Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

- Зачем ты пришел сюда? - спросил она у повелителя Ночи.

- Я пришел, чтобы захватить Обитель Душ и обрести власть бога Смерти, - ответил Уллук.

- Многого хочешь! Этот храм не предназначается тебе. Обитель Душ находится под моим контролем, и я никому не позволю покушаться на эту святыню. Она достанется только истинному богу, покорному воле Многоликой. И этот бог не ты. Уходи.

- Уж не ты ли хочешь меня остановить? - засмеялся бог Ночи.

- Если придется, - в руках демонессы появилось два одинаковых огненных меча. - Чтобы сразиться с богом Смерти тебе сначала придется пройти мимо меня и доказать, что достоин. Один на один.

- Зачем? Я ведь и так уже победил!

Уллук вскинул руку, и на последних защитников Обители Душ бросились сотни теней. Но чернокрылая дева не отступила. Рядом с ней из неоткуда появились два баргеста, один был черный, как ночь, с синим отливом шкуры, а второй белый, словно снег. Они заслонили ее собой и разорвали набросившихся на них семур. Никто не успел опомниться, как один за другим стали появляться черные Пожиратели. И когда их число перевалило за три пятерки, атака захлебнулась. Семуры были сильны и живучи, но ничего не могли противопоставить высшим призракам, равным по силе богам. Чудовища рвали друг друга на куски, одержимые жаждой крови, и стены дрожали от их криков. Маги Ночи загорелись, как свечки или сходили с ума, когда их собственная магия внезапно обернулась против них, усиленная в несколько раз. Нападающие запаниковали и начали отступать.

Уллук не смог принять проигрыш. Выхватил он меч и вонзил его в спину демонессы. Но она разгадал его замысел и успела отразить атаку своими прекрасными мечами, похожими на сплав драгоценных камней. Быстр и ловок был захватчик, но соперник оказался быстрее. Замахнувшись посильнее, демонесса сломала меч Уллука, оставив в его руке только рукоять. Из отчаяния Уллук упал на колени и стал просить того отпустить его с миром, уверял, что он больше не посмеет напасть на Обитель Душ. Она склонилась над ним, и бог Ночи смог увидеть свое отражение в его глазах и ужаснулся тому, как он был отвратителен. (Сибирцев вспомнил, что испытывал, когда он заглянул в глаза демону, и увидел свое отражение в них. Посмотрел на себя ее глазами. Не отвращение, но все равно приятного мало. Особенно, когда видишь на себе всю эту грязь, нажитую годами).

- За все в жизни нужно платить. Но твоя душа умерла, погрязнув в грехах, и я не могу позволить, чтобы она существовала дальше и уничтожала других. Я забираю твою силу и передам ее новому преемнику Ночи.

С этими словами чернокрылая дева обратилась в черного горного волка и разорвала несчастного на куски, пожрав при этом его душу и вобрав в себя его силу.

Окрасилась луна кровью поверженных, и никто после этой битвы не смел беспокоить Алог"аи, который призвал на свою сторону саму Смерть..."

Старик закончил читать и на несколько минут в архиве восцарила тишина.

- Чушь! Да она не может принадлежать к расе богов!

- Посмотрите сюда, - архивариус указал на эмблему, изображенную в конце текста.

Это было два ворона, а под ними символ бесконечности, заключенный в круг.

- Может ли это быть просто совпадением?

Ангелы долго молча изучали эмблему.

- Вот что странно, - задумчиво потер подбородок архангел. - Если это она, то почему не изменилась, как другие и почему на ней нет печати? Ведь если верить хроникам, то ни одного демона эта участь не обошла. Откуда в наше время возьмется Древний, да еще, к нашему несчастью, демон?

- Этого я не знаю, - пожал плечами старик и начал заново перечитывать текст. - Здесь много недомолвок. Я никогда не слышал о демоне такого уровня. За кого бы он себя не выдавала, она была серьезным противником. Очень серьезным. Бога может убить только другой бог. А тут какая-то полукровка-оборотень со стаей хищников смогла обратить в бегство целую армию значительно превосходящую по численности и мощи? Ладно, давайте не будем о прошлом, поговорим о настоящем. Если ваш демон один из Древних, то не стоит забывать, что Древние были чуть ли не вдвое сильнее нас. Вы представляете, что нас ждет, если это действительно тот, кого вы ищете?

- То есть, она опасна?

- Очень!

Тишину вдруг нарушил странный повторяющийся писк. Архангел и архивариус недоуменно уставились на Константина.

- Простите, это вы пипикаете? - спросил старик.

- Я пипикаю? - удивленно переспросил Сибирцев.

Опять раздался писк.

- Что у вас в карманах? - насторожился Светлейший.

Сибирцев начал быстро обыскивать свои карманы и на свет показался небольшой аппарат, на экране которого мигала зеленая точка.

- Это что, устройство слежения? - изрек архангел, гневно смотря на лицо подчиненного. - Вы повесили на демона маячок и ничего не сказали?!

- Так я же не знал. Честно, я не помню! - стал оправдываться тот.

- Где искать эту тварь?

Константин провел манипуляции с устройством:

- Хм... На юго-западе. У берега Красного моря. Хургада.

Красное море - самое красивое в Северном полушарии. Его подводный мир сказочно богат и красочен. Экзотические обитатели, причудливые кораллы и кристально чистая вода поражают воображение. В Красное море не впадает ни одна река, которая могла бы его загрязнять, и это делает его поистине уникальным природным объектом.

Возникла Хургада на берегу Суэцкого залива, из поселка британских нефтяников-поисковиков и начала превращение из военного района в процветающее место отдыха лишь только после заключения Кэмп-дэвидского соглашения между Египтом и Израилем.

Хургада состоит из старого центра "Эль Дахар" (или по-англ. "даун-таун"), нового центра "Саккала" ("Кура", в переводе "деревня") и почти непрерывной цепочки отелей, протянувшейся вдоль берега Хургады к северу и к югу от города общей протяженностью почти на сорок километров. Помимо этого, за пределами города в уютных бухтах (Макади и Соама Бэй) возникли небольшие туристические центры со своей инфраструктурой и отелями, которые пока формально относятся к Хургаде, но уже развиваются как самостоятельные курорты.

Хургада - один из самых известных курортов побережья Красного моря, где весь год стоит солнечная погода. Бесконечные песчаные пляжи, омываемые ласковым и теплым морем, тянутся на десятки километров. Прекрасные климатические условия города дают возможность круглый год заниматься серфингом и дайвингом. Жара в Хургаде легко переносится благодаря сухому климату Египта и постоянному легкому ветерку с моря, что позволяет находиться весь день на пляже даже в самые жаркие месяцы.

- Прекрасное место! Я бы здесь остался. - Артем отложил в сторону брошюрку и отхлебнул еще холодного пива, спасаясь от палящего солнца под навесом в кафе.

Фрэя млела от жары, как довольный кот, щурилась на солнце и чуть ли не урчала от удовольствия. Она говорит, что в России ей было холодно, а в Египте намного теплее.

- Мне здесь тоже нравиться, - промурлыкала девушка, потягиваясь. - Здесь тепло. Очень напоминает то место, где я раньше жила. Хотя подожди, я здесь и жила! Всего каких-то пару сотен километров к югу. Это если верить моему внутреннему компасу. Раньше в этих местах были леса.

- Класс! Может сходим?

- Ммм... Нет, давай потом, - отмахнулась Фрэйлин.

- Может, тогда на пляж? Воспользуемся случаем, раз мы здесь.

Девушка представила соленые волны, морской бриз, шепот волны, ударявшейся о скалы, влажный прохладный ветер, крик чайки над головой.

- Что-то не хочется, - поморщилась она.

- Почему? - удивился парень, не понимая, почему в такой прекрасный солнечный день не сходить позагорать на пляж.

- Моя стихия огонь, - нехотя призналась Вестник. - А вода противоположная для меня стихия. Рядом с ней я чувствую себя... не очень хорошо.

- Понятно, - разочарованно протянул Артем. - Тогда, может, покатаемся по пустыне на квадроциклах? - снова отрицательное покачивание головой. - Что же тебе еще предложить? Мы уже почти все тут обошли. Эх, жалко, что до Каира долго ехать, могли бы съездить и посмотреть на пирамиды.

- Пирам Иды? Здесь стоят храмы Иды? - встрепенувшись, переспросила она.

- А фиг их знает! Построили египтяне пирамиды, а зачем - никто не знает. Хотя многие считают, что пирамиды - это гробницы фараонов.

- Ерунда! Пирамы - это наши храмы, наши святилища! Пирамы были воплощением религиозных идей, были местом общественных собраний, торжественных церемоний. В них Жрецы различных кланов раскрывали представления о мироздании, помогали простому народу во времена войн и голода, несли свет знаний. Но уж не как не были местом захоронения!

- А ты-то откуда знаешь?

- Да потому что я жила в те времена и довольно часто посещала один из пирамов.

"Жила ты там, говори прямо", - сонно приподнял голову Ночной Баргест, прислушиваясь к разговору.

- Харэ заливать! - не поверил Артем.

- Я правду говорю, - обиделась демонесса.

Фрэя стала рассказывать о двух народах, живших на этой Земле миллионы лет назад. Она рассказала легенду, согласно которой Единый сотворил первых даймонов из земли и огня, а атлантов в царстве воздуха, поэтому у них были крылья, а Многоликая вдохнула в них жизнь, подарив свое бессмертие. Это были первые кланы стихийников. А от них произошли и остальные кланы с каждой стороны, у каждого из которых была своя история и свои секреты. Она рассказала о временах рассвета этих двух цивилизаций, о их жизни и об их вероятном конце.

- То есть, ты хочешь сказать, что ангелы и демоны действительно существуют?

- Не скажу, что они существуют. Пока что я не встретила сегодня ни одного настоящего атланта или даймона. Лишь их тени. А что насчет демонов... Внешне я очень похожа на полукровку. Поэтому можешь считать, что существуют, - благосклонно повела она кистью.

Артем сидел весь какой-то подавленный. Не то что бы он считал себя христианином, но то, что сказала ему демонесса, выходило за рамки учения Церкви.

- Офигеть! Я и не подозревал, что ангелы окажутся такими козлами. Везде их выставляют белыми и пушистыми, а оказывается, что они всех твоих перебили... Слушай, а ты часом не врешь? Церковь совсем другому учит!

- Церковь ведь принадлежит атлантам. Историю пишут победители, - заметила она.

Ее задело то, что Артем обвинил ее во вранье.

- Кстати, а чему же они учат? - задумавшись, спросила Фрэя.

- Церковь говорит, что один из светлых Божиих ангелов по имени Люцифер возгордился своим могуществом и вознамерился занять Господний престол. Он поднял на небесах мятеж и увлек за собой третью часть ангельского воинства. Против мятежников выступил архангел Михаил с верными Богу небесными ратями. В результате битвы восставшие ангелы во главе с Люцифером были сброшены с небес в Преисподнюю и превратились в демонов, единственная цель которых отныне - сеять зло.

- Что за бред? Оторвать бы голову тому, кто это посочинял! - возмутилась Фрэя. - "...единственная цель которых отныне - сеять зло..." А Люцифера то зачем оклеветали? Он был отличным парнем, мухи не обидит, и как никто другой преданный Атланте. Даже, несмотря на то, что он был полукровкой...

- Ты знала Люцифера? - офигел Артем.

- Да и Михаила. Люцифер был всегда желанным гостем в нашей Обители.

- Охренеть! Сколько же тебе лет?

- Не много. В те времена я еще считалась ребенком. И после своего заточения я ничуть не изменилась. Ты не находишь? - она поправила челку и хитро прищурилась на парня.

- Да, сохранилась ты неплохо, - признался он. - И все-таки сколько?

- Шестьсот шестьдесят пять.

- И это немного?!

- Для существ живших несколько тысяч лет - не много, - пояснила Фрэйлин. - Скоро стемнеет. Пошли. Нужно найти место, где бы мы могли переночевать.

- Ну, с этим проблем не станет. Гостиницы здесь на каждом углу стоят.

С выбором места "где бы переночевать" Артем постарался на славу. Получив в свое распоряжение собственного золотоносного демона, для которого деньги были, как мусор, парень снял лучший номер в лучшем отеле города.

Это был шикарный номер с изготовленной по заказу мебелью, роскошной ванной со сверкающей мозаикой и манящим балконом с фантастическим видом на море.

- А еще здесь есть мини-бар, жидкокристаллический телевизор диагональю 46 дюймов, спутниковое телевидение, Hi-Fi CD-система Sony с USB-разъемами и бесплатный Wi-fi! - Артем во всю глотку расхваливал номер, особенно после того как узнал каких размеров у них мини-бар.

- Нам подойдет эта комната, - перевела Фрэя ждущему швейцару, который не смотря на отсутствие багажа, продолжал надеяться получить чаевые от богатых постояльцев.

Его ждало разочарование.

- Я смотрю, тебе нравятся эти комнаты?

- Здесь здорово! А тебе не нравиться? - обеспокоенно спросил он.

- Жить можно, - пожала плечами девушка. - Я привыкла к более скромной обстановке. И, по-моему, тут слишком ярко.

Она прищурилась на огромную хрустальную люстру, висящую высоко под потолком и на обитые белой панелью стены.

- Более скромной? - засмеялся парень. - Вроде огромных черных замков? Прости, таких здесь нет. Придется привыкать, - Артем кивнул на стол из стекла. - Там лежит список услуг в номер. Если тебе что-нибудь понадобиться, нажмешь единичку и скажешь в трубку, что ты хочешь. А я иду туда, где мечтал оказаться уже два дня - в ванной!

Фрэйлин постояла еще какое-то время, прислушиваясь плеску, звукам бегущей воды и оптимистичному насвистыванию человека. После, от нечего делать, все-таки села и пролистала брошюрку. Бассейн, бизнес-центры, конференц-зал, прачечная для гостей, тренажёрный зал. Кроме этого, предоставляется ряд внешних услуг: обеспечение транспорта от и до вокзала или аэропорта для гостей, прибывающих самолётом или поездом. Может, это и заинтересовало бы человека, но на ее взгляд это все показалось откровенным выпендрежом.

"Смотри! - радостно воскликнул Баргест. - Тут можно заказать еду!"

"Ты только о еде и думаешь!"

