Хранительница мира и... короля

Глава 16

Александр

Голова раскалывалась, словно пришлось выпить несколько литров горячительного. Только вот даже в таком состоянии я помнил, что засыпал рядом с Лари и как только ощутил неправильность происходящего уже было поздно что-либо делать.

Я дернулся и застонал от новой боли, прострелившей голову и каждую мышцу тела. Тошнотворная слабость, разлившаяся по телу, злила. Хотя даже злость для меня в таком состоянии была слишком утомительной. Как же раздражает чувствовать себя беспомощным.

Снова дернулся и чуть было не застонал в голос. Раздался звон металлических колодок. Усмехнулся, тут же закашлялся и снова накатила тошнота. Да что же такое? Попробовал призвать магию и… ничего. Через силу на одном только упрямстве приподнял голову и увидел, что помимо железных наручников, державших меня у стены с поднятыми руками, еще и антимагический браслет. Кто бы это ни был, но он отлично подготовился. Хотя о чем это я? Рогдан. Кажется, у меня будет стойкая аллергия на драконов. И, пожалуй, когда я выберусь, то у Ири будет достаточно материала для исследований.

Сжал губы и стиснул зубы. Что они сделали с Лари? И каким образом смогли усыпить меня? Теперь уже я не сомневаюсь, что мне вовсе не показалась неправильность обрушившегося на нас сна.

Попробовал почувствовать связь с Лари и постараться понять, что с ней. Но от новой попытки тело зашлось судорогами. Стоило только мне пережить их, как дверь в камеру внезапно открылась.

Зажегся свет, и передо мной оказались несколько существ в костюмах наемников.

— Пришел в себя? Жаль только, что это не надолго.

— Что с Лариссой? — прохрипел я и посмотрел в темные глаза говорившего наемника.

Второй тихо рассмеялся и сказал:

— Нас не касается, что будет с ней. Наша задача — это разобраться с тобой.

— Чем вы нас накачали? — спросил я.

— Наша разработка.

— Как вам это удалось? — снова прохрипел я, ведь горло было совершенно сухим.

— Одна девица нам помогла. Незаметно оставила вот такой вот небольшой цилиндр в вашей комнате, — он показал мне небольшую серебряную капсулу. — Спустя пару часов утечка летучего вещества стала критичной, и вы просто отключились. Кстати, то, что ты сейчас испытываешь, это последствия того вещества. Мерзкие, надо признать. Тошнота, слабость, невозможность использовать собственное тело, — глухой смех снова разнёсся по каменному мешку, в котором я находился.

— Значит, Мелисса, — прошептал практически про себя я и дернул щекой.

— Да, кажется так звали ту девицу, — кивнул другой сопровождающий.

— Что вы собираетесь делать? — задал я следующий вопрос. Хоть и так было понятно, что живым мне отсюда не уйти. Но все же хотелось хоть какой-то ясности.

Первый наемник пожал плечами:

— Пустим тебя в расход. Только для начала дождемся, когда из твой крови выветрится отрава.

Я усмехнулся и поинтересовался:

— Почему не сейчас?

— Узнаешь потом, — прошипел второй и оскалился.

Верхняя губа его приподнялась, и он открыто продемонстрировал мне клыки. Вампир.

— А вот и новые претенденты на власть. Третья коалиция существ, — я со злостью рассмеялся.

Мне стало предельно ясно, почему они ждут, когда моя кровь очистится.

Наемники ушли, не проронив больше ни слова. А я подумал, что вот и третья сторона активизировалась. Затем снова дернул рукой, загремел цепью, сжал руки в кулак и отчетливо понял, на что может быть способен человек, доведенный до отчаяния и с желанием любой ценой защитить свою семью и близких.

