Хранитель. Книга 2

Глава 4

Пахло здесь действительно отвратительно. Даже несмотря на то, что Олег чуть ли не на полную раскручивал поток воздуха, этого всё равно казалось недостаточно. Впрочем, никто в группе, за исключением всё того же Олега, на запах особо не обращал внимания. Шатун с Марией старались поддерживать вокруг нас купол маскировки, чтобы не привлекать лишнее внимание со стороны крыс. То, что твари ещё находились в этом лабиринте, всем нам было очевидно. По уму вызвать бы сюда отряд зачистки, и спалить весь этот небоскрёб дотла, но тогда мы не получим ни положенных бонусов за находки, ни сами находки. Да и к тому же риски всё ещё были минимальны — по-настоящему сильных существ в городе уже не было.

Тёмные коридоры, освещаемые светляками, казались мне неотличимы один от другого, а комнаты, встречаемые нами, по большей части были наполнены какой-то электроникой, используемой в прошлом повсеместно. Это несколько не вязалось с рисунками на стенах коридоров, которые, к слову, становились с каждым шагом всё более откровенными. И это порядком отвлекало, особенно Олега. Последний уже даже не стесняясь вертел головой, с откровенным интересом рассматривая рисунки. И нисколько не обращал внимания при этом на раздражение Ксении, которую, похоже, так и подмывало отвесить ему пенделя. Я это буквально видел по её лицу, и лишь предупреждающие взгляды со стороны Марии останавливали девушку от реализации своего желания.

— Долго нам ещё блуждать среди этих, кхм-м, картинок? — как ни странно, но первым не выдержал обычно молчаливый Шатун. — Отвлекают.

— А мне всё нравится, — тут же высказал своё ценное мнение Олег.

— Ну и кто бы сомневался, — передразнила его Ксения.

Мария проигнорировала их перепалку и вопросительно посмотрела на меня. Будучи тем, кто в группе отвечал за маршрут и поиски, вопрос Шатуна был адресован скорее ко мне.

— Не знаю насчёт этих картин, — я кивнул на очередную интересную композицию, выведенную с художественной точностью на одной из стен. — Но мы почти на месте. Единственный вопрос, этот ли этаж. Хотя это тоже не проблемы, вон лестница если что.

Я кивнул на двойные двери, которые мы совсем недавно прошли и ведущие на лестничную площадку.

— Если ничего не найдём здесь, поднимемся выше, — Шатун кивнул, на его лице я не заметил каких-то особых эмоций, даже облегчения. Зато Олег не удержался от своего комментария.

— Надеюсь, хвостик прав, эта вонь меня скоро доконает.

Захотелось с силой дать шуту подзатыльник, но я сдержался. Смысла в конфликте с молодым идиотом я не видел. Лишь бы под ногами не мешался. Этот артефакт мне нужен, как и всё, что обычно находилось возле него. А там, я уверен, должны быть и сокровища, которые очень бы пригодились магам.

В какой-то момент проход, по которому мы шли, уже несколько минут расширился, пропуская нас в большой круглый зал. Похожий на лекционный или что-то подобное с установленным посередине возвышением и поднимающимися рядами кресел вокруг. Не совсем понятно, зачем такой зал был построен внутри здания похожего на небоскрёб, но, судя по всему, именно в этом месте была причина появления крыс. В центре зала лежала целая куча какого-то барахла, от которого расходилась магическая энергия. Крысы, обладая некоторой чувствительностью к амине, похоже, веками стаскивали сюда магические вещи. Трудно сказать наверняка зачем, возможно, для собственного усиления. Амина в больших количествах непредсказуемым образом влияет на живых существ. Вспомнить хоть тварей, регулярно атакующих внешний барьер пояса и иногда прорывающихся внутрь...

И кстати о крысах, подходя к залу, магические светлячки мы предусмотрительно погасили, заметив впереди тусклый, льющийся из прохода свет. И как оказалось не зря. Весь зал буквально кишел тварями. Прошлая стая, которую мы уничтожили на входе, по сравнению с тем, что открылось сейчас, была лишь малой частью. Сколько их здесь было? Сотня, две?

А ещё мы поняли, почему внутри здания так воняло. Гора трупов в данном случае не была красивым преувеличением. Крысы стаскивали в своё логово не только добычу, содержащую амину, но и то, чем они питались. Благо людей, судя по тому, что я увидел, в наваленных кучах не было. В основном это были животные, которые водились вокруг города.

