Хозяин леса

Глава 9

Я попрыгал на месте, проверяя, как на мне сидит новая броня с поддоспешником. Ожидаемо ничего нигде не жало, не давило и не болталось, а вес был вполне приемлем даже если упустить тот факт, что в бою и при беге я смещаюсь на иной план, теряя массу вместе со всем, что на мне надето. Впрочем с моей физической силой трудно говорить о тяжести брони вообще, если разница всего в пяток килограмм. Металлические пластины Кив-сплава были конечно немного непривычны, но не сказать, чтобы заметно. Надёжно прикрыть внутренние органы было разумным решением, так же как и защитить запястья с кистями рук, а кроме них ноги от ступни до колена. Шлем тоже порадовал, оставляя уязвимой только полосу с глазами, но благодаря конструкции забрала не мешал дышать. К тому же сама броня была ещё и небольшой маскировкой, змея всё таки имела грязно-зелёный колор, который сливался с цветами леса. Ну а на зиму у меня будет белый маскхалат.

Жэндэ примеряла обновку рядом. В её броне пластины отсутствовали, так что бригантиной это было не назвать, но шкура зверушки обладала вполне достаточной прочностью, чтобы защитить очень от многого, тем более я с ней поработал и разъяснил своей избраннице что и как делал. Пока что повысить прочность материала у неё не получалось, но она обязательно справится, тут сомнений особых нет, с её-то упорством. И жить станет чуточку спокойнее.

— Спасибо мастер — кивнул я Нэкэту — Вы как всегда превзошли сами себя.

— Не за что молодой человек. Тем более я надеюсь вы уже не вырастите и это моё творение не отправится пылиться в сундук — с улыбкой ответил мне крепкий старик. Всё таки дары Смертолесья весьма положительно сказывались на его здоровье, надеюсь он протянет ещё долго. Ученики мастера хороши, но до учителя им ещё далеко.

— Время покажет — хмыкнул я. Как не крути изменённая физиология и некая схожесть с небесными зверьми влияли на меня, уже под два метра вырос. Хорошо хоть я больше человек, чем-то другое, а то братья с сестрой в разы больше обычных волков, входить же в дома на четвереньках, будучи великаном, мне бы не хотелось — Да в любом случае придётся делать что-то новое для Жэндэ, она-то точно ещё растёт.

— Да уж, я вижу — безлобно проворчал старик, мазнув взглядом по груди моей невесты, которая в последнее время заметно округлилась. Пришлось подавить в себе ревность, речь всё таки о старом мастере, которого в первую очередь волнуют параметры и размеры доспехов, а не противоположный пол — Впрочем новая работа — это деньги. Да и сделать что-то из таких материалов всегда интересно.

— Золотые слова — кивнул я и повернулся к девушке — Как тебе?

— Как всегда великолепно — улыбнулась она.

На этом мы распрощались с старым бронником и отправились в донжон отдыхать. Путь от земли стаи до Речнолески был не близкий, вышли мы ещё до рассвета, но вместо использования портала, было решено передвигаться обычным образом. Жэндэ хорошо впитывала знания и у нас тут был своеобразный экзамен, в ходе которого она должна была идти по границам охотничьих угодий хищников, что моя невеста проделала не только довольно успешно, но и быстро. Конечно водники не обладают скоростью воздушников, но тем не менее обычными людьми на восьмой ступени их уже давно не назвать. В общем управились ещё при свете дня, я перекинулся парой слов с Эфримом, узнав что пока что не надо никуда бежать, разгребая какие-то проблемы, а затем мы пошли за обновками. Спать только что легли далеко не сразу, Жэндэ очень активно выражала радость от получения приятного подарка.

На следующий же день начались дела, а именно нормальный отчёт от Эфрима, пока невеста бегает по подружкам. Может даже к родителям зайдёт, но это не точно. Ещё когда Жэндэ пошла в ученицы к Старой Эне, семья от неё отгородилась, всё таки суеверия тут разные бытовали, а всяких знахарей и знахарок не шибко любили, заодно опасаясь. Потом родственнички не раз наверно кусали локти, но девушка уже обиделась и общение с ними возобновлять не спешила. Живут, с голоду не помирают и хрен с ними. Не могу её за это осуждать, хотя всё таки несколько досадно видеть эту глупую ситуацию, в своё время отец Жэндэ своей шкурой рисковал, чтоб добыть целебные травы для больной дочери и сам чуть не сыграл в ящик, а в итоге вышло, что вышло.

