Хранитель. Книга 4

Глава 20

В целом, я понимал, о чём пытался сказать мне Заславский и в части нападения на осколок был с ним полностью согласен — эта авантюра. Наследник и без того сильнейший практик этого мира и опаснейший противник, а на своей территории, пускай и условно, он может оказаться непобедим. Ситуация, прямо скажем не самая простая и, очевидно, правильного выхода из неё просто не существовало.

— Андрей, твои сомнения понятны, но согласись, пытаться в лоб атаковать противника с неизвестной силой — это глупость и самоубийство, — сказал Заславский. — Если мы проиграем, тринадцатый пояс окажется под ударом не только этого Наследника, но и всех ближайших соседей. Они разорвут на куски столь лакомый кусок, а люди окажутся без защиты и под ударом этих грабителей.

Евгений Александрович фактически высказал мои мысли.

— Я это всё понимаю. И попробую, — согласился я с доводами глав Великих домов.

— Отлично, ты нам очень поможешь. К тому же я уверен, что Иван Владимирович и сам прекрасно всё понимает, просто ему трудно поверить в силу Наследника, который не использует магию. Даже с нашей, кхм, точки зрения — это звучит фантастично, а ведь мы сами видели, на что ты способен, Андрей.

Ну да, видели одно из предфинальных движений, и только. Я мысленно хмыкнул. Что тут скажешь, они и половины знали, на что я способен. А про Наследника я и вовсе молчу. Даже мне самому было тяжело представить, на что он способен. Впрочем, это касалось и обратного — я до конца не представлял максимальные возможности и силы мага ступени «Воплощения магии». Информации об этом хватало, но она часто была не проверена и лишь утверждения «Чтеца Разума» и логика развития практиков боевых искусств говорили, что настоящий бессмертный практик куда сильнее воплощения.

— Как уже сказал, я попробую, но ничего не обещаю, — повторил я. — Иван Владимирович может просто отмахнуться от моих доводов и на этом всё. Заставить его что-либо делать мне не по силам.

— Хорошо и то, что ты его просто предупредишь, — кивнул Заславский с улыбкой и наш разговор как-то сам собой сдулся.

Решив не откладывать дела в дальний ящик, я отправился в главный кампус первого магического, где сейчас всё своё время проводил сильнейший маг пояса, в компании с учёными и лучшими стражами.

Чем они там занимались, я знал лишь в общих чертах. Подготовкой к предстоящей встречи с наследником, вероятно? В основном изыскания в боевой и контролирующей магии. Несколько раз мне доводилось наблюдать за их работой и стоит признать — это впечатляло. Прежде всего размахом. Благодаря тому, что территория первого магического сейчас была освобождена от студентов — это был идеальный полигон. Особенно если вспомнить магические барьеры как вокруг всего кампуса, так и на специальных аренах и площадках для практики.

Старика я нашёл на главной арене, вместе с неизвестными мне магами. Они выводили на полу огромной круглой площадки какие-то магические руны неизвестного назначения. Что это такое было — ума не приложу, но магическое плетение, которое мне было доступно для изучения, впечатляло. Находясь сверху, на специальных местах, где обычно располагались судьи и зрители, я мог охватить взглядом весь рунный рисунок.

После недавнего сражения с Одержимыми я вновь вернулся к изучению магии, хоть и был в начале этого пути. И пока старался сосредоточиться на прочтении, как можно большего количества книг по интересующей меня теме — благодаря идеальной памяти Хранителя я рассчитывал позже вернуться к вдумчивому освоению приёмов мага. Уж очень интересовало меня то, что произошло тогда во время слияния магии и природной энергии, логика подсказывала, что в этом процессе скрывался секрет всего выцветания расколотого мира. И шанс обратить его вспять, ну или, по крайней мере, помочь сестре…

В любом случае, так и не поняв смысла происходящего ритуала мне пришлось прождать добрых два часа, прежде чем Иван Владимирович со своими людьми закончил и смог отвлечься для разговора. Он без труда телепортировался на смотровую площадку, где я находился и с явным удовлетворением осмотрел получившийся рисунок на площадке арены. Хотя я заметил в его глазах блеск сожаления, но, возможно, это было просто моё воображение.

