Храбрые

Глава 5

Время замедлилось до бесконечности, когда липкое, влажное тепло каскадом потекло по моей спине. Шокирующая боль выбила воздух из легких, и я уперлась рукой в тротуар. В ошеломленном состоянии недоверия, я приложила ладонь к спине.

Резко вскрикнув, я тут же пожалела о своем решении. Отдернув руку, я увидела, что она покрыта черной тьмой. Кровь. Много крови. В воздухе стоял металлический запах.

Меня… Ранили.

Святое дерьмо, меня ранили!

Очнувшись от шока, я вскочила на ноги и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лунный свет отражается от изогнутого лезвия, высоко поднятого надо мной.

Инстинкт взял верх.

Я схватила нападавшего за руку и вывернула ее. Треск костей не наполнил меня ликованием как обычно, потому что движение разорвало мой бок, посылая еще одну волну обжигающей боли через все тело. Я споткнулась вслед за ним, когда Фейри упала вперед, уронив нож и прижав сломанную руку к груди — большой груди.

Фейри была женщиной.

— Ты ударила меня ножом! — Выдохнула я.

Она подняла голову как раз в тот момент, когда я ударила ее коленом в подбородок и ее голова опрокинулась назад. Она упала на спину, то ли оглушенная, то ли мертвая.

Я потянулась к поясу за кинжалом, но тут же вспомнила, что у меня нет оружия. Мы обещали не носить его с собой. Черт бы все побрал…

Чье-то тело врезалось мне в спину, увлекая в ближайший кустарник. Приземлившись на спину, я закричала, разорвав ночной воздух. Все тело напряглось от боли, и на секунду, всего лишь на одну чертову секунду, я замерла.

И это было на секунду дольше, чем нужно.

Меня перевернули на живот. Кто-то сел на меня сверху. Колени вонзились мне в спину, когда я попыталась проползти сквозь густые листья и цветы. Грязь и ветки впились мне в лицо, когда чьи-то руки прижали к земле мою голову. Открыв рот, я кричала в грязь и Бог знает во что еще.

Я знала это. Я знала это. Слова продолжали повторяться. Там было два Фейри, а может и больше, я повернулась спиной, по крайней мере, к одному из них. Дважды. Так глупо, смертельно глупо. Я знала это.

Я изо всех сил пыталась поднять голову из грязи, успев сделать глоток чистого воздуха за мгновение до того, как мое лицо снова ударили о землю с чрезмерной силой. Влажное тепло разлилось по лицу, заполняя рот, когда я потянулась, пытаясь схватить одну из рук, которые держали меня и были полны решимости задушить меня в проклятом кусте.

— Просто отпусти, — сказал голос мне в ухо. — Просто отпусти и облегчишь себе страдания.

Отпустить означало задохнуться в кустах, а это был совсем не тот вариант, как я хотела покинуть этот мир, так что мой ответ — большое, жирное «НЕТ».

— Я не могу оставить тебя в живых, — продолжал он. — Мне нужно думать о своей семье. Мы должны защитить это сообщество.

Подняв ноги, я уперлась руками в куст, и подтянулась изо всех сил, какие только были во мне. Расстояние между мной и землей росло. Поднимаясь, я хмыкнула, поворачиваясь.

Фейри был сверху, пока не соскользнул с моей спины, увлекая меня за собой. Я приземлилась ему на грудь. На мгновение мы оба были ошеломлены. Затем я бросилась в бой. Подняв правую руку, я ударила локтем этого ублюдка в бок. Ребро не выдержало. Может быть, два.

Он застонал от боли, опуская руки. Скатившись с него, я отползла в сторону, вскочила на ноги и подняла руки.

Ох, черт.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на свою левую руку. Из неё торчала ветка.

— О Боже мой! — Крикнула я, протягивая здоровую руку и хватаясь за окровавленный конец. — Черт возьми, у меня в руке ветка!

— Она должна была быть у тебя в голове, — пробормотал Фейри.

— Как грубо, — выдохнула я.

Фейри вскочил на ноги, двигаясь безумно быстро. У меня не было возможности вытащить ветку, поэтому я шагнула в сторону и машинально взмахнула рукой. Моя рука с веткой ударила Фейри по лицу. Он упал на бок, увлекая меня за собой. Я приземлилась на колени. Фейри взвыл, когда кровь хлынула из его рта.

— Господи Иисусе, — простонала я. Моя рука с веткой не попала ему в глаз, но теперь она была прижата к его щеке. Ветка прошла сквозь его щеку.

