Хозяин Стужи 4

Глава 2

Императорский дворец.

— Вольно, барон, — император улыбнулся, — рад, что ты так быстро добрался, все же я не понаслышке знаком с московскими пробками.

— У меня хороший водитель, — я тоже позволил себе улыбку, — для него пробок не существует, если надо будет, он по воздуху долетит до нужной точки.

— Это хорошо, когда люди, работающие на тебя, профессионалы, — император покачал головой, — но перейдем же к делу, — встав с трона, государь подошел ко мне вплотную и протянул свиток, перевязанный красной лентой, — как я тебе и обещал, барон, вот твоя награда за победу в дуэли, посмотри, — он усмехнулся, а мне ничего не оставалось делать, кроме как снять ленту и развернуть свиток.

На нем красивыми буквами было написано, что с сегодняшнего дня Алексей Бестужев больше не барон, а целый граф.

— Благодарю за оказанную честь, государь, — я склонился в глубоком поклоне, — я не подведу.

— Не сомневаюсь, граф, не сомневаюсь, — император покачал головой, — что ж, раз с приятными моментами мы закончили, пора перейти к неприятным. Твоя вчерашняя гостья, Алексей, что ты думаешь о ней?

— Я ей не верю, — спокойно ответил я, — эта девушка появилась слишком вовремя, чтобы это было случайностью. Также я не верю в доброту французских герцогов, чего ради один из них решил помочь мне?

— Ты задаешь правильные вопросы, граф, — император кивнул, — очень правильные вопросы. Герцог Риволи — один из самых могущественных людей французского королевства, и твоя сестра, Алексей, оказалась у него далеко не случайно. Скорее всего, это именно он заказал похищение девочки. Она жила в империи до шести лет, а когда началась та война, она исчезла, — Василий тяжело вздохнул, — отчасти в этом есть еще и вина нашего рода, если бы мы тогда помогли, возможно, бы этого не было.

— Постойте, государь, но она сказала мне, что она чуть ли не с рождения живет во Франции, — я нахмурился, — как такое возможно?

— Вспомни, какой у тебя второй дар, Алексей, хороший менталист может сделать так, что ты будешь думать всё, что ему будет угодно, — император покачал головой, — но сейчас я хочу поговорить с тобой не об этом. Ты показал свой крепкий характер, показал, что несмотря ни на что руководствуешься разумом, а не чувствами, и поэтому я думаю, что ты меня правильно поймешь. Анжелика и правда твоя сестра, однако она в первую очередь подчиненная герцога Риволи. И да, у него есть рычаги давления на нее, я не знаю какие, но они достаточно крепки, чтобы она сделала всё, что он скажет.

— Выходит, я не ошибся в своих выводах, — я тяжело вздохнул, — с самого начала мне показалось, что в ее поведении есть что-то странное. Теперь же всё встало на свои места. Она приехала для того, чтобы привлечь меня на свою сторону, так?

— Да, — император кивнул, — однако если у нее ничего не получится, то ей приказано тебя убить.

— Убить меня? — я усмехнулся, — она мастер, я архимагистр, как она сможет это сделать?

— Не знаю, Алексей, — Василий развел руками, — однако с сегодняшнего дня тебя будет сопровождать майор Ветров. Твоей охране я доверяю, однако пусть еще и сотрудник ИСБ будет рядом. А завтра к тебе присоединится еще один человек, я ведь обещал тебе учителя для твоего второго дара, и ты получишь его, — император улыбнулся, — надеюсь, ты ничего против не имеешь?

— Конечно нет, государь, — бодро ответил я, прекрасно понимая, что от таких предложений не отказываются, — а что мне делать с Анжеликой? Она ведь не отступится.

— Пока что ничего, — император глянул на меня тяжелым взглядом, — пусть она будет рядом с тобой. В конце концов, вы и правда родственники, девочка не виновата, что ее разумом манипулировали всю жизнь. Возможно, у нас даже получится ей помочь, хотя я ничего не могу гарантировать.

— Благодарю, государь, — я вновь склонился, — что я буду должен за это?

— Ничего, — удивленно ответил император, — от тебя нужна лишь верность империи, и это у тебя есть. Я рад, что ты настолько разумен, Алексей, молодым людям вроде тебя очень часто не хватает именно что разума. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим будущим учителем по ментальной магии, — сказав это, император повел меня к неприметной двери в углу огромного зала.

