Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

Никогда не простит, будет вечно винить себя. Как она могла оставить его одного, без защиты, когда он так нуждался?

Как тяжело полностью разрывать с ним связь. Но ей это было нужно, для выживания. Она не может больше получать от него энергию, не может больше питаться. Запасов, взятых с собой, ей хватит на несколько дней. Когда она собиралась, то не рассчитывала на такой поворот событий. А что потом? Нужно найти другой источник, пока она, не потеряв над собой контроль, не начнет убивать, забирая драгоценную энергию жизни у окружающих ее существ. Да и то это поможет лишь на время. А что потом? Медленное угасание... Наверное в этом ее судьба. Что ж, это будет достойным наказанием за то, что она не смогла оправдать возложенных на нее ожиданий.

Вестник не может существовать без бога. Странно, что она не погибла сразу же, как только вырвалась из плена. Лишь когда она осознала всю глубину трагедии, на нее накатила волна. Удар был, но она пережила его. Никак Баргест, плут мохнатый, уберег ее.

Фрэя вернулась в дом, понимая, что ей просто некуда больше податься. Артем, этот щуплый парень, без каких-либо отличительных способностей, стал для нее единственным близким существом, после Баргеста. Сейчас она немного сожалела, что рассказала ему о себе. Раньше ей запрещалось это делать, но кто ее осудит теперь? Неизвестно, еще как Артем будет реагировать на ее присутствие. Вроде бы, после знакомства с ее названным братцем он вел себя вполне адекватно, только много шуму навел. Испугался? Да, но остался же.

Ни одна половица не скрипнула от ее бесшумных, привычно крадущихся шагов. Интересно, он заметил ее отсутствие? Не хотелось бы, опять начнет задавать кучу ненужных вопросов. Но проскользнув в зал, где был парень, она с облегчением поняла, что допроса не будет.

Вторую бессонную ночь, не смотря на тревогу, Артем не выдержал. Весь взъерошенный, с кругами под глазами, сидит в неудобной позе с обнимку со своим ноутбуком, пуская на него слюни. Фрэя вздохнула и легко подняла парня в воздух силой мысли. Стараясь не ударить его головой о косяки, девушка перенесла его в маленькую комнату, на кровать, где лежала до этого она. Артем беспокойно перевернулся на другой бок. Не проснулся и то хорошо. А эта штука здесь явно лишняя.

Фрэя взяла из его ослабевших рук ноутбук и нахмурилась. Странно. Раньше она не чувствовала так много энергии в этом куске железа. Жесткая и довольно примитивная. Отличается от магической, которая знаменита своею пластичностью и изменчивостью. Как люди удерживают молнию и заставляют ее работать на себя? Используют какие-то неизвестные ей накопители? В Вестнике тут же проснулись любопытство и жажда новых познаний. Она поддела крышку, открыла ноутбук, и тот приветственно засветился голубым фоном, издав какой-то звук. Компьютер в тот же момент был со всей силой брошен куда подальше. Экран треснул, компьютер развалился пополам и затих. Фрэя отскочила в противоположную сторону от артефакта, в сотые доли секунды, принимая свой настоящий вид.

Артем, разбуженный шумом, с недоумевающими глазами вскочил с кровати, пытаясь осознать, что происходит. Вид демонессы, находящейся в полной боевой готовности, ввел его в предынфарктное состояние. Правый глаз парня стал нервно дергаться.

Фрэя, испугавшись за его психику, потушила в руке огненный шар, убрала выставленную перед собой невидимую защиту и приняла человеческим вид. Нужно спокойнее реагировать, привыкнуть, что люди везде пичкают свой металлоломом.

- Спи, тебе все снится, - тихо произнесла она, вплетая в голос усыпляющие нотки.

- А-а-а... Вот оно что. А я-то испугался, что это мне не приснилось, - облегченно выдохнул парень, зевнул и через минуту он вновь засопел.

Как-то нехорошо получилось. Надо бы исправить. Второй раз за день что-то разбивается. Нужно контролировать свою силу, а то и вправду ничего вокруг не останется.

Фрэя погладила кончиками пальцев разбитый экран и присоединила его к основанию. Заклинание успешно восстановило повреждения. Немного покопавшись, она сумела включить ноутбук. Отлично работает, стал даже лучше, чем был. Артем не узнает об этом небольшом недоразумении. Фрэя попробовала управлять человеческим артефактом, но не понимала, как он работает. К тому же электричество плохо взаимодействует с магией. Проклятье! Пришлось оставить игрушку, больно бьется током!

Скучно. Артем спит уже три часа. Кажется, она слегка перестаралась, когда его усыпляла. Даймонам нужно всего несколько часов на то чтобы восстановить свои силы. Конечно, она не даймон. Своей экзотической крылатой внешностью она всегда напоминала демонов и не спешила переубеждать собеседников в своем происхождении. Ей не хотелось себя осознавать, как живая кукла с искусственной душой, и терпеть не могла свое настоящее имя.

Фрэя изнывала от безделья. Она уже успела изучить всю небогатую библиотеку Артема. Половину слов не поняла, но хватит, чтобы адаптироваться под поведение людей. Теперь она просто стояла у окна, прислонив голову к стеклу. Снова пошел дождь.

Ей не давали покоя вопросы. Что все-таки случилось с Идой? Почему она не встретила ни одного даймона или атланта? И кто были те чужаки, которых заметили баргесты? Она помнит, что почувствовала в Юдеке даймонскую кровь. Только сильно разбавленную. И в тех стражниках было что-то присущее всем атлантам. Откуда она знает, что случилось за эти тысячелетия? Может быть, они последние представители своей расы?

Нужно поподробнее все разузнать. Не зря же она на Юдека метку ставила.

Метка привела ее к старому жилому дому, который находится на окраине города. Дождь, зараза, лил как из ведра. Очень не хотелось бродить в такую погоду по улице. Капли звонко ударялись о невидимую преграду, не долетая до кожи. Фонарей здесь было мало, но это не мешало ей видеть в темноте. Отсюда уже можно разглядеть лесную полосу. Все вокруг было покрыто черной непроглядной вуалью ночи. Никто не заметил одинокого прохожего, недовольно поеживающегося от прохладного ветра. Из открытых окон были слышны лишь храпы и спокойные сердцебиения. И скрип половиц от чьих-то неспешных шагов на втором этаже. Фрэя приняла свой истинный облик, обнажая клыки. Юдек был в этом доме. Но не один. Этот кто-то пытается скрыть свое присутствие, заглушив ауру защитным экраном. Но от нее ему не скрыться. Сильный, но значительно ей уступает. От него исходит холод, тьма, отчаяние, безвыходность и смерть. Как интересно...

Двое мужчин неподвижно сидели в темноте. Они сидели молча довольно долго, пока Юдек не встал с кресла и не подошел к окну.

- Я начинаю беспокоиться, мой господин. Зря вы это затеяли. Еще не поздно уйти. Она намного опаснее, чем мы думали.

Абаддон пригубил бокал рубинового вина и, откинувшись назад, положил голову на свой кулак.

- Успокойся. Она ничего мне не сделает, - его голос был хриплым и шершавым, словно старый пергамент.

- Почему вы так уверены? - продолжал настаивать Юдек.

- Ее вера пошатнулась. Она сломана и не откажет моему предложению.

На несколько минут вновь восцарила тишина.

- Вы, как понимаю и есть Абаддон? - вдруг услышали они звонкий девичьи голос.

Мужчины, не смотря на то, что были готовы, невольно вздрогнули. Фрэя эффектно откинула плащ за спину и хищно оскалилась.

- Золотой Баргест! - поднялся из кресла Абаддон. - Очень рад знакомству с тобой.

- А уж я-то как рада! - искренне сказала Вестник. - Честно говоря, я не ожидала, когда охотилась на зайца, обнаружить здесь льва! Это значительно облегчило мне задачу...

Ее игривый тон в конце приобрел угрожающие нотки.

Абаддон уловил эти нотки и невольно напрягся, понимая ее превосходство над ними двумя. Мощная аура Вестника так и пылала. Она почти полностью восстановила свою силу, истратив весь запас энергии. Фрэя плевать хотела на экономию, она сейчас жаждала только одного: знать правду и найти виновного в том, что она оказалась здесь.

Фрэя внимательно изучала Абаддона. Довольно высокого роста, бледный, словно после болезни, и с черными, как смоль волосами. Примерно одного возраста с Юдеком, в таком же, как он темном деловом костюме в редкую полоску. Но она видела не этот облик, в котором он надеялся предстать пред ней.

Огромные черные крылья с редкими, наполовину испепеленными перьями. Тело демона бездны, возвышающееся над ней на три головы, было завернуто в темно-фиолетовый саван, имеющий проплешины в некоторых местах. Кожа была как пепел, тонкой и готовой лопнуть от любого неосторожного движения. Кое-где ее вообще не было и в тех зияющих дырах были видны полусгнившие связки мышц и кости. Лицо - чудовищная маска, с роговидными отростками. Носа и волос не было. Из-под обветренных губ выглядывали ядовитые желтые клыки. Вместо глаз - черные провалы с красными искрами. В его облике было что-то, что делало его похожим на насекомое.

Вид демона сильно поразил ее. И в какой-то момент она поняла, что стала меняться. Баргест полностью разделял ее мнение и спешил покончить с этим существом, мягко, но настойчиво обретая контроль над ее телом.

"Ты только глянь на его ауру! - настороженно пришло из глубин подсознания. - Я вообще не уверен, что он живой. Никогда не видел такой тьмы. Ну, если не считать себя, конечно. Будь настороже, я бы не доверял этому типу. А лучше прибей его на месте!"

"Не сейчас, милый, посмотрим, что он скажет", - отозвалась она, пряча обросшую шерстью руку.

Абаддон прищурился и, стараясь не смотреть ей в глаза, с глубокомысленным видом произнес:

- Ты мне не доверяешь.

- А как ты думаешь? - огрызнулась девушка.

Огромной силой воли она заставила умерить свое отвращение и остаться с полностью невозмутимым видом.

- Значит, не доверяешь, - вздохнул Абаддон и жестом предложил ей сесть.

Девушка поманила рукой свободное кресло и, дождавшись, когда оно пересечет всю комнату, повинуясь ее зову, уселась напротив псевдобога, не сводя с него глаз.

Юдек старательно позировал возле окна, боясь пошевелиться, но на него сейчас никто не обращал внимания. Вестник и темный бог продолжали напряженно изучать друг друга, не отрываясь ни на секунду, и готовые в любую секунду сорваться с места и вцепиться в смертельной схватке. Но этого пока не происходило. Никто не хотел начинать первым.

- Я понимаю, что тебе тяжело быть в неведении, - осторожно начал разговор Абаддон, пытаясь разрядить обстановку. - Я готов ответить на любые твои вопросы, Вестница.

- Я Вестник! - поправила она его. - Я воин и требую к себе уважения.

- Не маловата ли ты для воина? - улыбнулся он кончиками губ.

- Попрошу не отвлекаться, - огрызнулась та. - Откуда ты обо мне знаешь? Я считала, что вела себя очень осторожно и даже старалась лишний раз не применять магию, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Абаддон немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ.

- Я несколько веков искал по всему миру артефакты, рукописи, все, что могло рассказать об истории наших предков. Можно считать, что это было мое хобби. Довольно часто, находки ничего не стоили, но иногда попадались и настоящие сокровища! Семнадцать веков назад я случайно наткнулся на проход, ведущий в мир, являющийся продолжением нашего мира, но огражденный от него. Там я обнаружил старые, ничем не примечательные на первый взгляд развалины. Я бы и до сих пор не знал об этом месте, но защитное поле, скрывавшее его, рухнуло. Ничего интересного там не обнаружилось. Города почти до основания были разрушены землетрясениями. Всюду следы давней битвы. Я взобрался на гору и увидел руины большого храма. Ничего примечательного в нем на первый раз не было, но в его подвалах была обнаружена лаборатория. Пришлось пожертвовать многими людьми, прежде чем проникнуть в нее. Это было единственное помещение, в котором до сих пор действовали охранные заклинания. И это того стоило! Там была куча заметок и книг с описанием открытий новых направлений в области магии. Описаний экспериментов по созданию искусственного интеллекта, разума, ничем не отличающегося от настоящей души, и даже превосходящего его. К сожалению, большая часть документов не выдержала времени и рассыпалась в прах. Но вот это - уцелело! - Абаддон потряс тоненькой сильно потрепанной книжкой.

Приглядевшись, Фрэя с трудом узнала ее и выхватила у него из рук. Некогда красивый серый переплет с серебряной отделкой по краям сильно пострадал. Она осторожно коснулась почерневшего в центре символа бесконечности, заключенный в круг. Словно дожидаясь этого, книжка начала расти в размерах, пока не превратилась в здоровый и весьма увесистый том. Абаддон с любопытством подался вперед, но она не обратила на него внимания.

- Это его заметки обо мне.

Она осторожно открыла его. Страницы были очень хрупкими и слегка хрустели под пальцами, грозясь рассыпаться в пыль. Иероглифы, из которых состоял текст, были наполовину стерты, и читать их было трудно.

Фрэя, не задумываясь, сплела заклинание, восстанавливая по памяти строки. Твердая обложка вновь окрасилась в насыщенный пепельный цвет. Серебро очистилось. Папирус под воздействием магических искр, перепрыгнувших с ее руки на книжку, стал становиться более плотным, посветлел и наливался краской, сливавшейся в символы, строки:

"Кажется, я понял в чем проблема. Но я не знаю, как ее устранить. Моим образцам катастрофически не хватает энергии для жизни. Я пробовал подключать их к разным источникам, но их надолго не хватает. А вырабатывать энергию сами или накапливать ее они не могут. Настоящие души черпают свою силу от огня Многоликой, а у меня похожего нет. В который раз я убеждаюсь в гениальности Творца. Повторить ее опыт не удается никому, включая меня. Иногда у меня что-то выходит, но результаты не оправдывают моих ожиданий. У меня едва хватает знаний на оживление големов, хотя я занимаюсь душами всю жизнь, с тех пор, как Хозяйка сделала меня богом и своим наместником. Предыдущие эксперименты показали, что это возможно, но их личности были слишком неустойчивы и опасны для окружающих. А мне нужен идеальный разум, способный вынести миссию, которую я на него возложу..."

