Хозяин Стужи 4

Глава 20

Хладоград. Несколько часов спустя.

— Алексей, может быть ты наконец-то расскажешь, зачем позвал нас? — Инга уставилась на меня недовольным взглядом, на что я усмехнулся.

Женщины вечно куда-то спешат, взять того же Ветрова, сидит себе спокойно и ждет, когда я все расскажу, потому что понимает, что в любом случае все узнает.

— Инга, а как же потерпеть немного? — У меня было хорошее настроение, и почему-то мне захотелось немного над ней поиздеваться. Судя по тому, как моментально покраснело ее лицо, это у меня неплохо даже получается, ха-ха.

— Бестужев, я сейчас возьму что-нибудь тяжелое и пробью тебе голову, — неожиданно спокойно произнесла она, — ты уверен, что оно тебе надо?

— Ладно-ладно, — я поднял руки в защитном жесте, — что, даже пошутить нельзя? А если серьезно, я хочу поговорить с вами насчет своих пленников, — я сделал глоток чая, внимательно обдумывая свои дальнейшие слова. Сейчас я ступаю на тонкий лед, но другого выбора у меня нет.

— Мы тебя внимательно слушаем, Алексей, — Ветров тут же подался вперед, — о чем ты хотел поговорить?

— Я уже узнал для себя почти всё, что мне было нужно, — пожав плечами, я положил чашку на стол, — и у меня для вас есть одно предложение. Майор, как ты смотришь на то, чтобы заняться допросом этой парочки? Понятное дело, не просто так, у меня будет условие, — я широко улыбнулся, — мне будут нужны копии допросных листов, кто знает, может эта информация мне понадобится в будущем.

— Хорошо, — Ветров согласился сразу же, — знаешь, Алексей, я рад, что у тебя не возникло бредовых идей поехать в Италию, чтобы разобраться с Библиотекарями. Это доказывает, что ты растешь.

— В этом нет смысла, — я пожал плечами, — в чужом государстве у меня нет ни шанса добраться до Архивариуса, — улыбнувшись, я перевел взгляд на Ингу, — как по мне, куда проще дождаться, пока он пришлет ко мне своих людей. Насколько я понял со слов этой парочки, орден Библиотекарей довольно малочислен, Архивариус не сможет вечно присылать ко мне своих людишек.

— Ты готов поставить под удар свой город? — Ветров уставился на меня удивленным взглядом, — Библиотекари может и не доберутся до тебя, однако они могут достать других.

— А у меня есть выбор? — я усмехнулся, — майор, Архивариус наверняка уже понял, что лишился своих девок, как ты думаешь, что он будет делать дальше? Правильно, отправит по мою душу своих боевиков, вот что. И как ты понимаешь, я не собираюсь сидеть и ждать, когда он до меня доберется. Его фигуры будут на моем поле, а значит играть ему придется по моим правилам.

— Как знаешь, Алексей, — Ветров покачал головой, — однако, если тебе нужна помощь, сотрудники ИСБ всегда готовы эту самую помощь оказать, — майор улыбнулся.

— Нет уж, спасибо, — я коротко хохотнул, — при всем моем уважении к вам, но попробую обойтись своими силами, договорились?

— Как скажешь, Алексей, как скажешь, — Ветров пожал плечами, — мое дело предложить.

— А мое дело отказываться, — я широко улыбнулся, — ладно, замяли тему. В общем, решили, с тебя допрос, майор, мне копии, Инга, так и быть, может поучаствовать. Уверен, как менталисту ей будет интересно поработать с такими пациентами.

Инга фыркнула, однако отказываться не стала. Ну еще бы, я бы на ее месте тоже бы не отказался от такого предложения.

— Ладно, раз уж со всем разобрались, то я собираюсь побывать в парочке очагов, а вы пока занимайтесь своими делами, — хлопнув Ветрова по плечу, я направился в сторону выхода, надо бы взять с собой Михея, а то пока меня не было, ликвидаторы успели заскучать, а это не дело, совсем не дело.

Рим. Библиотека.

— Итак, вы поняли, что нужно сделать? — Архивариус смотрел на пятерку мужчин перед собой, — смерть Бестужева должна стать показательной казнью. Для этого можете использовать любые ресурсы, я даю вам на то свое разрешение.

