Храбрые

Глава 1

В комнате было настолько темно, что я не могла разглядеть ровным счетом ничего, кроме тонкой полоски лунного света, пробивающейся сквозь зазор между плотными шторами. Воздух был затхлым и неподвижным.

Но я знала, что была одна.

Я никогда не была здесь одна.

Подавшись вперед, я уставилась в темноту. Холодный металл ошейника впивался мне в шею, пока я безуспешно пыталась успокоить свое сердцебиение, однако с каждым ударом давление в груди все нарастало до тех пор, пока дышать стало и вовсе невозможно.

«Я не могу дышать».

«Я не могу дышать в этом…»

Нечто приблизилось к кровати.

Я не могла видеть, но ощутила легкое движение воздуха. Сердце дернулось, а все тело непроизвольно напряглось. Вот оно. Тень заслонила тонкую полоску лунного света.

Он был здесь.

Боже правый, он был здесь и сбежать было невозможно. Я ничего не могла поделать. Это было мое будущее, моя участь.

Мой округлившийся живот заныл, когда я подвинулась назад, вжавшись в спинку кровати. Внезапно цепь дернулась, опрокидывая меня на бок. Вскинув руки, я вцепилась в кровать, но это было без толку. Мой резкий крик затерялся в темной комнате.

Рванув вперед, меня потянуло через всю кровать прямо к нему. Прямо к…

Мои глаза резко распахнулись, когда я замахнулась ножом, едва не свалившись с кровати. В последний момент я удержала равновесие и глотнула свежий воздух с легкой примесью того осеннего аромата, что бывает только на севере.

Незамедлительно сдув с лица ворох кудряшек, я внимательно осмотрела комнату, остановившись на окне. Шторы были раскрыты именно так, как я их и оставила перед тем, как легла спать. Обстановка и запах были мне знакомы. Сладостное облегчение пронеслось по венам, пока я разглядывала все это.

Но мне надо было необходимо убедиться, что, то, что я только что пережила, было лишь ночным кошмаром, а не моей реальностью. Что я уже не находилась в плену у Принца с его помешательством на моей беременности для исполнения какого-то невероятного пророчества, которое должно было открыть все проходы в Иной Мир.

Я медленно положила руку на свой живот.

Определенно не круглый.

Определенно не беременна.

Это означало, что я точно была не в том доме с Принцем.

Трясущейся рукой я пригладила волосы. Это был просто ночной кошмар — дурацкий кошмар. Со временем мне придется привыкнуть к ним. Когда-нибудь я перестану в просыпаться в панике.

Мне придется.

Живот заурчал, его свело спазмом, когда я сделала глубокий спокойный вдох. Проголодалась. Я была голодна, но могла не обращать на это внимание, потому что пока получалось игнорировать жгучую пустоту в желудке.

Резко выдохнув, я опустила руки на кровать и сглотнула ком в горле. Теперь-то я окончательно проснулась. Как и прошлой ночью… И ночью до того.

Позади меня прогнулась кровать, и раздался глубокий сонный голос:

— Айви?

Мышцы спины словно свело судорогой. Я не оглянулась, просто выпутала ноги из одеяла. К моим щекам прилил жар.

— Прости. Я не хотела тебя будить.

— Не извиняйся. — Дремота исчезла из его голоса, и кровать снова пришла в движение, не оглядываясь я знала, что теперь Рен сидел. — Все в порядке?

— Ага. — Я прочистила горло. Он спрашивал меня об этом уже миллион раз. «Все в порядке?» А вторым по популярности был вопрос: «Ты в порядке?» — Да. Я просто… Проснулась.

Мгновение спустя он сказал:

— Мне показалось, что ты кричала.

Вот черт.

Жар на моем лице стал еще интенсивнее.

— Я… Не думаю, что это была я.

Он ответил не сразу.

— Тебе снился кошмар?