Не известно, в какой момент времени, Алог"аи пришло в голову использовать в своих опытах баргестов, как он говорил, он изначально пытался создать нечто подобное. В то время он проводил сразу два опыта. Он назвал их "Золотой Баргест" и "Кревкамойя". Оба они были неудачными, но когда Алог'аи решил их соединить, то на свет появилась она. Странно, что последнее слово было везде затерто, но Фрэя и не пыталась его восстанавливать. Вполне возможно, что ее создатель сделал это нарочно, убрав из своих записей "Кревкамойя", ведь поневоле это слово оказалось ее истинным именем, ключом, которое в недобрых руках принесет ей большие неприятности.

Фрэя пролистала до конца и обнаружила, что последние страницы кем-то вырваны. На одном из уцелевших сохранилась какая-то надпись состоящая из бессмысленного набора букв и цифр, которая ничего ей не говорила.

- Создание совершенного оружия, способное изменить ход истории. Сколько сил было вложено в эту работу. Твой создатель был гением! Ведь он сделал то, что не могли сделать другие, - Абаддон уважительно посмотрел на восстановленные записи. - Но ненамного легче оказалось тебя вернуть. Тебя забросило в безвременье между двумя измерениями и вернуть тебя можно было, только зная твои координаты и имея под рукой работающий портал.

- Это координаты? - указала она на набор символов в конце книжки.

- Да, - кивнул демон. - Было еще несколько, но я не смог их расшифровать. Очевидно, они никуда не ведут.

- Ты нашел еще что-нибудь в Обители? - холодно спросила Вестник, нежно поглаживая переплет.

- Нашел, - улыбнулся он в предвкушении и щелкнул костями на левой руке. - Это стояло на виду. И я догадываюсь, кому это принадлежало.

С этими словами перед ним в воздухе возникли два изящных меча-близнеца. Золотые рукояти испещрены множеством символов, переплетавшихся в причудливый рисунок, и украшены россыпью мелких рубинов, а в центре у каждого сверкал всеми цветами радуги большой шестигранный кроваво-алый камень. Прекрасные обоюдоострые клинки по краям были прозрачными и искристыми, словно сделанными из алмаза. Через полсантиметра от края лезвия клинок приобретал желтоватый оттенок, а еще дальше переходил в темно красный, практически черный. И на этом черном поле на обоих клинках серебристыми рунами, окруженные рисунком из символов, были две одинаковые надписи.

- Последняя Мелодия! - восторженно выдохнула девушка.

Она взяла рукоять. На самом деле "Последняя Мелодия" это один меч. При создании в него вкладывалось умение принимать форму наиболее удобную для владельца и даже количество! По его лезвию приветливо пробежал маленький огонек. Клинок тоненько зазвенел, узнав свою хозяйку. Фрэя деловито приложила мечи к поясу. Тут же ее броня стала опутывать волшебную сталь, формируя узорные ножны.

"Разве ты не должен был принести их мне в архив? Что они делали в лаборатории Алог'аи?"

"Понятия не имею"

За столько тысяч лет клинки изрядно прохудили свой резерв, но оставшаяся заключенная в камнях и в ее крови, сплавленной со сталью, жизненная энергия позволила бы ей не голодая жить полгода. Тень грусти все-таки пробился сквозь ее холодную маску. Несколько минут девушка промолчала, после все-таки задала давно мучавший ее вопрос:

- Что случилось с Идой?

- Родиной даймонов? - мрачно усмехнулся тот. - Она давно исчезла с карт.

Демон вновь на несколько секунд замолчал, как бы раздумывая продолжать ему или нет, но заметив требовательный взгляд собеседницы, продолжил:

- Мир изменился, ты это прекрасно понимаешь. Две величайшие расы, из когда либо существовавших, истребили друг друга в войне, которая только начиналась, когда ты ушла. В войне, где нет победителей. Она продолжалась тысячелетия и не прекратилась до сих пор. Мы последние из Древних. Мы потомки демонов, живших полмиллиона лет назад.

- Вы даймоны? - с долей сомнения в голосе спросила она.

- Правильно говорить "демоны",- поправил ее Абаддон.

- Демоны? У нас так называли только полукровок.

- Судя по твоему внешнему виду тебя тоже часто принимают за полукровку, - заметил Абаддон.

- Я уже давно смирилась с этим, - позволила себе чуть улыбнуться она.

Фрэйлин еще раз, недоверчиво окинула его взглядом. После переключилась с Абаддона на Юдека. Тот заметив ее пристальный взгляд, попытался незаметно скользнуть за занавеску.

- Он обращенный, - ответил темный бог на ее немой вопрос. - Юдек не является чистокровным демоном. Раньше он был человеком.

Демонесса недовольно фыркнула. В ее время подобные опыты были запрещены. Хотя кому об этом судить? Она сама незаконный эксперимент.

- А те, которых я видела в лесу? Это потомки атлантов?

- Это были ангелы,- вновь поправил Абаддон, хмурясь.

Ему не понравилось, что она успела столкнуться с его противниками.

- Тогда почему они похожи на своих предков, а ты нет?

- А это уже самое печальное, - притворно закатил глаза бог. - Я расскажу тебе все что знаю. Ангелы напали без предупреждения и лидеры наших кланов не смогли вовремя отреагировать на их внезапную агрессию. Те безжалостно убивали всех на своем пути. Эти трусы нападали на слабые и беззащитные поселения, постоянно уходя от боя. Они постоянно сворачивали с пути и появлялись в самых неожиданных местах. Армия ждала их в одном месте, а они, используя магию и порталы, обходили стороной, и нападали с тыла. Ничто не могло остановить светлое воинство! С каждым днем они беспрепятственно уходили все глубже в земли Иды. И знаешь, что самое страшное? Многие темные боги объединялись с ними и направляли свои кланы против своего народа. Предатели! - Абаддон в порыве ненависти к ним добавил еще несколько неизвестных Вестнику ругательств. - Но им досталось по заслугам. Когда ангелы перерезали всех своих врагов, они напали и на своих бывших союзников! А оставшихся в живых изгнали в другое измерение. Туда, где нет ни света, ни жизни. Где есть только хаос и огонь. Бесконечные лавовые равнины, пустыня из пепла и умирающее солнце на кроваво-красном небосводе. Смотри, что ангелы сделали с нами! Они бросили всех демонов в эту дыру и оставили нас умирать! Гнить заживо!

- Я должна была все исправить... - корила себя Фрэя.

Ей не хотелось верить в его слова. Она не чувствовала лжи. Абаддон говорил правду. Но она не хочет в нее верить. Неужели и Алог"аи был одним из тех предателей? Иначе, зачем он посылал гонца и не слушал ее совета? И неужели атланты действительно сделали это? Это на них так не похоже, но как еще объяснить последние новости, которые она успела получить перед своим исчезновением?

"Откуда нам знать наверняка? Может он соврал, только сказал не всю информацию или завернул ее таким образом, что она походит на правду", - заметил голос в ее голове.

- Ты еще можешь все исправить, - Абаддон встал сзади нее и приобнял за плечи.

"Не нравится мне его тон, - напрягся призрачный оборотень. - Мы узнали все, что хотели, и даже вернули твое оружие. Не советую с ним церемониться"

Демонесса недовольно поджала губы и смахнула руку со своего плеча. Демон бездны, шутя, поднял руки, призывая к спокойствию:

- Ты нужна своему народу, Вестник. Ангелы и по сей день продолжают уничтожать твой народ. Поэтому я тебя вызвал. Не дай прошлому исчезнуть навсегда.

"Надеюсь, ты помнишь, что ты не принадлежишь ни к одному из народов? Он пытается тебя втравить в какую-то авантитюру, не слушай его!" - вновь вмешался Ночной Баргест.

"Да знаю я!" - огрызнулась та.

- Что ты предлагаешь? - нехорошо прищурившись и слегка склонив голову набок, спросила демонесса.

Она уже начала догадываться, что он хочет и ей это не понравилось. И как бы в подтверждение ее догадок темный бог, предвкушающе улыбаясь, уверенно произнес:

- Будь моим Вестником.

Ну конечно. Что ей еще предлагать? Все хотят могущества и власти, но не все этого заслуживают. Фрэя сделала вид, что была очень сильно оскорблена его предложением.

- Ты требуешь невозможного! - она угрожающе нацелила свой острый коготь ему в грудь. - Я никогда не предам Алог"аи! Я скорее умру, чем сделаю это!

- Какая ирония! - фыркнул Абаддон, уходя чуть в сторону, и опасливо косясь на нее. - Ты предана своему богу до последнего вздоха, даже если он предал тебя? Величайшая глупость с его стороны создать шедевр и отказаться от него.

- Чего?! - опешила девушка.

- Неужели ты не помнишь? - искренне удивился он. - Это Алог"аи виноват в том, что ты оказалась здесь. Это он тебя забросил в безвременье, потому что ты мешалась ему!

"Та-а-а-ак, а вот это уже не хорошо"

- Замолчи!!! - неизвестно на кого зарычала Фрэйлин.

Злость и обида вспыхнула во всем ее теле. Фрэя в один шаг сократила разделявшее их расстояние, прижала демона к стене острыми шипами на предплечье и ее свободная рука вдруг с легкостью прошла в его грудь. Темный бог вскрикнул и забился, пытаясь вырваться. Фрэя откинула в сторону пустое, безжизненное человеческое тело, посильнее схватив схваченного ею демона. Он ругался и царапался, бил ее крыльями и сыпал проклятьями, но самые мощные его заклинания не могли причинить ей вреда. Они попросту не срабатывали.

Фрэйлин почувствовала, как кто-то пытается ворваться в ее сознание и не замедлила дать сдачи. Абаддон вскрикнул от резкой боли, когда тысячи ледяных жалящих игл пронзили его мозг.

Юдек пытался напасть на нее сзади, выхватив пистолет. Демонесса среагировала мгновенно, отшвыривая Абаддона и внезапно оказавшись рядом со стрелявшим. Воздух бесшумно рассек длинный хлыстообразный хвост, раздваивающийся на конце, без усилий рассекший оружие пополам. Юдек закричал от боли, когда лезвия отхватили ему пол-ладони. Не желая останавливаться на достигнутом, Фрэя ударила того по ногам, ломая суставы и обездвиживая. Она поколебалась лишь мгновение, наблюдая, как у того медленно гаснет сознание в глазах от боли, и размышляла стоит ли его оставлять в живых.

"Не тормози! - продолжало доноситься из глубин подсознания. - Расправься с ними поскорей и сваливаем... Осторожно!"

Она резко ушла в сторону, хватаясь за пораненное запястье и яростно колотя хвостом по сторонам. Рассеченная напополам тумбочка и лампа, рядом с которыми она стояла, рухнули бесполезной кучей мусора. Случайно она задела стену, так что теперь там красовались две длинные и глубокие борозды с идеально ровными краями, словно по ней прошлись лазером.

Абаддон хотел воспользовался заминкой Вестника и попытался вонзить ей посеребренный клинок в слабо защищенную шею. Но в последний момент она каким-то образом почувствовала опасность и увернулась. Демону удалось лишь слегка задеть ее кончиком ножа по запястью.

Рана затягивалась быстро. Черная дымящаяся кровь текла крайне неохотно. Три тяжелые капли упали на пол, прожигая его насквозь. Абаддон посмотрел на свое оружие. Кровь разъедала металл, словно кислота.

- Ты ранил меня?! - удивленно произнесла девушка. - Ты... - в ее глазах загорелся злой огонь.

Игры кончились. Теперь, когда он сумел ее ранить, у него исчезли последние шансы на выживание, потому что она начала принимать его за реальную угрозу. Броня вновь начала меняться.

- Это же нож святого апостола, ни один демон не может выжить даже от одной царапины! Как ты смогла?! - ошарашено уставился на нее Абаддон, все еще надеявшийся, что та рассыплется прахом.

Ей показалось или она заметила в его взгляде торжество?

- М-да, жалко ножичек. Отличная работа настоящего мастера, - похвалила пожеванный дымящийся обломок Вестник. - Но ты же вроде все знаешь обо мне. Забыл, что чужая магия на меня не действует? - хищно оскалилась она, прежде чем ее облик сменился окончательно.

Выглядела она теперь еще более внушительно, чем раньше. Черные крылья с золотистыми кончиками вдоль кости были покрыты заточенным с одного края металлом, защищающим их от урона. Броня стала еще больше походить на тяжелые доспехи. Голову вместе с волосами полностью скрывал шлем с маской, изображающей оскаленный череп, с глубине глазниц которого горели яростные огни.

Секунду они стояли неподвижно.

Темный бог стал отступать назад, цепляясь за стену и косясь одним глазом на тело, а другим - на демонессу, стоящую на пути к цели. Без плоти в этом мире он очень быстро терял силы, а значит - становился все более уязвимым.

- Проклятье! - выругался темный бог.

- Что, не получается? Я заблокировала все выходы. Не пытайся даже сбежать с помощью портала или тебя разорвет в клочки. Неужели это все на что ты способен?

Слабак, даже стыдно за него. Это не демон, а лишь тень, дух былого величия. До чего же докатились... Как она не любит марать руки, хорошо что "Мелодия" к ней вернулась.

Рукояти сами легли ей в ладони. Клинки дрожали от нетерпения. По лезвиям пробежал голодный черный огонек. Слишком долго они не окроплялись кровью. Пора бы это исправить.

Девушка сделала шаг, другой, после вновь совершила рывок и нанесла удар. Но Абаддон каким-то образом сумел нырнуть под звенящий полукруг. Не останавливаясь, демонесса резко сменила траекторию меча в обратном направлении, а другой рукой прижала Абаддона к стене, приставив к его горлу клинок. Но у псевдобога уже не хватало сил на сопротивление. Она выпила из него всю энергию, оставив пустое место. Ее мощь давила, сминала, испепеляла его разум. Впервые Абаддон встретился с такой силой. С силой Повелителя Душ, Убийцы Богов. Вот оно, совершенное оружие, поиском которого он был занят столько веков! И сейчас оно направленно против него. Это слегка остудило его восторг. Но лишь слегка...

- А ты способна лишь на то, чтобы нападать на безоружных?

- Молчи, мертвец, твое время уже прошло.

- Изволь. Оно только начинается!

Фрэя вдруг отпустила демона и отошла на несколько шагов, испуганно и недоуменно шипя на него:

- Откуда это у тебя?!!

