Хозяин Стужи 4

Глава 9

Великий Новгород. Вечер.

— Ты уверен, что оно тебе надо? — Арсений с сомнением глянул в сторону разоруженной толпы. — Не проще ли будет найти себе нормальных рекрутов, которых можно будет готовить под себя?

— У меня уже есть пятьдесят таких рекрутов, но этого недостаточно, — я покачал головой. — Сам же я не могу успевать везде, понимаешь?

— Понимаю, — Васильчиков кивнул. — Что ж, тогда пробуй, возможно, кто-то из них согласится дать тебе клятву верности. Но я бы на твоем месте на многое не рассчитывал.

— Даже если сотня из них пойдет на это, будет хорошо, — я усмехнулся. — Это будет на двести процентов больше того, что есть у меня сейчас.

Арсений ничего не ответил, я же вышел вперед и обвел взглядом эту толпу. Они явно ничего не понимали, отчего боялись. Хотя страх был не во всех, несколько бойцов стояли с прямыми спинами, не отводя взгляд.

— Итак, меня зовут Алексей Бестужев, тот, благодаря кому вы остались в живых. На что я способен, вы уже видели, ваши маги умерли меньше чем за мгновение, — хмыкнув, я прислушался к ментальному фону этой толпы. — И я хочу дать вам шанс. Графу Васильчикову вы не нужны, что неудивительно, а вот я бы не отказался от бойцов. У меня тоже есть графский титул, однако гвардией я еще не успел обзавестись, и вы можете стать частью этой самой гвардии. Найдутся среди вас желающие послужить мне? — сказав это, я замолчал и уставился на толпу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вперед вышло два человека.

— Меня зовут Виктор, я командир первой сотни, — первым заговорил невысокий, коренастый боец с короткими волосами. — Что ты можешь предложить нам, граф? Мы не давали клятвы крови графу Гудовичу, моя сотня пока была на испытательном сроке, — боец оскалился. — Не буду скрывать, мы лучше пойдем служить тебе, чем окажемся на обочине. После сегодняшнего никто не возьмет нас, кому нужны бойцы, которые в таком важном бою просрали свое задание и командиров.

— Как будто у вас был выбор, — я пожал плечами. — Или я что-то не знаю, и простые бойцы уже могут справиться с архимагистром?

— А кого-то это волнует? — боец горько усмехнулся. — Я и моя сотня согласны на твое предложение, граф.

— А что скажешь ты? — я повернулся ко второму. Он был повыше, с светлыми длинными волосами, собранными в хвост.

— Я хотел сказать примерно то же самое, — он пожал плечами. — Только у меня есть всего лишь пятьдесят бойцов. Меня зовут Марк, и я тоже готов вверить тебе свою судьбу и судьбу своих людей.

— Принесете клятву на крови?

— Принесем, — переглянувшись, они кивнули.

Что ж, уже хорошо, сто пятьдесят бойцов на дороге не валяются. А вот остальных триста, видимо, придется отдать Ветрову, видимо, они все же дали клятву Гудовичу. Черти бы его побрали, этого ублюдка, и почему ему не сиделось на месте в своем Пскове? Мне ведь теперь приходится ломать голову, как сделать так, чтобы истребить его род, при этом не истребляя. Та еще задачка, скажу я вам.

— Тогда займемся этим позже, а пока побудете в гостях у моего друга, — я повернулся к Арсению. — Ты же не против этого?

— Какие вопросы, — Васильчиков улыбнулся. — Пусть сидят, главное, чтобы ничего не замышляли.

— Ну так я говорю исключительно о тех, кто согласился на мое предложение, — на моем лице появилась хищная ухмылка. — А вот остальных я, пожалуй, отдам Ветрову. Майор точно найдет им место в своих планах, я ни на секунду не сомневаюсь в этом.

Несколько минут спустя.

— Алексей, ну и нахрена мне триста пленных бойцов Гудовича? — Ветров начинал злиться, я же продолжал улыбаться.

— Майор, ну ты же хочешь от меня, чтобы я придумал, как решить вопрос с его родом, — тихо произнес я. — Вот и ты подумай, как помочь мне с этими пленниками. Нет, их, конечно, можно убить, но ты готов санкционировать убийство трех сотен пленных?

— Не готов, — Ветров поморщился. — Ну и гад же ты, Бестужев!