Оценив обстановку и увидев количество тварей, Мария подала всем знак возвращаться. Следовало как минимум разобраться, что нам делать дальше. И нужно ли влезать во всё это. Мария и сама всё понимала. Нас не заметили лишь благодаря маскировке, поддерживать её было затратно, и бесконечно долго находиться под защитой мы не могли. К тому же она была далеко не идеальной, заметить нас всё ещё можно.

Поэтому следовало решить прямо сейчас: ввязываемся ли мы в это или вызываем команду зачистки и отдаём всё найденное им. Последнее негласно считалось трусостью среди благородных, и, естественно, ребятам не хотелось получить на себя этот ярлык. Тем более, когда узнают, что мы отступили, увидев крыс...

— Голосование, — лаконично сказала Мария, когда мы отошли от логова и скрылись в одном из ближайших офисных помещений.

— Это всего лишь мелкие твари, — пожав плечами, сказал Олег. — Уничтожим их и заберём нашу добычу.

— В кои-то веки соглашусь с идиотом, — следующей подала голос Ксения. — Мы не должны отступать от каких-то крыс.

— Несмотря на то, что это просто крысы, я считаю, что их слишком много. Это риск, и идти на него нет смысла, город большой. Найдём здесь и другие сокровища, — сказал я после небольшой паузы.

Пускай риски хоть и минимальны, но они были. Сражаться против целой орды крыс не самая простая задача, и все эти артефакты, которые были собраны тварями, не стоили потенциальных проблем.

— Ну, то, что безродный наплюёт на честь, я нисколько не сомневался... — хмыкнув, заметил Олег.

— Он прав, — вдруг прервал его Шатун. — Я тоже считаю, что правильным будет отступить. Тварей здесь много, а вот сокровищ нет. Затраченные усилия и риски не стоят этого.

— Ну ты, друг, даёшь, — удивлённо протянул в ответ парень и перевёл взгляд на Марию. — Лидер, ну хоть ты-то не будешь голосовать за побег с поджатым хвостом? Это же просто крысюки, накроем их с мелкой так, что пепла даже не останется. Гарантирую.

Я видел, как девушка колебалась. Очевидно, она не хотела обидеть меня, а с другой стороны была откровенно не согласна с отступлением. Благородное упрямство... говорят, из-за него далеко не все из знатных наследников доживают до семейной инициации, и сейчас я, похоже, видел почему. Хоть Мария всегда и казалась мне рассудительной девушкой, в данном случае это почему-то не работало.

— Это просто крысы, если работать аккуратно, проблем на будет.

Что же, в этом тоже есть плюс. Теперь точно получится узнать, что за артефакт я там почувствовал и даже забрать его себе. За исключением Марии, тут нет никого, кто бы почувствовал природную энергию.

— Ну хорошо, и какой у нас план? — спросил Шатун. — Или вы надеетесь прикончить крыс простым наломом на них?

— Нет, — Мария покачала головой и, сбросив небольшой рюкзачок на землю, начала в нём копаться. Уже через пару секунд она продемонстрировала нам самый обычный на вид матерчатый серый мешочек.

— Вот. Мы приманим тварей с помощью этого, а затем Олегу и Ксении останется только закончить всё одним ударом. Это катализатор амины, своей магической силой он привлечёт крыс.

— И откуда у тебя эта штука? — хмыкнула в ответ Ксюша. — Они же запрещены.

— Какая разница, где взяла, там уже нет, — отмахнулась от неё лидер и посмотрела на всех нас, задержавшись взглядом чуть дольше на мне. — Что думаете?

— Ну с этого и надо было начинать, с крысами мы решим вопрос элементарно, — кивнул ей Шатун, и я был с ним полностью согласен.

Если на приманку прибежит хотя бы половина тварей, для нас всё станет проще некуда. Сам я уверен, что крысы прибегут, если не все, то почти все. Слишком уж эта штука «фонит», даже через защищённый мешочек я чувствую едва уловимые отголоски амины. А если его открыть, крысы и вовсе сойдут с ума. И прибегут всей толпой прямо к расставленной ловушке. А дальше уже придёт черёд нашей «ударной силе». Парочка постоянно гавкающихся друг с другом магов давно уже стали ударной частью нашей группы. Маг воздуха и огня, идеально дополняющие и понимающие друг друга с полуслова. Я каждый раз поражался их слаженности, притом что оба, мягко говоря, между собой не ладили. Что это, притворство или странное стечение обстоятельств, не знаю, но факт оставался фактом. Их совместные атаки, усиленные друг другом, по силе могли сравниться с мощью мага уровня Эксперта, а то и Магистра.