Броня вновь сменилась. Шлем исчез, беззащитные крылья скрыли тело. Она упала на колени и схватилась за голову, которую внезапно пронзила резкая боль. Абаддон, тяжело дыша, поднялся, одной рукой зажимая кровоточащую темной слизью рану в боку, а другой рукой опираясь на двухметровый посох. У основания посох был почти черного цвета, но ближе к середине светлел и приобретал красноватый оттенок. На вершине была некая сложно переплетенная конструкция, внутри которой был виден кроваво-красный камень, размером с кулак. Он словно бриллиант сверкал всеми цветами радуги. А прямо над камнем была небольшая прозрачная фигурка ворона, полураскрывшего крылья.

"Проклятье! - яростно зарычал Баргест, пытаясь вырваться, но Фрэя его не пускала. - Где он только его прятал??!"

- Поздравляю тебя, Вестник! Ты не разочаровала меня и отлично справилась с испытанием.

Она ничего не ответила. Боль стихла и она вновь почувствовала, что может двигаться, но осадок в душе остался.

- Я знал, что ты мне откажешь и наверняка захочешь убить. Я тебя не осуждаю, твое воспитание просто не позволяло не уничтожить парочку мертвых душ. Ведь так?

Демонесса угрюмо молчала и с ненавистью сверлила взглядом злополучный камень и того кто им владел. Зрачки ее сузились, как у кошки, показывая крайнюю степень бешенства.

- Откуда он у тебя?

- Скажем так, досталось в наследство.

- ЧТ-О-О?! - не сдержала изумления демонесса. - Но ведь у Алог'аи не было детей! Или я... Когда он успел?

- Это, как я понимаю, имя твоего бывшего хозяина? Я и не говорил, что состою с ним в родстве.

- Хочешь сказать, что тебя выбрала Многоликая?! Она признала тебя своим новым богом?! Мертвого?

- Этого я тоже не говорил. Но поверь, до бога мне не хватает совсем чуть-чуть.

- Так с чего ты решил, что я буду тебе подчиняться?

- Наверное, потому что у тебя просто нет выбора. Ты будешь мне служить, ибо я владею посохом Вестника, созданным специально для тебя, моя дорогая. Как бы ты не была похожа на демона, но ты всего на всего обыкновенный голем с очень большими способностями. Ты просто оружие, которое выполняет волю своего хозяина. А сейчас его роль играю я.

"Посохом может управлять лишь бог Смерти, - медленно проговаривала про себя Фрэя. - Им не может обладать тот, кто не достоин этого. Иначе Многоликая бы вмешалась"

"Хочешь сказать, что все законно?! Только оттого, что никто не отобрал у него эту палку?"

"Он прав, у меня нет выбора"

- Ну, ты и гад! - прошипела она сквозь стиснутые зубы.

- Да я такой, - мрачно ухмыльнулся демон бездны. - А теперь будь хорошей девочкой и верни мне мою силу!

Фрэя проклиная всех на свете, нехотя исполнила приказ. Абаддон невольно вздрогнул, когда она вторглась в его сознание, с его разрешения осторожно раздвигая барьеры. Внезапно он ощутил прилив сил. Вестник подключилась к его резервам и через тоненькие нити перекачивала энергию, а он тут же тратил часть ее на укрепление связи между ними.

- Встань мой Вестник и внимай мою волю!

Фрэйлин недовольно покосилась на надувшегося от важности демона. Пользуется, гад, своим приобретенным положением! Так и тянет еще раз поточить об него когти!

- Чего изволите-с? - ядовито прошипела она.

- Готова ли ты исполнить мой приказ?

- Нет, но разве у меня есть выбор? - тяжело вздохнула Фрэя.

- Нет! - противно захихикал псевдобог. - Это будет необычное задание. Не волнуйся, убивать никого не придется.

"Пока", - хором закончили за него Фрэя и Баргест.

- Удиви меня! - фыркнула демонесса.

Вот уж она никак не могла подумать, что ей за всю ее долгую жизнь доведется исполнять такое странное задание. Да еще и первоочередное! Добраться до какого-то Бостона, отыскать какого-то там приемника Абаддона, дать ему хорошее магическое образование и не позволять влипать в неприятности. Она что, нянька? Вокруг все учителя повымирали? Почему именно она должна куда-то тащиться? Но, как говориться, сама напросилась. Она видела, что для ее нового хозяина это действительно важно и не стала с ним спорить. Хотя это довольно странно. Обычно боги, будь то светлые или темные, мало заботятся о своих наследниках. А если правильнее, вообще не заботятся. Они живут настоящим, не задумываясь о будущем. Да и зачем, если не им решать, кто потом займет их место? Хм... Возможно Абаддон не так уж и плох, как кажется? Нужно дать ему шанс показать себя с лучшей стороны.

Фрэя направилась по уже хорошо изученной дороге к своему проводнику. В Артеме она была уверенна куда больше, чем в этих же демонах, хоть они и являются последними представителями ее народа.

Фрэйлин не может объяснить себе, почему он? Но когда она впервые увидела Артема, то растаяла. Он был почти точной копией Алог"аи в молодости. Тот же нос, те же ямочки на щеках, когда он улыбается, те же усталые глаза. Отличался Артем только короткими светлыми волосами и невысоким ростом.

"Ты поступила очень глупо! - не утихал Баргест, зудя в голове, как комар. - Наконец-то спустя столько веков нам представился шанс быть свободными, жить так, как нам вздумается! И что я вижу?! Не успели мы освободиться от влияния одного аморального типа, как ты тут же беспрекословно кидаешься в объятия другого! У меня просто нет слов!"

"Знаю, что ты никогда не питал теплых чувств к Алог"аи, но аморальный - это уже перебор! А так, ты прав во всем, кроме того, что мое счастье длилось бы несколько месяцев, прежде, чем я угасну"

"Ой-ой-ой! Вы посмотрите, у кого тут голос прорезался! Неужели ты соизволила ответить бедному старому баргесту?"

"Промолчишь тут, как же! - проворчала Фрэя. - Ты даже мертвого достанешь"

"Так и быть, я отстану, если ответишь на один мой вопрос", - смилостивился волк.

"Один? - недоверчиво прищурилась девушка. - Ну, давай..."

"КАКОГО ВАРГУЛА ТЫ МЕНЯ СДЕРЖИВАЛА??!" - оглушил ее яростный рык.

Фрэйлин охнула и встряхнула головой, приходя в себя от неожиданной ментальной атаки. Оборотень же продолжал бесноваться:

"Если бы ты меня не остановила, то от этого червя не осталось бы мокрого места!"

"Я не стала бы тебя останавливать, если бы у него не было посоха"

"Тупая деревяшка, - согласился с ней Ночной Баргест. - Опять она нам поперек пути легла. Надо было сразу прибить этого Абаддона, когда ты еще не знала, что он владелец посоха Вестника Смерти, который делался специально для тебя"

"Вот-вот, - уныло кивнула Фрэя. - Этот посох - символ власти бога Смерти"

"Так Абаддон же не бог Смерти!"

"Официально - нет. Но раз посох подчиняется его воле, значит, на то есть свои основания и он в своем праве. Жаль, меня тогда не было, я не могу это уже оспаривать"

"А кто может?"

"Уж точно не я! Я свое дело знаю"

"Знает она... - заворчал призрачный волк. - Зачем, спрашивается, я вообще связался с существом, которое вечно что-то кому-то должно, что-то обязано, не имеет своего мнения и смысл жизни которого быть слугой всякого, кто схватил эту проклятую палку! Ведешь себя как джин какой-то!"

- У меня есть свое мнение! - оскорбилась она настолько, что сказала это вслух.

"Ты не забывай, кто тебе это мнение вбил, и сколько времени ушло на то чтобы выбить все эти рабские убеждения, которые вложил тебе в голову Алог"аи"

"Что?! - уже более сердито и угрожающим тоном. - Я не раб!"

"Если это так, то пошли этого Абаддона куда подальше!" - торжествующим тоном сказал Баргест.

Фрэя на секунду задумалась над его словами. Соблазн был велик, но...

"Но если я это сделаю, то погибну", - развела она руками.

"Необязательно, - фыркнул оборотень. - Ты уже давно не новорожденная и должна это понимать. Ты многому научилась за все то время, что я тебя знаю. Неужели тебе так тяжело избавиться от печати?"

"Ты забыл, кто накладывал эту печать? Если ты такой умный, то сними с себя то заклинание, что Алог"аи привязал к тебе. Ты за шестьсот лет не смог этого сделать. Оно настолько сильное, что способно удерживать даже тебя"

"Сама дура! - огрызнулся он. - А я дело говорю, могла бы и прислушаться"

Так, это еще что такое?! Фрэя остановилась возле старой березы и, щурясь, присмотрелась к тени, мелькнувшей в окне. Вновь этот ненавязчивый запах чужой магии. Ее пять минут не было, а Артем опять открывает дверь светлым стражам?! Надо с ним серьезно поговорить на эту тему...

Она навела морок, делающий ее невидимой, и в несколько огромных прыжков, словно кошка добралась до знакомого балкона. Артем мирно храпел на кровати, получив очередную дозу усыпляющего заклинания. А над ним склонился один из троих стражей, шарящих в квартире. У него в руках был какой-то небольшой приборчик, светящийся разными цветами. Шпионят!?

Видно в первый раз она им плохо объяснила, что их здесь совсем не ждут. На этот раз они тайно проникли в квартиру и что-то здесь ищут. Придется им объяснить еще раз, что ей не нравиться, когда суют нос куда не следует. Демонесса приняла человеческий облик и сняла морок.

- Могу я вам чем-то помочь?

Ангел испуганно дернулся, ошарашено смотря на материализовавшуюся позади него рыжеволосую девушку.

- Ты кто? - спросил он.

- Меня зовут Света. Я двоюродная сестра Артема. Могу я спросить, что вы здесь забыли?

Она знала, что рядом притаились еще двое стражей, считывающие ее своими приборчиками. Догадавшись о их назначении, Фрэя немного раздвинула маскирующий щит, чтобы они полюбовались ее аурой. Из соседней комнаты раздалось нервное покашливание. Ангел, не обращая на своих товарищей внимания, гордо набычился и сказал:

- Врешь! Кто ты такая? Отвечай немедленно!

- А ты разве не понял? - Фрэя еще немного сдвинула щит.

Рука дрогнула, она с трудом подавила желание вцепиться ему в горло. Раздалось еще одно покашливание, уже куда более нервное. Страж удивленно повернул голову в сторону товарищей, не понимая их внезапного приступа бронхита. Да что они все такие тугодумные? Ей уже надоел этот цирк.

- Пошли вон!! - Фрэя низко зарычала, чем ввела в ужас ангела, на которого вдруг резко снизошло озарение. - И не смейте возвращаться!!!

К ним прибежали его приятели. Громко крича и матерясь, они подхватили его под белы ручки и кинулись бегом из дома. Фрэя пустила им вслед заклинание, придающее дополнительное ускорение. Посмотрим, усвоят ли они на этот раз урок. Пускай побегают денек, другой, пока заклинание не ослабнет. Им это только на пользу пойдет, предателям.

Отыскав огрызок карандаша, Фрэя стала вырисовывать на стене руны, которые через некоторое время превратились в сложную пентаграмму. Зарядив ее энергией до окрашивания пентаграммы в ярко-красный цвет, она удовлетворенно зевнула. Теперь никто из магов на сотню метров не подойдет.

Как она устала за этот день! Столько потрясений ее изрядно вымотали. Артем так сладко сопит, что и ее тоже невольно начало клонить в сон. Так хочется забыться, хотя бы на пару часов.

Что такое? Кто посмел?! Откуда исходит этот противный звук?

Фрэя мысленно тщательно прощупала пространство, пока не нашла нарушителя спокойствия. Ему что делать больше нечего, что он какой-то железкой дырку в стене ковыряет? Она раздраженно прошипела под нос проклятье, лишь бы прекратить этот ужасный звук, который резал ножом ее тонкий слух. Выслушав матюки соседа сверху, когда тот попытался вытащить вплавленное в стену сверло, она с блаженной улыбкой повернулась на другой бок, уткнувшись в волосы человека, и вновь попыталась уснуть.

Тишину, нарушил какой-то грохот. Странно. Почему пошел дождь?

- Шаргхр-р-р!!! - не сдержавшись, выругалась она.

Тоненький ручеек вдруг хлынул прямо ей на голову. Фрэйлин не ожидая такой гадости, громко закричала, высказывая все, что она думает по этому поводу. Она огорченно пощупала волосы: практически половина промокла и утратила дикий рыжий цвет, окрасившись в угольно-черный. Артем молодец, спит как убитый! Сколько можно дрыхнуть? Его, кажется, совсем не смущает, когда на его лицо капает вода. Фрэя злобно посмотрела на набухавшее мокрое пятно на потолке. Этот смертный зашел слишком далеко! Она никому никогда не прощала таких шуток.

Утро добрым не бывает. Артем проснулся, потому что ему показалось, будто где-то рядом с ним кто-то зарычал и хлопнула входная дверь. После на него откуда-то сверху упала капля воды и закатилась в уголок глаза.

- "Кажется, дождь собирается", - лениво подумал он, нащупывая рядом зонтик.

Но зонта рядом не оказалось. Сознание медленно возвращалось. До него постепенно начало доходить, что он лежит на своей кровати в своей квартире. Нехотя, Артем пошевелился, когда еще одна капля попала ему в нос. Нет, реально, откуда на него может капать вода? Черт бы побрал этих соседей! Стоп, черти?

Вдруг он резко вскочил и упал, не удержав равновесия. Дождавшись, когда вещи перестанут кружиться в бешенном танце, а пол выскальзывать из-под ног, Артем кинулся обследовать квартиру. Никого. Он озадаченно почесал затылок, когда его Ауди обнаружилась целехонькой на своем законом месте.

Присниться же такое! Славно на свадьбе у друга погулял, ничего не скажешь! И вроде не пил ничего. Только одну рюмочку, за счастье молодых. Знал, что за рулем будет. Кто бы мог подумать, что он от этой рюмочки до зеленых чертиков?! Ну, у кого чертики, а к нему пришел настоящий демон-оборотень, по кличке Золотой Баргест или просто Фрэя. Мда, надо бы почаще с девушками встречаться, а то демонессы начали преследовать. Алкоголь - зло!

В очередной раз обещая себе с сегодняшнего дня ни капли, Артем, страдая жутким похмельем, отправился в ближайший магазин за прохладным пивом или, в крайнем случае, за минералочкой.

