Хранитель. Книга 2

Глава 5

Короли одержимых аминой тварей сильно отличались своих обычных версий. Сильнее, быстрее, и главное, значительно умнее. Эти существа были способны управлять и направлять своих менее разумных собратьев. Если во время прорыва барьера, среди появившихся одержимых, находился хотя бы один король это мгновенно становилось большой проблемой. В район прорыва отправлялись специальные группы охотников, которые специализировались на убийстве королей. Да, нужно понимать, что основная опасность этих тварей заключалась в их способности управлять своими безмозглыми сородичами, но и сами по себе они также кое-что могли.

Когда я услышал цокот приближающегося существа, в голове промелькнуло вихрем всё, что мне было известно о королях, в том числе и о крысиных королях — не такой уж и редкости возле нашего пояса. И, судя по всему, если в ближайшее время не вмешаются кто-то из Магистров, мне придётся самому решать эту проблему. Это, конечно, не такая уж и проблема для меня, с достижением ступени Создания Золотого ядра я стал значительно сильнее любого Магистра, но посторонним это знать совсем необязательно.

Ксенья и Олег выдохлись после последнего удара, а Шатун, как ни странно, специализировался на магии исцеления и контроля. Толку от него сейчас было немного. Мария хороший магический мечник, и уже научилась соединять природную энергию с магией, единственная из группы, кто сейчас способен мне хоть как-то помочь. Убежать от короля по этим коридорам не вариант. Догонит. Поэтому я, не теряя времени шагнул вперёд, взмахивая на пробу созданным из магии клинком и одновременно с этим, говоря товарищам:

— Олег и Ксения, давайте с Шатуном назад. Мария, прикроешь меня.

— Эй погодите, а чего это хвостик раскомандовался...? — начал было возмущаться Олег, но тут же был прерван Ксенией всё прекрасно понявшей. Что-что, а у девушки хватало ума понять, что они сейчас королю не соперники.

— Заткнись, быстро назад, — она схватила за рукав идиота и, не слушая возражений, потянула за собой. В глазах Шатуна я заметил секундную заминку, которая пропала, стоило лишь кивнуть Марии. Дальше я уже не смотрел, шагнув вперёд к коридору, где всё отчётливо слышался приближающийся цокот.

Уже не обращая внимания ни на что, обратился к своей магии и природной энергии, соединять её с каждым месяцем мне становилось всё легче, особенно здесь, где в последней, такое ощущение, можно было купаться. Я не планировал показывать на что действительно способен, в том числе и движенья цветенья, но если что-то пойдёт не так, придётся вдарить всем самым сильным. Хоть я и не считал, что до этого дойдёт. Как-никак главное преимущество крысиного короля мы уже уничтожили. А без стаи эти твари всегда были значительно слабее.

Появление короля неожиданностью для меня не стало, я уже некоторое время вёл его своим восприятием и, когда из-за угла показалась вытянутая морда существа, тут же ударил по ней. Природная энергия, соединившись с магической, вспыхивает нестерпимым золотым светом и по ошалевшей морде прилетает росчерк сокрушительного удара. По ушам бьёт яростный визг, а в нос с силой ударяет запах палёной шерсти. С моей нынешней силой даже десяток таких королей уже не проблема.

Вижу сразу несколько юрких теней, выпрыгнувших из темноты коридора, где продолжал выть король. Последние остатки выжившей стаи. Нырок вперёд, удар и средней стойки и одна из юрких тварей отлетает в сторону с распоротым брюхом, Мария уже рядом и отбрасывает в сторону другую крысу. Удивительная сила для такого хрупкого тела.