— Ну так на том и стоим, — с гордостью произнес я. — Рад, что мы нашли общий язык, майор, а теперь мне пора на совещание, будем обсуждать, как сломать хребет Гудовичу.

Исбшник ничего не ответил, видимо, я хорошенько так его нагрузил. Ничего, злее будет.

Италия. Рим. Одна из старейших библиотек королевства.

— Значит, говоришь, человек с искрой первостихии? — Архивариус поджал губы. — Витале, я не понимаю тогда, почему ты здесь, а не рядом с ним. Ты прекрасно знаешь, насколько эти люди важны для нашего ордена.

— Архивариус, но мы ведь на него напали, — Витале удивленно глянул на старика. — Каким образом я должен был оказаться рядом с ним?

— Витале, скажи мне, зачем тебе артефакты, меняющие лицо? — уставшим голосом спросил Архивариус. — Я понимаю, потеря Андреа ударила по тебе, но каждый Библиотекарь имеет список первоочередных задач. И на первом месте стоит поиск таких вот людей. Ладно, этим вопросом займутся другие. На тебе поиск информации, мне нужно всё, что есть по роду Бестужевых. М-да, зря мы закрыли свое представительство в Российской Империи, очень зря. Иди, Витале, иди и делай свою работу, на этот раз я закрою глаза на твою ошибку, — после этих слов Архивариус вернулся к стеллажу со старинными свитками, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Витале же склонился в коротком поклоне и направился к выходу.

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.

— Итак, сегодня мы провели хорошую операцию и лишили Гудовича тридцати процентов гвардии, — Андрей обвел всех довольным взглядом, — но этого мало. Первый шаг к победе сделан, и нам нельзя останавливаться, понимаете? Алексей, что скажешь ты? — Андрей повернулся в мою сторону.

— Скажу, что нам надо идти на Псков, — я пожал плечами. — Насколько я успел изучить информацию, особняк Гудовичей находится не в самом городе, а в стороне, и это играет нам на руку. Может быть, нам стоит нанести визит в их родовое гнездо и поговорить с Александром по душам?

— Пойти ва-банк? — в голосе Андрея я слышал сомнение. — Знаешь, Алексей, в этом что-то есть, но ты не учел одну вещь. Защиту родового особняка не так просто пробить. Даже вдвоем у нас будет маловато шансов это сделать, а ведь там есть еще и защитники.

— У нас сорок магов, среди которых пять магистров и два архимагистра, — я усмехнулся. — Ты думаешь, этого будет недостаточно, Андрей?

— Чтобы быстро пробиться к особняку — нет, — Васильчиков отрицательно покачал головой. — Поверь, я знаю, о чем говорю. Настоящие родовые гнезда всегда защищены по самое не балуй, там будет такая система защиты, что нам только пару дней придется ее пробивать. К этому моменту Гудович просто ударит нам в спину. И не забывай, у него тоже есть союзники. До этого момента он обходился собственными силами, но после такого щелчка по носу Гудович точно обратится к своим союзникам, и они ему не откажут, будь уверен.

— И что тогда делать? — я хмыкнул. — Сидеть и ждать, пока он нападет? Нельзя упускать инициативу, Андрей, ты правильно сказал, мы сделали первый шаг, теперь нужно развивать успех. А как это сделать по-другому, я не понимаю, ты уж меня извини, слишком, видимо, молод для таких дел.

— Я предлагаю сделать вот что, — Васильчиков кивнул на карту. — На границе между Псковом и Новгородом у Гудовича есть один крупный завод по производству металлических изделий. В отличие от нас граф не строил свои производства в городе, видимо решил, что платить двойной налог для него слишком много, — Андрей усмехнулся, — это его в итоге и погубит. Уничтожив завод, мы заставим его дергаться, все же это не какой-то дом, там вложения в десятки, а то и сотни миллионов, на такие потери не получится закрыть глаза.

— Ну завод так завод, — я пожал плечами. — Могу заняться этим, если хочешь. Один из нас в любом случае должен остаться в Новгороде, и лучше, если это будешь ты. Это твой город, Андрей, и ты его знаешь.

— Согласен, — граф кивнул, — но с тобой пойдет Арсений, — он кивнул на моего друга, и тот мигом вскочил на ноги, довольно улыбаясь. Ну конечно. Я прекрасно понимаю его радость.

— Без проблем, — я пожал плечами, — Арсений умеет слушать, так что, думаю, у нас все получится. Однако на такую миссию лучше отправиться ночью, когда на заводе не будет рабочих.

