Хозяйка Ольбранского замка

Глава 22

Глава 22

Первым ощущением того, что ко мне снова вернулся контроль над телом, стали упоительные запахи ночного леса. Я различила их так четко, что удивленно распахнула глаза и огляделась. Тьма перестала быть непроглядной, а превратилась в ночную темень с серыми тенями деревьев и отблесками серебра, что лунной дорожкой отражались в журчащей поблизости реке. Волк принес меня к пустынному берегу и осторожно ссадил на нагретый за день песок. Я испугалась, что сейчас накроет боль, ведь малейшее движение потревожило бы раны. Тугие повязки на теле напоминали о пережитой трагедии. Однако ничего подобного не произошло, я ощутила лишь легкий дискомфорт. Видно, волчья кровь взаправду творила чудеса. Не знаю, сколько времени я провела в бреду и беспамятстве, но не так много, как мне показалось вначале. Погода стояла по-летнему теплая. Значит, на дворе конец августа или начало сентября.

– Спасибо, что спас меня! Снова! – подошла к зверю и прислонилась лбом к его морде. – Прости, что спорила с тобой, наговорила лишнего. Мне так стыдно теперь. Я не видела, не хотела видеть дальше собственного носа. Считала тебя злым и нехорошим человеком. А вышло так, что ты и Матрена – единственные люди, кому я могу доверять.

По щеке скатилась непрошенная слеза, которую волк неожиданно поймал шершавым языком. А потом, будто подначивая, взял и лизнул кончик моего носа. Вот уж не ожидала от бирюка такого!

– Эй, что за… – договорить не успела, как меня скрутила новая боль.

Новая, потому что она никак не была связана с ранами. Я упала на колени, обхватив себя руками, и со слезами на глазах уставилась на зверя.

– Что происходит?

Вместо ответа, волк задрал морду наверх, к диску полной луны, что выглянула из-за туч, освещая мягким светом берег, и протяжно завыл. А у меня от этого воя живот ухнул в пустоту и мышцы заломили разом, будто в них впрыснули молочной кислоты. Я закричала, услышав треск собственных костей под кожей и противного ощущения, будто тебя выворачивает наизнанку.

– Пожалуйста! Хватит! Что со мной?

Моргнуть не успела, как зверь оказался рядом и оскалился, смыкая мощные челюсти возле моей шеи. По коже полились горячие ручейки крови. Почти сразу ощутила, как животное зализывает ранки. Показалось, что я даже уловила отголоски сожаления. А потом на меня обрушилась неведомая сила, заставившая пригнуться чуть ли не до земли.

– Смотри в глаза! – раздался приказ в голове, которому я не могла противиться. – Не бойся. Доверься мне. Все будет хорошо.

Я как завороженная уставилась на желтые огни, ставшие вдруг центром притяжения. Подсознание машинально фиксировало, что тело меняется, его ломает от боли, но я ничего не чувствовала. Он запрещал! А еще успокаивал, не позволял отвлечься ни на мгновение, фокусировал внимание на себе. Затем мир вдруг перевернулся, неведомая сила подбросила меня в воздух, а приземлилась я уже на четыре лапы.

– Лапы? – из горла вместо возгласа удивления вырвался звериный скулеж.

Я завертелась волчком, пытаясь рассмотреть себя, после сообразила, что лучше это сделать в отражении воды. Слитным движением прыгнула в речку, поднимая тучу брызг, а когда водная поверхность успокоилась, увидела волчью морду с такими же желтыми, как и у черного вожака, глазами. Цвет шерсти не разобрать, но явно светлее, чем у бирюка. Я протяжно завыла, осознавая, кем стала, а затем сорвалась с места и помчалась, не разбирая дороги.

– Стой! – властный приказ заставил резко затормозить.

Я взрыла лапами землю, прежде чем застыла на месте. Мягкой поступью меня настиг черный волк, обошел по кругу, будто разглядывал. А я стояла, не в состоянии пошевелиться, испуганно свесив морду вниз и поджав хвост.

Мамочки, хвост! Не знаю, что меня больше удручало, то, что я больше не человек, или же факт, что выполню любой приказ вожака? Любой! Абсолютно! А в человеческом обличье он также будет командовать? – пришла на ум запоздалая мысль, от которой подкосились лапы.