Вокруг меня вспыхнули сразу несколько закручивающихся золотых нитей природной энергии. И мне хватило лишь одной мысли, чтобы до отказа заполнить их аминой. Как раз вовремя. Крысиный король уже пришёл в себя, одним махом выпрыгнув из-за поворота, вслед за остатками своей стаи. И эта тварь серьёзно отличалась от тех, кем была когда-то. Большая, размером со взрослого человека. С длинными конечностями, на конце которых находились острые когти, способные без труда вскрыть даже стальной лист. Морда твари стала походить скорее на волчью, чем на крысиную, а вся пасть была усеяна острыми зубами. И хвост с острейшими шипами, по всей длине. И я знал, что тварь была способна одним ударом этой штуки, снести голову человеку.

Едва уловимое движение руки и подготовленные мной золотистые росчерки силы бьют прямо в появившегося короля. С такого расстояния промахнуться невозможно, как и увернуться. Сразу четыре росчерка обжигающего пламени, усиленного природной энергии, пригвождают короля к одной из стен коридора, однако свалить его мне так и не удаётся. Тварь оказывается настолько живучей, что даже несколько сквозных ранений не убивают её. В животе раскручивается сила золотого ядра, наполняя меня мощью. Делаю шаг и оказываюсь возле короля, одновременно с этим краем глаза видя, как очередная крыса оказывается отброшена Марией. Девушка даже не запыхалась, даже несколько этих монстров не представляют для неё никакой опасности.

Клинок в моих руках дрожит от ярости и напитанной мощи. Росчерк удара, невидимый обычному глазу и искусственный меч сносит голову твари, пока та пытается освободиться от пригвоздивших её к стене золотистых силовых нитей. Ещё несколько секунд тело короля продолжает содрогаться, но уже всё кончено. И его смерть становится сигналом для последних выживших крыс. Подвывая и визжа, они спасаются бегством, разбегаясь куда глаза глядят.

— Уже всё? — Мария крутит головой и, похоже, даже немного разочарована той скоростью, с которой мы разобрались с королём.

— Короля следует убивать, как можно быстрее, это одержимое существо способно становиться сильнее. Значительно, — пожал я плечами, хотя понимал, что девушка задала риторический вопрос, но удержаться не смог. — Позови остальных, теперь здесь безопасно.

Когда мы одни, можно немного и покомандовать. Тем более что я хотел изучить крысиного короля получше и, желательно, без лишних взглядов. Когда Мария ушла, я поднял руку и, используя своё восприятие, потянулся к трупу существа, одновременно с этим раскручивая в руке природную энергию. Видя, как тварь недавно двигалась, у меня появилась одна мысль, которую следовало проверить. Секунда и я отдёрнул руку, с удивлением смотря на труп короля. Мои предположения полностью подтвердились, внутри этого существа находилась загрязнённая природная энергия. Если говорить грубо, то это существо использовало не только амину для своего преобразования, но и природную энергию. Именно отголоски последней я и ощутил во время боя, если бы дал королю пожить ещё немного, тварь могла меня сильно удивить.

«Интересно, а другие существа в этих местах также способны на такое?» — мелькнула у него мысль.

— Хей, а вы молодцы, прикончили настоящего короля, — послышался голос приближающегося Олега. — Это Мария постаралась, судя по идеально ровному срезу?

Отвечать ему не стал, если подумает, что с королём расправилась лидер мне же лучше. Вместо этого, перевёл взгляд на коридор, который вёл к залу с собранными крысами сокровищами. Ксенья и Шатун остановились возле короля с интересом разглядывая его тело вблизи. Очевидно, никто из них такую тварь настолько близко не видел. Я же неожиданно ощутил на себе внимание кого-то очень сильного и вслед за ним ещё одно, чуть послабее. А вот и те, кто должен был следить за нашей безопасностью. Понятно, что в ситуации, когда людей не хватало, они могли не успеть, но всё же в группе находились не последние Наследники семей. Да уж. Кстати, я почти уверен, что у большинства ребят есть хотя бы по одному крайне сильному защитному амулету. По типу того, что когда-то в Фоминском парке использовала Мария.

— Пойдёмте глянем, что там насобирали крысюки, — между тем сказала Ксения, повернувшись в сторону коридора, который я сейчас рассматривал. — Без короля они сюда уже точно не вернуться, а других тварей здесь уже съели крысы.

