Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

Фрэйлин остановилась на самом краю крыши и притаилась, с интересом наблюдая за одиноким прохожим. На первый взгляд в нем не было ничего необычного. Простой местный житель вышел рано погулять на свежем воздухе. А чтобы во время утренней пробежки не заболело горло, он повязал на шею теплый шарф. Угу, шарф-то он взял, но одет он уж в больно легкую одежду, смахивающую чем-то на пижаму. И это еще не говоря о странной походке прохожего. Идет, мужик, качается, вздыхает на ходу. Он шел, подволакивая под себя правую ногу, словно та была вывихнута, но на безразличном каменном лице не было и тени боли. Голова неестественно болтается на ходу. Похоже, что шея сломана. В безжизненных остекленевших глазах, затянутых бледной пеленой, были едва различимы красные искры.

Странный субъект прошел до угла улицы и остановился. Он медленно окинул взглядом пустую улицу и поднял глаза вверх, прямо туда, где замерла демонесса. Фрэя не пыталась скрыться, оставшись неподвижно сидеть на краю крыши, словно каменная горгулья, исподлобья изучая мертвеца.

- Принесла, что я просил? - прохрипел тот.

Фрэя кивнула головой и спрыгнула вниз. Она обошла вокруг мерно покачивающегося из стороны в сторону, словно моряк после пьянки, мужчины. Ее подозрения подтвердились.

- Ты серьезно? Самоубийца? - прошипела демонесса. - Опять? В прошлый раз ты вселился в тело человека, который сам себя отравил, а теперь еще и висельник?! Разве люди не знают, что от подобных тел нужно избавляться, сжигая их?

- Иначе в них вселятся злые духи, бла-бла-бла! - огрызнулся Абаддон. - Конечно, они знали, но к счастью время стерло у них из памяти традицию отпевать каждого почившего, а уж тем более сжигать. И оставь, наконец, все эти свои заморочки Жреца, ты мне нужна как воин!

- Как скажешь, - недовольно пробурчала Фрэя.

- Ну, где оно? Покажи немедленно! - стал поторапливать ее демон бездны, опасливо косясь на розовеющую полоску неба.

- Да вот, - пожала она плечами и протянула ему зажатый в руке предмет: - Лежал точно там, где ты и говорил.

Хищно сверкнул светлый металл пятидесятисантиметрового наконечника копья.

- Ты что сдурела?! - отшатнулся от нее демон. - Убери его подальше! Мне нельзя касаться реликвий светлых стражей!

- Вот оно как! - хитро прищурилась девушка. - Значит, не мне одной показалось, что эта вещь никакого отношения к вам не имеет?! Ты меня обманул!

- Почему же? Имеет! - отряхнул подол своей пижамы тот.

Вестник скрестила руки на груди, готовая слушать оправдания.

- То, что ты держишь в руках - одна из самых могущественных реликвий на планете!

- Э-э-э, ржавый кусок железа? - озадаченно почесала та затылок, присматриваясь к обломку копья в своей руке.

- Это не просто кусок железа! - закатил глаза к небу Абаддон. - Это копье, которым был убит последний светлый бог. Его кровь все еще на его наконечнике.

- Ну и зачем это тебе нужно?

- Потому что это ключ! Кровь последнего бога атлантов - это ключ к власти, всемогуществу и освобождению всех демонов.

- А-а-а, теперь я поняла. Вас сможет выпустить лишь тот, кто вас заточил или его приемник. Но так как последний бог погиб, то ты решил пойти обходным путем. Но это же намного сложнее. Я не уверена, что у тебя что-нибудь получится.

- Получится, - заверил ее демон. - Так было предсказано.

- Правда? - Фрэя удивленно подняла бровь. - Не подскажешь источник столь ценной информации, что тебя вдохновила?

- Это не важно! - отмахнулся от нее Абаддон. - Одного копья недостаточно, нужно еще...

Демон не успел договорить, но она все равно успела узнать, что ему еще требуется. Первый луч солнца скользнул между домов и залил теплым светом всю улицу. Мертвец скрючился и стал рассыпаться прахом. Несколько секунд и на его месте осталась лишь горстка пыли. Фрэя склонила голову, следя за этим явлением. Теперь она понимала, почему Абаддон настаивал на встречи ночью. Мертвое тело с демоном внутри попросту уничтожалось с первыми петухами. Ха, кажется, Артем говорил нечто подобное, когда принимал ее за вампира. Значит в их время это не единичный случай. Странное время. Странный мир.

Преступление и наказание

- Да сколько вас тут?! - выругалась Фрэя, заметив еще светлых стражей.

Остаточная энергия после появления Абаддона приманивала их, словно ночная лампа мотыльков. Но ее больше беспокоило то, что они в основном крутятся около гостиницы! Невозможно! Как они так быстро узнали, где их искать? Она же тщательно подготовилась к отступлению и открыла одновременно семнадцать порталов в разные точки мира. Это должно было сбить стражей с толку, но видимо, она что-то не учла.

Девушка мрачно наблюдала, как несколько стражей о чем-то переговорили между собой и разбрелись, видимо, чтобы осмотреть запасные выходы. Она незаметно спустилась с крыши, на всякий случай обновила свою маскировку и направилась ко входу, стараясь идти медленно, как и все люди.

Два ангелов у входа заинтересованно проводили взглядом с виду вполне нормальную рыжеволосую красивую девушку. Фрэя им озорно подмигнула и беспрепятственно попала на нужный ей этаж.

Баргест растянулся посреди зала, прислушиваясь ко звукам за входной дверью. Услышав, как щелкнул замок, он настороженно поднял голову, но заметив подругу, он потянулся, лениво зевнул и замурлыкал, как огромный кот. Звук, вырывающийся из глубин его горла, был почти не слышен рядом с ним, но в соседней комнате превратился в громогласный рокот, так что стекла задрожали в рамах.

Артем долго ворочался, пряча голову под подушку, и пытался вновь утонуть в розовом тумане сна. Но, в конце концов, он сдался и открыл глаза. Солнце пугливо заглядывало в комнату сквозь незанавешенное окно, отражалось в зеркале и играло бледной радугой в прозрачных гранях люстры.

- Доброе утро, - зевнул Артем, выходя к остальным.

Он как был в одежде, так в ней и уснул.

- Привет, - улыбнулась ему Фрэйлин в ответ на его приветствие. - Как спалось?

- Отлично! Давно так не спал, жалко только, что мало.

- "Ну, уж прости! - не замедлил испортить ему настроение волк. - Поверь, я не хотел прерывать твой сон. Мы бы тут подождали, пока ты проснешься! А атланты пускай подождут. Мы им сообщение отправим, чтобы они напали на нас без пятнадцати три, когда ты выспишься!"

- Да ладно тебе, Барг. Что ты такой злой сегодня? Не с той ноги стал?

Оборотень что-то пробурчал себе под нос и стал бесплотным облаком тьмы, перевоплотившись в человека.

- Что делать будем? - спросил он уже вслух.

Странно, что он разговаривает только когда он человеческом облике. Видимо, речевой аппарат не применим к огромным волкам.

- Мы не будем принимать бой, - решила Фрэя.

- Как не будем?! - разочарованно протянул оборотень.

Его гордость просто не принимала подобный вариант. Фрэйлин посмотрела на него исподлобья. Она знала своего спутника, как облупленного, и больше подозревала, что это говорит не гордость, а его охотничьи инстинкты. Баргесту понравились пернатые на вкус, и он явно лелеял надежду утащить парочку от нее тайком.

- Ладно-ладно! - вынужден был пойти на попятную оборотень под ее пристальным взглядом. - Мы не бежим. Это просто тактическое отступление!

- Правильно, - удовлетворенно кивнула демонесса. - Но боюсь, что обычный метод нам не подойдет. Если атланты каким-то образом выследили нас, то о портале придется забыть.

- И что вы намерены делать? Пешком топать? - спросил Артем.

- Ну, зачем же пешком? - пожала плечами Фрэя. - Я не имею ничего против человеческого транспорта. Правда, это не так быстро, но зато мы останемся незамеченными.

- Хм, похоже на план, - задумался Баргест.

- Просто нужно мыслить логически. А сейчас все быстро встаем и уходим. Прикрытие я обеспечу. Главное, чтобы стражи ни о чем не догадались. У нас около пятнадцати минут прежде, чем они начнут действовать.

- Откуда ты знаешь? - полюбопытствовал Артем.

- Сам посуди. Нужно же время для того чтобы собраться, спланировать свои действия, увести горожан в безопасное место. Если повезет, мы проскользнем в их числе. И, кстати, пока мы здесь разговариваем, они выполнили уже первую часть условия. А мне бы не хотелось с ними всеми встречаться!

- Так чего же ты ждешь? - поторопили они ее.

Фрэя взмахнула рукой, и неосязаемый порыв ветра подхватил вещи и быстро упаковал их по сумкам. Артем с Баргестом взяли по одной сумке и поспешили за уходящей демонессой.

Фрэя взяла неплохой темп. Баргест не отставал от нее ни на шаг, а вот парню было нелегко за ними угнаться, и потому он стал отставать. Демонесса остановилась у лифта на секунду, после передумала и начала спускаться вниз по лестнице. Артем покачал головой и нажал на кнопку вызова. Вечно она легких путей не ищет!

- Что ты делаешь? - шикнул на него оборотень, вернувшийся проверить, почему тот медлит.

- Сами притесь по лестнице! Я не сторонник бегать по утрам! - фыркнул Артем.

Двери лифта раскрылись, и оттуда вышло трое мужчин. Они не обратили на парня никакого внимания и постучались в ближайшую дверь, которую им открыла кареглазая брюнетка. Баргест прищурился на них и зашел в кабину лифта вместе с Артемом. Мужчины по какой-то причине прервали разговор на полуслове и тоже вернулись в лифт.

- "Наверное, ошиблись этажом" - подумал Артем.

- "Да неужели?" - мысленно отозвался волк.

- В смысле? - не понял парень.

Они спокойно прибыли на первый этаж. За открытыми дверьми увидели ожидавшую их Фрэю. Она точно так же, как и Баргест, прищурилась, увидев тех, с кем они ехали, но ничего не сказала. Молча, они втроем покинули гостиницу, но на улице им дорогу перегородили люди, вынырнувшие откуда-то из толпы прохожих.

"Я же говорю, они откуда-то знают! - сообщила Фрэя Баргесту. - Вокруг столько народа, а они выбрали именно нас!"

- Что такое? - испуганно вскрикнула девушка.

- Позвольте ваши документы? - попросили люди.

Артем вдруг понял, что не может сдвинуться с места, словно его ноги были приклеены к тротуару. Сзади них стали те трое мужчин, что ехали с ними в лифте. Один из толпы достал мобильный телефон, нажал что-то на клавиатуре, но экран не засветился. Все остальные, заглядывающие к нему за плечо, удивленно зашептались. Кто-то еще из них достал точно такой же мобильный, но он тоже не работал. На лицах присутствующих появилось недоумение. Может у них какие-то проблемы со связью и они решили попросить телефон?

- Какие-то проблемы? - напугано спросила демонесса, отдавая им паспорта.

Артем с легким удивлением заметил, что у Баргеста тоже появился свой паспорт, в котором стояло имя Василий Гуляев! Эх, Васька, Васька... Да когда ты только успел записаться в родственички?!

- Туристы значит? - задумчиво протянул проверяющий, изучая их лица.

Фрэе не понравилось тот, как они на нее смотрят. Она не позволила никому, кто видел ее ночью, запомнить их образы. Все кто встретились с ней, не могут точно сказать, кого именно видели, они будут помнить лишь расплывчатый силуэт. Но у нее складывалось впечатление, что ангелы знают, как она должна выглядеть. Проклятые камеры! Надо было их все уничтожить сразу!

- Вы имеете что-то против нас? У вас какие-то проблемы?

Она долго играла с ангелами в гляделки, после у них все же возникло сомнение. Она сумела им внушить, что они не те, кого они ищут.

- Нет, никаких сомнений.... Но на всякий случай, пройти с нами, - решили ангелы.

Вот приставучие! Идти вместе с ними, не входило в ее планы. Приходится все сочинять на ходу.

Над головами низко пронеслась большая неясная тень, распугав прохожих. Устройство, что смахивало на мобильный, вдруг ни с того ни с сего заиграл огнями.

- Мама! Что это!? - испуганно закричали люди, указывая на небо.

Ангелы некоторое время тупо смотрели, как мобильник отчаянно сигналит, зашкаливая. Они рванули вслед за тенью, напрочь забыв про подозрительную троицу.

Артем почувствовал, что вновь обрел способность двигаться. Он задрал голову кверху и, открыв рот, наблюдал за большим темным пятном, кружащим над городом. Фрэя увела его за руку в сторону, освобождая дорогу рванувшим через толпу ангелам.

- Хватит глазеть по сторонам! Уходим, пока до них не дошло.

- Что не дошло?

- Не тупи! Я создала свою иллюзию и накачала ее до предела энергией. До вечера она их поразвлекает.

Уйдя на безопасное расстояние, она обернулась. Артем проследил за ее взглядом. Та группа людей, что их остановила, мелькала то тут, то там и растеряно чесала свои репы, тыча пальцами в другое устройство, что они достали. Друзья переглянулись и рассмеялись.

- Внимание пассажирам! Рейсовый самолет номер 569, Лондон - Хургада задерживается в связи с непогодой в точке отправления... - пронеслось под потолком. - До отправления рейса 104 Хургада - Бостон остается полчаса.

Раздался чей-то возмущенный возглас, который тут же затерялся в общем гуле. Фрэйлин и Артем стояли в очереди на посадку. Молоденькие контролерши с короткими юбочками и очаровательными улыбками проверяли ручную кладь и наличие билета. На этот раз Фрэя учла свои предыдущие ошибки. Она заранее наколдовала новые визы, подкорректировала паспорта, заставила арку молчать, когда она под ней проходила. Когда любопытная охрана сунула нос в сумку, которую демонесса постоянно носила на поясе, то обнаружила, что там ничего нет. Артема это сильно удивило. Он даже сам туда полез, пытаясь убедиться, что никаких склянок с ядами и книг с заклинаниями там нет. А он-то все гадал, как она смогла запихнуть весь свой багаж и не сложиться пополам от тяжести. Фрэя лишь над ним посмеялась, но объяснять не взялась.