На другой стороне я увидел небольшую, но достаточно уютную комнату с двумя кожаными диванами и стеклянным столиком по центру. На столе нас ждали закуски, несколько бутылок с вином, но не это меня заинтересовало, мой взгляд был прикован к молодой женщине лет тридцати в красивом брючном костюме. Она сидела на одном из диванов, закинув ногу на ногу, и чему-то улыбаясь. Я ждал, что она поднимется при виде императора, однако она лишь кивнула государю.

— Знакомься, Алексей, это Инга, моя хорошая знакомая и по совместительству одна из самых сильных менталистов империи, — Василий хмыкнул, — она милостиво согласилась побыть в роли твоего учителя.

— Ну если бы не ты, Василий, я бы не согласилась, — с фырканьем произнесла женщина, уставившись на меня своими глубокими зелеными глазами.

Она была рыжей, очень даже симпатичной, и я даже залюбовался ею, правда недолго, пока не поймал насмешливый взгляд, который словно намекал на то, что женщина прекрасно понимает, куда прикован мой взгляд.

— Очень приятно, Алексей Бестужев, — я коротко склонил голову, так как не смог понять, кто передо мной.

Женщина была дворянкой, в этом я не сомневался, но вот какой у нее титул? По общению было непонятно, слишком уж фамильярно она обратилась к императору.

— Да знаю я, как тебя зовут, — женщина отмахнулась, после чего резко поднялась на ноги, и я почувствовал, как чьи-то щупальца проникают в мою голову.

Каким-то чудом я смог поставить защиту, и только через мгновение понял, что уже сижу на диване, а странная женщина сидит рядом со мной.

— Из тебя выйдет толк, — с усмешкой произнесла она, — защита у тебя получилась неплохой, а учитывая тот факт, что ты ничего не знаешь о ментальной магии, так и вовсе прекрасной.

— Благодарю, — хрипло произнес я, вытерев пот со лба, — только не надо так больше делать, хорошо?

— Я буду учить тебя так, как учили меня, — улыбка резко исчезла с лица женщины, — поверь, я знаю, как это делать правильно.

— Хватит, Инга, — император, сидевший напротив, поморщился, — возвращайся домой, Алексей, завтра она присоединится к тебе, — государь покачал головой, — майор Ветров уже сегодня приедет, будь готов его встретить.

— Хорошо, государь, — встав, я поклонился, а через секунду рядом со мной возник неприметный слуга, который вывел меня из дворца, причем совсем другим путем, заходил я точно по-другому.

Добравшись до автомобиля, я завалился на заднее сидение «Руссо-Балта» и, попросив Дениса ехать домой, прикрыл глаза и провалился в сон.

Императорский дворец.

— Ну что скажешь? — через несколько минут после ухода Алексея император все же прервал молчание, — будет толк из парня?

— Еще как будет, — Инга медленно кивнула, — у меня уровень архимагистра, Василий, но даже так мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы пробить его защиту. А ведь парень действовал по наитию, в этом я не сомневаюсь.

— М-да, тогда парня тем более нельзя терять, — Василий до хруста сжал кулаки, — нельзя, чтобы Бестужевы исчезли, особенно учитывая уровень парня. Ему ведь всего восемнадцать, точнее будет через неделю.

— Тебе всегда везло с самородками, — женщина пожала плечами, — и как у тебя так выходит?

— Сама знаешь, у этой удачи есть и обратная сторона, — император тут же помрачнел, — ладно, хватит лясы точить. Когда будет результат, скажешь, хорошо? — сказав это, император встал на ноги и быстро покинул комнату, оставив Ингу в одиночестве.

Женщина, которой давно стукнуло пятьдесят, усмехнулась и, проводив взглядом широкую спину Василия, потянулась к бутылке с вином и, налив себе полный бокал, залпом выпила содержимое.

Москва. Особняк Бестужева. Полтора часа спустя.

— Спасибо, Денис, — выйдя из машины, я потянулся, распрямляя затекшие мышцы.

