Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть седьмая

- Ну и что вы все как убитые сидите? – Кристофер настороженно посмотрел на мрачных соратников – Кто и что опять успел натворить? Опять Алька с компанией успели отметиться? Где на этот раз отличились?

- А почему сразу моя дочь? – Обреченно уточнил лорд Лён – Чуть что – сразу Алька! А там кроме нее еще целая толпа заср… талантов. Один Мортимер чего стоит!

- Мортимер – жених твоей дочери – Огрызнулся лорд Дэнис – Кроме того, ты забываешь, что за карелийскими принцами вообще-то тоже ты присматривать должен! Так что не надо валить всё с больной головы на здоровую!

- Хватить пререкаться! – Не выдержал Кристофер и со злости саданул кулаком по столу – Что ещё эта будущая элита всей Азалии натворить успела? И что-то мне подсказывает, что на этот раз пакость была как минимум в масштабе королевства!

- Ничего особенного, они секрет «адского огня» ухитрились тар-ташийцам продать – Ехидно уточнил хайри Тори с пакостной улыбкой – Вместе с установкой по его изготовлению! Правда, установку мы успели перехватить, её пытались вывезти через Карели, а там же наши пограничники на границе. Карелийцы тоже на своей армии экономят.

- КАК ДЕТИ УХИТРИЛИСЬ СПЕРЕТЬ ОДИН ИЗ САМЫХ ОХРАНЯЕМЫХ СЕКРЕТОВ РОШАЛИИ? – У Кристофера от удивления вытянулось лицо – Дэн, ты представляешь, что теперь будет? Если тар-ташийцы получат возможность изготавливать заряды к катапультам? Ладно, от огнеметов на суше толку мало, но вот кувшины с зажигалками для катапульт…! И что теперь будет?

- А ничего не будет – Уныло уточнил лорд Дэнис – И ничего они не воровали! Там такая охрана, что и тебя без допуска не пропустят! Эти стервецы новый рецепт изобрели! Говорил же, не надо было Хель к королевской лаборатории подпускать! Духи она сделать хотела! Новые, с цветочным запахом! Из «крови земли»! Вот и сделала! Аналог «адского огня»! Запах такой от употребления этих духов стоит, аж закачаешься! От запаха оплавленного камня!

- Тори, как это повлияет на военную доктрину Рошалии? – Кристофер откинулся на спинку кресла, нервно сжимая в кулаки кисти рук - В Тар-Таши сейчас неспокойно, сами знаете, Хан сменился. Причем, не без нашей помощи!

- Никак не повлияет – Равнодушно отозвался главнокомандующий рошалийской армии – Крис, тебе же сказали, что это не «адский огонь», а его аналог. Нет, по своим боевым зажигательным свойствам он нашему оружию не уступает. Почти ни в чем. Кроме одного – если «адский огонь» теряет свои свойства примерно за полгода, то изобретение детишек разлагается за две недели. То есть заряды с ним даже на передовую привезти не успеют.

- Если у тар-ташийцев будет технология переработки «крови земли», да еще и уже готовая установка для перегонки, то рано или поздно они эту проблему решат – Медленно произнес Кристофер – У них тоже есть хорошие алхимики. Правда, у них нет месторождений этой черной гадости. Но её можно купить…

- Крис, а ты эту установку вообще видел? – Расхохотался хайри Тори – Ничего у тар-ташийцев не получится! Ни с этой установкой, ни без неё. Видишь ли, изобретенная детишками смесь очень агрессивна. Поэтому разъедает обычные трубки из бронзы буквально за пару-тройку дней работы. Заменить их можно только на стекло. Но наше стекло не выдерживает температурного режима. Плавиться начинает. Ну или на золото. А вот такие установки будут стоить столько, что проще еще пару армий наемников купить. Эффект будет значительно больше!

- А как детишки эту проблему ухитрились обойти? – Кристофер недоверчиво посмотрел на хайри Тори – Сомневаюсь, что они решили потратиться на золотые трубки! Они у нас, разумеется, не бедные, но не до такой же степени! Как я понимаю, тут речь уже о десятках тысяч золотых монет пойдет! Или о сотнях?