Ларисса

Сквозь головную боль и тошноту я попыталась открыть глаза. Чувствуя, как меня нещадно ворочают из стороны в сторону, пытаясь что-то на меня надеть. Я застонала и все же смогла разлепить глаза, к губам тут даже поднесли стакан с прохладной, но какой-то странной жидкостью. Я подавила первый порыв выпить все до дна, а потом все же смогла отвернуться. Но мой затылок приподняли и, крепко его зафиксировав, вдавили настойчиво в губы холодное стекло бокала. Дернувшись и замычав, я отвернулась и тут же услышала весьма довольный голос Мелиссы:

— Пей, Лари. Это поможет тебе быстрее прийти в норму.

Я проморгалась, белесая пелена рассеялась перед глазами и, тихонько выдохнув, кивнула подруге. Та снова помогла мне приподнять голову, и я все же сделала пару глотков. Блаженное удовольствие разлилось по телу.

— Что происходит? Что со мной? Где Алекс? — прокашлялась и посмотрела на улыбку Мели, которая явно не вязалась с тем, в каком состоянии я находилась.

Розовощекая Мели была в праздничном платье, со сложной прической и накрашенная, словно на бал. Только вот ни о каком мероприятии я не помню. Стоило присмотреться к себе, и я опешила.

Мели, скрестив руки на груди, растянула тонкие губы в дерзкой улыбке, увидев мое изумление.

— Нам нужно поторопиться, Лари. Через полчаса прибудет наместник эльфов тер Роландэл. Срочный визит. Я помогу тебе собраться.

— Где Алекс? — выдавила я из себя, отчаянно ничего не понимая.

— Увидишь его там, — неопределенно махнула рукой подруга.

— Ладно, — протянула я, пока тошнота снова не накрыла меня.

Мели тут же поспешила и преподнесла мне недопитый стакан. Я жадно выпила всё.

— Сейчас нет времени для разговоров. Королева просила помочь тебе. Поспешим, — тут же приняла серьезный вид Мели, а я кивнула ей.

Спустя пять минут средство начало действовать, и я действительно начала себя хорошо чувствовать. Мели помогла мне облачиться в белое платье. Странный, конечно, выбор, и вообще не помню его в своем гардеробе, уж слишком оно походило на эльфийскую моду. Да и зачем Роландэл прибыл так срочно? Хотя, может быть, он решил донести результаты расследования?

Я сидела на стуле и молча принимала помощь Мели после того, как она справилась с прической, подала мне туфли. Я хотела посмотреть на себя в зеркало. Однако, обернувшись, не увидела его в свой комнате.

— Я нечаянно его разбила. Споткнулась об него. Прости, дорогая, — проговорила Мели, как мне показалось виновато посмотрела и тут же перевела тему. — Ох. Подожди, мы совершенно забыли об украшениях. Развернись. Я помогу тебе, — тут же защебетала она.

Я безропотно повернулась. Время действительно поджимало. Не до зеркала сейчас.

— Ну вот, — Мели обошла меня и лучезарно улыбнулась.

Глаза ее наполнились странным блеском и каким-то непонятным превосходством. Я нахмурилась, явно не понимая, как трактовать эмоции Мелиссы. Потом одернула себя и мысленно сделала себе замечание: перестать искать подвох в подруге. Она уже раскаялась за свое поведение.

Холод колье вызвал неприятные мурашки, я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что предложила мне Мели. Но ободок украшения был слишком коротким, да и по ощущениям это нечто охватывало всю шею драгоценными камнями, и лишь несколько цепочек слегка спадали на ключицы. Серьги тоже были вычурными и на ощупь очень сложными. Признаться, они были слишком тяжелыми. Надеюсь, приём закончится быстро, и я смогу наконец-то избиться от такого гарнитура

— Откуда он? У меня такого точно не было, — проговорила я и направилась к выходу вместе с подругой.

— Это подарок Александра. Он передал его тебе, — повела плечом Мели и как-то странно посмотрела на мой гарнитур, а потом, словно опомнившись, отвернулась. — Подожди. На, еще выпей, чтобы точно выдержать прием. Ты же знаешь, какие медлительные эти эльфийские зазнайки. Только одно приветствие займет немало времени, — Мелисса снова прошла к тумбочке, повернулась ко мне спиной и, подхватив вновь наполненный бокал, подала его мне.