— Значит, решено. Мария готовит ловушку, мы прячемся под маскировкой, и когда возле будет достаточно тварей, накрываем их всем, что есть? — резюмировал я.

— Хватит и меня с Мелкой, — с пренебрежением махнул рукой Олег. — Ну что зажжём?

— Сам ты мелкий, придурок, — Ксения с силой врезала в плечо парня, отчего тот даже не повёл бровью. — Да, разнесём всех.

— Нисколько не сомневаюсь в вас, но действовать будем сообща и вместе, — отрезала Мария. — Тварей много, на всех хватит. Если вопросов нет, то давайте найдём хорошее место для ловушки и начнём.

— Ага-ага, двинули, — Олег чуть ли не вприпрыжку отправился к двери.

«Когда-нибудь за такое откровенное пренебрежение его могут сильно наказать и не хотелось бы, чтобы это произошло, пока я в группе с ним», — я сделал себе зарубку на память поговорить с Марией и обсудить поведение Олега, парня надо срочно спустить с небес на землю, пока он не подставил нас всех.

Найти подходящее место не составило большого труда. В одном из мест коридор имел Т-образную форму и идеально подходил для создания ловушки. Один из коридоров вёл к выходу, и если вдруг что-то пойдёт не так, мы воспользуемся им в качестве отступления, второй к тупику, а третий прямиком к залу, где обосновались крысы. Как раз в тупике мы и решили установить нашу приманку. По задумке Марии большая часть тварей ринутся к ловушке, откуда выбраться им уже будет не суждено, и лишь малое количество крыс будут охранять логово и коридор, ведущий к нему. Если вообще там кто-то останется. Стая изменённых аминой тварей особым интеллектом никогда не отличалась.

Оставив Шатуна, Олега и Ксенью подготавливать место засады, мы с Машей отправились ставить приманку.

Благо это было делом лишь пары секунд. Мария развязала мешочек и аккуратно высыпала небольшую горку пыльцы, больше похожей на серый песок, прямо на стену тупика. В этот же момент мне по глазам ударило магическим заревом, на секунду ослепив. Даже находясь в нескольких метрах от Марии, я ощутил поток жгучей силы, рванувшей по коридорам. Скулы свело от отвратительно кислого ощущения. Гадость. Чистая амина творила ужасные вещи с телами обычных людей. Если на нашем месте сейчас были бы они, уже бы произошло заражение и к местному бестиарию добавилось ещё несколько опасных экземпляров. А ведь Мария использовала лишь щепотку, страшно подумать, что будет, если она использует всё содержимое мешочка.

— Отлично, уходим, — кивнула девушка и быстрым шагом направилась к месту, где мы оставили других. — Мастер, если что-то пойдёт не так, я на вас рассчитываю. Пожалуйста, не сдерживайтесь.

«Ах вот оно получается что», — до меня начало доходить, почему Мария ввязалась во всю эту авантюру.

— Считаешь меня какой-то палочкой-выручалочкой? — спросил я, прислушиваясь к собственным ощущениям, кажется, твари уже почувствовали амину.

— Нет, что вы...

— Ты лидер, и ответственна за здоровье и жизни всех в своём отряде, если будешь подходить к вопросу так же поверхностно, как это было сегодня, рискуешь остаться без отряда. Я здесь прежде всего, чтобы защитить тебя, и тратить силы на других не собираюсь. Тем более для меня они никто и звать их никак.

Это немного цинично, но рисковать ради взбалмошных аристократов я точно не готов. По мере сил помогу, конечно, но не больше того.

— Но...

— Нам нужно поторопиться, крысы уже близко, — прервал я её возражения, пусть для Марии это станет уроком.

Группа уже успела подготовить маскировочные плетения, и их оставалось только замкнуть, как только мы окажемся внутри начерченного прямо на полу коридора круга. В отличие от маскировки, которой мы пользовались до этого, эта была куда сильнее, но при этом привязана к месту. Очевидный минус. Который сейчас был не так уж и существенен. Стоило нам войти в круг, как Шатун, ответственный за его создание, замкнул контур заклинания, и в ту же секунду нас накрыла пелена невидимости. Шум крыс уже был к этому времени слышен так, словно твари в нескольких метрах. Отчасти так и было.