Проигнорировав звонок, Фрэя три раза громко постучала в дверь, что та едва не слетела с петель. До нее тут же донесся грохот, неразборчивый мат и тяжелые торопливые шаги. Дверь ей открыл высокий заросший щетиной мокрый мужик, злобно глядевший на нее свысока маленькими поросячьими глазками.

- Что надо? - сказал он вместо приветствия.

- Для начала извинения!

- Что? - недоуменно хлопая глазами переспросил мужик.

- Ты понимаешь, что своими действиями поставил меня в крайне неудобное положение?

- Чего?

- Не знаю, как так получилось, но вода льется из вашего дома прямо в дом моего друга. Я считаю, что это не очень хорошо с вашей стороны и потому прошу устранить последствия ваших действий сейчас же.

- Чего?! - его взгляд еще более обессмыслился.

- Вы не понимаете того, что я говорю? Вроде бы я изъясняюсь на вашем родном языке.

- Я не понимаю, что ты тут забыла, дура! - рявкнул мужик. - Ты что не видишь, нас тоже залили сверху! Стучись выше!

Он хотел закрыть дверь, но не смог сдвинуть ее ни на миллиметр.

- Вы же врете! - упрекнула его девушка, держа дверь одной рукой.

- Да мне все [цензура]! - сказал он и, приложив усилие, смог закрыть дверь.

Фрэя, мягко говоря, немного опешила от такого ответа и потому простояла минуту в полной растерянности.

"А чего ты ожидала? Мы в России, детка!"

"И что с того? - сказала она оборотню. - Этот глупый смертный просто не знает кто перед ним! Ур-р-р... Я спокойна. Не нужно отступать от правил и оставаться хладнокровной. Лучше еще раз постучаться и объяснить более доходчиво. Вдох, выдох. Раз, два, три..."

Дверь разлетелась в щепки, завалив хама, сторожившего у глазка, ожидая когда незнакомка соизволит уйти. Тяжелая дверная ручка залетела ему прямо в лоб, набив шишку и лишив на некоторое время ориентации. Раздался женский визг, который тут же смолк. Ошарашенная жена безуспешно пыталась выдавить из себя звук, отчаянно размахивая руками. Фрэя склонилась над упавшим телом и тихо прошептала ему на ухо:

- Давай я сделаю вид, что я этого не слышала. Мы ведь не хотим неприятностей?

Мужчина едва видно покачал головой, не в силах пошевелиться под светом ее золотых глаз.

- Чудно! - тепло и по-доброму улыбаясь, заключила она. - Видимо ты понял, что был не прав. Наверное, ты хочешь все исправить?

Мужик неохотно кивнул, признавая свое поражение, и попытался выползти на лестницу, лучась готовностью помочь. Фрэйлин умиленно наблюдала за тем, как он спешит, считая подбородком ступени. Побольше бы таких добрых и отзывчивых людей. Главное - это вежливо попросить.

Спустившись вслед за соседом, Фрэйлин недовольно зашипела: Артема дома не было. Куда его унесло? Да ну его, этого Артема. Как ушел так и придет. Не станет же он бросать свое убежище? Опасности для него она все равно не чувствовала. А ты чего встал? Что? Трубу сорвало? Надо починить?... Воды больше не будет... Ни у кого. Бери тряпку, а то залило настолько, что вся мебель уже кверху ножками плавает стилем баттерфляй. Хм... Странное слово, откуда она его знает? Небось, из сознания человека случайно зацепила.

Константин медленно шел вдоль ограды по вытоптанной в траве тропинке. Он сорвал травинку, покрутил ее между пальцев и задумчиво пожевал, кинув недовольный взгляд на стайку людей неподалеку, что-то бубнящих, кричащих, яростно обсуждающих и издающих другие подозрительные звуки, чем пугали прохожих. Остальные двадцать человек окружили здание, затаившись в подворотнях и соседних домах, внимательно наблюдая за каждым входящим или выходящим из здания. Как долго еще ждать? Он понимал, что маги действовали практически вслепую, ища брешь в защите, но пошел уже второй час, как началась операция по захвату. Сибирцев еще раз осмотрел дом. Обычная серо-голубая девятиэтажка с облупившейся штукатуркой на стенах, вся исписана в граффити и словах нецензурного содержания, ничем не выделяющаяся от своих соотечественников. Почему именно здесь? Нет, чтобы рядом с каким-нибудь рестораном или баром, а то его ребята уже проголодались!

Вдруг один из магов резко замолчал, закатил глаза и упал, забившись в конвульсиях. К нему тут же подбежали лекари, а остальные стали бубнить под нос заклинания с удвоенной энергичностью, явно не желая разделить судьбу товарища. Черт! Еще один потерял концентрацию и попался в капкан. Константин, скрипнув зубами, шарил глазами по окнам, надеясь выследить своего противника. Добраться бы только до этой ведьмы!

Кстати то, что это именно ведьма он узнал совсем недавно. Это случилось после того, как Сибирцев очнулся и обнаружил себя в медпункте, крепко привязанным к койке под пристальным наблюдением врачей. Ну и, конечно же, возмутился и потребовал объяснений. Беляев, лежащий рядом с ним по соседству, скромненько потребовал того же. Лекари для достоверности еще немного покопались в их организмах и, убедившись, что те полностью здоровы, развязали. Выслушивать их оправдания вроде "вы были не адекватны, бросались на наших людей с оружием и приковывали их наручниками к батареям, пока не прибудет подкрепление", Сибирцев не стал и поинтересовался только, почему так долго возились. Те замямлили и стали бубнить, что с таким видом магии впервые сталкиваются, чтобы она не оставляла почти никаких видимых следов. Никто не знал, как бороться с чарами, но к счастью они развеялись сами собой без каких-либо последствий. Память полностью вернулась, и Константин решил приступить к своим обязанностям немедленно, не смотря на протесты врачей. Тут прибежала Курагина, "поплакалась" у него и Максима на груди, рассказывая, как она за них испугалась. Ржановский все еще не приходил в себя, но врачи говорят, что все обойдется и он скоро очнется. Что ж, будем надеяться.

После того как Курагина прекратила свое нытье она рассказала о разговоре с ученым. Майора это очень обеспокоило. Если по его городу бегает неизвестное существо из другого мира, то это очень даже серьезно. Скорее всего, это адский пес. Хотя полностью в этом никто не уверен. (Ржановский до сих пор не очнулся, а кроме него никто больше не видел это чудовище вблизи.) Его хозяин должен быть тоже здесь, иначе кто бы вызвал и прикрывал магией пса? А может это просто оборотень мимо пробегал и он вообще никаким боком к этому делу не причастен?

Константин был в одном из коридоров штаба со своим маленьким отрядом, когда мимо него с невообразимой скоростью пронеслись три бешенные молнии. За ними бежала толпа запыхавшихся охранников, матерящиеся не хуже тех темных молний. РГОН-7 резко повернула назад, боясь быть растоптанными, и побежала впереди толпы.

Короче, поднялся переполох, грохот падающего шкафа, вопли стража, придавленного им, но через пару минут "молнии" удалось скрутить по рукам и ногам (они даже в таком положении упрямо ползли вперед!) и выяснилось, что это вернулась еще одна группа разведки с задания. На всех троих было наложено заклинание, не позволяющее им останавливаться. Ясно дело, тоже нарвались на того шутника, что выставил в дураках РГОН-7. Когда Панов, командир группы, молоденький еще пацаненок с тоненькими усиками, годившийся Сибирцеву разве что в сыновья, отдышался и хотел уже возмущаться, как к ним подоспел сам Глава Совета, привлеченный шумом.

- Что здесь происходит? - рявкнул он, грозно осматривая подчиненных.

Все дружно вытянулись по команде "Смирно!", опустив глаза в пол.

- Светлейший, прибыл РГОН-2, - робко доложил кто-то из толпы.

Но тот даже не удостоил говорившего взглядом, подойдя к связанным ангелам, пугливо взиравшего на архангела снизу вверх. Он несколько минут пристально изучал их путы, после лица и его брови поползли вверх.

- Какой уровень? - спросил Светлейший, не уточнив, но все и так знали о ком идет речь.

- Я не уверен... Прибор наверное был не исправен, - замялся командир РГОН-2, с удвоенным вниманием оценивая цвет и качество побелки потолка.

- Ну? - теряя терпение, торопил его архангел.

- Восемнадцатый! - выпалил Панов и, чего-то испугавшись, стал поправляться. - То есть, я не уверен, что именно восемнадцатый... Потому что, манометр вообще вначале молчал, после показал двенадцатый уровень, а еще через какое-то время сила той девушки резко подскочила до восемнадцатого!

- Восемнадцатый уровень!? - вздохнули все.

Не хило, да? У херувима двадцать четвертый с чем-то уровень развития будет. Только где же его взять херувима этого? Он сейчас далеко отсюда... Как вообще умудрились проморгать такого мощного мага?! Ее же в любой точке страны легко засечь. Может она "глушителями" обвешалась и блоков наставляла? Вполне возможно...

- Девушка? - удивился Глава. - Она человек?

- Не думаю, - честно признался юноша. - Прибор показал, что в ней есть светлое и темное начало, а так же она относиться в основном к огненной стихии, практически состоит из огня! Но она способена контролировать и остальные стихии.

Архангел внимательно его выслушал, кивая головой в такт его словам, а когда тот закончил, указал на Сибирцева:

- Что ты хочешь добавить из того, что всем неизвестно?

Константин почтительно поклонился Светлейшему и четко, не путаясь в словах, рассказал о находке в лесу. О том, как на Ржановского напало какое-то чудовище, скрывшееся в лесу, о том, как после они наткнулись на место аварии и обнаружили клочки шерсти на том месте, где лежала попавшая под колеса девушка. Он пересказал версию ученого о возможном нахождении под храмом портала, активированного в ту ночь. Возможно, какой-то умник выпустил на свободу существо из Преисподней. Отсюда и сильный магический след, и крупные залежи спирита, и таинственное существо невесть откуда свалившийся на их головы! А что касается невидимки то это возможный покровитель зверя, устроивший все это безобразие.

Константин закончил свой рассказ разведкой в артемину квартиру, после которой внезапно потерял память, а Панов подхватил эту тему и добавил, что именно там он и нарвался на ведьму, главную подозреваемую в призыве монстра. Светлейший выждал минуту, ожидая продолжения и не дождавшись, сказал:

- Значит ведьма. Интересно, интересно... - пробормотал под нос архангел. - Майор, - (Сибирцев вновь невольно вытянулся в струнку), - назначаю вас руководителем. Выберите себе ребят посмышленее и желательно с магическим образованием. Найдите и доставьте нашу гостью и ее приятеля. Целыми и невредимыми.

Константин медленно шел вдоль ограды по вытоптанной в траве тропинке и заметил, как в один из подъездов зашла какая-то старушка. Он долго формировал появившуюся мысль и неспешно подошел к трем членам Совета, присланные Светлейшим им в помощь, ибо только они обладают достаточной силой, чтобы обезвредить ведьму такого уровня и доставить его в штаб. Он деловито покашлял, привлекая к себе их внимание и тем самым прерывая спор.

- Извините, что прерываю ваш разговор, но вам не кажется странным, что силовое поле никак не влияет на простых людей, и они спокойно проходят сквозь него? Может оно отгораживает только от нас?

Судя по выражению лиц советников, они не заметили, полностью увлеченные своими насущными проблемами.

- Что вы имеете в виду? - хмуро поинтересовался один из них.

Нет, ну говорила мама, что нельзя оставлять дверь открытой. Мало ли кого ты там потом встретишь!

- Э-э-э... - только и сумел выдавить Артем, вытаращив глаза на ползавшего раком в прихожей Филиппа.

Филипп был бывшим боксером, грозой всей местной шпаны, их родителей и к несчастью, его соседом сверху. Некоторые его друзья дали ему кличку Питбуль, которая очень метко описывает его характер. В молодости он не раз был обвинен в хулиганстве и мелких правонарушениях. Со временем интересы мало изменились. Его главным развлечением отныне стало каждую субботу устраивать ремонт в своей квартире и будить обитателей дома дрелью или починкой водопровода. Никакие жалобы или угрозы его не волновали. Филипп - уважаемый человек с широкими связями, несмотря на сволочное отношение к людям.

И сейчас он, матерясь сквозь зубы, старательно драит его пол. Только сейчас парень заметил, окружавший его порядок и чистоту. Может он ошибся квартирой? Артем, оторвав взгляд от лицезрения этого чуда, подозрительно понюхал пиво.

- Чё встал? Проходи давай! - заметил его Питбуль и состроил грозную мину. С половой тряпкой это выглядело несколько комично. - А ну брысь отсюда! Куда по чистому?!

Абсолютно ничего не понимая, Артем быстро прошмыгнул мимо него и замер, не в силах оторваться от налитого кровью загадочного рисунка, красующегося у него на обоях. Это что еще за художества?!

Сзади раздался шорох. Артем резко обернулся, чуть не свернув себе шею. Фрэйлин сидела на полу и задумчиво сортировала все, что в данный момент валялось перед ней: больше дюжины книг, яд, ножи, кинжалы, стрелы и большой узорный лук, какие-то разноцветные камни и прочее. Неужели это все она все время таскала с собой? Как это все уместилось в ее маленькую сумку?

- Привет. Хорошо выспался? - тепло поприветствовала она его, взяла лук и стрелы, и положила обратно.

Парень заворожено смотрел, как черное оперение скрылось в прожорливом зеве бездонной сумки.

- Сгинь, нечистая сила! - отмер Артем, закатил глаза и вознес руки к небу. - Господи, помоги! Обещаю, что не буду больше пить, ни капли! Честное слово! Только прекрати этот дурдом!

- А чувство юмора у тебя все такое же, - сочувственно покосилась на него демонесса, не прекращая сборов.

Артем немного остыл и уныло так произнес:

- За что?

- Я не поняла! Ты что не рад меня видеть?! - притворно надула она губки и угрожающе скрестила руки на груди.

- Рад, - отнюдь не веселым голосом ответил он.

Смирившись с тем, что глюк никуда не хочет уходить, Артем, сел рядом с ней и стал изучать одну из книг с пепельно-серым переплетом. Он пробежал взглядом по каракулям, пытаясь найти хоть одну знакомую букву.

- Это что, учебники по магии?

- Только три, - кивнула девушка, изучая на просвет какой-то пузырек. - Причем, почему-то, именно основы некромантии. Это странно, потому что остальные посвящены медицине и зельеварению. Ума не приложу, откуда они у меня? Я помню, что не брала их с собой и вообще, я ходила в архив только ради информации... Стой! Не трогай!!