Баргест не пожелал участвовать. Он комфортно устроился в роли стороннего зрителя, вновь слившись с демонессой. Молчит уже несколько часов. Зато Артем трещит, как сорока, без умолку, рассказывая смешные истории из своей жизни. Фрэя старательно его поддерживала, но свои примеры из жизни приводить не стала, предоставив собеседнику полную свободу слова. Одновременно она отметила про себя, что большую часть сказанного парень просто приврал, но это же не так важно? Главное, что ей нравилась его компания.

Девушка слушала Артема вполуха, пробежалась взглядом по помещению и заинтересовалась пятью мальчишками, каким-то образом проникшими в помещение и шмыгающие теперь туда-сюда по залу. Она заметила, как один из мальчишек с непринужденным видом прошел мимо дядьки в светлом костюме и прилизанными к лысине редкими волосами. Рядом с мужчиной стояла его супруга, которая на фоне упитанной, бочкообразной фигуры мужа, выглядела хрупкой тростиночкой. Мальчик ловко вынул из задних карманов брюк мужчины пухлый кошелек. Он незаметно спрятал добычу за пазуху старой потертой куртки и прибавил шаг. После резко сменил траекторию и перебежал дорогу женщине с невообразимой прической. Его приятель, пользуясь моментом, пока та отвлечена, дернул за белый шнурок, торчащий из ее сумочки. Фотоаппарат исчез в ловких руках маленького воришки.

- Держи карман шире! - толкнула локтем приятеля Фрэя.

Парень что-то невнятно пробурчал себе под нос, незаметно потирая ушибленное ребро, и сунул руки в карманы куртки. Он немного покопался там, переменился в лице и стал хлопать ладонями по карманам брюк.

- Фрэй, их нет! - встревожено сказал он. - Кошелька нет!

- Ну, разве можно быть таким растяпой? - упрекнула она его. - Здесь орудует целая банда, и ты даже не заметил, что еще на входе тебя обчистили?

- А ты тогда чего молчала? - накинулся на нее Артем.

- Мне было интересно, заметишь ты или нет, - отпарировала она.

- В кошельке были билеты! - уточнил он.

- А вот это уже не хорошо, - покачала головой девушка. - Пойдем, поищем.

Она пересекла зал по диагонали и остановилась возле мальчика лет десяти, что крутился вместе с приятелем рядом с багажом. Увидев, что к ним кто-то идет, один из мальчишек схватил пакет с продуктами и рванул бежать.

- Не ну ты видела!? - замахал руками Артем, указывая на ребятишек.

- Видела, - кивнула Фрэя. - Ты не против, если я с ними поговорю?

Артем равнодушно махнул рукой, мол, делай, как знаешь. Фрэя схватила за руку того, что бежал последним.

- Ай! - испуганно вскрикнул мальчишка, не почувствовав под собой пола. - Что вы делаете?! Пустите!!

- Пущу, - пообещала ему демонесса. - Только после того как отдашь билеты!

- Какие еще билеты?! - округлил тот глаза.

- Я видела, как ты брал кошелек с билетами из кармана моего друга. Верни его, пожалуйста, - попросила она его.

- Тетя, вы чего? - покрутил пальцем у виска мальчик. - Нет у меня никаких билетов! Только на автобус. Я вообще только мимо проходил!

- Ну конечно! - засмеялась та, щекоча мальчишку.

Тот забрыкался, боясь щекотки, но в основном висел спокойно. Краем глаза она внимательно следила за остальными членами маленькой банды. Заметив, что одного из них поймали, ребята оставили свои дела, скучковались и о чем-то зашептались, время от времени кидая опасливые взгляды на дежурного. Не смотря на весь свой невероятно острый слух, Фрэя мало что смогла уловить из-за большого количества гудящих вокруг нее людей. О чем-то договорившись, мальчишки разбежались.

- Как тебя зовут? - поинтересовалась она.

Ей было интересно, как они будут выкручиваться из этой ситуации, и потому решила дать ребятам время.

- А вам зачем? - насторожилось дите, продолжая покорно висеть.

Демонесса заметила, что на них стали как-то подозрительно коситься. Вспомнила, что для окружающих она выглядит невысокой хрупкой девушкой, не способной поднять даже маленькую багажную сумочку, не говоря о том, чтобы долгое время держать в вытянутой руке тридцатикилограммового мальчика. Смутилась и поставила свою добычу. Мальчик, едва коснувшись твердой поверхности, попытался сбежать, но она поймала его за плечо, не позволяя этого сделать.

- Не бойся, я тебя не выдам, - успокоила она его, взлохматив ему волосы.

- Луи, - признался тот.

- Вот что, Луи, - мурлыкнула Фрэя. - Родители знают, чем ты здесь занимаешься?

- Не знаю, - пожал плечами тот.

- А как бы они отреагировали?

- Не знаю.

- Они в курсе, где ты сейчас?

- Не знаю.

- Они далеко?

- Не знаю!

- За столько лет ты не смог о них ничего узнать? - сердито буркнула демонесса.

- Да! - тоже начал закипать мальчик. - И я не хочу ничего о них узнавать! Потому что они меня бросили!

- Да как ты... ЧТО??? - не сразу вникла она в смысл последней фразы.

Только сейчас она заметила его неестественную худобу и потрепанность одежды. Стоило ей начать разбираться, как на нее сразу же обрушилась застарелая обида и ненависть на весь мир, сдобренная порцией воспоминаний мальчика. Отрешившись от реальности, Вестник начала прочесывать инфополе планеты и к своему ужасу обнаружила, что этот случай не единичный. Причины разные: несчастный случай, болезнь, травма, зависимость - но результат у них один. За что? Просто потому, что ребенок оказался кому-то не нужен? Разве это повод оставлять его одного на произвол судьбы? Это все ввергло ее в сильный шок и недоумение. В голове у нее что-то щелкнуло, словно давно установленной истине о неприкосновенности и обеспеченности ребенка переломило хребет под напором суровой истины. Внутри нее заклокотала злоба. Сильно зачесались кончики пальцев и предплечья от желания выпустить когти. Ей пришлось отдать последние крохи своего внимания на то, чтобы не принять боевую форму среди толпы или не начать искать виноватых. Может, именно поэтому, она не заметила, как вокруг нее разыгралась целая сцена. Рядом что-то разбилось и покатилось по полу. Неожиданно ей в голову влетел какой-то маленький предмет, ударившийся о пассивный щит и не причинивший никакого вреда, но, тем не менее, привлекший внимание. Девушка некоторое время хмуро изучала подаваемые стрелявшим из рогатки озорником знаки, которые, если она правильно истолковала, призывали ее обернуться. Сзади кто-то быстро приближался. Резко обернувшись, демонесса внезапно почувствовала, что потеряла точку опоры, но не успела что-либо предпринять и упала. Вокруг ее головы прыгали по полу маленькие разноцветные шарики. Очевидно, на них она и наступила.

- Эй! А ну стоять! - начала к ним пробираться охрана.

- Бежим! - пронеслась мимо банда мальчишек, прихватив с собой Луи, и скрылась из виду.

Осторожно поднявшись, Фрэя отряхнулась и, прищурившись, посмотрела на подбежавшего к ней Артема.

- Оп-ля! - умно сказал парень, когда поскользнулся на рассыпанных жвачках.

Он наверняка бы упал, если бы не был подхвачен демонессой.

- Спасибо. Не думал, что попадусь на этот старый трюк.

- Какой трюк?

- С рассыпанными жвачками. Ей богу, словно заранее отрепетировали, - поморщился он.

- Заканчивается посадка на частный рейс 104, Хургада - Бостон. До отправления самолета остается пятнадцать минут! - предупредила всех дикторша.

- Надеюсь, ты вернула билеты? - заволновался человек.

Она показала парню его кошелек, чтоб тот успокоился.

- Нам лучше поторопиться, - потянул ее за руку Артем.

Но он не смог сдвинуть ее с места. Она словно вросла в пол, глядя вслед мальчишкам.

- Я не пойду, - решила она.

- Что?

- Я не могу уйти, пока не помогу им. Это тоже моя обязанность.

"Люди не входят в твои обязанности, - решил вмешаться до того отмалчивающийся Баргест. - Ты не давала слово оберегать человечество. Твое влияние распространяется сейчас только на даймонов и атлантов. Человечки для тебя не имеют значения и их проблемы не твои. Я это тебе уже давно твержу!"

"Но я же могу им помочь. Если не всем, то хоть им"

"Так что тебя смущает?" - зевнул призрак.

"Кодекс, - вздохнула она. - Сам сказал, что человеки в него не входят"

"Тогда скажи, что тебе мешает, ну скажем... изменить один из пунктов?"

"Что значит изменить?" - нахмурилась Вестник.

"Что тебе помешало портить жизнь Артему? Что тебе мешает сейчас изменить всего одну строчку?" - продолжал намекать ей Баргест, удивляясь ее недогадливости.

Но на самом деле Фрэя давно догадалась, какой выход предлагает ей волк и сейчас активно его продумывала. Но дело в том, что сама она не имела разрешения на то, чтобы что-то менять в своде правил.

"Забей, - подсказал ей Баргест, поняв колебания подруги. - Все равно тебя уже никто не осудит"

Фрэя хмыкнула. Ага, так просто возьмет и забьет на запреты! Как оказывается все просто!

"Я не могу"

"Хорошо, - немного промолчав, предпринял еще одну попытку оборотень. - По Кодексу ты должна защищать любое разумное существо, проживающее в этом мире и обозначенное Многоликой"

"И?"

"А разве люди не имеют души?" - невинно поинтересовался он.

Душа? Точно!

"Если люди живут на Алармде и у них есть душа, сотворенная Многоликой, значит, они в моей компетенции!" - просияла демонесса.

"Наконец-то до тебя дошло", - мурлыкнул Баргест, вновь свернувшись в клубочек.

- Подождешь меня минуту? - спросила она у Артема, и, не дожидаясь его ответа, ушла.

Парень лишь махнул рукой. Он уже понял, что если ей что взбрело в голову - то ее уже не отговорить.

Фрэйлин выбежала наружу и заметила группу детей вдалеке от всех около линии деревьев и помчалась туда.

- Подождите!

Мальчишки шарахнулись в стороны от неожиданности, когда она возникла неоткуда у них на пути.

- Что вам надо? - угрюмо спросил самый старший из группы.

На вид ему лет пятнадцать.

- Я хочу помочь. Вы знаете кто я?

- Сумасшедшая! - ответил мальчишка.

- Почему ты так решил? - смутилась она.

- Вы ведете себя странно.

- Я знаю, Серж, - вздохнула Фрэя. - Но я пытаюсь это исправить.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - насторожился тот.

От волнения он не заметил, как перешел на "ты".

- Ты сам мне сказал.

- Я не говорил!

- Тебе не обязательно говорить имя вслух. Поверь, я знаю о вас достаточно.

- Кто ты такая?

- В рассказах, которые любят читать люди вашего возраста, меня называют чародейкой.

Некоторое время ребята обдумывали эту фразу. В их глазах появилось сомнение.

- Да неужели? - иронично фыркнул Серж.

- У меня мало времени. Я прошу прощения за то, что не могу всерьез заняться вашей проблемой, но кое-что, я думаю, смогу сделать.

Демонесса вдруг вложила в рот два пальца и оглушительно свистнула. С ближайших деревьев испуганно вспорхнула пестрая стая птиц. Одинокий сизый голубь отбился от основной стаи и, медленно спланировав вниз, сел девушке на плечо. Фрэя почесала ему грудку и пересадила себе на руку, ловя на себе удивленные взгляды мальчиков. Птица нисколько не возражала и продолжала сидеть с абсолютно невозмутимым видом. Она чистила перья на крыле, время от времени взирая на окружающих красными глазами-бисеринками. Фрэйлин поднесла это пернатое чудо поближе к лицу и что-то ему зашептала. Голубь удовлетворительно курлыкнул, потоптался немного по ее руке, после перелетел на голову одному мальчишке. Тот испуганно закричал и стал отмахиваться от птицы руками. Наглый комочек перьев что-то обиженно пискнул и полетел к другому ребенку, который отнесся к нему более спокойно.

- Эта птица согласилась стать вашим талисманом. Она предупредит и убережет вас от всех трудностей, которые встретятся вам на пути, и поможет в случае беды.

- Это же просто голубь! - заявил Серж, пресекая восхищение товарищей. - Он ничем нам не поможет. И вы сумасшедшая! В наше время дрессировать умеют многие. Мы только зря теряем время...

Мальчики переглянулись, пожали плечами, и пошли вслед за своим предводителем. Фрэя обиженно поджала губы. Ее просто проигнорировали! Они хотят доказательств? Будут им доказательства.

"О-о-о.... Вот опять начинается!", - мученически протянул Баргест.

Голубь вдруг вырвался из рук мальчика и вернулся к демонессе. Ребята проводили его взглядом и открыли рты от изумления. Едва птица приблизилась к девушке, как ее оперение охватили маленькие язычки белого пламени. Голубь раскрыл крылья так, что стало видно, как окрашиваются его сизые перья в насыщенный сапфировый цвет. Хвост стал длинным, как у попугая ара. Клюв темнее и крепче. Птица вскрикнула, но из ее горла вместо голубиного курлыканья полились красивые, чистые и пронзительные звуки, услышав которые любой соловей умер бы от зависти.

Мальчишки надолго впали в ступор, лицезря чудо, после принялись скакать вокруг довольных собой девушки и птицы. Теперь у них не было сомнений.

- Синяя Птица! Это же Синяя Птица! Это настоящая волшебница!!

- Осторожно! Не повыдергивайте ему все перья! - засмеялась Фрэя, наблюдая, как мальчики благоговейно гладят по головке надувшегося от важности недавно совсем обыкновенного городского голубя, а теперь нынче легендарную птицу Счастья!

- Тётя Волшебница! - одернул ее за майку самый младший из группы. - Вы же могущественная колдунья?

- Я чародейка, - поправила она его, осторожно выдирая свою одежду из его цепких пальчиков. - Что ты хотел спросить?

- Вы можете вернуть нам маму и папу? - спросил ребенок.

Все разом затихли и сделали большие глаза как у кота из Шрэка. Фрэйлин обвела взглядом притихших мальчишек, взиравших на нее с надеждой. Она почувствовала, как к ее горлу подкатывает колючий ком и очень удивилась незнакомому ей чувству. Так на нее еще никто не смотрел!

- Нет, - разочаровала она их. - Хоть у меня и много сил, но, к сожалению, я не имею над этим достаточной власти.

