Хранитель. Книга 2

Глава 19

— Кто-нибудь, объясните мне, что тут происходит, — вслух пробормотал я, внимательно рассматривая останки сидящего передо мной наставника. Хорошо знакомый перстень на костлявом пальце, тяжёлая цепь защитного амулета с выгравированным на нём изображением меча и даже поза, характерная для Наставника — всё это говорило, что передо мной сидит мастер-наставник библиотеки школы Меча.

Природная энергия безмолвствовала, сколько бы я ни пытался к ней обращаться, восприятие также молчало. По всему выходило, что передо мной скелеты настоящих людей. Но совершенно необязательно, что они были именно членами школы Меча. Если честно, я слабо верил в такое совпадение. Скорее неизвестные строители этого места по какой-то причине решили создать полное впечатление присутствия руководства школы в Наследном зале. Пока не знаю, зачем это было сделано, но в том, что это не мои наставники и старейшины — уверен на все сто.

И главным доказательством тому было полное отсутствие остаточной природной энергии, любой практик высших ступеней после своей смерти оставлял после себя не просто обычный скелет. Я слышал множество историй про то, как некоторые счастливчики находили пещеры уединения экспертов уровня Вознесения и обнаруживали там «алмазный» скелет некогда выдающегося мастера. Алмазным он назывался, потому что в крепости кости столь выдающегося мастера ничем не уступали алмазу, и даже на вид они больше походили на то, словно бы были вытесаны из какого-нибудь горного хрусталя. А тут... тут я видел останки обычных людей, которые, такое ощущение, даже никогда не занимались практикой боевых искусств.

И после того, как осмотрел все скелеты, полностью уверился в этом. Ни следа характерных изменений в скелетах, нет даже самых простых следов от каждодневных занятий мечом. Словно самые обычные крестьяне, нда-а. Но трогать тела я, конечно, не стал. Незачем лишний раз глупо рисковать. Ладно, с этим мы немного разобрались, а сейчас нужно посмотреть на то, ради чего я сюда пришёл.

Вернувшись на первый этаж, я направился в середину зала, где был установлен небольшой камень, в вершину которого оказался воткнут древний меч. Изъеденное ржавчиной лезвие, простая рукоять, обтянутая рыбьей чешуёй и полуразвалившаяся гарда. Мимо такого клинка пройдёт любой здравомыслящий человек и максимум кинет лишь любопытный взгляд, как такое убожество может оказаться воткнуто почти на половину клинка в прочный камень? Вот только если этот любопытный попытается посмотреть на этот меч другим взглядом, используя восприятие и природную энергию — всё в один миг поменяется. И перед любопытным появится истинный облик меча, на который даже смотреть тяжело. Воплощение чистой духовной силы и проявления глубочайших законов меча. Именно с момента нахождения этого предмета и началась история нашей школы.

Многие сотни лет нашей истории сильнейшие практики школы пытались разобраться в происхождении этого загадочного клинка, но, к сожалению, любые попытки заходили в тупик. Мы так и не смогли узнать, откуда был этот меч и кто являлся его хозяином. Но то, что это был кто-то перешагнувшей этап «Бессмертного вознесения», несомненно. За всё время своего существования в нашей школе так и не появлялось практиков, сумевших повторить это достижение и даже в великой библиотеке не было никакой информации о том, что же находилось за порогом «вознесения». Мы даже не знали, как назывались эти этапы, и могли лишь предполагать, что это было...

И подделать этот артефакт попросту невозможно. С самого начала своего появления внутри копии храма Меча мне было любопытно, как у них получилось повторить этот легендарный артефакт школы. Ну и нужно признаться, какая-то малая часть меня очень надеялась на чудо. Ну а вдруг?

Подойдя ближе, я не мог не восхититься качеству сделанной подделки. Благодаря практически идеальной памяти хранителя знаний я прекрасно помнил в мельчайших деталях, как выглядел меч. И здесь он внешне нисколько не изменился. На этот раз строители ничего не напутали. Подняв взгляд, я осмотрел второй этаж и скелеты людей, смотрящих сейчас на меня с балконов. Да уж, странное ощущение. Столько странных совпадений, глупые несоответствия, словно бы нарочитые, и тела неизвестных людей, притворяющиеся представителями школы Меча. От всего этого, если честно, у меня уже голова шла кругом, и я уже давно перестал понимать смысл того, что видел. Бессмыслица — самое подходящее слово того, что я увидел здесь.

— Ладно, — вслух сказал я, разрывая на части накрывающий сейчас зал полог тишины. От звука собственного голоса я вдруг почувствовал себя лучше, накатывать перестало, и даже удалось отчасти вернуть себе внутреннее спокойствие. И лишь после этого я посмотрел на клинок в камне с помощью восприятия. Всё это время я всячески откладывал это, убеждая себя, что проверку легендарного меча нужно выполнить лишь после того, как станет понятно, что всё вокруг безопасно. Проверил. Теперь не отвертишься, да.

В момент использования восприятия меня чуть не ослепило от яростного света законов меча. Это оказалось настолько неожиданно, что я даже отступил на шаг, пытаясь сфокусировать взгляд на клинке. И будь я проклят, если это не чистейшая концепция меча? Чем ближе к центру храма, тем меньше ошибок в копировании легендарного здания школы мне попадалось на пути, а сейчас я оказался свидетелем настоящего чуда.

Усилием воли отодвинул на задний план собственное восприятие, я погасил яростный поток концепции, обрушивающийся на меня, и глубоко выдохнул.