Я ополовинила его и тут же поставила на рядом стоящий столик. Мели открыла передо мной дверь, а я благодарно улыбнулась.

Я не стала открывать портал, хотелось немного пройтись, чтобы снадобье начало лучше действовать.

До зала нам не встретилось ни одной души. Легкая тревога закралась в сердце. Немного примиряло с тревогой то, что Алекс до сих пор не появился, а ведь он чувствует мое настроение. Значит, все в порядке, и я просто ни с того ни с сего разволновалась.

Дошли мы быстро, только некстати вернувшаяся тошнота напрягла. Я остановилась перед дверьми, за которой раздавался гул голосов, дотронулась до живота и глубоко вдохнула. Эта заминка не укрылась от Мели, только вот в ее глазах теперь уже не было ни капли участия, а только предвкушение и какое-то нездоровое возбуждение. Я слегка нахмурилась, ничего не понимая.

— Поторопись, Ларисса. Не хочешь же ты опоздать на собственную свадьбу? — торжественно и чинно проговорила Мелисса, широко улыбнувшись.

Я хотела выкрикнуть: «О чем ты говоришь, Мели?». Только стоило мне открыть рот, как ни звука не вырвалось из него. Я стояла, хлопала глазами, открывала и закрывала рот, пытаясь хоть что-то произнести вслух. Затем схватилась за шею и забыла про колье, обнимающее ее. Теперь мне казалось, что этот гарнитур душит меня. Я попыталась сорвать его, но оцарапала руку об острые грани драгоценных камней. Почему Алекс подарил мне такую гадость?

— Не переживай так. Потеря речи — временное явление. Это тебе мой маленький подарочек. Уверена, что твой супруг оценит его по достоинству, — сказала подруга и злобно рассмеялась.

Пока я стояла, ошеломленная и возмущенная, она подтолкнула меня к двери и стукнула ладонью по закрытому резному полотну.

— Может быть, мы даже сможем вернуть нашу дружбу. Так и быть, прощу тебя за то, что ты пыталась забрать у меня Александра.

Я хотела развернуться и вцепиться ей в волосы, чтобы вытрясти из нее правду, чтобы она, наконец, рассказала, что, черт возьми, здесь происходит. Но дверь открылась, и все в тронном зале замерли. Народа было не так уж и много, это я успела оценить, прежде чем Мели толкнула меня в спину. Только вот упасть мне не дали сильные руки мужчины.

Не моего мужчины. Я посмотрела на длинные пальцы, украшенные перстнями, и меня уже передергивало от осознания, что снова попала в беду.

Я подняла глаза, медленно обрисовывая разукрашенные золотыми нитями зеленый кафтан, узкие плечи, длинные пряди волос, украшенные бусинами и выбивающимися из высокого белоснежного хвоста. И, пока смотрела, меня мутило все больше. Я обвела взглядом подбородок без намека на мужественную щетину, длинный нос, высокие скулы и ярко-салатовые раскосые глаза в обрамлении белоснежных ресниц, выражающих серьезность намерений их хозяина. Холодность, превосходство и презрение — вот что отразилось на лице тера Ролендэла. Он склонился к моему уху, все также прижимая меня непозволительно близко к себе. Стало душно, противно и гадко от его объятий. А шипение, которым эльф наградил меня просто выбило из колеи.

— Принцесса, перейду сразу к делу. Сегодня мы поженимся. И, предвосхищая ваше возражение, сразу предупрежу, что от вашего «правильного» решения будет зависеть жизнь иномирца и его сестры. Они находятся у моих людей. Их выпустят только тогда, когда мы станем мужем и женой. Кстати, в ваших интересах, чтобы ваша мать поверила в нашу давнюю любовь… — пока он говорил, моя злость от первых его слов сменилась испугом, отчаянием и ужасом, что охватили все мое естество.