Эфриму же было о чём мне рассказать. Если в Речнолеске всё было весьма недурно, как я каждый раз убеждался, скидывая шкуры травоядных, заскакивая порталом. Воины тренировались, курсанты академии тоже, «обрабатывающая промышленность» активно осваивала дары Смертолесья, зарабатывая барыши и так далее. Кроме устного отчёта был и письменный с цифрами, потому как социализм — это учёт.

— Как курсанты в целом? — поинтересовался я, видя, что ещё два дурака срезались и были отправлены домой.

— Весьма недурно прогрессируют, не шагнувших на первую ступень уже нет — отозвался он — К тому же мы их тут дрючим теперь не вынимая, чтоб у них лишних мыслей не было и сил на глупости. Это тоже сказывается, как видимо и близость магического леса.

— Фигово, что всё ещё пытаются между собой грызться. К тому же наверняка привыкнут к нагрузкам и примутся за старое — немного скривился я.

В армии не просто так существует присказка о том, что чем бы солдат не занимался, лишь бы задолбался. Толпа молодых людей, закрытых на замкнутой территории, лишённых привычного быта, развлечений, женской ласки и так далее — штука неспокойная. Командиры их конечно пытаются загонять, но человек тварь выносливая и куча армейских историй о всякой дичи тому наглядное подтверждение. Молодости свойственно её творить, я даром что второй раз живу, а тело влияет, время от времени тоже что-то отчебучиваю. Тут же вообще несовершеннолетние подростки, так что их надо гонять, гонять и ещё раз гонять, постоянно повышая нагрузки, чтоб не привыкли. Дедушка Ленин со своим учится, учится и ещё раз учится одобрил бы.

— Не примутся, мы следим, чтоб еле-еле до лавок доползали. Да и ночью дежурного держим в казарме на всякий случай — хмыкнул Эфрим.

— Надеюсь всё так и будет продолжаться — кивнул я — Что с тэнами?

— Всё в целом нормально. Нескольких уклонившихся от похода против Мрэмо покошмарили по зиме, сам знаешь, но с тех пор успокоились. На границах тоже вроде всё без изменений. К тому же начались какие-то дипломатические сношения между столицами и никто не хочет попасть под горячую руку его величества, что-то испортив.

— Дай-то Небо, чтоб так и оставалось, а наши планы остались на бумаге — буркнул я.

— Лучше бы как раз вдарить по уродам, а не ждать, когда они к нам придут — проворчал старый вояка — Тем более подозреваю, что без Хэгана всё это не обошлось.

— Хэгану хватает ума понимать, что гражданская война по прежнему возможна — внимательно посмотрел я на него — При таком раскладе обострение конфликтов с соседями последнее, что нужно северной марке. Но план продолжай прорабатывать, пусть лучше не пригодится, чем придётся воевать без него.

— Прорабатываю, а Рэвис держит нос по ветру, вынюхивая замыслы врагов — спокойно кивнул он — Если начнётся какое-то движение, мы об этом узнаем.

Эфрим вроде бы не лгал и это было хорошо, новых войн я не хотел, у меня были дела поинтереснее и поважнее. Даже если принять во внимание тот факт, что я уже на десятой ступени и смогу пройти через войско троек-пятёрок, как нож сквозь масло. У соседей же как раз на этих ступенях бойцы и стоят, дикий север тут у всех захолустье, на возню на нём из всех столиц смотрят сквозь пальцы. Пожалуй кроме нашей, там-то уже все заинтересованные лица в курсе, какие тут дела крутятся.

— Хорошо — итоге кивнул я бывшему полусотнику — Как там кстати сам Рэвис и Хэган, скоро прибудут?

— Если ничего не поменялось, то должны послезавтра — ответил мне собеседник.

— Хорошо. По покушению на наместника-то что-нибудь удалось узнать?

— Пока нет — развёл Эфрим руками — Возможно эти двое сами расскажут что-то такое, чего не доверили бумаге.

— Поглядим — кивнул я.

Говорили мы в тот день с «министром обороны» о многом, узнавая новости по верхам так или иначе не мало важного упустишь. А сейчас уже была середина лета, последний раз обстоятельно общались полтора месяца назад. К тому же письменные отчёты следовало внимательно просмотреть, меня с них конечно воротит, но на всех будет положительно сказываться, что я в них вникаю, а не раздолбайничаю.

Следующий же день был посвещён академии. Ну или школе, что логичнее, всё таки это не высшее учебное заведение за неимением низших. Хотя чёрт его знает как крутить эту терминологию, ведь если нет более крутых образовательных учреждений, то имеющиеся автоматически считаются высшими? Ну да так или иначе, а я погрузился в быт курсантов, побегав по их урокам в качестве наблюдателя. Гоняли их и правда до состояния полного нестояния, деля на группы по силам, между которыми теперь проходили переходы. Сейчас же и вовсе шла подготовка к экзаменам, последний месяц лета был отведён на каникулы, чтоб ребята повидались с семьями и немного расслабились.