Ребята поникли. Фрэе было их жалко, но она и вправду не могла ничего с этим поделать. Каждый в жизни должен чего-то лишиться. Это делает его сильнее или сломает. Но ей не хотелось, чтобы с детьми случилось второе, поэтому она решила их немного приободрить:

- Эй? Что за грустные мордашки? Если это вас заинтересует, то я хочу поделиться с вами небольшим секретом.

Их это заинтересовало. Мальчики подошли поближе, готовые выслушать то, что собирается им поведать "могущественная колдунья".

- Вы знали, что мой учитель мог предсказывать будущее? Он научил кое-чему и меня. Я могу предвидеть лишь недалекие события. Вот, например ты, Луи, - обратилась демонесса к мальчишке, что уловчился украсть у Артема билеты. - Я знаю, что у тебя будущее оратора. Ты будешь путешествовать по многим странам и вести за собой людей.

- Я? В политики? - переспросил тот.

- Да, - подтвердила та. - Но тебе нужно быть внимательнее, когда ты переходишь улицу. Иначе твоя случайная смерть поставит крест на тебе, и... - она заметила, как стали округляться глаза у мальчишки. - Ну, ты понял... Я бы хотела дать тебе кое-что, что поможет тебе в твоих начинаниях.

У нее в руке появилось большое рыжее перо с золотым кончиком. Ее перо.

- Вот, возьми. Если ты начнешь в чем-то сомневаться и станет казаться, что нет выхода из положения, просто напиши им что-нибудь. Что угодно! Оно подскажет ответ.

- Спасибо, - взял Луи невесомый подарок и стал любоваться его игрой света. - Я этого не забуду.

- Надеюсь, - улыбнулась Фрэйлин. - Кто хочет быть следующим?

Зря она это сказала. Услыхав последнюю фразу, мальчишки навалились на нее со всех сторон и наверняка бы сбили, если бы она была человеком. Каждый из них хотел получить подарок от настоящей чародейки. И ей ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

- По одному! - запаниковала девушка, не успевая сотворять артефакты. - Так, ты, стой на месте! Будешь исследователем. На тебе свечу, она тебе укажет верный путь.... Ариф, ты будешь учителем. Мой совет, учи усерднее урок под названием алгебра. Поверь мне, пригодится... Серж, а ты...

- А мне машину! - заявил Серж, перекрикивая всех.

- Какая машина? - нахмурилась Фрэя, отдавая Арифу - будущему учителю - книгу с белоснежно-чистыми листами, которая якобы может рассказывать все происходящие события и историю. - Какая машина? Стиральная?

- Какая стиральная?! - возмутился старший. - Я хочу ту, на которой я буду участвовать в гонках! Я хочу быть гонщиком!

- А, эта машина... - задумалась она. - Прости, но я вижу, как ты мчишься на каком-то четвероногом животном.

- Что? - выпучил глаза мальчик. - Вы прикалываетесь надо мной? Я на лошади?

- Не, на корове! - засмеялись над ним друзья.

- Но я же хочу стать гонщиком! - обиженно надулся тот. - Это нечестно!

- Иногда жизнь складывается совсем не так, как нам того хочется, - покачала головой Фрэя.

Перед Сержем появилась черная упряжь, украшенная серебряной нитью. Мальчик нехотя взял ее, повертел в руках, после спросил:

- Что она делает?

- Она поможет тебе стать ближе со своим зверем. Цени его, и он тебя не подведет.

- Я это учту, - кивнул головой мальчик, пряча уздечку в карман.

- А что вы мне подарите? - вновь потянул ее за край одежды самый младший.

- А ты, Билл, будешь знаменитым целителем! Вот только я не могу придумать, что тебе дать.... Знаю!

Демонесса подняла с земли небольшой гладкий камешек, что лежал у нее под ногами.

- Я знаю, в вашем мире мало магии и веры в нее. И иногда в нем так сильно не хватает чудес. Я хочу, чтобы ты сделал его чуть лучше. Этот камень может излечить любую, даже самую тяжелую болезнь. Но мертвых он не возвращает, учти! Его способности будут довольно ограниченны. В зависимости от сложности и степени заболевания, он сможет вылечить за раз ограниченное число людей. Но пройдет много времени, прежде чем ты сможешь использовать его снова. Пользуйся им разумно, пусть он будет последним лучиком спасения, когда уже нет надежды.

Отдав свой последний подарок, демонесса вновь осмотрела детей. Лица их выражали радость. Они верили в свое будущее, а это самое главное.

- Думаю, лучше будет, если вы их спрячете, пока не настанет ваше время, - посоветовала демонесса, после резко о чем-то вспомнив, скрестила руки на груди. - Вы ничего не забыли? Как насчет того, чтобы вернуть все, что вы украли, хозяевам?

Ребята переглянулись. Никому из них не хотелось этого делать, но огорчать добрую чародейку не хотелось еще больше.

- Все отдать? - неуверенно спросил Луи.

- Все! - подтвердила та.

Мальчик тяжело вздохнул и стал обещать, что все вернет сегодня же. Его приятели, нехотя, последовали его примеру. Фрэя минуту слушала их заверения и клятвы, после поняла, в чем проблема. Детям нужны были деньги! И если они сейчас отдадут все ворованное ими, то все они останутся голодными. А она никак не могла этого допустить.

Фрэйлин быстро осмотрелась, проверяя отсутствие свидетелей, после сделала носком сандалии небольшую ямку и присела, проведя над ней рукой. Мальчишки, затаив дыхание, наблюдали за ее манипуляциями. Вначале ничего не происходило, но довольно быстро ямка пожелтела, наполняясь благородным металлом. Золотая лужица бурлила и стала быстро растекаться по земле, увеличиваясь в размерах. Фрэя сделала сложное па руками, и жидкое золото ударило фонтаном в небеса. Горячие брызги разлетались во все стороны, но тут же возвращались обратно. Ни одна капля не упала на землю или на детей. Так продолжалось несколько секунд, пока подземный толчок не исчерпал свою силу, и фонтан не иссяк. Получилось так, что часть металла ушла обратно в землю на радость золотоискателям, а все остальное осталось висеть в воздухе бесформенной массой. Демонесса скатала из этого большой шар, после золото стало делиться на более мелкие сферы. Мальчишки изумленно смотрели, как демонесса ловко жонглировала тяжелыми, килограммовыми золотыми шарами. Она подбрасывала их вверх, а они один за другим исчезали. Когда исчез последний шар, откуда-то сверху упал в руки ей большой черный кейс.

Да, она обменяла все золото, что сумела собрать, в ближайшем банке. Она уяснила, что люди ценят не сам металл, а специальные бумажки, на которые они его потом обменивали. Это ей Артем объяснил, когда в очередной раз ходил в ломбард. Вернулся он недовольным. Местные торговцы занизили цену, что его сильно взбесило.

- Вот. Я не знаю, хватит ли этого вам и вашим товарищам, но тратьте их разумно.

Фрэя открыла кейс, и все увидели, что в нем не меньше пары сотен миллионов долларов. И сразу после этого она исчезла, оставив мальчиков наедине с их невесть откуда взявшимся счастьем.

"КРЕВКАМОЙЯ!!! - зарычал Баргест так, что у нее чуть уши не заложило. - Не смей от меня закрываться! Я, между прочим, твой главный советник! Но разве ты меня когда-нибудь слушаешь?"

"Ты мой единственный советник. И я тебя слушаю"

"О чем ты думала, давая им все это?! Разве ты не понимаешь, что тем самым ставишь их в опасное положение? Может в нашей прошлой жизни это и был мусор, но сейчас люди убивают и за меньшее!"

"М-да, пожалуй ты прав, - поразмыслив, согласилась она с призраком. - Но они разумные ребята. Они сумеют определиться"

- Ты где ходишь? - зло спросил парень, заметив стоящую рядом с ним подругу.

Она появилась неожиданно и как всегда абсолютно бесшумно. К этому тяжело привыкнуть. Представьте себе: стоишь, смотришь в одну точку, и вдруг там из неоткуда возникает нечто и идет прямо на тебя. И так каждый раз. Как бы ни остаться заикой!

- А ты чего стоишь? - не осталась та в долгу.

- Тебя жду.

- Молодец, - похвалила она его. - Ой, не успеваем!

Они кинулись к закрывавшемуся входу.

- Стоять! Нам нужно попасть на этот самолет! - закричал Артем.

Проверяющие его не поняли. Местному языку демон так и не удосужился выучить парня. Вот он и орал на русском. Но увидев, как те сильно к ним спешат, размахивая над собой билетами, контролеры сами обо всем догадались.

В общем, друзья успели пройти в самый последний момент и они с охами и ахами, шипением, напополам с русским матом ввалились в самолет. Места им достались в самом конце салона, но они не жаловались. Главное, что вообще успели и не нужно больше догонять и прыгать на самолет, как на уходящий поезд. Стюардесса закончила свое выступление, и самолетик, взяв разбег, взмыл в небеса.

Артем внимательно наблюдал за Фрэйлин. Ему не понравилась то, с каким интересом она пожирала глазами сидящих впереди мужчин. Двое мужчин среднего возраста, довольно симпатичные на его взгляд, о чем-то весело переговаривали с девчонками, сидящими позади. Один из них, что постарше, с пронзительными карими глазами, видимо почувствовал, что за ним наблюдают. Он оторвался от беседы и подмигнул демонессе. Та очень нехорошо прищурилась в ответ.

- Давай поменяемся местами, - попросила она.

- Почему? - поинтересовался парень.

- Мне не нравится у окна.

- Но в прошлый раз ты не возражала.

- В прошлый раз мне не понравилось, поэтому сейчас я хочу пересесть!

Артем ей, конечно же, не поверил, поэтому решил спросить прямо:

- В чем дело?

- Ни в чем. Просто будет лучше, если я буду сидеть с краю.

Шел второй час полета. Артем уснул у окна, не найдя себе занятия интереснее. А демонесса, которой сон был не так важен как ему, скучала, но терпеливо ждала окончания полета. Время от времени она кидала беглый взгляд на подозрительных пассажиров, но те сидели как прежде.

Фрэйлин соврала, что ей не понравилось летать у окна. Ее захватывал неповторимый вид пробегавших мимо нежных облаков, танцующих у горизонта. Она видела далекую землю. У нее было зрение намного лучше и совершеннее чем у людей, поэтому она смогла разглядеть многие города, одинокие деревеньки, поля с бродящими по ним стадами животных. Она столько раз пыталась подняться выше облаков, на эту немыслимую высоту, где воздух разряжен настолько, что невозможно дышать, и стоит космический холод. И понимание того, что ей это удалось, пусть даже немного не так, как она это себе представляла, приятно согревало изнутри. Вокруг царило умиротворение, сплетенное из полушепота голосов и слабого гула двигателей снаружи. И вдруг все это пронзил грубый мужской голос:

- Дамы и господа, прошу минуту вашего внимания.

Двое мужчин с передних мест, за которыми все это время внимательно наблюдала демонесса, встали так, чтобы всем было их хорошо видно.

"Ну, наконец-то! - зашевелился Баргест. - Я уже начал думать, что они никогда не решатся"

- Эй! - потрясла Фрэя за плечо своего соседа. - Проснись, ты сейчас все веселье пропустишь!

Артем нехотя разлепил глаза и спросонья захлопал ими, как сова, вертя головой по сторонам.

- Что это за клоуны? - зевнул он, заметив стоящих.

- Грабители, - коротко ответила она.

- Кто?! - не понял тот.

Сон как рукой сняло.

Мужчины дождались, когда все обратят на них внимания. Внезапно они вытащили пистолеты, вызвав всеобщее недоумение, и громко заявили:

- Прошу всем оставаться на своих местах. Мы захватываем этот самолет.

Воцарила тишина. Люди долго смотрели на террористов, как бы ожидая, что из пистолетов сейчас вылетят флажки с надписями "Пиф-паф!" и им заявят, что все это розыгрыш. Но мужчины были настроены решительно и пистолеты в их руках выглядели более чем правдоподобно. Раздался женский визг. Стюардесса вышла проверить пассажиров и заметила оружие. И только тогда до всех дошло, что это никакой не розыгрыш и угроза реальная. Началась паника.

- Всем молчать и сидеть на своих местах! Иначе я начну убивать всех по одному! - рявкнул один из террористов так, что вокруг все тут же заткнулись. - Мусад, - обратился он к своему товарищу, - сообщи пилоту, что мы немного изменим маршрут.

Один из террористов направился в кабину пилота, а другой остался и не спускал глаз с дрожащих от страха людей. Послышалось чье-то истеричное всхлипывание.

- Сделай что-нибудь! - шикнул Артем на ухо демонессе, опасливо косясь на захватчиков. - Это же террористы! Ты так и собираешься здесь сидеть с абсолютно спокойным видом?

- Еще рано, - отмахнулась она от него.

В это время со средних рядов поднялся пожилой мужчина с трясущимися от слабости руками. У него были длинные серебряные волосы на голове и короткая, аккуратная бородка.

- Молодые люди, как вам не стыдно? - проскрипел старик. - Немедленно сядьте на свое место и не смейте угрожать этим людям!

- Может, лучше научишь меня языку? Я ни фига не понимаю, что они там говорят! - пожаловался Артем.

Девушка незаметно сжала его руку. Парень охнул. Его тело словно прошиб заряд, после он заметил, что сплошные звуки, издаваемые окружающими, стали делиться на вполне различимые слова. Это было ново для него. Язык он воспринимал чужой, но в мозгу он слышал свой родной.

- Дедуля, а не помолчать ли вам? - раздраженно прикрикнул на него террорист.

Но тот не собирался униматься. Старик смело подошел к мужчине и стал говорить ему прямо в лицо, все что он о них думает.

- Вот теперь пора, - кивнула демонесса, подобравшись для прыжка.

- Я участвовал в военных действиях в Афганистане! И я не позволю... - старик не успел договорить.

Грянул оглушительный выстрел. Раздались крики ужаса, но через секунду все затихло. Все присутствующие, офигев, выпучили глаза на невысокую девицу, которая секунду назад незаметно сидела позади, а теперь стоит между стрелявшим и хватавшимся за сердце стариком. Дуло пистолета указывало ей в живот, но никакой раны никто не увидел. Террорист, удивленно открыл рот. Девушка склонила голову набок. Она разжала правую руку и на пол упала слегка сплющенная пуля, которая тут же закатилась под сидение. Фрэя обернулась, подхватила старика и посадила его в кресло. Тот был совсем плох. На его лице исказилась гримаса боли и страха смерти, он судорожно хватал воздух ртом. Девушка положила ему на грудь ладонь. Сердечный приступ тут же прошел, лицо старика облегченно разгладилось.

