Храм Великой Матери Льдов

Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут

Микки сидел на простеньком стуле возле бронированного испытательного бокса скрестив на груди руки и безмолвно смотрел на то, как пятитонная борнитовая лепёшка принимает то одну, то другую форму повинуясь командам мощного компьютера, вынесенного за пределы круглой камеры диаметром в пятнадцать метров и высотой в десять. Бокс был целиком изготовлен из субметалла и наблюдать за тем, что происходило внутри него ему приходилось через экран трёхмерного супервизора. Ему ассистировала его дочь Синтия, которой надоело охранять императора и захотелось снискать себе научную славу. Точнее она принимала в этих испытаниях прямое участие и находилась в боксе в качестве того самого субъекта, который эта безмозглая борнитовая лепёшка должна была защищать.

Графу-андроиду, сделавшемуся помимо всего за сорок восемь стандартных лет ещё и заправским ученым, не пришлось хоть как-то улучшить изобретение Тефалдира или скорее тех существ, которых он вырастил когда-то в секретной лаборатории Института Жизни. Хотя все эти синевато-черные, поблескивающие лепёшки овальной формы, имевшие в большом поперечнике более пяти метров и весивших от пяти, до семи тонн были живыми, они никак этого не проявляли. Они не нуждались в пище и воздухе, в какой-либо энергии и были полностью самодостаточны, но при этом ничем не отличались от самого обычного булыжника. Впрочем, нет, это были всё-таки не булыжники, ведь если это существо положить на краями на две прочные опоры, оно плавно прогибалось, да, и лёжа на субметаллическом полу его нижняя часть становилась совершенно плоской, ведь что ни говори, а борнит всё-таки был пусть и сверхпрочным, но всё-таки живым желе. Имея в своём теле множество нейронов, эти кремнийорганические бестолочи, сожравшие целую прорву арвида, терзия, вольфрама, кобальта и других металлов, не реагировали ни на какие внешние воздействия.

Однако, к слову сказать, воздействовать на них тоже было очень трудно, поскольку им не были страшны лазерные лучи чудовищной силы, выстрелы из энергопульсаторов и бластеров, перед которыми так или иначе пасовали даже нейбиртовые боескафандры. После многих лет исследований и десятков тысяч опытов, поставленных над этими борнитовыми лепёшками, Микки смог, наконец, добиться прогресса, что только что и продемонстрировала на триста сорок седьмом объекте Синтия, но не одна, а с помощью мощного управляющего компьютера, имевшего размеры хорошего тримобиля. Компьютер был необходим для того, чтобы заставить лепёшки быстро менять свою форму и превращаться в самые различные предметы начиная от обычного прямоугольного бруска вплоть до сверхпрочного боескафандра, в корпусе которого можно было буквально в считанные секунды вырастить мощные системы вооружения, ионно-вихревые двигатели и вообще всё, что угодно.

Это можно было бы назвать прорывом, но борнит был крепко-накрепко привязан к здоровенному управляющему компьютеру это, во-первых, а, во-вторых, как ни бился над этим Микки, связь эта, осуществлявшаяся посредством кабеля толщиной с его бицепс, а он у графа был о-го-го каким, была неустойчивой и могла прерваться в любую секунду, сковав испытателя внутри себя, как в глыбе гранита. Наладить систему связи было не сложно и уже через минуту, другую, всё приходило в норму, но иметь такой боескафандр Микки и врагу не пожелал бы. Разве что самому заклятому.

Сегодня они с Синтией испытали восемнадцать борнитовых лепёшек и у них не произошло ни одного сбоя в системе связи, но это его нисколько не обрадовало. Подождав, когда борнитовая бестолочь превратится в удобное, но несколько жестковатое здоровенное кресло, он сказал дочери:

– Син, на сегодня хватит. Бьюсь об заклад, все остальные борниты тоже в полном порядке. Нам нужно прекращать эти испытания.

Синтия, одетая в одну только мягкую галанскую броню, отчего казалась совершенно голой, кивнула головой и быстро покинула испытательный бокс. Шлюз открылся и она, выйдя наружу, спросила:

– Микки, ты считаешь, что это можно показывать Сорквику?

