Хранительница мира и... короля

Глава 2

Мир Эльдоран. Темный лес

Александр

Приземление было жестким не только из-за того, что упал я на землю, но и из-за того, что моя неугомонная сестрица умудрилась вляпаться со мной в эту переделку и шлепнуться прямо на меня. Кстати, стоит оценить степень нашего попадания.

— Ири, слезь с меня, — стряхнул аккуратно сестру и быстро поднялся на ноги.

И по тому что увидел, я понял дела плохи не только у нас, но и прекрасной незнакомки, которая отчаянно сражалась с дархами. Правда они были весьма странными, крупнее да и цвет шерсти отличался, таких я не видел, но главное, что мы в нашем мире.

— Ири. Ставь универсальный щит и ни ногой за него, — быстро отдал я приказ, сам же тоже накинул на себя щит и достал своей меч, который был обязательной частью амуниции боевика, хорошо, что в портал я попал при полном боевом параде.

— Ты куда? И за кого мы? — странный вопрос сестры заставил остановиться. Неужели что-то не так оценил.

— О чем ты? — убил дарха одним махом и развернулся к сестре, убедиться, что она выполнила приказ.

— Там за деревьями три мага стоят и что-то плетут. Вот и спрашиваю, за кого мы?

— Разумеется, за нимфу.

— Алекс, ты как всегда, — закатила глаза сестра и крикнула. — Сейчас от твоей нимфы ничего не останется, — махнула она рукой.

И правда, последний ее защитник упал на колени, а саму отчаянно сопротивляющуюся девушку по кругу обходили две твари.

— Вот уж нет. Она моя! — прорычал я и только краем уха услышал возмущение сестры.

— А как же Элоиза?

— Не помню такой, — крикнул я и дорубил тварь, которая уже собиралась встать на моем пути.

— Она моя подруга, и ты с ней два раза ходил на свидания. Я думала, у тебя к ней серьезные намерения, — попеняла сестра.

Хоть обстановка и не располагала к данному разговору, но сестра была уверена в моих силах. И это очень меня радовало. Безмерно.

— Мое сердце уже занято, Ири. Дело за малым: узнать имя, — снова поворот, и протыкаю шею очередного дарха.

Другого заколола моя беловолосая нимфа, пусть и перепачканная в крови и в порванной одежде, но она была прекрасна. И я, кажется, пропал.

И стоило только нам встретиться глазами, как она, нахмурив свой прелестный носик, сразу же подняла длинный тонкий меч и направила его на меня. Серьезно? С этой зубочисткой против меня! Я скептически выгнул бровь, но не успел сказать ни слова, как маги запустили в нас боевое плетение. Надо признать, какое-то странное, я даже его не узнал, но показалось, что это разновидность воздушного лассо и огненного кулака. Но об этом я узнаю позже, а пока в доли секунд воздвиг универсальный щит и укрыл себя вместе с прекрасной и отважной амазонкой. Девушка явно недоумевала над структурой моего щита, хотя что тут такого необычного, я не понимал, такой щит почти двадцать лет как открыла моя мать, а отец доработал. И каждый боевик первым делом его изучает и учится ставить на автомате.

— Ири, закрой девушку, — крикнул я и, дождавшись, когда сестра подошла к моей удивленной и тяжело дышащей нимфе, растягивая на нее щит, отправился напролом к этим неудачникам.

Ну что же, поиграем. Я предвкушающее улыбнулся и быстро побежал в их сторону. И уже когда до цели осталось всего ничего, они поняли, что мой щит не могут пробить, и пока я смертельно ранил одного, двое других скрылись в порталах.

— Вот дархи, — выругался я и, вытерев меч о безжизненное тело мага, вернулся к девушкам.

Только вот не ожидал, что меня встретят так…

Я пошел незнакомке навстречу и раскинул руки в стороны, приглашая ее упасть мне на грудь и как следует вымочить ее слезами. И о да, она быстро начала двигаться по направлению ко мне. И пока я улыбался как дурак и засмотрелся на перепачканное лицо нимфы, она, подойдя ко мне, вероломно и подло просто врезала мне рукояткой своей зубочистки в висок, отчего я потерял сознание. И только ворчливый голос сестры был последним, что я услышал.

— Ой, ду-у-рак.

«Действительно, дурак. Без памяти влюбившийся в такой грозный белокурый цветочек». Всё. Дальше темнота.