Еще пару минут тер Роландэл вглядывался в мое бледное лицо и, увидев там покорность, усмехнулся. Затем он подхватил под локоть и повел в строну трона, на котором сидела моя мать. Алекса и Ири не было. Роланд и его семья стояли около стены. Мужчины были сосредоточенными и хмурыми. Так хотелось спросить, что с Алексом и его сестрой, а еще потребовать клятву о том, чтобы этот мерзкий эльф действительно освободит иномирян, но я не могла. Чертова Мелисса! Как же ты могла?! Отчаяние накрывало меня с головой, я шла к матери и понимала, что если она не поверит мне, то моего любимого убьют.

Нет. Я должна оставить слезы при себе, собраться и вызволить Алекса. А дальше мы что-нибудь придумаем. Обязательно.

Судя по тому, сколько у эльфа было сопровождающих, он решил еще захватить и власть.

По мере того, как мы подходили, тер Роландэл сжимал мой локоть все сильнее, давая понять, чтобы я не выкинула ничего эдакого. Королева хмурилась все больше.

Тер Роландэл в лучших традициях начал свою приветственную речь. Не знаю, слушала его моя мать или нет, потому что она смотрела только на меня. А я на нее. За троном королевы стояла дворцовая стража из десяти человек. В то время, как этот эльф прибыл с делегацией с двадцатью стражников. И как же ловко он объяснил это помощью в поисках предателя. Сам от себя и собрался нас охранять. Гад ушастый! Стражников-драконов не было видно. Да и как на них надеяться, если они оказались предателями? Вот так мы с Алексом заручились поддержкой союзников. Строили планы по защите дворца и власти, а ушлый и наглый эльф просто похитил моих самых близких людей и шантажом заставляет выйти за него. И ведь выйду же. Стало горько, тошно и мерзко. От самой себя, от своего решения, от того, что даже не стану сопротивляться, что Роландэл победил. А ведь после свадьбы даже не будет смысла давать отпор эльфийской армии. Он получит власть самым законным способом. Понимает, что если мы вызовем союзников, то сами и дискредитируем себя же. Вышла замуж, добровольно согласившись, и тут же решила начать военные действия против своего же супруга. Таким образом выставлю себя взбалмошной принцессой, мало ли, еще признают умалишенной, ветреной и непостоянной. А гибель существ, которая неминуемо произойдет при столкновении, ляжет на меня тяжелым грузом. И что будут говорить обо мне?

Позор для будущей правительницы. А тут принципиальный, ответственный эльф в качестве короля. Да в скором времени меня просто отодвинут от власти, сославшись на мое лечение и запрут где-нибудь.

Вот дорх! Я тяжело вздохнула и поняла одну главную вещь: выиграть войну можно и без сотни тысяч воинов. Главное, найти рычаг давления и мудро им воспользоваться.

Сколько существ участвовало в том, чтобы усыпить нас и выкрасть? Вряд ли много. Думаю, пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать вовлеченных в это дело. И одна из них — Мелисса. Теперь я поняла, кто мог помогать эльфам. А тот сон, которой показался мне слишком неестественным, явно спровоцирован «подругой». Шаль ей понадобилась… Конечно. Наверняка в этот момент что-то подмешала мне. Но ведь Алекс ничего не пил из того, что пила я. Тогда как же ей удалось усыпить нас обоих? Одни вопросы и удушливая обида от того, как она поступила со мной, с нами…

Ревность одной взбалмошной девицы повлечет за собой столько изменений, и не все они будут благоприятными. Тер Роландэл ловко воспользовался «подругой», наверняка пообещал ей, что Алекс, узнав, что я его предала и вышла за наместника эльфов, разочаруется во мне, а она его просто утешит в подходящий момент. Александр ничего не сможет поделать, ведь браки монархов нерасторжимы. Да и что он сделает в одиночку? Портал так и не открыт.

От этих мыслей мое сердце вновь болезненно сжалось, колючий ком встал в горле, кислорода стало не хватать. Но, испугавшись, что мама не позволит нам обвенчаться, я заставила себя улыбнуться. Королева смягчилась, хоть глаза и выражали обеспокоенность. В это время Роландэл заканчивал доклад о том, что все предатели и союзники казнённого советника наказаны. Он лично занимался расследованием этого вопиющего дела и теперь заверяет в своей безграничной преданности.