Артем резко отдернул руку от одного из мечей, но взгляд отвести не смог. Его заворожили узоры на ножнах и рукоятях. Клинки начали угрожающе звенеть, стоило ему приблизиться. Мечи были похожи на гремучих змей, предупреждающих об атаке.

- Почему? Он прекрасен!

- Так же прекрасен, как и смертоносен, - фыркнула она. - Мой тебе совет, никогда не трогай оружие Смерти, если не желаешь остаться без руки, а то и вовсе отправиться на перерождение.

Фрэя осторожно взяла мечи за рукояти и, зажав их между ладоней, медленно свела руки. Парень хотел ее остановить, но так и остался сидеть с открытым ртом. Словно палочка у волшебника из мультфильма, они просто исчезли! Вестник усмехнулась, видя его растерянность, и одним махом запихнула в прожорливую сумку все, что осталось. Артем передернул плечами, подумав, что если ему вдруг придет в голову в ней прятаться, то она запросто схомячит и его.

- Ты куда-то собираешься?

- Собираюсь, - подтвердила она. В глубине ее глаз заплясали озорные огоньки. - И ты тоже...Мы едем в Бостон!

Артем упал бы от такой неожиданной новости, если б не сидел.

- Куда ты собралась??? - закашлял он. - В Америку??! На фига?!

- У меня там кое-какие дела и, я думаю, что твоя помощь мне не помешает.

- Ну уж не-е-ет! Давай как-нибудь без меня!

- Ты забыл о нашем договоре? Ты, вроде как, мой гид! Или ты хочешь разорвать договор? - как-то уж чересчур внимательно посмотрела она на него.

У Артема по спине пробежал холодок, и противно заныло под ложечкой.

- И остаться до конца жизни в этой глуши? Пропустить такое приключение? Да лучше сразу повеситься! Я всю жизнь мечтал о такой возможности и не хочу ее упускать! - заверил он.

- Я рада, что ты пришел к такому выводу, - промурлыкала она, поднимаясь.

Сосед куда-то смылся, но про него даже не вспомнили. Так даже лучше, не будет путаться под ногами.

- Ну и что ты предлагаешь? - спросил парень, отпивая еще один глоточек кофе.

Воду опять отключили, хорошо, что в чайнике немного осталось. Фрэя сидит с невозмутимым видом и лишь изредка он замечает в ее глазах беспокойные искорки, когда она кидает взгляд в окно.

Демонесса, что-то наблюдавшая в окне, вздрогнула и посмотрела на карту перед собой, которую Артем нашел в энциклопедии по ее просьбе.

- Где мы находимся?

Артем указал ей точку ближе к правому верхнему углу и с любопытством наблюдал над ее умственной деятельностью. Она несколько секунд внимательно изучала карту, после снова посмотрела в сторону окна, почему-то нахмурилась, выбила пальцами по столешнице дробь и, наконец, сказала:

- Для начала неплохо бы раздобыть пару нахшскуров или вашу железную повозку. С их помощью мы за неделю доберемся до этого большого синего пятна, - она провела рукой вверх и немного влево, в сторону моря, - и купим корабль, а дальше как получиться. Думаю за два месяца, если будет попутный ветер, мы будем на месте. Что скажешь?

- Гениально! - выдавил Артем, стараясь держать серьезное лицо. - Фрэйлин, а ты не знаешь способа менее времяемкого, а?

- Знаю, - пожала она плечами, откидывая назад огненно-рыжую прядь. - Могу попробовать построить перемещающий портал. Ты был когда-нибудь в том месте? (отрицательное покачивание головой) Я так и думала, - вздохнула девушка. - Есть еще способ открыть портал в Бостон. Но для этого, во-первых нужно точно знать наши координаты в соответствии с положением звезд (а я еще не рассчитала их положение), во-вторых, по тем же причинам, не знаю координат выхода. Я еще не сказала, что это отнимает очень много энергии, а она мне в данный момент очень дорога! Наши транспортные аппараты за столько времени вряд ли уцелели, а если где-то и остались, то их еще нужно найти.

- Транспортные аппараты? - с удивлением переспросил Артем.

- Не все умели летать, и не в каждом нашем городе можно было найти портал. А самостоятельно телепортироваться умели лишь единицы. Для смертных это было слишком трудно, особенно в плане вычисления. Гораздо проще пользоваться уже готовыми конструкциями. К тому же эти аппараты могли доставить в любую точку мира всего за пару арнов с относительным комфортом. Они у нас довольно популярны.

- Это как самолет?

- Само-лет? - по слогам произнесла девушка слово, словно пробуя его на вкус. - Что это? Еще одно человеческое изобретение?

- Да. Это тоже корабль, только из стали и с крыльями. На птицу похож.

- И он тоже на магической тяге?

- Не, на реактивной.

- То есть, ты хочешь сказать, что у твоей расы есть похожие аппараты, но они работают без магии? Они реально могут поднять свой вес?

- Не знаю, как у тебя, но у нас все работает на законах физики! Мы и без колдовства неплохо живем!

Демонесса задумчиво подняла глаза, после посмотрела по сторонам, задерживаясь взглядом на технике, и медленно кивнула:

- Согласна. Это и вправду возможно. Удивительно, как в одном мире с одинаковыми законами мироздания может существовать несколько путей развития. У нас тоже были ученые, которые могли влиять на мир без магии с помощью специальных устройств. Мы называли их артефакторами. Я тоже обладаю некоторыми знаниями в этой области. Где находится твое крылатое чудо?

- Капец, демон-инженер, - пробормотал парень. - Хм... Аэропорт в 20 километрах от города,- махнул он рукой в сторону. - Когда будем вылетать?

- Когда стемнеет.

- Почему? - удивился он. - Лучше прийти пораньше. Еще неизвестно на какое время назначен рейс. Где мой компьютер? Нужно посмотреть расписание.

Парень быстро вернулся со своим ноутбуком.

- Черт... - неопределенно выругался Артем.

- Что не работает? - насторожилась она, помня свои опыты над этим устройством.

- Наоборот! Отлично работает! Не тормозит как обычно и грузит почти мгновенно. Странно как-то... - с подозрением покосился он на нее. - Ладно, сейчас посмотрим.

Девушка слушала его монолог вполуха, что-то прикидывая в уме и вдруг напряглась.

"Пс-с, Крев, у нас гости", - справно предупредил ее призрак.

Фрэя вздохнула и закрыла глаза, к чему-то прислушиваясь. После слегка качнула головой, словно соглашаясь с принятым решением. Ее воздушные волосы собранные в хвостики даже от такого легкого движения расправились у нее за спиной, будто два огненных крыла.

- Додумались все-таки, пернатые, - пробормотала она. - Не могли до вечера подождать!

- Кто? - округлил глаза наблюдавший за ней Артем, пытаясь понять, что она имеет в виду.

Девушка вздрогнула и посмотрела на него так, будто первый раз увидела.

- Когда там твой самолет прибудет? - спросила она, поднимаясь.

- Сегодня уже не успеем - меньше часа осталось. А следующий рейс до Москвы будет завтра, - доложил Артем, пробежавшись взглядом по экрану.

- Зачем нам в Москву? - не поняла она.

- Мы сделаем там пересадку и полетим прямым рейсом в Америку. Завтра утром.

- Завтра? - Вестник нахмурилась. - Нет уж, я столько ждать не собираюсь! Идем прямо сейчас.

Она щелкнула пальцами и неожиданно откуда-то сверху на Артема свалилась большая тяжелая сумка.

- Что за ...?! - вскрикнул парень, неожиданно оказавшийся придавленным вещами.

Шаги, доносившиеся с нижних этажей, приближались. Здесь нельзя больше оставаться.

Не обращая внимания на возмущенный вопль друга, когда она слишком сильно схватила его за запястье, демонесса целеустремленно потянула его к выходу, но сделав пару шагов, остановилась, недовольно зашипев.

По ту сторону двери кто-то стоял. Она слышала чье-то волнение, его дыхание и сердцебиение, чувствовала исходившее от тела тепло. Как она не заметила притаившегося чужака?

Поколебавшись секунду, Фрэя отпустила Артема и бесшумно проскользнула к двери. В правой руке из неоткуда материализовался узкий меч. Прорываться так с боем!

- А-а-а...

Глаза Алексея полезли на лоб, все слова куда-то испарились из головы, когда дверь ему открыла вооруженная странным длинным мечом и с маньячным блеском в горящих глазах рыжеволосая девчонка. Рука его замерла, не успев воспользоваться звонком.

- Это т-тебе... - выдохнул Лешка и, немного отойдя от шока и вспомнив, зачем он вообще сюда явился, протянул невзрачный букет.

Фрэя, осознав кто перед ним, с усилием натянула на лицо кривую улыбку, незаметно пряча за спину оружие, и приняв цветы, захлопнула за собой дверь.

- Кто это? - поинтересовался любопытный Артем, пытавшийся заглянуть за ее плечо.

- Друг твой заходил, - пожала она плечами и сунула ему в руки цветы, пряча усмешку. - Сказал, что это тебе.

На лице обалдевшего от такого счастья парня отразилась гамма чувств. Видя его недоумение, девушка не выдержала и хихикнула, введя того в еще большее смятение.

Шаги приближались. Снаружи тоже доносился подозрительный шум. Уйти незамеченными уже не удастся. Вестник была одной из первых и как воин, и как маг. Она привыкла сражаться с войнами подобными ей. Но сейчас она была немного растеряна, недоумевая почему ангелы решили выставить против нее обычных людей. На что они надеялись? Люди для нее словно дети малые. Демонесса уже убедилась, что у человека нет никакого таланта, силы, он не владеет магией или особым складом ума. Или это ей так только повезло? Она с сомнением осмотрела стоящего перед ней человека.

- Эй? Что происходит? - окликнул ее Артем, догадавшийся, что что-то пошло не по плану.

- Не волнуйся. Все под контролем.

- Не волноваться?! - начал паниковать парень, не поверив ни одному ее слову. - Кому ты мозги пудришь!? Я не сдвинусь с места, пока ты мне не ответишь! Немедленно!

Опа! Это что бунт? Более того еще и приказывает? ЕЙ?!

- Молчать!! Паникеров я не потерплю! - рявкнула Фрэйлин, и он тут же притих.

А ведь Артем и забыл, с кем имеет дело. В этой прекрасной улыбчивой девушке он не видел Вестника. Но не в тот короткий миг, когда на самом дне глаз, принадлежащие скорее умудренному жизнью старику, чем подростку, в древнем всепожирающем огне притаилось зло.

Заметив его испуг, она тут же раскаялась и добавила более миролюбивым тоном:

- Я же говорю, волноваться не о чем. Просто придется немного задержаться.

Они уже близко. Пусть им и кажется, что они крадутся бесшумно, но ее не обманешь. Делать нечего. Придется принимать бой.

- Встань в круг, - приказала она ему.

- Какой круг? - не понял Артем.

Фрэя, не церемонясь, выдвинула парня в центр кухни и мечом провела вокруг него большую окружность. Артем, молча, наблюдал за ее манипуляциями, ничего не понимая, и от этого заметно нервничал.

Закончив приготовления, девушка склонила голову набок, оценивая результат. Прислушалась.

Двадцать шагов... Пятнадцать... Десять... Чего ж так долго добираются? Три... Остановились. Ждут когда подойдут отставшие. С улицы тоже кто-то карабкается. Хм, там вроде не было лестницы... На секунду стало тихо.

Хрясь!!!

Балконная дверь в комнате разлетается в щепки. Оттуда тут же полезли несколько рослых мужчин в пятнистых костюмах и масках. Артем, всполошенный грохотом, хотел бежать, но тут же распластался на полу, потирая лоб и ошарашено щупая перед собой воздух.

- Что это?! Что за... - возмутился он, когда его пальцы уперлись в невидимую преграду.

Омоновцы решительно шли вглубь квартиры. И в тот же миг раздались их душераздирающие вопли. Не успели они и шага сделать, как неведомая сила вышвырнула их обратно. Головокружительный полет, озвученный отборным десятиэтажным матом, и остановка в паре сантиметров от земли. Мужчины вытаращились в такое голубое небо, слабо шевелясь и не веря, что они все еще живы.

- Ёпт! А говорили, что люди не летают! - подбежало к ним несколько ангелов.

Спешно ощупав каждого и поняв, что помимо мелких неприятностей с упавшими почти ничего не случилось, они облегченно выдохнули и заставили тех вновь карабкаться наверх, несмотря на то, что оные упирались всеми конечностями.

- Ваша защита недолго продержалась, - упрекнул Сибирцев советников. - Надеюсь, все идет по плану?

- Вы не верите в нас, майор? - возмутились они. - Не верите в силы Света?

- Я этого не говорил.

- Тогда не беспокойтесь. Магический червь, пронесенный людьми, проник за щит и уже начал действовать. Через несколько минут он вскроет защиту и мы сможем проникнуть внутрь.

- А как же эти люди? - обеспокоился Константин, прислушиваясь к звукам боя. - Они же могут пострадать!

- Они падут за благое дело. Господь всевидящ и не забудет их жертвы, - беспристрастно ответили советники.

Фрэйлин хмуро разглядывала пентаграмму, на которой медленно расплывались черные пятна. Она пару раз касалась ее, вновь зажигая линии красным цветом, но энергия быстро уходила из них, вновь окрашиваясь в черный. Убедившись, что заклинание уже не восстановить и проще создать новое, она плюнула на пентаграмму и вернулась на кухню.

- Что теперь делать? - спросил у нее Артем.

- Развлекаться, - улыбнулась демонесса, отращивая клыки.

Парадная дверь вздрогнула от сильного удара. Ишь, как торопятся! Нет, чтобы звонком воспользоваться! Может быть им и так бы открыли.

Меч очертил в воздухе звенящий полукруг и исчез. С оружием явный перебор. Последняя Мелодия не так безопасна, как кажется на первый взгляд. Ею нельзя размахивать, где попало, это чревато множеством последствий, о которых можно будет потом очень сильно пожалеть.

Артем комфортно устроился под прикрытием невидимой стены и, как говориться, болел за наших:

- Молодец! Так и надо этим козлам! Выпусти меня и запускай их по одному, я их всех порешу!

- Нет уж, лучше сиди там! - фыркнула Фрэя и исчезла.