"Это тебе хорошо, тебе еда не нужна! А почему? Да потому что мне приходится отдуваться и за тебя, между прочим! И я голоден как пещерный медведь после спячки!!"

"Уговорил, только не ной"

Девушка поманила телефон. Тот не замедлил прыгнуть прямо к ней в руку, как вдруг она почувствовала, как кто-то посторонний пытается вторгнуться в ее сознание. Фрэя немедленно усилила барьер и быстро просканировала нарушителя спокойствия.

"Надо поговорить. Немедленно" - узнала она сухой голос своего нового хозяина.

"Э! А как же ужин?!" - расстроился призрак.

"Ужину придется подождать... - задумчиво произнесла Фрэя. Не понравился ей тон Абаддона. - Но я думаю, что твое присутствие не будет обязательным"

"Понял"

Рядом с Вестником появилось пульсирующее полупрозрачное облачко мрака, быстро увеличивающееся в размерах. Баргест теперь был уже не таким крупным как раньше, не больше полутора метров в высоту, с великолепным гладким иссиня-черным искрящимся мехом и красивыми святящимися глазами, насыщенного синего цвета. Будучи призраком, состоящим из чистой негативной энергии, Баргест был слегка прозрачен, хотя до него можно было дотронуться. Но при необходимости, у него достаточно сил, чтобы стать материальным полностью, вплоть до воссоздания органов.

Демонесса, потеряв способность призрака-оборотня к перевоплощению, приняла свой истинный облик. Она бегло оценила свой вид. Броня по-прежнему сохраняла вид человеческой одежды, и она решила ее не менять. На плечах лежал уже не черный, а огненно-рыжий плащ, который секунду спустя раскрылся, превращаясь в большие крылья. У основания перья имели бардовый цвет, но дальше они становились красно-рыжими, а кончики всех перьев (не только маховых) были золотыми.

- Проследи за Артемом, пока меня не будет. Никуда не уходи и, пожалуйста, веди себя прилично! - сказала она, складывая крылья.

Фрэя пошла в сторону спальни, где было тихо и можно было уединиться.

Баргест по-кошачьи потянулся, прищурив хитрый глаз на уходящую подругу. Как только она скрылась из виду, он вновь превратился в дымку.

- Веди себя прилично! - передразнил он ее, перевоплотившись в юношу, одетого в шорты и майку. - Можно подумать, я не знаю как себя нужно вести!

Легким движением руки он нажал на нужную цифру:

- Женщина, принеси мне дичи, да побольше, и желательно, еще живую!... - сказал он, послушал ответ и нахмурился: - Какая еще индейка? Что за свинина? Я не ем фрукты! Оленя хочу... Как нет оленя?! - изумился он. - Чем же вы всех кормите?... Омары, устрицы и рыба? Издеваешься?! Я что тюлень, рыбу есть? Что это за гос-ти-ни-ца такая, где нет нормального мяса и кормят улитками?

Оскорбленный в самых лучших чувствах, Баргест выкинул трубку в окно. Безобразие! Хуже забегаловки не придумать. Рыба? Фу! Она слишком низкое в развитии существо, чтобы изрядно заинтересовать оголодавшего хищника.

Оборотень получше прислушался к своим ощущением. Чувство всепожирающего голода гложило его изнутри. Ему нужна еда! Много еды. Может поохотиться? Стоило ему подумать об охоте, как жажда крови усилилась в разы. С трудом Баргест подавил в себе это, ужасаясь самого себя. Нужно срочно найти какую-нибудь добычу. Но в этой стране пустынь вряд ли найдется что-либо стоящее. Баргест посмотрел вниз, на гуляющих людей по освещенным улицам, и кровожадно улыбнулся. А ему и не придется далеко идти...

Фрэйлин поудобнее устроилась на упругом матрасе, скрестив ноги, и застыла изваянием. Она закрыла глаза и представила перед собой образ Абаддона. Ее душа отделилась от тела и потянулась к образу.

- Слушай, то, что ты владеешь посохом, вовсе не означает, что я буду прибегать к тебе по первому же зову! Я Вестник и действую по собственной инициативе! И ты не имеешь права... - она осеклась.

Девушка стояла на самом краю утеса в окружении сухих безжизненных колючек на обгорелых костях мелких животных, а далеко внизу была видна извилистая, как змея, огненная река. Вокруг нее стоял сильный жар, как в бане. Не будь она сама чистым пламенем, то у нее возникли бы серьезные проблемы. Но ее душа, как и ее тело, с раскаленной до тысячеградусной температуры кислотной кровью, была вполне не против понежиться в тепле, вместо ненавистного холода, от которого вечно приходится защищаться под многоуровневой защитой, заложенной в броню. Вместо неба над головой - черная пропасть с умирающим солнцем, не дающим тепла. Демонесса не смогла сначала понять, где на самом деле она находится. Она обернулась и увидела позади себя темнеющий в полумраке город. Город был высечен из черного камня прямо в скале, окруженный горячей хваткой лавовой реки, что водопадом стекала с горы. Фрэя заметила огромную лестницу, поднимающуюся откуда-то снизу наверх. Проследив взглядом за грубыми ступенями, она поняла, что над ней находится еще один уровень. Прямо над ее головой, метрах в ста пятидесяти от земли было огромное плато в виде кольца. А над ним еще одно. Внизу тоже были такие же кольца. Всего она насчитала девять уровней, каждый из которых представлял отдельный мир, заселенный ужасными чудовищами, и находилась она на седьмом, если считать сверху вниз.

Совсем рядом с ней стояла странная тварь. Это существо было небольшим и довольно уродливым. Абсолютно лысое, непропорционально сложенное тело, огрызок хвоста и только нижняя половина головы. Существо шумно понюхало затхлый горячий воздух куском носа и повернулось в ее сторону. Оно долго размышляло остатками гнилого мозга и, придя к выводу, что эта добыча ему не по зубам, продолжило свой путь.

- Что это за место? - спросила она у стоящего неподалеку темного силуэта, закутанного в саван.

Абаддон решил не подходить близко к существу, на данный момент состоящему из язычков пламени. В отличие от обычного огня, ее пламя было опасно даже для него. Вестник пожала плечами и позволила своей пластичной сути принять полуматериальный облик своего тела, скрыв исходящий от нее жар за барьером.

- Это новый дом для остатков твоего народа, - приблизился к ней демон бездны, не спуская с нее заинтересованного взгляда.

- Демоны не мой народ. Меня приняли даймоны.

Фрэю передернуло, когда до нее донесся предсмертный крик и звуки разрываемой на части души. Похоже, ужасный хищник не остался сегодня голодным.

- Здесь ужасно!

- За тысячи лет проведенных в этой дыре, ты привыкаешь и находишь здесь свои прелести, - пожал плечами Абаддон. - Что случилось?

- А что случилось? - захлопала длинными ресницами девушка, всем своим видом показывая, что она не понимает о чем идет речь.

- Не играй со мной, Вестник! Как ты оказалась в Хургаде?

Красные искры в пустых глазницах впились в нее. Под его пристальным взглядом Фрэя почувствовала себя еще более неуютно, чем прежде и слегка ослабила барьер, мстительно смотря, как дымится пола савана спешно отскочившего от нее хозяина.

- Ты следишь за мной? - угрожающе насупилась она.

- Скорее почувствовал, - Абаддон решил не заострять внимание на ее маленькой выходке. - Ты знаешь, что находишься рядом с центром светлых стражей в этой стране? Ты понимаешь, что тебя могут засечь?

- Ну и что? Атланты не те, что прежде. Собери они хоть весь свой клан - все равно они мне не ровня!

- Да что ты такое говоришь? - улыбнулся демон кончиками губ. - Ну, в таком случае тебе не составит труда добыть для меня кое-что.

- Что? - тут же насторожилась демонесса.

- Одну реликвию. Ангелы прячут ее в одном из своих хранилищ. Я скажу тебе, где именно ее искать.

- Я не буду воровать! - решительно отказалась Фрэя, скрестив руки на груди.

- А кто говорил о воровстве? - сделал удивленные глаза Абаддон, как будто он никогда и в мыслях не допускал подобного. - Я говорю о том, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит нашему народу.

Девушка недоверчиво посмотрела на него, обдумывая столь странный приказ. То, что это был именно приказ, она не сомневалась, потому как ощутила, как натянулась между ними невидимая струна.

- Ну, раз так, то я согласна. Где мне искать эту вещь?

Мерит была на седьмом небе от счастья. Она не думала, не надеялась, что Акил, мужчина которого она ждала и любила всю жизнь, наконец- то пригласил ее на свидание.

Они шли по освещенным улицам, любуясь закатом. Сенбернар бежал рядом с ним на поводке, время от времени прижимаясь теплым боком к ноге. Акил предложил Мерит перекусить в ресторане и она с радостью согласилась. С собаками вход был воспрещен и Чигару (собаку) пришлось привязать к ограде.

Они отлично проводили время вместе. Играла легкая музыка, он рассказывал смешные истории, а Мерит звонко смеялась.

Вдруг до них донесся едва слышный, сквозь гул голосов, отчаянный лай.

- Пойду проверю. Никуда не уходи, - Акил оставил свою подругу и вышел.

Собака пропала! Поводок был перегрызен.

- Чигару! - позвал Акил. - Ко мне мальчик!

Откуда-то из переулка донеся слабый скулеж, оборвавшийся на середине. Мужчина пошел на звук.

Свет улиц сюда почти не доходил. Неведомо откуда наплыл холодный туман, и потянуло неведомой в этой части планеты свежестью ледяных вершин гор. Двигаясь в полумраке вдоль стены на ощупь, Акил замер в ужасе. Кровь застыла в жилах, когда он увидел растерзанный труп собаки и огромное чудовище над ним. Его присутствие выдавали только светящиеся фиолетовые глаза на уровне второго этажа, медленно меняющие цвет на ярко-синий, и пробирающее до глубины души рычание. Это длилось не больше двух секунд, после монстр в один прыжок вскарабкался по стене дома на крышу и исчез...

Как-то здесь подозрительно тихо...

- Фрэйлин, ты где? - Артем придирчиво осмотрел пустую гостиную, где он в последний раз видел ее.

Зашел на кухню. Здесь ее тоже не было. Потоптавшись немного, Артем захватил с собой бутерброд и продолжил поиски в другом месте.

- Ого! Это что-то новенькое!

Демонесса сидела с закрытыми глазами, закутавшись в почему-то в ставший рыжим плащ, как летучая мышь. Артем пару раз провел ладонью перед тем местом, где предположительно должно быть ее лицо и легонько потянул за кончик плаща. Он слегка раскрылся, так что были видны золотистые перья. Как перья?! Парень с любопытством уставился на новое открытие. То, что Артем считал за плащ, оказалось сложенными великолепными крыльями! Демонесса не была закована в броню, по-прежнему находясь в человеческой одежде, и парень без труда смог рассмотреть, что шипы, растущие на запястьях и вдоль спины, как драконий хребет (раньше он их не заметил) - костяные, а не металлические, как он считал до этого. Девушка обвила вокруг себя длинный, наверное, длиннее ее, шероховатый хвост, который раздваивался на конце и был превращен в два лезвия.

Крыло резко отдернулось, вырываясь у Артема из рук, и вернулось в прежнее положение. При этом Фрэя едва слышно прошипела что-то вроде: "Убери его".

Артем стал медленно отступать назад.

- Но-но! Ты сильно рискуешь! Она жутко злая становится, когда ей мешают, - вдруг услышал он позади себя незнакомый мужской голос.

Артем быстро заслонил демонессу, удивленно изучая невесть откуда появившегося юношу с длинными черными, как смоль волосами, собранными в один хвост, почему-то отливающиеся синевой и красивыми ярко-синими глазами, которые, кажется, слегка светились. Кажется он его уже где-то видел, вот только где?

- А ты еще откуда взялся? - сказал Артем первое что пришло на ум.

- Да я все время рядом был! - немного обиженно ответил юноша.

- В смысле? - не понял Артем.

- Ну, ты даешь, человек! - присвистнул тот. - Не узнал что ли?

- А мы разве встречались? - вконец растерялся парень.

- Раза три, - быстро подсчитал в уме тот, после осмотрел себя и немного виновато добавил: - Кажется, я начинаю догадываться. Я же представал в другом облике!

- Баргест, молчи! - раздраженно произнесла Фрэя, приподняв крыло.

- Почему? - удивился юноша. - Я считаю, что ему нужно знать!

- Баргест??! - ошарашено выпучился на него Артем.

Юноша развел руками, виновато улыбаясь. Сразу же бросились в глаза неестественно большие для человека острые клыки. Артем вдруг понял, что его смущало. Этот подросток был полной копией Фрэи, только в мужском варианте. Что-то вроде брата-близнеца. Но на этом их сходство заканчивалось. От Фрэи веяло теплом и светом, а от этого странного подростка, с хитрющими глазами, пахло опасностью, холодом и смертью. За безобидной внешностью хрупкого человека скрывался кто-то злой, темный, внушающий просто животный ужас одним своим присутствием.

- Ну, насчет злого я бы не стал делать поспешных выводов, я сейчас относительно сыт и доволен жизнью. А в основном ты прав. Но ведь мы не выбираем кем родимся, мы выбираем кем стать, - философски заметил призрак. - Да не дрожи ты так! Я тебя не трону. Кстати, давай знакомиться. Меня зовут Ночной Баргест, можно просто Барг. А с ней ты уже знаком.

- Что-то я не понял...

- Да что тут не понимать! Я одна половина Вестника, а Кревкамойя вторая половина. А вместе мы и есть Золотой Баргест!

Прикольное раздвоение личности...

- Как ты ее назвал? - переспросил Артем.

- Кревкамойя! Так ее называл Алог"аи, хотя она не любит это имя. Неужели ты думал что, она так просто назвалась бы своим истинным именем? У нее же это... - пацан быстро защелкал пальцами руки, пытаясь подобрать нужное слово, - конспирация! Имя "Фрэйлин" она выдумала и еще давно.

- Зачем ты сказал ему мое истинное имя? - неверующе раскрыла она рот. - Ты, что забыл, как это для меня откликнется?!

- Помню, но ведь он и без того знал, как тебя зовут по-настоящему. Сама виновата. Нужно думать, что показываешь. Но раз он теперь знает твой секрет, то тебе ничего не остается, кроме как убить его. Верно?

- Нет, - буркнула девушка и спряталась за крылом.

- А-а-а... - немного растеряно протянул Артем. - А что это с ней?