Ларисса

— Вы кто? — спросила я у девушки в явно дорогом, но скромного кроя платье. Никак не могла понять, откуда они здесь появились, а еще этот странный щит, что девушка держала надо мной.

— Давай я тебе расскажу все, только сначала осмотрим мужчин, я целитель в некотором роде и могу помочь, — сказала она.

Было видно, что она намного младше меня, но серьезная не по годам и даже не побоялась запачкать свою одежду, чтобы помочь моим людям.

— Буду тебе признательна. А как же он? — я указала на красивого темноволосого мужчину в кожаной куртке и кожаных штанах с высокими сапогами на грубой подошве, с ног до головы обвешанного какими-то метальными штуками, о которых я и не знала и до сих недоумевала, как это смогла его вырубить.

— Ничего с ним не будет, полежит и оклемается. В следующий раз не полезет обниматься к малознакомым девушкам, — пожала она плечами и как-то злорадно заулыбалась. Странная она.

— Это тебе за Элоизу, — бросила она мужчине и споро отправилась осматривать мой отряд.

Из десятерых удалось спасти и залечить раны только пятерым. Магов-наёмников мы даже не осматривали. Моя магия практически на нуле, а значит, прежде чем переправить бойцов во дворец, мне нужно немного пополнить резерв. Оставлять ребят здесь я не намерена. А еще я не выдержала и все же спросила девушку, Ири, кажется, так ее назвал молодой мужчина с синими глазами.

— Так кто вы? И откуда здесь? — мы присели на поваленное дерево, пока моя камеристка по моему приказу разрезала платья на бинты для ран и поила бойцов.

— А здесь это где? — ответила вопросом на вопрос девушка, а я нахмурилась.

— Это территория Тёмного леса.

— Дикого леса, ты, наверное, хотела сказать. Не припомню, чтобы у нас такой был. Дикий лес стоит на границе двух королевств, Керольдии и Нурольдии, — со снисхождением проговорила девчушка, как учительница нерадивому ученику. Только вот и я хорошо знала географию своего мира, положение, знаете ли, обязывает.

— Нет у нас таких королевств, — ответила я, а девушка напряглась.

— Как это нет? А дикие дархи, пусть и странные как раз таки, и обитают в Диком лесу, хотя их там должно быть очень мало. Точно знаю, что дядя Ангор, брат, — указала головой на мужчину она, а я вдруг обрадовалась, что он ей брат. С чего бы это? — … и отец прореживают периодически их популяции.

— Никто у нас этого давно не делал, и число дорхов… — поставила ударение на «о», ведь именно так мы называли этих тварей, — …выросло до огромного количества.

Девушка нахмурилась, а потом сложила руки на груди и, подумав, всё же спросила, и надо признать, ее вопрос поставил меня в тупик.

— А как называется твой мир?

— Эльдоран, — медленно протянула я.

— Хм. А мы с братом из Ирэмии.

— Так вы не организовывали мое похищение? — не знаю, чему в первую очередь удивилась я: тому, что это иномирцы, или тому, что мужчина не преследовал никаких матримониальных целей по отношению ко мне.

— Что? — удивилась она и всплеснула руками. — Нет, конечно.

И пока я пребывала в шоке, Ири сказала.

— Алекс, хватит притворятся беспамятным. Ты слышал, мы в другом мире! — она встала и направилась к брату, который все так же лежал на земле. Но, дойдя до него, Ири его не больно пнула в бок, и молодой мужчина, скривившись, встал и начал отряхиваться. — Чего развалился?

— Всю мне конспирацию поломала, мелкая. Анализирую я.

— Подслушиваешь, ты хотел сказать.

— Подслушиваю и на основе этого анализирую, а уже потом буду делать выводы, — сказал мужчина.

Я наблюдала за ними.

— Ой, все, хватит. Я поняла тебя, — закатила глаза Ири и прервала брата, только вот молчать долго не смогла. — Мама нас убьёт.

— Если доберется до этого мира, — сказал оглядывающийся молодой мужчина.

— И отец тоже, — печально протянула Ири.

— Отцы, Ири.

— Верно. И вообще не «если» доберется. С каких пор ты сомневаешься в маме?

— Не сомневаюсь, просто не думаю, что этот мир переживет ее пришествие, да даже не хочу представлять, что там творится сейчас в академии. Бедный наш ректор дер Морэк де Бриш. Мой выпускной он запомнит на десятилетия.

— Согласна с тобой, — покивала Ири, я совсем запуталась и решила задать совсем не к месту вопрос, ведь были дела и поважнее.