Я была уверена, что ему уже был известен ответ на этот вопрос, а значит признаться должно было быть легко. К тому же, в ночном кошмаре не было ничего особенного. Черт, да из всех людей Рен бы точно понял, что я переживаю посттравматический стресс вдобавок к тому, что все мы были в Полном Дерьме На Данный Момент. Особенно учитывая, что он сам «прекрасно отдохнул» в компании Принца и его банды шизанутых Фейри.

Но по какой-то причине я не могла признаться ему, что меня мучают кошмары, что иногда, когда я просыпаюсь, мне кажется, что я снова в том доме прикована к кровати.

Рен считал меня храброй, и я была храброй, но в такие моменты я… Совсем себя таковой не ощущала.

— Я просто спала, — прошептала я, тяжело вздохнув. — Тебе лучше снова заснуть. Завтра у тебя много дел.

Рен покидал место, которое я теперь называла Отель Добрых Фейри, чтобы узнать может ли он помочь в поисках супер-важного Кристалла.

Изначально этот Кристалл принадлежал хорошим Фейри — Летним Фйри. Орден забрал его у них, а Вал украла его у Ордена и теперь он у Принца. Без Кристалла мы не сможем снова запереть Принца в Иной Мир.

— Айви. Сладкая. — Голос Рена стал нежнее, когда он положил ладонь на мою руку. От прикосновения я вздрогнула. — Поговори со мной.

— Я говорю. — Я прервала контакт, встав с кровати. Как только мои ноги коснулись пола, я начала двигаться. Терзающая меня пустота внутри начала расти. — Думаю сходить на тренировку.

— В три часа ночи? — в его тоне сквозило недоверие, и я не могла его за это винить. Тренировка среди ночи и правда казалась нелепым занятием.

— Ага. Во мне кипит энергия. — Вариант лечь обратно к Рену сейчас, когда в моем желудке было это ощущение, а в голове такие мысли, я даже не рассматривала.

Именно в этот момент в моей голове всплыли слова Фэй, которые она произнесла в ту ночь, когда помогла мне сбежать от Принца: «И если ты продолжишь питаться, то пристрастишься к этому. Возможно, ты уже пристрастилась».

Рен знал о кормлениях, о том, что возможно я кого-то этим убила, но не винил меня ни в чем. Он даже верил, что я не причиню ему вреда. Что я не поддамся той темной части своей сущности, которая проснулась, пока я была в заточении, части Фейри, которая знала, что такое кормление и какие ощущения оно приносит.

И насколько просто это было.

Рен доверял мне, но я сама себе не доверяла.

В данный момент я не могла позволить себе слепую веру, потому что, случись мне навредить Рену, как я уже навредила другим, я бы никогда себе этого не простила. Во рту пересохло, пока я бестолково сжимала и разжимала кулаки.

— Айви?

Осознав, что я потерялась в собственных мыслях, я быстро заморгала и сосредоточилась.

— Ты видел спортзал, что у них в подвале? Он даже меня привлекает своей беговой дорожкой.

Конечно же, он видел спортзал.

У Рена не было бы такого шикарного тела, не будь он близко знаком с каждым тренажером в спортзале.

— Почему бы тебе не вернуться в кровать вместо того, чтобы тащиться в спортзал в три часа ночи? — спросил он. — Мы можем посмотреть какой-нибудь сериал. Уверен, ты пропустила несколько новых эпизодов «Ходячих Мертвецов».

Я и правда пропустила много эпизодов моего любимого сериала про зомби, что было отстойно, потому что каждый раз, когда я встречала Динь, он едва сдерживался, чтобы не выдать спойлеры. То же самое было и со «Сверхъестественным».

Сладкая, почти мучительная волна нестерпимого желания заполнила мой желудок, временно перекрывая темные мысли на задворках моего сознания. Я хотела бомбочкой нырнуть в эту кровать, свернуться в объятиях Рена и уснуть в его руках, слушая, как Рик Граймс снова превращается в Рика-диктатора, которого мы все знаем и любим. Это было бы совершенно нормально, а одному Господу известно, насколько сильно и давно я жаждала нормальности.