— Как прикажете, Архивариус, — мужчины синхронно поклонились старику, — разрешите приступить к выполнению задания?

— Разрешаю, — Архивариус махнул рукой, и пятерка мужчин покинула кабинет.

Сам же Архивариус подошел к окну и уставился на одну из площадей Рима. Бестужев сам выбрал свою судьбу, он мог бы жить, служа ордену, но выбрал смерть, а значит нужно подарить ее ему как можно быстрее…

Север. Очаг.

— Внимательнее, Михей, — я метнул ледяное копье в черного волка, что уже нацелился на седовласого ликвидатора.

На этот раз я взял с собой Белого, и фамильяр уже успел порвать пару-тройку своих сородичей, чем явно был очень доволен. Белый устроился у моих ног и начал вылизывать свою окровавленную морду, а черные волки вокруг нас потихоньку подходили к концу. В этом очаге мы уже два часа, а значит, скоро доберемся до главного зверя. Интересно, насколько большим он будет?

Двадцать минут спустя.

— А вот и наш главный волк, — я смотрел на огромного зверя, что замер на вершине небольшого холма, и даже не пытался скрыть свое восхищение.

Зверь был прекрасен, просто квинтэссенция мощи и опасности, по-другому и не скажешь. Высотой метра четыре, в длину около десяти, он с легкостью порвал бы сотню-другую обычных людей, но, к его несчастью, я не был обычным. Прикинув расстояние до него, я присел на одно колено и, коснувшись земли, прикрыл глаза. Энергия тут же покинула мое тело, и белое марево поплыло в сторону холма. Волк явно что-то почувствовал, но не успел отреагировать, марево оказалось быстрее. Когда белый туман коснулся его передних лап, волк было дернулся, но поздно, холод уже успел проникнуть в его тело, и лед начал брать свое. Лапы волка дрогнули, а потом с неприятным хрустом сломались, после чего волчара упал мордой в мое марево. Н-да, вот и настал трындец ему, впрочем, закономерный результат.

— Ваше сиятельство, ходить по очагам с вами — одно удовольствие, — Михей, стоявший рядом, улыбнулся, — правда, таким макаром мы очень быстро потеряем большую часть своих навыков, как ни крути, но основной бой всегда был с вожаком очага.

— Не надо драматизировать, — я покачал головой, — вам никто не мешает ходить в очаги без меня.

— Не мешает, — Михей кивнул, — вот только с вами безопасно, граф, а с тех пор, как вы начали восстанавливать свои земли, многие задумались о том, что же они хотят от этой жизни. Денег у многих ликвидаторов достаточно, поэтому не все готовы рисковать своими жизнями, как и раньше.

— Понятно, — я медленно кивнул, — ну тогда твои претензии вообще ни о чем.

— Да это не претензии, — отмахнулся ликвидатор, — так, просто рассуждения вслух. Не берите в голову, граф, всё нормально. Лучше заберите ядро и поехали дальше.

Я кивнул и, забрав ядро с поверженного волка, свистнул Белому. Фамильяр тут же подскочил ко мне, а через несколько мгновений мы уже были в реальном мире. Пяти минут хватило всем на подготовку к следующему очагу, я же успел переговорить с солдатом, что отвечал за этот. Интересно, а сколько таких вот бойцов раскинуто по всей империи? Если меня не обманывает память, на нашей земле всегда открыты от двух до двух с половиной тысяч очагов разных размеров. Обычно на один очаг приходится от пяти до десяти бойцов на смену, а таких смен две. Вот и выходит, что каждый очаг обслуживает в среднем пятнадцать бойцов, а значит, на всю империю их под пятьдесят тысяч. Много, очень много, теперь понятно, почему император готов платить такие деньги за закрытие очага, обычно там, где очаг закрыли, минимум год ничего не появляется, общемировая статистика так гласит.

— Ваше сиятельство, едем дальше? — голос Михея заставил меня отвлечься от размышлений.

— Едем, — я кивнул, — у нас по плану еще два очага сегодня, так что в темпе, ребята, в темпе!

Сорок минут спустя. Второй очаг.

— Красавцы, ничего не скажешь, — я смотрел на огромных бескрылых жуков зеленого цвета и улыбался.