Что могу сказать, послушав тэнов, наша школа вроде бы лучше млиофогорской. Там их учили не шибко усердно, хотя преподаватели и были явно квалифицированней бывших ополченцев. Однако нагрузок было меньше, свободное время специально давалось, чтобы были поводы выбивать дурь из башки за провинности, а заодно возможность для учеников поцапаться между собой, затаив обиды. Бывшему хранителю знаний сплочённая и сильная северная марка была без надобности.

Мне же она полезна именно такой. А потому вместо выбивания дури в учащихся вколачивают дисциплину и не оставляют времени на склоки. Да и подозреваю, что и отпрыски благородных домов, и простолюдины уже больше ненавидят наставников, чем друг друга, уж больно бешенные тут нагрузки, которые злые дяди заставляют яростно превозмогать, растя над собой. Ну да это ничего, вскоре выяснится, что они прогрессируют куда быстрее родителей в своё время, к старшим курсам отношение будет по лучше, если те не будут пытаться филонить. Ненависть уйдёт. Авось и между собой выпускники опять чудить не будут или хотя бы будут не сильно. По крайней мере надеюсь на это.

На следующий же день наконец прибыли благородные господа со свитами, которых я по традиции встречал в окружении Эфрима и брата Вэя, тут всё таки так принято, правитель, военноначальник и монах практически сакральная тройка. Хэган и Рэвис вошли без свит в знак доверия. Всё таки чужой дом дело такое, бывало, что гостей всякие несознательные личности захватывали, потому обычно предводители предпочитали не оставаться одни без своих воинов.

— Приветствую господа, рад вас видеть — первым заговорил я.

— И мы рады приветствовать вас, Дарт Ромул — отозвался наместник, как старший по положению среди прибывших.

— Давайте без формальностей и присаживайтесь уже, зря что ли стол накрывали — улыбнулся я на это, благо все привыкли, что этикет я часто верчу на одном месте, соблюдая лишь по минимуму, что не оскорблять людей.

— Так даже проще — ухмыльнулся Лэнома, продемонстрировав свою независимость, ответив вперёд формального главы северной марки.

— Другой разговор — хмыкнул я — Как добрались, надеюсь без приключений?

— На удивление вся хорошо, хотя в свете последних событий я ожидал какой-нибудь гадости — отозвался Хэган.

— Что там с покушением-то на тебя было? — спросил я — Так ведь ничего толком и не написал.

— Мутная история — покачал он головой — Вроде за бумагами лезли, но отравленную иглу для меня оставили. Причём до сих пор неизвестно кто за этим стоит. Для основных трёх игроков я вроде слишком мелкая сошка, для внутрисемейной интриги как-то очень круто, но сейчас напрягается вся королевская фамилия. Мы очень не любим, когда на одного из нас кто-то поднимает руку.

— Надеюсь общие усилия принесут плоды — кивнул я, подняв кубок — Но в любом случае рад, что ты жив и здоров.

— А уж я то как счастлив — ответил он, тоже салютовав мне.

— Не думал о личиночниках?

— О них размышлял в первую очередь — кивнул Хэган — Но они пожалуй самый неприятный противник. Демон его знает в какой дыре сидят. Если не знаешь куда бить, от силы никакого толку.

— Согласен — ответил я на это — Может их в засаду какую заманить? С живцом?

— Сомнительно — хмыкнул наместник — Если б они были такими неосторожными, то их бы давно перебили. Однако варианты прорабатываются, да и дед мне ещё людей прислал. Здесь они не рискнут что-то предпринимать, магов вокруг толпа, однако в Млиофогоре ждём гостей до сих пор. Кстати об охране, ты не возражаешь, если я оставлю тут связного?

— Смотря какого — хмыкнул я, понимая, что сейчас нам будут продавать шпиона. Они в Речнолеске наверняка конечно и так есть, она разрослась и в неё переехало слишком много народа, чтоб их фильтровать, но тут видимо будет кто-то, кто окажется официально вхож к Эфриму в донжон, как дипломатический представитель рода Тэцэра.

— Ты должен помнить Сэа. Та маг воды из охраны сестры — ответил Хэган.