Бывший робопилот улыбнулся и сказал в ответ:

– Доченька, я считаю, что всю эту мерзость нужно сбросить на поверхность Обелайра вместе с твоим бестолковым папашей. Показывать это никому нельзя, не говоря уже о Сорквике. У победы, милая, как правило очень много отцов, зато поражение всегда сирота. Уж лучше я тихонько зарою борнит где-нибудь, чем выставлю его на всеобщее обозрение и обреку себя на позор, бесчестье и бесконечные издевательства.

Дочь Микки, одевая на себя пышное платье галанской принцессы, срочно пытающейся выйти замуж, спросила озабоченным голосом:

– Так ты, что же, решил прекратить опыты? Но мы же достигли очень много, Микки. Более мощного боескафандра ещё никому не удавалось создать.

– И более бесполезного, моя дорогая доченька! – Категорично рыкнул Микки и добавил – Но это вовсе не говорит о том, что я намерен прекращать опыты, доченька. Более того, мы их не просто продолжим, а продолжим на качественно новой основе, но нам понадобится для этого помощь одного очень вредного типа. Ты оделась, моя красавица? Ну, что же, полетели к Борну.

Микки, одетый, как всегда, в дворянский наряд, камзол синего цвета, расшитый золотом, темно-сиреневые панталоны и черные ботфорты, к которым прилагалась черная шляпа с белыми перьями, галантно предложил Синтии руку, подвёл её к телепорт-лифту и пропустил вперёд. Через несколько секунд они покинули секретную подземную лабораторию, построенную под замком графа фрай-Флайермина и вышли из кабины телепорт-лифта в космопорте Тернигора, ставшего большим и очень красивым городом-графством с населением в семь с лишним миллионов человек.

Не предпринимая к тому совершенно никаких усилий, Микки очень быстро стал кумиром всего населения графства Тернигор, а затем и всего Центрального Мадра. Простой, бесхитростный, всегда весёлый и приветливый, независимый и ехидный, он нравился и мужчинам, и женщинам. К нему можно было войти в замок без приглашения и остаться там на ночлег, как можно было обратиться с любой просьбой зная, что он не оставит её без внимания, но вместе с тем граф Микки Тернигорский был парнем крутого нрава и мог запросто заехать какому-нибудь наглецу в ухо. Особенно тому, кто попёр буром на его тернигорцев или их ближайших соседей. Тут уж он сам был готов поскандалить даже с самим императором.

Не вдаваясь в лишние объяснения, Микки сразу же направился к ближайшему флайеру, стоявшему неподалёку от здания космопорта, возведённому по его собственному проекту. Сотрудники космопорта, если это были мужчины, отдавали ему честь, девушки и женщины же просто улыбались, а он кивал всем головой в ответ и тоже улыбался. Ни кому даже в голову не пришло спросить, почему для своего полёта граф фрай-Флайермин выбрал простенькую разъездную посудину, а не попросил подготовить для него роскошную машину для парадных выездов. Всем тернигорцам давно уже было известно, что их правитель мог поднять в воздух всё что угодно и считал, раз к какому-то предмету приделали двигатель, значит он является боевым летательным аппаратом и всё остальное относится лишь к вопросу лётного мастерства пилота.

Синтия, которая полностью разделяла мнение своего отца на этот счёт, нисколько не удивилась тому, что он подвёл её к неприметной двухместной дозорно-разведывательной машине, маленькой, всего девяти метров в длину, но очень скоростной и манёвренной, обладающей к тому же огромным радиусом действия. В принципе это был самый настоящий космокатер, оснащённый хотя и небольшой, но очень мощной, высокооборотной тахионной турбиной, которая пока что была бесполезна в темпоральном коллапсаре. Она поднялась по приставному траппу первой и села в кресло пилота зная, что её отец не станет тянуть одеяло на себя. Микки, заняв кресло пилота-наблюдателя, немедленно принялся разгонять вихревики и Синтия, подняв машину в воздух ещё до того, как опустился колпак кокпита, спросила:

– Куда летим?

