Хозяин Барамбашкина

ГЛАВА 9

Оказавшись на улице под звездным небом, девушка направилась в сторону леса — ведь именно оттуда ее привел командир, а значит — каменная арка должна быть там. Проходя мимо харчевни и стараясь не шуметь, она прислушалась. Из-за толстого слоя земли голоса воинов были не слышны. Окошки не светились, чтобы не быть замеченными — на ночь все они прикрывались изнутри досками.

Вдруг люк откинулся, дохнуло теплом и жареными грибами. Какой-то зеленый воин шаткой походкой направился к березке, на ходу расстегивая штаны.

Динка припала к земле и поползла к лесу. Оказавшись среди кустов и деревьев, она еще раз огляделась и поднялась на ноги. Уже можно было не опасаться, что в темноте леса ее рассмотрят караульные. Дина не могла вспомнить точно, куда идти. Тем более, сюда Жора вел ее с завязанными глазами. Да и в лесу было жутковато — из чащи доносился скрип и странные шорохи. Но оказаться на опытном столе или частями заспиртованной в банках у эльфов было куда страшнее — поэтому именно сейчас ей предстояло сконцентрироваться и разыскать ту самую злосчастную арку, которая привела ее сюда.

Луна была яркой, и небо казалось безоблачным, но ориентироваться в густых зарослях было трудно. Девушка долго бродила по ночному лесу, вздрагивая от любого шороха и хруста веток под ногами. Пару раз места ей казались знакомыми, и огромные старые ели все до единой были похожи на ту, под которой Дине довелось дожидаться утра вместе с командиром зеленой гвардии. Но арка все никак не желала попадаться на глаза. Динка уже подумывала отказаться от этой затеи и вернуться, пока не заблудилась окончательно, ведь она ориентировалась лишь по луне и созвездиям, которые имеют тенденцию перемещаться по небосводу. Лишь полярная звезда в созвездии Малой Медведицы оставалась на своем месте — как раз над скрытым поселением орков в Вересковой Пустоши.

Где-то далеко послышался вой. Дина в нерешительности остановилась и вздохнула. Неужели придется возвращаться? Вот ведь задаст ей Жора по первое число за попытку побега. Ну уж нет, больше подходящего момента может и не представиться. Сейчас или никогда. Или сейчас, но чуть попозже, когда солнце взойдет?.. Так будет надежнее и безопаснее. А переждать ночь снова можно под мохнатой разлапистой елью. Ведь утро вечера мудренее. В любых сказках, даже в таких — реалистичных и невеселых.

Дина забралась под старую ель, потревожив при этом затаившуюся там птицу, которая с недовольным курлыканьем покинула свое убежище. Затем подложила под голову руку и попыталась уснуть. Но это оказалось не так-то просто: земля тут была жесткой и холодной, из лесу доносились крики, и не понятно было: то ли это действительно голоса ночных птиц, то ли это разъяренные орки, подающие друг другу сигналы, пустились за ней в погоню. Над ухом противно звенели комары, то и дело, пытаясь атаковать и попить теплой человеческой кровушки, а еловые лапы кололи ноги даже через джинсы. Но это все казалось сущей ерундой, потому что завтра она уже будет спать… нет, не дома, но, по крайней мере, в родном спальнике и в знакомой палатке.

Ворочаясь с боку на бок, Дина временами проваливалась в сон, откуда ее раз за разом возвращали назойливые комары и далекие птичьи крики.

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится, и какое сейчас время суток. Раздвинув в стороны еловые лапы и выглянув наружу, девушка обнаружила, что уже утро. Серое, туманное и сырое.

Дина выбралась из-под колючей ели и огляделась. Если ночью можно было ориентироваться хотя бы по звездам, то теперь из-за серых низких туч, которые полностью затянули небо, и белесого тумана невозможно было разобрать, где находится солнце, и в какую сторону идти. Дина начала волноваться: теперь не то чтобы к арке, теперь хотя бы куда-нибудь выйти из этого леса.

