Хранитель. Книга 2

Глава 1

Делаю плавное движение вперёд, природная энергия закручивается внутри, удар. Колыхание воздуха передо мной, и он тут же беззвучно взрывается, идя характерными волнами. Замираю, ощущая опустошение. Сегодня у меня единственный выходной и удалось позаниматься больше пяти часов. Отличный результат, я понемногу научился контролировать природную энергию этого места. Мария не обманула, энергия этого осколка мира оказалась настолько плотной, что ощущалась мной даже кожей, вот только всё оказалось не так просто.

Вздохнув, я мысленным усилием снял иллюзорный купол, прикрывающий меня от взоров непрошеных гостей и магов, обеспечивающих защиту окрестностей лагеря. За последнее время из-за постоянной практики я довольно прилично продвинулся в искусстве иллюзий, особенно когда создал Золотое Ядро, и теперь с гордостью мог сказать себе, что сравнялся в этом с некоторыми наставниками школы Меча. Жаль, что иллюзорные практики не были тем, на чём фокусировалась школа. В моей памяти находилось лишь несколько общих для всего мира боевых искусств трудов, а также кое-какие наработки нескольких мастеров школы.

Вздохнув, я направился в сторону лагеря. Местность тут была безопасной, много раз проверена магами университета самого высокого уровня, но всё равно отходить далеко от лагеря это риск. Не будь у меня «духовной метки», пришлось бы сидеть в палатке, заниматься медитацией и осторожно практиковать внутренние техники. А так вышло всё просто замечательно. Знай только, что раскидать перед началом практики метки, и установи иллюзорный барьер. И всё, можно тренироваться. Теперь осталось только полностью разобраться с природной энергией этого ничейного осколка, оставшегося от некогда единого мира.

После памятного сражения с тёмным прошло уже больше трёх недель, а я всё ещё находился в ожидании его повторного визита. Вот только он всё задерживался. Скорее всего, тёмный уже покинул пояс, опасаясь преследования с моей стороны, но тут я мог лишь предполагать.

Администрация университета вышла на меня с вопросами на следующий день, по записям с камер наблюдения они видели лишь, как я покидаю территорию кампуса рано утром. Мне точно известно, что систем наблюдений в месте нашего с тёмным сражения было не так много, а те, что имелись, я «спутал» с помощью простейших иллюзорных массивов в первые дни практики. Не хотелось, чтобы за мной наблюдали.

Таким образом, кроме нарушения режима кампуса, предъявить мне по факту было нечего. А это и проступком-то назвать было сложно — многие студенты оставались на ночь в университете, когда готовились к каким-то сложным экзаменам по магии.

Благо все эти разрушения, устроенные мной и тёмным, касались только парковой зоны, из-за чего сам инцидент и его расследование не вышел за пределы университета. Минус, впрочем, тоже были. Меня заметили и «взяли на карандаш». По признанию одного из преподавателей, расследовавших инцидент и пытавшихся на меня таким образом надавить, я оказался в шаге от отчисления. Довольно неумелая попытка, как по мне.

После того, как страсти немного улеглись, а я смог окончательно восстановиться и привыкнуть своим новым силам, связался с Заславскими и согласился на их предложение сопровождать Марию в экспедиции. Это окончательно сняло ко мне все вопросы со стороны администрации университета, а местность, искорёженная сражением с тёмным, была приведена в порядок в тот же день, вот только практиковаться там уже было невозможно. Природная энергия оказалась загрязнена аминой и силой тёмного. Неприятно, конечно, но тут уж ничего не поделать.

Как я понял, помимо опасности со стороны Одержимых, Александр Михайлович Заславский опасался, что внутри клана есть кто-то, желающий смерти Марии. Правда, это были лишь мои предположения, никто не собирался делиться со мной касательно распрей внутри семьи, но иного объяснения, зачем ещё просить помощи кого-то со стороны, у меня не было.

Жалел ли я, что залез во внутрисемейные разборки? Лишь отчасти. Во-первых, щедрость великой семьи оказалась куда выше, чем мне думалось вначале. Мало того, что меня обеспечили всей необходимой экипировкой, недешёвой, нужно сказать, так ещё и заплатили солидный аванс, который я практически полностью перевёл маме. Несмотря на то, что с работой у неё последнее время всё наладилось, тянуть меня и сестру в одиночку ей всё ещё было непросто.