- Начальство вызывает!

- Какое начальство? Разве ее хозяин не того... Как я понял, она оттого тогда в обморок грохнулась в музее.

- Ну-у-у... Вроде того... - понятливо кивнул оборотень. - Но Вестник не может быть сам по себе. Фрэя нашла себе нового покровителя. Кстати, это именно он вернул нас в этот мир.

Со стороны демонессы вновь раздалось рассерженное шипение:

- Молчи находка для шпиона!

- Обижаешь! Я только начал! - не замедлила откликнуться находка.

- И кто же теперь твой новый покровитель? - спросил Артем у Фрэйлин.

- Некий тип по кличке Абаддон, - вместо нее ответил Баргест. - Знаешь такого?

- Ну да, где-то слышал... - задумчиво нахмурился парень. - Вроде бы так звали одного демона, который является князем 7-го чина, повелитель бездны, разрушения и смерти... Вы связались с демоном?! Совсем обалдели?!! Им же нельзя доверять!

- Почему же это? - приоткрыла один глаз Фрэя, посмотрев на него из-под перьев.

- Ну, так это же... демон, - развел руками Артем, сжавшись под испытывающим взглядом подруги. - Существа злобные и корыстолюбивые...

- Я понимаю, что с моим народом у людей несколько натянутые отношения, - фыркнула она, - но я все же стараюсь придерживаться нейтральной точки зрения. Конечно, доверять Абаддону у меня нет оснований, но он мне нужен. Моих запасов энергии не хватит надолго.

- Я понимаю, - выдержав небольшую паузу, смиренно склонил голову Артем, - но Фрэй, будь, пожалуйста, осторожна.

- Я всегда осторожна, - улыбнулась она, закрывшись крыльями, как бы давая этим понять, что разговор закончен.

Между ними нависла напряженная тишина. Артем еще раз внимательно осмотрел оборотня.

- Слушайте, то есть вы оба одно существо? Одна личность?

- Я бы не стал так говорить, - поморщился Баргест. - Нет не одна! Мы два разных разумных существа, но нас связали одним заклинанием и заключили в одном теле.

- Ты к какой расе относишься? - полюбопытствовал человек, глядя уже более смело.

- Ну-у-у, - замялся тот. - Как ты уже знаешь, до людей существовало много различных народов: те же драконы, эльфы и прочая мелкая шулера, но даймоны и атланты были самыми многочисленными и высокоразвитыми из всех. Баргесты же не относятся к этому миру. Мы пришли на Алармд уже очень давно из-за грани. Часто мой народ приравнивают к низшим тварям, к обычным животным, но лишь потому, что нас боятся. Наш разум не похож на ваш и наш образ жизни не приемлим для других созданий. Единственный, кто смог нас хоть как-то понять - это Вестник и то, лишь потому, что она сама не от этого мира, - указал он на демонессу.

- Ты Вестник? Чего? - заинтересовался Артем, обращаясь к Фрэе.

- Вестник своего клана, своего бога, своей миссии. Она Вестник Смерти, - вновь ответил за нее оборотень.

- О-о-о! Это серьезно! И много там было таких, как ты? - спросил Артем у притихшей демонессы.

- Да не очень, - вновь юноша не дал открыть ей рта, за что был награжден многообещающим взглядом со стороны подруги.

Видно было, что его так и тянуло к общению. А по ней было видно, что убивать свою болтливую половину души при свидетелях она не станет, но с каждой минутой ее решение все больше склонялось в обратную сторону.

- Алог"аи узнал из видения о новой Великой войне. Обычно боги Смерти стараются не участвовать в конфликтах, но этот случай он посчитал исключительным. В то время воевали в основном за счет големов, а их создатели в это время отсиживали за стенами городов. Это было выгодно и служило неплохим развлечением. Правда, возникли они не из воздуха. Маги-артефакторы веками оттачивали свое мастерство, чтобы получить превосходство над противником. Всего было три поколения големов. Первое поколение целиком состояло из камня. Их рост составлял больше 20 метров и весили они больше 500 тонн. Для управления одной такой "крошкой" требовалось около 12 магов, но их сил хватало на поддержание голема не больше двух часов. Внешне они представляли собой бесформенную глыбу камня, которая передвигается за счет низлежащих камней, заменяющих им ноги. Контролирующий контур у них примитивный и пожирает огромное количество энергии. Эти големы массивны, неповоротливы, медлительны, а порой и неуправляемы и могут поражать врагов лишь в непосредственной близости. Второе поколение было не таким громоздким. Тело у них поделено на сегменты, что повышает подвижность. Их делали похожими на змей. Если от предыдущих можно было без проблем убежать, то эти при желании могут развить немаленькую скорость и тебе понадобится немалая прыть, чтобы не быть ими раздавленными. Их коронная способность - удар из-под земли. У этого поколения используются вкрапления спирита в виде проводящих энергию линий, что совершенствует контролирующий контур, улучшает управление в три раза и значительно сокращает расход маны. Еще, вроде бы, у них появились защитные плетения, не позволяющие перехватить управление. А третье поколение отличается тем, что в нем начала использоваться органика. На ее основе были разработаны органы чувств, позволяющие голему ориентироваться в пространстве. У них был собственный источник энергии из кристаллов спирита, позволяющие работать без перезарядки на протяжении нескольких месяцев. Еще разработали новые типы контролирующих контуров с использованием низших духов, что позволяло големам самостоятельно принимать решения согласно изначально заложенным в них установкам. Это поколение големов напоминало внешне животных и разумные формы жизни. Но их популярность постепенно сошла на нет, и дальнейшие разработки прекратились, не найдя, что еще можно улучшить.

- Похоже на развитие роботов, - усмехнулся Артем. - Только ваша раса шла по пути магического развития и потому вместо роботов у вас были големы.

- Вроде того, - пожал плечами оборотень.

- А при чем тут големы? - поинтересовался Артем.

- Может, потому что я и есть голем? - невинно захлопала глазками Фрэя, складывая крылья.

- ТЫ!?? - разинул рот человек.

- А что, не похожа? - улыбнулась она.

Парень внимательно ее осмотрел и покачал головой.

- Я отношусь к пятому поколению, которому подвластно управление магией. Это на Алармде големостроение застопорилось, а в Долине Теней интерес к ним не ослаб. Желая обезопасить Свод Алог"аи экспериментировал с новыми направлениями, желая получить идеального солдата. Правда, я была основана на силке, а не на орме... То есть, на кремнии. Прости, я еще не до конца перешла на ваш язык. Вот смотри, - девушка резко вскочила, становясь на пол. - Мои кости сделаны из сверхпрочного углеродного соединения, своими свойствами напоминающего адамант, только гибче. Мои мышцы из специального растяжимого волокна, а кожа выполнена из непробиваемой ткани, способной выдержать прямой рубящий удар. Мои когти, - она преобразовала правую руку и выпустила коготь из указательного пальца, - баргестова кость, считающаяся самым редким и неразрушимым материалом в двадцати трех измерениях, и они способны разрушать энергетические связи в структуре заклинаний, а также служат отличным инструментом при их плетении. Но когти не являются достижением Алог'аи, они мне передались от Баргеста при нашем слиянии.

Она провела когтем по запястью, оставив на коже несколько темных капелек, которые быстро испарились. Через несколько секунд от царапины не осталось и следа.

- Моя кровь - раскаленная до тысячи градусов сверхпроводящая жидкость на основе спирита. Мои резервы, - Фрэя стукнула себя в живот, - способны вместить в себя энергию на поддержание работы моего организма в течение нескольких веков... Если я не растрачу ее на заклинания. Скажи, я разительно отличаюсь от воображаемых сейчас тобой големов вроде второго поколения, не так ли?

- Да, но ты... Ты ведь...

- Внешне я почти не отличаюсь от живых, но кроме моей специфической внешности, меня выдает это...

Демонесса закатала один рукав и продемонстрировала человеку свое плечо. Там на ее коже красовалась черная татуировка, представляющая собой сложное переплетение углов и кривых линий. Начиная с тоненьких черточек, узор становился толще и ярче и, судя по всему, не ограничивался одним плечом, а вполне мог перекинутся на спину, если не ниже.

- Контролирующий контур, - опустила рукав она, присаживаясь на место. - Мой создатель не забывал, что делал оружие убийства, и хорошо позаботился о своей безопасности.

- Значит, тебя кто-то контролирует? Это Абаддон, да?

Внезапно он почувствовал, что его окатил теплый поток воздуха, принесший с собой хмельный медовый аромат.

Фрэя не ответила. Артем заметил, что ее глаза слегка засветились, прежде чем она отвернула лицо.

- Фрэй? - заволновался парень.

Девушка резко подняла голову, опасно сощурив золотые глаза на настороженно взиравшего на нее оборотня.

"С возвращением. Хорошо погуляла?"

"Ты ничего не хочешь сказать? Например, куда ты отлучался в мое отсутствие?"

Баргест поморщился, словно съел дольку лимона:

"Я просто осматривал окрестности"

"Ты охотился. Я ведь с тобой говорила насчет этого и не раз!"

"Да не охотился я! - возмутился оборотень. - Ты что мне не доверяешь?"

"Я не имею причин не доверять тебе, брат" - после непродолжительной паузы ответила она.

- Нам надо идти, - вновь поднялась она.

- Куда? - посторонился человек, позволяя ей пройти.

- Да, Крев, куда? - поддержал его оборотень, который тоже ничего не понял.

Сделав несколько шагов, девушка резко замерла и закатила глаза, о чем-то раздумывая.

- Артем, помнишь, ты предлагал мне посетить пирам Иды? - спросила она, наконец.

- Ну да, предлагал, - согласился он. - Хочешь на экскурсию?

- Вся горю от желания! - ослепительно улыбнулась Фрэя, как ему показалось, чуток переигрывая.

Странная она какая-то.

Парень наморщил лоб, все хорошенько обдумывая.

- Ну, хорошо, завтра съездим и...

- Нет, ты не понял, - перебила она его, - я хочу быть у пирам Иды сегодня, сейчас.

- Я что похож на волшебника? - развел руками парень.

- Нет, зато она очень похожа на архимага! - засмеялся оборотень, указывая на слегка смущенную демонессу.

- Да идите вы... Никто вас не держит, - махнул на них рукой Артем.

Баргест резко замолчал, переглянувшись с Фрэей.

- Вообще-то ты меня держишь, - нехотя призналась Вестник.

- Не понял?

Фрэйлин молча указала на него, точнее ему на грудь, где покоился черный крест.

- Ты носишь ее личный знак, даваемый лишь самым доверенным лицам и друзьям, значит, ты находишься под защитой всего ее клана, - пояснил Баргест этот жест.

- Какой знак? Вы чего?! - округлил глаза человек.

- Откуда он у тебя? - спросила у него демонесса, глядя прямо ему в глаза.

Оборотень демонстративно зевнул, показывая незаинтересованность к разговору, но его настороженный взгляд изучал каждое движение. Артему сразу стало как-то не по себе в такой странной компании.

- Крест мне от дедушки достался.

- А у него откуда?

- Нашел когда был на войне.

- Нашел?! - Фрэя пораженно смотрела на парня. - Ты уверен? Никто не дал ему эту каплю?

- Я же сказал, он нашел...

Лицо ее потемнело. Плечи опустились, и вся она как-то поникла, словно с нее спустили весь воздух.

- Нашел? Как глупо было надеется... - пробормотала Фрэя, покачав головой.

- Что это с ней? - осторожно спросил Артем у черноволосого юноши. - Я что-то не совсем понимаю, что тут происходит.

- Знаешь ли ты, что носишь с собой? Это особый сплав металлов, который придумала Кревкамойя вместе с Алог"аи. Из всего запаса полученного сплава, она выковала себе броню. И если бы она потеряла хоть малую частицу, то заметила бы. Но броня цела и кроме нее и Алог"аи никто не знает состав, следовательно...

- Вы решили, что этот кусочек дал мне ваш хозяин? - Артем подошел к стоящей к нему спиной девушке. - Вот почему я с вами? Ведь никакой проводник был не нужен, вы и без меня нашли бы дорогу куда угодно.

- Нет, конечно же, ты нам нужен! - возразила девушка. - Ведь кто нам поможет освоиться в человеческом обществе и не выделяться? Мы здесь чужие!

- А ничего что я этот... - парень указал на маленький черный предмет у себя на груди.

Фрэя обернулась и внимательно изучила его лицо.

- Доверие нельзя отобрать. К тому же ты доказал свою преданность и дружбу. И мы благодарны тебе за это. Можешь выполнить для меня одну просьбу?

- Конечно! - с готовностью отозвался тот, и вправду ощутил, что пойдет в огонь и воду, лишь бы она была довольна.

Это его смутило.

- Никогда не называй меня Кревкамойей, - она зло сверкнула глазами в сторону оборотня. - Это имя не должно звучать в этом мире.

- А как мне тебя называть? - почесал затылок парень.

- Можно просто Фрэя, - улыбнулась она.

- Хорошо, - кивнул он, возвращая улыбку.

Ему и самому было сложно выговаривать такое имя, как Кревкамойя. Язык можно сломать! К тому же он привык к такому простому и звучному имени - Фрэя.

Демонесса показала какой-то жест Баргесту, который тут же с готовностью вскочил с кровати и пошел за ней. Артем растеряно потоптался на месте какое-то время, после последовал за этой странной компанией в зал и остолбенел. Секунду назад он видел, как черноволосый юноша о чем-то оживленно разговаривал с Фрэей, после подал ей руку и превратился в черный дым. Темное облако стало подниматься вверх по ее руке, быстро тая, пока не исчезло окончательно. Артем и раньше видел магию в действии, но заставить исчезнуть целого оборотня? Куперфильд нервно курит в сторонке!

- Э-э! Ты куда собралась? - подбежал к демонессе парень, когда она неожиданно оказалась на перилах балкона.

Было ясно, что дверь она никак не хочет признавать. Еще бы, ведь у нее есть крылья!

- Не волнуйся, я вернусь, - полураскрыла она огромные крылья, которые вновь стали черными, готовясь к прыжку.

- Куда бы ты там не собралась, я иду с тобой! - смело заявил он и бросился метаться по комнатам, разыскивая свою одежду.

В самом деле, не переться же в халате и тапочках!

Фрэя сложила крылья и обернулась к нему, задумчиво наблюдая за его поисками.