Я плюхнулась на землю, закрыла морду мягкими подушечками с выступающими когтями, которые теперь заменяли ладони, и заскулила. Затем я почувствовала, как вожак улегся рядом, уткнулся носом в мой загривок и тяжело вздохнул. Зверь не давил, не приказывал, ничего не просил, просто находился рядом. И от его близости накатывало ощущение надежности и защиты, осознание того, что я теперь никогда не буду одна. Мне вновь стало стыдно за дурные мысли. Захотелось сделать для волка что-то хорошее, извиниться. Но как, если тело покрыто шерстью, и ты лишена человеческой речи? Не придумала ничего оригинальнее, чем развернуться и… лизнуть черного зверя в нос.

Не знаю, зачем так поступила. Может, в отместку, когда он это сделал? Там, на берегу? Пусть на себе почует, как приятно ходить облизанным. Судя по удивленному выражению морды, вожак этого не ожидал. В ответ волчара куснул меня за ухо, после чего сорвался с места и сиганул в кусты.

– Попробуй, догони! – подначил он.

– Ах так? – моментально завелась я, поддаваясь эмоциям. – А вот и догоню! И хвост откушу, чтобы неповадно было! – подскочила с места и ринулась за черным в погоню.

Ох, разве же это возможно догнать волка, который на голову выше и больше тебя? Пару раз удалось его подловить, но не уверена, что черный намеренно не поддался. Зато набегалась так, что лапы подгибались от усталости. Мы даже поохотились вдвоем, завалив молодого кабанчика. Мне такое было в новинку. Поначалу я поддалась азарту погони, но в решающий момент испугалась. Это ведь живое существо! Однако вожак не страдал сентиментальностью, кинулся на бедолагу, и уже через мгновение тот затих. Есть сырое мясо тоже раньше не приходилось. И в этом опять помог бирюк, отделив мощными лапами лакомые кусочки и положив их на поросший мхом пенек в сторонке.

– Ешь или оставайся голодной! – не приказал, а предложил выбор. – Доверься инстинктам и поменьше думай, – последовал вдогонку совет.

Мда, голодный желудок, как нарочно, напомнил о себе громким урчанием. А запах у парного мяса был одуряющий. Я постаралась прислушаться к совету, зажмурилась и вонзила зубы в сочный кусок. Опомниться не успела, как проглотила его, практически не жуя. Ошарашенно уставилась на опустевший пень, затем перевела взгляд на вожака. Тот молча оторвал от туши кусок побольше и притащил с довольным видом «Ну, я же говорил!».

***

Небо уже стало светлеть, напоминая о начале нового дня, когда черный, подхватив остатки туши направился к лесному убежищу. По дороге мы завернули к речке, чтобы ополоснуть слипшуюся от крови шерсть, промыть лапы и испачканные морды. Для бирюка это было привычным занятием, справился он гораздо быстрее и первым выбрался на берег, перекидываясь человеком. Я замерла и погрузилась в воду по самый нос, разглядывая обнаженную фигуру мужчины. Его мускулы бугрились при каждом движении, кожа блестела от капелек влаги, притягивая к себе внимание. И сам он двигался плавно и грациозно, как только умеют хищники.

Или самцы, желающие привлечь к себе внимание, – пришла в голову неожиданная мысль.

Впрочем, Григорий недолго красовался передо мной. Видно, место для купания облюбовано им уже давно. Из кустов, где мужчина ненадолго скрылся, он вышел в штанах и свободной рубахе, с тесаком и мешками в руках. Не обращая на меня внимания, бирюк ловко разделал остатки туши, порубил мясо на куски и разложил по мешкам.

– Идем, или так и будешь сидеть в воде? Скоро Матрена из деревни вернется и будет переживать, если не найдет тебя на месте.

Я осторожно выбралась на берег, встряхнулась, нарочито обдавая бирюка тучей брызг, и уставилась на него вопросительно.

– И как обратно стать человеком? – вместо слов из пасти вырвалось рычание.

– Пожелай этого! – понял меня бирюк. – И не ничего бойся. С каждым разом оборот будет происходить легче и легче. Первый раз самый трудный и болезненный, но ты отлично справилась.

Надо же, похвалил! Только бы ничего я без него не справилась.

Понуро свесив голову, потрусила вслед за вожаком, который устремился вверх по тропинке, едва заметной среди зарослей осоки и нависшими над крутым берегом ветвями ивы.

Сторожка, похожая на поросший кустарником холм, расположилась в глубине леса. Издалека не различить, что это человеческое жилье, а вблизи не сразу найдешь вход, замаскированный ветками. Зато внутри оказался добротный деревянный сруб, поделенный на две части перегородкой из свежеструганных досок. Я с любопытством осмотрелась, подмечая пучки трав, подвешенных к потолку, полки, очаг с треножником и котелком для приготовления пищи, лежанку в углу и грубо сколоченный стол, занимающий свободное пространство. Очевидно, последний предмет мебели появился недавно. Может, даже вместе со мной, потому что по краям свисали оборванные кожаные ремни.