- А они и не тратились, они у Командора как то ухитрились выпросить трубки от самогонного аппарата Древних – Любезно уточнил лорд Лён – Это который в катакомбах нашли. Для самогона такой запас прочности не нужен, вот он и пожертвовал древностью. Тем более, что никто из наших алхимиков так и не смог понять, из чего они сделаны. Вроде как сплав бронзы с чем-то. А вот с чем – так и осталось тайной.

- То есть тар-ташийцы получили установку, которую нельзя скопировать – Задумчиво протянул Кристофер, лихорадочно соображая, какую выгоду можно извлечь для Рошалии из сложившейся ситуации – Точнее, не получили, если её перехватили наши пограничники. Дэн, и что дальше делать будешь?

- Как что? – Картинно усмехнулся лорд Дэнис – Торговаться с тар-ташийцами, разумеется. Товар то они оплатили, надо бы им его отдать. Мы же не грабители какие-то, а вполне даже цивилизованное государство! Только я еще не решил, какую пошлину с них за эту установку взять. Вот думаю, тысяч пятьсот мне хватит или сразу миллион попросить?

- Проси сразу миллион, они отдадут – Мрачно посоветовал лорд Лён – Если они детишкам выложили за всё про всё двадцать пять миллионов, то уж ещё одним однозначно пожертвуют. Чего уж там мелочиться. Гулять – так гулять. Тем более, что без установки от одного описания химического процесса толку будет мало – там разные температурные режимы на разных стадиях переработки. Подбирать путем «научного тыка» можно не просто долго, а очень и очень долго. Если уж детям двадцать миллионов отдали… А как они их получили?

- Дети пока еще ничего не получили! – Зло ответил лорд Дэнис – Тар – ташийцы выставили безотзывный аккредитив! И без их подтверждения детишкам даже медяка не выдадут! А тар-ташийцы погашение аккредитива не подтвердят!

- А тар-ташийцы его действительно не подтвердят, но и забрать не смогут – Педантично уточнил лорд Киро – Это я вам как министр финансов Рошалии с полной ответственностью заявляю! Так что эти двадцать пять миллионов зависли в одном банке. На веки вечные. Жалко только, что это не рошалийский банк. Такая капитализация средств! Фактически за «спасибо». Ни капитал увеличивать не надо, ни дополнительную эмиссию акций устраивать. А сам банк то этими средствами пользоваться сможет, аккредитив подтвержден золотом. В полном объеме…

- И мы даже все знаем, в каком именно банке завис этот аккредитив – Кристофер неодобрительно покачал головой – А я ещё думал, что это моя Керри так презрительно фыркнула, когда я ей денег на благоустройства их острова предложил! И детишкам с этого тоже денег достанется. Деньгами вряд ли, а вот беспроцентный кредит миллионов на пять под строительство замка Рингоса им точно дадут! Лет так на двести. И с погашением первого платежа в следующем столетии…

- А Дэнис злится, что такая афера мимо него прошла – Невинным тоном уточнил лорд Киро – Это же была его прерогатива – государственными тайнами торговать. А тут новое поколение аферистов государственного уровня подрастает. И растаскивает его лавровый венок на отдельные листики. На приправу для супа.

- Это уже второе поколение – Не менее невинно уточнил лорд Дэнис, кидая на Киро многообещающий взгляд – Первое уже давно выросло. И уже давно перешло от мелких пакостей к финансовым аферам. А теперь себе смену натаскивает. Согласитесь, сами детишки до такой пакости тар-ташийцам бы не додумались! Чувствуется уверенная и направляющая рука наших Любимых. О Боги, я с таким умилением вспоминаю те благословенные времена, когда они из рогаток в парке по фонарям стреляли. Такие были лапочки! Вырастили же…. На свои головы! И это мы их воспитанием занялись, когда им уже по восемнадцать лет было! А Алькина команда еще моложе! Ну и что нам от подрастающего поколения под руководством наших жён ждать?

+*+*+*+*+

- Так, детишкам мы на сегодняшний день должны четыре с половиной миллиона золотых – Мариэль задумчиво погладила бессовестно дрыхнущего на коврике льва по голове – Еще пятьсот тысяч – лорду Либеру. Как отдавать будем?

