Хозяйка Ольбранского замка

Глава 25

Глава 25

Я осторожно отстранила Дуняшу, передавая ее на попечение Павлине. Девчонка скуксилась и недовольно засопела.

– Остаешься сегодня за старшую! – подмигнула ей задорно. – Проследи, чтобы ужин приготовили вовремя и все наелись досыта, а Матрене сказку на ночь почитай.

– Так, я же еще читать не умею! – изумилась малышка, которая уже нос задрала от важности.

– Тогда она почитает. Раз уж ты за старшую, то пусть слушается. А я вернусь скоро и проверю, как ты поручение выполнила.

Коротко попрощавшись с домашними, я подошла поближе к императрице, которая взяла меня за руку и утянула в распахнувшийся серебристый зев портальной тропы. Через минуту мы уже стояли в столичной гостиной, а к нам спешили служанки.

– Привести в порядок и подобрать что-нибудь элегантное из одежды, – распорядилась Бельская.

Я опомниться не успела, как расторопные девушки подхватили меня под руки и повели в соседние покои. Такое чувство, что они подготовились к моему появлению, потому что ванная, наполненная горячей водой, уже благоухала ароматическими добавками. Сопротивляться было бессмысленно, поэтому я отдалась во власть мастериц, знающих толк в наведении красоты. Лишь раз возникла заминка, когда они увидели шрамы на теле.

После третьего оборота в волчицу они зарубцевались и посветлели, но даже так выглядели пугающе. Девушки виду не подали, но сразу доложили императрице, потому что та появилась, когда я только выбралась из воды и закуталась в чистые простыни.

– Почему не сказала о шрамах? – Нина жестом указала мне на кушетку, а служанкам на выход.

– А должна была? – я удивилась. – Раны затянулись и не представляют угрозы для жизни. Платья здесь носят длинные, никто не увидит рубцов.

– Никто? – переспросила Нина. – А о замужестве ты даже не помышляешь?

– Причем тут шрамы? Если я и выйду замуж, то будущий супруг примет меня такой, какая есть. Мне скрывать нечего.

Тем более, что кандидат в мужья их уже видел, – добавила мысленно. – Вот только, захочет ли Гриша жениться, другой вопрос. И ответ на него вряд ли будет зависеть от количества рубцов на теле.

– Разумеется, захочет, – хмыкнула Нина. – Куда он денется? Признай, будет гораздо лучше, если некрасивые отметины исчезнут. И я могу их свести, достаточно только попросить, – намекнула она, невольно напомнив слова Григория.

– Да. Верно. Прости, пожалуйста. Поможешь убрать эти жуткие шрамы? – произнесла, переборов внутреннее желание самой решать собственные проблемы.

– С радостью помогу, Ярослава. Закрой глаза и полежи смирно, – попросила Бельская, формируя в руках магическое заклинание.

Я ощутила это по колебаниям воздуха и возникшему в комнате напряжению. Само целительское плетение обдало теплым ветерком и ощущением неприятного жжения в области ран, после которого они занемели. Я помнила о просьбе и старалась не шевелиться, чтобы случайно не помешать работе мага. Однако ничего болезненного я более не испытывала, поэтому даже задремала под конец.

– Готово! – вырвал из расслабленного состояния голос императрицы. – Просыпайся, соня! Я уже закончила.

Я приподнялась на кушетке и удивленно уставилась на живот. Уродливый шрам исчез, будто его и не было. Только кожа в том месте посветлела.

– Позже она сравняется по цвету, и не останется никаких воспоминаний о кошмаре, – предвосхитила мой вопрос Нина.

– Спасибо! – прониклась искренней благодарностью и едва не расплакалась от нахлынувших чувств. – Это настоящее чудо!

– Всего лишь магия, – императрица улыбнулась. – Ну а теперь – живо одеваться. Тебя там уже заждались.