Дверь слетела с петель и через нее полезли еще люди, как две капли воды похожие на тех, что так необдуманно полезли через окно. Неуловимо быстрая тень подставила одному особо прыткому подножку. Омоновец не удержал равновесия и упал на рядом идущего товарища, вцепившись тому в куртку. Они вместе расстелились на пороге, а на них сверху упало еще трое, не успевших остановиться. Оставшиеся клоны в пятнистых костюмах не растерялись и полезли через преградившую им проход кучу тел, ругаясь сквозь зубы.

Кое-как они все протиснулись и, сбившись в кучки, начали рассеиваться по всем углам. Неслышно за ними закрылась дверь.

- А ну лежать! Руки за голову! - оружие угрожающе направлено в сторону ухмыляющегося белобрысого парня лет двадцати шести, сидящего посреди кухни на табурете в вырезанном в полу круге.

Тот посмотрел куда-то им за спину, улыбнулся еще шире, нагло закинув ногу на ногу и откинувшись спиной в невидимую преграду, выкрикнул:

- Ага, уже лежу! Только шнурки поглажу.

На лицах у мужчин отразилось легкое удивление.

- Ты чё [цензура], совсем оборзел? - несколько омоновцев сделали шаг по направлению к Артему с явным намерением преподать ему урок послушания.

- Я бы на вашем месте этого не стала делать, - предупредила желание разукрасить улыбающуюся физиономию материализовавшаяся среди толпы девчонка с огненно-рыжими хвостиками.

Она повисла на шее у одного из стоящих рядом с ней мужчин и мило всем оскалилась.

- Э, дядя, не дури, - отодвинула в сторону один из развернувшихся к ней стволов. - Убери свою громыхалку. А то ведь еще и попадешь в кого-нибудь!

В воцарившей тишине раздался громкий щелчок пальцев. Ошарашенные мужики с недоумением разглядывали свои пустые руки.

- Странное у вас оружие.

Девушка легонько погладила приклад единственного уцелевшего автомата. Она вертела его и так и сяк, и даже зачем-то заглянула в дуло.

- И ничего не огнестрельное, огня то нет!

Фрэя неумело держа оружие одной рукой, нажала на курок, целясь в потолок. Громыхнул выстрел. Массивный кусок штукатурки упал вниз и разлетелся в пыль у ее ног. Мужчины вздрогнули, словно очнувшись ото сна. Медленно начало уплотняться кольцо из тел образовавшееся вокруг маленькой нахалки. Но та беззаботно играла улыбкой вампира, рекламирующего новую зубную пасту, и, словно не замечая угрозы, как ни в чем не бывало, продолжала перечислять недостатки автомата.

- Ни хлеба не порезать, в ближнем бою от этой штуки результата ноль. Хотя... - лукаво подмигнула она толпе, - все может быть!

Используя пушку в качестве дубинки, Фрэя замахнулась и опустила ее на голову зазевавшемуся омоновцу. Тот без единого звука завалился набок. Бросив за спину погнутый ствол и угодив им кому-то в глаз, девушка захохотала. Это стало последней каплей.

- Держи ее!! - с боевым кличем мужики разом накинулись на демонессу с намерением порвать ее голыми руками.

Но в последнюю секунду девчонка испарилась прямо у них под носом, в буквальном смысле этого слова. А что случилось дальше несложно догадаться. Нужно только представить хоровод, в котором всем людям одновременно пришло в голову прыгнуть на елочку, но ее там не оказалось.

Ни с кем не церемонясь и не теряя даром время, Фрэя нанесла по лежащим серию быстрых ударов в шею, в живот и в солнечное сплетение. Подняться на ноги смогли только человека три, ахая и охая и хватаясь за ушибленный лоб. Неизвестно когда все знания, полученные отрядом высокопрофессиональных бойцов элитного подразделения, внезапно куда-то испарились, понизив их до уровня, которыми владеют обычные гопники, то есть замахиваться посильнее и бить почаще. Фрэя готова поклясться, что к этому не прикладывала к этому руку, типа они сами, оказавшись в нестандартной ситуации.

- Вызываю на дуэль! - объявила демонесса и приняла боевую стойку, направив клинок в сторону партнеров по спаррингу.

В руках у тех оказались такие же, как и у нее, серебристые мечи с обычными деревянными рукоятями.

Аплодисменты с задних рядов. Артему понравилась идея битвы. Об участниках этого не скажешь. Мужчины недоуменно созерцали мечи в течение довольно долгого времени, переводя взгляд с них на девушку, на поверженных товарищей и обратно, причем на их лицах, несмотря на маски, отразилась такая буря эмоций, как будто они держат в руках змею.

- Неужели струсили? - дразнила их Фрэя, ускоряя работу мысли. - Ай - яй - яй! А я-то думала, что вы не боитесь сражаться с женщинами! Ладно, давайте, значит, я закрою глаза, могу даже, если хотите, отвернутся, что бы вас не смущать. Если кто-нибудь из вас сумеет нанести мне хоть одну царапину - я сдамся беспрекословно в руки правосудия. Идет?

Не дождавшись ответа, она отвернулась и закрыла рукой глаза.

Мужчины зашептались. Было видно, что эта девчонка сомнительной наружности и неопределенного возраста, одним движением руки сумевшая обезоружить целый взвод натренированных бойцов, видавших не один бой, и при этом за секунды отправившая их почти всех в аут, вселяла смятение в сердца. Навевала необъяснимый ужас одним своим присутствием, словно давно забытый кошмар. Но гордость не позволила сдаться.

Сговорившись, они подкрались и, побросав мечи, захватили хрупкое тело в свои медвежьи объятья. Но не успели они коснуться ее кожи, как один скрючился, выпучив глаза и хватая воздух ртом, получив локтем под ребра. Еще один удар и он расстелился на полу, сопя под нос мемуары. Остальные упали неподалеку, столкнувшись головами.

- Они так быстро выдохлись... - разочарованно вздохнула Вестник. - А я еще хотела устроить заплыв на время. Но видимо не судьба!

Позади нее раздались шаги. Ага, один видимо очухался!

- Ты что?! - пропищал Артем, оказавшись неожиданно придавленным к полу. - Это же я! Забыла?

- Ты? - спешно убрала она руку с его шеи и помогла подняться. - Кто тебе разрешал выйти?

- А кто тебе позволял запирать меня в круг? - вопросом на вопрос ответил ей человек. - К тому же я случайно подошвой на линолеуме след оставил, а он перечеркнул твою геометрическую фигуру.

Демонесса закатила глаза к небу. Надо было строить более сложную защиту, чтоб она не рушилась, стоит только ступить на линию.

- Понятно, - ответила Фрэя, складывая тела в одну большую кучу.

Омоновцы слабо шевелились, отчего походили на огромное скопление червей. Послышалось возмущенное сопение, когда кто-то очухался и попытался выбраться из общей свалки. Фрэя сделала сложное па руками. Артем заметил на самом верхнем теле приколотую к пятнистой одежде бумажку и в следующую секунду все пострадавшие исчезли.

- Что ты там написала?

Демонесса чему-то хитро улыбнулась и ответила:

- Там написано "Было весело. Присылайте еще!"

- Ха-ха-ха! - оценил ее юмор парень. - Только зря ты это сделала.

- Почему?

- Потому что уже прислали... - кивнул он в сторону появившихся новых противников.

Фрэя уже давно заметила, что в комнате стало теснее, но не обращала на них никакого внимания. Лишь прикинула, сколько по ее душу налетело народу, и применила заклинание расширения пространства. Как раз и энергии подкинули на это дело!

Тринадцать мужчин и две женщины ждали, когда сработает накинутая на ведьму и ее помощника обездвиживающая сеть. Но секунды текли, а те стояли, как, ни в чем не бывало, с любопытством разглядывая толпу. Фрэйлин незаметно для других поигрывала облачком оставшейся энергией от рассеянного заклинания, сосредоточив основную часть в самой гуще противников. Чисто на всякий случай.

- Мать моя женщина! - воскликнул обалдевший Артем, когда заметил у незваных гостей за спиной крылья. - Ангелы?

И тут же с сомнением посмотрел на Фрэю, раздумывая, а не поспешил ли он с выбором сторон.

- Быстро вы среагировали, - словно радушная хозяйка всплеснула руками демонесса, небрежно рассеяв еще одно пущенное в их сторону заклинание. - Я вам сообщение меньше минуты назад отправила, а вы все здесь. Ну чего вы стоите как неродные? Проходите, присаживайтесь. Чай будете?

У нее в руке появилась исходящая паром горячая чашечка с чаем.

- Чай ты будешь пить, замаливая грехи в камере со своими подругами, ведьма! - вякнул самый смелый с серо-коричневыми перьями.

Ого, да тут все серьезно!

- Позвольте, чем я провинилась? - искренне изумилась она.

- Ты выпустила из заточения зверя Преисподней, напустила оборотня на людей и помутнила разум нашим сотрудникам! - пересчитал по пальцам все ее проступки белокрылый советник.

Раз говорит, значит этот здесь главный. Фрэйлин оценивающе его осмотрела. Немолодой, в светлых волосах искрилась седина. Глаза цепкие, настороженные, пронзительные, не упускающие ни единой детали. Опытный, с этим надо быть настороже. Рядом с ним еще двое таких же белокрылых, но помоложе. Этим троим палец в рот не клади. Их ауры были намного ярче, чем у остальных.

- И этого достаточно, что бы преследовать меня уже второй день? - возмутилась девушка. - Я всего лишь подшутила над вами. И, как я знаю, погибших нет?

- Один из моих подопечных находится при смерти! - возразил ей Сибирцев, выйдя немного вперед.

Фрэя мгновенно считала его ауру. Яркая, но не такая, как у его товарищей. Маг, но не полноценный, видимо, поэтому он сражается в первых рядах, как обычный солдат. Чувствуется в нем несгибаемый стержень и большой жизненный опыт.

- Баргест не любит, когда кто-то встает на его пути. И он не использовал смертельный яд, он просто парализовал свою жертву на несколько дней, - пояснила им демонесса.

- Хватит морочить нам голову, ведьма. Баргесты не водятся в этой части света, они не ядовиты и не обладают иммунитетом к силе света. Говори, кто твой покровитель и наказание твое будет не таким жестким... - вновь вякнул тот самый молодой ангел, но получил чувствительный удар локтем от соратников.

- Почему он все время называет меня ведьмой? Это ваше обращение к девам? - шепнула Фрэя на ухо приходящему в себя другу.

- Ага! Как же, - хмыкнул в ответ парень, смотревший на ангелов уже более критично. - Не знаю, кого они имеют ввиду, но в народе верят, что ведьмы это такие тети, летающие голые на помеле, гуляющие на шабаше, спящие с чертями и насылающие порчи и болезни...

- ЧТО?!! ЭТО Я ВЕДЬМА?! - низко зарычала Вестник, обидевшись не на шутку.

Она полностью скинула с себя человеческий облик, представ перед ангелами в своем настоящем виде. Длинный черный плащ скрывал тело, закованное в броню. Тень капюшона скрывала лицо. Лишь сердитые золотые глаза горели неугасаемым огнем.

- Да как вы смеете называть Жреца Смерти непорочным словом?!

- Демон!! - отпрянули от нее ангелы.

Она разбила у своих ног тоненькую фарфоровую чашечку, разлив все содержимое. Темная жидкость забурлила, едва коснувшись пола. Через секунду перед ней лежала темно-бурая кобра, которая угрожающе раздула свой капюшон и быстро поползла в сторону оживившихся стражей. Змея раскрыла пасть, готовая укусить одного из них, но кто-то сумел вовремя среагировать и отшвырнул гадину ногой. Та извилась в воздухе и растаяла, разрубленная пополам стрелой из сгустка света.

В демонессу полетел какой-то мешочек. Фрэя поймала его в полете, но часть содержимого попало на нее.

- С-с-с-с-с-с-с.... - зашипела она, не хуже змеи, отряхиваясь от вещества и отступая от ангелов, брызгающих в нее водой. - С-с-сволочи!! Что это за гадость?!

В тех местах, где на нее попала эта белая пыль, заплясали по броне и сложенным в плащ крыльям множество синих искр.

- Антимагический порошок. Тебе нравиться? - насмешливо просветил ее какой-то боевик.

- Ага. Уже балдею! - прошипела демонесса, чувствуя в своей защите разрастающиеся бреши.

Она подняла руку, принимая на шипастые наручи звякнувшее жало танто, которым один из ангелов попытался ее порезать. Какой странный ножик. Односторонний, короткий всего в 30 сантиметров клинок, который был вытащен откуда-то из рукава. Идеальное оружие для сражения в ограниченном пространстве. Подготовились, гады! Удар не был смертельным, но она учуяла, что клинок смазан каким-то ядом. Хотят взять живой? Извините, но сегодня есть другие планы.

С этими мыслями она повернула руку, беря нож шипами на предплечье в захват, и увела в сторону, врезав, не успевшему защититься боевику кулаком в живот. Отпрыгнув от другого подскочившего к ней стража и увернувшись от его танто, она чуть нагнулась вперед, и на лапы опустился огромный смертоносный хищник. Град заклинаний и пули забарабанили по его черной, как ночь шкуре. Баргест недовольно зарычал. Не смотря на заклинание расширения пространства, было слишком мало места для боя. Развернувшись, зверь кинулся на врагов, напрочь игнорируя выставленные ему навстречу клинки. Обезумевшие от ужаса ангелы кинулись врассыпную, но никто не смог избежать ядовитых когтей и разрывающих на куски плоть саблеподобных клыков. Оборотень упивался их страхом, позволяя своим жертвам отбежать от него к запертой двери, чтобы в один прыжок оказаться с ними вплотную.

"Стой! Что ты делаешь? Я тебе говорила припугнуть их, а не убивать!" - вскрикнула Фрэйлин.

Баргест немедленно разжал челюсти, отходя от полуживого молодого ангела, и огляделся. Четырнадцать изуродованных тел были разбросаны по всей квартире. Стены, пол и даже потолок были измазаны их кровью.

"Прости, сестра. Не знаю, что на меня нашло" - пристыжено опустил он голову.

"Не извиняйся. Я понимаю, столько лет не был на охоте. Но все же веди себя поспокойнее!"

Баргест перешагивал тела, пачкая лапы в темных лужах крови. Он обнюхал дверь в другую комнату и поскреб ее немного когтями. Заперто.

"Ну что?"

"Кажется, я спугнул твою новую игрушку. Он за этой дверью в компании пернатого. Мне его убрать?"