- Детям желательно – тумаками, миллиона на полтора – Валенсия оторвалась от изучения содержимого своей чашки – Еще пенделей примерно на столько же, оплеух тысяч на триста, ну а оставшееся можно розгами отдать. Что бы больше ни во что не влезали!

- Это вряд ли, если они перестанут лезть куда попало, это будет обозначать что либо они тяжело болеют, или готовят нечто совсем уж грандиозное – Задумчиво отозвалась с диванчика Кэрриган – А отдать надо. Причем, лорд Либер от своей доли в деньгах отказался в пользу жены, а Риса оставляет деньги в банке как свой взнос в уставном капитале.

- Кто бы сомневался – Весело фыркнула Мариэль – Куда она теперь денется, с острова то? Кстати, а мы не слишком нагло делим чужие деньги? Вообще-то это аккредитив тар-ташийского банка Таши. Городского… Вот уж совсем как дети эти ханские выкормыши! Они что, серьезно думали, что им удастся вернуть деньги, если они аккредитив не подтвердят?

- А они вообще наивные какие – то – Тяжело вздохнула Кэрриган – Ничему их история не учит. Я бы на их месте уже после того, как увидела, в каком банке им предложили аккредитив выставить, уже бежала бы со всех ног и как можно дальше. Мало им было покупки наших самоцветных рудников в Баклании? Сделку же тоже через этот банк проводили.

- А в Тар-Таши власть же сменилась – Скромно пояснила Мариэль, знавшая со слов мужа, как именно она сменилась – И теперь в Тар-Таши новый Хан. И, как у них принято, вся знать – тоже уже новая. И финансовая элита. С нами еще не знакомая, и совсем-совсем не пуганная.

- Уже пуганная – Злорадно уточнила Кэрриган, довольно улыбаясь – Ну ничего, Тар-Таши королевство богатое, не разоряться. Надо бы им еще чего-нибудь продать. Нам не нужное. Что у нас ненужного есть?

- Легмиссийские судостроительные верфи нам не нужны! – Радостно сообщила Мариэль, воодушевившись новой идеей – Нам они точно не нужны! Надоели они уже со своими рыболовными уродцами! Будут нам всю эстетику на летнем отдыхе портить. Представляете – лето, пляж, мы все такие загораем, а на горизонте какое то убожество плавает, рыбу ловит.

- Ага, и заодно Герку Кровавому об этом сказать забудем – Кэрриган укоризненно посмотрела на развлекающуюся подругу – Нет уж, хватит, военно-морскую базу в Шоломие тар-ташийцам уже продали. С которой они до сих пор не знают, что делать. То ли рыбу ловить, то ли яхт-клуб организовать.

- А это были не мы, это наши вредные мужчины! – Уверенно заявила в ответ неугомонная Мариэль – Мы тут вообще не причем! Нам с этой базы ни медяшки самой завалящейся не досталось! Обидно, однако. Как то мужчины неосторожно себя ведут. Совсем про нас, бедненьких забыли!

- Про «бедненьких» ты Киро будешь рассказывать – Невозмутимо парировала Кэрри – Он, может быть, и поверит. В чем я очень сильно сомневаюсь. Ладно, это все лирика – как будем с детишками расплачиваться? С долей Либера за прикрытие сделки со стороны карелийских спецслужб мы решили, осталось еще четыре с половиной миллиона детских. Деньги им давать опасно…

- Стройматериалами для этого их Рингоса отдадим – Предложила Мариэль, ненадолго задумавшись – Я с Дэнисом поговорю… Хотя нет, с ним про это разговаривать не стоит, он до сих пор бесится, что детишки на его поле решили поиграться. Да еще и с прикрытием лорда Либера. Меня бы лучше так ревновал, как свою разведку к карелийской. Кэрри, поставь им камень со своих каменоломен? Им много надо будет, там после развлечений рошалийской армии под управлением наших мужчин один фундамент остался. С хорошей скидкой!