Микки, устраиваясь поудобнее и ставя шпагу между ног, ответил:

– В Мо, моя девочка.

– Ты, хочешь встретиться Борном? – Поинтересовалась Синтия.

Усмехнувшись в свои длинные гвардейские усы, Микки сказал:

– Борн, Синтия, мне и даром не нужен, но без него Хенк со мной и разговаривать не станет не говоря уже о том, чтобы подпустить нас к Тарвику Деройну, а нас может выручить именно он.

А-девушка понимающе кивнула головой и улыбнулась. Она хорошо знала причину их затруднений и давно уже предлагала решить её самым кардинальным образом. Как только погас красный транспарант на курсовом экране, она заложила крутой правый поворот с набором высоты и в считанные доли секунды положила машину на нужный курс. Ещё через пару секунд они поднялись на нужный им эшелон и помчались к Мо. Микки тем временем связался с дворцом губернатора и, представившись, строгим голосом велел кому-то соединить его с Великим князем. Поскольку в Мо хорошо знали о том, что граф может резко высказаться на чей угодно счёт, его соединили с Борном очень быстро. Тот, нисколько не удивившись внезапной просьбе о встрече, немедленно сказал где он находится.

Уже через каких-то двадцать минут Синтия заходила на посадку в космодроме Института Жизни. В небе над Мо летало множество флайеров и более крупных кораблей, но для неё не составляло особого труда найти в этом рое щёлочку и проскользнуть к месту посадки, где уже стоял возле входа в здание космопорта Борн Ринвал, одетый, как для парада, но уже не дворянского, морского. Если бы Микки взял большую машину, то им бы точно пришлось добрых полчаса добираться до входа в институт, если бы какая-нибудь добрая душа не доставила их туда телепортом, а так уже через минуту они шли к телепорт лифту. Ещё не доходя до него, Микки сразу же объявил о цели своего визита, сказав:

– Бо, мы с Син, наконец, подобрались к решению проблемы с борнитом и достигли определённых успехов, но столкнулись с одной проблемой, решить которую нам будет не по силам. Поэтому нам нужна помощь Тарвика Деройна. Поскольку борнит я у тебя выкупил полностью, чем спас тебя от нытья твоих акционеров, настала твоя очередь выручить меня.

Услышав это, Борн сердито засопел. Ему было хорошо известны особые качества этого удивительного материала, как было известно и то, какие деньги заработает бывший робопилот в случае успеха. Он действительно был вынужден продать борнит, поскольку тот не только лежал на складе мёртвым грузом, но и пробил весьма солидную брешь в бюджете института и компании "Космические металлы Мободи". Хотя в просьбе Микки не было ничего необычного, ведь учёные из Тернигора, а они были очень хорошими специалистами в области тахионного привода и антигравитационной тяги, очень помогли научной корпорации Борна Ринвала. Можно сказать, что без их помощи в провинции Мободи никогда не были бы построены три авиационных завода и космоверфь, со стапелей которой каждую неделю взлетали субметаллические крейсера-истребители и космояхты, Борн Ринвал сердито нахмурился, но Микки это не смутило.

Хотя настроение Борн Ринвала и было несколько испорчено перспективой весьма нелёгких переговоров относительно дальнейшей судьбы борнита, он широко улыбнулся после секундного замешательства и, взяв гостей под руки, повёл их к телепорт-лифту. Когда они вошли в его кабинет, расположенный под самым шпилем центрального корпуса, там уже сидели за столом Хендрик Кьяри и Тарвик Деройн. После короткого приветствия Микки, по хозяйски усевшись в кресле, сразу же выпалил:

– Парни, вы должны отпустить Тарвика в Тернигор вместе со всей его бандой на неопределённый срок. Сколько времени займёт эта командировка, я даже не могу предположить, но в итоге наша империя сможет обрести нечто невообразимое по своей мощи. Разумеется, речь идёт не о какой-то ерунде, а о создании высокоинтеллектуального боевого скафандра с совершенно невероятными боевыми характеристиками. Ему будут не страшны ни сверхмощные лазеры, ни любое другое оружие, ну, разве что кроме аннигиляционного. Что скажете, ребята? Вы отпустите Тарвика?