- Спасибо, - сказал он одними губами.

Фрэя ему ободряюще улыбнулась, после вновь обратила внимание на террориста. Тот выглядел слегка озадаченным и, хмурясь, глядел на свое орудие.

"Наш клиент" - вынес вердикт оборотень, изучая террориста вместе с ней, и плотоядно оскалился.

- Значит, ты считаешь, что имеешь оправдание убийства мирных жителей, включая женщин и детей? - нежно пропела девушка, делая шаг к стрелявшему. - На твоей совести не одна смерть. Я вижу на тебе кровь, от которой тебе не отмыться.

В глубине ее глаз загорелись золотые искорки, которые не остались без внимания со стороны мужчины и даже оказались верно истолкованы.

- Аллах убережет меня от тебя, шайтан! - перекрестился тот с уверенным видом. - Ты ничего не сможешь мне сделать. Моя вера истина!

- Моя вера истина! - огрызнулась та. - Ибо, когда ты умрешь, тебя встретит не твой бог, а Вестник Смерти! Извольте любить и жаловать, - с легкой улыбкой представилась она.

Глаза у присутствующих стали еще больше. Все с интересом перевели взгляд на террориста, ожидая, что ответит захватчик.

- Ты лжешь! - яростно зашипел тот. - Докажи что ты не лжешь! И я так и быть не буду изгонять тебя силой божьей!

Террорист упал на колени и вознес руки, готовясь читать молитву.

- Вы что, фанатики? - смутилась демонесса.

Из кабины пилота выглянул другой террорист, заинтересовавшийся выстрелами.

- Что тут происходит? - воскликнул он, видя своего товарища на коленях, бормочущего под нос отрывок из священного писания. - Ты, - указал он на Фрэю. - Сядь на место!

- А вы в курсе того, что бог должен сам наказывать неверующих в него? Но если вы убиваете от его имени, то это показывает слабость вашего бога и вашей веры. Вы унижаете своего бога! Разве это не богохульство?

- Заткнись! - зашипели террористы уже вдвоем.

- Вы хоть понимаете, сколько зла принесли?! - зарычала на них в ответ Фрэя.

Мужчины вздрогнули от ее рыка. Демонесса сорвала со своего пальца перстень и кинула его им под ноги. В конце коридора появилась беспросветная стена тьмы, которая медленно продвигалась вперед.

- Старайтесь не шуметь и оставаться неподвижными. Тогда они вас не тронут, - предупредила Фрэя напуганных, мало что соображавших людей.

Несмотря на испуг, пассажиры всерьез восприняли ее предупреждение. Они все торопливо склонились вперед, обхватили голову руками и зажмурились, не издавая не звука, когда их одних за другим стала проглатывать тьма. Террористы с ужасом смотрели на приближавшуюся к ним стену тьмы, внутри которой что-то скрежетало и извивалось, как змеи. Они выбрали единственный путь отступления - обратно в кабину пилота, где они и закрылись. Тьма добралась и до демонессы.

- Bae vasha , - тихо сказала она.

Темные щупальца колыхались возле ее ног в неуверенности, после резко рванули вперед, проникая сквозь препятствие на пути. Секунду все провели в абсолютной темноте и тишине. После раздались душераздирающие крики дикого ужаса и выстрелы. Фрэйлин это не понравилось, и она кинулась туда. Но не успела, и остановилась у самой двери.

Тьма стала распадаться на клочки. Ту тут, то там были видны бледные, как у призраков, лица до смерти перепуганных людей. Но в основном, никто не пострадал. Все со страхом смотрели на демонессу. Артем заметил в ее руке знакомые прозрачные шарики.

- Всем внимание, - негромко сказала Фрэя, оправдывая его предчувствия. - Прошу без паники, но пилоты, похоже, мертвы.

И как бы в подтверждение ее слов, самолет накренился набок и стал быстро снижаться. Люди с криками, плачем стали цепляться за свои места, чтоб не съехать с них. Сверху на них свалились кислородные маски. Все были напуганы до умопомрачения, многие стали молится, раскаиваться в своих грехах, а кто-то пытался набрать номер. Фрэя была тоже не в самом оптимистичном расположении духа, ведь прямо под ней плескался океан. И ее не устраивала столь неприятная посадка, как и всех остальных.

- Фрэя!!! - закричал ей Артем.

Та немного затормозила, обдумывая верно ли принятое ею решение, после кивнула. Некоторые кресла с пассажирами внезапно сами собой оторвались и подъехали ближе к демонессе. После начался быстро разраставшийся пожар, взявший самолет огненной хваткой, что прибавило паники. Все заглушал гул пламени. Артем зажмурился, вспомнив, что после этого должна следовать ослепляющая вспышка, и она последовала.

Пассажиры продолжали орать, но с немалым изумлением смотрели на окружавший их со всех сторон тропический лес. Вокруг них тлела земля в форме круга. Все как-то сами собой заткнулись.

- Где мы?! - испуганно шмыгнула носом стюардесса.

- В лесу.... Но главное, что мы на земле! - облегченно выдохнул Артем, падая на колени, и обнял огромный валун, как самого родного и близкого ему человека.

- Опа! Куда-то мы не туда попали... Похоже я не до конца правильно рассчитала координаты, - ответили им сверху.

Люди дружно задрали головы. Демонесса кошкой перепрыгивала с ветки на ветку огромной секвойи. Она спрыгнула на землю с двадцатиметровой высоты. От нее все тут же шарахнулись в разные стороны. Фрэя убрала когти, которые помогали ей при спуске. Люди заворожено наблюдали, как четырехпалая когтистая лапа превращается в хрупкую человеческую ручку. Девушка мило улыбнулась всем и стала внимательно изучать место их пребывания.

- А нет, все-таки сюда, - указала она на один из стволов деревьев.

Артем присмотрелся и понял, что это не дерево, а огромная колонна, затерявшаяся среди растений. Он удивился, пытаясь понять, что она здесь делает. Он заметил, что около колонны сохранились каменные плиты, и все стало ясно. Они находились в давно разрушенном городе.

- А я-то надеялась, что атланты не оставят свою столицу... Я еще не говорю о том, как они запустили лесопарковую зону! Просто джунгли какие-то!

- Это и есть джунгли, - пожал плечами Артем и запнулся: - Лесопарковая зона? - переспросил он.

- Раньше это место выглядело иначе..., - махнула рукой Фрэя, выбирая мусор из волос.

Артем подошел и стал осторожно помогать ей выпутать веточку. Но та крепко застряла.

- Не шевелись, будет немножко больно, - сдался парень.

- Я те вырву!!! - отшатнулась от него демонесса, не позволяя портить свою красоту.

Она отошла на пару метров от него, все еще настороженно косясь, как будто тот на нее сейчас набросится и начнет рвать волосы. Девушка подняла руки вверх, и ее тело полностью охватил зеленый огонь. Он мгновенно сжег ту злосчастную ветку и сделал тело и одежду безупречно чистой!

- Ого! Вот это горячая чистка! Всегда о такой мечтал.

Фрэя кинула оценивающий взгляд на парня. Тот выглядел слегка помятым. Она протянула руку, на которой тут же забегали зеленные огоньки.

- Ты что, я же пошутил! - испуганно стал отступать Артем.

Фрэйлин хмыкнула и погасила огонь.

- Вы что, пришелец? - робко спросил кто-то.

Демонесса пробежалась глазами по кучке людей. Спасенные пассажиры стояли чуть поодаль от них с совершенно потерянным видом. Женщины спрятались за мужской половиной, которую представляло только два человека. А вот это уже странно.

- Называйте меня, как хотите, - разрешила та. - Только скажите, разве вас было не больше?

Туристы переглянулись. Они, кажется, только сейчас заметили, что кого-то не хватает.

- Где мой муж? - спросила одна женщина в темно-зеленном костюме.

Да здесь пропажа значительно крупнее. Не хватало восемьдесят человек!

- Спокойствие! Я помню их энергетику наизусть, и мне не составит труда их найти. К счастью при погрешности, портал выбросит их не дальше чем на 400 тысяч шагов.

- Твоих или моих? - поспешил уточнить Артем.

- Моих, конечно же! Почему я должна считать в твоих шагах? - удивилась та.

- Я просто спросил!

К счастью?! Да она только что сказала, что людей может выкинуть в радиусе больше 250 километров!

- О чем она говорит? - зашептались между собой туристы.

Фрэя взмахнула рукой, и порыв ветра расчистил перед ней землю, где сам собой стал появляться план местности. По нему Артем понял, что они находятся в самом центре лесов Амазонии, на территории Бразилии. Ох ты! Не зря он географию в школе учил!

- Значит, мы здесь, - указала подобранной палочкой в центр карты девушка.

Пассажиры рухнувшего самолета из любопытства придвинулись поближе, но старались держаться за светловолосым парнем, который, кажется, совсем не боится этого неизвестного им существа и даже находит с ним общий язык.

- Я вижу семьдесят семь человек на севере. И они там не одни, есть еще люди. А оставшиеся три на самой границе зрения, я их вижу очень смутно, но, кажется, они там тоже не одни. Ну, так что, куда идем? - спросила она у присутствующих.

Туристы лишь пожали плечами. Боятся. Демонесса вздохнула. Сложно с такими общаться.

- Да что тут думать? - ответил за всех Артем. - Идем к тем, что ближе всего. Тут, как я понимаю, километров десять всего топать!

- Девять, - подчитала Фрэя.

- Тем более! - потер руки парень и обернулся к остальным. - Так что, пипл, давайте топайте за нами. Фрэйлин выведет нас обратно к цивилизации!

- Стоп! - вдруг выступил вперед один из оставшихся мужчин.

Это был брюнет с забавной короткой бородкой в серо-зеленной кофте и бежевых брюках.

- Я никуда не пойду, пока мне не объяснят, что тут происходит! - сказал тот, обращаясь к Артему и Фрэе.

Остальные ободряюще зашептались за его спиной, повторяя его слова.

Друзья переглянулись. Фрэйлин встряхнула головой, откидывая назад волосы, и спокойно подошла к мужчине. Но обращалась она ко всем присутствующим:

- Я не буду ничего объяснять! Достаточно того, что я спасла вас всех от падения в пучину, хотя могла этого не делать. Такова была ваша судьба - разбиться о волны, когда самолет будет атакован властями с земли. Если вам что-то не нравиться - можете оставаться здесь. Но тогда вы сами будете о себе заботиться!

С этими словами она повернулась и не спеша пошла вперед.

- Сюда, - сказала она Артему, сориентировавшись с направлением.

Туристы провожали их тяжелым взглядом, но все же пошли следом.

Они продирались через густые заросли тропического леса. А это было не так уж легко, как казалось на первый взгляд. Огромные, многовековые деревья закрывали почти весь солнечный рассветный свет. Рассветный, потому что разница во времени между Хургадой и Бразилией составлял около семи часов. Вот и получилось, что они пережили второй рассвет одного и того же дня.

Внизу царила полутьма. Свисавшие с ветвей лианы пытались опутать тебя, как паутина. Того и гляди, запутаешься! Сильно выступавшие из-под земли корни деревьев все время цеплялись за ноги. И еще эта грязь! Под ногами все время хлюпали грязные лужи. Дожди в тропическом лесу идут ежедневно!

Артем, да и все остальные, с немалым удивлением заметили, что демонесса не проваливается в грязь вместе с ними. Она шла в миллиметре от поверхности земли, не касаясь ее, и оставляла на лужах мелкие круги. Ветви сами расступались перед ней, открывая проход. Везет ей! Вся такая чистенькая, беленькая, а им тут умирать на каждом шагу!

Но, тем не менее, вокруг было довольно красиво. Все как на канале Дискавери. Красивые, благоухающие бутоны цветов, налитых нектаром. Вьющиеся возле них крошечные колибри и огромные бабочки. То тут, то там было слышно птичье пение. Стая красных попугаев что-то важно кричала друг другу. Послышалось близкое кваканье. Маленькая лягушка смотрела на чужеземцев своими лупоглазыми зелеными глазками, сидя на листке. На спине у нее был головастик. Лягушка искала воду для своего детеныша, чтобы тот мог развиваться дальше. В листве что-то зашуршало. Первопроходцы все до одного задрали головы. Мартышка обвила хвостом ветку и раскачивалась на ней, раскрыв рот на незваных гостей. Обезьяна громко крикнула и быстро скрылась из виду. Артем заметил на стволе дерева огромную многоножку, толщиною с его руку и его невольно передернуло. Вот она, дикая природа!

- АААА!!! УБЕРИТЕ ЕЕ ОТ МЕНЯ!! - в ужасе закричала женщина.

Перед ней, спрятавшись среди лиан, висел упитанный питон и, не мигая, смотрел на людей.

- ЗМЕЯ!! - продолжала верещать та. - ОНА МЕНЯ УКУСИТ!! ОНА ЯДОВИТАЯ??!!

- Нет, не ядовитая, - успокоила ее демонесса.

Она подошла к змее и провела пальцем по ее голове. Питон откликнулся на ее ласку и стал переползать на нее, свисая с плеч толстыми кольцами, украшенными ромбиками.

- Ты его напугала, - упрекнула она женщину, гладя чешуйки на плоской голове питона.

- Я?! Я ЕГО НАПУГАЛА!? - стала задыхаться от возмущения "пострадавшая". - ДА ОН МНЕ ХОТЕЛ ГОЛОВУ ОТКУСИТЬ!!

- От твоего крика у меня закладывает уши! - с тихим шипением предупредила девушка, холодно смотря на нее.

Женщина в ответ зло уставилась на демонессу. Видимо она привыкла закатывать истерики по малейшему поводу, но сейчас ее никто поддерживать не собирался и она заткнулась.

- И если вас это успокоит, - продолжила Фрэя, - то спешу сообщить вам, что это не змея!

- А кто? Заколдованная принцесса? - спросил Артем, опасливо гладя питона по спине.

Тот стал обвивать его руку хвостом. Парень торопливо стал выпутывать руку из его железной хватки и, когда ему это удалось, отступил на два шага назад от греха подальше.

- Что? Какая принцесса? - не поняла Фрэя. - Что за ерунда?

- Не важно, - обиженно надулся Артем.

Демонесса с трудом понимала его юмор и его это иногда просто бесило!

- Это не змея, а дух-хранитель этого леса! - закончила та свою мысль.

Дух?!

Все с сомнением уставились на балдеющего питона.