— Вы родные брат и сестра?

— Да, — синхронно ответили они.

А я снова ничего не поняла. У них там многомужество?

Но следующий вопрос снова выбил почву у меня из-под ног.

— Как тебя зовут, прекрасное создание? И предупреждаю: только без рук. Думаю, ты поняла, что мы последние, кто хотел причинить тебе вред. Меня зовут Александр, но можно просто Алекс, а с Ири ты уже знакома, — поднял он вверх руки и приблизился ко мне. Я нахмурилась. Он что, подкатывает ко мне?

— Меня зовут Ларисса, можно Лари. И никакое я не прелестное создание.

— Отчего же? Мне ты очень понравилась. Можно сказать, что я влюбился с первого взгляда в тебя, — я даже подалась назад. Похоже, мужчина слишком сильно получил по голове.

Тихий смешок Ири заставил нахмуриться Алекса.

— Ири, я серьезен как никогда, а ты портишь торжественность момента.

— О, Алекс. Ну какая любовь с первого взгляда? Такого не бывает, — припечатала Ири.

— Для своего возраста ты слишком серьезна. А должна летать в облаках на крыльях розового единорога, — попенял Алекс сестре. Их перепалка забавляла меня.

— Пф. Это все бред для мечтательных дурочек, — Ири поставила руки в бока.

— Раз сама не веришь, то помолчи. Я вот, например, знаю пару примеров.

— Пф, — снова фыркнула девушка. — Случайно ты не про своего отца, который влюбился в нашу маму, а потом все равно женился на другой? Или про моего отца, который наломал дров, а потом раскаялся, но при этом тоже влюбился с первого взгляда?

— Ири, вот именно: Рей даже сквозь любовное зелье влюбился в нашу маму, а когда избавился от зависимости, то подавно не отходил от нее ни на шаг, — я слушала и недоумевала, насколько же весёлая у их родителей личная жизнь.

— Алекс, отсюда можно сделать вывод, что любовь пусть и может быть с первого взгляда, но только вот это не отменяет всех трудностей, с которыми она может столкнуться. И вот переживет ли такая любовь общественное мнение, предрассудки и недомолвки, тайны и разногласия, которые так или иначе возникают в паре, это большой вопрос. И не лучше ли заранее узнать, подходите ли вы друг другу, способны ли вы находить компромиссы, доверять, решать взаимные проблемы, готовы ли вы…

— Тебе нужно меньше общаться с моей мачехой. Ее профессия психотерапевта дурно на тебя влияет. А то ты так никогда не выйдешь замуж, — оборвал пламенную речь сестры Александр.

— Я не хочу носить розовые окуляры, предпочитаю мыслить здраво, — Ири высоко задрала носик и не уступала брату в словесной баталии.

А я снова задумалась, как бы вели себя с сестрой мы, если бы нас не разделила трагедия. Хоть они и спорили, но было видно, что это так, скорее, по привычке и не со зла. Надеюсь, с Алессой все в порядке.

Но тут Александр резко поднял руку и проговорил:

— Ладно, Ири, с тобой все понятно, только вот нам нужно определиться с планом дальнейших действий. Оставаться здесь небезопасно, как я успел понять.

— Ты прав. Ты все слышал о том, что вы в другом мире? — все же решила удостовериться я.

— Да. И, признаться, удивлен этим фактом. Нужно будет понять, как отправить весть родителям, пока они там не устроили локальный армагеддон.

— Что не устроили? — не поняла я.

— Армагеддон, Ларисса, это какое-либо очень разрушительное событие. А так как у нас очень изобретательная мама, не удивлюсь, если она что-нибудь разрушит в процессе поиска нас. И нужно ее остановить и сообщить, что у нас все в порядке. Но об этом потом. Сначала нужно добраться до цивилизации и доставить тебя в целости и сохранности домой.

После его слов у меня потеплело на душе. Пусть я его и мало знала, и наша встреча была еще тем испытанием, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Странное чувство, если подумать. Из вороха мыслей меня выдернул вопрос Александра:

— Куда ты держала путь? И можешь ли ты строить порталы? Пришло время возвращаться, — Александр прожигал меня взглядом. От былой беспечности, с которой он припирался с Ири, не осталось и следа.

— Меня пригласили в резиденцию тера Горанда, на бал в честь дня рождения его старшего сына.

— Тера? — тут же переспросила Ири. — А у нас в мире перед мужским именем принято употреблять приставку «дер». Как интересно, — протянула она.