Бирюк выложил половину мяса из мешка и опустил в подпол. Оставшуюся часть вывалил в деревянное корытце и вместе с ним скрылся за перегородкой. Я тоже сунула любопытный нос на вторую половину жилища. Интересно же, для кого Григорий оставил такую вкусную мякоть? Обстановка в этой части сруба выглядела еще скромнее: деревянная лежанка с охапкой соломой и армейский сундук в изголовье.

Внезапно в куче соломы кто-то завозился, раздался странный скулеж. Я ринулась вперед Григория, чтобы посмотреть, кто там. И остолбенела, когда увидела четыре серо-коричневых комочка, которые одновременно уставились на меня удивительными голубыми глазами. Смешные такие и совершенно очаровательные щеночки. У меня ком в горле встал, когда я сообразила, откуда они взялись.

– Нашел их пять дней назад, слепыми еще были, голодными. Бросить не мог, выхаживал, молоком козьим отпаивал. Пора бы им и мяса попробовать, но жевать самостоятельно они еще не умеют. Поначалу это делает за них волчица, разгрызая хрящики, жилы и смачивая пережеванную массу слюной. Поможешь?

Он еще спрашивал! Меня и так совесть замучила из-за убийства их матери.

Я запрыгнула на лежанку и устроилась рядом с щенками, а Григорий присел рядом, подавая мелко порубленные кусочки. Жевать – одно удовольствие. Главное – не поддаться соблазну и не проглотить размягченную массу. Малышам новая еда пришлась по вкусу. Они наперебой лезли ко мне, тыкались мордочками, выпрашивая очередную порцию. А, как насытились, улеглись все вместе под бочок, пригрелись и заснули. Бирюк укутал щенков меховым плащом, чтобы не замерзли, а я осторожно выбралась и ушла в другую половину жилища. Устроилась на лежанке, которая пропахла Матреной и тоскливо заскулила. Жалко было волчат до невозможности.

Я не позволю им погибнуть и, как вырастут, в обиду не дам. Но сначала, разберусь с мерзкой тварью, из-за которой сама чуть не погибла. С бароном, бросившим меня умирать! Наверняка и пожар устроил Копытов. Зачем ему это понадобилось? Что он забыл в моем доме, пока мы побежали спасать людей и имущество?

Ящичек с магической почтой – вот что! – осенила догадка. – Я же пригрозила, что напишу поверенному насчет подозрительных закладных. А у Копытова сразу план созрел, как завладеть землями и заодно княжеским титулом разжиться. Быстро же он сработал! Или же заранее готовил подобную пакость? Эта поганая тварь за все ответит! Я ж его голыми руками… упс!

Меня снова подбросило в воздухе, но на этот раз приземлилась я на корточки, удержав равновесие руками. Злость помогла вернуться в человеческий облик. Я ощутила, как волосы тяжелой гривой разметались по плечам и спине, а голую кожу захолодил воздух. Взгляд моментально прикипел к животу, правую сторону которого рассекал уродливый шрам. Некрасивый след, как напоминание о трагедии, остался также на голени и плече. Я невольно всхлипнула, осознавая, что побывала на грани и мне невероятно повезло, что Григорий оказался рядом.

– Не переживай, шрамы со временем исчезнут, – раздался его голос совсем близко.

А я в ту же секунду сообразила, что обнажена. Охнув, схватив тряпье с лежанки, комком прижала к себе и испуганно уставилась на мужчину. Он стоял рядом и смотрел на меня светящимся волчьим взглядом. Смотрел так, что внутри все переворачивалось. С восхищением, неприкрытым желанием и ожиданием чего-то. Будто надеялся на что-то, но не решался сделать первый шаг, оставляя решение за мной. В прошлой жизни я встречалась с парнем, но настоящих чувств между нами не было. Так, легкая влюбленность. Чем может привлечь человек, который живет одним днем, не имея никаких планов? И я была такой же. В прошлом. Но не в этой жизни!

Желтые глаза вожака завораживали. В них я видела собственное отражение – ошеломленную и слегка напуганную неожиданными переменами в жизни девушку. И в то же время опасную, гибкую волчицу, готовую сразиться с любым противником, бросившим вызов. Однако я на уровне инстинктов знала, что рядом с этим волком мне ничего не грозит. Он защитит, закроет собой, никому не даст в обиду, потому что черный зверь – сильнейший хищник в этих местах.