Я поняла смятение служанок, увидевших шрамы, когда принесли платье. Элегантное – да, а еще роскошное, с пышной юбкой, открытой спиной и декольте.

Волосы девушки собрали мне в прическу, ниспадающую на оголенные плечи тугими медными локонами. Подобрали украшения, соответствующие статусу. Изумрудный цвет платья выгодно подчеркивал их приглушенное сияние. В этом наряде я сама на себя не походила, но результат мне нравился.

Интересно, как отреагирует Гриша?

– Не устоит! – шепнула на ушко Бельская, снова прочитав мои мысли. – Нет, я не лезла к тебе в голову, – добавила она, – просто мысли у тебя на лице написаны.

– Как он? – спросила, заглядывая Нине в глаза.

– Жутко упрямый тип! – фыркнула она и рассмеялась. – Дознавателей уже до белого каления довел, а бедный Платон Ильич уже отчаялся добиться подробностей, как удалось справиться с агрессией во время первого оборота. Григорий подал рапорт об отставке, признал вину и твердит, что готов понести наказание. Отказывается сотрудничать. Говорит, что не станет намеренно ломать людям судьбы и делать из них монстров. Может, тебе удастся его переубедить?

– Мне? – я удивилась. – А с какой стати он меня послушает? Мы же ни разу нормально не поговорили, чтобы не поссориться.

– И, тем не менее, он тебя спас! Григорий пережил жуткую трагедию и сам превратился в чудовище, которое растерзало его семью. Только сильный человек способен жить дальше после таких испытаний. Его слова и поведение – отголоски пережитой боли, подсознательный страх привязаться к кому-либо, случайно навредить. Но это не означает, что он разучился чувствовать. Иногда поступки говорят сами за себя.

– У меня не получится. – Я замотала головой. – Он не станет слушать, и я… Я вряд ли найду подходящие слова. Никому не пожелаю пройти через тот ужас, что я пережила. Это для меня, человека из другого мира, оборотни – персонажи из мифов и легенд, которые мирно сосуществуют рядом с людьми. А здесь оборотни – кровожадные монстры.

– Хм, в твоих доводах есть смысл, – Нина задумалась. – Но для магов, утративших дар и угасающих с каждым днем, это может стать спасением.

– Я тоже так думала, когда согласилась на эксперимент профессора Мечникова. Но на деле все оказалось сложнее. Первый оборот – это жуткая боль, когда ломаются кости и кажется, что тебя выворачивает наизнанку. Без Гриши я бы не справилась, сломалась. Он удержал меня, запретил чувствовать боль, не дал сознанию скатиться в пучину безумия. Знаешь, я только сейчас задумалась, а что в этот момент испытывал он? Что, если взял мои страдания на себя?

– Если так, то это доказывает, насколько ты ему не безразлична. И ты права, каждый раз переживать боль незнакомого человека никто не согласиться. К тому же, в ритуале Григорий использовал кровь, которая соединила вас крепкими узами. А случившаяся после близость как будто дополнила обряд, – императрица изумленно на меня посмотрела. – Хм, этот момент я упустила из виду.

– В каком смысле, связала? – слова Бельской меня насторожили. – Какой еще обряд?

– Видишь ли, в магии кровь имеет особенное значение. Если двое решают ею обменяться, соблюдая определенные условия, то становятся членами одной семьи. К примеру, Алим и Варфоломей – мои кровные братья. Выходит, что человек, которому Григорий поможет пройти ритуал оборота, станет его кровным родичем. Мда, это все меняет. – Нина озадаченно замолчала, а я притихла, ожидая ее решения. – Вот, что! – императрица посмотрела на меня с хитрым прищуром. – Не нужно ни о чем таком говорить с Григорием, просить или принуждать. Возможно, я забегаю вперед, но однажды у вас возникнет потребность окружить себя такими же оборотнями, создать собственный род – князей Ольбранских. По рождению ты – Шумская, но по духу и крови уже не принадлежишь нашей семье. Поэтому ни я, ни Данияр не почувствовали, что ты на грани гибели. Ваш дар – это способность оборачиваться в волков. Мы проведем магическую проверку, признаем дар официально и занесем в имперский реестр. И тогда уже вы будете решать, кто станет частью рода.

