Хождение по мукам

Глава 22

Рассказ Семена был довольно интересный. Две тысячи лет назад первые его предки появились на склонах Уральских гор, которые у них в народе назывались Железными. Как так вышло и откуда они пришли, никто не знал, и эти знания давно были утеряны. Ну либо королевская канцелярия намеренно скрывала это от простых людей. Как бы то ни было, но дворфы занялись тем, что умели лучше всего, а именно строить и ковать оружие. И под предводительством Мурна Углебородого они основали свой первый город.

Шло время, и они построили еще несколько городов, в которых правили сыновья и потомки их первого короля. Как известно, мир не бывает вечным, и как только заканчивалось пиво и разум правителей просыхал, в их голову проникали крамольные мысли о власти и богатстве. Так начались первые войны между городами. Множество великих воинов и прекрасных городов пало в этих междоусобицах, пока не остался один единственный наследник Мурна. Вновь соединенное и мирное королевство расцвело с небывалой силой. Были даже отправлены множественные экспедиции и толпы переселенцев в разные концы света для поиска новых подходящих мест для проживания. Это время назвали эрой первопроходцев.

Спустя года ситуация повторилась вновь. Новые наследники снова осушили свой разум, перестав пить священный дворфийский напиток, и начались новые войны. Королевство вступило в эпоху двухсотлетней войны на истребление. В этот раз сражения были еще более кровавые и разрушительные. Почти всё население Железных гор погибло, в живых остались лишь люди пары шахтерских поселений да полуразрушенная столица.

Вновь последние выжившие собрались вместе и начали восстановление своего государства. Дворфы были очень трудолюбивы и усердны в своих стараниях, и королевство встало из руин. Оставшийся в живых сын короля издал декрет, который создавал специальный орден. Основная задача ордена заключалась в том, чтобы больше никогда не возникало ситуации, подобной этой. Первым из решений ордена была разработана кастовая система. Народ разделили на четыре касты. Касты кузнецов, шахтеров, пивоваров и крестьян образовали новый совет, председателем которого стал король. Таким образом, не получив единогласное одобрение всех членов совета, было невозможно начать какую-либо войну. Служители ордена же стали проповедниками бога камня и пристально следили за тем, чтобы созданная система была нерушима. С тех пор менялись короли и века, но дворфы больше не воевали между собой.

Однажды с запада пришли люди. Увидев толпы пьяных низкорослых жителей гор, люди пожелали поработить их. И вспыхнула новая война, горе утрат, которого народ гор не знал уже несколько веков, захватило сердца дворфов. Жители сражались героически, не щадя себя и идя на огромные жертвы ради победы. Спустя несколько лет войны первые поселения не выдержали и пали. Это была трагедия, которая наряду с остальными моментами их истории до сих пор отзывается страшной болью в душе каждого дворфа.

Тогда совет, понимая, что дальше так продолжаться не может, решил запросить помощи у племён длинноухих лесных жителей. Они отправили делегации в сибирские леса в поисках помощи и поддержки, рассказывая об ужасах, которые пришлось пережить их народу. Жители лесов, испугавшись нашествия людей, если королевство дворфов падёт, откликнулись и прислали своих воинов. С мощным подкреплением из первоклассных стрелков, которые получили оружие, выкованное дворфами, совместными усилиями им удалось одержать первую победу. Чаша весов наклонилась в другую сторону, и люди стали нести ужасающие потери. Спустя время интенсивность боёв поутихла. Ни одна из сторон не могла нанести сокрушительного поражения, и война переросла в вялотекущий конфликт с мелкими стычками. Так тянулись годы, а за ними и десятилетия.

Но новая беда пришла откуда не ждали: зверолюди, гонимые орками с южных пустошей, грянули нескончаемым потоком на север, и началась новая мировая война. Орки против людей, люди против эльфов, зверолюди против всех и против друг друга. Множество мелких рас также были втянуты в бесконечную резню, а некоторые и вовсе вымерли. Пока на севере что-то не разбудило спящих монстров и демонических тварей, что бесконечным потоком хлынули на юг, сметая всех на своём пути. Об этих тёмных временах Семён ничего не знал, да я, признаться, в книгах тоже ничего не находил.

Так продолжалось, пока с небес не спустилась богиня жизни и не принудила всех к миру, заставив договориться ради выживания и противостояния угрозе с севера. И лидеры рас собрались на большой круглый стол в попытке договориться. Под предводительством богини, но многие считают, что принуждением, были избраны герои от каждого племени, что должны были сразиться с чудищами с севера и положить конец бесконечным людским страданиям. Богиня ниспослала своего посланника, и он, возглавив героев, отправился на север, где ценой своей жизни и жизни товарищей они запечатали врата в преисподнюю. И вот с тех пор прошло триста лет шаткого мира. Монстры с севера все еще продолжают изредка нападать на поселения, для чего и были построены такие города, как тот, в котором мы находимся.