- Это исключено! Мы летим одни! - четко и по слогам произнесла она, особенно выделяя слово "Мы", как бы показывая, что она не одна и волноваться парню нечего. - Я уже узнала направление из твоих мыслей, не волнуйся.

- Куда? - спросил Артем, застегивая куртку.

- По делу, - уклончиво ответила она.

- Какие у тебя могут быть дела посреди ночи? - подошел он к ней с уверенным видом.

- А тебе, не все ли равно? - кажется, она начала злится, глаза вновь стали светится.

- Нет! К тому же ты сама недавно говорила, что я тебя держу, и без меня ты никуда упорхнуть не можешь. Зачем предлагала показать мне тебе пирамиды, если через пару минут говоришь, что отправляетесь без меня?

"Вот ведь упрямый!"

"Что верно, то верно. Хах, далеко парень пойдет!" - ухмыльнулся зверь в ее мыслях.

"Если доживет"

- Ты ведь не отвяжешься от меня? - склонила она голову набок.

- Нет! - твердо решил человек, становясь рядом с ней в полной боевой готовности.

Пару секунд она зло сверлила его глазами, после улыбнулась.

- Ну смотри... - загадочно произнесла она и... перекинула его через перила.

Артем даже испугаться не успел. Он пораженно смотрел на быстро приближавшийся асфальт. После в него что-то врезалось, и земля стала стремительно удаляться. Парень все пытался осознать этот странный феномен. Он, раскрыв рот, разглядывал длиннющие пепельные когти и здоровую черную лапу, которая его держала. Сильный ветер пытался вырвать легкое тело человека, но лапа держала крепко, но осторожно, боясь раздавить или проткнуть. После взгляд стал его подниматься все выше, выхватывая отдельные фрагменты больших кожистых крыльев и крупной, тусклой черной чешуи.

- "Слушай, что-то он тихий! - услышал он до боли знакомый голос оборотня в своей голове. - Может ты слегка перестаралась и он, бедный, помер со страха?"

И тут Артема прорвало:

- Ах ты [цензура]! Да вы тут вообще [цензура]?! Из окна меня выбрасывать?! А ну живо отпусти меня, а то я тебе [цензура] через [цензура] в [цензура]!!

Сверху на него уставилась любопытная, немного ошалелая драконья морда с воротником из шипов и с двумя прямыми витыми рогами, растущими из затылка:

- "Как это!?"

- "Не знаю, но если я от тебя услышу хоть одно подобное слово - пасть порву!" - предупредила Баргеста демонесса.

- "Да я и не думал" - возмутился тот, а сам косится на матерящегося человечка.

Запоминает, гад!

- А ну брысь из моей головы! И немедленно спустите меня вниз! - взмолился Артем, с замиранием сердца смотря, как быстро проносятся под ним земля.

Скорость Баргест развил не маленькую, никак не меньше 300 километров в час! Прямо как небольшой самолет!

- "Если я тебя отпущу, ты упадешь и разобьешься, - заметил оборотень. - Но если ты так хочешь..."

- НЕТ!!!

- "Да шучу я" - расхохотался тот.

- Да пошел ты [цензура] со своими шуточками!! - рассвирепел Артем.

- "В чем дело, мой друг? - смеялась вместе с ним Фрэйлин, глядя на потуги человека. - Ты же сам хотел с нами полететь! Теперь сиди и наслаждайся видом!"

Вот теперь он узнает эту демонессу. Признать, в гостинице она его чуток напугала своим поведением, но теперь Фрэя вновь начала огрызаться, что указывает на то, что она успокоилась и вновь вошла в привычный ритм.

Они быстро пролетели город, который отсюда выглядел как яркий пучок света.

- Слушай, а нас не заметят? - с сомнением в голосе спросил слегка успокоившийся Артем, заметив под собой шоссе.

Дракон из Баргеста пусть и получился не очень большой (метров 9-12 в длину), но летел он достаточно низко, чтобы его можно было увидеть.

- "Увидеть? Меня? - рассмеялся призрак. - Да люди вообще ничего не увидят, даже если это происходит прямо у них перед носом! Вот смотри"

С этими словами он резко спикировал вниз, прямо на разметочную полосу шоссе. Парень с облегчением ступил на землю и собирался уйти, заметив приближавшиеся фары автомобиля. Но дракон вдруг обвил вокруг его запястья кончик хвоста и придвинул к себе поближе, приобняв крылом.

- Ты что делаешь? Уходим! - стал вырываться парень.

- "Смотри"

Машина, несшаяся к ним по встречной, была всего в десятках метров от них. Артем, поняв, что вырваться не удаться, зажмурился в ожидании удара. Вдруг внутри него воцарил знакомый холод. Он открыл глаза и увидел, как автомобиль проносится сквозь них и, как ни в чем не бывало, поехал дальше.

Артем проводил машину взглядом:

- Хоть бы просигналил или притормозил! - пораженно покачал он головой.

- "Я же говорю, совсем ничего не видят!"

Закончив эксперимент, дракон раскрыл свои кожистые крылья и оттолкнулся задними лапами от земли. Сильный ветер, который он поднял при взлете, чуть не сбил парня с ног. Набрав нужную скорость, оборотень подлетел к земле, схватил человека и вновь стал набирать высоту.

Под ними простиралась пустыня, нежный песок которой вдалеке прорезался острыми пиками гор. Но подлетев поближе, Артем понял, что это не горы. Это были пирамиды! Колоссальные строения около 200 метров в высоту.

Неожиданно дракон резко свернул в сторону.

- "Это не пирамы" - обеспокоенно объяснил он, снижаясь в километре от строений.

Когда до земли оставалось пару метров, Артем был небрежно брошен на землю. Парень с трудом поднялся, вытряхивая из-под одежды набившийся песок, и схватился за ушибленную лодыжку. Вот ведь падлюка чешуйчатая! Можно ведь было и понежнее уронить!

В паре метров от него стояла демонесса, перевоплотившаяся прямо в воздухе. Причем так быстро, что парень опять проморгал весь процесс. Крылья сложились, превратившись в длинный плащ, голову скрывал капюшон, тело вновь плотно сковала броня. Появляется подозрение, что она сюда не на прогулку явилась.

- Что с тобой? Ты не ушибся? - спросила Фрэя.

- Все в порядке, - прошипел парень сквозь зубы, стараясь не показывать боль. - Я просто решил немного отдышаться.

Она ему не поверила.

- Вставай, нет времени отдыхать, - слегка растрепала она ему волосы на голове.

Артем с облегчением вздохнул. Боль в ноге исчезла мгновенно, тело вдруг накрыла волна умиротворения, оставляющая после себя легкость и эйфорию. А вместе с тем она давала силу и ясность ума. И парень мгновенно вскочил на ноги, готовый к любым подвигам.

- Что мы здесь делаем? - спросил он, вместе с девушкой изучая грани массивного комплекса.

- Нужно забрать одну вещь, которая здесь спрятана, - объяснила она, не оборачиваясь на друга. - Но меня настораживают вот эти странные сооружения. Что это?

- Пирамиды.

- Не похоже на наши храмы. Энергетика совсем другая, я с такой не сталкивалась. Хотя подожди... Нет, что-то тут не то... Эти сооружения были построены совсем недавно около 4600 лет назад. Тот или те, кто руководил строительством этих пирамов, обладал абсолютно точным знанием о таких вещах как длина окружности земного шара, долгота года, среднее значение орбиты Земли при ее вращении вокруг Солнца, конкретная плотность земного шара, ускорение силы тяжести, скорость света...

- Откуда ты об таких вещах знаешь? - пораженно уставился на нее Артем.

- А ты что, считал нас за необразованных дикарей? - огрызнулась та. - Каждый уважающий себя маг должен знать законы мироздания!

Хм... Вообще-то он не говорил этого вслух. Опять она его мысли читает!

Они пошли в направлении пирамид. Артем вел себя спокойно, а вот Фрэя была напряжена, словно ожидала удара со стороны. Ей было неуютно рядом с такими махинами, особенно когда, как она говорила, они излучают непонятную ей энергию. Парню даже показалось, что она походила на кошку, изучающую работающий пылесос. Стоит до нее дотронуться, и она подпрыгнет с громким мявом. Но проверять, как-то не захотелось.

- Как интересно... - произнесла она, остановившись рядом со сфинксом.

Минуту она внимательно его изучала, после неожиданно материализовала крылья и бесшумно вспорхнула на голову человеку-льву. Артем остался в полном одиночестве и не мог видеть, что она там делает, как ни старался.

Демонесса без труда держалась на неровной поверхности, используя когти. Она уже поняла, что место, в котором оказалась, не просто руины. Здесь зашифровано некое послание. Но кому? И что ту может быть спрятано, помимо того, что она ищет? И что за мудрецы построили все это?

Фрэя забралась сфинксу на лоб и пыталась разглядеть лицо. Бесполезно, слишком сильно оно оказалось повреждено, но были четко видны гордые мужские черты. Сфинкс смотрит куда-то вдаль, храня в себе сокрытое знание. Куда он смотрит? Ничего кроме звезд.

Кстати, звезды! Отличное местечко, чтобы обновить звездную карту. Девушка уселась поудобнее и начала искать знакомые созвездия. Хм.. Странно, небо выглядит так, словно и не менялось. Проверим. Небесная сфера делает полный оборот за 26 тысяч лет. Если верить тому, что она узнала от Абаддона, то ее не было 520 тысяч лет.

520/26=20 полных оборотов.

Фрэя удивленно уставилась на расчеты, которые она производила на куске пергамента. Это что же получается? Координаты остаются прежними? И ничего не надо менять? Вот она дура! Надо было сразу все высчитать! Что ж, хорошая новость состоит в том, что портал снова можно использовать. Осталось лишь поискать погрешности. Что-то подсказывает ей, что за время ее отсутствия на планете многое поменялось, вплоть до искривления орбиты.

Девушка посмотрела вниз. Отлично! Еще одна хорошая новость!

Фрэя плавно слетела на землю рядом с левой лапой сфинкса и стала пристально разглядывать землю под собой. Даже непонятно зачем приложила ухо к земле и чему-то загадочно улыбнулась.

- Артем, иди сюда! Быстрее! - позвала она парня, хотя он и так к ней шел.

- Что-то нашла? - полюбопытствовал он.

- Прямо под нами, где-то на глубине 2 метров, большое прямоугольное помещение длиной 10 метров и шириной 9 метров, - сообщила она, пройдя чуть в сторону. - Оно имеет прямоугольную форму, следовательно, исключается версия того, что это карстовая пустота, образовавшаяся естественным путем в результате эрозии почвы, - после она немного промолчала, видимо с чем-то сверяясь, и указала куда-то в сторону. - Из этого помещения идет длинный узкий тоннель, уходящий в сторону одной из пирамид наклонно вниз.

Челюсть у парня с каждым ее словом падала все ниже и ниже. А он даже и не подозревал, что она окажется такой умной! И даже современные термины знает! Откуда???

Заметив ее ожидание, Артем быстро спохватился:

- Круто! - похвалил он ее. - И что дальше?

- Подойди ко мне поближе, - вдруг сказала она.

Артем послушно исполнил ее просьбу. Она вдруг сильно прижала его к себе. Парня захлестнул теплый аромат от ее волос, и он густо покраснел, то ли от такой горячей близости к ней, то ли от того, что она слишком сильно сдавила ему ребра. Твердая поверхность вдруг исчезла из-под ног, и они, в буквальном смысле, вместе провалились сквозь землю.

Темно, хоть глаз выколи! Воздух затхлый, что практически невозможно дышать. Артем слепо стал щупать воздух руками. Его спутница куда-то исчезла.

- Фрэя? - позвал он ее.

- Здесь ничего нет, - послышался ее голос впереди. - Пойдем, посмотрим, что там дальше.

- Фрэя, ты где? - пытался определить ее местоположение парень.

Двигалась она абсолютно бесшумно.

- Я прямо перед тобой. Ты что меня не видишь? - забеспокоилась она.

- Да как я могу тебя видеть? Хоть бы фонарик какой-нибудь прихватили.

Рядом вдруг вспыхнул маленький чадящий красный огонек, повисший прямо в воздухе.

- Этого хватит? - в полутьме ее черты стали жутковатыми.

- Вполне, - кивнул он, почему-то нервничая. - Ой-ёёё!! - вскрикнул он, отскочив от скелета.

Место, в котором они оказались, оказалось местом захоронения.

- Ты что, испугался? - рассмеялась демонесса. - Не бойся, он не причинит тебе вреда. Он уже несколько тысячелетий как мертв.

- Я знаю, - зло сверкнул на нее глазами Артем.

Она поманила его за собой. Огонек, словно на веревочке, поплыл вслед за ней. Тоннель был довольно узким, с низким потолком, довольно скользким и грязным, да к тому же слишком резко уходящим вниз. Невысокой демонессе не составляло труда пройти по нему, она лишь слегка склоняла голову. А Артем был вынужден наклоняться, чтобы не удариться, и хвататься за стены, ведь у него был реальный шанс скатиться по коридору, словно с горки, что ему не очень улыбалось. Неизвестно, что ждет их внизу. Внизу их ждал тупик. Увидев его, Артем невольно застонал. Придется карабкаться обратно наверх тем же путем. Но Фрэя почему-то не останавливалась и продолжала идти вперед. Артем все-таки поскользнулся на полированном камне и с криком поехал вниз, сбил с ног растерявшуюся, идущую впереди девушку, которой некуда было деваться, и они понеслись вместе на стену, возникшую у них на пути. Артем зажмурился в ожидании удара. Фрэя прижала его плотнее к себе и что-то выкрикнула. Явно что-то нехорошее.

Удар почему-то последовал не в лоб, а снизу. Парень застонал, потирая ушибленное место и ошалело смотрел по сторонам. Он не мог ничего понять. Глаза резал яркий свет. Первое что он увидел, так это перевернутый деревянный стол, вполне современное кресло, лампа под потолком, опрокинутый шкаф в котором разбились стеклянные дверцы. Мягкая была посадка! Кажется, они находятся в чьем-то кабинете.

- Дурак! - прошипела рядом демонесса. - Нас же могли услышать!

Артем невольно от нее отшатнулся. Она была вся перемазана в грязи, с нее свисала шаль из паутины и пыли. На голове у нее была прическа под известным названием "Взрыв на макаронной фабрике". Наверное, он тоже выглядел не лучшим образом, судя по выражению ее лица, которое быстро сменялось на насмешливое.

