Храм Великой Матери Льдов

Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут

Командор ордена рыцарей Варкена Гар Салри проснулся посреди ночи с ощущением не просто какой-то тревоги, а самой настоящей беды, катастрофы чуть ли не вселенского масштаба, весь в поту. Поначалу он воспринял этот внезапный приступ страха, как ночной кошмар и первое, что пришло ему в голову, это перевернуться на другой бок и снова уснуть, но он не смог этого сделать, настолько велико было ощущение большой беды. Чтобы не будить жену, он телепортировался на Мужскую половину в свой рабочий кабинет, присел на диван и посмотрел почему-то на свои руки. Они дрожали. Утерев со лба пот, он сделал несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, но тревога нарастала с каждой минутой.

Гар подошел к шкафу, в котором держал на всякий пожарный случай полный комплект обмундирования, и быстро надел на себя мягкую броню, брюки и рубашку, обулся, но не стал повязывать галстука и надевать кителя. В таком виде он подсел к письменному столу, заваленному компьютерными распечатками и прочими бумагами и уткнулся лицом в ладони, пытаясь понять, что его так встревожило. Не находя этому никакого разумного объяснения, он распустил вокруг себя мощное поле телепатической локации, в котором ему была видна буквально каждая песчинка во всём Варкенардизе и стал быстро охватывать им чуть ли не весь Галан, по привычке забираясь вглубь планеты.

В ордене Гар Салри занимался самой горячей работой, как шутили его друзья, заведовал службой вулканологии и в его подчинении находилось свыше трёх тысяч таких же чокнутых, как и он сам, парней и девчонок, из которых самой безрассудной и отважной была его жена Сильвия, дочь Хендрика Кьяри. Только вчера они вернулись с Обелана, этого рая для вулканологов. Там ничто не предвещало не то что беды, а даже просто неприятностей. Все вулканы этой горячей планетки вели себя, как им и полагалось, то есть непрерывно извергались, но это было совершенно нормальным явлением. На Галане в этом плане также всё было нормально, так как и тут все вулканы не только находились под постоянным наблюдением, но и находились, так сказать, в исправном техническом состоянии, поскольку их регулярно чистили, чтобы не допустить взрыва, и остужали во избежание обычного извержения.

Дома у него тоже всё было в полном порядке. Дети, а их у Гара и Сильвии было семнадцать, не могли быть причиной беспокойства. Все его сыновья давно уже были архо, а обе дочери вышли замуж за черных рыцарей и привели своих мужей в его маленький хольд. Вместе с внуками, которых народилось на целый взвод числом, они приносили Гару и Сильвии одну только радость и не за горами был тот день, когда выйдет замуж их старшая внучка и родит им правнука. Причина того жуткого страха, который охватывал его всё сильнее и сильнее, была в чём-то другом и Гар очень хотел понять, в чём именно она заключалась.

Охватив своим сверхзрением практически весь Галан и погружаясь всё глубже в его твердь, Гар Салри, который мог с точностью до одной десятой градуса определить температуру магмы по доброй сотне примет, не обнаружил в поведении вулканов планеты ничего подозрительного. Тем не менее он продолжал телепатическое сканирование коры планеты, машинально определяя будущие очаги напряженности, которые могли бы привести к землетрясениям, если бы не их постоянная, ежедневная работа. Они давно уже научились снимать эти напряжения и делать неизбежные подвижки пластов в местах разломов плавными, почти незаметными, гораздо раньше, чем метеорологи научились контролировать на планете погоду. Тут они, пожалуй, опережали галактов по всем статьям и на Галане вот уже более пятнадцати лет не было ни одного серьезного землетрясения.