— Вот это эпос, — присвистнул я и отхлебнул холодного пива, в котором плавала магическая сосулька.

— У людей разве не так? — спросил Семён, наслаждаясь столь же холодным пивом.

— Ну, у нас пишут, что это вы напали на наши поселения и воровали детей, которые потом вырастали карликами из-за рабского труда в железных шахтах, — вспомнил я историю империи и комментарии автора к ней.

— Дела, а у вас что, Болт? — спросил Семён.

— Я не знаю, единственное, что мне внушали с детства, это ненависть к кошкам, — почесывая макушку, сказал волк.

— С чем боролись, на то и напоролись, — проследив взгляд, обращенный к Ринье, сказал я.

Посидев еще немного, мы разошлись по своим комнатам. Войдя в комнату, мне в глаза бросился ящик с колбами, что купила Фрея, который я тут оставил ранее. Меня привлекла книга, что лежала сверху и которую Генадий так ловко всучил богине в подарок. Я вспомнил его мерзкую ухмылку, которую он старательно пытался прятать в момент передачи книги, и какое-то нехорошее предчувствие легонечко кольнуло. Взяв книгу, я прочел название: «Целебные травы Российской Империи». Я листал страницы книги и не находил ничего странного в рисунках или описаниях. Так решил, что мне просто кажется. Надеюсь, перформанс, что провел Пётр, отбил желание у Генадия сотворить какую-либо глупость. Мои тревожные мысли потихоньку рассеивались, замещаясь интересными заметками.

Вскоре Фрея зашла в комнату и, увидев, что я не сплю, листая книгу, села рядом. Она аккуратно достала колбочки из ящика и расставила их на столе. Я наблюдал за ее действиями с интересом. Фрея достала из тумбочки рядом сверток с сушеными травинками. Затем взяла парочку штук и запихала их в колбу, что стояла на подставке. Долив туда немного воды, Фрея зажгла под колбой горелку. Вода закипела, и из опущенного носика колбы потекли первые капли конденсирующегося пара. Фрея воткнула носик в другую колбу и подождала, пока большая часть влаги, выпарившись, сконденсируется и перетечет во вторую колбу. Затем она положила колбу с собранными каплями на магическую дощечку и начала потихоньку вливать свою ману. Зеленые искорки полились по каналам в колбу и растворялись в воде. Было забавно наблюдать, как Фрея, сосредоточившись и высунув язык, концентрируется на процессе. Спустя несколько минут цвет жидкости изменился на зеленый, и довольная результатом Фрея, тяжело дыша, откинулась на спинку стула.

— Расскажешь? — я решил узнать, что она только что сделала.

— Я! Сделал зелье заживления ран, правда, слабое и через неделю выветрится, но способ работает и тут! — радостно вскрикнула богиня.

— О, теперь тебя не надо будет таскать как передвижной лазарет? — пошутил я.

— Дурак совсем? — разозлилась она. — Оно слабое же, если тебя проткнут, не поможет.

— Тогда быть тебе моей аптечкой еще долгое время, чувствую, я не раз еще помру в этом мире, — съязвил я.

— Ты же помнишь, что эта жизнь последняя? — уточнила она, игнорируя мои шутки.

— Твоя наставница сказала, что есть способ восстановить твою божественность, — вспомнил я слова старшей богини.

— Как? — Фрея вскочила и начала трясти меня за плечи, требуя немедленно ответа.

— Она сказала, что мы должны сами найти способ, но мне кажется, что это как-то связано с твоим прошлым и желудем. — Отлепляя ее руки от себя, сказал я.

— Каким желудем? — непонимающе спросила богиня.

Я показал ей на горшок и рассказал, что ночью какой-то таинственный незнакомец рассказывал сказки о великом древе и сотворении мира. Фрея подошла к указанному горшку и влила в него немного своей маны. Зрачки богини расширились, и тело наполнилось светом.

— Я понимаю… — прошептала Фрея.

Системное сообщение: «Срочно избавься от этого растения, смертный!»

«Добрый вечер, госпожа, давно не виделись, как ваше ничего? Я думал, мы попрощались.» — Было так неожиданно услышать этот голос.

Системное сообщение: «Я приказываю немедленно избавься от этого гнусного растения!»