— Думаешь, миры раньше сообщались? — повернул голову в сторону сестры Алекс.

— Дорхи — дархи, ты ведь и сам заметил, как они похожи, за небольшими исключениями.

— Заметил, только вот в Ирэмии нет данных о том, что возможно путешествие между мирами, по крайней мере, из нашего мира.

— Из нашего да, но что, если та информация найдется в Эльдоране, и мы сможем как бы «распечатать» мировой переход? — воодушевилась девушка.

— Значит, будем искать информацию, мы здесь всего пару часов, а уже нашли сходства между нашими мирами, — кивнул Александр, но потом повернулся ко мне и вскинул бровь, явно ожидая ответа на свой предыдущий вопрос.

— Портал я могу открыть, но мой резерв пока не пополнился, у меня не получится всех переправить, — сглотнула вязкий ком, мне почему-то было неприятно признаваться в своей слабости.

— Не проблема, — безапелляционно заявил Александр. — Мой полон, и я передам тебе столько, сколько нужно.

— Но как? — удивилась я. — Разве такое возможно.

— Вот и посмотрим, — по-моему, этого странного попаданца ничто не может заставить сомневаться, мне осталось только согласиться.

Мы подошли поближе к раненым, и я начала выплетать нить заклинания. Пространство еле подернулось рябью, но сил явно не хватало, тем более еще потребуется неопределённое количество времени на перенос раненых и погибших, но тут Александр встал позади меня и прижался грудью к моей спине. Не ожидавшая такого я чуть было не потеряла нить плетения. Но Александр уверенно взял мои запястья. И тут я почувствовала, как его магия начала вливаться в нити, портал открылся, но Александр не переставал напитывать плетение. Я стояла и не могла поверить, что можно вот так спокойно обмениваться энергиями. Да я даже не могла об этом подумать!

И тут Алекс отстранился, не забыв напоследок провести своими теплыми ладонями от запястья до моих продрогших плеч, кожа сразу покрылась мурашками. Да что со мной происходит? И пока я приходила в норму после таких теплых и тесных объятий, Александр снова все взял в свои руки.

— Ири, тебе придется помочь. Ларисса, идем вместе, нужно позвать кого-то на помощь, чтобы перенести тела.

— Да. Конечно.

Александр поднял Гари и практически взвалил его на себя. Ири наблюдала за тем, чтобы состояние начальника моей стражи было стабильным. Я же зашла в переход. И стоило только попасть в просторный холл дворца, как громко крикнула. Заместитель Гари тут же появился. Коротко рассказав, в чем дело, отдала приказ.

Ири осталась со мной — помогать заниматься ранеными и их размещением, Александр же отправился снова в портал. Тут же на мой зов явился дворцовый лекарь тер Роланд и, забрав с собой пострадавших, удалился. Тела же были переданы для захоронения.

В такой суете я вовсе забыла о своих иномирных гостях, хотя они тоже ни на минуту не присели.

Я подозвала к себе управляющего нашим дворцом и приказала подготовить две комнаты в гостевом крыле, а пока предложила подкрепиться.

Только вот не успели мы втроем сделать и шага из холла, как навстречу мне выбежала новенькая служанка, приставленная к моей матери, ее глаза были полны слез и тревоги. Мое сердце пропустило удар, казалось, я перестала дышать.

— Хорошо, что вы дома. Королеве плохо, — выдавила сквозь всхлип она, а я, кажется, забыла обо всем.

Все стало таким не важным. Я не могу остаться одна. Сорвалась с места, не обращая внимания ни на что, и побежала в хозяйское крыло. Не помню, как пробежала на третий этаж, как завернула в коридор и добежала до конца, ворвалась в спальню, полную запахов благовоний, которые облегчали дыхание матери, и испугалась. Испугалась, что еще миг, и она умрет. Оставит меня навсегда. Бледная, хрипло дышащая мама… Слезы покатились по щекам. Я подбежала к кровати.

— Мама, мама, — шептала я и целовала ее бледную руку, прикладывала к щеке и боялась, что очередной вздох будет последним.

И, кажется, только громкий стук двери немного привел меня в себя и негодующий вскрик Ири вместе со злым ответом Александра.

— Все вон.

Я даже повернулась к Алексу, ничего не понимая, как и помощник главного дворцового лекаря, которого я не заметила, камеристка матери и служанка. Но тот взгляд, которым Александр посмотрел на моих людей, впечатлил и меня.