Во-вторых, и, пожалуй, это было главным, Мария не обманула меня насчёт необычной природной энергии в экспедиции. Её плотность и насыщенность вызывала откровенное удивление. Такого я не видел даже в местах силы мира боевых искусств. Как минимум два подобных места находились на территориях, принадлежащих школе Меча, и им было далеко до природной энергии в экспедиции. Можно предположить, что где-то в этой области, скрытой многие годы, находилось нечто, генерирующее огромное количество природной энергии. Какой-то артефакт или что-то подобное? Так навскидку трудно сказать, в библиотеке школы лишь вскользь упоминалось пара похожих случаев. Впрочем, пока торопиться с выводами не стоит, как я понял, у нашего пояса в планах было полное изучение вновь открытых территорий. Слишком уж сильно мы нуждались в ресурсах, и я рассчитывал, помимо обучения в Первом магическом, как можно больше времени проводить здесь. Это место для меня сейчас — самая большая удача. И в этой, и в прошлой жизни.

Впереди показался простой частокол лагеря. Конечно, главной защитой здесь всё же были множественные магические щиты разного уровня и размера, а частокол просто не позволял забредать в лагерь диким животным. К слову о животных, из-за влияния богатой природной энергии здесь произошло то, что часто случалось в мире боевых искусств — появление чудовищных зверей.

И это ещё одна причина, почему новая территория оказалась для пояса самым настоящим сокровищем. Шкуры, мясо, кости — всё это было редкими и важными магическими реагентами нужными поясу. А ещё с чудовищных зверей падали небольшие духовные ядра. Они были мало полезны магам, чего не скажешь о практиках боевых искусств. Если знать и понимать хоть что-то в алхимии — эти небольшие сферы, похожие на чёрные жемчужины, способны усилить даже самого слабого практика, помочь ему в развитии и даже исцелить смертельно раненного союзника.

В этот момент я почувствовал, как по мне прошлись магическим взглядом, это походило на едва ощутимое дуновение, но я уже успел научиться определять внимание магов. Дозорные в лагере не спали. Меня проверили, рассмотрели и в буквальном смысле разобрали на атомы. В лагере сейчас находилось несколько магов-преподавателей уровня Владыки. Они отвечали за безопасность студентов и справлялись со своими обязанностями хорошо. Пускай нас никогда не сопровождали действительно сильные маги во время поисковых выходов, но как-то так выходило, что в случае даже самой минимальной опасности один из Магистров непременно оказывался рядом, не вмешивался, но контролировал ситуацию. Для большинства студентов это была тайна, но я-то умел чувствовать изменения в природной энергии и многое видел.

Возле входа в лагерь меня ненадолго остановили, проверяя уже с помощью какого-то прибора. Что он там выявлял — понятия не имею, но каждый раз при входе его использовали на каждом.

Сам лагерь представлял собой идеально ровный круг диаметром в несколько километров. В его середине располагались деревянные одно и двухэтажные постройки, укреплённые всё той же магией. Там располагались разведчики пояса, лекари, маги, работающие с найденными артефактами, оценщики-кладовщики и много кто ещё. И там же находилось то, вокруг чего и строилась вся экспедиция — портал, поддерживаемый Архимагами в непрерывно рабочем состоянии. Через него каждый день проходили тысячи грузов, отправляющихся в пояс, а также сотни людей, направляющихся в экспедицию, чтобы присоединиться к лагерю.

В общем, центральная часть лагеря была хорошо обустроена со всеми удобствами и прочим. Чего нельзя было сказать об окраинах, там, где жила большая часть студентов. Несмотря на высокое положение многих, это мало волновало руководство лагеря. Здесь находился самый настоящий палаточный городок со всеми вытекающими проблемами. Студенты Первого магического, а позже и других университетов, принимали эти лишения как должное. В том числе и наследники самых влиятельных семей.

Большую часть светового дня все тратили на поиски и изучение зачищенных от тварей территорий. Иногда в составе групп, но чаще всего в одиночку. Мария всегда действовала в составе группы из нескольких сильных студентов четвёртого курса, а я должен был её сопровождать во всех вылазках за пределы лагеря. За всё время моей работы «телохранителем» ничего опасного так и не произошло, зато спутники Марии чуть ли не каждый день демонстрировали мне своё пренебрежение. Похоже, их сильно раздражало тот факт, что в группе находился первогодка, да ещё и простолюдин. Мне, правда, было плевать на их мнение. Главное — это работа, а её я старался выполнять на совесть. Безобидное шипение идиотов мне никак не мешало.

— Андрей, — один из проверяющих приветливо мне кивнул. — Сегодня ты что-то задержался.

«Задержался, да уж. Каждый бы день так задерживаться», — мысленно проворчал я, вслух же ограничившись лишь вежливой фразой:

— Подышал свежим воздухом.

