Хранитель. Книга 4

Глава 31

Я ощутил себя висящим в пустоте. Окружающий мир исчез. Не было колоссального древа жизни, не было Наследника и Ивана Владимировича. Звуки пропали. И самое отвратительное, мне не получалось ощутить собственное тело, как если бы я умер. Похожее чувство я когда-то испытал во время исполнения ритуала, который послужил отправной точкой.

Отвратительное ощущение, прямо скажу. В том числе и тем, что поделать с этим я ничего не мог. Всех моих сил оказалось недостаточно, чтобы вернуть себе контроль над телом.

Наконец, в полной тьме вдруг появилась маленькая светящаяся точка, но из-за того, что она была единственным объектом, излучающим свет, мне вначале показалось, что появилось самое настоящее солнце.

Спустя несколько минут стало понятно, что это не просто искра. Яркая искра приблизился ко мне, с каждым стуком сердца изменяясь и вырастая. Несколько мгновений и вот уже я смотрю в лицо «чтеца разума». Понятное дело, что он специально использовал именно этот образ, чтобы сразу обозначить себя. Ощущение от его силы с последней нашей встречи не изменился, он всё ещё выглядел невероятно опасным и сильным. Даже с учётом моего несомненного прогресса и роста личной силы.

— Привет, Син, — обратился он ко мне по старому имени. — Ты уже узнал многое и должен догадываться почему сейчас здесь, ведь так?

— Полагаю, это из-за связи душ между мной и Наследником?

— Верно, — кивнул он, пустота вокруг нас его нисколько не смущала. — Тебе должно быть интересно, что произошло из-за того ритуала, который вы провели? И как я об этом узнал?

— Не откажусь от объяснений, — я окинул взглядом пустую тьму вокруг. — Предполагаю, время здесь не имеет значения?

— Всё верно, это место вне потоков времени белой реки и находится в её заводи. Если можно так выразиться, конечно. Что же до объяснения… в мире боевых искусств ваш ритуал столкнулся с силой Наследника, которая была увеличена ещё и полным сжиганием его эссенции крови и развития. Думаю, ты примерно представляешь, что это такое, если говорить про существо этапа «Бессмертно вознесения».

— Откуда тебе это известно? — не смог не поинтересоваться я. — Чтецы сильные существа, но не всеведущие.

— Ты, кажется, почему-то забываешь кто такие «Чтецы разума», Син. И на чём специализируются. А ещё к тому же далеко не слаб. Ваш разум для меня всё равно что открытая книга, в том числе и у Наследника. К тому же в отличие от вас двоих, у меня есть доступ ко всем мирам, расположенным у Белой реки.

— Понимаю, — согласился я с ним. Что-то такое и предполагал, но задать вопрос было нужно. В записях библиотеки школы о таких сильных чтецах практически не упоминалось. Уж очень редко они выползали из своих глубоких лежбищ в белой реке. И то, что они могут путешествовать по всей реке… это о многом говорило. В том числе и о том, что должен был существовать способ вернуться в мир боевых искусств. В теории.

— Так или иначе, в процессе ритуала, как я уже говорил, произошло его серьёзное изменение. Твоя душа и душа Наследника смешались, превратившись на краткое мгновенье в единое целое. А затем изменённый ритуал возродил вас, силой разорвав опять на две отдельные души, кхм, если так можно выразиться. Удивительно, что вы этого так и не заметили.

— Заметили… наши изменения?

— Да. Суровая реальность, которую ты уже и сам осознал, ведь так?

Чтец был прав, я уже давно понял очевидную, но не очень приятную мысль. Ещё когда наблюдал за жизнью Наследника во снах. Мы с ним химеры или кадавры, неважно. Практики с перекроенными личностями, очень далёкие теперь уже от оригиналов.