– Спасибо! О таком я и мечтать не смела. Боялась, что придется до конца жизни скрывать волчью суть. – Желание отблагодарить за столь щедрый подарок натолкнуло на интересную мысль. – Нина, я тут подумала, а почему бы не основать реабилитационный центр для перегоревших магов? Данияр сказал, земли барона передадут мне в качестве компенсации за нанесенный ущерб. В усадьбе Копытовых я жить не буду, но для магов дом подойдет. Там профессор Мечников будет спокойно наблюдать за развитием эксперимента, у нас будет шанс познакомиться с кандидатами поближе, да и самим магам это поможет увидеть жизнь с другой стороны.

– Отличная идея! – одобрила предложение Бельская. – Это идеальный вариант решения нашего вопроса. Если возникнут другие мысли подобного рода, не стесняйся, говори.

– Ммм, в принципе, есть, – робко заикнулась, припоминая еще один долг, который меня до сих пор тяготил. – Не знаю, заведено ли в этом мире такое? Там, откуда я пришла, некоторые территории государство объявляло заповедниками, чтобы сохранить редкие виды животных или растений. Я хочу защитить волков от охоты и уничтожения.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, хотя в империи таких заповедников нет. Но это твоя земля, ты – хозяйка и можешь самостоятельно устанавливать законы, не идущие вразрез с имперскими, – напомнила Нина о моем праве. – Думаю, как раз после официально закрепленной за родом способности к обороту, самое время объявить о нововведении. Об империи пока говорить рано, ведь в отдаленных уголках еще обитают опасные твари. Но, возможно, другие разумные оборотни, узнав о вашем признании и защите, сами придут и попросятся в род.

Воодушевленная грядущими переменами, я буквально на крыльях летела на встречу с Гришей. Его уже отпустили из застенков Тайной канцелярии и привели во дворец. В предвкушении встречи я не обращала внимания на окружающую роскошь, восхищенные взгляды, которыми одаривали придворные, еле поспевающего за мной провожатого. Я чувствовала, что вожак где-то поблизости, и спешила к нему, безошибочно выбирая направление. У дверей, за которыми я отчетливо различила родной запах, стояли гвардейцы в имперской форме.

– Не положено никого впускать! – преградили они путь.

– Что? – Я не поняла сначала, почему вдруг уперлась в невидимую стену.

– Не велено, барышня. Без особого распоряжения Его Высокоблагородия Артемия Павловича Стужева.

– Считайте, что такое распоряжение есть! Встречу разрешила императрица, – ответила, оглядываясь в поисках сопровождающего, который все же отстал.

– И у вас при себе имеется подтверждающий документ? – уточнил старший с нашивками подпоручика. – Позвольте узнать ваше имя?

– Княгиня Ярослава Ольбранская! – Я гордо вскинула голову. – И мне не нужны никакие бумаги. Господин Бирюков, находящийся за этой дверью, – бесцеремонно ткнула в нее пальцем, – не арестован, не является преступником и не совершил ничего противозаконного. Мне обещали встречу, и никто меня не остановит, чтобы увидеться с ним.

– Ваша светлость, у нас приказ никого не впускать. Это ради вашей же безопасности, – попытался объяснить гвардеец, но я ничего не хотела слушать.

Волчья кровь внутри бурлила, а я каждой клеточкой стремилась к нему. Разве какие-то отговорки могли меня остановить?

– Глупости! Это я опасна, если встать у меня на пути, – прорычала, ощущая, как некстати появляются когти на руках, а мышцы сводит болезненная ломота.

Не хватало еще обернуться и испортить платье!

