Хозяин Оков X

Глава 7

Черная Луна освещала земную поверхность сочащимся мраком. Вышедший на полную мощность Штард одаривал живых и мертвых лучами темной стихии. Особо восприимчивые и слабые волей могли даже сойти с ума. Правда, за годы Гиблых Ночей жители привыкали и вырабатывали частичный иммунитет. Тех же, кто не мог противостоять Штарду, забивали камнями или изгоняли из города.

Бессмысленная и беспощадная стихия возвращала к жизни останки тех, кто давно должен покоиться в стылой земле. Тьма давала умертвиям силы и подобие разума. Разума, в котором билось только одно желание — жрать все подряд.

Аванихчи находился далеко от побережья, так что наплыва мертвых морских гадов можно было не опасаться. Тем не менее, восставших монстров в округе хватало.

Судя по словам местных, Гиблая Ночь предстояла тяжелой, так что и мы собирались биться всерьез.

— Где самая тяжелая ситуация? — обратился я к одному из командиров ополчения. — Где помочь?

— Есть синие или хотя бы голубые ранги⁈ — вопросил офицер.

— Пока нет…

— Тогда помогайте с гончими на северном фланге!

— А куда бы вы послали одаренных синего ранга? — поинтересовался я.

— Против колоссов, конечно! У меня нет времени. Помогайте, ксарг вас побери!

— Само собой. Народ, двигаем к западной стене!

Мы с бойцами сместились к участку фронта, где кипело ожесточенное сражение. На крепостной стене находилось немало магов и одаренных. Тяжелые, плотные магические эманации витали в воздухе. Среди защитников я почуял пару человек действительно высокого ранга. Возможно даже синего. Таковых на Алгадо я и не припомню вовсе. Впрочем, я слабо разбирался в одаренных высоких рангов и мог спутать голубой ранг с другими.

Заметил и нескольких Солнечных эльфов, которые с переменным успехом пытались скрестить лучи. Иногда у них выходило недурно, но до нашей отточенной Солнечной пушки им было далеко. Моя Ледяная Призма соединяла лучи наверняка, действовала дольше и эффективнее.

— Посторонись! — повел я народ на участок стены. — Дайте занять позиции!

— Вы еще кто такие⁈ Не путайтесь под ногами. Вы колоссов и поцарапать не сможете! — обратился мне недовольным тоном боец в погонах с седыми кустистыми усами.

— Захлопни варежку, остолоп! Эльфы — сюда, Неллис с Лейной — правее.

— Да ты знаешь, с кем разговариваешь, поганец⁈ Если бы не Гиблая Ночь, получил бы по самые гланды, чародеишка!

Я не стал обращать внимание на голосистого усатого стражника и принялся плести первые болванки Ледяных Призм.

— Тут главное не перепутать местами… — бормотал я про себя. — Иначе случится большой бабах…

— Будь внимательнее, Хоран, — попросила Неллис нервно.

Благодаря фокусаторам Ледяные Призмы кастовались на порядок быстрее. К сожалению, лед специфичного спектра и формы материализовывался не мгновенно. Медленнее, чем многие боевые заклятья — те специально подбирали так, чтобы они активировались быстро.

Тем не менее, процесс шел активно. Думаю, если не отвлекаться, то смогу поддерживать сразу несколько команд для Солнечных пушек.

Крепостная стена дрогнула. Темные эманации разлетелись в разные стороны. Раздались вопли отчаяния. Похоже, один из колоссов достиг стены и принялся долбить толстую каменную кладку. Магия Тьмы быстро разрушала защитные постройки.

— Пора выпроваживать непрошенных ночных гостей их восвояси! Стрелки, зажигай!

На всякий случай я выставил барьер — таким образом, чтобы взрыв заготовки меня не задел. Баклер с фокусатором и левую руку я потерял, так что пришлось восстанавливать защитную печать и переносить ее в свой основной браслет.

Зная, что ледяные болванки долго не прослужат, я продолжил плести призмы. Слуги же тем временем атаковали нежить. Два слепящих ярких луча прорезали сгустившуюся темень, распространив вокруг себя приятный свет, басовитое гудение, легкое потрескивание и надежду.

Первые выпады наводчиков вышли кривыми. Юджин и Лесная эльфийка ударили в пустоту. Тем не менее граненая Призма поворачивалась быстро, и уже спустя несколько секунд они приноровились. Тяжелые лучи ударили по ближайшему колоссу.

Не удержавшись, я выглянул за парапет крыши и проследил за действием моих Солнечных пушек. Лейна с Неллис били мощно, но сдвоенным чародейкам желтого ранга не хватало сил. К ним бы еще одного чародея того же ранга, а лучше парочку, и тогда бы они навели шороху.

