Хозяйка усадьбы "Тихий уголок".

Глава 28

— Данилка, беги к маме! Скоро дождь хлынет! — крикнула Катя. — Смотри, папа машину заводит, надо успеть добраться до дома!

Малыш послушно подошел и сунул свою маленькую ладошку в руку матери. Неожиданно из-под его ног выскочил заяц, обычный такой, серый, и, отпрыгнув метра на два, сел, уставившись на мальчика.

— Мама, зайчик! — с восхищением воскликнул ребенок. Выдернув руку, побежал к нему.

— Нет, Данилка! Подожди, маленький! — кричала Катерина, но он, словно не слыша, убегал все дальше и дальше.

В небе загрохотало, и девушку ослепила вспышка молнии. Она попыталась остановить сына, но перед ней образовалась прозрачная стена, разделившая мир надвое. С той стороны светило солнце, весело играл ребенок, а с этой — Катя стояла под проливным дождем, капли которого, смешиваясь со слезами, стекали по щекам.

В какой-то момент девушка почувствовала, что сзади ее кто-то обхватил за талию и прижал к себе. Она знала — это Семен, но повернуться не получалось.

Внезапно, словно от толчка, открыла глаза и резко села в постели. Тело била мелкая дрожь, а сердце бешено колотилось. Вся подушка была мокрой. Оказывается, она на самом деле плакала.

В коридоре слышались мужские голоса. Набросив домашнее платье, Катерина вытерла лицо и открыла дверь.

— Что здесь происходит?

— Да вот, барышня, — с ехидством произнес Аким, — Андрею Глебовичу ночью от вас что-то стало нужно. И дело, как он выразился, срочное.

— Прошу простить мою настойчивость, Екатерина Львовна, — насупился гость, — но я бы хотел поговорить.

Катя подняла голову и посмотрела на часы-кукушку, недавно починенные дедом Василием. Нашли их, кстати, совершенно случайно на чердаке.

— В два часа ночи? — девушка удивленно подняла брови.

— А разве уже два? Ох, простите ради Творца! Совсем потерялся во времени, думал, поздний вечер, — промямлил мужчина.

— Андрей Глебович, на будущее: в своей спальне я никого не принимаю. Если у вас дело ко мне, то приходите после завтрака в мой кабинет.

— Спасибо, я все понял. Еще раз прошу прощения, — он склонил голову и, повернувшись, исчез в гостевой комнате.

Катерина с Акимом переглянулись и тихонько прыснули от смеха.

— Вы вышли заплаканной, барышня. Что-то случилось? — воин внимательно посмотрел на хозяйку.

— Сон плохой видела, не обращай внимания, — ответила она, махнув рукой.

— Я тоже после смерти родителей часто просыпался со слезами на глазах, — тихо произнес Аким.

Баронесса кивнула и зашла в спальню. Не станешь же каждому объяснять, что дело не в родителях. О них Катя беспокоилась, конечно, но больше сердце болело о Данилке.

Тут она вспомнила сон: сын был на одной стороне, а Семен — рядом. Неужели муж где-то здесь? Точно так же попал в тело какого-нибудь мужчины. А вдруг в ребенка?

Катерина тряхнула головой, ужаснувшись подобным мыслям, и легла в кровать. Она долго не могла уснуть, но ближе к рассвету сон все же сморил.

Утром девушке очень хотелось отлежаться, да и организм требовал отдыха, но в доме гости, их не проигнорируешь, надо выходить на завтрак.

Стоило Кате войти в столовую, дверь вновь открылась и пропустила тетушку и ее несравненного сыночка.

— Девочка моя, с добрым утром. С кухни идут такие аппетитные запахи, что я вспомнила, как мы с твоей матушкой так же когда-то завтракали и шли гулять по саду, — погрузилась в воспоминания женщина. — Красивый он у вас: везде яблони, вишни, сливы, а вдоль дорожки растут цветы всех оттенков красного — не помню их названия, — лилии, колокольчики. Мы доходили до озера, садились в беседке и наблюдали за лебедями, жившими в специальном домике. Ты помнишь их, Катенька?

— Нет, тетушка, не помню. У меня память отшибло. Да и сада того давно нет, все травой поросло. Руки пока до него не доходят.

Так за разговорами прошел завтрак.

— Ну что же, Андрей Глебович, пойдемте в кабинет? — Катерина невинным взглядом посмотрела на мужчину.

— Зачем в кабинет? Андрей, что происходит? — нахмурила густые рыжие брови Алевтина Николаевна.