Не замечала прежде, чтобы меня так легко выводили из себя. Внутри заклокотало от ярости, что кто-то посмел помешать. Однако остатки самообладания и разума, благодаря которым еще держалась в человеческом облике, подсказывали, что гвардейцы ни в чем не виноваты. Нужно немного подождать, и проблема разрешится.

Но волчица, которая чувствовалась, как второе я, не желала ждать ни секунды. Она рвалась на свободу, намереваясь взять верх надо мной человеком. Чтобы не поранить парней, я ударила наотмашь по невидимой преграде, когтями раздирая плетения. Тотчас магическое плетение вспыхнуло, а сила его разрушения ударила по двери. Несчастное полотнище сорвало с петель, и оно с грохотом ввалилось в комнату. Обрадовавшись, что путь свободен, я бросилась вперед.

Не знаю, почувствовал ли вожак, что я рядом, но столкнулась с ним на пороге.

– Яра? – замер он, полыхая желтым взглядом.

Я уже выяснила, что так проявляется волчья суть, когда испытываешь сильные эмоции. В зеркале, что висело наискосок от входа, я заметила желтые отблески собственных глаз.

– Гриша! – бросилась к нему, обнимая, прижимаясь к широкой груди, вдыхая родной умопомрачительный запах. – Я так соскучилась. Куда же ты пропал? Никогда! – чуть отстранилась и заглянула в его потемневшие глаза. – Никогда не смей уходить тайком! Я же такого успела себе придумать… – обиженно закусила губу, – а уж дел натворила.

– Этого не отнять, – бирюк наигранно тяжело вздохнул. – Когда я не обнаружил тебя на месте, подумал, что ты ушла. Испугалась того, что произошло, и сбежала. Поэтому не отправился следом, не стал сразу искать, дал время все обдумать, пока не почувствовал, что ты в беде. Прости, я не должен был оставлять тебя одну. У тебя же удивительная способность находить неприятности на свой эмм… пушистый хвост. – Я открыла рот, чтобы возмутиться наглой лжи, но бирюк загасил импульсивный порыв, коснувшись пальцами моих губ. – Не спорь, дай договорить, а то собьюсь. Так вот, я понимаю, что не ровня княгине. У тебя другая жизнь, счастливое будущее, в котором нет места лесным монстрам. Но я прошу дозволения быть рядом, защищать, помогать по мере сил. Нас нескоро примут такими, какие мы есть. Само наше существование для тех, чьих близких убили оборотни, будет вызовом, плевком в душу. Я чувствую ответственность за то, что обратил тебя, и пойду за тобой на край света, если потребуется.

Слушая сбивчивую речь бирюка, я ощущала, как сердце наполняется радостью, а на лицо наползает глупая улыбка. Не так давно Нина говорила, чтобы я меньше прислушивалась к словам и обращала внимание на поступки. Желание Гриши быть рядом, оберегать и заботиться, что это, как не признание?

– Что ты ответишь, Яра? – проявил нетерпение волк. – Почему молчишь?

– Ты спас меня дважды. Протянул руку помощи, когда другой прошел бы мимо. Помог пережить жуткие моменты, когда я уже ни на что не надеялась. И знаешь, что я поняла? Что самое надежное и безопасное место в этом мире – рядом с тобой. Никакая магия не защитит лучше, чем ты. В то утро, когда ты ушел, я больше всего боялась, что ты не вернешься. Переживала, что не нужна тебе. Это я пойду за тобой на край света! Даже если ты будешь против. Поэтому ближайшие две жизни не рассчитывай от меня избавиться.

– Почему? – мужчина гулко сглотнул.

– Потому что люблю, Гриша, нравится тебе это или нет, – выпалив признание, зарылась лицом в мужскую грудь, чтобы он не увидел полыхающего на щеках румянца. А бирюк обнял меня крепко, уткнулся носом в мои волосы и прошептал в ответ.

– И я. Тоже. Люблю. Больше жизни. Моя Яра. Моя обожаемая волчица.