Вот последние слова сорвались с его губ, и я увидела, как он встал на одно колено передо мной и протянул массивное кольцо и браслет в предусмотрительно открытой бархатной коробочке. Я бросила взгляд на растерянную королеву и на шокированного тера Арнольда. Не знаю, они с эльфами там заодно или нет. Или кто-то кого-то уже решил переиграть, ведь изначально наместник оборотней собирался просто избавиться от меня и матери.

Снова повернула голову и посмотрела сверху вниз на стоящего на одном колене эльфа и почему-то почувствовала себя склоненной, но не его. Зеркало, расположенное на внутренней стороне крышки бархатного футляра, удачно отразило бледную меня, но другое привлекло мой взгляд. Ожерелье и серьги — точная копия и повторяющая кольцо и браслет. Хотелось застонать в голос от отчаяния, нелепости и абсурдности ситуации. Я приняла его помолвочный подарок. Это уже расположение и практически согласие. Долбанные традиции эльфов! Изумрудные камни — фамильный камень рода тера Роландэла.

Мели… Белое платье… так трогательно надетое «моей подругой»… В белом выходят замуж только эльфы. Я скрипнула зубами.

Эльф снова повторил своим певучим, но таким холодным голосом вопрос. Но вопрос ли это был?..

— Принцесса Ларисса Вуд де Фарни, окажите ли мне честь и сделаете ли самым счастливым на свете существом, дав согласие на венчание? Обещаю быть достойным супругом, опорой и поддержкой во всем. Обещаю…

Подготовился — вот что я могла осознать после длинного списка его обещаний.

Кивнула и на мать уже не смотрела. Видела, что эльф начал выходить из себя, а я не хотела, чтобы Алекс пострадал еще больше от моего промедления. Мы справимся. Мы обязательно с ним справимся…

Тер Роландэл подскочил с колен и так быстро надел на меня украшения из одного комплекта, что можно подумать я могла бы передумать.

— Дочь, — королева встала с трона.

Она была обеспокоена, обескуражена и взволнована. Подошла ко мне, взяла мои холодные руки в свои, заглядывая в лицо. Но я даже не могла ничего шепнуть ей или что-нибудь сказать.

Пришлось улыбнуться, потому что сзади матери уже встал эльф и буравил меня злыми зелеными глазами. Я видела, как он переглядывался со своими людьми, и поняла, что в случае чего, пока на помощь кто-либо придет, с нами уже может быть покончено. Кто знает, сколько магов у него в охране, насколько хорошо они могут быть вооружены и какими артефактами снабжены. Думаю, тер Роландэл предусмотрел всё, чтобы власть в последний момент не ускользнула из его рук.

— Ты согласна? Твой комплект… — мама замолчала и окинула еще раз долгим взглядом меня. — Но как же…

Я качнула головой, чтобы она не стала договаривать его имя. Королева нахмурилась, а я горько улыбнулась ей.

Мама окинула взглядом тронный зал и не встретила там ни Алекса, ни Ири. Разумеется, она подумала, что мы поругались, и поэтому иномирные гости не пришли. А я, разочаровавшись в отношениях с Алексом, решила принять предложение эльфов. Да и на кону стоит: мифическая помощь от Алекса или же реальная помощь и защита от эльфов. Только вот как бы горько не было, очень хотелось, чтобы мама не верила в это и не думала так. Но факты оставались фактами.

— Дочь, я сейчас спрошу еще раз. А ты подумаешь очень хорошо и ответишь мне. Иногда… случается так, что… возникают разногласия в паре… И достаточно всего лишь вновь поговорить, решить недомолвки, чем бросаться словами и… совершать действия, которые потом нельзя будет отменить… — моя мамочка, моя любимая и милая мамочка. Даже сейчас она пыталась растолковать мне, что необязательно столь кардинально решать вопросы. Ох, если бы только знала… Но я не могу. Не могу иначе…

— Согласна ли ты принять в супруги тер Роландэла? — тяжелые слова придавили меня плитой. Сердце сжалось и, казалось, перестало стучать.