Именно поэтому я когда-то поступила в колледж, несмотря на то, что у меня уже была работа. Ну, то есть когда-то была работа в Ордене. Кто знает, как дело обстоит сейчас? Но мне хотелось знать, какого это вставать по будильнику и идти на занятия или на работу, на которой не нужно волноваться о своей смерти или узнавать о смерти своих коллег. Нормальность означала также походы в рестораны и в кино. Смотреть бесконечные сериалы и не волноваться о возможно предстоящем конце света. Нормальность означала, что моя лучшая подруга не превратится в предательницу и не умрет из-за своих собственных действий и выбора.

Нормальность очень сильно недооценивают.

Прикроватная лампа включилась без предупреждения. Свет залил комнату, достигая того места, где стояла я. Во мне проснулся какой-то странный инстинкт. Сама не знаю почему, но я не хотела быть увиденной в данный момент. Я уж было попятилась от света, но в тот момент, когда я встретила взгляд ярко-зеленых глаз, застыла на месте.

Рен Оуенс был… Боже, он был красив особенной дикой красотой. Он напоминал мне осень в северной Виржинии, окрашенную в золото и медь. Его волосы были в беспорядке после сна и спадали на лоб, словно умоляя зачесать их назад. Длинные густые ресницы, которым я начала завидовать с первой секунды, обрамляли его невероятные глаза. Его высокие скулы отлично сочетались с челюстью, которую, казалось, высекли из камня. Нос Рена был сломан, но каким-то образом это лишь добавляло шарма его красивому лицу. Пухлые губы часто украшала усмешка, а когда он по-настоящему улыбался — появлялись ямочки.

Однако сейчас они были сжаты в тонкую линию и от ямочек не осталось и следа.

До того, как приключилась вся эта история с Принцем, Рен спал без рубашки, а то и вовсе обнаженным, и мы не могли оторваться друг от друга. Серьезно. Даже с ранами на теле и болью мы не могли игнорировать ту химию, что искрилась между нами. Но с момента моего возвращения — с того момента как мы снова встретились — он надевал футболку на ночь, а также боксеры или пижамные штаны.

Все, что мы делали, ограничивалось поцелуями.

Точнее, мы целовались трижды и это были целомудренные сладкие поцелуи, за которыми чувствовалась более глубокая жажда и желание.

Думаю, Рен спал одетым именно из-за моих ночных кошмаров, потому что они начались с первой ночи и повторялись каждую последующую.

И эти ночные кошмары были похожи на видения из будущего. Предупреждения о грядущем. И даже при свете солнца, в окружении людей, которые не оставили меня в беде и рискнули вернуться в ад и вытащить меня оттуда, я не могла избавиться от этого ощущения.

Я подавила дрожь.

— Пожалуйста. — Он протянул мне руку. Я проследила взглядом виноградные лозы, на его руке, которые уходили под белую футболку, что была на нем. — Вернись ко мне и останься со мной.

Дыхание перехватило, а в горле образовался ком. Я хотела быть там с ним. Отчаянно хотела. Но мне… Мне нужно было пространство и… Сама не знаю, что мне было нужно. Я просто не могла быть здесь.

— Может, позже, — сказала я, наконец пошевелившись. Я прошла к небольшому комоду, на котором валялась моя одежда. Вина обжигала мое горло словно желчь. — Если ты еще не будешь спать, когда я вернусь, можем посмотреть что-нибудь.

— Прошлой ночью ты не вернулась.

Я вытащила пару лосин.

— Я не могла снова уснуть и не хотела мешать тебе.

— Ты знаешь, что никогда не мешаешь мне. Никогда. — Последовала пауза. — Я сам так и не заснул. Я ждал тебя. — Мое терпение таяло от его голоса. — Я могу пойти в спортзал с тобой. Просто дай мне…

Я резко развернулась, когда увидела, что он уже начал вставать с кровати.