Прильнув друг к другу, мы стояли, наслаждаясь близостью, слушая заполошный перестук сердец и одинаково сбившееся дыхание. Тот момент, о котором не так давно я мечтала, когда слова уже сказаны, и за нас говорят наши чувства. Когда кажется, что весь мир подождет, и безумно хочется, чтобы счастливые мгновения длились вечность.

Однако не всем желаниям суждено исполнятся. Скоро в дверях раздалось деликатное покашливание, нарушившее наше уединение. Гриша, не разжимая объятий, с вызовом посмотрел на Данияра, будто тот собирался нас разлучить. Однако заметив за его спиной императорскую чету, волк медленно разжал хватку, давая мне свободу, и почтительно склонил голову. Я последовала примеру и тоже приветствовала высокопоставленных родичей реверансом.

– Вижу, встреча состоялась, невзирая на небольшие препятствия, – нарушила возникшую паузу Нина, первой ступив на деревянное полотно на полу. – Княгиня. Господин Бирюков. Поднимитесь, – разрешила она, как и положено по протоколу. Ванечка, посмотри на них! – обратилась к императору. – Они же созданы друг для друга и готовы бросить вызов любому, кто посмеет их разлучить. Разве можно становиться на пути у столь искренних чувств? Империя станет сильнее, если у нас будут такие могучие воины, – носочком атласной туфельки коснулась вмятины на двери, оставшейся после удара. – А тут еще способности неожиданные открылись, которые послужат на благо нашей страны.

– Да, любимая, я уже оценил. – Бельский улыбнулся кончиками губ, окидывая взглядом вырванные с корнем дверные петли и замок. – Одним ударом, в который не вложено даже капли магии, разрушить защитное плетение высшего порядка, это надо умудриться. Ярослава Елизаровна, вы умеете удивлять. Странно только, что Григорий Михайлович не упомянул об этом умении, – впился в мужчину пытливым взглядом. – Как же так?

– Не знал, что такое возможно, Ваше Величество, – не дрогнув и выдержав взгляд, ответил Григорий. – Я не так давно стал оборотнем и держался подальше от магов, чтобы они не поняли, кто я, и не уничтожили.

– Дорогой, господин Бирюков говорит правду. На самом деле не знал, – подтвердила Нина. – Признай, что род с такими способностями будет полезен империи.

– Согласен, родная, – разорвав зрительный контакт с волком, император с нежностью посмотрел на супругу. – У тебя талант находить уникумов и привлекать их на нашу сторону. Сегодня же подпишу прошение, чтобы Магический приказ провел проверку способностей господина Бирюкова и княгини Ольбранской и подготовил необходимые документы для признания новой ветви рода с редким даром.

– Простите, Ваше Величество, что прерываю, – вмешался Данияр. – Понимаю, что после замужества, Ярослава формально перешла в другой род, и я больше не являюсь ее опекуном и главой. Однако на правах ближайшего старшего родственника я обязан задать господину Бирюкову вопрос. Какие у вас намерения в отношении моей двоюродной сестры?

– Мда, вопрос уместный, – Иван Бельский кивнул и вопросительно уставился на бирюка. – Отвечайте же!

– Ваше Величество, намерения серьезные. А заявить о них я попросту не успел. Поначалу – да, опасался получить отказ, не будучи уверенным в ответных чувствах и понимая, что не ровня Ярославе Елизаровне. Семья не одобрила бы мезальянс, а я не желал ставить ее перед выбором. Однако мы поговорили с Ярой, объяснились. Теперь, когда я знаю, что чувства взаимны, готов бросить вызов всему миру и буду бороться за мою Яру до последнего вздоха. Ярослава! – развернулся ко мне, сплетая наши ладони и заглядывая в глаза.