Тарвик Деройн в ответ на это вытаращил глаза и пробормотал:

– Микки, по-моему ты обратился не по адресу. Извини, старина, но где я и где военные разработки? Моё дело простое, если ты попросишь меня сваять тебе суперкомпьютер, это пожалуйста, но только не боескафандр. Ну, разве что я помогу тебе с какими-нибудь микропроцессорами, управляющими его отдельными узлами.

Пока Тарвик возражал графу, мечтавшему о суперброне, тот, глядя на него с иронией, молча кивал головой, что совсем не понравилось Хендрику и Борну. Хендрик, вспомнив о возможных прибылях, заворчал первым:

– Микки, то, о чём ты просишь, вполне естественно, ведь между нашими конторами заключён договор о сотрудничестве, только в нём сказано о взаимовыгодном сотрудничестве и потому я хотел бы знать, что мы с этого будем иметь в денежном эквиваленте.

Граф-андроид громко расхохотался и воскликнул:

– Да, ничего ты с этого не будешь иметь, старый хрыч, кроме геморроя и осознания того факта, что ты внёс свою лепту в это великое дело. Поверь, Хенк, так оно и будет, ну, а чтобы у тебя не возникло сомнений на этот счёт, пусть кто-нибудь из вас телепортирует нас всех в мой замок. Да, кстати, Бо, зашвырни туда и наш космокатер.

Физиономия Хендрика Кьяри, до этого чуть ли не радостная, от этих слов вытянулась и сделалась очень печальной, зато Борн заулыбался. Его сердце, видимо, согрела мысль о том, что не один он вляпался в борнит по самые уши. Не долго думая, губернатор провинции Мободи, жестом предложил всем встать и телепортировал всех, включая космокатер, прямиком во внутренний двор замка графа фрай-Флайермина. В замке, как всегда, было весьма многолюдно, но Микки, с улыбкой кивая головой каждому из встреченных им людей и андроидов, быстро пошел через холл к ближайшему телепорт-лифту, который, после того, как он набрал секретный код, отправил их всех в подземную лабораторию-завод.

Не говоря никому ни слова, Микки провёл гостей из Мо в испытательный блок и, предложив им жестом рассаживаться, сел на свой старенький стул и включил супервизор. На большом экране была прекрасно видна синевато-черная лепёшка борнита, лежащая на полу, к которой, плавно змеясь, протянулся толстенный кабель. Когда Синтия протянула было руку к застёжке на талии, он отрицательно помотал головой и та молча села в кресло рядом с Борном Ринвалом. Испытательный блок был обставлен очень скромно. Точнее в нём, кроме полудюжины кресел, металлического стула Микки, компьютера управления, похожего на ребристый контейнер, да пары шкафов с инструментами, вообще ничего не было.

Для Тарвика и Борна это было вполне естественным, а вот Хендрик Кьяри, привыкший к роскоши и удобствам, чувствовал себя несколько неуютно. Микки нечего было ему предложить, кроме удивительного зрелища и потому он всё так же молча включил компьютер управления. Лепёшка на полу вздрогнула и быстро превратилась в прямоугольны брусок, показав тем самым, что она может уплотняться и уменьшать свой объём чуть ли не втрое. Но это было только начало. Сразу после этого она довольно быстро превратилась сначала в кресло, затем в весьма вычурный дворянский костюм всё того же черного цвета, только очень громоздкий, а потом и в боескафандр. Вот с этого момента и началось самое интересное.