Какая мерзость.

Вырвав поврежденную руку, я поднялась на ноги и ухватилась за один конец ветки. Голова закружилась, когда я отступила назад. Я выдернула ветку и закричала, резкая боль распространилась по всей руке. Тошнота скрутила желудок.

Вытащив ветку, я отбросила ее в сторону. Мгновение спустя проклятый Фейри был уже на ногах, его лицо было в крови.

— Боже милостивый! — Воскликнула я, опуская раненную руку. — У тебя отвратительное лицо.

Фейри издал рык и бросился на меня. Я метнулась в сторону. Или думала, что так сделала, но рефлексы меня подвели. Он поймал мою левую руку и сжал ее. Ярость и боль пронзили меня насквозь. Я потянула его вперед, одновременно поднимая колено. Я ударила его в живот, но он это едва почувствовал. Свободной рукой он ударил меня по лицу.

Я упала, ударившись коленом.

— Черт.

Когда в последний раз Фейри так меня избивал? Я не могла вспомнить. Должно быть, в прошлом году.

Следующий удар почти уложил меня на спину, но я оттолкнулась, восстанавливая равновесие. Мы с Фейри стояли друг на против друга, и без настоящего оружия, такого как железный кол, требовались креативность и сила, чтобы победить Фейри.

Но мои шаги были слишком медленными. Удары, которые я наносила, не имели никакой реальной силы. Даже мои удары были слабыми. Время, проведенное вне тренировок и сражений, сказалось на мне. Я была не готова. Мои мысли были далеко отсюда.

Вот почему Фейри надрал мне задницу.

Каждый удар, который я получала, ломал либо меня, либо мою волю. Каждая новая вспышка боли казалась шокирующе реальной. Каждый раз, когда меня сбивали с ног, вставать становилось все труднее.

Но я делала это.

Я продолжала подниматься.

С трудом поднявшись на ноги, я вытерла кровь с глаз. Ну, точнее, с одного глаза. Другой опух и расплылся. Прошло всего несколько минут с тех пор, как меня буквально ударили ножом в спину, но мышцы налились свинцом, а кости стали хрупкими.

И я все еще истекала кровью.

Какой бы шум мы ни создавали, он терялся в проклятых чарах, которые Фейри наложили на Двор. Мои ноги отяжелели, когда я сошла с дорожки ближе к входу.

Рен и Динь были всего в нескольких метрах, но они могли бы быть в другом городе.

Тяжело дыша, я обернулась в поисках какого-нибудь оружия. Нож затерялся в темноте, рядом со все еще лежащей женщиной Фейри.

— Ты устала. — Кровь капала изо рта Фейри. — Ты слабеешь с каждой секундой. Как ты сражалась со своим видом и выживала все эти годы — выше моего понимания.

— Пошел ты, — выпалила я, покачиваясь. Или, может быть, это внутренний Двор пошатывался. Я понятия не имела. Это заявление просто взбесило меня, но он был прав. Сосредоточься, Айви. Я должна была быть умной. Я была слабой и уставшей, а подкрепление в данный момент отдыхало, наслаждаясь прекрасным вечером. Я не собиралась проигрывать. Ни за что.

Но мне придется поджать хвост и бежать.

— Ты должна умереть, — слова Фейри казались мягкими. — Ничего личного. Тебе просто надо умереть, и Принц не явится за тобой.

— Мне кажется, что смерть — это очень личное дело, — затылок начало покалывать. Показалось, что я услышала какое-то движение во Дворе.

Фейри атаковал.

Нырнув, чтобы избежать апперкота в середину тела, я переместила вес тела и ударила Фейри ногой. Я выполнила этот манёвр, сбив этого ублюдка с ног. Он упал с ощутимым шлепком, и я не стала ждать дольше.

Схватив тяжелый речной камень, я ударил им по его голове. Тошнотворный хруст сотряс все мое тело. Упав на бок, я откинула окровавленный камень.

Тяжело дыша, я зажмурилась, не глядя на тот бедлам, что творился во дворе, откинувшись, упала назад… Чувствовала, будто мое сердце… Бьется с перебоями.

Так, ладно.

Мне нужно подняться.

Мне нужно попасть внутрь и отыскать его… Мне нужно найти Рена. Я должна сказать ему… Что я должна сказать? Я должна рассказать все.

У меня кружилась голова, и я все еще лежала на спине. Как это случилось? Я не уверена, но если буду продолжать лежать, то вовсе не встану.

