Хранитель. Книга 4

Глава 23

Столица тринадцатого пояса представляла собой город, отстроенный в виде концентрических кругов. В центральной его части находились наиболее старые и красивые постройки, дворцы, парки и скверы, относящиеся к временам до раскола и появления амины. Далее шёл административный центр, после него большое количество складов и пакгаузов при портальных переходах в другие пояса и именно там произошёл сильнейший взрыв.

Портальная арка, ведущая в осколок вдруг активировалась, создавая прокол-переход. Зная о возможном захвате врагом базы стражей и разведчиков, местные маги были готовы к этому. В активировавшиеся врата были тут же отправлены десятки убийственных заклинаний высочайшего уровня. Дежурившие рядом с опасным порталом архимаги среагировали мгновенно. Чего никто из них никак не ожидал, так это то, что это окажется далеко не единственный портал, открывшийся из осколка. Каким-то образом людям Наследника удалось то, что не удавалось сделать классическим магам — они создали множественные порталы-переходы в одном месте. И скорее всего, тут не обошлось без помощи тех же Одержимых.

Рядом с основными вратами в нескольких места прямо в воздухе появились разрывы. А уже в следующую секунду из одного такого разрыва появилась человеческая фигура, объятая пламенем. В мире боевых искусств таких существ называли «воплощениями стихий» и по своей сути это были отражения практиков, создавших их, с ограничениями сил из-за их стихийной природы и малого запаса духовной энергии. Но даже так — это страшные противники, особенно если создавший их мастер находился на высоком этапе развития. А Наследник был пиковым бессмертным мастером.

Его воплощение первым шагнуло из портала и тут же нанесло удар, совершенно не сдерживаясь. В один миг вся территория, отведённая под склады и портальные врата превратилась в полыхающий костёр. Магам не помогли их сильнейшие, комплексные построения магической защитой, которые они отстраивали и укрепляли, в том числе и с помощью Марии и Михаила. Впрочем, пускай и недолго, но барьер продержался, позволив большинству магов пояса, успеть скрыться и отступить. Но дело уже было сделано. Из других порталов в пояс начали входить практики, возглавляемые самим Наследником. Пускай их было не так много, по сравнению с организованными магами, последователи новой школы Небес не сомневались в своём главе. Он твёрдо верил в успех и готовы были пожертвовать своими жизнями, чтобы помочь Наследнику достичь возвышения их пояса.

В это же время в специальном защищённом зале здания совета пояса появлялись один за другим члены внутреннего совета. Заславский, Воронов, Мигунов, Волков и другие главы сильнейших семей. Иван Владимирович уже находился здесь. Он вместе с командующими стражей и разведчиков сейчас склонились над интерактивной картой столицы, на которой в реальном времени отображалось всё происходящее в столице.

— Началось? — тихо спросил Заславский у Воронова, который находился здесь ещё с утра.

— Да, как и предполагалось, этот Наследник заявился к нам, ударив в лоб, — ответил тот. — Можно сказать, он ещё самоувереннее и наглее, чем нам говорил Глинка.

— Тем лучше, — хмыкнул в ответ Евгений Михайлович. — Теперь осталось сделать так, чтобы он уже никогда не смог навредить нашему поясу…

Их разговор прервал Иван Владимирович. Старик оторвался от изучения карты, на которой как раз сейчас разгорался красным светом один из районов складов, и осмотрелся.

— Кого ещё нет? — спросил он уже ставший полный зал.

— Гребнёвы, Ждановы и Морозовы. Все трое находятся за пределами столицы, так что можем начинать без них, — ответил за всех глава семьи Давыдовых.

— Ну хорошо, пока начнём без них, — кивнул старик, где-то вдалеке прозвучал сильный взрыв. — Я знаю, у вас всех всё готово, мы уже несколько раз всё обсудили. Сейчас из центральных районов идёт эвакуация, но идёт она не по плану. Из плохих новостей — мы всё-таки недооценили скорость врага. Придётся форсировать план, даже несмотря на гражданских. Выбора нет. У нас достаточно подземных укрытий на этот случай, пусть воспользуются ими. Переходим к захлопыванию ловушки.

— Но… — для многих это оказалось немного неожиданно.

— Мне понятны ваши сомнения, придётся принять это как данность. Дроздов и Мигунов, вы со мной. Остальные наподхвате. Часть стражей сосредотачиваются в центральном районе и отвечают за защиту ключевых мест. Все сильнейшие маги сдерживают продвижение противника и ждут сигнала.

Молчаливое согласие. Это всё уже прорабатывалось и подразумевалось, старик просто вслух проговаривал это.

— Помните, в драку с этим Наследником самим не лезть, слишком опасен. На вас свита. Ну, с богом, — сказал Иван Владимирович и, создав перед собой разрыв в пространстве, шагнул в него. За стариком в темноту отправились оба главы, названные им.

Михаил быстрым шагом шёл по коридорам особняка, о чём-то напряжённо думая. Мария, как обычно, тоже отмалчивалась и внешне выглядела невозмутимой. Лишь сверкающие иногда глаза говорили, что она явно возбуждена и рвётся в бой.

Несколько раз я отчётливо ощущал мощное чужое восприятие, прокатывающееся по городу, и не нужно было быть гением и великим сенсором, чтобы не понять чьё оно. Наследник искал меня, и мне удавалось закрыть своё точное местоположение от него только благодаря относительной удалённости и неплохим способностям в собственном восприятии. Однако, было вопросом времени, когда он сможет найти меня и именно поэтому следовало поторопиться и успеть ударить первым.