Пошла наугад, надеясь на то, что рано или поздно лес закончится, и куда-нибудь она попадет — если не к арке, то хотя бы снова к Вересковой Пустоши. Теперь она жалела о том, что не оставляла никаких следов на деревьях, чтобы пометить путь — хотя бы сломанных ветвей. Надеялась, что сориентируется с восходом солнца. А про тучи и не подумала…

Вскоре густой лес закончился, и началась высокая колючая трава. Где-то поблизости раздавалось кваканье. Под ногами неприятно хлюпало, кроссовки снова вымокли. Шаг, еще шаг — и вдруг по самое колено девушка провалилась в воду. Чертыхнулась, сделала шаг в сторону и снова провалилась, на этот раз в густую болотную жижу. Выругалась и потопала назад, в ту сторону, откуда торчали темные макушки вековых елей. Однако вскоре споткнулась и упала, испачкав рубашку, джинсы и руки. Снова выругалась. Шла к берегу, еле волоча ноги, которые то и дело вязли в грязи, и жаловалась на судьбу, припоминая все известные ей орочьи ругательства.

Когда из тумана беззвучно выплыли три всадника, Дина даже не сразу заметила их. Остановившись на полуслове, она подняла глаза и ахнула, да так и осталась стоять с открытым ртом, рассматривая три фигуры, возвышающиеся на лошадях, в легкой серебристой броне и таких же шлемах, закрывающих их лица. На плечах всадников были серые плащи, а на поясах в ножнах длинные мечи.

— Думаешь, это оно? То самое существо, которое видели в компании с грязными орками? — спросил один из всадников, повернув голову.

Второй без лишних разговоров направил лошадь на растерянную девушку. Наклонился, протянул руку в кожаной перчатке, схватил Дину за шиворот, легко оторвал ее от земли и перекинул через седло впереди себя.

Дина даже не брыкалась — лес, ночевка под елью и блуждание по болотам совсем отняли силы. От голода и слабости кружилась голова. И не ясно, что было сейчас страшнее: завязнуть в болоте и быть съеденной местными хищниками или оказаться в крепости у эльфов. Авось, и отпустят с миром — ведь изучили уже предыдущих людей. Радовало одно — раз не связали, значит, не считают опасным врагом. От того, что девушка висела вниз головой, ее начинало мутить. Голова кружилась, пару раз Дина едва не теряла сознание.

Совсем скоро Дине предстояло держать ответ перед эльфами на самом настоящем допросе. Стоя посреди белокаменного зала, украшенного стягами, хоругвями и гобеленами, а так же деревьями в больших кадках, девушка пыталась связно рассказать, кто она, и каким образом оказалась здесь. Про связи с их врагами — местными зелеными партизанами она решила благоразумно промолчать.

На троне восседал мужчина с длинными, стального цвета волосами и тонкими пальцами, украшенными множеством перстней. На голове его сияла диадема в виде переплетенных ветвей. Лицо было тонким, но мужественным, даже незначительный шрам на брови лишь украшал его. Серые глаза пристально изучали любые колебания, реакции и эмоции человеческого существа. Дине было неловко под этим пронзительным взглядом, особенно когда мужчина недовольно морщился, глядя на ее испачканную одежду и грязные следы на белом полу.

Позади нее полукругом стояли эльфийские воины, стройные, высокие, длинноволосые и одетые в одинаковые серые плащи и легкие кольчуги. Они по очереди задавали вопросы. Пришлось признаться, что у орков была чуть-чуть — они затянули ее туда силой, мечтая поужинать ею, но девушке удалось сбежать.

Наконец один из воинов склонился над ухом эльфа в короне и что-то прошептал, тот в ответ кивнул и поднял руку, прерывая путаный Динкин рассказ:

— Достаточно. Доминиан, проводите юную особу в покои. Она едва стоит на ногах.

— Да, наместник Раилан, — поклонился воин, который только что шепотом совещался с ним.