Артем недоверчиво фыркнул. Не похож этот дух ни на призраков, что возникли в их номере гостиницы, ни даже на Баргеста. Последний пусть и был материальным, но на его призрачность указывали легкая прозрачность, пылающий взгляд и небольшой заряд электричества, который парень получал каждый раз, когда прикасался к нему. Не больно, но легкое покалывание чувствовалось.

А эта змея ничем не отличалась от своих сородичей. Опутала демонессу с головы до ног. По идее у той должны были подогнуться ноги от немалого веса этой чешуйчатой туши, но она стоит с невозмутимым видом, как будто держит пушинку.

- Что случилось? Ashanasssy shiccssa ! - прошипела она.

Артем удивленно поднял бровь. Фрэя никогда при нем не разговаривала на своем родном языке. Это прозвучало неожиданно и как-то неестественно из ее уст.

Питон в ответ поднял голову на уровне ее лица и немигающим взглядом уставился ей в глаза. После раскрыл пасть и тоже что-то сипло прошипел в ответ.

- Что говорит твой дух? - поинтересовался нетерпеливый Артем.

- Он просит меня о помощи.

- А почему именно тебя?

Фрэя на него очень выразительно посмотрела, что тот сам понял, что ляпнул глупость. Он забыл, что перед ним стоит Вестник Смерти. Могущественное существо, имевшее в своем подчинении всех духов, призраков, полтергейстов и иных представителей потустороннего мира. Артем уже понял, что Фрэйлин, или как ее по настоящему зовут Кревкамойя, будучи вторым лицом после бога Алог"аи и единственным уцелевшим представителем клана Смерти, всегда прислушивается к своим подопечным и никогда не оставит никого в беде. И духи это чувствуют. С этим ничего нельзя поделать.

- Молодец, что сообщил. Я разберусь с этим, - тихо ответила демонесса змее и осторожно сняла с себя питона, кладя его на землю.

Люди настороженно наблюдали, как змеюка скрывается в зарослях, и вновь обратили свой взор на Фрэю. Они уже поняли кто управляет их маленькой группкой и сейчас просто покорно брели следом, стараясь как можно реже попадаться ей на глаза и держаться на расстоянии.

- До нужного места осталось всего немного. Километра два? - вопросительно посмотрела на Артема Фрэя, желая узнать, правильно ли она вычислила длину не в шагах, а в километрах, чтобы всем было понятнее. - Короче, тут не далеко, - сказала она, когда тот пожал плечами. - Я уже отсюда чую человеческий дух!

- Тебе бы лучше сменить терминологию, - улыбнулся парень.

- Почему? - удивилась она.

- Ты говоришь прямо как ведьма из сказки!

Фрэя обиженно хмыкнула, когда ее вновь обозвали ведьмой, и пошла вперед. Все потянулись за ней следом. Внезапно прямо перед ними пронеслось нечто очень большое и черное. Некоторые от испуга даже сели.

- Ч-что это было?! - тихо спросил стюардесса, что брела вместе с остальными пассажирами.

- Один мой старый друг, - неопределенно ответила девушка.

Туристы переглянулись, раздумывая, могут ли они ограничиться лишь этим определением. Судя по выражению лиц, им не очень-то хотелось знать подробности, насчет того, с кем она водит дружбу.

Фрэя, как ни в чем не бывало, пошла дальше. Люди поспешили за ней, боясь отстать. Мало ли какие твари тут еще бродят! А рядом с демоном они чувствовали себя безопаснее. Девушка улыбнулась. Парадокс какой-то входит. Чувствовать себя в безопасности рядом с демоном, когда считаешь его злейшим врагом. Надо бы как следует потолковать с ангелами на эту тему, а то задурили людям головы всякой глупостью.

- Это был Барг? Куда он побежал? - негромко спросил Артем, догнав подругу.

- Проверить кое-что.

- Значит, ты мне не скажешь, что тут происходит?

- Пока я сама во всем не разберусь - нет! Что это за странный звук? - спросила она, когда она стали подходить к месту.

Парень прислушался. Звук был подозрительно похож на работающую бензопилу. Вдруг раздался чей-то крик и оглушительный треск ломающихся ветвей.

Все дружно подняли головы вверх и обомлели. Прямо на них с угрожающим звуком, похожим на предсмертный стон, падало большое дерево.

Фрэйлин среагировала первой, в ту же секунду метнувшись в сторону, убираясь с пути поверженного гиганта растительного мира. Но обернувшись назад, она поняла, что люди не последовали ее примеру. Вместо того чтобы уйти в сторону, они, как стадо напуганных баранов, побежали назад, тем самым по-прежнему оставаясь в зоне поражения дерева.

- Отсталая раса! - прорычала демонесса, кидаясь к ним.

Она схватила за шиворот одного мужчину и кинула его в сторону кустов, подальше от опасного места. То же самое она проделала с Артемом, женщиной в темно-зеленом костюме, стюардессой и остальными. Эвакуировав последнего человека в безопасное место, Фрэя кинулась в сторону, но поняла, что не успевает.

Секвойя с грохотом упала на землю, подняв тучу древесной пыли. Все пораженно смотрели на место, где остановилась демонесса.

- Фрэйлин? - неуверенно позвал Артем.

Он подбежал к поваленному дереву и попытался его поднять. Это было глупо, учитывая каких размеров, достигала старая секвойя. Она уже давно, как не саженец!

- Фрэя!! - отчаянно крикнул он, поняв, что поставленная им задача неосуществима.

Ответа не последовало. Артем пнул ствол и бессильно упал на землю, глядя в одну точку. Он никак не мог поверить в случившееся. У него в голове не могло уложиться, что она могла так просто погибнуть!

- Ты прав, что бы тебе от меня избавиться нужно что-то гораздо большее! - услышал он тихий голос у себя над ухом. - Гораздо большее.

Парень быстро вскочил на ноги и обернулся. Фрэйлин живая и невредимая довольно развалилась на стволе дерева и улыбалась.

- Но мне приятно, что ты обо мне так переживаешь! - добавила она, уже громче.

- Ты жива!! - кинулся к ней парень.

Он подхватил ее на руки и закружил, крепко прижимая к себе, словно та могла сейчас исчезнуть, чем подверг ее в глубокий шок.

- Да будет тебе! - стала вырываться та, но как-то слишком вяло.

Артем вдруг смутился и сам осторожно поставил девушку на землю, будто та была очень дорогой фарфоровой вазой.

- Невероятно! Как ей это удалось? - стали перешептываться позади них женщины.

Пассажиры некоторое время колебались, но после, набравшись смелости, сами подошли к Фрэе.

- Мы бы хотели поблагодарить вас за свое спасение, - запинаясь, произнесли они. - Вы сильно рисковали ради нас.

- Уже дважды, между прочим, - не стала отрицать она. - И я надеюсь, после этого вы не допустите обо мне дурной мысли?

Те смутились. Они вдруг вспомнили все, что нафантазировали по ее поводу, как будто кто-то прокручивал перед их глазами киноленту с отрывком из их жизни. Ладно, ее Артем называл глюком и зеленым змием, его можно понять, а вот сравнение с пришельцами, мутантами и незаконными правительственными экспериментами ее позабавило.

- Та-а-ак! Значит, вот кто пытался нас прибить! - протянул Артем.

К ним спешили лесорубы. Лица у них были испуганные. Свой разговор они начали с того, что стали ругать всяких безмозглых туристов, шляющихся по лесу в опасной зоне. Словесные обороты, которые они использовали при этом, чрезвычайно заинтересовали демонессу.

- Что они говорят? - спросил Артем.

- Ммм? А, прости, забыла, - она коснулась его руки. - Насколько я поняла, они говорят, что уже встречались с пропавшими и успели отослать их в город.

- А-а, теперь понятно, почему у них такая острая реакция, - понимающе кивнул парень, получив перевод бразильской речи. - Тех они тоже чуть не пришибли?

- Похоже на то. Сколько же наречий у вашего народа?

- У нас в каждой стране свой язык.

- Но это же очень неудобно! Человек не может так быстро обучаться, как я! Как же ваши кланы...

- Страны, - поправил ее парень.

- Ваши страны, общаются между собой? Как же вы тогда торгуете, как путешествуете по свету?

- Для этого есть специальные люди - переводчики. Они выбирают своей профессией изучение языков.

- Вечно вы все усложняете! Нет, чтобы прийти к единому диалекту.

- У нас уже есть один международный язык - английский.

- Ты его знаешь?

- Нет, - честно признался Артем. - Никогда его не любил учить в школе. Зря, как видимо.

- Так ты же на нем сейчас разговариваешь! - не без улыбки заметила девушка.

Парень удивился. Он сказал пару нейтральных слов, сравнивая их перевод со звуками, доносящимися из его рта.

- Блин, точно! - восхитился тот. - Самолет же американский и туристы на нем соответствующие. А я и не заметил! Вот бы нам в школы таких же учителей иностранных языков, как ты!

- А вон те люди, - кивнула она в сторону лесорубов, переругивающихся с туристами. - Они тоже говорят на английском?

Артем присмотрелся внимательнее. Так как он понимал теперь три языка, и они звучали в голове для него одинаково - на русском, то ему было сложно сказать, кто на каком языке общается.

- Не думаю. Кажется только два человека.

- Тогда польза от этого языка невелика. Если бы не было этих двух человек, то что бы вы делали? Ведь в каждой стране будут по-прежнему упрямо лепетать на своем языке. Взять хотя бы твою страну. Там же все вокруг говорят на русском! Я нигде не слышала, чтобы у вас болтали на каких-нибудь других языках.

- Это потому что ты не встречала китайцев, хачей и таджиков...

- Слушай, а что у этих людей в руках? - переменила тему разговора Фрэя.

Все это время она настороженно прислушивалась к звукам работы машин.

- Бензопилы.

- Зачем они?

- Лес ими валят.

- Как валят? Кто посмел?! То-то я думаю, откуда столько пеньков позади них! - прошипела демонесса и пошла к дровосекам.

- Э-э! Ты куда? - крикнул ей вслед парень.

- Прояснить кое-что!

Она подошла к двум рабочим, что-то обсуждавшим между собой в стороне от всех.

- Здравствуйте, - поздоровалась Фрэя на чистом португальском. - Могу я узнать, чем вы здесь занимаетесь?

- Работаем, - грубо ответили те и вернулись к разговору.

- Вы что, сдурели? - перешла в атаку демонесса.

У мужчин от удивления глаза на лоб полезли:

- Чего???

- Это же живой, древний лес! Он существовал еще во времена моего рождения и простоит еще столько же! Зачем вы истребляете его?! Разве люди не понимают, что срубая деревья и ничего не оставляя взамен, вы тем самым ставите под угрозу не только всех животных, живущих в нем, но и себя тоже! Вы, по сути, также являетесь животными!

Мужчины долго соображали. Было слышно, как скрипят их мозги в тесной черепной коробке.

- Ты что, из Гринписа? - дошло до них, наконец.

- Что? - пришла уже очередь Фрэи удивляться.

- Да ты не волнуйся! Все что мы делаем вполне законно. Руководство задало нам норму срубить 200 га леса к следующему месяцу, и мы выполняем эту норму.

- Сколько!?

- Да ты не волнуйся, мы на его месте новый посадим. Если хочешь, мы и бумажку покажем. Там все черным по белому написано...

- Мне не нужны ваши бумажки! - раздраженно прошипела она. - Вы просто не можете поверить, что срубая деревья, вы уничтожаете память о прошлом. Именно они формируют информационное поле планеты. Вы хоть представляете, сколько знаний можно получить? Эти деревья здесь долго стоят, и они могут поведать многое. Все что мне нужно, так это ваше понимание...

- Да конечно, мы вас всецело понимаем и поддерживаем! - стали заверять ее мужчины, лишь бы та побыстрее от них отстала.

- Что, правда? - недоверчиво прищурилась девушка.

- Конечно! - сделали те большие глаза. - Суслики, мышки, котики - это очень хорошо! Мы любим и заботимся о братьях наших меньших...

Фрэя долго их слушала, пытаясь вникнуть в смысл того бреда, что они начали нести. Но, в конце концов, ей это надоело.

- Shamat su , - выругалась она и удалилась.

- Эй, ты куда? - поспешил за ней Артем, когда Фрэя с каменным лицом прошла мимо по той же дороге, по которой они сюда пришли.

- Ищу себе место для лучшего обзора.

- Зачем? - удивился тот.

Демонесса не ответила. Она вдруг присела и прыгнула на ближайшее дерево, белкой шмыгнув в его листву, поднимаясь все выше. Артем задрал голову вверх, пытаясь высмотреть ее. Но ни один листик не выдавал ее присутствия.

- Что ты делаешь? - крикнул он, обращая на себя внимание нескольких человек.

Ответа не последовало. Парень некоторое время простоял так с задранной головой, но ничего необычного не случилось. Когда у него начала затекать шея, он опустил голову и недовольно прислонился к шершавой коре. Случайно он заметил, как под ногами у него движутся песчинки, собираются в тоненькие ручейки и текут в направлении машин, выворачивающих корни и пни срубленных деревьев. Его это заинтересовало, и он стал с нетерпением ждать, что же случится дальше.

Ручейки песка сливались друг с другом, образуя более крупные потоки. После подключился ветер. Он подхватывал песок и стал закручивать его в танце. Появлялись крошечные торнадо, незаметно шныряющие между ног людей среди травы и опавшей листвы. Но песок и мелкие камешки все прибывали, и торнадики продолжали расти и сливаться друг с другом. Некоторые стали замечать необычное явление природы. Завихрения ветра выросли до трехметровой высоты и замерли на месте, собираясь с силами. Всего получилось четыре таких аномалии. И тут песок стал очень плотным, у него стали появляться руки, ноги и впадины, похожие на глаза и рот. Все присутствующие почувствовали, как у них начинают шевелиться волосы на голове, по телу пробежал табун мурашек, а сердце замерло от страха. И тут началось...

Духи Земли окружили машину для валки и обрезания сучьев, подозрительно похожую на трактор с прицепом, и ударили по ней, легко сминая металл и засыпая двигатель песком. Там где они касались его, мгновенно появлялась ржавчина. Пару секунд и на месте машины теперь груда покореженного металла. Расправившись с одним врагом зеленых насаждений, духи переключили свое внимание на другую машину, стоящую неподалеку, из которой спешил убраться перепуганный водитель.

Люди кинулись в разные стороны, заботясь только о себе. Земные великаны не мешали им, только топтали брошенные на земли бензопилы. Какой-то отважный лесоруб кинулся на духов Земли со своей пилой, но та мгновенно застряла в песке и была втянута во внутрь великана. Дух демонстративно выплюнул то, что осталось, и у всех сразу же пропало желание отбиваться.