Внимательные глаза матери и тёплые руки, держащие мои ледяные кисти, это все, что я видела и чувствовала.

Холодный взгляд зеленых глаз за плечом матери оторвал меня от родного человека.

Я горько улыбнулась и согласно кивнула. Отвращение, ненависть и презрение так и не отразилось на моем лице, но ими пылали мои глаза, когда мама отошла в сторону и передала мои руки эльфу.

— Требую немедленного венчания. По нашим традициям, как только принимается семейное кольцо, брак должен быть заключен.

Расступилась стража Роландэла, и вышел стройный седовласый эльф в мантии, которого до этого я не видела. Если бы могла, то рассмеялась. Подготовился однако и притащил сюда своего жреца.

Вот и всё. Не оттянуть бракосочетание. Минута, и торжественные слова уже проговорены.

Еще миг, и даже моего кивка стало достаточно для заключения брака.

Поцелуй эльфа, от которого меня чуть вывернуло. Хорошо, что я не завтракала. Короткие поздравления.

— Просим нас извинить. Торжественное мероприятие пройдет позже, заодно проведем церемонию передачи власти. А пока я забираю свою супругу, — все это он выдал властным и уверенным тоном.

Затем подхватил меня на руки и пошел на выход из тронного зала, но, остановившись на пороге, повернулся и проговорил почти бывшей королеве:

— В течение дня мои воины прибудут для охраны дворца. Я не дам кому-либо навредить вам, ваше величество, — он слегка склонился перед матерью и тут же, развернувшись, вышел в сопровождении половины своих воинов.

Стоило только хлопнуть огромному дверному полотну, как я взбрыкнула и хотела, наконец, спуститься с этих ненавистных рук. Но эльф тряхнул меня, и я прикусила язык. Злые слезы все же набежали на глаза. Теперь уже не было смысла играть в любовь и добровольность. Роландэл наклонился ко мне, чтобы явно что-то сказать о моей покладистости, но его прервала Мелисса и преградила нам путь.

Эльф остановился и недовольно посмотрел на нее. Я и вовсе прожигала ее убийственным взглядом, даже не скрывая своей ненависти, презрения и отвращения.

Но Мелисса лишь фыркнула:

— Хорошо все же, что я тебя напоила зельем. А то, чувствую, что ты не была бы такой податливой.

Я лишь стиснула кулаки. Гадина. Самая настоящая змея. Как же? Думает, что я только из-за молчания согласилась на брак и не смогла отказаться! Какая же она глупая!

Эльф недоуменно перевел свой взгляд с меня на «подругу» и, наконец, догадался, почему я молчу.

— Может быть, это и неплохо. Меньше криков будет, — довольно протянул он, а я окаменела.

Но ведь он же не собирается подтверждать брак?

— Убирайся и не мешай, — прошипел эльф и сделал шаг со мной на руках

Теперь в моих глазах читался страх, а тело начало нервно подрагивать.

— Но ведь вы же обещали мне… — начала Мелисса, но эльф кивнул кому-то за плечо, и ее тут же оттащили в сторону.

— Всё, что обещал, я выполнил. Принцесса теперь не претендует на «твоего» мужчину, — он как-то мерзко протянул это и выделил слово твоего, а Мели растерялась.

Не знаю, на что она рассчитывала конкретно, но явно еще на какую-то помощь.

— Но ведь вы сказали, что поможете мне…

— А разе не помог? Принцесса — моя супруга. Дальше уже не мое дело, каким образом ты будешь располагать к себе иномирца, — брезгливо закончил эльф и пошел.

А Мели стояла, пораженная его словами.

— Я… я расскажу ему, что вы заставили Лариссу! — выкрикнула она.

Точно дура. Эльф теперь избавится от нее. Мозгов, как заметила однажды Ири, у Мелиссы явно не было.

— Тогда не забудь поведать о том, кто помог усыпить голубков, — улыбка эльфа напоминала хищный оскал.

