Хроники Азалии. Часть восьмая

Часть вторая

- Дэн, а куда делись послы Союза Южных Царств? – Вкрадчиво поинтересовался Кристофер Первый у начальника рошалийской службы безопасности – А конкретно Муфтияр и Симофан? А то мне их новый посол пытался истерику по этому поводу закатить.

- Ну и пусть истерит, нам то что? – Невозмутимо отозвался лорд Дэнис, усаживаясь в кресло рядом с камином – Они мальчики взрослые. Имеют право на личную жизнь, в конце то концов. Может, они погулять пошли? Нагуляются – и вернутся.

- Дэнис, а давай без твоих шуточек обойдемся? – Кристофер недовольно фыркнул, подталкивая по столу бокал с вином в сторону друга и соратника – Я серьезно спрашиваю, куда эта неразлучная парочка делась? А то таинственные исчезновения послов в Рошали наталкивают меня на нехорошие мысли… Сначала рэлинискийцы, потом байоменисцы, сейчас вообще послы из Союза.

- Ну, даже не знаю – Дэнис с задумчивым видом пригубил вино – Крис, а вдруг у нас климат для южан неподходящий? Вот и пропадают куда то. Теплые места ищут, наверное. На зимовку укладываются. По весне найдутся.

- Из-под снега оттают на какой-нибудь местной помойке? – Кристофер с сомнением покрутил в руках свой опустевший бокал, явно примериваясь запустить им в своего веселящегося друга – Дэн, я серьезно. Где Муфтияр? Как я понимаю, до южан наконец дошло, что они купили вместо «Гнева Богов». И теперь их Совет ищет крайних!

- Ну и пусть ищут – Невозмутимо отозвался лорд Дэнис – Кто ищет – тот всегда найдет. Иногда именно то, что ищет, иногда – приключений на собственный зад. Но результат будет непременно! Кстати, южане не только про наши кувшины с непонятной субстанцией пронюхали, они еще и про поставленное им стеклянное оружие все поняли.

- С чего ты взял? – Насторожился Кристофер Первый – Новый посол претензий вроде по этому поводу не предъявлял! Пока, по крайней мере.

- А какие к нам вообще могут быть претензии? – Ехидно поинтересовался Дэнис, допивая своё вино – Оружие им поставили. Все пять тысяч комплектов. Они его приняли и признали годным. Оружие изготовлено не на королевских кузницах, так что претензии – к производителям. Если они их найдут, конечно.

- А что, могут не найти? – Кристофер заинтересовался, оружием действительно занимались Любимые – Его же вроде как ковали по спецзаказу у Кэрри в ЛоМи? И еще где-то. Уже не помню, но что-то по этому поводу жена мне говорила.

- Дело не в том, на каких кузнях его ковали, а в том, кто именно его ковал! – Лорд Дэнис подвинул пустой бокал в сторону Кристофера, намекая на добавку – Крис, ни на одном комплекте нет клейм кузнецов не только ЛоМи, но и вообще никого из Шоломии, Рошалии и даже Карели. Не считай наших Любимых совсем уж идиотками.

- Так, а вот с этого места поподробнее – Кристофер нахмурился, если Любимые опять что то натворили, то об этом желательно хотя бы знать – Клейма на оружие были, это совершенно точно! Кто бы принял у нас не клейменное оружие?

- Угу, были, разумеется – Лорд Дэнис широко улыбнулся, привставая из кресла за протянутым Кристофером бокалом – Тар-Ташийские. Ребята Командора их любезно моей супруге предоставили во временное пользование.

- Ну откуда у «ребят» Командора клейма якобы тар-ташийских кузнецов – я даже спрашивать не буду – Кристофер тяжело вздохнул – Они любые клейма, начиная от мастеров Древних до императорских кузнецов и ювелиров уже сделали, как мне кажется. Слушай, а наши Любимые уже окончательно обнаглели?