Артем поспешил скрыться за стволом дерева, когда один из великанов схватил легковую машину на колеса и со всей силы треснул ее пару раз, так что земля задрожала, и во все стороны полетели обломки. Внезапно он услышал смех над своей головой.

- Бегите и не оглядывайтесь! - улюлюкала демонесса вслед спасающимся бегством лесорубам. - И не смейте больше возвращаться сюда с топорами!

Она спустилась на нижние ветви, где развалился знакомый питон.

- Что ты наделала?! - замахал на нее руками парень. - Немедленно прекрати это!

Фрэйлин посмотрела на него сверху вниз.

- И не подумаю! Я их предупредила. Теперь они сюда не вернутся.

- Вернуться. Они привезут с собой новое оборудование и продолжат начатое.

- Не-а, - помотала головой она. - Не вернутся. Они слишком напуганы. Но если все-таки осмелятся, то вызванные мной големы вновь остановят их. Никто не будет уничтожать лес!

- Но людям ведь нужно дерево! Это для нас мебель, пища, лекарство и многое другое!

- Им нельзя рубить эти деревья. Если людям так нужны эти вещи, то пускай они вырастят себе свой лес.

- Ты не понимаешь! - бессильно опустил руки Артем.

- Ты меня тоже, - вздохнула Фрэя, спрыгивая вниз.

Расправившись с последней машиной, духи Земли рассыпались. Часть песка подхватил ветер, разнеся его над лесом.

Парень подошел к тому, что раньше называлось грузовиком. Машина была разорвана на куски и наполовину похоронена в земле. Металл проржавел насквозь, как будто прошли годы и даже порос травой.

Да-а-а, в который раз он убеждается, что лучше демонессу не злить...

- Фрэй?

- Мрр? - откликнулась та, идя впереди.

- А почему мы идем пешком? - простонал Артем на третий час, отчаянно отмахиваясь от вьющихся над его головой ужасающих размеров комаров.

У него уже ноги подгибались от желания откинуться где-нибудь в сторонке. Тело ломилось от усталости и требовало отдыха, но парень упрямо шел вперед, давая себе мысленные пинки для ускорения.

- Наслаждайся окружающим миром, пока есть такая возможность, - не оборачиваясь, ответила она.

- Я уже сыт по горло этими джунглями! - громко заявил парень.

- Хочешь отдохнуть? - обернувшись, приложила горячую ладонь к его лбу Фрэйлин, проверяя температуру.

- Было бы не плохо, - мечтательно вздохнул он и сел на ближайшую корягу, вытянув ноги. - Как хорошо, что ты предложила.

Фрэя пристроилась рядом. Ни одно ее движение не говорило ни об малейших признаках усталости. Демонесса чувствовала себя виноватой во всех неприятностях парня. Она забыла, что Артем человек и ему будет нелегко в джунглях.

Вначале все шло хорошо. Птички, цветочки, красота! Но чем дальше Артем шел, тем меньше ему нравилась эта прогулка, кажущаяся вначале легкой и увеселительной. Они забрели в самые дебри, заросшие молодыми деревьями и кустами. Кажется, что здесь никогда не ступала нога человека. Настолько здесь было все запущенно.

Когда он шел вместе с туристами, то идти было легче. Но сейчас все дары природы доставались ему одному, причем зачастую в прямом смысле. Ветки то и дело хлестало его по лицу и еще везло, если они без колючек! Часто парень попадал в паутины. Ноги нещадно кусали рыжие муравьи длиной с мизинец! Бедный парень долго терпел их жалящие укусы, стараясь не упускать из виду среди большого обилия зелени рыжий блеск волос подруги, которая к тому времени успела далеко уйти. Но вскоре Артем не вытерпел и попытался забраться на дерево, лишь бы не видеть этих маленьких разбойников, которые явно хотели съесть его заживо! Но и тут парню не повезло. На том самом дереве, рядом с веткой, где он спрятался, располагался улей ос-убийц.

Хорошо, что Фрэя услышала его крики и магией отогнала всех насекомых. А после догнала Артема, который собирался кинуться в прохладную воду небольшого пруда, в которое впадала небольшая речушка. В пруду, по ее словам, водились пираньи.

Ну не создан Артем для таких суровых условий окружающей среды! Ему привычнее городское окружение, где цивилизация, дихлофоксы от тараканов и Интернет!

Фрэя вылечила парня от последствий яда насекомых и гадюки, на которую тот умудрился наступить. На душе у Артема сразу стало легче. Хорошо иметь демона в походе!

- Я не понимаю, почему мы тащимся пешком? - в который раз спросил он. - Давай полетим!

- Не получится, - покачала головой демонесса. - Во-первых, ты слишком тяжелый! Без Баргеста я не смогу тебя поднять в воздух.

- Я? Тяжелый? - удивился Артем. - Ты же демон, ты в разы сильнее любого человека! Почему бы тебе не превратится в какую-нибудь зверюгу?

- Я не метаморф. Это Баргест изменял мое тело. Сама я способна на ограниченное перевоплощение, связанное с приспособлением моего организма к условиям среды, - заученно ответила демонесса. - Я пусть и похожа на людей, но имею совсем иное строение тела. Это и делает меня сильнее. Но мои крылья не смогут выдержать нас двоих. Максимум, что я могу тебе дать, так это планирование с высоты.

- Понятно, - расстроено протянул парень. - А если с помощью магии?

- Я бы предпочла не оставлять следов, по которым нас могли бы выследить. В ваше время магов очень мало, и малейшее колдовство привлекло бы ненужное внимание.

Они некоторое время сидели молча. Фрэя, наблюдая за птицами, сказала:

- Через несколько часов начнет темнеть. Ты не против, если я сделаю убежище? Ночью начнется дождь. Ты можешь пока выбрать место и развести огонь.

- Ладно, - согласился Артем, поднимая у себя под ногами первую веточку.

Они разошлись. Фрэя искала материалы для постройки убежища, а Артем бродил по тропическому лесу, ища место, где они могли бы переждать ночь. Минут двадцать он кружил среди деревьев, набрав целую кучу хвороста. Он даже не удосуживался запоминать дорогу, полностью уверенный в том, что в случае необходимости демонесса сможет найти его без труда.

Внезапно парень заметил просвет среди деревьев. Он пошел за солнечным лучом и оказался на небольшой круглой поляной, поросшей высокой травой. Артем сделал первый шаг на поляну. Крестик на его груди вдруг сильно нагрелся, но парень не обратил на него никакого внимания. Он осмотрел полянку и пришел к выводу, что она станет прекрасным местом, где можно провести ночь. Артем вырвал несколько клочков травы, обложил землю по краям небольшими камнями и кинул в этот каменный круг весь хворост, что успел собрать. Заметив, что веток недостаточно, парень решил собрать еще хвороста. Он встал, ища глазами просвет между деревьями, через который он сюда попал, но к своему удивлению отметил, что выхода с поляны нет. Вокруг него возвышалась сплошная стена из зарослей. В одном из отдаленных участков, он приметил кучку старых костей животных, но она его не сильно насторожила. Артем обошел по кругу поляну, но выход по-прежнему не обнаружил.

- Что за чертовщина? - озадаченно почесал затылок он.

В животе урчало от голода. Артем нашел кусты с ягодами. Слегка подкрепившись и надеясь, что он этими ягодами не отравится, парень обломал с кустов сухие ветки и развел костер.

Огонь появился не сразу. Ветки долго тлели и дымились, прежде чем дали первый бледный язычок огня. Но вскоре костер разгорелся, и Артем заметил, что он имеет странный синеватый оттенок. Он с умным видом объяснил это себе как горение вещества, которое может содержаться в древесине. Успокоив себя подобной мыслью, Артем принялся ждать, развалившись на мягкой шелковистой травке.

Огонь умиротворяюще потрескивал в костре. Теплый ветерок ласкал кожу и играл с волосами. Парень наблюдал, как по небу бежит пушистое облачко, очертаниями похожее на рыбу.

- Мда, рыба была бы очень даже кстати, - мечтательно подумал он. - Особенно жаренная на костре! Интересно, далеко ли находится ближайший водоем?

То и дело над ним кружил один и тот же попугай, который уже порядком надоел своей болтовней.

- Эй, попка-дурак, а не полететь бы тебе в другое место? - раздраженно спросил у птицы.

- Арррра! Арррра! - важно ответил ему попугай.

Артем плюнул на птицу и перевернулся на другой бок.

В основном одинокая полянка была тихим и укромным местом.

- Да где она так долго ходит? - зевнул парень, чувствуя, как сами собой у него слипаются глаза. - Пойти, что ли поискать? ... Да не, она же демон. Сама меня найдет.

Чувство голода заставило его вновь проснуться. Солнце уже не било в глаза, почти закатившись за горизонт. Его теплые лучи золотили верхушки деревьев и создавали очень длинные тени. Вскоре и лучи проглотил горизонт.

Артем окончательно проснулся и сел. Птицы умолкли. Вместо них пищали вылетевшие на охоту летучие мыши. Костер потух. Вечер слабо освещали несколько тлеющих головешек.

- Фрэйлин! - взволнованно позвал парень, обнаружив, что он по-прежнему один.

Ответом ему послужило близкое рычание какой-то крупной дикой кошки. Становилось жутко.

- Что же с ней могло случиться? - испугался он.

Парень встал и еще раз обошел поляну, то и дело, натыкаясь на преграду. Тут его пробил холодный пот. Он понял, что не с Фрэей случилась неприятность, а с ним! Это он в ловушке! Демонесса, может, ходит где-то поблизости и не может его найти. А что если ей надоест искать и бросит его здесь? Эта мысль перепугала его не на шутку. Артем стал бегать по поляне и звать во все горло. Но ему по-прежнему никто не отвечал.

Стало быстро темнеть. Сумерки сменила ночь. На небо выплыл месяц в сопровождении миллиарда звезд. Уставший бегать и орать парень присел на камень и загрустил. Он поднял глаза к небу и подумал, что в городе нельзя насладится такой красотой.

Темная ночь. Только ветер шуршит в тишине. Или это не ветер? Артем прислушался. Крест на его груди вновь раскалился, словно жаждал что-то сказать. Да что с ним не там? Парень вынул его на свет и стал внимательно изучать. Под луной темный металл сверкнул алым. Капля брони Вестника Смерти. Интересно, какой именно силой наделен этот маленький кусочек волшебного металла?

Внезапно до его слуха донесся слабый трепет крыльев, доносящийся из кустов напротив. Фух, неужели демонесса его нашла? В кустах сверкнули чьи-то красные глаза. Та-а-ак, на Фрэю это не похоже, если, конечно, она не очень зла, что он умудрился потеряться.

Артем быстро вскочил и подобрал с земли валяющийся неподалеку толстый крепкий сук. Вооружившись им, парень стал ждать, когда же хозяева поляны выйдут на свет. Несколько минут он простоял неподвижно, слушая лишь свое бешеное сердцебиение и копошение, доносящееся из кустов. Но вскоре под бледный лунный свет вышел первый гость.

Крошечная, ростом всего в метр, хрупкая, как молодой листок, красивая девушка осторожно выглянула из укрытия и остановилась. Ее странная одежда была сшита из травы и листьев. У нее была бледная кожа, сверкающая как жемчуг, белые волосы, собранные в немыслимую прическу в переплетении с множеством цветов, веточек и перьев. Прекрасные, изящные и хищные черты лица в сочетании с огромными молочно-белыми глазами делали из нее существо неземное, волшебное. Хотя на это больше указывали ее прозрачные блестящие крылья за спиной, как у феи.

Артем удивленно выпрямился и невольно опустил свою корягу, во все глаза пораженно разглядывая это чудо. Вслед за первой пикси потянулись остальные. Всего их было около дюжины, и все они были похожи друг на друга как близнецы. Прекрасные воздушные создания! Пикси порхали в нескольких десятках сантиметров от земли, касаясь босыми ногами травинок. Они окружили парня со всех сторон, но близко подлетать не решались, опасливо косясь на палку в его руках.

- Эй! Вы чего? - попытался наладить контакт Артем, когда одна озорница сильно дернула его за рукав и торопливо улетела назад к своим подругам.

Услышав человеческую речь, пикси заметно оживились. Они стали открывать свои кукольные ротики и быстро-быстро издавать ими щелкающие звуки. Парень похолодел, когда заметил, что за красивыми пухлыми губками скрываются острые зубки, которые явно не к лицу этим прелестным крохам. Одна из этих крох внезапно кинулась на него и впилась ему в руку. Артем дико зарычал от боли, когда та стала отгрызать от него кусок, словно пиранья. Остальные прелестницы, почуяв горячую кровь, не пожелали оставаться в стороне. Парень отодрал от своей руки перепачкавшуюся в его крови маленькую кровопийцу и отбил палкой, словно битой, летевшую на него сверху пикси. Лесные девы недовольно защелкали острыми язычками. Они стали делать контратаки, пытаясь найти слабое место в его защите. Парень сражался как бешеный слон. Он безжалостно лупил обиженно стрекочущих фей, сбивал их в воздухе и ломал крылья. Те в долгу не оставались. Покусали его с головы до ног и оставили глубокую царапину на лодыжке. Припадая на левую ногу, Артем стал медленно отступать. Но куда? Он же заперт на этой поляне, как гладиатор на арене наедине со львами в шкуре обольстительниц, которые готовы в любой момент порвать его на клочки.

Парень заехал зазевавшейся пикси палкой по носу. Сук с громким треском разломился пополам, оставив в его руке лишь жалкий обломок. Но Артем не растерялся. Он кинул обломок в лоб одной фее, после откинул от себя другую, ударив ногой в грудь. Сражаться было нечем. Пикси прижали парня к колючей стене. Тот отбивался из последних сил. Руки его налились свинцом. С каждым разом поднимать их становилось все труднее. Из зарослей позади парня, показались несколько маленьких когтистых ручек, которые стали быстро шарить вокруг в поисках добычи.

- "Вот и смерть моя пришла", - в отчаянии подумал Артем, когда одна ручка из зарослей, нащупала его шею.

Пикси торжественно стрекотали, протягивая ручки к обессилевшему человеку, предчувствуя пир. Но к несчастью для фей, ему не суждено было сбыться.