- Скидок не будет – Мстительно отозвалась Кэрриган, со вздохом присаживаясь поближе к запутанной гриве Лёвы – Всё исключительно по рыночным ценам! Будут знать, как мою оранжерею для своих девиц на букеты разворовывать! И вообще, со стороны принцев это наглость, дарить своим подружкам букеты каждое утро! Из моих элитных роз! Которые мне со всей Азалии собирали! У меня некоторые розовые кустики по пять тысяч золотых стоят! Да такие букеты в некоторых королевствах только королевам дарят, да и то по большим праздникам! Так что из скидок могу предложить только скинуть их противных кошек с замковой стены! Этим полосатым дряням всё равно ничего не будет, а я хоть душу отведу.

+*+*+*+*+

- Крис, срочное сообщение из нашей Корсарии – Дэнис по старой привычке ворвался в рабочий кабинет рошалийского короля и бесцеремонно плюхнулся в кресло – У нас представители из Империи!

- Дэн, а стучаться тебя не учили? – Кристофер со вздохом отложил в сторону какое то письмо – Хотя о чем я это, культура и ты – понятия несовместимые. Хорошо еще, сразу в морду не бьешь. Как своих задержанных клиентов.

- А что, и так можно? - Нахально поинтересовался начальник рошалийской службы безопасности, утаскивая у Кристофера его бокал с вином – Я понял, исправлюсь! Хотя, лучше не буду, от тебя же отдача замучает. Слушай, а у тебя поесть нечего?

- Сейчас прикажу принести – Кристофер поморщился, раздумывая, стоит ли попробовать отнять свой бокал у наглого друга или проще встать и взять новый – Тебе закуски хватит или что посущественней заказать?

- Хватит закуски, так и быть – Милостливо согласился Дэнис, на всякий случай отодвигая добытый неправедным трудом бокал с вином подальше от Кристофера – А у тебя еще осталось вино из последней партии, которую Харрис привез?

- У меня то осталось, а вот стоит ли с тобой делиться – я еще подумаю – Хладнокровно отозвался Кристофер, дергая за колокольчик вызова своего вестового – Харрис всем привез, между прочим. А если вы свою долю уже вылакали – то это ваши проблемы! Что там с посланцами из Империи? Очередное посольство?

- Неофициальное – Дэнис торжествующе придвинул к себе отвоеванный бокал – Похоже, новый Император решил не повторять ошибок предыдущего и попытается с нами договориться. Закончив войну с нами. Хотя не могу сказать, что меня это так уж и радует.

- Боишься доходы от имперского золота потерять? – Язвительно уточнил Кристофер, отдавая распоряжения о завтраке вошедшему офицеру – Дэн, мы же давно понимали, что скоро эта халява кончится. Согласись, нельзя же бесконечно доить Империю. Не совсем же они идиоты, что бы не понимать, что за два года войны, да еще и за пределами самой Империи, она должна была закончиться хоть чем-то!

- А это еще не факт – Лорд Дэнис самодовольно усмехнулся – И что они не идиоты, и что война уже должна была закончиться. Донесения Эрстаун Восемнадцатый о ходе военных действий получает регулярно. И за подписью своего Трибуна! За подлинной подписью, между прочим! И за его личной печатью.

- Только не надо мне рассказывать, кто ему эти донесения диктует – Ехидно уточнил Кристофер Первый – И хватит словоблудствовать, откуда эти посланцы в Корсарии взялись?

- Откуда, откуда, можно подумать, что у нас с Империей кроме морского другие пути есть – Дэнис с чувством собственного превосходства посмотрел на короля – На галеоне приплыли, разумеется. Вышли из Течения, прямо под патрульный фрегат наших военных. А поскольку на той неделе они были под пиратским флагом, вот их на Корсарию и отконвоировали.

- А почему не сразу в Лиенну? – На самом деле Кристофер уже подумывал, что созданную на первоначальном этапе для борьбы с Империей пиратскую республику давно уже пора перевести в разряд рошалийской военно-морской базы Острова Мен и отдать под власть Рошалийской Рескии Трельясу – Делать больше нечего, как галеоны туда-обратно гонять?