- Думаю, что еще нет – Лорд Дэнис с удовольствием сделал очередной глоток вина – Они еще только на взлете своих фантазий! А вот до чего они еще могут додуматься – это вопрос. Ну да ладно, пусть теперь у Совета Союза Южных Царств голова болит, куда они эту кучу металлолома денут. С учетом, что при переплавке оружейная сталь все равно не получится. Добавок слишком много. Но для изготовления посуды вполне можно использовать.

- Понятно, что ничего не понятно – Кристофер внимательно посмотрел на свет содержимое своего бокала – А с чего ты так уверен, что южане уже про нашу пакость с оружием знают?

- А это их новый посол арестовал всех военных советников, которые принимали участие в его приемке – Злорадно поведал Кристоферу лорд Дэнис последние новости из посольства Союза – И теперь вместо орденов и чинов их ожидают в лучшем случае тюремная камера. Кстати, эти два полковника, которые из Симкериса наш лучший друг Хамитти Второй прислал – на свободе. Они акт приемки под каким то надуманным предлогом подписывать отказались.

- Ну да, эти ребята и мне умными показались – Согласился с Дэнисом король Рошалии – Там у них вроде как были претензии по внешнему виду кирас. Толи горловина не под тем углом выкована, толи «юбка» короткая. Или длинная, надо у Тори спросить будет. Зато теперь они могут смело орать «мы же говорили, что нельзя эту партию принимать!».

- Именно это они и заявили новому послу – Удовлетворенно кивнул головой Дэнис – И поэтому симкирийские полковники с чувством выполненного долга отправились домой к Хамитти отдельно от остальных. И в парадных мундирах, а не закованными в кандалы. И с очередной партией трофейного имперского оружия.

- Единственные, кто из посольства действительно имеют все шансы получить ордена и стать генералами – Улыбнулся Кристофер – Ладно, всё это хорошо, но хватит мне зубы заговаривать – где Муфтияр и Симофан? И с чего они в бега подались? Что не из-за оружия – это точно, за приемку отвечали военные советники!

- Да из-за «Гнева Богов», разумеется – Лорд Дэнис расхохотался – Муфтияра кто-то из его друзей в Совете предупредить успел, что вся эта афера вскрылась. А сбежали они к нашей разлюбезной лайо Мариике, которая с удовольствие предоставила им защиту и кров. В обмен на информацию об Южной Азалие, разумеется.

- Так, а с нами она этой информацией хотя бы поделится? – Кристофер Первый недовольно скривился – Такой источник информации упустили!

- Уже договорились, поменяемся на информацию об Реалгие – Невозмутимо сообщил Дэнис – А что они не у нас – так это нам же лучше. Мариика их спрячет где-нибудь на Островах, а туда уже никто не доберется. А поскольку именно Муфтияр и Симофан договаривались в нашим якобы реалгийским послом Тартирусом – то теперь вообще никто концов не найдет. Реалгийский посольств у нас же сейчас два. Вот пусть царский посланец и попытается выяснить, с кем именно и о чем Муфтияр договорился. Или не договорился. Или просто деньги поделили, заведомо зная, что никакого «Гнева» Царствам никто продавать и не собирался. Пусть себе голову поломает, что на самом деле произошло. А мы, как ты совершенно правильно понимаешь, тут совершенно не причем!

+*+*+*+*+

- Кэрри, а что за праздник сегодня у наших мужчин? – Мариэль вяло ковырялась в горке шоколадных конфет, выбирая себе самую вкусную среди абсолютно одинаковых – Они у Алексии бочонок харрисовской самогонки выпросили.

- Вообще-то два бочонка – Объевшаяся сладким Алексия утомленно сидела в кресле и гладила по голове пристроившегося рядом гепарда – И не выпросили, а обменяли на два бочонка маринованных огурчиков и грибов.