Я посмотрела в лицо Роландэла и недоумевала. А ведь их раса считается самой миролюбивой. И вот, простите, где? В каком месте? Пожалуй, эта самая беспринципная из всех известных мне рас. А Роландэл — самый мерзкий худак во всём мире, такой же хитрый и пожирающий всё на своем пути.

Мели побледнела, а глаза ее наполнились слезами. Только вот жалости у меня к ней абсолютно не было. Расскажет она Алексу о правде. Так и хотелось прокричать, что он и без нее всё узнает… Главное, чтобы не было… поздно. Иначе я сама себя простить не смогу…

Лучше я послушала бы перебранку Мелиссы и Роландэла, лучше выиграть хоть минуту времени и оттянуть то, что может перевернуть мою жизнь.

— Надеюсь, ты была благоразумна и сохранила себя для меня. Не люблю порченный товар…

Я, разумеется, не ответила, а только сильнее сжала кулаки и сцепила зубы.

Роландэл принес меня в свои покои, закреплённые за ним в нашем дворце. Они мало отличались от других гостевых, разве что цветом. Стоило только двери захлопнуться за моей спиной как меня тут же поставили на пол. Я сразу отскочила от новоиспеченного супруга. На языке только и крутился вопрос: «Когда же я увижу Алекса?». Только задать его вслух я не могла!

Эльф улыбался и медленно надвигался на меня. Я мотала головой и также медленно двигалась от него, минуя мебель, расставленную в небольшой гостиной, перебирала руками по спинкам кресел и низкого дивана. А эльф забавлялся моим положением и не спешил.

Я попыталась выдавить из себя хоть звук. И, о чудо, мне удалось прохрипеть:

— Что… с Алексом и… Ирэной? — я закашлялась и сглотнула вязкую слюну. Ожерелье на горле жало и давило.

— Жаль, что действие зелья прекратилось. Молчаливой ты мне нравилась больше.

— Ты получил, что хотел, и обещал отпустить их.

— Обещал, но не раньше, чем наш брак будет скреплен. Не думаешь ли ты, что я упущу власть из-за столько незначительного действия?

— Я тебя возненавижу! — прошипела я.

— Я это переживу. А ты рано или поздно смиришься, — рассмеялся он.

— Ненавижу! — от злости я бросила в него вазу, но эльф отклонился.

Роландэл взбросил руку и навесил полог тишины, видимо, чтобы охрана не беспокоила нас.

— Я не невинна! Убирайся! — в отчаянии закричала я.

Роландэл оскалился:

— Удостоверюсь лично, принцесса. Не думаешь ли ты, что поверю на слово? Но, знай, я буду крайне разочарован, если это действительно так, и накажу тебя.

— Поклянись, что выпустишь Алекса с Ирэной и не причинишь им вреда, — я продолжала маневрировать между предметами мебели, смотря в такие ненавистные зеленые глаза.

— Ты не смеешь диктовать мне условия, моя дражайшая… супруга, — эльф выплюнул последнее слово и сделал резкий рывок в мою сторону.

Я успела отскочить, но зацепилась подолом за квадратный столик и споткнулась. Этой заминки хватило, чтобы эльф поймал меня поперек живота. Я лягнула его ногой и попыталась высвободиться.

— Не сопротивляйся. Одно мое слово, и его убьют, как и его драгоценную сестрицу. Ты этого добиваешься? — прошипел эльф, пока я отчаянно сопротивлялась со слезами на глазах.

— Оставь меня. Мы ведь уже супруги. К чему это подтверждение? Оно ничего не значит.

— Для меня значит, — услышав его ответ, я еще никогда в жизни не была близка к безумию. Я безнадежно захотела стать вдовой. — Все правила будут соблюдены, чтобы ни у кого не возникло и мысли о незавершенности обряда.

— Я подтвержу, что мы — полноценные муж и жена. Только не трогай меня, — умоляла я.