Всю дорогу я спал как убитый, видимо, на борьбу с той странной женщиной я потратил большую часть своих сил. В теле чувствовалась странная слабость, но я не обратил на это внимания и направился в дом. У дверей меня встретил Василий, домоправитель смотрел на меня ожидающим взглядом.

— Благодарю тебя за костюм, Василий, — я усмехнулся, — за это ты первый узнаешь хорошую новость, — я достал из кармана тот самый свиток и, развернув его, показал домоправителю.

Василий быстро прошелся взглядом по тексту, после чего его лицо посветлело.

— Поздравляю, господин, — домоправитель широко улыбнулся, — это прекрасная новость, просто прекраснейшая!

— Согласен с тобой, — хмыкнув, я вошел в дом, — и по этому поводу я не отказался бы от хорошего обеда.

— Все почти готово, господин, — Василий покачал головой, — я словно чувствовал, что надо что-то такое устроить. Дайте мне десять минут, и стол будет накрыт.

— Как раз успею переодеться, — я кивнул, — что ж, тогда встречаемся тут через десять минут. И да, праздновать будем вместе, поэтому пригласи Евгения и Марину, ну и для себя тоже накрой, договорились?

— Как скажете, господин, — домоправитель склонил голову и быстрым шагом направился в сторону кухни, я же пошел на второй этаж.

Быстренько переодевшись, я погладил Белого, и мы уже вдвоем спустились обратно на первый этаж. Слуги еще накрывали стол, а я задумался о том, что же мне делать дальше. Пока что уезжать из столицы мне нельзя, как минимум на несколько дней придется задержаться, а значит, можно будет прогуляться до одного из местных очагов. И на этот раз я могу закрыть даже средний очаг, так сказать, повеселиться по полной. Решено, после обеда едем в очаг, в конце концов, не сидеть же мне дома, кому нужно, тот найдет, ха-ха.

Гостиница «Александр Первый».

— Анжелика, — Антуан вошел в комнату к девушке и уставился на нее строгим взглядом, — ты собираешься сегодня поехать к своему брату?

— Конечно, Антуан, — девушка медленно кивнула, тайком вытерев слезы, — дай мне двадцать минут, мне нужно привести себя в порядок.

— Хорошо, — тихо произнес мужчина, — не задерживайся, иначе я буду вынужден доложить об этом господину, поняла?

— Поняла, — Анжелика вздрогнула, часто-часто закивала, после чего кинулась к сумке с косметикой, Антуан же сел в кресло и уставился на нее тяжелым, немигающим взглядом.

Двадцать минут спустя.

— Запомни, девочка, сегодня твоя задача проста, ты должна добиться того, чтобы парень принял тебя, хотя бы ненадолго, — мужчина усмехнулся, — он тебе не верит, что логично, однако родство признал, а это уже хорошо. Постарайся стать ему если не сестрой, то хотя бы подругой, поняла?

— Поняла, Антуан, — Анжелика медленно кивнула, — я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Постарайся, девочка, постарайся, — Антуан хмыкнул, — иначе мне придется тебя мотивировать. Ты ведь не хочешь этого?

Анжелика ничего не ответила, лишь покрепче сжала свои небольшие женские кулаки. Ненависть уничтожала ее изнутри, но она держалась, держалась, потому что было ради кого держаться. Глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи, она пыталась успокоиться, сейчас она ничего не может сделать, поэтому в злобе не было смысла.

Москва. Особняк Бестужева.

— Господин, может возьмем с собой еще нескольких бойцов? — Евгений уставился на меня вопросительным взглядом, на что я отрицательно покачал головой.

— В этом нет смысла, — уже третий раз подряд сказал я, начиная раздражаться, — в самом очаге вы мне не поможете, я вообще согласился на ваше присутствие, чтобы мне не было скучно, пойми, Женя, там охрана понадобится вам, а не мне.

— Хорошо, господин, как скажете, — боец тяжело вздохнул и закинул сумку в багажник внедорожника.

Я уже было собрался запрыгнуть в салон, когда у ворот остановилось такси, из которого выбралась Анжелика в компании того самого француза. Мда, а ведь день был таким хорошим, но нет же, появилась проблема тогда, когда не ждали.

— Алексей, — Анжелика остановилась напротив меня и уставилась вопросительным взглядом, — я могу узнать, куда ты собрался?