Дверь вдруг распахнулась, и на пороге появилось несколько человек с вытянутыми, как у удивленных лошадей, лицами. Но прибежавшие быстро вышли из ступора и подняли крик, обращаясь в основном к кому-то в коридоре. Довольно быстро в дверном проеме возник еще один субъект с автоматом наперевес. Он что-то рявкнул на незнакомом языке, при этом недвусмысленно направив на парня дуло автомата.

- Стой! Я уже понял, это не кафетерий! - бросил ему Артем первое, что пришло в голову. - Не подскажете где ближайший выход?

Выход ему показывать явно не собирались, и Артему не осталось ничего другого, кроме как сдаться. В комнату прибежало еще несколько вооруженных людей, которые убедившись, что нарушитель безоружен, быстро подарили ему в честь этой незабываемой встречи новенькие блестящие браслеты на запястья. После еще немного поорали для приличия, подхватили парня с двух сторон и куда-то поволокли. Хотя это было лишнее. Артем покорно шел, понуро опустив голову, при этом, не забывая глядеть по сторонам. Куда ни глянь - всюду мелькает военная форма. Судя по всему, он попал на какую-то секретную базу. Интересно, кто додумался ее построить под пирамидами? И куда это Фрэя запропастилась? Смылась незаметно под шумок... М-да, надеюсь, она не бросит его здесь в таком положении? Мужики здесь серьезные, видно, что разговаривать они не любят. Пиф-паф и нет проблем!

Артем покатался в лифте, после еще немного побродил по коридорам подземного лабиринта и, наконец, его сопровождающие остановились перед нужной им дверью. Там сидел какой-то дядька, внушительных размеров в ширину, со злыми глазами и покрасневшим, вспотевшим от напряжения лицом. Артем видел, как только что из этого кабинета выбежал красный, как вареный рак парень, который тут же скрылся в неизвестном направлении, а ему вслед доносились гневные вопли начальника. Интересно, чем этот его так взбесил? Бедный мужик чуть ли не задыхается! Но на лицах других было скучающее безразличие. Видно это явление было здесь обыденным.

Один из провожатых зашел в кабинет. Оттуда вновь послышались вопли. После изрядно побледневший мужик высунул голову в коридор и что-то сказал своим приятелям. Артема грубо втолкнули в кабинет. Дядька внимательно впился в того глазами, изучил потрепанную одежду и поцарапанное лицо, скривился. Видно жуткое он сейчас представлял зрелище. Артем в ответ так же внимательно его разглядывал. Судя по погонам, этот мужик тут большая шишка! А он как назло без галстука!

Дядька что-то спросил у одного из провожатых. Артем не понимал их языка, но зато хорошо улавливал интонацию. Судя по тону, дядька спрашивал: "Что это за дрыщ и откуда он здесь взялся?" Мужик, что его сюда привел, пожал плечами и тоже ответил, что понятия не имеет, кто это, свалился как снег на голову и теперь спрашивает, что с ним делать дальше. Дядька долго думал, после что-то спросил у самого Артема. Парень ответил, что искал туалет и заблудился, тут на него налетели эти придурки (кивок в сторону провожатых) и зачем-то приперли сюда. А после он устроил слезливую сцену, рассказывая о своей тяжелой жизни, начиная с самого рождения, и очень просил проводить к ближайшему выходу, обещая, что будет впредь хорошо себя вести. К концу монолога глаза у присутствующих стали размером с пятак, в которых так и мелькала бегущая строка "Абонент временно недоступен". Ну конечно, ведь Артем все это время говорил на русском, вряд ли они поняли хоть одно слово.

Когда Артем закончил, мужик в кресле тяжело поднялся и сказал что-то остальным, указывая в направлении двери. Бедный парень вновь оказался зажат между двумя телами. Его судьба решилась, и его опять собрались куда-то тащить. Надеюсь не к стеночке, а то он не знает, какие у них тут приняты законы. И зачем он вообще сюда поперся сюда вместе с этой хитрой, подлой, рыжей...

Дверь вдруг захлопнулась, словно от сильного сквозняка, чуть не прищемив одному пальцы. Мужик успел вовремя отдернуть руку. Постояв секунду в замешательстве, он принялся дергать ручку, но дверь не поддавалась. Фрэя, державшая ее одной рукой, все-таки соизволила стать видимой, что вызвало ответную реакцию у всех присутствующих. У Артема облегчение (он уже стал привыкать к подобным фокусам), а у военных это вызвало как минимум недоумение.

- Прошу вас, не вставайте, - мило улыбнулась она мужику в кресле.

Девушка говорила на арабском языке, что и сотрудники этой базы, поэтому они без труда понимали каждое ее слово. Она подняла руку и направившиеся к ней люди, что привели сюда Артема, застыли как истуканы, словно кто-то нажал на кнопку "Стоп". Двигаться могли только она, Артем и толстый дядька, у которого глаза все больше выкатывались из орбит.

- Я очень тронута вашей заботой о моем друге и то, как тепло вы нас поприветствовали в своем убежище, но боюсь, что мы тут долго не задержимся.

- Кто вы такие? - ударил кулаком по столу дядька, сведя вместе брови.

Демонесса склонила голову, мрачно посмотрев на того исподлобья.

- Это не важно, ведь мы здесь надолго не задержимся. Если ваша стража не будет мне мешать, то обещаю, что никто не пострадает, - сказала она угрожающим тоном.

Девушка заметила у одного солдата кобуру с пистолетом, который в то же мгновение оказался у нее.

- Лови, - кинула она пистолет в руки парню. - Тебе это пригодится. Иди за мной, - добавила она, перед тем как выйти.

Парень хотел что-то сказать, как его наручники сами собой упали на пол. Он немного посверлил их глазами, скорее для приличия.

- До свидания! Приятно было познакомиться, - сделал он реверанс задыхавшемуся от возмущения начальнику и поспешил за девушкой.

Та ждала его за дверью. Она поправила капюшон, бросавший тень на ее лицо и было видно, как насмешливо сверкают ее глаза, что наблюдали за проходившими мимо нее сотрудниками. Те опасливо косились на ее шипы, которые она не позаботилась убрать, на странный наряд, и ускоряли шаг, переходя чуть ли не на бег. Сотрудники морщили лоб, пытаясь понять, откуда взялась эта странная особа и где они могли ее раньше видеть.

- Быстрее, у нас есть пара секунд, - шикнула она Артему, схватила его за локоть и быстрым шагом повела по правому коридору. - Иди вперед и чтобы ни случилось - не останавливайся.

Секунд через пять позади них раздался крик. Встретившиеся им на пути люди, разинув рот, внимали ругани начальника, после оборачивались им вслед. Раздался сигнал тревоги. И вот тут до многих стало доходить, что случилось что-то нехорошее. Поднялась суматоха. Люди в белых халатах кинулись врассыпную, пытаясь уйти подальше и как можно быстрее, а те, что в военной форме наоборот кинулись на врага, словно охотничьи псы на загоняемую добычу. Вот только добыча оказалась им не по зубам.

- Стоять! - выбежало из-за угла два человека с поднятым оружием.

Артем стал тормозить, но Фрэя упрямо тащила его за собой и, не сбавляя скорость, сделала несложное движение кистью руки. Оба противника рухнули на пол, как подкошенные. Такая же участь ждала и других "счастливчиков", что осмеливались вставать на пути у Вестника. Кто-то додумался открыть огонь по незваным гостям, но оружие не причинила тем никакого вреда. Фрэя нехорошо улыбнулась обалдевшему от такого расклада стрелку, и того смело в сторону мощной воздушной волной.

Вдруг Фрэя отпустила его руку. Артем по инерции пробежал еще пару метров и обернулся. Девушка исчезла! А на противоположном конце коридора парень заметил спешащих к нему двух мужчин в темной просторной одежде. Подойдя поближе, они замедлили шаг. Стали более настороженными и двигались как бы крадучись.

Это что еще за чудаки? Нарядились в какие-то рясы, на поясах кресты. У одного в руках толстый том Библии, а у другого бутыль с водой. А-ха-ха-ха! Это что, экзорцисты?! Теперь понятно, куда пропал демон. Но что они делают здесь? Что это вообще за место???

Мужчины остановились в тридцати метрах от парня и принялись оценивать его степень угрозы. Артем дружелюбно улыбнулся и приветливо помахал им рукой. Один из экзорцистов фыркнул:

- Да это же человек!

- Но это мой человек, - ответила им Фрэя, материализовавшись за их спинами.

Люди в черном резко обернулись, готовые к встрече со злом. Один из них выхватил из-за пояса крест и показал демонессе, а другой рукой, большим пальцем, вскрыл пузырек со святой водой. Второй быстро открыл Библию на нужной странице и набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись читать. Но демонесса не спешила нападать. Она медленно оторвалась от стены и не спеша начала заходить к ним сбоку. Со стороны казалось, что она не идет, а плывет. Так плавны и легки были ее движения. Было видно, что она была полностью уверена в себе и ни капли не боится, хотя и насторожено коситься на бутыль со святой водой.

Артем быстро отыскал себе безопасный угол и приготовился смотреть представление.

Фрэя скривила лицо и показала свои когти, тонко намекая этим, что с ней лучше не связываться, а то эти штучки довольно острые и могут случайно проткнуть чей-то организм. Но экзорцисты не приняли ее предупреждения всерьез. Видимо на их счету было немало столкновений с демонами и опыт у них имеется. Вот только они не учли, что перед ними был вовсе не демон, да к тому же Вестник Смерти, который никогда не слышал ни о какой Инквизиции, ни о ее представителях. Но это уже их проблемы.

Человек в рясе, тот что имел при себе Библию, стал монотонно читать отрывки об изгнании дьявола, помогая себе жестами свободной рукой, а второй экзорцист между тем, деловито подпевая вместе с ним, стал брызгаться святой водой в демонессу. Та обиженно зашипела, быстро отходя от летящих в нее брызг. Вдруг она подпрыгнула, оттолкнулась от стены и от потолка, в прыжке сбила с ног поливавшего ее водой, словно садовую ромашку, экзорциста. Тот испуганно закричал и стал отбиваться от нее кулаками. Фрэе не понравилось подобное обращение. Она схватила того за шею, подняла так, что его ноги не касались пола, встряхнула и шмякнула об стену. Второй тип с фолиантом, заметивший, что их метод борьбы не вполне эффективен в данном случае, поспешил на помощь товарищу. Он закрыл Библию, перекрестился и с громким: "Покайся, дитя Сатаны!" со всех сил шарахнул книгой стоящую к нему спиной демонессу. Но та чихать хотела на его потуги. Она лишь несколько мгновений ошарашено наблюдала как тот пытается ее перекрестить, что-то бормоча себе под нос, и сильно ударила его в грудь, отшвыривая от себя. Послышался хруст ломаемых ребер. И пока тот не успел опомниться, прыгнула следом и тут же пригнулась, отступая на шаг назад, уклонившись от удара оригинальной дубины, коим служил тяжелый бронзовый крест, что мужчина вынул из-за пояса. Ого, да этот мужик похоже профессионал своего дела! Крест не меньше 10 килограмм весит! А он размахивает им перед собой точно розочкой, пытаясь зацепить демонессу, несмотря на сломанные ребра. Обычному человеку он бы точно проломил череп. Фрэя пропустила над головой очередной удар и, быстро перегруппировавшись, поймала тяжелый крест в полете, и сдавила его одной рукой так, что на пол посыпалась металлическая крошка. После схватила руку оборзевшего экзорциста, заломила ему за спину и с громким хрустом сломала. Тот закричал от боли, обмякнув в ее стальной хватке. Она сгребла за шкирку и так же как и первого, ударила того об стену, где он окончательно потерял сознание. Битва заняла от силы секунд сорок.

Фрэя посмотрела на перепачканные кровью руки.

- Ну ты и зверь! - восхищенно протянул Артем, выходя из убежища, где он провел, опасаясь попасться под горячую руку разошедшегося демона.

- Не говори так, - грустно произнесла она, сжав кулаки, и встряхнулась: - Времена идут, атланты не меняются! - сказала она уже нормальным голосом. - Как были упрямыми ослами, так и остались. Пошли быстрее пока они... не прислали, гады, подкрепление, - закончила она раздраженно.

Позади нее, неизвестно откуда взялось два парня и девушка, которые остановились в нерешительности, изумленно взирая на поверженных экзорцистов и стоящих рядом с ними демона и человека. Артем и те два парня почти одновременно подняли пистолеты, а в руках у неизвестной девицы возник маленький пульсирующий шарик света.

- Тихо, дети, давайте без шуток, - Фрэя опустила руку Артема и сурово, как на нашкодивших котят, посмотрела на подростков: - Давайте поговорим.

- Что ты будешь делать? - шепнул ей Артем.

- Зависит от ситуации, - пожала плечами она.

Ребята переглянулись. Девчонка кивнула и погасила своего "светлячка", мальчики последовали ее примеру и отвели оружие в сторону, но не убрали, продолжая настороженно наблюдать на пришельцами. Демонесса сложила полураскрытые крылья, которые тут же превратились в плотный длинный черный плащ, и поправила капюшон. В схватке он на короткое время слетел с ее головы.

Фрэя долго колебалась, изучая своих противников. Она подивилась их отваге или глупости. Такие молодые и неопытные, эти трое не побоялись выступить против такого опасного и жестокого существа в ее лице, рискуя своей жизнью. Фрэе не составило бы труда повернуть русло реки, сдвинуть с места гору, истребить целое поселение. Но ей отдали на растерзание небольшую группу людей, которых она в другой ситуации и пальцем бы ни тронула. Да еще и дети. Для ее народа дети были главной ценностью, их было мало.

Правда, Фрэя никого не собиралась убивать, даже калечить ангелов не сильное желание возникает. Неизвестно почему, но она все время испытывала симпатию к этим пернатым, не смотря ни на что.

- Почему вас только трое? - спросила грозно демонесса у подростков. - Я думала, что в подобных местах должно быть полно атлантов, но пока я встретила только людей, не считая вас конечно. Где все взрослые? Признавайтесь, что вы мне за гадость тут приготовили?

Один из парней, тот, что выглядел старше остальных, что-то зашептал своим друзьям, не спуская настороженного взгляда с Фрэи. Видно он рассчитал, что та его не слышит, но просчитался.