Стоило нам скрыться, как к тупику пробежала несколько групп стремительных крыс. Разведчики, самые быстрые и ловкие. За ними должны скоро подтянуться и другие. Нас, естественно, они не заметили. Мало того, что маскировка, так ещё и возбуждение от близости концентрированной амины, которое било по мозгам крысюкам ничем не хуже настоящего молота.

Не прошло и пятнадцати секунд, как перед нами появилась настоящее море тварей. Яростной волной они бросились в сторону тупика. Визг, ор, лай. Услышать в такой какофонии хоть что-то было попросту невозможно. Казавшийся нескончаемым поток стремительных и гибких серых тел в какой-то момент, наконец, практически иссяк, сократившись до двух-трёх опадающих особей, то и дело пробегающих мимо. Это и послужило сигналом Олегу и Ксении. Я увидел, как миниатюрная девушка создаёт в руках два ярких огненных клубка, практически до предела заполненные магической силой. Ещё секунда и никакая маскировка закрыть нас уже не сможет — слишком уж силён поток магии. Я видел, как по лицу Ксении градом струился пот, а она, не обращая ни на что внимания, прикусив до крови губу, продолжает наполнять магической силой оба своих плетения.

— Давай! — её крик предназначался Олегу.

Воздушник всё это время делал какие-то манипуляции со своим едва ощутимым плетением, и только после того, как услышал призыв, с видимым напряжением, словно пытался поднять несколько центнеров, бросил в Ксению каким-то непонятным мне плетением. Понятия не имею, что эти двое сделали, но результат превосходил любые ожидания. Два огненных шквала чистого пламени, затопили коридор, рванув в сторону тупика. При этом выставить перед нами барьер на этот раз Олег уже не успел или не смог, и вместо него этим пришлось заняться нам с Марией. Благо особого умения здесь не требовалось.

В это же время по ушам ударил визг умирающих тварей. Крысы, набившиеся внутри тупика, словно сельдь в консервной банке, оказались не способны защититься от огненного шквала. И в отличие от прошлого раза, там сейчас их было не один десяток. Огненный вихрь, подпитываемый магией огня и воздуха, бушевал там несколько секунд, превращая всё там в пепел. У крыс, как и говорила Мария, не было даже шанса.

Пламя горело ещё несколько секунд, пока не было отозвано Ксенией, которая устало села на колени, опустив обожжённые руки. Ожоги — это постоянные спутники любого мага огня. Я будучи слабым огневиком хорошо это знал.

Наконец, тишина. Олег, помогая, подхватил наши с Марией плетения, укрепил их, добавив кое-что от себя. Снимать печати он даже и не подумал, не собираясь повторять своих прошлых ошибок. Сейчас вонь в тупике должна была стоять такая, что врагу не пожелаешь. Крысы, не успевшие попасть в ловушку, в ужасе убегали прочь, почувствовав смерть десятков своих сородичей.

Казалось бы, успех. Мы одним ударом уничтожили большую часть стаи, но что-то не давало мне покоя. Стая большая, это да. Только почему я ощущаю какой-то внутренний дискомфорт? Используя Восприятие, продолжал прислушиваться к собственным ощущениям. Вот опять ощущается какое-то необычное движение. Я чувствовал около десятка выживших тварей, в страхе убегающих прочь... а это что? В зале появилась ещё что-то. На крысу это похоже лишь отдалённо. Большое и сильное. Таких существ здесь быть не должно.

— Хвостик, ты чего там застыл? — послышался голос Олега возле меня. — Пошли собирать заслуженные нами трофеи. — Последнее слово он выделил особо, явно намекая на то, что я во всём этом не участвовал и ничего не заслужил.

— Погодите, — сейчас мне совершенно плевать на его выкрутасы. Что-то крупное быстро направлялось к нам, и его, похоже, нисколько не смущал круг маскировки. Тот, правда, был повреждён в паре мест, но должен ещё работать. — Проклятье, это крысиный король! — до меня вдруг дошло, кого я почувствовал.

В полутьме коридора в глазах Марии, Ксении, Олега и Шатуна вдруг появился блеск страха. Королём называли любое одержимое существо, прошедшее первое преобразование и обычные маги такой твари не соперники. Словно в подтверждение, в коридоре, куда убежали выжившие крысы, послышался отчётливый цокот когтей.