Обитатели местного очага явно не были в восторге от нашего появления и, судя по всему, готовились нас атаковать. Конкретно эти жуки умели управлять стихией воздуха, всё на уровне инстинктов, конечно, но от этого не легче.

— Предлагаю пустить мою молодежь вперед, — Михей покачал головой, — магия у этих тварей не очень сильна, а им нужна тренировка.

— Валяй, — я согласно кивнул, — а я пока займусь своими делами. Часа твоим ребятам хватит?

— Я думаю, да, — в голосе ликвидатора послышалось сомнение, но я сделал вид, что не заметил его.

В конце концов, если что, они до меня достучатся, а я пришел сюда не просто так, а ради того, чтобы поглотить как можно больше магической энергии. Для того чтобы перейти на уровень гранд-магистра, одними ядрами не обойтись, я вчера прикинул, для того чтобы подняться на еще одну ступеньку, мне надо будет поглотить не меньше ста ядер холода. Другой вопрос, что для того, чтобы набрать их в таком количестве, мне надо будет закрыть все очаги, связанные с моей стихией, что находятся на территории нашей империи. Вот только это все встанет в такую копеечку, что этот переход для меня золотым окажется, и это я еще молчу про очаги, что находятся в собственности конкретных родов, и эти самые рода вряд ли согласятся на то, чтобы отдать мне свои очаги. Так что придется поглощать энергию в очагах и надеяться, что их хватит. А то в последнее время на севере они почему-то стали реже открываться, и, если честно, меня это немного напрягает. Усевшись в позу для медитаций, я еще раз глянул на ликвидаторов, что уже начали работу, и только после этого погрузился в медитацию.

Москва. Императорский дворец.

— Значит, Архивариус направил по душу нашего парня свою команду убийц? — Василий расхохотался, — дядя, а ведь он их уничтожит, к гадалке не ходи. А теперь представь себе, как будет себя чувствовать старик, когда поймет, что все пойдет не по плану. Мы уже сейчас получили в разы больше информации о Библиотекарях, и, судя по всему, у нас есть шанс узнать еще больше. Твой человек тебе еще не доложился?

— Пока еще нет, — Николай Николаевич отрицательно покачал головой, — государь, а может, на всякий случай отрядить на север команду моих спецов? Бестужев, конечно, силен, но, судя по всему, по его душу едут ребятишки не слабее.

— Пока не надо, — император откинулся на спинку кресла, — я уверен, что наш парень справится с ними. Поверь, дядя, ты еще плохо представляешь себе все его таланты.

— Как скажете, государь, — великий князь кивнул, — это все?

— Пока да, — император кивнул, — в конце концов, у нас есть и другие дела, кроме Бестужева. Нужно заняться персами, эти твари, по докладам разведки, готовятся к войне. Хотя какая, к черту, война, так, потасовка и не больше, — Василий усмехнулся, — однако нам нужно на это отреагировать. Эти ублюдки должны ответить за то, что посмели полезть к нам в столицу.

— Я не сомневаюсь, что у нас все получится, государь, — Николай Николаевич улыбнулся, — да, Андрей наконец-то сможет отвести душу, а то брат последние месяцы ходит смурной.

— Ну да, с его характером только министром обороны и быть, — Василий кивнул, — но ничего, думаю, дядя Андрей повеселится, особенно зная его нежную любовь к персам. Ладно, дядя, иди работай, работы, к сожалению, у нас все больше и больше. А я пойду прогуляюсь, нужно привести голову в порядок…

Север. Очаг.

— Господин, — чье-то прикосновение заставило меня открыть глаза, и я увидел перед собой физиономию Михея.

Ликвидатор явно был напуган, судя по побелевшему лицу, а значит, случилось что-то не то. Мгновения мне хватило, чтобы полностью выйти из транса, после чего я глянул на него вопросительным взглядом.

— Жуков стало намного больше, и они как-то резко увеличились в размерах, — тихо сказал Михей, — мы пока их держим, но наших сил хватит еще минут на двадцать, не больше.

— И почему ты раньше меня из транса не вывел? — я нахмурился, — решил в героя поиграть, а? Или ты думаешь, что мне хочется на твой труп смотреть, Михей? — я выпустил свою ауру, накрывая всех ликвидаторов и одновременно щупая ситуацию вокруг.