Проверяющий понимающе усмехнулся. За время, пока я находился в экспедиции, уже успел примелькаться здесь. Выход из лагеря нам никто не ограничивал, и многие студенты пользовались этим, пытаясь исследовать руины и развалины неподалёку даже в свободное время. Хоть там, такое ощущение, уже всё возможное давно выгребли.

Я двинулся в сторону палаточного городка, следовало навестить Марию, сегодня она должна была заниматься практикой внутренней силы и сейчас, скорее всего, старательно закрепляла технику, которую я ей недавно дал для изучения. Благодаря невероятно насыщенной природной энергии ей удалось значительно продвинуться в укреплении тела и начать подготовку к прорыву к малой ступени «Укрепления духа».

«Эх сюда бы Макса или детей из приюта», — мелькнула у меня мысль, пока шёл к нужной палатке. — «Для них это место могло бы стать настоящей золотой жилой, даже с учётом всех проблем с базой».

Уже когда углубился в палаточный городок, почувствовал на себе несколько взглядов. Не сказать, чтобы в них ощущалась какая-то враждебность, но раздражение было точно. Первокурсник, используя свои связи, умудрился попасть в экспедицию и постоянно ошивался возле одной из наследниц уважаемой семьи. Ещё и простолюдин к тому же. К тому же студенты из группы Марии не молчали, рассказывая обо мне много чего...

Я уже привык ко всем этим взглядам и особо не обращал на них внимания. Смотрят и смотрят. Главное — это то, что взглядами всё и ограничивалось. В экспедиции действовали строгие правила, и наказание за конфликт было очень сурово. Потому, кроме нескольких откровенных провокаций, ко мне особо не лезли.

Марию я обнаружил там, где и рассчитывал. В её палатке. Вот только занималась она сейчас отнюдь не техникой. И судя по довольно эмоциональному голосу говорящего с ней человека, он уже давно пытался убедить девушку. Кстати, голос мне был хорошо знаком. Костя собственной персоной.

— ... подумай сама! — воскликнул он. — Его не должно быть здесь! Это знаешь ты, это знает весь лагерь. Таким, как он, здесь не место.

«Ну надо же, похоже, речь-то идёт сейчас обо мне», — я усмехнулся, остановившись возле палатки Маши.

С Костей я столкнулся, кажется, на первый или второй день своего пребывания в экспедиции. Этот парень тогда закатил знатный скандал, рассказывая, что я мошенник и являюсь первокурсником. Такой ор поднял, что пришлось вмешаться Марии и одному из старших магов семьи Заславских. И вот сейчас он, видимо, пытается уговорить Марию меня отправить обратно. Его откровенная враждебность ко мне начинает уже откровенно раздражать.

— Андрей здесь, и всё согласовано, — спокойный, даже скорее ледяной голос девушки прервал поток слов Кости. — Я это сказала тебе в первый наш разговор и повторю ещё раз. А теперь прошу удалиться из моей палатки, повторять я не буду.

Я ощутил, как в голосе Маши появились стальные нотки, а природная энергия всколыхнулась, явно демонстрируя внутренний гнев девушки

— Ладно, хорошо. Но я прошу тебя быть с ним внимательным, этот мошенник говорит одно, а думает другое. Ему нельзя доверять!

«Ну надо же, и это говорит эмпат. Видимо, я всё-таки перегнул палку тогда при первой нашей встречи. Знал бы только заранее, что такие люди существуют в этом мире, и можно было бы обойтись без этих проблем...»

Полог палатки колыхнулся, и я нос к носу столкнулся с Костей, выходящем из неё. В его глазах вначале появилось удивление, которое уже через миг переменилось на злость.

— Подслушиваешь?! — угрожающе спросил он.

— И думать не смею, — честно ответил ему, стараясь подавить свою обычную усмешку. Молодое тело каждый раз пыталось провернуть что-то такое. В прошлом мире я всегда гордился своей невозмутимостью, а здесь оставаться спокойным получалось далеко не всегда. Видимо, внутри меня всё же усмешка осталась, так как эмпат вдруг покраснел, точно помидор. В его глаза злость сменилась яростью, а сам он медленно потянулся к клинку на поясе. В экспедиции такие носили почти все аристократы. Но рука почти мгновенно замерла, Костя хоть и был зол, но идиотом не являлся, помня о том, какое наказание может быть за конфликт в экспедиции.

— Ты пожалеешь об этом, — наконец, заявил он и, не объясняя, о чём я там могу жалеть, направился прочь.

«Скатертью дорога», — мелькнула у меня мысль. — «Ох уж эта местная аристократия».