Всё было уже давно продумано и решено. Мы со стариком отталкивались от того, что первым делом Наследник попытается найти меня в поясе и напасть. Даже не зная его полных сил, я более чем осознавал, что Наследник легко поймёт, где я нахожусь. Не сразу, потому как у меня имелась пара фокусов, на некоторое время помещать ему, что сейчас и происходило. Но это произойдёт, так или иначе. Старик об этом знал, и весь наш план строился именно вокруг его желания найти меня. Точнее, основной план. У благородных семей имелся и запасной, но, право слово, не думаю, что использовать его было бы умно.

Я очень сомневаюсь, что даже используй они массовый удар, вытащив откуда-то оружие прошлого, этого бы совершенно точно не хватило на победу. Страшная сила этого оружия привела бы просто к заражению местности, где оно бы было применено, и ничего более. Бессмертный практик в крайнем случае, всегда мог переместиться прочь от места взрыва.

— Сюда, — наконец нарушил затянувшееся молчание Михаил, входя в один из залов особняка, где нас уже ждали. Иван Владимирович с ещё двумя магами. Толстяком, в плаще и улыбчивым лицом, даже несмотря на всю эту непростую ситуацию, и высоким седовласым мужчиной, чей взгляд казался мне невероятно острым.

— Ну что, ты готов? — старик посмотрел на меня, отвлекаясь от какого-то невероятно сложного магического плетения, которым занимался всё это время.

— Более чем, — что тут ещё скажешь.

— Отлично, у тебя есть пять минут на то, чтобы сделать последние приготовления и мы выдвигаемся. Михаил, ты с нами. Мария, ты остаёшься здесь.

Я кивнул и, отойдя немного в сторону, чтобы не мешать магам и стражам заниматься делом. Уселся в позу лотоса и погрузился в медитацию. Следовало выкинуть прочь все дурацкие мысли и сосредоточиться на предстоящем сражении. Вот уж точно, тяжёлый момент. Правда, я при этом вполуха всё равно слушал устные отчёты одного из стражей, который передавал информацию старику. И здесь… всё было не очень хорошо.

По какой-то причине сразу после открытия портала Наследник и его люди не шли куда-то конкретно. Вместо этого они прорывались и словно бы наворачивали круги, постепенно приближаясь к центральному району столицы. Остановить их не получалось. Хотя я бы сильно удивился, если бы у обычных, пускай и сильных магов это вышло, но всё равно, то что происходило там, иначе как катастрофой назвать было сложно. Практики проклятой школы Небес успели уже два раза налететь на защитное укрепление стражей и просто разобрали его по кирпичику. Не помогли там никакие каскадные магические защиты и десятки опытных, сильных магов. При этом силы Наследника всё ещё ощущались мной очень слабо. Такое ощущение, что он особо не вмешивался в происходящее. И мне это очень не нравилось.

Вновь грохнул особенно мощный взрыв, по центральной части города прокатилась волна магии вперемешку с отголосками проклятой энергией. Очередной дом-укрепление рухнул под ударом практиков. О чём через секунду сообщил старику страж. В груди кольнуло беспокойством за приют, но я тут же подавил его. Бои сейчас шли далеко от внешних районов города, и пока они даже не собирались переходить куда за их пределы.

— Готово! — голос старика вывел меня из медитативного транса. Посреди зала завертелся причудливый портал, но не его создание заняло у Ивана Владимировича столько времени. Вместо старика, рядом с порталом стоял молодой мужчина в серебристых доспехах и с длинным копьём в руках. И чёрт побери, даже с моими невеликими способностями в магии было тяжело смотреть сейчас на него. Это было какое-то хаотическое переплетение магических линий, до отказа наполненное силой.

— Чего ждём? — не только я один впал в ступор от увиденного, сопровождающие Ивана Владимировича маги тоже с удивлением смотрели на его преображение. — Заходим!

Он кивнул на провал портала и первым вошёл в него. Непроизвольно переглянувшись с Михаилом, мы последовали за ним, чтобы выйти на территорию… кампуса первого магического университета.

— Отключай свою маскировку Андрей, посмотрим, на что способен твой Наследник, — сказал мне изменившийся великий маг и я, послушав, последовательно отозвал природную энергию, что укрывала меня всё это время. Грубо, конечно, но эффективно. Ну и сработать может только на приличном удалении. Сейчас же, когда я стал абсолютно открыт, тут же появилось ощущение чужого внимания, которое мгновенно сконцентрировалось на мне.

— Он идёт, — сказал я всем присутствующим.

Надеюсь, за всё прошедшее время территорию кампуса хорошо подготовили к тёплой встрече Наследника. Мне точно было известно, что подготовленных мест встречи у Великих семей было несколько, но почему-то решили остановиться именно на этом. Старик, хоть и омолодившийся, крутанул перед собой копьём. Во время обсуждения вариантов хода боя меня попросили, и настоятельно, быть наподхвате. Вмешаться только в случае, если что-то пойдёт не так или если потребуется подстраховать. Я пытался спорить, но без толку. Мне было твёрдо сказано — вначале маги хотят попытаться решить вопрос сами. Правда, тогда у старика за спиной не было никого. Сейчас же, двое неизвестных мне заклинателей, но при этом очень сильных и Михаил, которого можно было назвать чуть ли не лучшим мастером магических барьеров в поясе. Возможно, шансы у них какие-то и были.