— Пусть будет, только невесте моей её не показывай, прибьёт ещё ненароком — немного схохмил я. Отмазаться всё равно нормально не получится, лучше показать, что скрывать нам нечего. Но близко к себе я девушку лучше подпускать не буду, кося под влюблённого в невесту чурбана. Так всем будет лучше. Тем более Жэндэ теперь на той ступени, что может и правда кого-нибудь вроде Сэа случайно прихлопнуть, скажем на тренировочном спарринге. Будет стрёмно и неловко.

— Её или тебя? — поддержал шутку наместник.

— Обоих — хмыкнул я.

— Не преувеличивай — рассмеялся он, поднимая кубок — У меня тоже жёны ревнивые, но я пока живой.

— Хоть одна на восьмой ступени стоит? — вставил свои пять копеек Эфрим.

Хэган закономерно удивился такому заходу, но просто мотнул головой, а Рэвис рассмеялся и произнёс:

— Знаешь, порой я опасаюсь, что пока мы будем все в делах в Млиофогоре, вы тут успеете взять и взойти на Небеса, оставив пустой город.

— Если так выйдет, то мы обязательно оставим для вас записку на столе с извинениями, что не попрощались — усмехнулся я — Ладно, посидели и будет. Ваши товарищи там скоро нервничать начнут, пойдём в зал.

Возражений не нашлось и мы отправились пировать, опять же соблюдая традиции. В средневековье нельзя просто так встретить союзников, деловых партнёров или даже врагов, прибывших к тебе с официальным визитом, обязательно нужна пьянка-гулянка-обжираловка. Иначе ты либо скупердяй, либо нищеброд, либо хочешь оскорбить прибывших пренебрежением.

В общем началось важное мероприятие, частью которого было посвещение четырёх человек в Дарты. В определённый момент я поднялся с кубком в руке и произнёс:

— Сегодня счастливый день. Я рад прибытию дорогих гостей и боевых товарищей — несколько кивков в сторону Хэгана, его охраны, включая приснопамятную девушку, Рэвиса и тэнов, прибывших с ним — Но вдвойне мне радостно оттого, что они прибыли в том числе и засвидетельствовать, что три наших брата и одна сестра прошли достаточно далеко по лесной тропе, чтобы зваться Владеющими Силой. А сейчас прошу всех выйти под Небо из под крыши для церемонии.

Народ сильно выпить ещё не успел, мы буквально несколько раз подняли тосты в честь прибывших, в честь хозяев и в честь короля, соблюдая всё те же традиции и церемониал. Так что народ потянулся на свежий воздух не шатаясь и без возмущений. Я встал во дворе цитадели плечом плечу с Эфримом, точнее в данном случае с Дартом Эфримом, напротив нас застыли Жэндэ и Кэрп, а за ними ещё два человека, не только проведшие сезон борьбы в лесу, но и освоившие мыслеречь.

— Жэндэ, обратись к лесу, что стал тебе домом — произнёс я, смотря невесте в глаза, а затем добавил после небольшой паузы, так как она и так стояла лицом к Смертолесью, к которому я соответственно был спиной — И преклони колени перед Небом, которое однажды станет домом всем нам.

Мою речь с разницей лишь в именах повторил бывший ополченец для своего старинного боевого товарища, который так же встал на колени в том единственном случае, когда брату-охотнику полагается это делать. После этого мы с Эфримом заняли ту же позу и достали мечи, которыми в едином движении порезали и свои ладони и ладони тех, кому давали странные титулы, выросшие из моей шутки.

— Мы с тобой одной крови, Дарт Жэндэ. Ты и я — донеслось от меня.

Невеста, как и положено повторила мои слова:

— Мы с тобой одной крови, Дарт Ромул. Ты и я.

После этого я встал на ноги, как и моя подруга, обратившееся к человеку за своей спиной после поворота на сто восемьдесят градусов:

— Бэстэ, обратись к лесу, что стал тебе домом. И преклони колени перед Небом, которое однажды станет домом всем нам.

Воздушник, который был ещё в первой партии тех, кто занял освободившуюся землю стаи Вольфа, выполнил команду без нареканий. А моя невеста продолжила ритуал вместе с Кэрпом, посвещавшим своего подопечного, относительно молодого мага земли, который этой весной подновлял в лесу фортификации перед во всех смыслах жарким сезоном, находясь на позиции Грэнта в отряде охотников. Обставив всё так, я хотел показать некое равенство между верхушкой братства и отсутствия разницы во времени посвещения. Было оно десять лет назад, год или лишь минуту, но Дарт есть Дарт и никаких гвоздей. Тем более у нас тут ещё и достаточно свидетелей, даже особа королевской крови присутствует, которая в столицу доложит и подкинет некоторым пищи для размышления о наших внутренних порядках.