— И как, мать вашу, это всё нужно понимать?! — эхо от моего голоса поднялось под потолок Наследного зала, оставив вопрос без ответа.

Начался плодотворный месяц моего пребывания в экспедиции, исследующей храмовый комплекс. После посещения храма Меча и того, что я там увидел, мне с трудом верилось в реальность происходящего. Лишь спустя несколько часов медитации возле клинка в камне, мне кажется, я почувствовал отличие в законах, которые он распространял. Занятно, конечно. С этого момента каждый день хотя бы по два-три часа я старался проводить в храме возле меча в камне, пытаясь разобраться в вязи испускаемых им концепций. А то, что эти концепции были правдивы, у меня теперь уже не вызывало никаких сомнений.

После храма Меча я заглянул в несколько павильонов и храмов малых кланов и школ, удостоверившись, что и там было примерно то же самое. Большое количество ошибок и несоответствий снаружи, которые постепенно, к центру постройки становились практически неотличимы от настоящих. Иногда в центральных помещениях я встречал подобие Наследного зала школы Меча, но разобраться как он работал, к сожалению, мне сейчас было попросту не по силам. В мире боевых искусств подобные знания были строгим секретом и за пределы школ, кланов или сект никогда не выходило. Вероятно, со временем я смогу в этом разобраться, но тут ключевой вопрос был именно во времени, которого у меня было не так чтобы много.

Отчёт о том, что мне удалось открыть некоторые печати, защищающее здания храмового комплекса, лёг на стол руководителя экспедиции на следующий день. И, похоже, я сумел сильно удивить его. Поначалу мне не поверили, и я с некоторым ехидством наблюдал за тем, как маги, пришедшие проверить мои слова, осторожно и нерешительно топчутся возле главного входа одного из храмов секты Заката. Говорить о храме Меча я никому не собирался, вначале разберусь получше, что тут происходит, а магам пояса хватит и того, что мне удалось открыть, помимо собственности школы.

Получив подтверждение от своих людей, проверивших мои слова, лидер сразу же вызвал меня к себе и устроил «допрос с пристрастием», пытаясь выяснить, каким же это я страшным способом умудрился сделать то, чего не получалось уже несколько месяцев у его лучших людей. Юлить и лгать в этой ситуации было как минимум глупо, Заславские прекрасно знали о моих возможностях, и особого секрета в этом не было, потому я в общих словах и честно рассказал нашему руководителю о том, почему всё это время его маги оказывались в дураках, а какой-то мальчишка сделал их работу быстрее, чем за день.

После этого мой статус и место в экспедиции уже никем не оспаривался. Теперь я раз в два-три дня открывал разведчикам и магам новые здания храмового комплекса, естественно, вначале проверяя их сам на предмет чего-то ценного под предлогом того, что внутри были установлены опасные ловушки. Как ни странно, такой аргумент легко прокатил, и мне даже не пришлось приводить какие-то иные доводы. Приятно. Ну, а в моменты, когда мне не нужно было вскрывать печати и проверять здания и храмы комплекса, я оказывался предоставлен сам себе. Чем с большим удовольствием и пользовался.

Моё предложение о том, что я могу вскрывать и больше печатей, было отвергнуто практически сразу, в экспедиции попросту не было столько людей, чтобы справиться с моей скоростью. Мне посоветовали не суетиться и не мешать взрослым, компетентным людям спокойно делать свою работу. Прозвучавший эпитет от главы экспедиции насчёт моего возраста особенно меня позабавил, но возражать я, конечно, не стал. Меня всё полностью устраивало. Появилась уйма свободного времени, доверять мне сбор артефактов почему-то никто не собирался, потому мои руки в плане занятий оказались полностью развязаны, чем я и воспользовался.

Некоторую часть времени я проводил в храме Меча, пытаясь разобраться в том, что он из себя в действительности представлял и медитировал возле клинка в камне. Но основной мой досуг оказался, конечно, в тренировках! Насыщенная духовная энергия этого места, большое количество свободного времени и досконально продуманный план практики, о чём ещё тут можно было мечтать? За мной даже никто не пытался следить, внутри экспедиции всем было явно не до того. Впрочем, на всякий случай я всё равно постоянно проверял пространство вокруг себя восприятием, но пока было тихо и мирно.

В основном в своих тренировках я сейчас сосредоточился на оттачивании движений цветения и на укрепление собственного основания, подготавливаясь к будущему прорыву. Да именно так, моё «Золотое ядро» должно было не только укрепиться, но и значительно вырасти в размерах, впитав в себя познаваемые мной концепции и природную энергию, очень много природной энергии. Ещё одним важным навыком, которым я занялся именно сейчас, оказался «кольчужная рубаха». Это был защитных навык, похожий на простейшую «каменную кожу», только куда сложнее и многостороннее неё. Практик, освоивший рубаху, мог защитить себя от прямого попадания духовной пушкой. Естественно, я говорю сейчас о полном понимании и освоении этого навыка. При этом воин, практикующий «кольчужную рубаху», не был стеснён собственным весом или изменившимся свойством своей кожи, как это было с той же «каменной кожей».

Иными словами, когда я освою этот навык, мне уже будут не так страшны физические удары магов. После последнего боя с Одержимыми стало очевидно, что мне пора уже перестать глупо рисковать, надеясь непонятно на что и уже заняться собственной защитой. Жаль, что достаточно времени на это у меня появилось только сейчас...