Эльфы били заметно сильнее. Похуже, чем когда они были вшестером, но все равно весьма солидно. По колоссу, который долбил по стене, летели атаки с разных направлений. В основной долбили Огнем и Светом, поскольку у нечисти имелась уязвимость к данным стихиям.

Не без гордости я отметил про себя, что Солнечная пушка от эльфов выдает самый мощный поток из всех защитников. Ни один одиночный маг Аванихчи не мог сравниться с пятеркой одаренных, скрестивших лучи.

Колоссы достигали высоты от пяти до десяти метров. Огромные монстры, немного медлительные, но сильные и крепкие. Их окружало естественное поле тьмы, да и само строение их вызывало проблемы. Толстенные кости, срощенные из множества конечностей. Тела погибших монстров и людей сплетались воедино в единую массу. Мощные мускулы двигали махину вперед, подпитываемые темной энергией Штарда.

Похоже, колоссы благодаря своим размерам лучше улавливали едва заметные эманации Черной Луны. Словно раскидистые деревья с обширной кроной, ловящие малейшие лучики проклятого солнца.

Вонь мертвечины и тухло-холодный оскал темных эманаций долетал и до нас, хотя ближайший колосс атаковал стену в стороне. Неопытного человека могло и стошнить от миазмов и давления Тьмы, но здесь собрались опытные борцы с темной стихией. Тех, кто уничтожал Черное Сердце в Гронкани, слабой вонью не напугать!

Чтобы одолеть колосса требовалось бить в одну точку. Прорезать конечности, пробить голову, отсечь ноги и руки, коих могло быть сразу несколько пар. Либо облить смолой и закидать огнешарами.

Скрещеные лучи били в одну точку, но даже им требовалось время, чтобы пробить темное поле, некроплоть и массивные кости тварей. Чародейки справлялись так себе, а вот эльфы били на загляденье.

Спустя какое-то время Юджин навелся и взял левую ногу в прицел. Тяжелый луч света жарил конечность словно солнце твою спину на тропическом курорте. И некому нанести восставшему колоссу солнцезащитный крем!

Тварь постоянно двигалась, но делала это неуклюже. Юджин порой терял конечность из прицела, но неизменно возвращался. Вторая Солнечная пушка принялась бить в то же место, да и несколько магов со стены поддержали моих стрелков.

Раздался пронизывающий до кончиков пальцев рык. Нога чудища не выдержала и обломилась. Тварь завалилась возле стены и осела на землю. Лучи ударили в голову монстра. Побтребовалось какое-то время, но Юджину удалось пробить защищенный череп. Нутро мутировавшего монстра вскипело и разлетелось по округе. Тварь еще продолжала шевелиться, но уже не оказывала серьезного сопротивления.

— Перезарядка! — скомандовал Юджин и отложил в сторону использованную Призму.

Наводчики обновили фокусаторы огня и атаковали следующего колосса, который приближался к стене. Я внимательно осмотрел тварь магическим зрением, подав энергию в глаза.

— Попробуй ударить в пах! — скомандовал я. — Судя по всему, там у твари находится черный осколок!

— Да, мастер! — откликнулся наводчик.

Солнечные пушки принялись долбить в интимную зону колосса, если можно так выразиться. Все-таки половых органов у нежити не наблюдалось. Спустя какое-то время раздался взрыв. Осколок громыхнул, пораженный мощным лучом. Да еще и Резонанс постарался. Камень пошел в разнос.

Колосс внезапно растерял всю свою прыть. Хоть его тело еще оставалось относительно целым, приток энергии, питавшей такую махину, иссяк. Тварь еле передвигала ноги. Какой-то Земляной маг или эльф обрушил на упыря-переростка массивное каменное копье и повалил гиганта на землю. Минус два!

Гиблая Ночь продолжалась. Мы вошли в привычный ритм. Уничтожали одного колосса за другим. Порой переключались на упырей поменьше, если те перли толпой. Некоторые твари были настолько шустрыми, что обычными заклинаниями по ним фиг попадешь. Зато у них было мало защиты. Скользнувший скрещеный луч света мог разрезать их пополам или нанести другие повреждения.

— Беру свои слова назад! — подошел к нам вояка с седыми усами. — Отлично справляетесь, господа! Мана еще есть? Тогда продолжите держать этот фланг. Часть магов отведем на другие позиции. Нужна поддержка с гончими. Псины все никак не уймутся! Живее, лежебоки толстопузые! — поторопил он одаренных, многие из которых являлись богатыми и зажиточными личностями, не обремененные худобой и атлетизмом. — Надо уметь не только шары метать, но и бегать словно за тобой гонится супруг твоей любовницы!