Уже очень скоро он понял, что не зря сканировал планету. Нечто необычное происходило буквально у него под носом, а точнее под островом Равелнаштарам. У поверхности всё было в полном порядке, но вот начиная с глубины в двенадцать километров он заметил весьма неприятные признаки, так как вдоль тела генератора искажения времени кверху поднимались горячие газы и рассолы. Когда же он бросил свой телепатический взгляд ещё ниже, то чуть не закричал от ужаса. Кора в этом месте и так была не очень толстой, поскольку под островом располагалось нечто вроде купола, под которым в мантии, словно спицы гигантского зонтика, расходились от генератора его мощнейшие энергетические станции, извлекающие энергию прямо из раскалённых недр планеты.

Планетарная кора над купола стала ещё тоньше и теперь раскалённая до огромных температур магма омывала собой едва ли не пятую часть генератора и с очень большой скоростью как бы размывала и истончала кору вокруг него, поднимаясь кверху, чтобы породить ещё один гигантский вулкан. О том, что произойдёт в таком случае, Гар даже не хотел думать, поскольку это грозило катастрофой не только всему Галану, но и окружающим их звёздную систему мирам. То же самое хотел некогда устроить на их планете Оскар, это древнее чудовище. В тот день, когда его друг пошел на штурм, Гар Салри был в Варкенардизе и хотя являлся, как и сейчас, трао, Велимент взял его с собой и поэтому ему посчастливилось принять участие в бою против боевых роботов и тяжелых автоматических танков. На этот раз всё происходило совсем по другому, но угроза была практически идентичной по своим последствиям.

Гар немедленно надел на голову ментокоммуникатор и записал всё, что он видел, в память своего аналитического компьютера, после чего, не прерывая процесса сканирования, принялся строить математическую модель процесса. Причиной такого поведения мантии Галана являлось то, что они построили огромный термоядерный реактор и тем самым разгрузили энергетические станции генератора искажения времени. В следствии этого они перестали поддерживать тепловой баланс под островом и вызвали мощные конвекционные потоки магмы, которые и стали размывать кору. Этот процесс зашел так далеко, что теперь его уже было трудно чем-либо остановить. К тому же судя по всем расчетам, времени на спасение их мира оставалось очень мало, всего каких-то семь месяцев, после чего последует чудовищный взрыв и гибель всей их цивилизации. Не уцелеет даже Обелайр, не говоря уже о Галане и других планетах.

Собрав в кулак все силы, чтобы не закричать, Гар принялся искать выход из создавшейся ситуации, но не успел обдумать и одного единственного варианта спасения, как в его голову огромным молотом ударило прошлое и он вспомнил о том, что произошло в Кируфе пятьдесят один год и четыре месяца тому назад. Тот галанец, которого он ненавидел более всего, хотя Жано и говорил ему, что он ни в чем не виновен, – Кируфский Отравитель, был никто иной, как он сам. От этого Гару Салри сделалось так больно, что слёзы невольно потекли у него из глаз. Память о том, кем он был на самом деле, вернулась к нему со скоростью шквала и ударила в него с такой же лютой мощью и беспощадностью.

В доли секунды к нему вернулась и его молодость, отравленная Латоном Квинтерусом и все те преступления, которые он совершил под воздействием его зомби-яда, пытки, истязания, убийства. Но самым страшным из них было отцеубийство. Это было так мучительно, что Гару не хотелось жить, особенно из-за того, что крейг пощадил его и просто стёр ему память на долгие годы вместо того, чтобы лишить жизни в страшных муках. Что же, это было вполне поправимо. На его взгляд Кируфский Отравитель не имел права жить на этом свете. Правда, сначала ему нужно было вернуть все долги, как Гару Салри, начальнику вулканологической службы ордена.

Поэтому он первым делом известил о грозящей катастрофе секонд-магистра Зеттуриона и отправил ему подробное донесение, после чего, взяв в руки золотую вечную авторучку, подарок матери на его настоящий день рождения, принялся писать завещание на первых же попавшихся ему под руку листках бумаги, уместившееся всего на трёх страницах, закончив которое, Гар принялся писать покаяние. Это тоже не заняло слишком много времени. Ему осталось лишь подписать его, как дверь в кабинет открылась и на пороге появилась его жена Сильвия, одетая в тёмно-синее платье старинного фасона. На её лице были написаны боль, тревога и забота одновременно. Однако, эта женщина-андроид, ставшая матерью его детей, подойдя к мужу прежде всего влепила ему звонкую пощёчину, а уж потом громким голосом сказала, комкая исписанные им листки:

– Не смей даже думать о том, чтобы уйти из жизни, принц Гарендир. Этим ты не очистишь своего имени, а только навлечёшь позор на наших детей и внуков, показав всему миру свою слабость.