- Которые в свою очередь обменяли на четыре корзины восточных сладостей у меня – Задумчиво произнесла Валенсия, отставляя в сторону чашку отвара – И которые они перед этим выменяли на две корзины шоколада у Сэль. А откуда у мужчин шоколад?

- А шоколадом авансом от папы откупилась за свои проделки Алька – Продолжила сложную цепочку по получению мужчинами самогона для пока еще непонятного праздника Сэль – Поскольку перед этим шоколадками от Альки откупилась гильдия кондитеров. А вот за что откупались гильдийцы – я не знаю. Но если Алька так легко отдала пару корзин – значит, их было как минимум шесть!

- Их вообще-то было десять – Меланхолично уточнила Кэрри, осторожно снимая крохотную обезьянку со своих волос – При мне доставляли. Вроде как Алька со своей компанией решили оказать честь какой то новой кофейне своим посещением. А их туда не пустили, потому что с животными нельзя. Ни с кошками, ни с собаками.

- Кто-то совсем не пуганный в Рошали объявился? – Непритворно изумилась Мариэль – И Алька на этих кондитеров свою «кошечку» не спустила? Или собачку?

- Она на них спустила Мортимера – Грустно отозвалась Кэрриган – Который скандалить не стал, а сразу поехал к Главе Гильдии. Где очень вежливо пообещал в тот же день отписаться своему папе на тему, а не отозвать ли разрешения на торговлю у всех рошалийских кондитеров в Карели. Поскольку его невесте не досталось чашечки кофе, заплесневелой конфетки и кусочка засохшей булочки. Глава Гильдии всё понял правильно, кофейня в Рошали быстро поменяла хозяев, во всех других клятвенно обещали сделать отдельные залы для посетителей с домашними животными. И даже в некоторых – с бассейнами для крокодилов. Это присутствующая при беседе Хель сообщила Главе, что у неё в посольстве есть ручной кайманчик. Маленький, всего полтора метра длиной.

- Хорошие дети растут, грамотные – Одобрительно кивнула Рина – Мы их великолепно воспитали! Но остался последний вопрос! Точнее – два! Что у мужчин за праздник и почему нас не пригласили? Причем, второй вопрос меня интересует гораздо больше первого!

- А, мы бы все равно не пошли – Отмахнулась Кэрри от подруг – Они сегодня пьянствуют в Малой Оружейной Зале. Там неинтересно. А повод – до южан наконец дошло, какое им поставили оружие. Вот мужчины и веселятся.

- Так, я что то не поняла – В голосе Мариэль прорезались угрожающие нотки – Вообще то поставками оружия занимались МЫ, в том числе такое замечательное оружие ковалось именно на наших кузнях, а празднуют ОНИ? И даже без нас? Они окончательно обнаглели? Кэрри, ну и что всё это значит?

- Это значит, что вечером мы объясним им всю глубину их неправоты – Довольно улыбнулась в ответ Кэрриган – И кому то придется раскошелиться за столь вопиющее поведение. Например, нашему любимому лорду Киро. Он как раз бюджет на следующий год сверстал. Как мне кажется, кое что они не учли. Придется переделать. Итак, девочки, у нас еще два острова рядом с безымянным, где уже строится наша летняя резиденция, и еще один в отдалении. Думаю, что дальний остров мы пока трогать не будем. А вот те два, которые рядышком, надо бы освоить. Какие будут предложения? Карты островов Мариика уже прислала. Что будем на них строить? Замки, крепости, дворцы? Предлагайте, пока мужчины пропивают королевскую казну. Правда, они этого еще не знают, но ведь и до вечера ещё далеко?

+*+*+*+*+

- Хэлл, а чего ты опять такой мрачный? – С интересом поинтересовался у начальника своей службы безопасности шоломийский король – Что то личное или опять внутренний заговор зреет? Только не говори мне, что рошалийцы опять что-то отчудили!