- Что значит все ушли на задания?! - возмутилась демонесса, топнув ногой. - А как же я? Пришла издалека, решила зайти в гости буквально на минуточку, а дома, оказывается, никого нет?! И хоть бы слуги у вас толковые были! Ни тебе отвара, ни комнаты для приема гостей, не спросили как мы добрались. Хотя, насчет комнаты я поторопилась сказать. Артем тебе же понравилось, как тебя встретили? Поговорил с генералом по душам? - захихикала она.

Артем обиделся. Он так и не понял, что ему кричал вслед тот дядька. Может тот его на ужин звал или с семьей познакомить желал, а он его не понял. А Фрэя, между тем, продолжала возмущаться:

- Это же невежливо! И к тому же не интересно. Вот кто меня теперь остановит? - она обиженно надулась, после задумалась: - Ладно, можете ждать остальные группы сколько захотите. Думаю, они не будут против, если я здесь немного... ммм... погуляю? Осмотрю достопримечательности.

Фрэя хитро прищурилась, после развернулась и подала знак Артему следовать за ней. Но тот не успел сделать и шага, как неожиданно его окатила волна горячего воздуха. Ребята побледнели, весь их боевой задор разом улетучился, когда Вестник Смерти вдруг резко развернулась и выставила перед собой руку. Сгусток света затормозил, не долетев до нее пару сантиметров.

- Проказники, - погрозила им пальцем.

Шарик света стал угасать, на глазах превращаясь в воду. Причем воды получилось на удивление много, учитывая, что диаметр шарика света составлял меньше семи сантиметров. Вода вытянулась в длинную ленту, которую Фрэя словно бы накидывала на себя, после эта лента резко выстрелила и змеей обвила конечности молодых ангелов, превращаясь в лед. Несколько выпущенных до этого ими пуль отскочили от щита демона и бесславно осыпались на пол.

- Быстрее, - схватила она за руку Артема, - пока остальные не подоспели, а то мы тут надолго застрянем, если разбираться с каждым желающим.

Девушка выбрала левый коридор, и они торопливо пошли дальше. Несколько раз Фрэя останавливалась и сворачивала в сторону, почувствовав противника. Засады на них готовили!

- Сюда, - позвала она, раздвигая двери лифта.

Артем заглянул в темную глубину шахты и торопливо отступил назад:

- Я туда не полезу!

- Как хочешь, мы пойдем одни, - безразлично пожала она плечами. - А ты пока разберись с компанией, что пройдет здесь с минуты на минуту. И кстати, лестница тоже под наблюдением. Удачи!

Сказав это, она спрыгнула вниз.

- Э, постой! - подбежал к краю парень, ища ее глазами в темноте. - Я что тут один останусь?!

- Если только ты вдруг резко не передумал! - донеслось ехидно из шахты лифта.

Вот ведь гадина! Артем тяжело вздохнул и принялся прощупывать стену. Найдя какие-то трубы, он проверил их на прочность, после стал осторожно спускаться вниз.

- А ты храбрее, чем я думала, - задумчиво произнесла Фрэя, свесившись вниз головой над парнем, щекоча ему волосами лицо.

Человек-паук, блин! Ее когти без труда держали ее на любой поверхности. Даже как-то завидно.

Артем собирался ответить что-нибудь умное, как вдруг тросы пришли в движение, и раздался гул подъемного механизма. Они, не сговариваясь, дружно посмотрели вниз, на приближавшуюся крышу лифта. Фрэя ободряюще подмигнула парню, перевернулась и мягко приземлилась на крышу кабины, маня рукой Артема, чтобы тот последовал ее примеру.

Артем с ужасом смотрел на приближавшийся лифт, не в силах пошевелиться.

- Прыгай же! - поторапливала его демонесса.

- Ты чё, сдурела?! - заорал ей в ответ парень, еще сильнее вцепившись в трубы.

- Я сказала, прыгай!

Артем в замешательстве: ему не хотелось терять авторитет в ее глазах, но и прыгать было страшно. Жуткий металлический визг колесиков был уже совсем рядом. Сейчас или никогда. Артем зажмурился и разжал руки. Приземлился он жестко, так как падал спиной вперед. Будет еще пара экспонатов к коллекции синяков и ссадин, что он успел собрать за сегодня. Повезло. Лифт затормозил в паре метров, остановившись этажом ниже того, где он до этого висел, словно обезьяна на лианах.

Через какое-то время лифт снова дрогнул и поехал наверх.

- Хм, нам надо вниз! - сказала Фрэя, подобравшись к люку.

Одним ударом ноги она легко выбила его ногой и в ту же секунду исчезла в нем. Послышалась возня, глухой удар и наступило затишье. Лифт вздрогнул и замер. Артем осторожно спустился в кабину через люк. На полу лежало два бессознательных тела, а Фрэя стояла рядом с панелью и нажимала на кнопки.

- Как заставить эту штуку двигаться вниз? - начиная злиться, ударила она по панели.

Лифт вздрогнул от удара, на стене появилась неглубокая вмятина.

- Дай я! - вмешался Артем, отодвигая девушку в сторону. - Донажималась! По ходу мы застряли!

Парень наугад нажал на кнопку первого этажа. Лифт не реагировал.

- Вот черт! - со злостью пнул он стену.

Лифт вдруг вздрогнул и поехал наверх. Вестник помрачнела.

- Что ты... - подъемник проехал один этаж, двери открылись и по ним забегали красные точки от лазерных прицелов. - ... сделал?!

Снаружи их поджидало около полудюжины военных, вооруженных винтовками. Ни слова не говоря, они открыли огонь.

Демонесса быстро встала перед человеком и полетевшие в них пули замерли на полпути, быстро вращаясь, как будто прилипли к чему-то невидимому. Тут же в руке у демонессы сверкнул темный металл, и на потолке появилась маленькая аккуратная дырочка. Лифт задрожал, послышался стон железа. Люди отпрянули прочь от них. Фрэя помахала им ручкой. Перерубленный метательным ножом стальной трос не выдержал, и они рухнули вниз.

Сердце объявило бойкот и мигрировало в пятки, туда же, куда пошли желудок, печень и все остальные органы. Все тело пробил ледяной пот, в горле застрял крик. Артем вцепился в поручень и зажмурился, ожидая, когда над ним пронесется коса смерти и прервет все его мучения. Но Вестник этой древней старухи продолжала твердо стоять на ногах и что-то считать.

- Здесь! - перекричала она гул, и раздался удар.

Фрэя одновременно ударила по двум противоположным стенам так, что их металлические обломки из образовавшихся дыр торчали наружу, где они сразу же за что-то зацепились, издавая леденящий душу скрежет. Лифт сильно затрясло, свет померк, когда они стали быстро замедляться, пока кабина не застряла. Фрэя держала перед собой левую руку ладонью вверх, а свободную отвела вправо. Раздался запоздалый сигнал об прибытии на этаж. Помятая от такой жесткой остановки металлическая дверь, страшно заскрипела, но отъехала в сторону, следуя движению руки девушки. Перед ними была глухая стена, но ближе к уровню пола кабины была щель, достаточного размера, чтобы в нее мог проскользнуть человек даже крупного телосложения. Через эту щель виднелся пустой коридор, куда быстро проскользнула демонесса, остававшаяся все это время с абсолютно невозмутимым видом, словно ей было не впервой. Что нельзя было сказать об остальных.

Артем слабо пошевелился и кое-как стащил с себя бесчувственное тело одного из мужчин, что спокойно вместе с ними катался вверх-вниз. Парень с трудом отодрал себя от пола. Голова кружилась, ноги были ватными, все время подгибались, сильно тошнило и плюс ко всему тело не желало слушаться, стремясь вновь принять горизонтальное положение. Он кое-как дополз на локтях к проему.

- У меня ч-чуть инф-фаркт не случился! Пре... пре.. предуп-преждать надо!!! - заикаясь от все еще не проходящего шока, возмутился Артем, наполовину свесившись вниз головой.

Поняв, что если он продолжит спуск в таком положении, то произойдет внезапное наступление пола на голову, он дал задний ход, чтобы развернуться.

- Предупреждать? - закатила глаза терпеливо ожидавшая его демонесса. - Тогда предупреждаю, что лучше бы тебе выбираться оттуда, да побыстрее.

- А то что? - стал придираться, понемногу приходивший в себя парень. - Мне и здесь комфортно!

- Ну-у, я же не могу держать этот кусок железа вечно!

Артем удивленно раскрыл рот, осознавая сказанное и то, почему она все это время не опускает левую руку, продолжая держать ее вытянутой. Как бы в подтверждение его мыслей она слегка покачнула ладонь. Лифт слегка просел, издавая пугающие звуки. Артем похолодел.

- Стой! Тут же остались люди!

Кабину вновь тряхнуло, когда она внезапно просела на полметра, продолжая угрожающе скрипеть металлом. У Артема екнуло под ложечкой. Не раздумывая более ни секунды, он вылетел из слегка накренившегося набок лифта, а Фрэя наоборот молниеносно подскочила к кабине и схватила за шиворот два бесчувственных тела, оттащив их в безопасное место. Стоило ей отвести взгляд, как раздался ужасный грохот. Балка, препятствующая падению, не выдержала, и лифт унесся в неизведанную глубину, где и разбился. Артема передернуло, стоило ему вспомнить о том, что он меньше минуты назад находился в этой машине смерти.

- Больше так не делай! - выдохнул он, переводя дыхание и замедляя бешеный ритм сердца.

"Ага, ты так просто от него не избавишься, просто запугав. Видно, что он настроен решительно" - засмеялся над ней Баргест.

"Я его не запугиваю! Хотя... тебя так просто не обмануть"

"Вот именно!" - довольно подтвердил волчара.

"Я просто хочу его проучить, чтобы он не таскался за мной по подобным местам. Но мне кажется или ему и вправду нравиться?!"

"Ха-ха-ха! Крепись, дорогая, теперь он от тебя не отстанет"

"Ну, это мы еще посмотрим, - фыркнула Фрэя. - Наше развлекательное мероприятие еще не завершилось. Еще много чего может произойти"

"Смотри не переборщи, а то бедняга после этого нас за 40 миль обходить стороной будет!"

"Спасибо, учту!"

- Оставим наших голубков здесь. Скоро они очухаются.

Девушка приложила к стеночке две тушки так, чтобы они не загораживали проход.

- Здесь тупик, - сообщил Артем, пройдя коридор.

Он был прав. Короткий коридор был прямой, никуда не сворачивал, не было никаких дверей, и больше походил на слепую кишку. Тут нет ничего кроме горшка с цветком в самом дальнем углу.

- Глупость! Ищи лучше, здесь где-то должен быть проход.

Демонесса стала прощупывать стены, постукивать по каждому камушку, и парень с готовностью принялся ей помогать. Но когда вся поверхность стен была исследована, Фрэя озадаченно остановилась. Никаких полостей она не обнаружила, но зато ясно услышала шорох за слоем камня, и чутье упрямо указывало, что цель прямо перед ней, совсем близко.

- Кстати, а что мы ищем? - между делом спросил Артем, продолжая постукивать по кирпичам.

- Не знаю, - пожала плечами она, присматриваясь к царапинам на гладком полу. - Я это никогда не видела. Ориентируюсь только по энергетике предмета. Пока что могу сказать, что это нечто небольшое с вытянутой, заостренной на одном конце формой. Оружие, скорее всего. Чувствуются следы застарелой крови.

- Я тоже полагаюсь на интуицию, когда носки ищу, - устало протянул Артем.

Он прислонился к стене, смахнув со лба пот:

- Бесполезно. Здесь ничего нет, лишь голые стеныыыаааа...!!!

Один кирпичик, на который случайно он надавил локтем, впал вовнутрь и прямо за ним открылся проход. Фрэя быстро подхватила парня, спасая его от неприятного падения вниз по ступенькам небольшой лестницы, а через секунду прыгнула на автоматчика, что поджидал их около лестницы, пока тот не успел нажать на курок. Она быстро осмотрелась. Помимо них и автоматчика в помещении было еще четыре человека в белых халатах. Трое из них сразу кинулись под стол, спасаясь от ворвавшейся, как стихийное бедствие, молниеносной демонессы, но один, самый отважный, схватил какой-то валявшийся на этом столе инструмент и попытался дать отпор, за что тут же поплатился парой сломанных костей. Одна стена, со стороны входа была абсолютно прозрачной, так что все видели их эффектное появление на этаже. За противоположной стеной она почувствовала какой-то проход, который уводил глубже вниз и расширялся, но идти туда она не собиралась, точно зная, что то, что она ищет, находится прямо здесь. Под потолком мигал красный огонек. Беззвучная сирена! Довольно скоро сюда слетится куча народу, что станет не протолкнуться. Надо бы поторопиться, пока здесь не стало слишком тесно.

- Молодец, Артем, - похвалила она парня, быстро перемещаясь к двери, тем самым спугнув запертых с ней ученых, пытавшихся незаметно слинять.

Интересно, а куда они собирались деваться? Насколько она поняла, добраться сюда можно только на лифте, а он сейчас на долгосрочном ремонте. Для людей это может быть и проблема, но не для хозяев базы, которые явятся сюда с минуты на минуту.

- Хм, похоже на Занавес Тайны... - провела она когтем по щелям, выявляя скрытые заклинания. - Ну да, он так и действует, что если не знаешь, где именно искать, то никогда не найдешь. Как я его раньше не заметила? Неужели светлые стражи научились сильным и качественным заклинаниям?!

"Мда, провалилась ведь на элементарном!" - упрекнул ее Ночной Баргест.

"Не правда, мне просто нужно было больше времени. Я бы без проблем нашла вход"

- Они оповестили остальных, где мы, - сказала Фрэя Артему, кивнув в сторону сбившихся в кучку ученых. - Я пока попробую их задержать, а ты ищи предмет.

- Где? - спросил парень, бросаясь к шкафам и стеллажам.

Там лежал всякий мусор вроде глиняных черепков, окаменевших кусков дерева, какие-то бесформенные куски ржавчины. Кажется, они грабят подземный музей.

- Не там ищешь!

Фрэя внесла последние коррективы в заклинание, после нажала на какой-то выступ в стене и проем сам собой закрылся.