Гар уронил голову на руки и глухим, сдавленным от душевной боли голосом спросил:

– Что же мне теперь делать, как жить дальше?

Эмилия села к мужу на колени и, обняв его, тихо ответила:

– Гар, любимый, продолжай жить так, как ты жил до этого дня, так, как будто ничего и не было. Ты ведь не осуждаешь своего друга Малакая за то, что он столько лет вынашивал планы свержения дома Роантидов, а ведь он, в отличие от тебя, не был зомбирован и действовал по своей собственной воле. Ты простил ему это потому, что он в критический момент бросился спасать Галан. Твой отец, король Бастиан, тоже нашел в себе силы жить дальше, хотя его вина намного больше твоей, ведь он не смог уберечь тебя от своих заклятых врагов. Даже крейг помиловал тебя, но он же и дал тебе право ходить с гордо поднятой головой. Ну, а если кто-то станет злословить на твой счёт, любимый, то и на него найдётся управа.

Только теперь Гар сообразил, что его жена знает очень многое, если не всё о его прежней жизни. Взглянув на неё молящим взглядом, он спросил:

– Эмми, ты знала кто я такой?

– Да, любовь моя. – Ответила она спокойно – Я и мой отец Хендрик. Когда секонд Зеттурион писал для тебя навспираго, именно я попросила его сделать так, чтобы ты полюбил вулканы. Гар, любовь моя, я полюбила тебя ещё тогда, когда ты был в объятьях крейга. Потом, когда ты стал приставать к Раймуру со своей идеей заняться изучением вулканов вплотную, я прибыла в Варкен вовсе не за тем, чтобы работать в новом институте, а чтобы встретиться с тобой потому, что знала точно, ты обязательно полюбишь меня, ведь я же тебя уже любила больше жизни. Гар, никто на Галане не считает тебя виновником трагедии в Кируфе, а все те книги и статьи, в которых тебя обвиняли, были написаны мною, Зетом, Микки и даже Жано только за тем, чтобы мы могли обрушиться на эти пасквили со всем гневом и яростью. Помнишь, как мы с тобой поссорились из-за того, что я ругала жалкого писаку, который скрыл своё имя за псевдонимом? Он ведь стоял тогда рядом и ухмылялся, поддакивая тебе, хотя на самом деле Жано никогда не считал принца Гарендира ничтожеством, ведь это на его глазах ты выпил кубок с крейгом. Никто на всем Галане и уж тем более в Кируфе не считает тебя преступником, принц Гарендир. Все знают о том, что ты сам выпил крейг и что тебя помиловал не наш император, а сама Великая Мать Льдов. Поэтому твоего возвращения с таким нетерпением ждёт Кируф. Горцы знают о том, что ты в образе навспираго живёшь в Варкене и кое-кто давно уже вычислил тебя. Во всяком случае все рыцари Братства знают, что Гар Салри и принц Гарендир это один и тот же человек. Это именно для тебя они оставили свободным место Верховного магистра своего ордена, который ты так уважаешь, Гар. Поэтому забудь о своей минутной слабости и готовься к возвращению в Кируф. Там наш дом и твоё место рядом с отцом и матерью. Они ждали этого дня не меньше моего.

Слова жены озадачили Гара. Он всегда спорил с ней и доказывал, что принц Гарендир жалкая и ничтожная личность. Теперь же он понял, почему его друзья, и особенно король Бастиан и королева Сиринелла, так любили Эмилию и почему так радушно встречали в своём дворце всё его семейство. Слёзы снова потекли из его глаз и он, крепко обнимая жену, спросил:

– Как ты узнала о том, что я собираюсь сделать?