Молодого целителя как ветром сдуло. Камеристка отчаянно храбрилась, но после тяжелого взгляда Александра тоже покинула покои.

— Ты задержись, — бросил он служанке. — Ири, что тебе нужно?

— Трава зверека, россандии и эрхолип, — Ири называла что-то, но я не понимала, что это.

— Вот же дархи! — всплеснула она руками, осознала, что эти названия ни о чем не говорят нам.

— Книгу по ботанике быстро сюда с иллюстрациями, — приказал Александр, и служанка как ошпаренная унеслась выполнять его приказы. Не поняла?

Дверь хлопнула, Александр что-то послал в нее, блокируя. Ири сразу же бросилась к огромному окну в покоях моей матушки и открыла его настежь. Ворвался ветер и вынес запах благовоний.

— Ири, что ты делаешь? Моя мама задохнется без этой смеси трав, — закричала я и рванула к окну, зло смахивая слезы, но меня перехватил Александр поперек живота и прижал к себе.

Я начала сопротивляться и сразу же пожалела, что привела этих предателей в свой дворец, и теперь моя мама умрет. Я начала отчаянно вырываться из крепких рук иномирца, пока Ири заливала жаровни водой из кувшина, а потом и вовсе схватила сухие букеты трав в руки и отправила их в урну.

— Нет. Нет.

— Успокойся, — прорычал Александр и встряхнул меня так, что я прикусила собственный язык.

Слезы снова полились из глаз, и только я хотела закричать, как мама закашлялась и сделала судорожный вдох кислорода. Я обмякла в руках Алекса и уставилась на постель, где лежала хрупкая, похудевшая фигурка некогда красивой и цветущей женщины.

— Ну вот, сразу полегчало! — радостно хлопнула в ладоши Ири, а я перестала что-либо понимать.

— Не было времени тебе объяснять… — но тут мужчину прервал стук в дверь.

— Ири, закрой окно.

— Но, Алекс, — сразу же недовольно вскрикнула его сестра.

— Это ненадолго! — и он отвернулся, направившись к двери.

Удивительно, что он даже не сомневался, что сестра сделает, как он сказал, несмотря на то, что не согласна.

— Я принесла книгу, — тонкий голос служанки дрожал, она попыталась проникнуть в комнату, но ей не дали и шанса, тут же закрыв дверь и бросив ей:

— Жди, сейчас дадим тебе список трав, которые ты немедленно принесешь.

— Н-да, тер… — замялась она.

— Тер Александр. Этого достаточно, — и не дождавшись ответа, закрыл дверь.

— Ири, ищи свои травы и их названия в этом мире.

— Хорошие иллюстрации, сейчас, сейчас, — Ири уже устроилась в кресле, в котором я обычно сидела около кровати матери, и, деловито высунув кончик языка, начала пролистывать толстую книгу. Александр же вновь открыл окно и после этого, прислонившись спиной к подоконнику и скрестив руки на груди, спросил:

— И кто же настолько бесстрашен, что решил убить королеву, да еще и таким ужасным способом?

— Как убить? Она ведь больна, и эти травы помогали ей справляться с болезнью, — я стояла растерянная посреди комнаты.

— Ларисса, когда я зашла в комнату, сразу уловила запах белладонны, пусть и с примесью эвкалиптового дерева, который действительно мог помочь дышать твоей матери, но вместе с тем и облегчал проникновение ядовитых паров в легкие, — Ири ненадолго оторвалась от книги и серьезно посмотрела в мои глаза. А я вдруг задумалась, а так ли ей мало лет. Теперь она напоминала мою ровесницу. — В нашем мире белладонна — это яд, твою маму травили медленно, но верно. И я ни за что не поверю, что твои лекари этого не знали, — пренебрежение, с каким она это произнесла, заставило задуматься над ее словами.

— Так, вот, нашла, Лари, мне нужны вот эти травы и срочно. Нужно нейтрализовать яд.

— Конечно, — я, шокированная словами девушки, на негнущихся ногах подошла и взяла листок, на который она споро выписала травы. Потом прошла и молча отдала его служанке, тоже закрыв дверь.

Поняла, что дальнейший разговор легким не будет, сразу же присела в ногах матери. Я молчала, переваривая слова иномирцы. Стоял вопрос: верить или не верить им? Ведь ценой моей доверчивости будет жизнь моей матери, но почему-то я верила. Ведь им, наверное, единственным совершенно не нужна я и королевство в придачу. Мои мысли прервали слова Ири:

— Королеву нужно искупать, а еще перестелить кровать и проверить моющие средства.