Она шикнула на стайку ученых, отгоняя их в другое место. Хотя они сами от нее шарахались, как от прокаженной. Фрэя провела перед собой рукой, склонила голову, с интересом разглядывая свое отражение в полный рост в большом зеркале. Через несколько секунд в зеркале что-то щелкнуло, и стекло растворилось в воздухе, открывая тайник. Там на мягких бархатных подушечках лежали различные статуэтки богов и идолов, черные книги, закрытые на серебряные цепи, массивные волшебные перстни, какой-то темно-фиолетовый полупрозрачный камешек на золотой подушечке и прочие артефакты, но ее интересовал только один, лежащий на отдельной полке от остальных. Фрэя протянула руку, но тут же отдернула, сердито шипя. По ее руке пробежал маленький синий огонек, вгрызшийся в ее защитное поле и оставлявший после себя легкий ожог.

Ах вот значит как!? Этого следовало ожидать, а то все было как-то подозрительно просто. Ангелы конечно недотепы, но не такие, чтобы на сейф защиту не поставить! Девушка закрыла глаза, полностью сосредоточившись на поиске бреши в структуре заклинания, что бы через нее полностью обезвредить защиту хранилища, как вдруг почувствовала неладное. У нее появилось очень неприятное ощущение, будто что-то пошло не по плану.

Артем, собравшийся полюбоваться на находки подруги, не смог сделать и шага от пробежавшего по спине холодка, ударившего в голову. Его волнение передалось и ей. Во внезапно наступившей тишине демонесса услышала стук лишних сердец, легкий шорох крыльев, тихие шаги и на удивление громкий щелчок предохранителя. Демонесса медленно обернулась, стараясь не делать резких движений. Так и есть: шесть ангелов и один архангел практически бесшумно стояли у нее за спиной, приставив пистолет к голове Артема. У некоторых в руках были уже знакомые ей танто. Фрэя заметила у них за спиной открытый проход, именно там, где она и почувствовала, но так самонадеянно оставила без внимания.

"Наивная", - поспешил вставить свое слово оборотень.

"Знаю, но я ведь тоже имею право ошибаться, как и все! Проклятье! Надо было лучше осмотреться, нужно было все время быть настороже. А я расслабилась..."

- Отойди оттуда, - приказал ей архангел.

Его слова прозвучали, как в тумане. Фрэя не шелохнулась, не в силах оторвать взгляд от дрожащего оружия. Она еще простила бы, если бы оружие было бы направлено на нее. Для нее оно все равно не может принести никакого вреда. Но сейчас не та ситуация. Под угрозой жизнь Артема! Носителя знака ее клана, которого она обязана защищать! И зачем она только взяла его с собой? Ожидала, что это будет просто занимательная прогулка?

Демонесса точно знала насколько далеко нужно быть от жертвы, чтобы та не успела даже среагировать - ровно пятнадцать шагов. Но сейчас она была слишком далеко от них и если она нападет, то они успеют нажать на курок.

Фрэя заметила, как Артем незаметно положил руку на рукоять своего пистолета, прочитала его мысли.

"Идиот! Он намерен сражаться?!"

"Крев, ты только не злись!" - понял ее настрой волк и забеспокоился.

Демонесса невольно выпустила когти, раскрыла крылья, хвост и зашипела. Ангелы в ответ тоже набычились, полураскрыв крылья, и приняли стойки.

"Барг, они хотят убить его! Они хотят снова его у меня отнять!!!"

"Ну, вообще-то, мы с тобой изучили общий план строения организма людей. Если его пристрелят, то ничего особенного не случится. Я же знаю, что ты выудила пару заклинаний у клана Жизни... Крев?"

На когтях и хвостовых лезвиях у нее блестел яд. Глаза у нее загорелись недобрым огнем, зрачок вытянулся. Броня пришла в движение, пустив ветви вдоль кости крыльев и превратившись в жуткую маску в виде оскалившегося черепа. На этот раз она не играла, о чем сообщало претерпевшее изменения обмундирование. Уверенности у стражей поубавилось.

"Кревкамойя, опомнись! Это не Алог"аи, это всего лишь человек внешне похожий на него! Ты меня слышишь?" - пытался докричаться до нее запаниковавший призрак.

Но она его не слушала. Палец на курке нервно дрогнул, что дало ей сигнал к действию. Внезапно руку с зажатым в ней пистолетом, что держала на прицеле Артема, пронзил маленький ножик. Раздался выстрел, но пуля просвистела в миллиметре от головы парня. Стрелявший только-только стал осознавать боль, как в тот же миг его тело было рассечено от горла до живота четырьмя лезвиями. Черный огонь влился в раны, сжигая свою жертву изнутри. На секунду ангел превратился в безмолвный горящий силуэт, после исчез, рассыпался пеплом и развеялся по воздуху тяжелыми хлопьями.

Фрэя остановилась и, не слишком торопясь, демонстративно подобрала ножик, давая тем самым своим врагам, немного времени на то, чтобы хотя бы понять, что сейчас случилось. Ангелы были сильнее, быстрее и выносливее обычных людей, но против боевого голема, в чьей памяти находились знания и опыт тысяч жизней, у них не было никакого шанса. Фрэя это знала, она ощущала свое превосходство и не торопилась расправляться со своими противниками. Она могла их убить на месте, этим самым черным всепожирающим пламенем, против которого долго не выстоит щит даже божественного уровня, но она хотела, чтобы они ее боялись. Чтобы знали впредь, что никогда не стоит гневить Вестника Смерти. Иначе это может плохо для них закончиться...

Ровно две секунды дала им демонесса на то, чтобы как следует удивиться. Для нее сейчас не существовало такого понятия как время, весь мир был для нее как в замедленной съемке. Она ждала, наблюдая, как четверо стражей кинулись в стороны, принимая стойку и наводя на нее свое оружие. А маги, архангел и женщина, начнут поднимать руки и шевелить губами. Слишком медленно. Лишь когда грянули выстрелы и три серебряных шмеля, рассекая толщу воздуха, не полетели в застывшую в ожидании Вестника Смерти, лишь тогда она позволила себе пошевелиться, уворачиваясь в самый последний момент от опасности. Три стража умерли на месте, когда их собственные пули самым загадочным образом развернулись и впились прямо им в сердца, пробив окружающую их магическую пленку. Яркая вспышка со стороны светлых магов. Что-то очень массивное и вытянутое понеслось прямо в демонессу. Она слегка прогнулась вперед, встречая удар. Копье из света разбилось об ее невидимый щит, но тут же обволокло плотным облаком. Ангелы торжествующе закричали, глядя, как свет вокруг демонессы стал сжиматься. Но через секунду умолкли, непонимающе разинув рты. Сгустки света искрились и шипели, контактируя с угольно-черным мехом Золотого Баргеста.

Зверь затряс головой и потерся носом о переднюю лапу, словно собирался чихнуть.

"Не смей мне мешать!" - яростно вскричала Фрэя, пытаясь вернуть себе контроль над телом.

"Успокойся! Ты не в себе! - не хотел ей уступать волк. - Ты же потом жалеть будешь, нервы мне выносить! А они у меня не железные!"

"Не буду я потом сожалеть! Убийцы!!!"

Фрэе удалось подавить разум Баргеста и подчинить себе новое обличие. Зверь перестал шататься и набросился на архангела. Тот инстинктивно выставил перед собой руку, пытаясь защититься и даже разрядил какое-то заклинание, но то бесполезной массой сползло на пол. Оборотень сбил его с ног. Архангел попытался спихнуть с себя чудовище, но тот был слишком сильным. Острые клыки разорвали горло несчастного, и архангел залился жалобным бульканьем собственной кровью.

"Послушай! - не умолкал Баргест, пытаясь достучаться до своей свихнувшейся половинки. - Ты же сама говорила, что дети не несут ответ за грехи своих отцов. Значит, ангелы тоже не несут ответственности за грехи своего народа! По сути, они больше люди, чем атланты"

Оборотень оскалился перед лицом женщины, вводя ту в полное оцепенение от ужаса.

"Повторяй за мной!" - приказал Фрэе Баргест.

"Дети не несут ответственности за грехи отцов..." - послушно повторила за ним демонесса, с трудом пытаясь вникнуть в смысл этих слов.

Внезапно охватившая ее ярость исчезла так же быстро как и возникла. Зверь перестал рычать, низко опустил голову и отступил на шаг назад.

"Что со мной? Что я наделала?!"

- Анан! Уходи! - крикнул один из выживших ангелов, внезапно набросившийся на Баргеста сзади и обхвативший руками за шею. В его руках мелькнули танто, которые он по рукоять вонзил волку под ребра. - Беги, идиотка!

Зверь недовольно зарычал и попытался стряхнуть нахала. Женщина внезапно опомнилась и заколотила по боку оборотня кулаками, забыв про всю свою магию. Баргест разозлился и схватил ее зубами за руку. Та закричала от боли, когда хрустнула раздробляемая в муку кость. В пасть ему полилась горячая солоноватая струйка, и зверь стал чувствовать, что им стала овладевать жажда крови. Из горла донеслось голодное урчание. Но он пересилил себя и отпустил руку женщины, клацнув зубами рядом с головой пытавшегося его зарезать ангела. Острая сталь снова пронзила зверя по самую рукоять, но крови не было, лишь черная дымка, намекающая на нематериальность Баргеста. Но вдруг ангел сам отвалился, зажимая кровоточащую рану в плече.

Артем выдохнул и опустил пистолет. Парень подбежал и отбросил оружие ангела подальше. Женщина перестала кричать и упала на пол. Нервнопаралитический яд, содержащийся в слюне Баргеста, уже начал свое действие.

Зверь, освободившийся от обузы, внезапно встал на задние лапы и стал менять образ. Фрэя подошла к хранилищу и, не заморачиваясь, что было силы ударила по защитному полю. То не выдержало нагрузки и на секунду исчезло, но этого хватило, чтобы она успела схватить то, что ей нужно.

- Уходим.

Демонесса подошла к Артему и положила ему руку на плечо.

- Стой! - кинулся к ним раненый ангел.

Вокруг демонессы и человека вырос небольшой огненный вихрь и в следующее мгновение они покинули пределы базы.

Мерный писк кардиограммы успокаивал. Приглушенный свет, тихие шаги врачей и шелест голосов совсем не отвлекали. Константин сидел у изголовья больничной койки с задумчивым видом. Ржановский лежал здесь с абсолютно спокойным лицом, не омраченным окружавшими его заботами. Сейчас этот маг выглядит намного лучше, чем два дня назад, когда его сюда доставили, после неудачной стычки со зверем в лесу. Страшные раны на груди от когтей зверя были промыты и перевязаны, а благодаря общим усилиям целителей ребра и мышцы вновь срослись. Лекари говорят, что парню очень повезло. Если бы были задеты сердце или легочная артерия, то его ждал бы более печальный финал. Но какими бы чудодейственными мазями его не мазали, какими бы отварами не поили, Ржановский вряд ли очнется раньше, чем перестанет действовать яд. А противоядия у них, увы, нет.

В палату вошли еще двое. Они что-то зашептали друг другу, указывая на Сибирцева.

- Майор, не волнуйтесь вы так. Врачи сказали, что с ним все будет хорошо.

Сибирцев вздрогнул и поднял глаза на своих подчиненных. Курагина и Прохоров обеспокоенно присели рядом с ним.

- Что вы тут делаете? - пробурчал Константин.

- Мы решили вас поддержать, - ответил практикант.

- Мы везде вас искали, - обеспокоенно сказала Кристина. - Что-то случилось?

- Ничего из того, что могло бы принести еще больший шок.

Майор махнул рукой в сторону соседних коек, на которых лежали пострадавшие от клыков и когтей ужасного чудовища с разными степенями инвалидности. И каждый из них лежал тихо, скованный нервнопаралитическим ядом зверя. Курагина печально покачала головой.

- Это моя вина, что они все здесь.

- Сер, не вините вы себя так! Вы же не знали, - стал успокаивать его Прохоров.

- Да такое с каждым могло случиться, и на месте Жени мог бы сейчас лежать каждый из нас, - пожала плечами Кристина. - Судьбу нельзя изменить. И, если честно, я скучаю по нашему зануде.

- Да-а, - слабо улыбнулся Сибирцев. - Я тоже скучаю по его несмешным шуточкам и моральным проповедям, которые меня, иногда, просто бесят!

- Ваши слова музыка для моих ушей, - хрипло прошептал умирающий, открывая глаза. - Но вам не кажется, что можно было бы составить другое приветствие для человека, который только что лежал при смерти!?

- Женька! Очнулся! - радостно прокричала Курагина.

- Снимите ее с меня! - взмолился тот, когда она кинулась его обнимать.

- Кристи, ты его сейчас задушишь! - засмеялся Влад.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Константин, у которого словно камень с души упал.

- Паршиво, - поморщился от боли пациент. - Все тело жжет огнем, двигаться вообще не могу. Такое ощущение, что меня пропустили через мясорубку и, как следует, поджарили на сковороде.

- Ну, ты не так далек от истины, - подумав, ответил Прохоров.

В глазах у Женьки мелькнуло удивление, после он заметил, что не только его место на койке занято.

- Что тут случилось?!

Он хотел подняться, как вдруг к нему подбежали врачи и насильно уложили обратно.

- Мы тебе потом все объясним! - сказал ему напоследок Константин, прежде чем их троих выдворили из палаты под несокрушимым предлогом: "Больному нужен покой"

Сибирцев еще немного потоптался у дверей палаты, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам. Прохоров и Курагина о чем-то рядом перешептывались, но он не прислушивался к их разговору. К нему пришло облегчение. С Женей все в порядке, значит, и остальные тоже очнутся.

- Сер, можно с вами поговорить? - подкралась к майору Кристина, незаметно пристроившись рядом.

- Конечно, - не ожидая подвоха, кивнул он, но следующая ее фраза вывела из радужного настроя, заставив вспомнить, что у них тут отнюдь не праздник.

- Я хотела бы поговорить с вами о демоне. Сами знаете каком.

- Угу, - буркнул Константин, помахав ручкой хорошему настроению. - И что ты хотела бы обсудить?

- Она же Древняя, ведь так? - оставив прелюдии, спросила она в лоб.

- С чего ты взяла? - удивился Сибирцев, не помня, чтобы делился подобной информацией с кем-то из своей группы.

- Да так, покопалась немного в архиве и сопоставила кое-какие факты, - пожала плечами Кристина. - Майор, вы же понимаете, что обычные методы против нее не эффективны. Если она Древняя, каким-то образом пережившая катаклизм и на ней нет печати Тьмы, то у нас нет никаких шансов.