— Продолжаем огонь! — передал я новые заготовки наводчикам.

Лучи света выполняли еще одну важную функцию — освещали местность в ночи. Это помогало целиться на больших дистанциях в условиях полумрака. Заклинания давали свет, очерчивая контуры бредущих колоссов. Наводчики корректировали прицел и принимались за обстрел следующих целей.

— Первый раз вижу такую приспособу, — сдвинул шлем военный. — Никак лед? Хитро вы придумали! Не знал, что помощью стихия Льда можно скрещивать лучи. Я — капитан Гунссон, командир стражи Аванихчи!

— Хоран Мрадиш — купец, изобретатель, рабовладелец!

— Рад, что вы решили укрыться именно в нашем городе! Может, вам найти других Солнечных эльфов или чародеев, владеющих Лучом Света?

— Не сейчас, — покачал я головой. — Необходимо отбирать правильные спектры и адаптировать печати, а это занимает слишком много времени.

— Я в этом не разбираюсь, так что действуйте, как посчитаете нужным! Если мана на исходе — выдадим вам пилюли из пхара!

— Бесплатно? — удивился я.

— Разумеется! Наиболее ценным бойцам во время тяжелых битв осколки и пилюли выдаются за счет казны. Благословенный Унзар четвертый всегда готов поощрить полезных империи людей!

— С удовольствием примем награду! — спохватился я. — У бойцов заканчиваются силы!

Капитан Гунссон не стал терять время и ждать, пока какой-нибудь чиновник одобрит выдачу ценных предметов. Просто выудил из пространственного хранилища десяток пилюль и передал нам под наше честное слово. Причем, неплохого качества. Расстался с сотней золотых на ровном месте. Правда, Гиблая Ночь была далека до завершения, и на других флангах имелись проблемы. Это здесь благодаря нашим усилиям удалось снизить накал страстей. Так что действия командира обороны не были лишены смысла.

Я принял пилюли. Одну поглотил сам, другие раздал одаренным.

С нашего участка стены сняли большую часть магов и одаренных. Оставили нескольких стрелков, которые в основном разбирались с обычной нежитью. Да обычные неодаренные стражники, орудовавшие кто обычными, а некоторые и зачарованными копьями. По меркам другого зачарованного оружия копья были очень дешевы — надо ведь укрепить только самый кончик наконечника.

Нас оставили практически один на один с колоссами. И вот тут уже стало напряженнее. Мы едва успевали подбивать гигантские твари на подходах. Да еще и рядовые упыри ловко карабкались по стенам. Порой и мне приходилось вступать в дело. Бить из кольца-фокусатора молнией, а затем кромсать кровожадных мертвяков клинком. Без руки и баклера я ощущал себя незащищенным, отчасти голым. Тем не менее руки помнили отточенные до автоматизма движения. Зачарованная сталь отлично рубила плоть и кости обычных упырей. Главное — как-то задержать их, иначе скоростные твари быстро нашинкуют защитников.

На других участках с упырями боролись Ульдантэ и Лиетарис, которая понемногу оправилась после ранения. Все еще оставалась слабой, но благодаря лесному доспеху и зачарованному мечу Высокая представляла серьезную угрозу даже для усиленных упырей.

Солнечные пушки редко отвлекались на прочую мелочь. Бредущие сквозь мрак колоссы занимали все их время.

Гиблая Ночь слилась для меня в череду гудящих лазерных вспышек, запах смерти, миазмы Тьмы, клацанье когтей по каменной кладке, рык умертвий, лезущих упырей и воющих громадин. Создать Ледяную Призму, вторую, подать заряды наводчикам, осмотреться, добить лезущего наверх упыря, и все по кругу. Бесконечное колесо борца с нечистью. Гиблая Ночь. Гиблая Ночь никогда не меняется…

Зато после нашествия упырей черные осколки можно приобрести почти на каждом углу за бесценок. Будет, чем пополнять свой Туман во время следующего сеанса лечения. Озолотимся!

Я планировал задержаться в Аванихчи на день-другой. Разобраться со слугами, провести сеанс исцеления клиники Мрадиша, поработать над своей культей, допилить заклинания, отремонтировать повозки. Думаю, нам будут признательны за помощь во время Гиблой Ночи, так что можно будет выбить скидку во время торгов.

Ближе к утру накал страстей пошел на спад. Колоссы закончились. Дергающиеся туши расчленяли, обливали маслом и сжигали. Гончих удалось разогнать. Нежить не сумела прорваться в город большими силами. Войска и ополчение справились с угрозой. Потери были, но не с нашей стороны, так что и ксарг с ними.