Но эльф был глух к моим просьбам. Роландэл тянул меня в спальню, пятясь вместе со мной и швырнул на кровать. Я откатилась на ней и схватила с прикроватной тумбочки вазу, не раздумывая бросила ее в эльфа. Жаль, что силы не хватило, чтобы он потерял сознание, но хватило того, чтобы осколок порезал ему лоб, и там набух неглубокий порез. Всхлипнула, на что я вообще могла надеяться, сражаясь с мужчиной, который без промедления снес голову своему советнику? Не знаю. Но я не хотела того, что будет дальше. Призвала магию, но Роландэл, осклабившись, смял мой порыв.

— Напомни мне, дорогая, надеть на тебя антимагический браслет, — потешался он.

Кажется, эльф испытывал какое-то странное удовольствие от моего сопротивления. Я попыталась выскочить из комнаты, но снова была перехвачена. Теперь уже Роландэл крепко прижал меня к стене. Мои ноги он крепко спеленал, а руки пригвоздил одной рукой. Его лицо было крайне довольным и возбужденным. Он даже не применял магию, ему доставляло удовольствие справляться со мной и так. Слезы лились из моих глаз. Он рванул лиф моего платья вниз, и оно повисло на талии. Тонкая шелковая рубашка совершенно не скрывала моего тела, обрисовывая все его выпуклости. И от того взгляда, каким Роландэл обвел мое тело, меня затрясло еще больше от омерзения. В какой-то момент я начала задыхаться. Испуг, страх, горечь, отчаяние и безнадежность — все смешалось во мне в гремучий коктейль. Если бы только можно было бы убить его, я бы так и сделала. Но Алекс, Ири и мои подданные, которые подвергнутся репрессиям со стороны эльфов, ни в чем не виноваты. А если эльфов поддержат подлые ящеры и оборотни, которые и так хотели убить меня и маму, то участь остальных будет совершенно незавидной. Жаль, что все знают, где будет Роландэл и с кем. К сожалению, на меня не должно пасть подозрение в его кончине. Вот удалось бы отсрочить то, к чему неминуемо склонял меня ненавистный супруг.

Бретелька моей рубашки поползла вниз. Роландэл начал очерчивать пальцами ключицы, а я в этот миг почувствовала слабость и апатию. Сложилось впечатление, что моя магия и жизнь просто уходят. Вытекают из меня сначала тонким ручейком, а потом и полноценной полноводной рекой. Я судорожно схватила ртом воздух и повисла на руках Роландэла, который держал мои руки пригвождёнными к стене. Стала дышать через открытый рот, глаза закатывались, а я ощущала себя рыбой, выброшенной на берег.

Эльф внезапно остановился. Моё состояние даже взволновало его, потому что он перестал меня лапать. Только вот легкая пощечина, которая, по всей видимости, должна была отрезвить меня и спасти из той пучины мрака, в которую я опускалась, не помогла. Я продолжала глотать воздух, а сильная дрожь стала бить тело.

— Если ты думаешь, что это поможет тебе избежать консумации, то ты ошибаешься, — зло прошипел он, отпустил руки, но всем корпусом придавил к стене, схватил волосы и натянул их, чтобы я посмотрела в его жестокие глаза.

Но я не могла сфокусировать взгляд. Что-то творилось со мной: боль, слабость, отчаянная решимость и желание во что бы то ни стало выжить и наказать каждого, кто посмел бы «это» устроить, обуяло меня. Захлестнуло, наполнило ненавистью и злостью, яростью на этот мир. Жажда крови примешивалась к жажде покарать виновных…

Я ловила отголоски чувств, эмоций… и понимала, что это не мои. Алекс — это был он.

Последнее, что я увидела, пока не потеряла сознание от истощения и слабости был обеспокоенный взгляд, эльфа и его кричащий рот. Неужели решил позвать на помощь?..

Я только злорадно улыбнулась. Если я умру, то пусть его обвинят в моей кончине. Тогда моя мать сохранит за собой престол. А Алекс…

Алекс сможет выбраться и вытащит сестру. Всё. Дальше была темнота… и мои губы, так и не издавшие ни слова о том, что я люблю его, что… мне жаль… Знаю, что он почувствует меня, только я уже не увижу его лица… и не услышу его ответ…