— Разумно, — Андрей согласно кивнул, — что ж, тогда, пожалуй, на сегодня мы все решили. Дальше дело за тобой, Алексей, и за разведкой. Нам нужно, чтобы Гудович потерял самоконтроль, чем быстрее это случится, тем лучше.

Штаб Гудовича.

— Александр Викторович, приехало два отряда от союзников, — один из офицеров вошел в шатер, — я уже их разместил, однако люди интересуются, когда, когда они смогут поговорить с вами лично.

— Какой состав у этих отрядов? — Гудович поднял голову, отвлекшись от карты на столе, — надеюсь, что-то стоящее?

— По три магистра в каждом, и по пятнадцать мастеров, — офицер улыбнулся, — это хорошая поддержка, господин.

— Хорошая, — согласно кивнул граф, — половину из них было бы неплохо отправить в особняк. Есть у меня ощущение, что в ближайшее время Васильчиков попытается сунуться туда. Шансов у него, конечно, никаких, однако береженного боги берегут. Это всё?

— Нет, еще тот француз опять к вам просится. Говорит, его господин дал ответ.

— С этого надо было начинать, — Александр нахмурился, — зови его быстрее!

Офицер кивнул и выбежал из шатра, а граф вспомнил свой разговор с Антуаном. Поначалу он не совсем понимал, куда клонит слуга гранд-магистра, но через какое-то время они нашли общий язык. Почему-то герцог Риволи хотел смерти Бестужева, и не просто хотел, но был готов в этом поучаствовать. Отказываться от такого граф не был готов, знакомство такого рода — это то, что передают по наследству.

— Граф, — голос француза заставил Александра вздрогнуть, он и не заметил, как этот человек оказался внутри шатра.

— Антуан, — Гудович кивнул, — вы уже принесли ответ вашего господина?

— Да, — француз кивнул, — мой господин готов помочь вам, но при условии, что вы убьете Бестужева. В качестве же доброго жеста вот, — мужчина протянул руку, и через мгновение на ладони Александра оказался черный, увесистый шарик из непонятного материала. — Это поглотитель магии, — спокойно произнес Антуан, — капля крови, и на минуту в области двадцать на двадцать метров не будет никакой магии. Как по мне, это достаточно весомый аргумент в пользу того, чтобы прислушаться к моему господину.

— Более чем, — хриплым голосом ответил Гудович.

Осознав, какую ценность он держит в руках, граф изо всех сил постарался не показывать свое волнение. Стоимость этой вещицы было миллионов двадцать. Так их еще и не найти, так как поглотители считаются запрещенными почти во всем мире. Сильнейшие маги не любят, когда их силы резко покидают их.

— Тогда мой господин ждет от вас плана, — Антуан улыбнулся, — это еще не всё, завтра утром герцог хочет еще раз поговорить с вами. Поглотитель же можете использовать когда угодно, это подарок герцога возможному союзнику. Если вы справитесь с уничтожением Бестужева, вас ждет долгое, а главное взаимовыгодное сотрудничество с его светлостью, — хоть Антуан и улыбался, но его глаза были холодны, — поверьте, от такого вы только выиграете.

Новгород. Вечер.

— Ну что, все готовы? — я вопросительно глянул на свой отряд и получил в ответ уверенные кивки.

На дело я решил отправиться тем же отрядом, что мы были в лесу, никто не отказался от моего предложения, так что сейчас мы грузились в грузовой винтокрыл. В этом мире я еще ни разу не летал на таких агрегатах, и мне было интересно посмотреть, на что они способны. Когда огромная стальная махина медленно начала подниматься в воздух, я испытал ни с чем несравнимый восторг. Все же технологии — это тоже своего рода магия, только доступная абсолютно любому человеку.

— Нравится? — ко мне подсел Арсений, — я тоже люблю летать. Правда, это редко когда происходит, отец считает, что нам, магам земли, лучше передвигаться по этой самой земле.

— Ну, он не так далек от истины, — я пожал плечами, — в конце концов, на земле ты сможешь себя защитить, а падая с высоты — вряд ли. Тут только маги воздуха могут справиться, да и то, если у них будет уровень от мастера и выше. Но, скажу честно, завораживает.