У нас разве что Ульдантэ заработала пару резаных ран от когтей монстров, да Лиетарис потрепало, благо доспехи спасли ее от тяжелых повреждений. Юджина чуть не загрыз выскочивший через стену упырь, но мертвяк напоролся на лучи эльфов, так что долго не прожил. Да Лесная эльфийка чуть не подорвала заготовку, передержав ее из-за усталости и невнимательности. Успела убрать в последний момент. Немного обожгла руки, несмотря на надетые плотные защитные рукавицы. Ничего, целители быстро поправят ситуацию.

Гиблая Ночь завершилась!

Уставшие и измотанные, мы отправились искать место, где можно встать на постой. Отовсюду звучали слова похвалы и благодарности. Наши Солнечные пушки действительно помогли городу избежать разрушений и больших жертв.

— Господин Мрадиш, это вы? Наслышаны о ваших подвигах! — обратился ко мне на рассвете один полный мужичок. — Пожалуйте в нашу таверну, отдохните и выспитесь как следует после тяжелой ночи. Комнаты для вас — бесплатно!

— Грех отказываться от такого щедрого предложения, — покивал я.

— Так здорово, наставник! Нас чествуют как героев! — обрадовалась Лейна. — В кои-то веки!

— Вот именно. Как-то это непривычно и неправильно, — поежился я. — Чую во всем этом глубокий подвох…

— Полно вам, наставник. Мы помогли городу, поэтому жители рады!

Номера нам выдали отменные. Даже слуг расселили по комнатам, пускай и по несколько человек вместе. Проспал беспробудно около пяти часов. Проснулся поздним утром вполне отдохнувшим и набравшимся сил. Мана успела частично восстановиться.

Аванихчи только оживал к этому времени. Купцы, шахтеры, торговцы и кузнецы, обсуждая прошедшую ночку, выползали на работу, открывали заведения и прилавки. Начинался обычный рабочий день, никто выходных после Гиблой Ночи здесь не устраивал.

Я же направился на рынок, чтобы сбыть весь добытый хлам с Чистильщиков, который мы перевозили в фургонах, да продать наконец Красных эльфов. Меня многие узнавали, благодарили и желали процветания.

— Господин Мрадиш! — окликнул меня командирский голос.

— Капитан Гунссон, — узнал я бывалого военного. — Всех зачистили?

— Не без вашей помощи! — подкрутил офицер свои усы. — Мы не могли не заметить вашего любопытного и крайне эффективного метода ведения боя. Благословенному Унзару нужны такие бойцы! Не буду ходить вокруг, да около: не желаете поступить на службу и потрудиться во благо прекрасной империи Нуэз? Чародеям вашего уровня причитается достойное поощрение, будьте уверены!

— Верно! Мрадиш наподдаст поганым эльфам!

— Удачи! — поддержали меня простые работяги из толпы, которые наблюдали за нашей встречей.

Я приподнял бровь и недоуменно огляделся. Как-то больно гладко плел речь этот вояка. Ко мне слишком хорошо относились, а я к такому не привык. Да и работать на чужого дядю… Я уже зарекался вести дела с власть имущими. Все эти царьки, бароны и принцессы — просто взбалмошные, эгоистичные, жадные и злобные личности, которых интересует только власть и золото. Не то что благородные и свободные от всяческого бремени работорговцы!

— Вынужден отказаться от столь прекрасного предложения. Хоран Мрадиш — вольный торговец, и лишь ветер смеет ему указывать!

— Жаль. Скоро отправляется караван в пограничные земли. Во фронтире ждут наши поставки. Из-за Гиблой Ночи пришлось задержаться. Нам бы не помешал умелый чародей в качестве сопровождения. Но куда простому капитану тягаться с могущественным ветром, ха! — ухмыльнулся Гунссон. — В любом случае в Аванихчи вам всегда будут рады, господин вольный торговец!

Я пожал руку военному, и в этот момент на базарную площадь выехала крупная группа вооруженных всадников в одеждах с серыми туманными облачками и перекрещенными топорами:

— Задержать Хорана Мрадиша! Опасный преступник и убийца, враг Братства Тумана и великого Локдара! — хрипло выплюнул командир отряда с ненавистью в голосе.

Все-таки Чистильщики вышли на наш след…

— А знаете, капитан, — хлопнул я Гунссона по плечу. — Служить великому правителю империи Нуэз — тоже своего рода честь. Когда, говорите, отправляется караван? И сколько чародеям платят за службу?