Боескафандр не дрогнув принял в свою широкую грудь несколько выстрелов из тяжелых сдвоенных энергопульсаторов, потом по нему раз десять полоснуло тяжелым лазером, луч которого разрезал бы и нейбиртовый боескафандр, а под занавес ему на голову свалилась тяжелая чугунная болванка, но, не причинив никакого вреда, отскочила, свалилась на пол и откатилась к стене. Боескафандр, стоя на одном месте с опущенными руками, не поворачиваясь к ней грудью, пальнул по чугунине ослепительно белым пламенем, вырвавшимся из руки и ноги, да, так сильно, что мигом расплавил болванку. После этого компьютер продолжил демонстрацию форм, которые он мог принять и закончил её тем, что превратился в плоский черный блин, занявший собой почти весь пол испытательного бокса. Гости из Мо взирали на всё молча и с каким-то благоговением во взглядах, а когда блин снова превратился в лепёшку, Борн прошептал:

– Микки, но ведь это же победа. Ты сделал то, о чём так мечтал Теффи. Вот же он, несокрушимый боескафандр, который способен заменить собой любое оружие. Могу поспорить, что он и летать может.

– Может-может, Борн. – Ворчливо сказал Микки – Да, только что с того толку. Пока эта хреновина привязана к компьютеру этим кабелем, ей грош цена в базарный день. Это не боескафандр, а кусок дерьма. К тому же сегодня нам с Синтией просто чертовки везёт и связь между компьютером и борнитом не прервалась ни на секунду, что случается крайне редко. Бо, вы только что видели то, во что можно превратить борнит, но для этого мне нужен не просто мощный компьютер, какие мы в Тернигоре и сами умеем лепить, а нечто совершенно новое и это может быть только кристалломозг андроида совершенно нового вида, не монолитный, как у меня и Синтии, а разбитый на миллионы крошечных фрагментов, но, тем не менее, работающий, как одно целое. Хенк, я ведь только потому тебе так ответил, когда ты заикнулся о деньгах, что речь идёт не просто о создании из борнита новой модели боескафандра, а о рождении на свет нескольких тысяч андроидов совершенно новой генерации. Сам понимаешь, хотя все они и будут вибсами, они при этом будут ещё и полноценными андроидами, так что нам просто не с кого будет слупить бабки, ведь эти ребята станут выбирать себе партнёров-симбионтов точно так же, как ты выбрал себе в жены Паулину среди десятков других девчонок нашего племени роду. Ну, а с такого сватовства мы здорово не разживёмся. Поэтому, парни, мы все влетели, но больше всех всё-таки я, хотя нисколько не жалею об этом. Уже только одна мысль о том, что святой Станислав, отираясь где-то на небесах, будет очень доволен мною, наполняет мою термоядерную душу радостью.

Пока Микки рассуждал на тему рождения нового поколения андроидов, Тарвик Деройн, скрючившись в своём кресле в три погибели, с бешенной скоростью работал на своём портативном аналитическом компьютере. Глаза отца галанской кибернетики, которого немного потеснили на пьедестале некоторые из его коллег и тот же Микки с учёными из его научной корпорации, горели бесовским огнём и он так злорадно хихикал, что кое-кому стало от этого не по себе. Борн скосил на него взгляд и, нахмурив брови, негромко окликнул Тарвика:

– Эй, ты, мудрец, ты чего это так скалишься? Если ты думаешь, что огребёшь миллионы, то это не тот случай.

Тарвик Деройн небрежно отмахнулся от него и, не прекращая работы, ответил:

– Нет, Бо, тут дело в другом. Хочешь верь мне, хочешь нет, но я как раз именно этим и был занят в последнее время, созданием фрагментированного, блуждающего кристалломозга, но для этого мне было необходима совершенно особая среда для его успешной работы. О борните я почему-то даже и не подумал. Хотя, честно говоря, до сегодняшнего дня я его и в глаза-то не видел. Так, слышал разные сплетни, но не более того. В общем я тебе так скажу, задачу Микки задал мне очень сложную, но вполне выполнимую и я даже могу сказать тебе, что на её решение у нас уйдёт не более десяти, двенадцати лет. – Подняв глаза на Микки, он добавил – А потому, старина, распорядись-ка о том, чтобы для моей команды приготовили жильё. Нам нужно будет сделать такую прорву расчётов, что мне тебя и пугать не хочется.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.