И… наш разговор оказался на удивление простым. Старик молча выслушал мои опасения, касаемые Наследника и осколка. Особенно сильно беспокоила возможность того, что практик боевых искусств такой силы мог легко перехватить нити управления над доменом, выстроенным вокруг осколка и это мгновенно превратит его в одну огромную ловушку. Тем более что он же и был его изначальным создателем. Да, я сильно изменил контуры техники, встроил серьёзную защиту на основе понимания не только природной энергии, но и магии, амины. И шанс того, что мои изменения всё равно не остановят Наследника, был крайне велик. О чём я в общих чертах и сказал старику.

— Парень, право слово, это совершенно лишнее. Нападение на этот осколок откладывается на неопределённое время. У нас не получается создать устойчивый канал портала-перехода, даже с помощью Марии и её сил. Да и не стал бы мы нападать, не имея плана. Посмотри на это.

Он кивнул в сторону рунического рисунка, всё ещё горящий магическим светом на арене.

— Можно сказать, вершина моей магической силы. Это колоссальное плетение должно было не только расширить портальный колодец, но и создать зону отчуждения в месте, где мы должны были появиться. Гарантированное уничтожение всего разумного в радиусе нескольких километров. Жаль только это всё впустую. Даже с этим плетением у нас не вышло создать прокол, а значит, плетение использовать нельзя. Придётся переписывать его заново и подготавливать к действию внутри нашего пояса.

— Эта блокировка, она похожа на ту, что использовали Одержимые во время блокады пояса? — в голове что-то щёлкнуло.

— Отдалённо, — спокойно ответил старик. — Но в основном всё намного сильнее и… основательнее, что ли, глубже. Даже моих способностей, соединённых с возможностями Михаила и Марии, не хватило, чтобы пробиться в осколок. Ладно, разу уж ты здесь и продолжаешь стращать силой Наследника как насчёт пары учебных поединков? Магия против боевых искусств. Прошлого раза мне совершенно точно не хватило, чтобы разобраться. Да и очевидно, что ты сдерживался.

— Лучше объясните, на что вы надеялись, попытавшись напасть на осколок? — проигнорировал слова старика про поддавки, объяснять ему, что некоторые атаки мне всё ещё тяжело контролировать, я не собирался.

Во взгляде старика промелькнуло отчётливое раздражение. Он несколько секунд смотрел на меня, словно раздумывая о чём-то. После чего вдруг ответил откровенно.

— Открыть портал. Создать первичную магическую бурю, зачищая место перемещения. И закинуть этому Наследнику подарок нашего далёкого прошлого. Знать, что это такое, тебе необязательно, но от осколка после этого осталась лишь выжженная огнём пустошь. Даже находится там после этого было бы нельзя из-за заражения самой земли отравой. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне, — ответил ему, хоть и отнёсся к его словам немного скептично, но если в далёком прошлом действительно существовало такое оружие… старик мог действительно рискнуть его использовать. И понятно, почему он не собирался использовать его внутри пояса. Одно дело потерять осколок — неприятно, но пережить можно. И совсем другое превратить в выжженную пустыню территорию в целый район внутри своего пояса. Ужасное оружие. И если честно, я немного выдохнул, что у них ничего не получилось. Я всё ещё имел кое-какие виды на этот осколок, особенно после того, как появилось понимание, как можно улучшить и изменить домен вокруг него. И обещания, которое я дал старику.

— Ну а раз ответил, пошли на соседнюю тренировочную площадку. Не обсуждается. Считай это платой на мои ответы, — сказал между тем он и в приказном порядке потащил меня спарринговаться. — И да, если кому-то расскажешь о нашем сегодняшнем разговоре, я буду считать тебя врагом. Со всеми вытекающими. Найду и в порошок сотру. Это понятно?