— Вот и я об этом, — Арсений мечтательно улыбнулся, — когда-нибудь я куплю себе дирижабль и просто отправлюсь в путешествие по империи. Буду смотреть на всю эту красоту с воздуха и просто наслаждаться.

— Неплохой план, возможно, я даже рвану с тобой за компанию, — я хлопнул Арсения по плечу, — но только не сейчас, сейчас нам нужно быть готовыми к делу.

Полтора часа спустя. Завод Гудовича.

Когда наш винтокрыл приземлился рядом с заводом, я первым выскочил из его чрева и, вытянув руки, ударил по надвратным башням ледяными глыбами. Бойцы охраны, находящиеся там, не успели отреагировать, а дальше началась настоящая мясорубка. Видимо, Гудович предполагал, что мы можем сунуться сюда, поэтому усилил отряд, охраняющий завод, однако магов тут было всего два человека, и оба уровня мастер. Мне даже не пришлось драться с ними, одного убил Женя, а второй пал от руки моего друга. Судя по тому, как побелел Арсений, это был его первый убитый.

— Так, нам некогда, потом будешь переживать, — я двинул его локтем в бок, — собрался и бегом, бегом в канцелярию завода. Помнишь, в чем твоя задача?

— Да, забрать все бумаги, которые мы там найдем, — Арсений кивнул и, немного взбодрившись, рванул в сторону небольшого здания чуть в стороне, а за ним побежали остальные маги Васильчиковых.

Я же со своими людьми направился к самому заводу. Задача была превратить его в металлолом, что ж, мы сделаем это. Пока мы шли, я готовил конструкт, и, когда один из магов Жени доложил, что внутри больше никого нет, я ударил. Небо над заводом потемнело еще сильнее, черная туча резко увеличилась в размерах, и на завод начал падать снег. Каждая снежинка была по сути небольшим снарядом, и таких снарядов было миллионы.

— Никогда не думал, что увижу такое, — стоявший рядом Женя улыбался, — господин, ты страшный человек, ты знал о таком?

— Еще какой, — я тоже улыбнулся, а завод тем временем превращался в пыль.

Медленно, метр за метром, мой снег уничтожал все конструкции, и я уже представлял себе лицо Гудовича, когда ему сообщат об этом. Для такого дела я приказал специально оставить одного из защитников в живых, чтобы он мог доложить своему хозяину о том, что граф Бестужев к нему в гости зашел.

Несколько минут спустя.

— И да, скажи Гудовичу, что если что, он может звонить мне в любой момент, — глядя в глаза испуганного бойца, я оскалился, — ты все понял?

— Понял, — дрожащим голосом произнес он, — все понял.

Штаб Гудовича.

— Как, как, мать вашу, такое вообще возможно? — Александр был в ярости, — какого хрена наше ПВО молчало, я вас спрашиваю, стадо баранов, млять!

— Господин, но вы же сами приказали убрать ПВО с завода и направить его к особняку, — один из офицеров осмелился заговорить, — а охрану завода мы усилили, но кто ж знал, что туда заглянет архимагистр.

Гудович прикусил язык, граф был готов вылить на подчиненных всю накопившуюся злость, но в моменте понял, что виноватым в этой ситуации выходит он, а не они.

— Хорошо, идите, все свободны, — Александр рухнул в кресло и схватился за голову. Неожиданная идея, пришедшая ему в голову, заставила графа достать телефон и набрать номер Бестужева.

Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.

— Слушаю, — когда на экране высветился номер Гудовича, я тут же ответил, — граф, вы не спите в такой поздний час?

— Издеваешься, Бестужев? — голос Гудовича был неожиданно спокойным, — ты уничтожил завод стоимостью в сто семьдесят миллионов рублей. Ты хоть понимаешь, насколько это много?

— Конечно понимаю, иначе бы я его не уничтожал, — я усмехнулся, — а ты прислал за моей головой Библиотекарей. Или думал, что я не пойму, от кого они пришли? В общем так, граф, чем дольше ты будешь избегать битвы лицом к лицу, тем больнее я буду тебе делать, понимаешь? Спокойной ночи, граф, спокойной ночи, — сказав это, я положил трубку и улыбнулся.

Неплохой разговор получился, содержательный, я бы даже сказал. Ладно, утро вечера мудренее, пора на боковую, хе-хе.

Штаб Гудовича.

— Ты подписал себе смертный приговор, сопляк, — тихо прошептал граф, крутя в руках шарик поглотителя, — теперь ты для меня цель номер один…