— Анжелика, я чего-то не помню? — сделав шаг вперед, я оказался к девушке вплотную, — ты решила, что раз я отнесся к тебе хорошо вчера, то ты можешь приезжать когда тебе захочется и задавать мне вопросы?

— Прости, я ничего такого не имела в виду, — она тут же сдала назад, — мне просто интересно, вот и всё.

— Что ж, я отправляюсь в очаг, еще вопросы? И вообще, зачем ты приехала? Я ведь сказал тебе, возвращайся домой, тут тебе делать нечего, — я усмехнулся, — твоя родина не тут, как и родные.

— Не нужно так говорить, — она покачала головой, — пусть мы впервые увиделись вчера, но ты все же родной мне человек.

— Только по крови, — я покачал головой, — больше нас ничего не связывает. Итак, мне пора ехать, поэтому всего хорошего, Анжелика.

— Подожди! — возглас девушки не дал мне забраться в автомобиль, — можно я поеду с тобой? — жалобным тоном спросила она.

— Зачем? — я удивленно глянул на нее. — Ты разве умеешь убивать тварей? А ведь я именно этим и собираюсь заняться в ближайшее время.

— Умею, — неожиданно спокойно кивнула она. — Я ходила в очаги вместе с ликвидаторами герцога. Любой маг, живущий в королевстве, обязан знать азы профессии ликвидатора.

— Вот как, — я покачал головой. — Очень любопытно, однако я иду туда, где нужны нормальные ликвидаторы, а не их личинки, понимаешь?

— Я все равно хочу поехать с тобой, Алексей, — упрямо произнесла Анжелика. — Я не буду тебе мешать, обещаю.

Я уже хотел было послать куда подальше эту надоедливую девку, но потом вспомнил слова императора. Государь рекомендовал сблизиться с ней, что ж, пусть будет так.

— Хорошо, но учти, мои правила довольно просты, — я покачал головой. — Ты должна внимательно меня слушать, поняла?

— Поняла, — Анжелика кивнула. — Я сделаю все, что ты скажешь, брат.

Ее последнее слово неприятно царапнуло слух, но я сделал вид, что все нормально. Хрен с ней, вряд ли она будет надолго с нами тут, рано или поздно она попытается меня убить, после чего мне придется решить вопрос, причем, скорее всего, радикально. И я очень сильно надеюсь, что к тому моменту у меня хватит сил, чтобы сломать печати на ее разуме, иначе придется действовать по-другому.

— Хорошо, тогда садись, — я кивнул на заднее сидение внедорожника. — А твой Антуан пусть остается тут, ему нечего делать с нами, — сказав это, я внимательно глянул на мужчину, который никак не отреагировал на мои слова. Мда, интересный персонаж, что же скрывается за его молчаливостью?

Девушка тут же повернулась к нему, что-то сказала на французском, и тот кивнул, после чего спокойно отошел в сторону. Я повернулся к Жене, но тот все понял и без слов, теперь за Антуаном будут присматривать, в этом я могу не сомневаться. А через минуту мы тронулись с места и, покинув пределы двора, направились в сторону очага. То и дело ловя в зеркале любопытный взгляд Анжелики, я пытался понять, что же мне делать с ней дальше. Ведь, по сути, она не была виновной в том, что делала и что собирается сделать в будущем. Мда, сложный вопрос, очень сложный. Еще несколько раз глянув в зеркало, я решил немного помедитировать, благо до очага ехать где-то полтора часа, он находился на востоке и был достаточно большим, таких очагов я еще не закрывал. Внутри него обитали водоплавающие твари, так как изнутри очаг представлял собой кучу небольших озер, расположенных на равнине. Никто не мог закрыть этот очаг, потому что озера были связаны между собой, а твари, обитающие в них, были довольно трусливы, хоть и обладали магией, в общем, сложное место, тем интереснее будет с ним работать. Ну и заодно присмотрюсь поближе к Анжелике, есть у меня ощущение, что она обязательно что-нибудь выкинет.

Прикрыв глаза, я медленно погрузился в транс и мысленно усмехнулся. С каждым днем этот мир все больше и больше меня удивляет, посмотрим, что же нас ждет дальше, хе-хе!