— Позову камеристку, — кивнула я.

— Нет, Лари. Вы справитесь с этим вдвоём, — безапелляционно заявил Алекс, а я в удивлении вскинула бровь.

— Брат прав. Сколько твоя мать в таком состоянии пребывает?

— Около месяца.

— А твои камеристка и служанка часто здесь находятся? — еще один странный вопрос.

— Да, они меняются, ведь я долго не могу здесь быть из-за дел. Только сегодняшняя горничная новенькая.

— А когда ты приходишь, здесь наверняка проветрено? — задал вопрос Александр, и я кивнула, и тут меня пронзила догадка.

— Они знали об этом! — я вскочила с кровати и зло сжала кулаки. — Предатели, мерзкие гадины! Они травили маму.

— Тише, тише. Мы со всем разберемся, — не заметила, как Александр подошел ко мне и, крепко обняв, прижал к своей жилистой груди.

Я уткнулась носом кожаную куртку, а потом не заметила, как обняла его за талию и уже сама прижалась к нему, ощущая неведомое мне чувство защищенности, которое испытывала вопреки тому, что знаю его всего ничего. Но тем не менее иномиряне столько уже сделали для меня…

— Кхм, кхм, — откашлялась Ири, и я отпрянула от мужчины, залившись румянцем. Хорошо, что брат и сестра не стали заострять на этом внимание.

— Я отнесу королеву в ванную комнату. Где здесь белье? Перестелю, пока вас не будет.

— Там, — указала на гардеробную, а потом прошла в ванную, включая воду и регулируя ее температуру.

Ири же начала открывать все склянки с пенами, мылом и шампунями и деловито их нюхать.

— Так, вот это и это под большим сомнением, нужно бы сделать анализ, — девушка отставила в сторону пару флаконов с пеной для ванной.

— Девочки, вы закончили? — окрик Александра заставил нас поторопиться.

— Обязательно все выясним, — тихо, но зло, сказала я Ири.

— Да, — крикнула Ири, и Алекс тут же внес на руках невесомое тело мамы в одной нательной рубашке до пят.

— Дальше сами, девочки, — кивнул он и удалился.

— Тебе повезло с братом, — тихо сказала я и начала мыть маму.

— Это точно, хоть иногда и хочется его прибить, — пробурчала Ири и продолжала придерживать маму за хрупкие плечи.

Спустя полчаса мы укладывали маму на чистую постель.

— Распоряжусь по поводу еды, — сказала тихо, подтыкая края одеяла маме, ее грудь мерно и спокойно вздымалась, давно она не дышала так легко. — Я думаю, что ваши покои готовы, наверняка захотите переодеться и привести себя в порядок, позову, чтобы вас проводили, — мы ведь до сих пор так и не переоделись.

И наши костюмы представляли то еще зрелище. Хотя нет, Александр был чистый, и Ири тоже, только я забыла привести себя в порядок.

— Нам нельзя оставлять королеву одну, — сказал Александр. — Кто знает, что может произойти за время нашего отсутствия.

— Согласна с вами, когда вернетесь вы, тогда и решим, как быть дальше. Я приму ванную у мамы, — гости кивнули.

— Ларисса, постарайся сделать вид, что ты ничего не знаешь, — напоследок сказал Александр и, проведя рукой по моей щеке, вышел вслед за сестрой.

Я удостоверилась, что их проводят, и вернулась в комнату, закрыла ее и направилась прямиком в умывальную, а еще порадовалась, что у нас мамой один размер.

А потом я неожиданно даже для самой себя решила пересилить своих гостей в хозяйское крыло. Поближе к нам, ко мне…

Странное чувство защищенности будоражило меня, я его не понимала, но отчаянно не хотела терять. Пообещала себе подумать об этом позднее.

Пока ждали служанку, чтобы отдать ей распоряжения о позднем обеде, я решила рассказать немного о нашем мире и о том, что происходит на его политической арене. О том, что после Великой войны, дабы избежать полного истребления, было принято решение объединиться, чтобы избежать тем самым распрей между королевствами. А так как наше в свое время было самым большим и процветающим, и уже тогда несколько мелких королевств принесли нам клятву верности, то и остальные решили примкнуть к нам. Их даже не напрягал тот факт, что мой отец погиб. Ведь они знали, что королева правила наравне с мужем.