"Артема не трогай, а с атлантом я сама поговорю"

Зверь шумно выдохнул. Он пару раз коснулся лапой стены, проверяя на прочность, прислушался. Его очертания стали расплывчатыми, полупрозрачными. Баргест шагнул вперед, проходя сквозь стену, и вновь принял свой привычный вид. Осмотрел баррикаду у двери, потом притихших мужчин. Сибирцев, достав пистолет, весь мокрый от холодного пота, медленно отступал, уводя за собой вооруженного табуретом Артема. Баргест зарычал и слегка присел, словно готовясь к прыжку. Раздался выстрел, после еще и еще, пока не опустела вся обойма. Зверь даже не вздрогнул. Он подскочил к ангелу, сбил с ног, выбив отскочивший от шкуры нож, и придавил его своей когтистой лапой к полу, не позволяя двигаться. Бедный ангел побледнел так, что стал похож на покойника, но не смог оторваться от нависших, впившихся в него золотых глаз.

- "Повторяю в последний раз, если до вас не доходит. Оставьте нас в покое! Мы не намерены вести за собой хвост пернатого взвода. Поэтому если я еще раз увижу хоть кого-то из ваших на горизонте, я его убью. Я понятно изъясняюсь?"

С последним словом зверь чуть сильнее нажал ему на шею, и ангел потерял сознание.

Фрэя, наконец, составила заклинание и тот запас энергии, что был конфискован у ангелов, стал собираться возле оставленных тел, сплетаясь в сложный кружевной узор. Утром их будет ждать небольшой сюрприз, который они вряд ли заметят. Зато ей будет выгодно, если они кое-что забудут.

После она переключила внимание на Артема, забившегося в угол.

- "Что, мой друг? Перешел в ряды врага?" - нежно пропела Фрэя в его мыслях.

- Н-нет! Ты что?! Я его прос-сто здесь запер, чтобы он не сбежал! - положил руку на сердце парень.

"Врет же, гад!" - возмутился Баргест, оскалившись.

"Конечно, врет. Ну, струсил он, с кем не бывает? Некоторые от одного твоего вида в обморок падают, а этот держится, даже разговаривать может!"

"Что? Я не ослышался?! Ты его выгораживаешь? Что стало с моей половинкой, славящейся своей безжалостностью?"

"И не только этим, я должна быть справедливой и не лишенной милосердия"

"Ну конечно, милосердия! - фыркнул зверь. - Только почему это милосердие перепадает человеку? Сзади полно полумертвых атлантов лежит, вымесила бы свое милосердие на них"

"Так все, заткнись!"

- "Ну, ты еще долго будешь так стоять? - раздраженно прикрикнула на парня Фрэя. - Залезай на спину, у нас не так много времени осталось"

"Э-э-э! А меня спросить не надо хочу я этого или нет? Все-таки мне его везти!"

Артем подошел к волку. Посмотрел на него снизу вверх, думая как бы вскарабкаться на эту махину. Устав ждать, Баргест схватил его зубами за шиворот и закинул к себе за плечо. Артем ударился головой о потолок и постарался как можно сильнее распластаться у него на спине, боясь оказаться раздавленным, (все-таки рост у зверюги не маленький!) и вцепился в шерсть, чувствуя, что соскальзывает. Она оказалась жесткой и чем-то напоминающей железную губку, словно покрыта металлической пылью. Зато там, где она меняла окраску, шерсть была очень тонкой и мягкой.

В несколько ударов лапами Баргест раскрошил стену в пыль и прыгнул вниз, испугав до полусмерти караулящих у подъезда старушек. Не успел он коснуться земли, как исчез с их взора, оказавшись далеко впереди. После до него дошло, что двигаться по земле небезопасно. Чудом избежав столкновения с молоковозом и едва не затоптав женщину, он запрыгнул на крышу пятиэтажки и продолжил свой сумасшедший бег, перепрыгивая с одного дома на другой, пока позволяла высота. Артема болтало на нем из стороны в сторону, словно носки в сушилке так, что руки его отчаянно вцепились в шерсть зверя, а ноги летали где-то выше головы. Заметив это, Баргест остановился, и позеленевший, как молодой лист, парень медленно сполз с его спины, зажав руками рот.

- "Ты в порядке?" - спросила в его мыслях Фрэя.

Отрицательное кивание головой и еще сильнее зажатый рот.

- Почему за тобой гоняются ангелы? - спросил он, справившись с дурнотой.

- "Наверное, потому что я для них демон. А я, если правильно поняла, полукровок не очень любят"

- Ты убила их?

- "Обездвижила... На какое-то время. Через несколько дней ни придут в себя"

- Страшно представить, что обнаружат в моей квартире... Мы ведь сюда больше не вернемся, так?

Баргест за его спиной, сидел как кошка, обвив пушистым хвостом передние лапы. Мимо них пронеслась ярко-красная пожарная машина с включенными сигнальными огнями.

- "Не думаю" - как-то неопределенно ответила Фрэя, проводив машину взглядом.

Через минуту они уже оказались за городской чертой.

Во дворе дома вдруг раздались крики: "Пожар! Горим! Да [цензура]!! Я только убрался!"

Прямо на стене, словно невиданный доселе цветок, вспыхнуло пламя, лижущее окна. Языки огня метались вначале беспорядочно, пытаясь захватить как можно больше места. Но после все с изумлением увидели двух воронов и под ними символ бесконечности, заключенный в круг.

Бойтесь несчастные! Золотой Баргест вернулся в этот мир...

Ожившая легенда

Все нарастающий гул шел, казалось, из-под самой земли. Солнце померкло. Тебя накрыла чудовищная тень. Ты поднимаешь голову и видишь, как над тобой проносился, скользя по небесной глади, прекрасный воздушный корабль. Сильный ветер, поднявшийся от его турбин, поднимал пыль с земли, срывал листву и одежду.

- "Признаю твою правоту. Самолеты действительно существуют!" - восхищенно воскликнула Фрэйлин, наблюдая, как воздушный корабль медленно снижался.

- А ты еще и не верила? Ой-ой-ой! - застонал Артем, сваливаясь на землю. - А-ай! У меня все тело болит от этих скачек! Весь зад себе отбил!

"Уж прости! В следующий раз седло одену - обиделся Баргест. - Все, дальше разбирайтесь сами. Я устал!"

Зверь прогнулся, потянулся, быстро уменьшаясь в размерах, встал на задние лапы, принимая человеческий облик, после чего передал управление телом своей златоглазой половинке.

- Пошли! - Фрэя потянула парня за руку, уволакивая того в сторону, где сел самолет. - Я хочу посмотреть на него поближе!

Они вышли на дорогу, и, пройдя по ней полкилометра, уткнулись в двухэтажное здание с крупными буквами: "Аэропорт". Внутри оказался большой зал с выложенным плитами полом, белым потолком и здоровыми стеклянными люстрами.

- Жди меня здесь и никуда не уходи, - сказал Артем и направился в сторону касс. - Надеюсь, мы не успеем на самолет, времени осталось всего ничего.

Ей богу, как с маленькой разговаривает! Может она и выглядит как подросток, но это же не значит, что он старше ее.

Не дойдя до кассы, Артем остановился, тупо смотря в пустые руки, и вдруг разразился матом.

- Ну что еще? - лениво спросила у него девушка, когда фонтан слов иссяк.

Артем вновь разразился матом, но Фрэя, поняв, что тот завелся по второму кругу, спешно зажала ему рот.

- Можешь сказать нормально, что тебе не нравиться?

- Все вещи, документы и деньги остались на квартире. Я не смогу купить билеты.

- Не ной, это все у меня, - обрадовала она его. - Что тебе нужно?

- Деньги и паспорт.

- Что такое паспорт? Как он выглядит?

- Это такая маленькая синенькая книжечка, на которой заглавными буквами написано "ПАСПОРТ".

Девушка выдала ему все желаемое. Артем оставил паспорт, а золото протянул обратно.

- А можно русскими рублями?

- Не понимаю, зачем менять редкий металл на какие-то бумажки?

- Это чтобы, когда грабишь банк, больше унести смог. Та-а-ак, есть еще одна проблема, без которой нас не пустят за границу. Визы нет.

Фрэя покосилась на стоящую возле входа группу, которая с интересом наблюдала за процессом появления вещей в ее раскрытой руке. Демонессе не понравилось такое пристальное внимание к своей персоне, потому она начала параллельно плести заклинание стирание памяти у свидетелей.

- Что такое виза?

- Это такой штамп в паспорте, который показывает, что тебе разрешили покинуть страну. Своего рода пропуск. Чтобы полететь в Москву она не нужна, но потом нужно будет думать, что делать дальше.

- Разрешение? С чего бы запрещать лететь, куда хочешь? - удивилась она.

- Это делается для контроля миграции граждан. Поверь, это нужно!

- Вы странные, - ненадолго прикрыла глаза демонесса, замолчав, после вновь посмотрела на него: - Это то, что нужно?

Артем быстро пролистал документ и на его лице застыло восхищение:

- Здорово! Как ты это сделала?

- Очень просто. Я просканировала мысли окружающих, чтобы узнать кто куда из них направляется. Оказывается, что отметки у каждого из них разные, но как должна выглядеть нужная нам знает вон та женщина за столом, - указала она куда-то в сторону касс.

- Ты можешь читать мысли? - раскрыл рот парень.

- Без этого с моей работой не выжить, - пожала плечами та.

- А какая у тебя работа?

- В данный момент никакая.

- Ясно, не хочешь говорить, да? Кстати, тебе тоже нужен паспорт, если не хочешь своим ходом.

Фрэя молча протянула ему еще одну синюю книжечку.

- Подожди... - сказал Артем, когда ее открыл. - Это же мой паспорт!

- Да, а какой ты ожидал? Забирай, мне не жалко.

- Ты ведь можешь читать мысли, а дала мне копию моего паспорта?

- В твоих мыслей нет никакой связной логики!

- Ну, спасибо за комплимент! - обиделся Артем. - Ой, беда, как же мне тебе втолковать? Ай, ладно. Поставь вместо моей фотографии свою... да не в полный рост! Теперь имя. Пиши здесь - Светлана Олеговна Гуляева.

- Дурацкое имя! Чем тебе мое не понравилось?

- Лучше, если нас будут считать братом и сестрой, тогда будут меньше вопросов задавать. Так-так-так... Мать и отец... Когда ты родилась?

- Точной даты я не знаю. Считается, что около полмиллиона лет назад... - у Артема глаза стали с червонец. - Шучу. В девяносто шестом.

Они минут пять стояли над паспортом, ругаясь из-за каждой строчки. Но, в конце концов, Артем удовлетворенно кивнул:

- Слушай, а ты мне до кучи путевку Мальдив не оформишь?

- Это обязательно? - насторожилась девушка, готовясь к новому раунду в подделывании документов.

- Нет, но не спросить не мог. Тебе просто цены нет! Поздравляю тебя, подруга! Теперь ты полноправная гражданка Российской Федерации! Вот тут только распишись...

- Да иди уже! - сунула она ему в руки претерпевшую изменения многострадальную книжечку и дала пинка для ускорения в сторону кассы.

- Заканчивается посадка на рейс один - три - пять - три, Киров - Москва...

Они стояли в очереди, что бы пройти под какой-то аркой. Фрэя с любопытством наблюдала, как какой-то мужчина перед ними подошел к ней, снял ремень, часы, куртку и ботинки, прошел под аркой и на выходе над ним помахали какими-то палками. Какой странный у них ритуал. Развелось этих шаманов, на каждом углу стоят! Только чаще с полосатыми палочками. Артем на них много ругался, когда они встретили таких в городе на перекрестке.

Наконец, очередь дошла и до них. Охранники просканировали Артема палками, вернули ему вещи и крикнули: "Следующий!" Артем перестал одеваться и стал подавать ей какие-то сигналы. Демонесса пожала плечами и смело шагнула вперед. Раздался какой-то свист.

- Девушка, я же говорил, все металлическое положить в корзину. Быстрее, не задерживайте очередь.

Хм, все металлическое? Ладно. Только чтоб потом вернули!

На глазах у изумленной толпы девушка достала целый склад холодного оружия включая: две ленты с метательными ножами, изогнутый черный кинжал, стрелы, лук, а также обруч, браслет, кольцо и кулон (а что, разве золото за металл не считается?). Сложив свое сокровище в корзину, она еще раз прошла под аркой. Снова писк. Фрэя осуждающе посмотрела на мигающее огоньками сооружение, после на озадаченных охранников и сказала фразу, отправившую всех в окончательный аут:

- Перебьетесь! Броню и мечи не отдам!

Один охранник подошел к корзине, взял кинжал и провел по его лезвию большим пальцем. Порезался.

- Он настоящий! - сказал тот, сося палец.

Тут все опомнились. Рядом с Фрэей материализовалось два тела, схватившие ее за руки и поволокшие куда-то. Артема, который попробовал вмешаться, как соучастника, тоже прихватили.

- Вы пройдете с нами.

- Куда? - не поняла демонесса, послушно идя с ними.

- Посидите немного взаперти, пока не приедет полиция.

- Вы не имеете права! - возмутился Артем, упираясь.

- Полиция? - нахмурилась девушка, до которой только начал доходить смысл происходящего. - Опять? Может в другой раз? Мы вообще-то опаздываем.

- Посадка на рейс один - три - пять - три, Киров - Москва завершена. Счастливого пути! - разнеслось под потолком.

"Это же наш самолет!" - уловила она панические мысли своего проводника.

- Извините, ребята, но нам с вами не по пути.

Фрэя вцепилась им в руки, резко остановилась и, извернувшись, заломила их за спину. Вырвавшись у не ожидавших сопротивления охранников, она увернулась от спешащего к ним на помощь мордоворота, поймав того за кулак и мягко направив в стену.

- Поставь его на место! - Артем попытался вырвать у нее офигевшего мужчину, секунду назад держащего парня.

Демонесса послушно разжала хватку, поставив на пол свою жертву, и мягко стукнула ее по головке.

- Обязательно было их бить?

- Желаешь, чтобы они тебя? - весело прищурилась девушка.

- Э, нет, - подумав, ответил Артем. - Ты слышала? Облом тебе, подруга! Самолет ушел без нас!

- Пусть так, но ты должен кое-что знать обо мне... - подняла она вверх указательный палец.

- Да? И что же? - тут же заинтересовался он.

- Я никогда не сдаюсь!

- Что ты задума... - начал, было, он, как неожиданно был подхвачен ветром и унесен, прочь от здания.