- Ну как тебе сказать… - Дэнис смущенно почесал подбородок – Понимаешь, галеон захватили не совсем патрульные. А две яхты из состава патруля, которые к этому галеону приписаны. А поскольку в этот день вся эта эскадра была под флагами Корсарии, то добыча принадлежит тому…

- Дэн, а давай покороче и по порядку? – Кристофер скривился – Итак, наш патрульный фрегат под пиратским флагом перехватил имперский галеон. Точнее, его перехватили две яхты, которые приписаны к этому фрегату. И дальше что? Какая разница, кто его перехватил?

- Были бы они под рошалийским флагом – то никакой – Грустно уточнил лорд Дэнис, соображая, как бы объяснить Кристоферу некоторые тонкости морских обычаев – Под нашим флагом – это была бы единая боевая единица. А вот под пиратским флагом – это уже три боевые единицы. Фрегат «Аурелия» сам по себе, яхты сами по себе. Но если бы капитан «Аурелии» первым бы успел заметить галеон и послал яхты на перехват – то это была бы добыча фрегата. Но поскольку яхты в тот момент были в свободном плавании, то они считаются самостоятельными боевыми единицами. И теперь имперский галеон – их добыча. И отдавать его они отказываются наотрез! А другого галеона в Корсарии в настоящий момент нет, так что даже перегрузить императорское представительство не получилось. Но к ним уже вроде как пошел галеон «Гордость Рескии», который это посольство в Лиенну и привезет.

- Судя по степени наглости, эти яхты были под командованием подружек племянницы виконта Элси? – Кристофер тяжело вздохнул – Только эти паразитки до сих пор на галеоны охотятся. Но если они галеон захапали, то отнять его уже не получится. Дэн, а у нас в Рошалии женщины не слишком много стали на себя брать? Не пора ли их к порядку призвать?

- Ты эту ценную идею своей Кэрри сам озвучишь? – Елейным голоском поинтересовался Дэнис – Я бы при этом поприсутствовал. Но на безопасном расстоянии. Мы их распустили – сами и будем мучиться. А что касается галеона – пусть девки самостоятельно с ним трепыхаются. Тори сказал, что ему новые пока не нужны. На имеющиеся суда экипажей не хватает.

- Ну да и грых с ними – С ноткой обреченности в голосе протянул Кристофер – Что еще про этих представителей известно? Зачем прибыли, говорят?

- Крис, а ничего себе так, что сообщение птичьей почтой переслали? – Дэнис пододвинул к себе принесенную слугой тарелку с мясной нарезкой – Там много не напишешь. Официальная версия - к нам в гости пожаловали две матроны. Матери наших разлюбезных имперок Джаи и Лиары. Проведать дочерей. В сопровождении свиты, как и положено знатным матроны великой Империи! Ты в это веришь?

- Нет, разумеется – Лицо Кристофера стало выражать быструю работу мысли – Хотя надо признать, повод Эрстаун Восемнадцатый выбрал вполне приемлемый. Для своей знати. В каких-либо переговорах за спиной Сената его не обвинишь. Могут же почтенные матроны дочерей проведать. Как я понимаю, в составе делегации только матери? Мужчин по всем мыслимым и немыслимым законам смены династии должны были казнить. Ладно, разберемся. Ты Джайке сказал, что к ней мамочка прибыла? Если нет, то пока не говори, подождем более точных сведений! И вообще, как только будет достоверная информация, что одна из матрон – мать Джаи, сначала сообщим это Рэнгу. Хочется посмотреть на его лицо, когда он узнает, что к нему ТЁЩА прибывает! Из самой Империи. Сюрприз! Такое развлечение я не могу себе позволить пропустить!

+*+*+*+*+

- Рауф, а тварь то, похоже, издыхает – Профессор Ель без сил растянулся на мокром полу плота – Уже часа два нас никуда не тянет, об днище не бьется. И вообще никаких признаков жизни не подает! Слушай, а может она выпуталась из трала и уплыла? Может же такое быть? Или трос наконец перетерся.

- Никуда она не уплыла – Майор Рауф подергал канат, ведущий от лебедки в воду – Тросы натянуты, значит, на месте наша радость, что б её разорвало на мелкие кусочки. Или крокодил сожрал! А давай попробуем её еще подтянуть? Вплотную к бортику. Так легче её потом тянуть за собой будет. Ты как, лебедку крутить в состоянии?