— Наследник, как и ты, старался возродить школу, даже несмотря на то, что ненавидел её. А ты в своей гордости практика, свойственной величайшему Бессмертному, вёл себя как надменный идиот, думая, что решением всех бед будет практика боевых искусств. А твоё явное нежелание продумывать последствия собственных поступков и решений уж очень непохоже на Сина. Отсюда и решение тренировать каждого встречного — поперечного, ведь так?

Я понял, что он прав. В этом плане я сильно не походил на себя прошлого. Впрочем, это всё мне уже и так было известно, с момента, как осознал себя другим… у меня было время подумать.

— Но кое в чём, слава богам, вы всё-таки сильно отличаетесь. Наследник в своей жажде повелевать всей проклятой энергией создал Амину и спровоцировал выцветание. Он стал не только его катализатором… но и оказался причиной распространения выцветания по всему миру, спровоцировав кризис целого мира и смерти миллиардов людей. Дошло до того, что началась загрязняться вода белой реки и выцветание стало уже угрожать соседним реальностям.

Чтец криво усмехнулся. Чисто человеческая привычка и оттого ещё более странная в его исполнении.

— Я должен его остановить?

— Тебе придётся, — демонстративно пожал плечами тот. — Камень вновь объединил ваши разумы, как это было изначально. Теперь один из вас должен выйти победителем, а другой… уйти. И не надо смотреть на меня так, это случилось бы, в любом случае, просто уже на условиях Наследника, Син. Он это понял куда быстрее тебя. Один лишь факт вашего одновременного существования нарушает все законы Неба и вселенной.

Чтец сделал паузу, подыскивая подходящие слова:

— Ваши души уже соединились, и сейчас начинается борьба за единство разума. Наследник знал, что всё к этому идёт, вот и пытался тебя схватить, чтобы ослабить. Скажу честно, если ты проиграешь — это будет означать уничтожение мира. Он не остановится и уничтожит все оставшиеся пояса, чтобы наполнить их выцветанием. Это его последний шанс дотянуться до этапа, что находится над «Бессмертным вознесением».

— Он существует? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Да, но добраться до него практически невозможно. Небо будет против и постарается уничтожить любого наглеца, вместе со всем этим миром. Отчасти выцветание появилось не только в следствие смешение энергий, но и при попытке Наследника нарушить законы вселенной. Небо ответило. В любом случае для всех, обитателей поясов это будет при любых раскладах означать смерть. Так что ты уж постарайся, Син.

Рядом с чтецом появился вихрь из синей энергии, который быстро закручивался, создавая впечатление воронки.

— Это выход из заводи и начало твоего ментального поединка. Шансы есть. Сила душ у вас одинаковая. Вы в равных условиях. Твой разум, против него. И помни, у тебя будет единственная попытка.

С этими словами Чтец Разума исчез, оставив меня одного, висеть рядом с воронкой энергии.

Вздохнув, я мысленно потянулся к воронке, и в следующую секунду невероятный водоворот силы вдруг подхватил меня, и не обращая внимания на попытки управлять полётом, понёс куда-то вглубь этого невероятного вихря.

Я ожидал чего угодно, вплоть до нападения Наследника в первые же секунды после входа в воронку. Но вместо этого оказался… перед вратами во внешний двор проклятой школы Небес. В своём теле из прошлого. Тело Сина.

Несколько секунд просто пялился на ворота, как баран, пытаясь осознать, где я оказался и что происходит. Признаться честно, возвращение в мир боевых искусств, прямо к логову исконного врага моей школы произвело на меня сильное впечатление.

Наконец, осознав себя, я смог сдвинуться с места, направившись к вратам. Похоже, это воспоминания Наследника и, предполагаю, он сейчас находится на территории своей школы. Ждёт меня или делает что-то иное, в сущности, не так важно. Мне в любом случае нужно найти его.

Подойдя к вратам, смутно знакомым по прошлым снам, я с силой ударил несколько раз в специальный гонг. Местная стража меня уже давно почувствовала, но согласно этикету, следует постучаться в дверь, чтобы обозначить своё желание посетить территорию проклятой школы-секты.

Несколько секунд ожидания и вот малая калитка во вратах, находящаяся по правую руку от меня, открывается.