Вскоре служанка вернулась и споро накрыла на стол, новенькой служанки, отправленной за травами, еще не было, поэтому обед приносила прежняя. И если она и удивилась тому, что здесь больше не чадят травы, то постаралась это скрыть.

Стоило только остаться одним, Ири сразу же провела рукой над всей снедью. Я внимательно следила за ее движениями и сразу же догадалась, для чего она это делает, обратила уже внимание, что и у Александра тоже был такой же тонкий ободок из белого золота с письменами, отличающийся лишь толщиной металла. Девушка сразу пояснила:

— В нашей семье у всех есть такой артефакт, после того как моего отца продолжительное время опаивали.

— Интересная у вас жизнь, — протянула я. И мне стало очень интересно, какое место они занимали в своем мире, но не успела я поинтересоваться их жизнью, как заметила улыбку девушки.

— Тебе необходимо сделать такое же, — заявил Александр. И присел за небольшой столик в гостиной моей матери. Слава богам, пища была безопасна.

— Что такое, Ири? — поинтересовалась я и начала отрезать кусочек нежнейшего мяса.

Она тоже не отставала от меня, хорошо, что у девушки отличный аппетит. Ее улыбка стала еще шире, Александр же вопреки непринужденной беседе нахмурился и прожигал сестру взглядом. Неужели догадался, по какому поводу та веселится?

— Да так, — отмахнулась она.

Но мне стало интересно, и я все же настояла.

— Не томи, Ири.

— Ай, ладно, не могу это держать в себе.

— Еще бы, — тяжело вздохнул Александр и покачал головой, но тем не менее тоже принялся за еду.

Но пока я наблюдала за мужниной, Ири вопреки тому, что вопрос задала я, обратилась к брату и, ехидно улыбаясь и сверкая зелеными глазами с вкраплениями коричневого цвета (очень интересный, между прочим, цвет глаз!), бросила интересную фразу. Я даже не донесла кусочек печеного овоща до рта.

— Мать Лариссы — королева, — смешно поиграла она тонкими изящными бровями и даже подмигнула брату. А я так и не поняла, к чему говорить и так известный факт. Александр отложил приборы и начал буравить сестру тяжелым взглядом. — А Ларисса, получается, принцесса.

— Я понял это.

— Ну так как, Алекс, от чего бежал, на то и напоролся? И что же теперь ты думаешь насчет своей первой любви.

А я совершенно ничего не понимала. И мне показалось, что Александр нахмурился еще больше, когда его сестра заговорила об этом. Неужели он имеет какие-то предупреждения против людей, облеченных властью? Хотя, слушая их перепалки, я уже и так поняла, что их семья очень пострадала в свое время и наверняка настороженно или даже негативно относится к аристократам.

— Ири, ты слишком прямолинейна. Конечно, это наша семейная черта. И теперь я понимаю, почему дедушка Родерик говорит, что это не всегда хорошо.

— Ну так что скажешь, братик? Как тебе первые трудности на пути вашей любви…

— Достаточно, — бросил он. — Ларисса ничего не понимает из нашего разговора, да и отвечу тебе: это ничего не меняет.

— Да? — удивление девушки было неподдельным. — Надо же. Видимо, и вправду влюбился, — как-то задумчиво протянула она.

— Может быть, вы расскажете о себе? — все же прервала я словесные баталии родственников.

Александр лишь махнул рукой на это и, тяжело вздохнув, принялся есть, не обращая на нас внимания, доверив роль просветителя своей неугомонной сестре.

— Ларисса, хочу представить тебе наследного принца Нурольдии, одного из королевств мира Ирэмия, Александра де Бриан, хоть он любит представляться совсем под другой фамилией.

— Что? — шокированно выдохнула я.

— Почему под другой? Потому что мой братик — невероятно скрытная личность при всем своем напускном веселье и бесшабашности. Это лишь его маска. На самом деле он жуткий перестраховщик… — это Ири начала говорить громким шепотом, как бы делясь секретом со мной, но Александр перебил ее.

— Ири, — предостерегающе протянул он, но сестру было не пронять.

— Ну ладно, не будем о его качествах, расскажу о другом: он хотел заработать собственную репутацию. И желал, чтобы преподаватели оценивали его без оглядки на то, кто его отец…

Я решила прервать этот щебет девушки, ведь я спрашивала вовсе не о том. Я просто была поражена, что Александр наследный принц. Да и, кроме того, видела, что слышать такие слова Александру неприятно, лучше я ее потом расспрошу, когда мы останемся вдвоем. И тут вдруг задумалась, а с чего мне вообще интересно узнать об Александре? Хм.