— Более чем, — в голове тут же вспыхнула догадка. Великие семьи, очевидно, ничего не знали об этом оружие, раз послали меня сюда. Ну или не думали, что им владеет Иван Владимирович. Интересный расклад. Значит, скорее всего, старик нашёл оружие в своих странствиях? Именно поэтому он так долго отсутствовал и вернулся лишь недавно? И вот эти его откровения меня насторажвают, старик не был болтуном или дураком, значит, рассказав об этом, пытается чего-то добиться?

Подумав немного, я отбросил эти мысли прочь — нет здесь и сейчас смысла гадать. Я могу узнать это только спросить самого «Повелителя магии», а он даже и не думал больше обсуждать этот вопрос, сосредоточенный на предстоящем тренировочном поединке и все попытки заговорить с ним тут же отметал.

И вновь всё превратилось в неравную схватку, где я просто не мог использовать большую часть своих сильнейших техник. А чёртов старик давил так, словно я был тем самым Наследником, который позарился на его пояс. Начальные движения цветения, техника перемещения, духовные печати, скоростной бой меча — в дело пошло всё, что я мог использовать, не опасаясь за контроль. И даже больше. Пару раз мне удалось продавить защитный барьер старика, но на этом успехи и закончились. Положа руку на сердце, без шестого и седьмого движения победить даже «Оплот магии» мне было тяжело, а тут маг на ступень выше. Задавить такого чистой природной энергией и внезапностью, как это получилось у меня в недавнем бое с Одержимыми, было попросту невозможно. И даже пятое движение — мир лепестков — оказалось полностью разгадано и блокировано стариком. Хотя стоит сказать, что Иван Михайлович явно испытывал трудности, когда наполненный до отказа природной энергией вал розовых лепестков обрушивался на него.

В целом, когда я отправился уже поздно вечером обратно в особняк Заславских, ощущал себя не лучшим образом, мягко говоря. Тело болело и то, что старик тоже выглядел немного уставшим мне не особо помогало. От арены, где мы практиковались мало что осталось — столкновение мага ступени «Воплощения магии» и практика этапа «Рождения души», как ни крути, было крайне разрушительным. Даже когда они не могли использовать свои сильнейшие шаги, техники и магические приёмы. Как и я, старик со всей очевидностью сильно сдерживался. Но… я всё ещё сильно сомневался в том, что ему удастся долго продержаться против пикового бессмертного.

Приложив голову к стеклу окна машины, я смотрел на стремительное темнеющее небо. Завтра погода испортится и начнётся дождь. Лето закончилось и начинались дождливые дни осени. Завтра предстоял непростой день, я планировал навестить ребят с приюта, проверить их динамику обучения и начать подготовку к перемещению самого приюта в осколок. После того как вопрос с Наследником будет решён. Да, я всё решил — именно там я видел будущее возрождение школы Меча.

Насыщенная атмосфера природной энергии, полноценный защитный и атакующий домен, смещённое течение времени. Всё это делало осколок идеальным местом для практики боевых искусств. А когда я смогу полностью подчинить себе структуру домена и улучшу его плетение, даже такие, как Иван Владимирович не станут опасностью. А проникнуть внутрь осколка, не имея понимания в высших техниках боевых искусств, станет невозможно. Лучшего укрытия и не придумать. Осталось узнать мнение об этом самих ребят и, конечно, главы приюта. Так или иначе, но именно в них я видел будущее школы. В их глазах была страсть и любовь к боевым искусствам, то, что я видел раньше в своих старших братьях, посвятивших себя храму и школе Меча. И если они пожелают, я с готовностью передам им все знания, возродив не только структуру, но и суть величайшей школы мира боевых искусств.

Оставалось дело за малым — получить их согласия и выжить в будущем столкновении с Наследником. Хах.

Вернувшись в свою комнату, я быстро принял душ и уселся в позу лотоса на свою кровать. Следовало не только восстановиться, но и хотя бы несколько часов помедитировать, чтобы уложить по полочкам события и практику сегодняшнего дня. Несколько магических приёмов старика, которыми он удивил меня в спарринге.

Сегодня вместе с пришедшим сном я вновь провалился в воспоминания Наследника. И, прямо скажем, это оказался самые важные и самые пугающие его воспоминания, рассказывавшие мне о нём больше, чем всё, что было до этого.