Эмилия поцеловала его и ответила без лукавства:

– Гар, я ждала этого момента долгие годы, а в последнее время так и вовсе контролировала каждый твой шаг и была рядом. Жано, Бастиан, Велимент тоже были всё это время начеку и были готовы явиться в наш хольд в любую секунду. Хватит об этом, Гар, тебе ведь даже не придётся ничего объяснять нашим детям, они давно уже знают о том, какие испытания выпали на твою долю, знают и уважают тебя за то, какой ты есть на самом деле, не вспоминая о том, каким тебя сделал зомби-яд. Давай не будем больше говорить об этом, сегодня тебя ждут куда более важные дела, а потом, когда Галану уже не будет угрожать опасность, принц Гарендир вернётся в Кируф и сможет сказать своему народу о том, как он его любит.

Эти слова вернули Гара Салри к действительности, которая была весьма неприятной, просто катастрофической. Ссадив жену с коленей, он быстро надел свой черный китель и обулся, а Эмилия повязала ему галстук. Все те годы, что он прожил в ордене, были наполнены работой, научными исследованиями и заботой о людях. То, что Гар был простым командором, являлось всего лишь его капризом. Он хотя и был трао, мог дать фору очень многим архо ордена, но всё же считал, что только став архо сможет считать повышение в звании обоснованным. Во всём остальном, что касалось всяческих почестей и наград, он также постоянно занижал свои заслуги, хотя они были очень высоки.

Командор Гар Салри оправил на себе мундир, взял в руки коммуникатор и не смотря на то, что была глубокая ночь, вызвал на связь премьер-магистра. Ситуация была слишком серьёзной, чтобы терпеливо ждать до утра. Впрочем, будить Велимента ему не пришлось, это уже сделал секонд Зеттурион. Услышав ответ, он быстро сказал:

– Премьер, срочно созови совет ордена и вызови императора. Галану угрожает чудовищная катастрофа.

После этого он встал перед женой на одно колено и сцепил пальцы в замок покаяния, прося у неё прощения за свою слабость. Та коснулась пальцами его лба и сказала:

– Гар, иди и помни, отныне ты принц Гарендир. Спаси Галан.

Чтобы не терять времени на пустую беготню, принц телепортом отправился прямо в зал собраний ордена, поближе к кафедре, с которой частенько выступал и в прежние годы с долгими и весьма пространными лекциями, от которых большинство его слушателей засыпали уже через полчаса. Зал быстро заполнялся людьми и это были не одни только черные рыцари. Судя по тому, что в него толпами телепортировались планетарные короли и губернаторы, это экстренное собрание скорее походило на выездное заседание Государственного совета и многие прибывали на него одевшись кое-как, а император и вовсе примчался будучи одетым в домашний халат. Одни только черные рыцари, да, ещё космошахтёры во главе с Борном и высшие чины космофлота империи явились одетыми по форме.

Пока все рассаживались, принц Гарендир переговорил с Зетом и Микки с помощью ментокоммуникатора, чтобы не сотрясать воздух понапрасну и не доказывать им очевидных фактов. Те немедленно соединились с Паком, планетарным аналитическим компьютером, и, как только суета в зале улеглась, принц занял своё место на кафедре и, покрутив головой, машинально потёр правой рукой шею под ухом, отчего король Бастиан и император немедленно переглянулись и заулыбались. Не надеясь на понятливость публики, принц-вулканолог сразу же велел Паку вывести на экран то, что он увидел глубоко под островом Равелнаштарам и буквально в нескольких фразах описал сложившуюся ситуацию, после чего уже великий и мудрый Пак сам продемонстрировал в коротком фильме, чем это всё закончится менее, чем через семь стандартных месяцев, если не будут предприняты экстренные меры по спасению Галана и всей звёздной системы.