— Я Ларисса Вуд де Фарни, наследная принцесса единого королевства мира Эльдоран.

— Ирэна де Руас, тоже принцесса королевства Керольдии. Вот и познакомились, — хлопнула она в ладоши и с чувством выполненного долга принялась за еду. Но я не удержалась: тайна их семьи будоражила меня.

— Но как так получилось? — слегка смутилась я и посмотрела на своих гостей. Надо признать, они поняли все без пояснения.

— Я бастард своего отца. А моя мама второй раз вышла замуж за отчима, — непринужденно ответил Алекс, показалось, его эта тема нисколько не задевает. Все встало на свои места. Вот это женщина, объединила два королевства, подарив двух наследников…

— Трех, — хмыкнула Александр.

Видимо, последнее я подумала вслух. Румянец окрасил мои щеки.

— У меня есть брат Константин, он наследный принц Керольдии. Тебя напрягает, что официально я бастард, хоть и признанный? — Алекс уже закончил с обедом и откинулся на высокую спинку стула.

— Что? Нет. Меня это не волнует. Думаю, что у вашей матери была непростая жизнь, насколько я могу судить по тому, что услышала. Да и у нас давно уже всё не так, как раньше. Когда-то давно, до войны, положение играло роль, но не сейчас, когда нас и так слишком мало, многие взгляды в обществе претерпели изменения. И на незаконнорождённых не смотрят осуждающе. Теперь рады любому ребенку. Я так поняла, что ты не хотел занимать трон отца? — аккуратно произнесла я.

— Не совсем так. Иногда желания и ощущения правильности идут в разрез с долгом. А так как мой отец и моя мачеха за почти двадцать лет так и не смогли родить ребенка, то… — он развел руками и не стал продолжать.

— Что за ощущения? — не поняла я.

— Александру всегда казалось, что он не на своем месте. Делал, что был должен, как будущий наследник королевства, соответствовал возложенным на него обязательствам, пусть об этом и знали только лишь приближенные, но его это тяготило…

— Ири. Ты слишком много говоришь. Иногда молчание — золото.

— Ай, да ладно тебе. Зато теперь твои слова начинают обретать смысл, да и помнишь, как испугалась мама, когда ты ей об этом сказал, еще на первом курсе? Помнишь, она рассказывала, что предшествовало ее переносу в наш родной мир? Что она испытывала? — Ири стала серьёзной и заглядывала в глаза брата.

Тот согласна кивнул, а потом уставился поверх ее плеча и задумался.

— Только вот у меня никаких таких ощущений не было, — тут же прошептала она.

— Мы разберемся со всем. И я верну тебя к родителям, — Александр вышел из задумчивости и проговорил это так, что у меня не закралось никаких сомнений в том, что он это сделает.

А еще я обратила внимание на его слова. Он планирует тут остаться. Внутри меня потеплело, но решила не показывать свои чувства и постаралась справиться с так не вовремя колотящимся сердцем.

— Сейчас нам нужно обсудить, что будем делать. И, Ларисса, есть ли у тебя особо верные люди во дворце, на которых ты можешь положиться? Судя по тому, чему мы стали свидетелями, предателей очень много на тебя одну.

Я задумалась и стала перебирать всех в своем замке, кому бы могла доверять безоговорочно. И, признаться, их было мало, кроме того, это все мамины протеже. А начальник стражи со своими воинами у лекаря.

Но все же спустя некоторое время я назвала тех, кому доверяю. Да и охрана должна беспрекословно мне подчиняться.

— Ири, останешься здесь и будь на чеку. Если что, пришлешь вестника, в случае опасности не атакуй, а ставь универсальный щит.

— Поняла.

— Ларисса, пойдем. Пришло время задержать всех виновных. Я буду рядом, если что, — проговорил Александр, затем встал, подошел ко мне и подал руку.

Я смотрела на его ладонь и ловила себя на мысли, что этот жест значит намного больше, чем способ проявить вежливость. Смогу ли я ему довериться и не разочароваться в этом иномирце, волей судьбы оказавшемся так кстати и помогшем мне? Первое, безусловно, да. А вот насчет второго — надеюсь, оно никогда не наступит.

Я вложила свою руку в его ладонь и посмотрела в глаза мужчины. Действительно, пришло время наказать предателей, чтобы другие, а они, к сожалению, несомненно, найдутся, сто раз задумались, прежде чем замышлять против короны подлость.