С неба упала тень крупной хищной птицы. Послышался предсмертный писк перекушенной пополам маленькой людоедки. Этот писк внес сумятицу в ряды кровожадных фей, а в душе парня разожглась почти потухшая искра надежды. Он ощутил прилив сил. Он почувствовал у себя в руке какой-то предмет и не замедлил воспользоваться им. Белая ручка, что почти впилась ему в шею, резко отдернулась и втянулась обратно. Позади него на той стороне стены из зарослей послышался визг боли. Артем ударил предметом еще одну пикси, которая вдруг повалила его на землю и крепко прижала, не давая возможности вырваться. Та с криком упала рядом с ним и больше не подавала признаков жизни. В животе у нее было узкое отверстие, из которого ручьем брызгала вязкая темная кровь. Артем с удивлением посмотрел на предмет, что он держал в руке. Это был небольшой черный нож с алым отливом, который был весь перепачкан кровью. Отлично! У него есть оружие. И он с воодушевлением вновь ринулся в бой.

С неба упала еще одна тень, намного крупнее первой. До противника Артем добраться не успел. Между ребер темной феи сверкнуло драгоценное лезвие, раскаленное черным пламенем. В мгновение та сгорела на месте, охваченная этим пламенем, не оставив после себя и кучки пепла. На том месте, где пикси висела секунду назад, осталась неясная бледная фигура, бьющаяся в судорогах, и пыталась соскочить с лезвия меча. Страшная когтистая четырехпалая лапа, защищенная сверху металлом, схватила ее за шею и подняла над землей. Еще одна секунда и темная душа пикси развеялась. У парня отвалилась челюсть от таких спецэффектов.

Демонесса пронзила еще одну с криком улетающую от нее фею и обернулась к Артему. Выглядела она довольно пугающе. Горящие праведным гневом золотые глаза, черные крылья за спиной, шипы на руках и спине. Такую увидишь - сам дух испустишь!

"Он цел!"

"Это хорошо, - ответил Баргест, терзая клыками хрупкие крылья пикси, а после прокусил ей грудную клетку. - В следующий раз внимательнее присматривай за своим питомцем! Если он еще раз потеряется, вынюхивать его будешь ты!"

- Артем, ты в порядке? Ты... Неважно выглядишь, - более точно оценила его состояние Фрэйлин.

- Где вы шатались весь день!? - вместо благодарностей прошипел сквозь зубы тот.

На него вдруг навалилась такая усталость, что он едва мог стоять на ногах. Он потерял в схватке много крови. Страшно представить, что с ним случилось, если бы Фрэя и Барг не подоспели вовремя.

- Ты хоть представляешь, какой опасности ты подвергался? А что случилось бы, если бы мы не подоспели вовремя!? - закричала на него девушка, повторяя его последнюю мысль. - Я вообще не представляю, как ты смог вляпаться в такое! Если бы не твой знак, я бы, наверное, никогда не смогла тебя почувствовать! Здесь очень сильное проявление природной магии, она все заглушает на несколько километров. Знаешь, как я волновалась?!

- Ты за меня волновалась? - глупо улыбнулся парень, слушая ее гневные речи.

- Конечно, волновалась! - крикнула она, после резко замолчала, сравнивая сказанное с тем, о чем подумал он. - Ты находишься под защитой моего клана, значит, я отвечаю за твою сохранность. Почему я не могу волноваться, когда ты внезапно исчезаешь? - пояснила Фрэя.

Тут она заметила нож в его руке. Артем проследил ее взгляд и протянул ей свое оружие:

- Спасибо.

- За что? - не поняла она. - Ты сам сумел разобраться с этой каплей брони и смог заставить ее принять угодную тебе форму. Хотя, это возможно вышло у тебя случайно, но теперь я не сомневаюсь, что ты в душе настоящий воин.

Парень с удивлением уставился на свою руку. Вместо ножа в ней лежал знакомый с детства небольшой черный крестик. Вот что, оказывается, означает фраза "с божьей помощью", а он то думал... Это получается, что у него есть свое собственное волшебное оружие и его никто не отберет? Почему ему раньше никто не сказал?! Артем нащупал на шее пустую цепочку и сунул крестик в карман, решив, что в темноте он не сможет надеть его обратно.

- "Прошу прощения за то, что перебиваю, - вторгся в сознание обоих Баргест. - Но надо прояснить один момент. Я не знаю что это за твари, но это сплошь нечисть"

Артем обернулся, ожидая увидеть черноволосого юношу, и обомлел, увидев огромного волка. Кажется, теперь призрак стал выглядеть еще более нереальным. Баргест стал более прозрачным, его шерсть в лунном свете приобрела синий цвет. А на загривке, хвосте и других местах, где шерсть была длиннее, она превращалась в черную беспросветную мглу, больше похожую на черный туман. Ярко-синие глаза зверя сменили цвет на темно-фиолетовый. Большая пасть с длинными пепельными клыками была перепачкана кровью. Древний призрачный хищник был похож на ночной кошмар.

- "А разве ты не знал, что мое имя так и переводится, - как бы невзначай сказал ему призрак. - И молись своему богу, глупый, чтобы тебе никогда не знать, за что нас так называют"

- Хватит его пугать! - вмешался сердитый голос Фрэи. - Где семуры?

- "Погнались за остальными. Вон, возвращаются"

Стоило ему это сказать, как в сотне метров от них появились неясные тени. Разглядеть их особо не получилось из-за того, что слишком уж сильно они сливались с окружающей темнотой и двигались абсолютно бесшумно. Их было пятеро, если не больше. Двое из них были лишь чуть выше обычного человека, а остальные ростом превышали три метра. Их и не заметили бы, но белыми кляксами выделялись мертвые пикси, которые тени волочили за собой по земле за крылья. Артем пытался разглядеть этих странных существ, но те и не думали подходить ближе, скрывшись где-то в зарослях.

Призрак-оборотень выплюнул на землю свою полузадушенную добычу. Лесная дева выглядела очень жалко. Прическа ее была растрепана, крылья порваны, а одна рука висела плетью. Но глаза ее горели яростью, острые зубы оскалены, когти цеплялись за шерсть, пытаясь стряхнуть с себя тяжелую лапу, что прижала ее к земле. Пикси была в ужасе, но она готова была сражаться до конца. Артему вдруг стало жалко ее. Сейчас эта маленькая убийца напоминала его самого минуту назад. Такая же обреченная. Но его приятели явно не испытывали никаких теплых чувств к темной фее.

- Похожа на лесного духа, - склонив голову к плечу, сказала Вестник. - Но я ее не узнаю. Это существо не от нашего клана.

- "Так, значит, ты не заявляешь свои права на них?"

- Нет, - коротко ответила та.

- "Значит ли это, что эта добыча принадлежит мне?"

- Принадлежит. Я не покровительствую нечисти. Они твои.

- В смысле его? - потребовал объяснений Артем.

- Не твоего ума дело! Пошли, - шикнула на него Фрэя, разворачивая в противоположную сторону.

Она подвела его к границе поляны. Деревья, закрывающие проход, вдруг сами вырвали из земли свои корни и отползли в стороны, освобождая выход.

- Я сделаю так, что больше никто не попадет под негативную энергетику этого места, - сказала девушка. - Отныне оно будет свободно от зла и больше никому не причинит вреда.

Покидая свою темницу, Артем не удержался и обернулся. Он поразился тому, какая ужасная картина предстала перед ним. Это был не бой, это была бойня! Ни одна темная фея не сумела выжить.

Баргест по-прежнему стоял на том самом месте, что и минуту назад, смотря в ту сторону, куда ушли неясные тени, а у его лап лежала мертвая пикси. Больше парень не смог что-либо разглядеть. Фрэйлин насильно протолкнула его вперед.

- Ай-яй! Ой! Фрэй, еще долго?

Та бросила на дергающегося парня недовольный взгляд. Артема здорово потрепали. На нем живого места не осталось!

- Сиди спокойно! Я почти закончила.

Она осторожно повернула его руку, на которой красовался глубокий укус. Здесь не хватало куска плоти. Фрэя вздохнула. Она не была брезгливой и не боялась крови. Будь на ее месте человеческая девушка, то та наверняка брякнулась бы в обморок. Но для демона, принимавшей участие в нескольких битвах и видевшей как там все резали, рубили, кололи, сжигали и рвали друг друга на куски, эти несерьезные травмы кажутся просто пустяковыми.

Потревоженная рана открылась и закровоточила. Демонесса промыла ее водой из ручья, что тек неподалеку, и слегка поколдовала. По рваным краям прошло слабое свечение. С кровью смешались множество цветных исцеляющих искорок, которые стали быстро сшивать ткань. Артем прикусил губу. Когда тебе заращивают мышцу, появляется очень сильная жгучая боль, от которой очень хочется носиться с воплями по кругу. Но парень мужественно терпел все пытки, пока Фрэя не осмотрела его в последний раз и не заявила:

- Все! Здоров.

Артем придирчиво осмотрел результат ее труда. Не осталось не единого шрама! Даже старые исчезли! Кожа гладкая и ровная, словно у младенца. Словно и не было ничего! О недавнем инциденте говорил лишь зверский голод, слегка утоленный фруктами, и чудовищная усталость.

Парень придвинулся поближе к костру и с мученическим видом взял из кучки фруктов авокадо. Демонессе хорошо, ей не нужна пища. А у него даже утром не было нормального завтрака! Перекусит по дороге ягодами да бананами, а потом мучайся в больнице с гастритом или язвой, если не чем хуже...

Парню вдруг стало как-то не по себе. Чувствовалась какая-то затаенная угроза извне. Артем заметил, что его ног коснулся туман, пришедший из леса сзади. Он посмотрел на Фрэю, но та выглядела абсолютно спокойной, только вот смотрела куда-то выше его головы. Он медленно обернулся и увидел совсем рядом с собой светящиеся синие глаза в четырех метрах над землей. От неожиданности Артем грохнулся с полена, отползая назад. Раздался какой-то звук, похожий одновременно на лай и покашливание. Вот, блин, шутник!

Смеющийся Баргест ступил за границу света. У парня поползли брови вверх. Теперь понятно, почему ему показалось, что волк должен быть необъятных размеров. Оборотень стоял на задних лапах! И очень даже неплохо на них держался. Не как дворовая шавка, которая поджимает передние лапки и прыгает по кругу. Баргест держался как человек, слегка пригнувшись вперед для устойчивости. Передние лапы были изменены. Теперь они были оснащены длинными пальцами. Баргест сейчас еще больше похож на оборотней из фильмов ужасов.

- Ты! - воскликнул Артем. - Разве можно так людей пугать!?

- "Тебя? Конечно можно!" - насмешливо фыркнул тот.

- А почему ты так ходишь? - спросил у него парень.

- Да он вообще-то всегда так передвигается, - разъяснила ему Фрэйлин. - Просто раньше ему негде было распрямиться. Как прошла твоя охота, брат?

- "Удачно. Вот, смотри, что я нашел в лесу", - волк кинул человеку под ноги что-то светлое, что держал в передней лапе.

Парень с удивлением понял, что перед ним лежат два зайца и благодарностью посмотрел на оборотня. Вот что нужно для измотанного походами организма. Мясо!

- Что это? - поморщилась девушка.

- "Не знаю, какие-то большие мыши с длинными ушами" - пожал плечами Баргест.

В его волчьем обличии у него это прикольно получилось.

- Зачем, я спрашиваю? У тебя же была хорошая охота!

- "Так это не мне, а нашему тяжелобольному! - оправдался оборотень. - Ты его только травой и кормишь! Смотри, какой он бледный! Скоро он и мычать начнет, как та рогатая скотина на полях"

Фрэйлин долго и тяжело смотрела на свою половинку, после вздохнула и махнула на всех рукой.

- Ты куда? - оторвался от зайцев Артем, размышлявший, как бы их выпотрошить и приготовить.

- Пойду искать семур. Что-то они задерживаются, - с этими словами она встала и ушла.

- Стой! Ты что меня оставляешь? С ним!? - крикнул парень ей вслед.

- Развлекайтесь, - донеслось до него в ответ.

Те переглянулись. Никого не устраивала перспектива оставаться наедине.

- "Тебе помочь?" - спросил оборотень после получасового молчания.

- Я... Эээээ.... Было бы неплохо, - растерянно пробормотал Артем.

Баргест сгреб одной лапой зайцев, подбросил их и вскрыл им брюшки, вырывая потроха длинными когтями другой лапой. Парень нервно сглотнул. Оборотень действовал с таким профессионализмом, что складывалось впечатление, что у него были годы практики, если не века.

Артему было неуютно рядом с таким собеседником. Правда, сейчас перед ним стояло изящное, гибкое, удивительное существо, которое можно даже назвать красивым. Баргест похож на волка, сошедшего с экрана аниме мультфильма, как и его спутница. Но когда зверь пронзил тушки несчастных зайцев, и на землю пролилась остывшая кровь, на секунду он переменился. Артем вновь увидел того окровавленного монстра из Преисподней, поражающее воображение и вызывающее у любого благоговейный страх на подсознательном уровне. Но лишь на секунду.

- А почему тебя называют ночным кошмаром? - быстро выпалил Артем, когда тот протянул ему полностью выпотрошенных грызунов.

- "Меня?" - удивился волк.

- Ты сам мне тогда сказал!

- "Ну... - помедлил тот с ответом, ложась на землю. - Так называют не только меня, а весь мой род. Алармдцы назвали нас "баргестами", ассоциируя с первозданным ужасом, древним страхом, творениями Тьмы, приходящими в их города с наступлением ночи".

- Алармдцы?

- "Ваш мир раньше назывался Алармд, следовательно, все кто в нем живет, называется алармдцем".

- И ты сейчас скажешь, что все сказанное ими неправда?

- "Почему? Это правда! - обнажил призрачный волк ужасающего размера клыки, как бы улыбаясь. - Можно даже сказать, что у меня очень меткое имя, отражающее мою суть!"

- Правда? - Артем стал незаметно отодвигаться от призрака. - А мне ты не кажешься таким уж страшным.

- "Это потому что я так хочу! Так же как Кревкамойя скрывает свою внешность, стараясь не вызывать у окружающих шок, так и я стараюсь не выпускать наружу того, кем я был до Перерождения"

- Перерождения? - удивился он.

- "До моей новой жизни рядом с ней, - посмотрел оборотень в том направлении, в котором исчезла демонесса, на его морде на миг отразилась нежность. - Я сделал свой выбор и теперь навсегда привязан к ней"

- Она тебя приручила что ли? - не подумав, ляпнул Артем.

Парень вздрогнул, когда рядом с его лицом громко щелкнули челюсти. Сердце пропустило один удар и ухнуло куда-то вниз.