— Ничего, мама, — буркнул ее сынок.

— Дело в том, тетушка, что ваш сын посетил меня ночью. Но не учел, что возле моей комнаты всегда дежурит охранник. После нападения, когда хотели отобрать заемные деньги, он стоит за дверью каждую ночь.

— Ты взяла заем, Катенька?! — ахнула тетушка.

— А куда деваться? Есть нечего, крестьяне стали умирать семьями, отец спьяну замерз в сугробе — пришлось выкручиваться. Еще немного, и посадили бы в долговую яму за неуплату налогов.

— Сколько дали? И что ты заложила?

— Все, тетушка. И дом, и землю. Один дом даже не стали рассматривать. А банк выдал тысячу злотых, через два года нужно вернуть тысячу двести.

Алевтина Николаевна снова ахнула, прижав ладошку к губам.

— Детка, я не знала! Андрей, — повернулась женщина к сыну, — а что ты хотел от Катеньки?

— Хотел предложить выйти за меня замуж. Катерина Львовна мне очень понравилась, матушка.

— Милый, она слишком молода для тебя. Ей лишь восемнадцать, а тебе, дорогой, уже за тридцать. Ты поищи девушку постарше, — женщина похлопала сына по руке. — Правильно говорю, Катенька? Ты не обижаешься на мои слова?

— Что вы! Все правильно. Спасибо, Андрей Глебович, за предложение, но я не могу согласиться. Если только годика через два, — мило улыбнулась девушка и заметила, как мать с сыном с облегчением выдохнули. — Что желаете покушать на обед и ужин, тетушка?

— Мы, Катенька, после завтрака уедем, — отказалась Алевтина Николаевна. — Дел в имении накопилось. Приехали только поддержать тебя, оставшуюся без родителей. Видим, ты в порядке, а у нас свои заботы. Кстати, я хотела продать крестьян. Не желаешь купить? Знаешь ведь, каким был прошлый год: дожди убили весь урожай. Мы поистратились.

— Посмотреть можно, — кивнула Катя. — Мне особенно требуются ремесленники.

— Если пожелаешь, то приезжай к нам на выходные. Мы как раз ожидаем еще две семьи.

— Хорошо, тетушка, обязательно приеду.

После обеда Алевтина Николаевна простилась с Катериной и села в карету. Андрей задержался рядом с хозяйкой поместья.

— Вы же поняли, почему я ночью оказался возле вашей двери? — тихо спросил мужчина и, увидев кивок, продолжил: — Прошу простить столь неподобающее для дворянина поведение, Екатерина Львовна.

— Вы хороший человек, Андрей, но карты вас погубят, — неодобрительно покачала головой девушка. — Если уже не погубили.

— Вы и это знали? Значит, соврали о займе? — он улыбнулся.

— Да, я знала, что вы проигрались. Слуги всеведающий народ, а на каждый роток не накинешь платок. Так и разносятся новости. А вот по поводу займа я не лгала. Действительно все заложила, теперь кручусь.

— Андрей! — послышался капризный голос.

— Иду, матушка! — отозвался мужчина и повернулся обратно к Кате. — Простите еще раз, — он быстрым шагом дошел до кареты и сел к матери.

— Жду в гости! — вслед отъезжающим родственникам крикнула девушка.

«Подумать только, еще держится на плаву и не до конца растерял дворянское достоинство», — удивилась баронесса, поднимаясь по ступенькам в дом, попутно велев помощнику:

— Зайди в кабинет. Поговорить надо.

Через несколько минут Катя расположилась за столом, а Захар замер перед ней.

— Садись, в ногах правды нет, — махнула рукой девушка. — Ты знаешь, где находится имение тетушки?

— Знаю, барышня.

— Алевтина Николаевна сказала, что собирается продавать своих крестьян. Я спросила по поводу ремесленников, но она промолчала. Хочу купить. Сам понимаешь, нам нужны люди.

— Ремесленники, говорите? — Захар почесал затылок. — Если она их и продаст, то только последними. Они единственные, кто приносит ей доход. Надо ехать смотреть.

— Вот, еще хотела обсудить с тобой, — спохватилась баронесса. — Продавать крестьян будут в выходные, а мы обычно в это время на рынке. Реши, кому ехать, а кому остаться здесь.

— Я бы поехал, госпожа: Аким не знает, где находится усадьба. А с другой стороны, он ваш охранник, должен быть всегда рядом. Подумаю и вечером скажу.