Мимо с бешенной скоростью проносились люди, превратившись в вытянутые, смазанные силуэты. Когда движение кончилось, Артем сильнее вцепился в шерсть, осознав, что он снова оказался на спине оборотня посреди пустыря и прямо на них, набирая скорость и слегка задирая к небу нос, несся небольшой самолет.

- Он же идет прямо на нас! - запаниковал парень.

Баргест развернулся и пошел впереди крылатой машины, постепенно переходя на бег. Самолет быстро приближался. Зверь дождался, когда они будут вровень и, пропустив самолет чуть впереди себя, резко свернул и запрыгнул на его крыло. Самолет слегка накренился под тяжестью его тела.

Сильный ветер пытался сорвать их и швырнуть вниз, на удаляющуюся землю, но чудовищные когти легко резали металл и, словно крючья у альпинистов, не позволяли соскользнуть зверю вниз. С трудом преодолев по крылу пару метров, Баргест на мгновение обернулся, проверяя целостность своего седока. Артем обхватил волчью шею и отчаянно пытался материться, поминая чью-то мать и проклиная тот день, когда он вообще встретился с ненормальным рыжим оборотнем с явными наклонностями садиста-извращенца. Польщенный его красноречием, зверь чуть не сорвался, когда самолет угодил в зону турбулентности.

Самолет продолжал набирать высоту. Стало холодно и трудно дышать. Артем, выдохнувшись, прервал свой вопль, набирая в грудь побольше воздуха для продолжения. Баргест, который отнюдь не горел желанием слушать его концерты, наконец, пришел к выводу, что продолжать путешествие снаружи не очень удобно и к тому же не соответствует его социальному положению. Его очертания стали более расплывчатыми. Артем и до того околевший, почувствовал просто замогильный холод, сковавший его. К своему ужасу он обнаружил, что его тело стало тоже полупрозрачным, исчезло ощущение этого мира, все казалось нереальным. И тут на него нахлынуло безразличие, покой.

"Я умер? Вот зараза!!! Так и знал, что ничем хорошим это не закончится. Хотя, это странно. Где же мой свет в конце тоннеля?" - подумал он и поднял вверх глаза...

- Артем?

Фрэя оторвалась от изучения замершей в нескольких шагах ошарашенной их появлением стюардессы, которая могла поклясться, что перед ней только что был гигантский черный волк, возникший прямо из стены.

Парень стоял как вкопанный и бессмысленным взглядом таращился на лампу над своей головой.

- Артем? - девушка встревожено подошла к нему и пару раз щелкнула перед ним пальцами.

Не реагирует. Она аккуратно потрясла его за плечо, но с тем же результатом. Проклятье! Что она наделала?! Она же не знает, как люди реагируют на даймоновскую магию! А что если...

- ААА!!! Верните свет!! - с ужасом проорал Артем, когда лампочка вдруг перестала гореть.

- С возвращением в этот мир! - облегченно сказала Фрэя, выполняя его просьбу.

- Что значит с возвращением?! - накинулся на нее парень.

- Не придирайся к словам, - лениво отбиваясь от него одной рукой, Фрэя подошла к стюардессе.

- Вы не подскажете, где у вас держат пассажиров?

- Э-э, т-там... - она указала себе за спину.

- Позвольте.

- Да-да, конечно, - стюардесса быстренько освободила проход, пропуская странных пассажиров.

Хм, а здесь ничего так, уютненько. Все сидят в креслах и делают вид, что слушают другую стюардессу, объяснявшую им, как правильно пользоваться спасательным жилетом и порядок действия при крушении. Короче, развлекала, как могла.

Свободных мест было мало. Артем сел рядом с маленькой высохшей старушкой, стараясь не спускать глаз с сидящей перед ним демонессы, которая активно изучала свое место.

- ... Во время полета борт - проводники имеют право прекратить подавать спиртные напитки, а так же забрать имеющиеся собственные напитки, до прибытия самолета в Хургаду, пассажирам, проявляющие признаки неадекватного поведения... - продолжала щебетать стюардесса заученные правила.

- Простите, - Артем поднял руку, обращая на себя внимание. - Можете повторить, куда летит этот самолет?

- В Хургаду, - немного удивленно ответила она.

- Куда?! - глаза Артема полезли на лоб. - Нам в другую сторону надо! Фрэйлин! - тихо шепнул ей на ушко парень. - Это не тот самолет!

"Так их несколько было?" - стал оправдываться волк.

- Упс... - сказала девушка, недоуменно разводя руками.

- Четырнадцать раненых, десятки свидетелей, видевшие странное существо и магический знак на стене дома! Более провальной миссии и не придумать! Против нее было выставлено три лучших мага округа, к тому же один из них заслуженный магистр Европы. Как ей удалось уйти?! - Глава Совета гневно уставился на своего подчиненного, словно пригвождая его взглядом на месте.

- Да как-то не особо напрягаясь... - пробубнил Сибирцев, опустив взгляд в пол.

- Что?! Что вы там бормочите? Отвечайте, что у вас там случилось!?

- Да я и сам не понял, если честно. И я смутно помню, что там произошло, - признался Константин, потирая большой синяк в области шеи и груди. - Помню, что как только мы оказались рядом с ней, у магов резко упали силы, как будто кто-то высасывал их из их тел. Магистр пытался накинуть на нее аркан, но он не срабатывал. Заклинание попросту растворилось в воздухе, не долетев до цели, оставив после себя след чистой неиспользованной энергии. А она даже пальцем не пошевелила!

- То есть вы их упустили? - насупил брови Светлейший.

- Если честно, мы понятия не имеем, куда они исчезли, - признался Константин. - Мы попытались подключить экстрасенсов, но они ничего не смогли найти, а некоторые хватались за голову и жаловались на сильную боль. В последний раз нарушителей засекла камера слежения в аэропорту. В самолете, куда они взяли билеты, их не оказалось. Но на всякий случай московские группы еще раз проверят окрестности.

- Даже сам Сатана побоится выступать против трех Советников и четырех отрядов сразу. У вас был значительный перевес! Какой ж силой должена обладать эта ведьма?

- Не дай бог! - не на шутку испугался Константин, перекрестившись. - Не хватало нам до кучи еще и Сатаны! Нам бы разобраться для порядка с этим архидемоном сбежавшим из Ада.

- Архидемон? - удивился архангел.

- Чистокровный.

- Ты уверен?

- На сто процентов.

- Кто это? Как он смог обойти печати?

- Я еще этого не выяснил. И я никогда не слышал об этот демоне раньше.

Глава Совета откинулся на спинку, нервно выбивая пальцами дробь и озабоченно смотря куда-то вдаль.

- Иди за мной.

Архив представлял собой просторное помещение глубоко под землей, освещенное лишь тусклым светом ламп и сплошь заставленное стеллажами с книгами. На протяжении веков ангелы собирали знания по крупицам и приносили сюда, под заботливое крылышко старого архивариуса, который сам был ходящей реликвией. Ангелы, может, и живут дольше людей, но не намного. Этот ветеран проработал здесь уже 120 лет и знает наизусть каждую из 1896 книг в архиве. Даже по их меркам он слишком стар. Но, несмотря на свой преклонный возраст, старик по-прежнему полон энергии и сил и не собирается идти на покой.

- Добруш? - позвал архангел, открывая тяжелую дубовую дверь, и негромко выругался: - Где этот старый плут?

Раздалось шарканье ног по каменному полу и шелест мантии. Архивариус не признавал современную одежду и продолжал кутаться в плащи и мантии, словно средневековый колдун. Занятно, ведь магом он никогда не был.

- Приветствую вас, Светлейший, - проскрипел старик, прижимая высохшей рукой к груди толстый пожелтевший от времени черный фолиант и направив мутные обесцвеченные глаза на гостей. - Давно вы здесь не появлялись. Помню, вы приходили, когда еще не были повышены до звания архангела и были одного возраста с вашим спутником.

- Хорошие тогда были времена, - согласился Глава Совета. - Добруш, мы столкнулись с некоторыми трудностями. Ты знаешь всех демонов и сможешь помочь нам понять с кем именно мы столкнулись на этот раз.

Старик кивнул головой, выражая готовность слушать.

- Как известно демонессы довольно малочисленны и не так сильны как остальные их сородичи. С ними может справиться и рядовой страж, имеющий хотя бы третий уровень мощи. Связываться сразу с тремя Советниками побоится даже архидемон, а она их побила словно маленьких детей! - архангел смерил недобрым взглядом Константина, после задал главный вопрос: - Я хочу знать, что это была за тварь?!

- Что вы о ней знаете? - спросил архивариус.

В его голосе послышалось заинтересованность.

- Рассказывай.

Сибирцев отвел глаза в сторону от архангела и набрал в грудь побольше воздуха:

- Ну, невысокая, рыжеволосая, гуманодоподобная. На ней была странная одежда, похожая на зачарованную броню, способную принимать любую форму. Не знаю, насколько она прочная, но выглядела довольно легкой. Так что я думаю, это броня оберегала демона от наших чар. Оружия при ней я не заметил, потому что она скрылась за плащом, но одних ее когтей было более чем достаточно. Хотя, какое к черту ей оружие?! Она превратилась в огромную псину и передушила всех нас, словно кроликов!

- На ней были какие-либо знаки, символы, что-то указывающее на ее принадлежность?

- У нее была вышивка в виде двух воронов, точно такие же она оставила на здании.

- Хм, кажется, я это где-то уже видел, - задумался архивариус. - Скажи, было ли еще что-нибудь особенное в ее облике? Что тебе больше всего запомнилось?

- Глаза, - не задумываясь, ответил ангел. - Но эти глаза не могли принадлежать демону. В них не было тьмы, ненависти, жажды разрушения и убийства. Но все равно, глаза у нее были пугающие. Не знаю почему. Она читала меня, как раскрытую книгу. Я чувствовал ее власть над собой, свою связь с ней. И я знал в тот момент, что она имеет право убить меня, убить нас всех, и я рад, что она не воспользовалась этим правом. Ведь такого благоговейного ужаса я не испытывал никогда! Но это было лишь в первое мгновение, потом я почувствовал защищенность и покой. Она не хотела никому зла, просто она была разочарованна.

- Кто тебе это сказал?! - удивился Светлейший.

- Она и сказала.

- Ты поверил демону? Она же тебе мозги запудрила! Хороших демонов не бывает!

- Где же я это слышал? - задумчиво жевал губу старик, не слушая эту вдохновленную проповедь о жестокости демонов, которые никогда не изменят своей природе.

Нечаянно он уронил фолиант, что до этого прижимал к груди:

- О! Вот он! - воскликнул он, наклоняясь за ним. - Знаете, Светлейший, я не знаю, откуда эта книга взялась, я нашел ее на прошлой неделе у себя на столе. Я посчитал, что это сборник мифов и легенд, но, похоже, не все легенды выдумки. Вот послушайте...

Он прокашлялся и стал зачитывать строки, водя по тексту скрюченным пальцем. На открытой странице речь шла о некой битве за Долину Теней:

"...Собрал под высокими стенами Обители свое войско крылатый бог Ночи Уллук. Горели за его спиной города вместе с их защитниками, а все, кто уцелел, сами себя загнали в ловушку. Противник ослаб, потеряв в последней схватке слишком много воинов, и основное его число сейчас составляли простые жители. Легкая добыча. Меньше тысячи против семи. Причем, большую часть армии бога Ночи составляли некие существа, которые ранее никогда не встречались на Алармде. Внешне они мало чем отличались от простых бойцов, только в отличие от них, они были не вооружены и в их глазах, казалось, поселилась сама бездна. Но некоторые из них преставали в своих истинных обликах в виде отвратительных тварей, чьи тела состояли из дыма. Их лица - безликая маска с провалами вместо глаз. Их руки были тонкими и длинными, что почти касались земли, а кончались они острыми когтями. У некоторых из них было и оружие, которое они создавали из своего же тела. Они были очень быстрые и практически неуязвимые к магии и обычному металлу. Некоторым из них доступна магия, но пользуются они ею чрезвычайно редко и только для самообороны. Когда-то они были живыми, но бог Ночи насильно с помощью запретной магии убил и изменил их души, превратив в чудовищ, которых он назвал семурами .

- Где же твои доблестные защитники, повелитель мертвых? - насмехался Уллук. - Предлагаю тебе сразу сдаться и отдать мне Свод Душ, ибо мой клан сильнее и многочисленнее твоего. Даю тебе времени на раздумье до заката..."

- Не понимаю, что тут такого ты увидел? - архангел сердито перебил архивариуса.

- Может, вы все-таки дослушаете до конца? - холодно посмотрел на него старик.

Светлейший тут же сник, чувствуя себя провинившимся мальчишкой под этими пронзительными льдинками глаз.

"... Алог"аи понимал, что ему не победить одному в этом сражении и он стал взывать к помощи своей Хозяйке - Смерти. Но та не услышала своего аватару, и потому весь клан Смерти оказался обречен..."

- Подождите, вы сказали аватара? Типа, как в фильме? - перебил его Сибирцев. - Как это понимать?

Старик задумчиво пожевал пустым ртом и ответил.

- Это приблизительный перевод. Я не знаю, как наиболее понятно перевести это слово. У Древних было несколько другое представление о роли богов. Они верили, что те лишь олицетворение Высших Сил, а не их воплощение, и что эти Силы через богов могут говорить свою волю. Древние жили кланами, во главе которых стоял бог какой-то покровительствующей Силы. Только он мог судить, строить политику с соседними кланами или вел с ними войны. Сила бога зависит от силы его клана и наоборот, а получает он ее от Творца с помощью некого артефакта. У Древних было два создателя мира, их называли по-разному: Единый и Многоликая, Жизнь и Смерть, Материя и Энергия...

- Прошу, читайте дальше! - поспешил прервать майор его вдохновленную речь, поняв, что старик может объяснять до утра.

"...Бог Ночи атаковал на закате, как и обещал. Его армия смяла оборону и вторглась в храм, не смотря на его защиту. Бог Смерти приказал жителям отступать по подземным проходам, а сам остался с выжившими защитниками охранять Свод. И в тот момент, когда нападающие были готовы схлестнуться с последней линией обороны, между ними из неоткуда появилась демонесса, одетая, как обычный воин, с черными, как зола, крыльями и сияющими, будто солнце, глазами. От неожиданности обе стороны остановились и никто не смел пошевелиться под горящим взглядом пришедшей, пока она не подозвала к себе обоих богов.