- Пока еще да, но судя по всему, это не надолго – Мрачно отозвался профессор, с кряхтеньем передвигаясь поближе к рычагу – Есть очень хочется. Ну вот почему мы с собой удочки не взяли? Может быть хоть рыбку поймали! И съели. Ты ешь сырую рыбу, Рауф? Говорят, на Островах это деликатес такой есть, из сырой рыбы делают. Правда, сам я не пробовал, на Островах праздношатающихся не жалуют. Впрочем, туда вообще чужаков без приглашения не пускают.

- Если я тебе расскажу, что вообще в этой жизни ел, то у тебя аппетит надолго пропадет – Егерь примерился вынуть стопорный клин из барабана – Я же из полевой разведки, вообще то. Мы и в дальние рейды ходили. Ну, в лесу то хорошо, там и зимой можно еды наловить. Как ты относишься к мышам под морожеными ягодами? Вкуснотища! Вот в песках похуже. Но честно тебе признаюсь – змеи, запеченные в песке, вкусные! А вот тарантулы – уже не очень. Панцири на зубах хрустят, неприятный звук.

- Рауф, помолчи, пожалуйста – Представивший себе рагу из насекомых профессор Ель почувствовал, что сейчас его вырвет наизнанку – Давай лучше вообще не будем про еду? Тяни лучше рычаг, гурман доморощенный! И не надо мне больше рассказывать, чем вы там в походах питались. Пока меня прямо тут не стошнило!

- Какой ты нежный, как девица – Фыркнул егерь, выбивая клин из-под шестеренки поворотного механизма лебедки и наваливаясь на рычаг – Не пойду я с тобой больше в разведку. Ого, еще на два оборота подтянули. Но тварюшка еще трепыхается! Чувствуешь по канату? Но уже не так сильно, слабеет!

- Она еще долго так трепыхаться может – Задумчиво протянул ученый – Судя по всему, это создание с жабрами, воздух с поверхности, в отличии от крокодилов, ему не нужно. Так что надежды, что оно задохнется, у нас нет. Слушай, Рауф, а нас вообще искать собираются? Или про нас забыли?

- Про нас не забыли – Егерь махнул рукой в сторону предполагаемого берега – Видишь отблески? Это на берегу жгут костры, обозначают нам направление. И они явно видят наш фонарь. По крайней мере, я на это очень надеюсь. А вот масла для фонаря у нас осталось не очень надолго. На несколько часов. После чего все делать будем на ощупь, звезд в пещере нет, подсветить нечему.

- А почему они не пытаются до нас добраться по воде? – Профессор обессиленно прислонился к прутьям решетки – Мы сколько уже плаваем? Дня четыре, наверное? А то я что то уже во времени не ориентируюсь совсем. Ну, четыре дня – это точно. Они что, за это время не могли еще один плот собрать?

- Ну как тебе сказать – Рауф меланхолично усмехнулся – Видишь ли, о том, что мы здесь плаваем, знают только мои люди, поскольку моё начальство про наши развлечения в виде рыбалки не знает. А им я запретил лезть в воду что на плотах, что без них. Поэтому пару дней они мучились, выбирая из перспективы нарушить мой приказ и целесообразностью. Второго плота в пещере просто на просто нет, и собрать его не из чего. И если даже вчера они решились нарушить мой приказ и сообщили, что мы тут плаваем, то нужно еще время, что бы сообщение прошло по всем инстанциям. После чего нужно на поверхности найти подходящее дерево для плота, затащить его в катакомбы, собрать плот. В общем, пару дней мы еще поплаваем, это даже без вопросов. Ну если только эта тварь наконец-то не сдохнет и мы не получим возможность сесть на весла. И у нас хватит сил грести несколько часов подряд. Впрочем, можно и с перерывами, течений здесь нет, поэтому в сторону нас не снесет. И будет нам счастье. По крайней мере, я на это очень надеюсь! Не хотелось бы заканчивать свою почти героическую жизнь в каком то пещерном озере. И из-за какой то неведомой твари. Которую мы еще даже поймать не смогли. Точнее, поймать то мы её поймали. Но почему то мне кажется, что лучше бы мы этого не делали!