Я умру.

Ты умираешь. Голос, шептавший внутри, поверг меня в шок. Я… Я умирала. Липкая кровь покрывала все мое тело. Осталось не так долго.

Медленно моргая, я судорожно вздохнула. Я сама должна справиться. Я не смогла бы продолжать драться. Не спать. Мне надо было быть внимательнее. Должна была догадаться. Это ошибка новичка, похожая на ту, что я совершила в детстве, убив тогда без разрешения Фейри. Из-за меня все погибли… А теперь умираю я.

Нет.

Я не умирала. Мне просто… Хотелось спать.

Я могла бы поспать. Рен найдет меня. Я проснусь, и он уже будет здесь. Итак, я на самом деле спала. Думаю, да. По крайне мере, я усну на какое-то время.

Но неожиданно я не смогла вздохнуть и открыла глаза. Звезды сияли ярко. Я все еще одна. Я была одна. Ни Рена, ни Диня. Голова наклонилась вправо. Фейри все еще был здесь, и он был супер-мертв.

Я выжила.

Облегчение сменилось острым чувством разочарования, которое я не понимала, но прямо сейчас не могла на нем сосредоточиться. Мне нужно встать. Если я не сделаю этого, то кто приглядит за Динем? Возможно, Рен, но он будет винить себя.

Я не могу этого допустить.

С трудом поднявшись на ноги, я пошатнулась, пока не развернулась. Я направилась к двери, но казалось, что я пробираюсь через зыбучие пески, совсем не приближаясь к своей цели. Слишком медленно и неровно, мир продолжал плыть. Я спотыкалась о камни, стискивая зубы, вновь и вновь заставляя ноги передвигаться. Если бы я могла добраться до двери. Попасть внутрь, добраться до Рена…

Завернув за угол и споткнувшись на тропинке, я схватилась за увитую виноградом решетку. Мягкий свет из вестибюля падал на дорожку. Двери были прямо там. Сглотнув кровь, я продолжила идти вперед.

Рен. Рен. Рен. Его имя звучало в голове. Я была почти там. Нужно приложить чуть больше усилий, чтобы оказаться там. Руки онемели. Я не чувствовал их, но это ничего, ведь я до сих пор могла передвигать ногами. Еще немного вперед…

В двойных дверях появилась тень, приближавшаяся ко мне. Тень становилась все более отчетливой, а потом возник человек.

— Рен, — позвала я, но получился лишь жалкий шепот. Я попробовала снова, но не издала ни звука.

Он выглядел так, будто это я его призвала, возможно, так оно и было, так как двери открылись, и он вышел вперед, оглядывая двор.

Я почувствовала, когда он заметил меня.

Он резко остановился.

— Айви?

И я поняла это, когда свет коснулся меня.

Я открыла рот, но язык не слушался.

— Айви!

В его голосе послышалась паника, когда Рен бросился ко мне, ноги стучали по тротуару.

Что-то упало мне на спину, между лопаток. Что-то острое и горячее, что украло весь воздух, оставшийся в легких. Украло то, что у меня оставалось.

Я упала, но не почувствовала удара. Волны его ярости распространялись по всему двору и затмевая все остальное. Он был размытым пятном, проносящимся мимо меня.

Щека прижалась к холодному камню. Я больше не чувствовала своих ног. Наверное, это плохо, но я не думала об этом. Раздался пронзительный крик, и рядом приземлилось тело, голова которого была повернута под неестественным углом. Это была она — женщина-Фейри.

Я не убила ее.

Глупая, какая же я глупая.

Очередная ошибка новичка.

— Айви. Давай же, Айви.

Нежные руки перевернули меня на спину.

— Господи Иисусе.

Его голос дал понять, что я должна начать волноваться, но у меня не было сил на это.

Чья-то рука легла мне на затылок.

— Милая, взгляни на меня. Пожалуйста. — Он взял меня на руки, и я почувствовала невесомость. Я летела. — Проклятье, открой глаза и посмотри на меня!

Разве я не смотрела на него?

Заставив себя открыть глаза, я взглянула в чудесное лицо Рена. Эти живые глаза казались еще темнее в лунном свете, огромными и бесконечными. Он был бледен, и его лицо закрывала тень.

— Я…

— Не разговаривай, — сказал он, двигаясь быстро, почти летя. — Просто держись, Айви. Не закрывай глаза, смотри на меня, хорошо? Оставайся со мной.

Мне надо было это сделать. Должна была сказать.

— Мне… Жаль.