Жуков и правда стало больше, и они были крупнее, а, судя по давлению, еще и сильнее, намного сильнее. Очень интересно, и как такое вообще возможно? Насколько я помню, монстры в очагах не могут резко повысить свой уровень, это просто невозможно!

Ладно, разбираться будем позже, сейчас главное — закрыть вопрос с жуками. Прикрыв глаза, я создал несколько снежных смерчей и направил их в сторону тварей. Несмотря на то, что они были сильнее тех жуков, что нас встретили, против меня у них шансов не было, и очень скоро вокруг нашего отряда появилась полоса шириной метров сорок, где были сплошь ледяные композиции. Остальным жукам это явно не понравилось, однако мозгов у них все же было недостаточно, поэтому они перли дальше, невзирая ни на что. Это здорово облегчило мне работу, и где-то через пять минут все закончилось. Прикинув, сколько удалось убить тварей, я был вынужден признать, что их количество было однозначно больше тысячи, а это автоматически переводит очаг из разряда малых в разряд крупных. Н-да, все интереснее и интереснее, теперь осталось уничтожить главного жука, но, думаю, моих оставшихся сил точно хватит.

— За мной, — повернувшись к Михею, я махнул рукой в сторону зарослей высокой травы, где эти твари и обитали, — нужно добить главную тварь, и на сегодня хватит!

Ликвидаторы ответили мне дружным ревом согласия, и мы направились к нашей цели. Что ж, посмотрим, на что хватит главного жука, надеюсь, он меня не разочарует…

Пятнадцать минут спустя.

— Так, отошли все назад, — глядя на небольшой холм, что вдруг начал двигаться, я понял, что у нас все же вышло найти главного жука.

Хотя, учитывая его размеры, это было легко, даже очень. Теперь нужно уничтожить тварь, вот только, судя по его внешнему виду, броня у него что надо. Прикинув, куда бить, я метнул первое ледяное копье, и оно с треском разрушилось, а жук, наконец-то обнаружив нас, издал что-то вроде стрекота, но очень громкого, после чего шустро перебирая лапами и помогая себе стихией, попер в нашу сторону. Ладно, а если так?

Создав над его головой несколько десятков ледяных глыб, я обрушил их на спину жука, и тот на несколько мгновений остановился. Выхватив из ножен клинок, я побежал вперед, одновременно с этим делая для себя лестницу, которая подняла меня на один уровень с башкой этого жука. Из-за комплекции достать его магией оказалось сложно, посмотрим теперь, получится ли сделать это сталью. Вокруг меня начал дуть сильный ветер, а через несколько мгновений жук начал подниматься на задние лапы. Твою ж налево!

Пришлось ускориться, лишь чудом я успел добраться до его башки, прежде чем он меня засек нормально, и вонзить свой меч по самую рукоять в тело жука. Надо отдать должное монстру, еще какое-то время он дергался, но потом жизнь все же покинула его тело, а я облегченно выдохнул. Даа, можно сказать, что сегодня мы развлеклись по полной. Вернувшись обратно на землю, я почесал за ухом Белого и глянул на молчащих ликвидаторов.

— Ну и чего ждете? Тушу подхватили и на выход, надо же еще и заработать с этих очагов, или нет?

Ответом мне стал еще один дружный рев, после чего все включились в работу, а я понял, что на ближайшее время, если ничего не случится, это станет моим основным занятием. По внутренним ощущениям, моя сила выросла где-то на процент, а значит, работы еще очень, очень много…

Граница между Швецией и Российской Империей.

— Умберто, нам еще долго идти? — молодой парень, на вид не больше двадцати лет, обратился к старшему в пятерке. — Уже ноги устали топать по этим оврагам.

— Еще немного, — невысокий мужчина лет сорока с залысинами ответил почти сразу. — Мы почти перешли границу, осталось добраться до поселка, а дальше уже на машине. И не расслабляйтесь, уже завтра мы должны уничтожить графа, а то, кажется, мир начал забывать, на что способны Библиотекари, — его глаза недобро блеснули. — Ничего, мы не гордые, мы напомним!