- И что же ты предлагаешь? - сердито посмотрел на нее Сибирцев. - Покорно сложить ручки и ждать когда над нашими головами пронесется меч Люцифера?

- Не-не-не-не-не! - торопливо отозвался молчавший до того Влад. - Она хотела сказать, что можно попробовать с ней договориться. Я уверен, она даст нам шанс высказаться.

- Вы что сговорились?

- Но нам же надо ее изучить! Проследить за ней. Узнать все ее слабости, - перебивая друг друга, начали требовать маги.

Причем в их глазах пылал такой энтузиазм первооткрывателей, что Сибирцев заранее посочувствовал демонессе.

- Дайте нам шанс! - в один голос взмолились маги. - Ведь это же Древний! Вы только представьте, какой это уникальный шанс поговорить с кем-то, кто жил во времена наших предков. Сколько нового мы сможем узнать!

- Да она вас уничтожит одним движением пальца! - сделал последнюю попытку отбиться Константин.

- Если бы ей этого хотелось, то бы давно так и поступила, - заметил Влад. - Нам нужно лишь показать, что мы не представляем для нее угрозы. Что мы хотим мира. Вы сами представьте себя на ее месте: оказаться в совершенно новом и незнакомом для себя мире. Наверняка все, что она делала, было лишь последствием шока. Нам нужно сделать ее своим союзником.

Майор угрюмо посмотрел на него.

- Ладно, возможно в этом есть смысл... Нужно поговорить об этом со Светлейшим.

Его сильно поредевшая группа переглянулась и замялась:

- Светлейший это конечно хорошо, - осторожно сказали они. - Но он ведь свяжется с Интерполом, если уже не сделал этого. А вы ведь знаете, как они действуют.

- Знаю, и что?

- Вы думаете, Древняя поверит в наши мирные намерения, если переговоры будут проходить под прицелом военных?

- Крис, не преувеличивай.

- Майор Сибирцев! - неизвестно откуда выбежал младший лейтенант, который при виде них постарался придать себе серьезный вид.

Лейтенант был обычным человеком, как и большинство сотрудников в их штабе. Потомков могущественных атлантов в мире осталось слишком мало, с трудом наскребется несколько тысяч. Долгое время они скрывались от остального мира, но со временем их число стало сокращаться. Их сил не хватало на оборону своих убежищ, поэтому ангелы пошли на союз с человечеством. Из-за ничтожно малого количества всех ангелов разделили на группы по трое. Эти группы разбросали по всему земному шару в каждую страну мира. Конечно же нужно было место, где странствующие по городам и селам ангелы могли бы найти себе пристанище. В России из-за обширности ее территории и дурной репутации действовало 2 таких места в Москве и Екатеринбурге, в каждом из которых было по 7 групп, привязанных к определенной местности. 14 групп по три ангела на всю страну. Маловато, но это если не считать медперсонал и прибывавших каждый год новичков, которых приставляют к опытной группе для прохождения практики. После из этих новичков составляли новые группы, взамен погибшим на войне Света и Тьмы, которая длиться уже невесть сколько лет.

- Ну а тебе чего надо? - простонал ангел.

- Светлейший зовет вас в конференц-зал. Срочно! - доложил лейтенант и побежал дальше.

Константин мученически закатил глаза и тяжело вздохнул, но без лишних слов пошел туда. Влад и Кристина быстро обменялись взглядами и поспешили за ним, но их остановили:

- Вход только для руководителей отрядов, - загородил им проход охранник.

Те только обиженно надулись.

- Что случилось? - рявкнул архангел, войдя вслед за Константином.

Вокруг носились сотрудники, что-то сверяя и перепроверяя. Все лидеры РГОНов топтались в стороне, не желая путаться у всех под ногами.

- Светлейший, - привлек внимание начальника один человек у монитора. - Мы получили сигнал бедствия с аванпоста в Египте. Он атакован!

Глава Совета оторопел, после достал отобранное устройство слежения. Сигнал маячка указывал точно на то место, откуда поступил сигнал SOS. Лицо у того вытянулось и побледнело.

- Сер, они просят опознать агрессоров, в их базе данных нет нужной информации. Вот запись с камер наблюдения.

Все тут же приникли к экрану монитора. Там был отрезок видеозаписи с одной из камер слежения. Вот стоят три фигуры, а четвертая материализуется позади остальных. Фигура молодого человека, стоящая с краю, отступает в сторону и скрывается с виду. На экране остаются только трое.

Константин недоумевал, что это за парень, что на несколько секунд попал в кадр, после скрылся? Пленка показывает, что он проник на базу вместе с нападающим и путешествует по ней вместе с ним. Лицо человека кажется ему очень знакомым, но вспомнить его он не смог.

Все трое в чисто черном одеянии до пола, но у одного лицо скрыто под капюшоном. Этот неизвестный внезапно оторвался от пола, отскочил, словно мячик, от стен и потолка и повалил одного из мужчин, стоящего к нему ближе всего. Завязалась драка, в которой нападающий вышел победителем, раскидав своих противников по углам.

Все затаили дыхание. В пылу схватки агрессор не заметил, как с его головы слетел капюшон. В объектив камеры попало лицо знакомой всем с недавних пор демонессы. Она изучала свои окровавленные руки, после подняла взгляд. Казалось, что она видит тех, кто за ней наблюдает. Несмотря на то, что все знали, что это всего лишь запись, по спине пробежали мурашки. И тут запись оборвалась.

- Немедленно свяжите меня с начальником! - приказал архангел.

Связист кивнул и стал что-то торопливо набирать на клавиатуре. На экране появилось обеспокоенное лицо мужчины в возрасте с длиной белоснежной бородой.

- Преподобный Георгий? - удивился он.

- Приветствую вас Амир.

- Вы знаете что-нибудь об атаковавшем нас существе? - сразу спросил белобородый на английском.

- Да, но боюсь, ничего хорошего я сказать не могу, - разочаровал его Светлейший. - Что у вас там творится?

- Враг проник в наш штаб, сумев обойти все защитные системы. Видимо он обнаружил неизвестный нам проход и теперь беспрепятственно гуляет по моей базе! Мы не можем дать отпор. Противник слишком силен, а на месте нет никого, кто может оказать ему серьезное сопротивление. К нам сегодня прибыло два посла из Ватикана, но, к сожалению, они недолго продержались. Кроме двух групп новичков больше никого не осталось. Хотя... - старик на экране что-то прокричал на арабском, после с грустным выражением лица обернулся к зрителям: - Одну группу только что нашли в ледяных оковах.

- Как так получилось, что на базе никого нет? - схватился за голову архангел.

- За несколько часов до нападения по всей стране вспыхнула небывалая активность нечисти, - развел руками фигура с голубого экрана монитора.

- Это все подстроено! - ударил кулаком по столу Светлейший. - Вам нужно срочно всех эвакуировать! Кто-нибудь успевает туда вовремя?

- Да! Одна группа не успела далеко уйти. Еще одна из Хургады вот-вот будет здесь.

- Это ее не остановит, - покачал головой архангел. - Держите нас в курсе дела, мы пошлем вам образец рапорта на этого демона. Конец связи.

Экран с белобородым стариком померк и восцарила немая тишина. Все выглядели встревоженными и напуганными. Все были в курсе того как легко эта демонесса расправилась с четырьмя их отрядами и им было страшно представить что случится с их товарищами по несчастью.

"Кажется, слишком поздно делать ее своим союзником", - горько подумал Сибирцев, наблюдая за выражением лиц окружающих.

Первое, что Артем увидел после того, как развеялась стена огня, что он стоит в знакомом гостиничном номере в Хургаде, за много километров от пирамид Каира. Они стояли в выжженном на полу круге, кое-где все еще тлел ковер.

- Это было круто! - выдохнул парень. - Давай еще раз.

Фрэйлин торопливо отпустила его плечо и испуганно отступила на пару шагов.

- Это... Это было что-то с чем-то! Ты была неподражаема! Супермен по сравнению с тобой просто ряженный в лосины придурок. Кровь так и брызнула во все стороны, когда ты выпустила дух из того парня...

- Ты дурак?

- Что? - не понял тот.

- Что ты видишь хорошего в том, что я только что убила четверых невинных существ?

"Во-во! Вечно ты вначале бьешь, а после только думать начинаешь"

"А ты как всегда оказываешься прав"

- Я не это имел в виду! Конечно, убивать плохо, но разве ты не Вестник Смерти? Это же твоя работа!

- До тебя так и не дошло то, что я из себя представляю? - мрачно посмотрела на него демонесса. - По-твоему я должна скашивать целые города, истреблять жизнь ради собственной услады?

- Ну-у-у, вроде того, - поразмыслил Артем.

- С этим отлично справлялись другие кланы и разные чудовища. Если бы еще и клан Смерти подключился к списку массовых убийц, то на земле не осталось бы ни одного живого существа. Я наоборот стараюсь не допустить этого, занимаясь последствиями войн.

По-прежнему видя непонимание на лице Артема, она провела перед собой рукой. У парня волосы встали дыбом, когда перед ней вдруг стали появляться едва различимые расплывчатые силуэты. Четыре призрака погибших ангелов стали испуганно оглядываться, неслышно перешептываться между собой. Все они были молоды, даже дух архангела, у которого при жизни была длинная белоснежная борода, выглядел как восемнадцатилетний юноша. Сотканные из воздуха крылья дрожали, выдавая волнение своих хозяев. Но заметив демонессу души вдруг успокоились, упали перед ней на колени и умоляюще протянули к ней руки, что-то беззвучно шепча.

- Они великолепны, не правда ли? - сказала Фрэя, после пристального осмотра своей добычи. - Это души настоящих воинов, их энергетика практически не повреждена. Их хоть сейчас можно возвращать в круг жизни.

В мертвых глазах призраков зажглась искра надежды.

- Но... У меня больше нет Свода Душ. Я не знаю куда их деть до тех пор, пока они не восстановят свои силы, - мрачно добавила она.

- Что ты будешь с ними делать? - поинтересовался Артем, обходя по кругу привидений, чтобы лучше их разглядеть.

- Ну не Абаддону же их отдавать!

Фрэя задумалась. Надолго задумалась.

- Их нельзя отпускать, - сказала вдруг она. - Я еще не узнала обо всех опасностях нового мира и не прощу себе, если с этими душами что-то случиться.

С этими словами она подала руку, помогая подняться одной душе. Та с радостью, доверчиво вложила свою ладонь и вдруг исчезла, а в руке у демонессы появился хрустальный шарик. То же самое случилось и с оставшимися призраками. То же радостное чувство, заразительная волна доверия по отношению к Вестнику и превращение в маленький хрустальный шарик. Вот только Артем не смог понять, куда эти шарики исчезли. Только что были, а через секунду вдруг испарились из рук демонессы.

- А-а-а? - протянул Артем, тыча пальцем в пустую ладошку девушки.

- Не волнуйся, с ними ничего не случится. Я их надежно спрятала.

- А-а-а?

- Не скажу. Это тайна. И к тому же тебе пора идти спать, разве нет?

Артем только сейчас почувствовал сковавшую его усталость. Он даже удивился, как вообще еще может держаться на ногах. Он еще немного потоптался на месте, после махнул рукой и потопал в спальню.

- Майор, я вам не помешаю? - сложил руки на груди архангел.

- Конечно, нет, Светлейший, - с трудом подавил зевок Константин, отодвигая от себя ненавистные бумаги.

- Это хорошо, - довольно уселся на табурет архангел.

- Вы что-то хотели?

- Да. Я тут поговорил с вашей подчиненной, Курагиной, и она натолкнула меня на интересную идею.

- Только не говорите мне, что она предложила себя в качестве исследователя! - невольно простонал Сибирцев.

- Именно! - неизвестно отчего обрадовался тот.

- И вы ей разрешили?!

- А что в этом плохого? - приподнял бровь архангел. - Покатаетесь по миру, изучите нашу противницу. Это же не так сложно.

- Сер, - внимательно вгляделся в лицо Главы Совета ангел, - что-то мне не верится, что вы нас отправляете просто на разведку. Могу я узнать, что случилось?

- Можете, - смилостивился он. - Она убила четверых, включая и святого Амира. А еще она украла у нас одну из самых великих реликвий - копье Судьбы!

- Не может быть! Я думал, оно хранится в духовной столице Армении, Эчмиадзине!

- Все так думали, но на самом деле там лежит подделка. База в Каире была самым охраняемым местом на Земле. Никто из нелюдей не мог подойти туда и за сотню километров. Но ей без труда удалось сделать то, что не удавалось никому!

- Нам объявили войну... - начал догадываться Сибирцев. - Значит, Древняя уже выбрала сторону.

- Да, и я очень расстроен, что она выбрала наших врагов. Я поговорил с другими главами Совета и сообщил им, что мы повесили маячок на демона, так что они при желании могут его отслеживать вместе с нами.

- А вы их предупредили, чем опасен этот демон?

- Конечно, сказал! И вот еще что... Я расформировываю вашу группу.

- Что?! - Сибирцев вначале подумал, что ослышался.

- По правилам в группе должно быть трое, а у вас пятеро! Ржановский из-за своей травмы временно нетрудоспособен, а в связи с тем, что у нас палаты забиты сразу четырьмя группами, возникла острая нехватка кадров! Поэтому Беляев вынужден покинуть вашу группу, чтобы возглавить новую, сформированную из новобранцев.

- Но тогда получается, что нас двое. Я и Кристина!

- Вас трое. Вы забыли практиканта.

- Да он же мальчишка, - поморщился Константин. - Причем первого уровня.

- Он маг, что в наше время большая редкость. И вообще, - встрепенулся архангел, вспомнив, кто из них двоих старше, - неужели вам мало двоих магов?

- Нет, но...

- Вы поняли свое задание? Завтра вы вылетаете. Будьте готовы.

И не слушая более возражений, удалился из комнаты, оставив ангела хлопать ртом. Раздавшийся после этого громкий удар кулаком по столешнице архангел оставил без внимания.

Демонесса не спеша прогуливалась по крышам, мурлыча под нос услышанную ею песенку. Приближался рассвет. Ей нравилось это время дня, когда вокруг царила абсолютная тишина, словно затишье перед бурей эмоций, когда все живое вокруг начинает свои будничные заботы. А сейчас не раздавалось ни единого звука, даже ветер молчал.