- Ваши любимые рошалийцы купили у меня две с половиной тысячи облегченных арбалетов и двадцать пять тысяч болтов к ним – Сквозь зубы процедил лорд Хэлл – И авансом оплатили еще столько же с отсрочкой поставки до начала лета!

- Ну и чем ты недоволен? – С неподдельным изумлением спросил Кардиган Четвертый – Это же очень крупная партия! На твоем месте другой бы от восторга прыгал! Кстати, а зачем рошалийцам арбалеты? Да еще и в таких количествах? Они же свои не хуже наших делают. А то и лучше.

- А они не себе, для перепродажи в Халакирию – Мрачно уточнил лорд Хэлл – Своё оружие они продавать не хотят. А я напрямую не могу – халакирийские горцы с нами не торгуют, только с Рошалией. Да и то через Торийю. Других путей-дорог к ним нет. Только через рошалийцев. Вот они и пользуются, снабжают Халакирию оружием. Правда, до этого только своим. Хотя Тори давно арбалеты у меня просил, но я тогда не продал – мало денег предложил.

- Ну и пусть перепродают, тебе то что? – Кардиган всё равно не понимал причин грусти своего верного соратника – С тобой же они расплатились, а куда потом они эти арбалеты денут – пусть хоть камины ими топят. Кстати, а откуда у тебя столько арбалетов сразу оказалось? Твоим оружейникам что, делать больше нечего? Мы же для новой армии сейчас ничего не закупаем сверх необходимого. Денег нет.

- Это для Герка Кровавого оружие было, для Легмиссии – Хмуро пояснил лорд Хэлл – Они тоже перевооружаются. И вот, когда первая партия уже была готова и упакована для отправки покупателю, в Легмиссии неожиданно собирается синод, или как он там называется, кардиналов всех трех Церквей. На котором святоши признают арбалеты богомерзким оружием! А тех, кто ими пользуется – чуть не приверженцами Четвертого Проклятого Бога!

- И Герк от арбалетов отказывается – Задумчиво протянул Кардиган Четвертый – А незадолго до этого в Рошалию из Южной Азалии вернулась наша любимая Маргарита Рошалийская, лучшая подруга самого Герка Кровавого и постоянный кошмар легмиссийской Церкви во всех её трех ипостасях и Богов.

- Вам тоже показалось странным такое совпадение? – Язвительно уточнил лорд Хэлл – После чего появляется военный советник из рошалийского посольства и предлагает мне продать всю партию сразу! Правда, практически по себестоимости! И после этого Вы говорите, что это выгодная сделка?

- Придержи партию до весны – Посоветовал Кардиган Четвертый несчастному лорду – Марго отплывет с посольством в Реалгию, после чего, я абсолютно уверен, Кардиналы соберутся вновь, скажут, что их неправильно поняли, а сам арбалет был создан коллективно всеми тремя Богами на каком то своем междусобойчике. Герку оружие все равно нужно!

- Да не могу я ждать до весны – Тоскливо протянул одураченный лорд – Мне сейчас за материалы и с мастерами расплачиваться срочно надо. Еще мне не хватало посеять сомнения в своей платежеспособности!

- Возьми у Кэрри очередной кредит – Предложил Кардиган верному вассалу – Ну или у Валенсии. Она сейчас вроде бы тоже далеко не бедная женщина. Неужели любимому дядюшке не даст пару сотен тысяч золотых взаймы?

- Даст, разумеется, уже предлагала – Неохотно признался лорд Хэлл – Только я брать не хочу! Чувствую какой-то подвох, а вот в чем – не могу понять.

- У тебя паранойя, Хэлл – Усмехнулся Кардиган Четвертый – Скоро тени своей бояться начнешь. Но это твои трудности. Ладно, что там у нас с Майоратами?

- Продовольствия у них не хватает – Неохотно признался лорд Хэлл – У нас же, в отличие от Рошалии, нет королевского продовольственного резерва. Все по герцогствам распихано, кто сколько запас – тем и довольствуется. Ну и сам излишки распродает. А сейчас, когда герцоги почувствовали реальную возможность поднажиться, то цены сразу взвинтили!