– Подожди! – остановила мужчину, волнуясь не меньше его. – Прежде тебе необходимо узнать кое-что. – Я гулко сглотнула и сделала глубокий вдох, чтобы набраться смелости. – Дело в том, что я не из этого мира. Из другого, похожего на этот, но без магии и волшебства. Не знаю, каким образом попала в это тело, но в родном мире я умерла, прожив двадцать четыре года. Я не Агнияра Шумская, не княгиня и практически ничего не знаю о магии. Меня зовут Ярослава Шумова, я обычная городская девчонка.

– Я предполагал нечто подобное, столкнувшись с Агниярой, когда ты горела в лихорадке. Она наговорила кучу гадостей и сказала, что избавилась от тебя. – Гриша заключил мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы. – Настоящая стерва! Простите, Ваше Величество, – бросил извиняющийся взгляд на императрицу. – Поначалу я решил, что так проявляется тьма, захватившая разум. Но после, когда услышал твой зов о помощи, воспользовался властью альфы и уничтожил гадину. И ничуть не жалею об этом!

– И тебе не важно, кем я была в прошлом? Из какого мира пришла? – уточнила, не в силах поверить, что мой секрет уже ни для кого таковым не является.

– Мне важно, кто ты здесь и сейчас. Важно знать, что любишь меня. Важно услышать ответ на вопрос: Яра, согласишься ли стать моей женой?

– Я… – хлюпнула носом и часто заморгала, чтобы скрыть подступившие слезы радости. – Согласна! Конечно, согласна.

Прижав меня к себе крепко, заключив в надежное кольцо рук, Гриша обратился к князю.

– Данияр Константинович, прошу дозволения взять Ярославу Елизаровну в жены. Клянусь любить ее и оберегать, заботиться, быть поддержкой и опорой, растить наших детей и сделать самой счастливой.

– Да будет так! – князь Шумский кивнул и пробормотал с легким сожалением и нотками зависти. – За последний год это уже третья по счету свадьба. Когда уже и я найду ту самую, единственную, что заставит сильнее биться мое сердце?

– Не переживай, Дань, – императрица подошла к брату и ласково взлохматила его макушку. – Кто знает, возможно, что скоро судьба постучится и в твои двери? А пока будем готовиться к свадьбе нашей сестры. Ты уже придумал, что подаришь?

– А что тут думать, когда у Яры фабрика сгорела? – хмыкнул Данияр. – Думаю, новое оборудование обрадует ее сильнее, чем пыльный набор фамильных драгоценностей. Лучше скажи, про «судьбу, которая постучится в двери» ты что-то видела?

– Кто знает, Дань? Кто знает, – Нина загадочно улыбнулась и пожала плечами, возвращаясь к мужу. – Ванюш, а мы с тобой какой подарок молодоженам преподнесем? Придется превзойти Данияра, статус обязывает.

– Нинуль, а разве ты уже не придумала? Ожидаешь моего одобрения? – раскусил супругу Бельский.

– Ммм, полагаю, что свитский флигель маловат для гостей, которые съедутся в Роднино на свадьбу. Сыграть ее в собственном заново отстроенном замке будет намного лучше. Материал для постройки я пришлю из Каменной пади, а на тебе маги-архитекторы, которые возведут здание в кратчайшие сроки. Можно привлечь к делу выпускников магической академии. Заодно и продемонстрируют, чему научились за пять лет.

Я слушала разговор императорской четы и не верила, что все происходит на самом деле. Если бы не Гриша, в объятиях которого мне было тепло и надежно, подумала, что сплю и мне все это снится.

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила у моего волка. – Чем мы заслужили такую щедрость? Они же вмиг разрешили мои проблемы, на которые, как я думала, уйдут годы.

– Не твои проблемы, наши, – мягко поправил бирюк. – Или ты наивно полагаешь, что я бы оставил тебя разбираться с ними самостоятельно? Теперь только вместе, всегда и во всем, моя хозяюшка! – чмокнул меня в кончик носа. – В горе и радости, пока смерть не разлучит нас.