- "Меня никто не приручал, глупый человечишка! - не на шутку разозлился оборотень, глядя прямо тому в глаза. - Я волен уйти, когда захочу! Ты понял меня?!"

- Да, конечно! - торопливо ответил он, пряча глаза.

Ого! Как он на ручного-то обиделся! Может у него комплекс какой или гордый слишком?

Баргест что-то глухо прорычал себе под нос, успокоился и вновь развалился у костра. Он щурился на огонь, постукивая кончиком хвоста по земле, и прислушивался ко всем звукам ночи.

- Барг? - вновь развеял тишину голос Артема.

Со стороны волка донесся слабый вздох.

- А почему Фрэя не любит свое настоящее имя? Только ли из-за сложности произношения?

- "Ей не нравится это имя, потому что она не желает мириться с ним. Ей не нравится то, что оно означает", - недовольно буркнул Баргест в его голове.

- И что оно значит? - парень прогнулся чуть вперед, забывая, что тем самым он лучше слышать оборотня не станет.

Призрак устало повернул голову в его сторону:

- "Ее имя переводится на твой язык, как Оружие Возмездия"

На пару минут воцарила тишина.

- Да-а.... Теперь понятно, почему Фрэя имя сменила. Тяжело ей, наверное, было с парнями встречаться!

Баргест лишь ухом повел в ответ на его шутку. Разговор как-то не заладился.

"Ты долго", - заметила демонесса тихо рычащему себе под нос ругательства Баргесту.

Волк поднял глаза на подругу. Та свесила ножку с ветки и беспечно болтала ею. Оборотень встал на задние лапы, положив передние на ту ветку, где она сидела.

"Да проще поленом двинуть его по башке, чем дождаться, когда он уснет! - пожаловался он. - Он меня достал уже! Если бы он не был для тебя так важен, я бы, наверное, давно загрыз бы его!"

"Но ты же его не тронешь?" - насторожилась Фрэя.

"К моему сожалению - нет. Но учти, я его терплю только ради тебя, сестра!"

"Ты молодец", - похвалила она его, погладив по шее.

"Рано хвалишь! - довольно заурчал тот. - Угадай, кого я нашел выше по реке?"

"Так они недалеко?" - прочитала его мысли девушка.

"Все как твоя змея говорила. Я проверил"

"Что ж, прежде чем идти дальше, нужно закончить дела здесь. Сможешь с этим справиться?"

"Для меня это пара пустяков, сестра. Как раз искал способ отвести душу"

Зверь ступал абсолютно бесшумно, сливаясь с ночью. Перед ним на открытой местности, стоял лагерь, в котором спало несколько человек. Он осмотрелся. Три палатки. Рядом с одной стоял шест, на котором слегка покачивалась лампа. Неподалеку два внедорожника. Зверь обошел лагерь стороной. Из одной машины доносилось копошение. Хищник подошел к кузову и заглянул туда. Там стояло несколько клеток, накрытых сверху тканью. Он потянул за край ткани и увидел, что в клетках сидят детеныши животных. Маленькие обезьянки, птенцы и котята крупных лесных кошек испуганно взирали на незваного гостя. Зверь недовольно зарычал и спрыгнул обратно на землю. Он учуял старый запах крови. Следуя ему, он обнаружил несколько шкур, развешанных на палках. Это окончательно вывело его из себя.

Зверь вернулся к лагерю и остановился перед колючей проволокой. Не обращая внимания на электрический разряд, он наступил лапой на препятствие и с легкостью перекусил провод. Прозвучала сирена, переполошившая всех спящих.

- Какой дурак опять зацепил провод? - раздался возмущенный возглас.

Люди повылезали из палаток и замерли, стараясь не делать резких движений, когда увидели большую черную пантеру, медленно приближавшуюся к ним. Зверь остановился и угрожающе наклонил голову, показывая, что он тоже их видит.

- Эй, киса! - опомнился один мужчина, протягивая руку за винтовкой. - Хорошая киса! Иди сюда, кис-кис-кис!

Пантера оскалилась и громко рявкнула, как бы говоря этим: "Ты сам напросился!" Она прыгнула на мужчину, широко раззявив пасть и выпустив когти, но кто-то опередил ее и накинул на пантеру сети. Той это не понравилось. Зверь стал прыгать и кувыркаться, пытаясь выпутаться. Раздалось сразу несколько выстрелов. Хищник вздрогнул и обмяк. Убедившись, что большая кошка больше не дышит и не подает иных признаков жизни, охотники издали победные крики, поднимая над головой винтовки, и радовались нежданной удаче.

- Эх, жалко шкуру повредили! - покачали они головами, подходя ближе. - Надо было в глаз целиться! Кто этот размазня?

- Вы только полюбуйтесь, какой у этой красотки мех! - поцокал кто-то языком, проводя рукой по шкуре. - Вы когда-нибудь видели, чтобы он отливал такой синевой? А какой он гладкий и мягкий - чистый бархат!

Мужчины склонились ниже. Каждый хотел дотронуться и проверить. В темноте никто не заметил, что ран на животном не было, как и крови.

- Да, классная шубка! Моей жене бы такую на воротник! Знаете, сколько мы получим за эту пантеру?

Все мечтательно закатили глаза, высчитывая, сколько денег они могли бы заработать.

- "Я вам подскажу. Вы получите шесть билетов на тот свет в один конец!"

Охотники вздрогнули, пытаясь понять, кто это сказал. Вдруг пантера вскочила на ноги абсолютно невредимой да ка-а-ак рявкнет во все горло! Те чуть не поседели! Мужчины в страхе бросились прочь. А пантера, свински притворявшаяся мертвой все это время, нарываясь на комплименты, порвала сеть и отряхнулась.

Мужчины выстрелили еще раз, но та и не собиралась умирать. В слабом свете лампы сверкнули огнем синие глаза. Большая кошка выбила оружие из рук одного браконьера и повалила на землю, приставив к горлу острый коготь:

- "А ну всем успокоиться!" - заложило у всех уши от громогласного рева в головах.

Все как по команде замолчали и пораженно уставились на пантеру.

- "Нравиться чувствовать себя добычей?" - посмотрела та в глаза браконьера, который лежал под ней.

Тот выпучил глаза и что-то невнятно промычал.

- "Привыкайте, отныне это чувство будет преследовать вас до конца жизни, - сказала черная пантера, поднимая голову и обводя ледяным пронзительным взглядом остальных. - Своими действиями вы прогневили духов-хранителей этого леса, и они жаждут мести. Но я пришел лишь предупредить вас, несчастные, о том, как вы крепко все влипли! Если вы не хотите, чтобы вас сейчас постигла участь убитых вами тварей - бегите! Бегите весь остаток своей жизни или искупите перед духами жертву, равнозначную вашим преступлениям, и умоляйте их о прощении. Иначе равнозначной жертвой, которую вы им принесете, станут ваши жизни"

Сказав это, пантера отошла от побледневшего браконьера и собралась уходить, как вдруг передумала и медленно подошла к одному человеку, стоящему в стороне от всех.

- "Что ты тут забыл?" - вздохнул Баргест.

Как он так быстро здесь очутился? До этого места идти пару километров. Шустрый!

- Я услышал выстрелы и решил... - негромко ответил Артем.

- "Можешь не продолжать. Все и так понятно, - тихо зарычал тот. - Как всегда в своем репертуаре. Иди за мной. Здесь нечего больше делать"

Артем послушно пошел вслед за оборотнем. Браконьеры с совершенно потерянным видом уступали им дорогу, тоскливо провожали взглядом "воротник" и озадаченно чесали головы, косясь на винтовки.

Проходя мимо машин, зверь притормозил. Клетки с животными были пусты. Он принюхался и посмотрел наверх. Фрэя сидела неподвижно, скрываясь во мраке среди листвы, и внимательно наблюдала за действом. Перед ней сидело два котенка ягуара и взрослый лесной кот - оцелот, который важно вылизывал свою лапу.

Еще один дух-хранитель в зверином обличии. Их тут много водится. И все они быстро откликнулись на зов демонессы. Впервые за тысячи лет к ним вернулся руководитель и их это радовало. И много же, наверное, накопилось за это время хлопот...

Строптивая мишень

Дождь. Нескончаемый поток воды неожиданно хлынул с небес, омывая широкие листья от дневной пыли. Насекомые торопливо попрятались по щелям, не желая быть смытыми. Птицы тоже искали себе место посуше, боясь намочить перья.

Константин натянул капюшон чуть ли не до самого подбородка, когда звонкая капля щелкнула его прямо по носу. Рядом кто-то чихнул. Прохоров шмыгнул носом и поплотнее закутался в дождевик, пряча руки в карманы. Курагина тоже не выглядела бодрой, уныло опустила голову и внимательно смотрела себе под ноги.

Проникновение на базу в Каире не на шутку всех переполошило. Но то, с какой легкостью демонесса это сделала, заставило задуматься. Советы всех стран решили встретиться и обсудить случившееся. Лидеры стражей намерены в кратчайшие сроки ликвидировать угрозу и вернуть похищенную реликвию. Сибирцеву дана лишь неделя на то, чтобы найти у противника слабое место, а после за демона возьмутся херувимы.

Впереди них шла шеренга людей. Интерпол, прослышав о таком деле, не пожелал оставаться в стороне и лично послал своих агентов расправиться с врагом. Задание РГОНа-7 было параллельно заданию интерпольцев, но цель у них была одна - найти демона. Вот они и объединились на время раз им по пути.

Светлейший уверял, что эти парни настоящие профессионалы, знающие свое дело. Может их сопровождающие и вооружены до зубов самым современным оружием, но майор сомневался, что они смогут причинить демону хоть какой-нибудь вред.

Константин скрипнул зубами. Его задача состояла лишь в наблюдении. Но когда с тобой плетется такая толпа народа о тайной слежке можно забыть. Демон в момент раскусит, что кто-то идет по ее следу. А она явно не шутила, когда предупреждала, что убьет любого, кто попытается ее остановить.

Вот поэтому он очень сильно удивился, когда услышал, что вчера утром одна из групп быстрого реагирования из Каира, смогли не то что выследить, а поймать демона! Это было очень подозрительно. Этот демон из легенды смог в одиночку расправиться с богом! Что ей кучка ангелов, которые сотни тысяч лет назад утратили все свои знания и силы?

Увидев ее, Константин внутренне похолодел. Фантазм выглядел совсем как настоящий и не вызывал никаких подозрений. Он разговаривал и даже перешучивался со своими охранниками. Когда фантазм бродил внутри поля, что не позволяло ему выбраться, то были слышны шаги, и он отбрасывал тень. До него можно было дотронуться, он реагировал на прикосновение и свет.

Разочарованный, что все так быстро закончилось, Сибирцев собирался возвращаться в Россию, как неожиданно после заката демон исчез! Попросту растворился в воздухе у всех на глазах! И вот тогда-то все и поняли, что их надурили.

Пока все играли с пустышкой, настоящий демон под шумок смылся. Долго светлые стражи ломали голову, где же ее теперь искать. Демонесса усилила свою защиту после того, как ее нашли в гостинице. Она успела уйти слишком далеко и маячок, заглушаемый ее защитным полем, что скрывало ее присутствие, теперь слишком слабо подавал сигнал и не улавливался на больших расстояниях. Сибирцев решил начать с малого, узнав из новостей о крушении самолета над Атлантическим океаном при невыясненных обстоятельствах, и как видимо не прогадал.

- Это Альфа, мы на месте сигнала, - прохрипела рация.

- Понял, сейчас будем, - ответил Сибирцев и прибавил шагу.

Курагина с Прохоровым что-то пробурчали под нос, но тоже ускорили темп, стараясь не отставать от командира. Вскоре впереди они увидели несколько человек, что-то изучающих на земле. Подойдя поближе, РГОН-7 увидела потухший костер, в котором еще шипели под дождем головешки, а в паре метров от сгоревших поленьев небольшой ровный круг обожжённой земли в диаметре около двух метров.

- Говорит отряд Бета, - снова затрещала рация. - Мы тоже что-то нашли приблизительно в пятнадцати километрах от вас к югу. Здесь какие-то старые развалины и круг на земле, шести метров в диаметре. Видим кресла из самолета! Не могу понять, как они здесь очутились.

- Точно такие же следы были обнаружены в Каире, после того, как демонесса исчезла, - вспомнил майор. - И в гостинице, где она остановилась.

- Кристин, ты знакома с заклинанием, которое могло бы такое оставить? - слегка толкнул ее локтем Влад.

- Очень похоже на удар шаровой молнией, - нахмурила лоб Курагина. - Возможно, что демон создает нечто вроде порталов, чтобы перемещаться в пространстве.

- И как же нам ее догнать, если она будет прыгать с места на место? - развел руками Прохоров.

- Я не знаю. Каждый раз демон оставляет после открытия портала очень яркий энергетический след, по которому ее возможно было бы вычислить, если бы портал был один, а не десяток! Для столь сложного заклинания нужна уйма энергии. Один такой вот скачок в пространстве должен сильно выматывать. Так что я думаю, она не сможет открыть портал в ближайшее время, учитывая сколько энергии она тратит на открытие сразу нескольких, чтобы сбить нас со следа.

- Будем на это надеяться и на то, что она не скоро найдет маячок, - кивнул Константин. - Датчик сейчас указывает, что она в 174 километрах от нас к западу.

- Странно, я думал, она будет стремиться попасть в мегаполисы, где есть что разрушать, но что она делает в сердце джунглей? - задала вопрос Кристина.

Все лишь развели руками. Если демон туда идет, значит ей это надо. Какие злостные планы вынашивает эта хрупкая и безобидная с виду девушка?

- Это Зет, - вновь заработала рация. - Мы в шести километрах от вас к северу. Судя по всему, в этом месте проходила заготовка леса. Выглядит все так, как будто здесь случилась массовая истерия.

- Отряд Бета отряду Зет, кажется, я слышал об этом. Вчера утром в полицию ближайшего поселка обращались дровосеки с того самого участка. Они утверждали, что на них напали каменные гиганты по описанию очень похожие на духов Земли. А еще с этими дровосеками прибыли пассажиры с того самого рейса. Они говорили, что самолет захватили террористы, но их спас... пришелец!

Все переглянулись. Они-то знали, о каком пришельце идет речь.

- Это очень занимательная история, Ник. Расскажешь потом как-нибудь? - ответила Зет. - Тут от машин ничего не осталось. Лишь проржавевшая насквозь груда металлолома, наполовину захороненная в земле.