- То есть взятых в кредит денег нам не хватит – Задумчиво произнес король Шоломии – И придется брать еще. Можно, разумеется, взять сразу зерном и мясом в Рошалии, но почувствовавшие, что неправедная прибыль утекает у них между пальцами, герцоги тут же взвоют и начнут старую песню про предательство национальных интересов.

- Ну, что-то можно закупить через Ролийск и ЛоМи – Скрепя сердце признался лорд Хэлл – Правда, оплачивать все равно придется из займов у карелийцев. Но получится хотя бы намного дешевле, чем брать то же зерно у герцогов. А для нашей слишком умной знати заявим, что это зерно, выращенное в Шоломие.

- Резонно, сельское хозяйство и в ЛоМи, и в Ролийске развито хорошо – Согласно кивнул головой Кардиган Четвертый – И сколько они вырастили реально, а сколько через них завезут рошалийского зерна, никто, кроме Кэрри и Харриса, не знает и не узнает. Надо бы поинтересоваться, сколько можно получить через Крамс и Ролийск.

- Да сколько угодно! – Раздраженно махнул рукой лорд Хэлл – Порты что в Ролийске у Харриса, что в Крамске у Кэрри по глубине вполне пригодны для галеонов. Причалы тоже частично под океанские суда перестроены! А галеоны – изначально транспортные суда, туда в один по объему войдет столько же, сколько в три – четыре десятка наших торговых шхун!

- А галеоны у Кэрри и её кампании есть – Идея сэкономить на своих жадных герцогах казалась королю Шоломии всё более привлекательной – И с учетом, что оба порта по сути своей – перевалочные базы для поставок зерна и других продуктов на Мен и Острова, то несколько десятков лишних галеонов ничье внимание не привлечет. Так и решим! Я сегодня же отправлю детям голубей, пусть уточнят, чего, сколько и какой цене они нам могут поставить с отгрузкой из Крамска и Ролийска. А ты вызови мне финансового советника карелийского посла. По поводу дополнительных займов все равно придется поговорить.

+*+*+*+*+

- Рауф, это мы кого то поймали, или кто то нас? – Профессор судорожно цеплялся за скользкие прутья установленной на плоту клетки, которая не давала возможность вымокшим рыбакам свалиться в озеро с ходящих ходуном бревен плота, одновременно пытаясь закрепить свою страховку на специальное крепление на полу плота – Какая то нам неправильная рыба попалась! Или это все-таки крокодил?

- Если улов вытащим – то поймали мы, если нас утянет на дно – то поймали нас! – Рауф с руганью крепил свой страховочный трос к специальному крюку – Но там что-то очень здоровое в трале! И вряд ли крокодил – эта тварь бы трал давно прорвала! У крокодила шкура как наждак – ячейки давно бы разошлись по нитям!

- Хочешь сказать, что в этом озере водится такая крупная рыба и её до сих пор крокодилы не съели? – Профессор Есль наконец то застегнул страховочный трос к решетке и устало прислонился к ней спиной, не обращая внимание на поднятые мечущимся по озеру плотом – Хотя грых его знает, что в нем водится! Но что оно намного глубже, чем мы ожидали – согласен!

- А может эта тварь как раз крокодилами питается? – Задал майор Рауф очередной риторический вопрос профессору – Слушай, Ель, а сколько времени эта рыбина, если это, конечно, рыбина, может нас так по озеру таскать?

- Ну ты меня и спросил – Ель весело расхохотался – А я то откуда знаю? Я же эту тварюгу ни разу не видел! И даже не представляю, кто в трале запутаться ухитрился!

- А кого мне еще спрашивать? – Вполне резонно поинтересовался у приятеля майор – Это ты у нас специалист по рыбам и зверям! Сам понимаешь, для меня они вообще делятся только на съедобных и не съедобных! Ну и на хищных и мирных.