— Кто такой⁈ По какому вопросу⁉ — послышался раздражённый голос. Удивительно знакомый, но вспомнить, кто это, у меня как бы я ни старался, не получалось.

— Паломник в храм Небес, — подобных паломников на территорию школы прибывало каждый день немало, правда, как я знал, редко кто из них пользовался этими вратами. Уж очень неудобно располагались.

— Налог плати и проходи, — хмыкнул выглянувший стражник бандитской наружности и протянул руку. По счастью, у меня были при себе деньги, так что, оплатив проход, двинулся вперёд, углубляясь на территорию школы Небес.

Если подумать, у меня были несколько мыслей, где здесь искать Наследника, но самый напрашивающийся вариант был банальным до безобразия.

Внешний двор школы был очень большой территорией, на которой проживало много тысяч простых людей. Именно из них школа набирала себе основное пополнение. И жизнь здесь была, прямо скажем, далеко не самая простая. Закон и культ силы. Отсюда, кстати, и росли ноги у помешанности тёмных на силе.

Я шёл среди сплошных трущоб, углубляясь в них всё сильнее. Во снах Наследника здесь приходилось бывать лишь пару раз, но путь запомнил хорошо.

Нужное место нашёл достаточно быстро, благо никто из местных мне не пытался мешать. Окружающие были слишком заняты собственной жизнью и не обращали на меня никакого внимания. Естественно, я хорошо понимал, что окружающий мир — это всего лишь иллюзия, а окружающие люди, самые обычные отражения. Некоторые из них и вовсе, если приглядываться, представляли собой что-то вроде размытых пятен, имеющих лишь отдалённые человеческие очертания.

Наконец, я пришёл к нужному месту. Самая обычная лачуга, внешне ничем не отличающая от тех, что стояли рядом. Только я хорошо знал, что именно здесь был дом Наследника до того, как он сумел поступить в школу и показать себя там. Позже, в одном из снов он собственными руками уничтожил не только эту хибару, но и весь район, где она находилась.

Я на несколько секунд остановился, осматривая дом. Почти всё как было в воспоминаниях Наследника. Ну что же, проверим?

Внутри оказалось темно, но мне это не мешало. Дом повелителя величайшей тёмной школы, прямо скажем, был крайне беден. Деревянный стол, сделанный словно бы из сплошной доски да несколько стульев — вот и всё убранство кухни, где я оказался. Небольшой очаг, на котором готовили еду.

Я оказался прав. За обеденным столом сидел парень, внешность которого мне была хорошо знакома. Именно так в прошлом Наследник и выглядел, когда только поступил в обучение к главе проклятой школы Небес.

— А вот и ты, — кивнул он, замечая моё присутствие. — Занятная иллюзия, не находишь? Почти идеальная, если не считать людей, конечно.

Хмыкнув, я направился к столу и, отодвинув один из стульев, присел на него. Лицо Наследника выглядело безмятежным, а я не ощущал никаких странностей. Ему действительно было всё равно.

— Ты же уже понял, что это за место и почему мы здесь, так Син? — спросил он между тем.

— Да, понял, — не стал отпираться я, тем более что всё действительно было очевидно.

— С этим камнем хорошо было придумано. Отвлечь меня первой атакой, дать сфокусироваться на тебе и старике, а затем, когда ты оказался рядом, соединить души. Не думаю, что это была твоя идея, как бы ты ни был прилежен, навыки такого уровня так быстро не даются.

Я промолчал, не считая нужным комментировать это. Наследник понимающе усмехнулся и оглядел комнату.

— Останется только один, так? — в утвердительной манере спросил он. — Иронично, что именно я уничтожу последнего представителя школы Меча. Есть в этом что-то от справедливости Неба.

— Это если у тебя получится это сделать, — поправил я его. Мир вокруг нас начинал быстро искажаться. Близость к разуму Наследника уже провоцировало начало борьбы. Я мысленно подобрался и атаковал.