«Да что случилось-то?» — я все еще не понимал, что происходит.

Системное сообщение: «На вас послана божественная кара»

Системное сообщение: «На вас послана божественная кара»

Системное сообщение: «На вас послана божественная кара»

Системное сообщение: «Неудача. Сработала защита великого древа.»

Системное сообщение: «Что за, да как?»

«Не хотите объясниться?» — спросил я у наставницы. Но ответа не последовало.

— Я все поняла! — Закричала Фрея, и ее зрачки сузились. — Я знаю, как мне вернуть силу! — радостно запрыгала она.

— И как же? — Я решил не рассказывать о том, что только что чуть не лишился жизни.

— Пока не знаю, но чувствую, что этот росток как-то сможет мне помочь. Завтра мы идем в лес, росток сказал, что ему нужна другая земля, в этой мало питательных веществ. Своди меня завтра в лес! — Фрея трясла меня за плечи, требуя ответа.

— Хорошо, раз растение просит, сходим, — ответил я.

Ну всё, богиня шибанулась, несите новую, теперь мы разговариваем с деревьями. Ситуация, конечно, странная, опасная, я бы даже сказал, судя по реакции высших божеств. Хотя более странным был тот факт, что я никак не мог понять, зачем я вообще его поднял и принес. От этих мыслей разболелась голова, и я в очередной раз подумал о повышении интеллекта, чтобы хоть как-то анализировать происходящее. Слишком много странностей происходило вокруг, да и просто новой информации навалом. Кое-как отлепив от себя богиню и еще пару раз заверив, что отведу ее завтра в лес, я лег на свою постель и моментально отрубался.

Утром возбужденная Фрея не дала мне поспать и силком запихнув в меня завтрак, потащила в лес. Я едва успел схватить сумку с снаряжением, что вчера собрал. Я был все еще немного сонным, а вот Фрея, наоборот, энергично вышагивала по мостовой в направлении южных врат. Наблюдая за этой картиной, пелена тревог немного развеялась, и я, поддавшись ее настроению, прибавил шагу.

Мы довольно быстро дошли до леса, и, немного пройдя в глубь, Фрея замерла, раскинув руки. Крохотные искорки разлетелись в разные стороны и утонули в траве. Она постояла в такой позе еще с полминуты и, расстроено покачав головой, потащила меня дальше. Дойдя до следующей поляны, она снова проделала такие же манипуляции и, расстроившись, побрела дальше.

— Что мы ищем? — решил я спросить, когда уже тридцатая поляна ей не подошла.

— Место, богатое маной, очевидно же! — раздраженно ответила она.

— Может тогда стоит у озера поискать, там и подземелье было с пауками, — предложил я.

Фрея на мгновение задумалась, а затем, приняв решение, согласилась изменить маршрут. Пока мы добирались до озера, Фрея постоянно просила меня собирать травы, которые попадались нам на пути. В итоге мы добрались до озера только к обеду. Забитый травой рюкзак говорил о невероятной эффективности магии жизни в поисках целебных трав. Слопав захваченные богиней сандвичи, мы продолжили поиск чудотворной землицы, двигаясь к подземелью. Немного поплутав по берегу и не найдя искомое, я потащил Фрею обратно в таверну, так как нужно было вернуться до темноты. Судя по лицу богини, ее это расстроило, но она покорно последовала за мной, не создавая проблем. Естественно, ее покорность стоила обещания вернуться сюда завтра.

Мы вернулись в таверну, и пока Фрея занималась сортировкой и развешиванием трав в сарае, я решил потренироваться с новым мечом. Вспомнив упражнения, которые показывал Петр, я провел следующие пару часов, тренируя взмахи из различных поз, привыкая к весу нового меча. За ужином я встретился с ребятами и объяснил, что планируемый нами поход придется немного задержать ввиду сошествия Фреи с ума. Также я решил поделиться с Петром своими тревожными мыслями касательно Геннадия. Все же мне не давало покоя его выражение лица. Расспросив Фрею, я узнал, что когда он взял ее за руку, она почувствовала чужеродную ману в своем теле, но быстро смогла с ней справиться.

Следующие несколько недель были наполнены монотонной рутиной. Утром мы с Фреей отправлялись на поиски нужного ей участка земли. Вечером же она разбирала свою добычу, а я тренировался с ребятами. Марта, как настоящий хозяйственник, заметила, что наши друзья часто страдают от безделья. Она быстро нашла для них увлекательное занятие. Теперь каждое утро мы всей компанией выходили из южных врат, чтобы отправиться в путь: мы — за травами, а ребята — на охоту.