Приблизившись к Дине, он кивнул головой, приглашая девушку следовать за собой…

Дина шла по гулким коридорам дворца и каменной лестнице и с интересом рассматривала эльфа… Острые уши, льняные волосы длиной ниже плеч, прямые и удивительно гладкие. Он был очень высоким, как и другие воины — выше Дины на целую голову. Стройный, широкоплечий. Сейчас только девушка обратила внимание, что его одежда отличалась от остальных воинов: плащ был не серым, а изумрудным и переливчатым. А глаза синими-синими…

Заметив ее взгляд, воин улыбнулся:

— Прошу прощения за грубость наместника — он всего лишь старый вояка, привыкший подозревать всех и каждого. Вам повезло, что остались живы после встречи с этими отъявленными негодяями.

— С кем?

— С орками. Врагами всего живого. Вот ваши покои, метресс Дина — он распахнул перед ней одну из дверей. — Какие будут распоряжения?

— Нет-нет, никаких, — засмущалась девушка.

Эльф вышел, а Дина присела на широкую кровать с изумрудным пологом. Постель была свежей и пахла лавандой, на стенах висели гобелены, изображающие пасущихся на лугах тонконогих оленей и парящих над зелеными холмами соколов. В кадках по углам комнаты зеленели живые деревца.

Изучив просторную комнату, Дина обнаружила, что одна из дверей ведет в гардеробную с совершенно пустыми полочками, а вторая — в выложенную камнем светлую ванную комнату, без зеркал, но зато с большой ванной, напоминающей прудик с журчащим фонтаном в центре. На полках громоздились скляночки с пахнущими эссенциями, корзинки с лепестками и сложенные полотенца. На маленьком окошке буйно зеленели в горшках лаванда и плющ, цепляясь за стены. Вернувшись в комнату с кроватью, Дина приблизилась к окну, за которым виднелся балкончик. Выходить на него девушка не стала, лишь оглядела сквозь тонкую занавесь каменный двор, в глубине которого трое эльфийских воинов седлали лошадей.

В дверь постучали. Она отворилась, и на пороге возник тот самый синеглазый эльф с серебряным подносом в руках.

— Прошу прощения за беспокойство, — проскользнул он в комнату и поставил поднос на широкую кровать. На подносе находилось несколько закрытых крышками блюд и маленькая вазочка с веткой, усыпанной мелкими кремовыми розочками. — Надеюсь, вас не разочарует сей скромный обед. А это одежда, — продолжал он, положив на кровать сверток. — Отдыхайте. У двери я оставлю караул, чтобы вы могли не бояться нападения орков. По всем вопросам обращайтесь к стражникам.

— Спасибо, — улыбнулась Дина, которая никак не ожидала такого теплого приема.

— Я всего лишь выполняю свой долг и обязан сделать все, чтобы вы чувствовали себя, как дома — он поклонился и легкой поступью удалился прочь.

"Какие же они милые", — промелькнула мысль. Дина присела на кровать, открыла крышку с блюда и ахнула. На нем оказался целый набор разнообразных продуктов: какие-то маринованные водоросли, устрицы в розоватых раковинах, фиолетовые листья салата, базилика и мяты. В маленькой вазочке на другом блюде лежали нарезанные фрукты, в центре стояла пиала с медом. Две серебряные палочки, которые лежали рядом, заменяли, видимо, вилку. Управляться с ними было не сложно — не сложнее, чем есть палочками суши. Вскоре поднос уже был пустой, но Дина все равно чувствовала себя голодной — у орков питалась лишь капустой, и тут практически одну траву подают… Вот чего действительно сейчас не хватало — так это багета с майонезом, толстенными ломтями ветчины, золотистого сыра и огромной чашки какао… Ну, или на худой конец, хотя бы пельменей… Мечтая о полноценном обеде, Дина вздохнула и прилегла на кровать. Даже и не заметить не успела, как провалилась в глубокий сон.