— Да, пойдёмте, — согласилась с ней Мария.

Пускай Ксения с Олегом и выглядели внешне уставшими, близость к добыче серьёзно подстёгивало их уверенность и бодрость. Мы добрались до покинутого крысами зала минут за пять. И надо сказать сейчас, без той шевелящейся массы место, облюбованное крысами, выглядело именно так, как я и думал — доверху загаженным дерьмом и воняющее так, что с ног сбивало. Удивительно, как мы этого не ощутили в прошлый раз. Возможно, тогда нас спасла маскировка, но сейчас... сейчас мы на полную ощутили всё.

— Как-то мне расхотелось копаться в этом, — вдруг сказала Ксенья, с отвращением осматривая зал.

— Брезгливость тебе не к лицу, мелкая, — усмехнулся Олег и первым двинулся вперёд. Парень совершенно не обращал внимания на запах, идя между спускающихся рядов кресел. Я в это же время проверял всё вокруг восприятием, пытаясь обнаружить то, ради чего всё это затевалось. Артефакт с природной энергией и, отчасти , виновник произошедшего с королём. У меня не было никаких сомнений в том, что природная энергия в теле крыс была заслугой этой штуки.

Постепенно мы разбрелись по всему залу в поисках чего-то интересного и полезного. И, надо сказать, находили. Крысы, точно сороки, стаскивали сюда всё, что плохо лежало. И пускай всё по большей части было заляпано дерьмом, полезным от этого оно быть не переставало. Прежде всего я говорю о кристаллизовавшейся амине, магических артефактов людей, живших здесь когда-то и их имуществе. Всё это было крайне нужно поясу. Это, конечно, не сравнить с залежами Амины, которые постоянно находили в экспедиции разведчики, или запасов пресной воды, но тоже очень неплохо. Даже простенький магический артефакт или кристалл амины высоко ценился в лагере. Чего уж говорить о чём-то необычном.

Наконец, бродя по кучам наваленного в зале мусора, мне удалось отчётливо почувствовать, где находится артефакт, который я всё это время искал. Подняв взгляд я уставился на необычную сферу, висевшую под потолком зала и показавшуюся мне вначале каким-то осветительным приборов древних. Только очутившись ровно под ней мне стало понятно, что именно эта штука и является источником сильного фона природной энергии.

Мне оставалось только чуть поманить сферу пальцем, аккуратно используя одно из простейших магических заклинаний, и спустить её к земле. На вид эта штука больше всего напоминала самый обычный арбуз, только раза в два больше. Внутри я ощущал заглушённое биение природной энергии, словно бы там находилось живое сердце... а, может быть, так оно и было. Вспышка догадки мелькнула у меня в голове. Сердце, ну конечно.

— Мастер, что это? — возле появилась Мария, она отделилась от других ребят, увлечённо копающихся в «сокровищах» и оказалась около меня.

— Духовный артефакт, который я почувствовал ещё на входе, — ответил, не вдаваясь в подробности. Да ей мои подробности, ничего бы и не сказали.

Сильнее ухватившись за сферу, я создал вокруг своей ладони сконцентрированную силу и очень аккуратно снял верхнюю часть «арбуза». О том, как это делать я лишь читал, и весь опыт у меня был только из книг библиотеки. Торопиться точно не стоило. Следующим шагом я, используя духовную силу, заставил сферу сжаться и уже через миг ударил кулаком прямо в её середину, пробивая защитную плёнку и хватая содержимое внутри. Ощутил, как в руке что-то задёргалось, пытаясь убежать, но схватил крепко. И не удержался от довольной улыбки.

«Духовное ядро, причём очень плотное. Это самая большая удача».

С этим ядром я могу в будущем сделать, то без чего ни один практик школы Меча не может считаться полноценным наследником. Духовный клинок. Жаль только, что это лишь один из нужных мне ингридентов. Хоть и, несомненно, очень важный.