Отчего-то вспомнился момент, когда Григорий обернулся человеком. Его мускулистое тело в капельках влаги, сильные руки, животный магнетизм, который ощущался при каждом движении, наклоне головы. Вот и сейчас он держался спокойно, даже расслабленно. Но я кожей чувствовала, как напряжены его мышцы, бешено колотится сердце, а волчья кровь бурлит в жилах.

Мое сердце тоже норовило пробить грудную клетку и трепыхалось раненой птицей. Во рту пересохло от нахлынувшего волнения и трепетного томления внизу живота. Я шумно задышала, непроизвольно втягивая носом воздух. Застонала беззвучно, впитав разлитое в помещение сексуальное напряжение. Густое, насыщенное, под влиянием которого я до звенящей ломоты в жилах захотела этого мужчину. Собственное желание меня пугало.

Григорий приблизился, не разрывая зрительного контакта, присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне. Его ноздри затрепетали, он подался вперед, жадно вдыхая мой запах. Кажется, волк обо всем догадался. Кончики его губ дрогнули, а ярко-желтый взгляд потемнел из-за мгновенно расширившихся зрачков.

– Яра? – хрипло произнес он, спрашивая разрешения и одновременно касаясь моей руки.

Меня будто током пронзило от прикосновения и завораживающего тембра голоса, от которого по телу прокатилась жаркая волна. Я больше не смогла сдерживаться и подалась навстречу, сливаясь в поцелуе с требовательными и одновременно мягкими губами. Нас обоих накрыло безумным животным влечением, противиться которому было не в нашей власти.

Даже в самых смелых фантазиях я не представляла, что слияние с мужчиной будет таким острым, умопомрачительным. Что прикосновения и животные ласки наполнят каждую клеточку энергией и чувственным наслаждением. Я сходила с ума от его запаха, проникающего под кожу, неуемного напора, сильного тела и того, как по-особенному он произносил мое имя охрипшим от желания голосом. Тонула в желтых глазах, темнеющих, когда едва утихшая страсть вспыхивала, как тлеющая в костре искра. Я потерялась во времени, чувствуя себя счастливой и чуточку опустошенной. Никогда прежде я так остро не ощущала жизнь. Вернее, таких моментов, ради которых нас создали высшие силы и наделили способностью любить.

Жаль, что мгновения счастья не длятся вечность. Обессиленная, я доверчиво прильнула к широкой груди Григория, покрытой порослью мягких волос. Теплый, родной, домашний, мой! – задремала с улыбкой на губах, крепко обнимая мужчину руками и ногами. – Никому не отдам.

Пробудилась я резко, внезапно почуяв, что осталась одна в нашей постели. Чуткий слух уловил, как скрипнула дверь, а снаружи послышались осторожные удаляющиеся шаги. Подскочив с лежанки, я бросилась следом, выбежала на улицу, но волк уже растворился в лесу, перекинувшись в черного зверя.

Ушел? Думал, что я сплю? Одну оставил? Бросил? – накинулись нехорошие мысли, но я их отбросила прочь. Мой Гриша не из тех, кто сбегает как трус.

Я вернулась в убежище, подобрала с пола рубашку, сохранившую на себе запах мужчины, и накинула на обнаженное тело. Самое время подумать, собраться с мыслями и решить, как быть дальше.

Матрена уже давно должна была вернуться! Ага, и застукать нас в пикантный момент. Но мы с Гришей заранее узнали бы о ее возвращении. После оборота я стала острее чувствовать запахи, слух усилился, зрение. Например, я отчетливо слышала, как бегали мышки под полом, а за перегородкой сладко спали и сопели волчата. За стенами сруба шумел ветвями лес, гомонили птицы и жили привычной жизнью лесные обитатели. Я изменилась и ничуть не жалела об этом. Пусть мне не досталась магия, которой владела Агнияра Шумская, но взамен я получила силу и ловкость хищного зверя, его способности чуять запахи, слышать в разы лучше человека, усиленную регенерацию. Но главное, я обрела пару, любимого и желанного мужчину, с которым хотела бы разделить все оставшиеся годы.

Единственное, чего опасалась, как воспримут нас родичи Агнияры. Кстати, я больше не слышала ее, не ощущала чужого присутствия. С тех самых пор, как Гриша откликнулся на зов и вытащил из глубин подсознания. Он не рассказал, как ему это удалось. Хотя, у нас и поговорить толком не получилось. В зверином обличье мысли текли иначе, человеческие проблемы отодвигались на второй план, а желания подчинялись инстинктам. Может, волчья кровь выжгла из тела темную заразу? Хорошо, если так.