Кадры были очень впечатляющими и не оставили никого равнодушным. Ещё бы, было не очень приятно видеть, как гора Калавартог внезапно проваливается, разрушая термоядерный реактор, после чего тот взрывается, уничтожая добрую половину планеты, а после этого следует второй взрыв, от которого Галан разлетается в разные стороны и затем следует третий взрыв, на этот раз взрывается уже Обелайр, после чего четвёртым взрывом всех остальных больших и малых планет разносит вдребезги темпоральный коллапсар и это будет пострашнее, чем взрыв новой или сверхновой звезды по своим последствиям. Несколько минут все потрясённо молчали, просматривая этот короткий ролик раз за разом. Потом со своего места встал император, одетый в бордовый шелковый, стёганый халат поверх пижамы золотистого цвета и в комнатных туфлях с загнутыми кверху носами. Сурово посмотрев на Гара, он ткнул пальцем в экран и спросил:

– Принц, я полагаю всё это не шутка?

Тот кивнул головой и ответил:

– Да, ваше величество, это реальная угроза.

Император вздохнул, повернулся к залу, обвёл всех сидящих в нём строгим взглядом, наклонился к микрофону и, вдруг, гаркнул во всю свою луженую глотку:

– Так что же вы тогда сидите, бездельники? Немедленно принимайтесь за работу, если вам дорога ваша собственная жизнь и жизни всех галанцев, которые поставлены на карту природой! – Повернувшись к принцу Гарендиру, он поинтересовался уже не таким грозным голосом – Гар, друг мой, сколько времени у нас осталось?

Принц слегка склонил голову ответил:

– Сир, судьба отвела нам менее семи месяцев и за это время мы должны найти способ, как выправить ситуацию.

При этом принц Гарендир снова непроизвольно сделал правой рукой такой жест, словно он растирает щепотью что-то в порошок и снова весьма характерно покрутил головой, как это частенько делал его отец в минуты глубокой задумчивости. Император улыбнулся и громко сказал:

– Принц Гарендир, я счастлив видеть, что ваше сердце не ожесточилось не смотря на то, что мы дали вам крейг.

Гар поклонился и ответил вполне дежурной фразой:

– Сир, вы и мой отец дали мне не яд, а лекарство, которое вернуло меня самому себе, и потому в моём сердце царят покой и любовь, если не считать того ужаса, который я испытываю перед грядущей катастрофой. Но мы её обязательно остановим, сир. – После чего снова обратился к собравшимся в зале – Господа, в Варкенардиз нужно срочно вызвать всех учёных, которые имеют хотя бы какое-то отношение к физике, геологии, вулканологии, металлургии и любым другим отраслям науки, которые имеют дело с материальным миром. Сейчас мы даже не можем предположить, в чём именно заключается наше спасение. Нужна мощная мозговая атака.

Сорквик снова подошел к микрофону и сказал слегка наклонившись, но уже очень ласковым, вкрадчивым голосом:

– Милостивые мои государи, немедленно исполняйте приказ принца Гарендира и пришлите в Варкен своих лучших учёных, а ещё лучше, пришлите сюда всех учёных. И вот что я скажу вам от себя лично. Ни единым словом, ни одним звуком из этих стен наружу не должно выйти ничего того, что вы все здесь узнали. Отправляйтесь по домам судари мои и сделайте так, чтобы уже сегодня утром все учёные Галана были здесь, в Варкене.

Пожалуй, если бы его величество заорал ещё громче, чем он крикнул несколько минут назад, он и то навёл бы на своих губернаторов куда меньше страха. Тут уж самому последнему тугодуму стало ясно, что всё нужно не просто держать в секрете, а в самой строжайшей тайне. Лёгкий гомон голосов в зале моментально стих и народ стал исчезать из него целыми группами, а вскоре в нём остались одни только черные рыцари, занимавшие в ордене высокие командные посты, но и они задержались в зале не надолго. Всем было ясно, что военная сила ордена на этот раз не пригодится, поскольку справиться с такой напастью могли одни только учёные.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.