- Вытащим – узнаем – Оптимистично заверил военного профессор – А вот сколько оно может нас таскать – даже не представлю. На море есть очень крупные рыбы, так они и по несколько суток могут лодки таскать. Те же акулы, например! Но в озере акулы не водятся – вода пресная, а они в соленой живут! От пресной воды они умирают.

- А вдруг это неграмотная акула, которая не в курсе, что она в пресной воде не водится? – Рауф по примеру профессора опустился на пол – И от пресной воды должна была умереть? И вообще, что крокодилов есть вредно! Как и людей?

- Вот по поводу вреда человека для пищеварения этой гипотетической акулы мы имеем шансы стать первым экспериментом – От удара в днище плот подпрыгнул на волнах – И, похоже, наша добыча с нами в этом плане вполне солидарна!

- Э, нет, я категорически против таких экспериментов! – Майор Рауф подтянул к себе привязанную к прутьям сумку – Пусть лучше на крокодилах экспериментирует. А мне и в моем настоящем облике неплохо. Так, что будем делать? Высовываться из воды эта дрянь категорически не желает. Да и не рискну я по ней «адским огнем» врезать, а то еще сами сваримся. Арбалета у нас нет. Да и был бы – что толку, если она всплывать не хочет? Ну что, так и будем болтаться посреди озера?

- Ну, можешь попробовать на весла пересесть – Ехидно посоветовал профессор майору егерей – А вдруг получится грести в сторону причала? В чем я очень сильно сомневаюсь! Ох, эта наша рыбка все же решила попробовать нас на таран взять? Рауф, а она действительно плот не разобьет? А то как не хочется в утонувшей клетке оказаться!

- Плот то она точно не разобьет – Рауф удовлетворенно похлопал по связанным между собой мощными цепями бревнам – Лишь бы не перевернула. Хотя и это вряд ли. Конструкция надежная, тяжелая. Головой она её тоже пробить не сможет. Но если она через пару-тройку часов не успокоится, то ночевать мы будем на мокром полу!

- Не самое страшное, температура воздуха все равно плюсовая – Профессор выплюнул попавшую в рот от брызг воду – Замерзнуть нам точно не грозит. Вода есть, а без еды человек может почти три недели прожить!

- Воды у нас точно много – Рауф скептически посмотрел на расстилающиеся вокруг плота воды озера – Хоть опейся. Меня больше волнует, как бы мои бойцы нам на выручку не полезли! А то с них станет погеройствовать. Или, что еще хуже, лупанут сдуру из огнемета куда и по чему попало! А «Адский огонь» и мокрую древесину сжигает.

- Пока не лупанут – Жизнерадостно отозвался профессор Ель – Нас эта гадость по самому центру озера мотает. А сюда огнемет не добьет! А к берегу, как я понимаю, эта живность приближаться не хочет. Там или слишком мелко для нее, или она все же крокодилов опасается. Поэтому и держится на глубине.

- Ладно, будем пока плавать – Со вздохом согласился Рауф с другом – Жалко, поесть нечего. Но будем надеяться, что хотя бы до утра эта наша рыбка притомится, и перестанет нас таскать. Потому что плавать пару-тройку дней, пока она не сдохнет, все же не хочется. А на берегу скоро ужин, каша с мясом будет. Ну и чего нас на свежую рыбку потянуло? И Марфушка не кормленная. Хотя Марфу то точно покормят. Ель, а у тебя даже куска хлеба нет? И не смотри так выразительно в стороны ящика с наживкой – ЭТО я даже с самой большой голодухи есть не буду! Я сырым мясом не питаюсь! Ладно, давай отдохнем, кажется эта тварь начала уставать. И надо еще что то придумывать, как мы ее к берегу потянем. Мы с тобой мужики, конечно, здоровые, но сидеть на веслах я не люблю!