— Нет!

Рен застыл на месте, его глаза расширились.

— Нет?

Я стиснула штаны в руках.

— То есть, я не хочу заставлять тебя вставать только потому что ты думаешь, что должен составить мне компанию. Я и так тебя разбудила. Тебе стоит попробовать уснуть снова.

Его плечи приподнялись в глубоком вдохе.

— Ничего страшного. Я могу пойти с тобой. — Он встал, поднял руки над головой и потянулся. — Можем устроить гонку на беговых дорожках. — Он опустил руки. — А тот, кто проиграет, пойдет на кухню и украдет коробку с пончиками, которые выдают каждое утро.

Сердце грохотало, пока он приближался ко мне шаг за шагом. Комната была небольшой и ему не потребовалось много времени, чтобы оказаться прямо передо мной.

— Мне просто нужно переодеться. Или я могу пойти так? Как думаешь? — он поддразнил меня легкой ухмылкой. — Это будет не самая комфортная пробежка.

Кровь шумела в ушах, когда мой взгляд опустился на его рот. Мой желудок перевернулся, когда Рен потянулся и взял в руку мой кудрявый локон. Он вытянул его и отпустил. Это было его любимым развлечением и в нормальной ситуации он бы уже приблизил свои губы к моим. Предвкушение прокатилось приятной волной мурашек по спине. Приятное тепло разлилось по венам.

Но хотела ли я его поцеловать? Или я хотела… Хотела покормиться им?

Тот факт, что я вообще задавалась этим вопросом, был ужасающим.

Я сделала шаг назад и уперлась в комод, пошатнув его.

Рен стоял словно статуя. Напряженная тишина заполнила пространство между нами, пока я смотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Я не причиню тебе вреда, Айви. Ты ведь знаешь это, верно? Ты в безопасности со мной. Всегда.

Боже правый, неужели он думал, что я волновалась о том, что он причинит мне вред? Ну конечно, он так думал. Да и как я могла его за это винить, когда вела себя как пугливая пташка в его присутствии?

Мое лицо горело, когда я отвела взгляд.

— Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Прости…

— Прекрати извиняться, Айви. Черт возьми. Просто прекрати говорить, что тебе жаль.

Я открыла было рот, но снова закрыла его, осознав, что снова собиралась извиниться.

Рен сделал шаг назад, давая мне свободное пространство.

— Тебе не за что извиняться.

Разве? Мне же казалось, что список вещей, за которые мне стоило бы извиниться, был длинною с мою руку, начиная с того, что я не распознала Принца, который притворился Реном, с самого начала. И было еще много чего, боже, еще столько всего было, и когда в моей голове крутилось все это, было очень сложно помнить, что ничего из произошедшего Рен не ставил мне в вину.

Но как он мог не ставить? Как мог крепко спать по ночам? Я хотела спросить его, как он живет дальше после всего этого, потому что он тоже побывал в плену. Им кормились, кормились в самом худшем смысле, и была еще эта женщина Фейри. Брина. Она заявляла, что она и Рен…Она говорила много чего, но я знала, что если что-то из этого и было правдой, то Рен участвовал в этом не по своей воле.

Ярость сменила стыд. Я снова захотела выцарапать ей глаза и планировала это сделать. Прямо перед тем, как убью ее. Медленно. Мучительно.

Рен смотрел на меня так, словно мог прочесть все эти мысли в моей голове, и если бы так и было, то ему вряд ли понравилось бы, то, что он прочел. Его плечи напряглись, а затем он резко выдохнул.

— Ладно.

Меня заполнило чувство облегчения.

Рен обвел меня взглядом, и я подумала, что он заметил, как напряжение отпустило меня, когда он пошел на попятный. Его челюсть напряглась.

— Я буду ждать тебя.

Я знала, что так и будет.

И я также знала, что в глубине души он понимает, что в этом нет никакого смысла.