Ходок по Дороге. Книга вторая.

Глава 7

Полет затянулся почти на пять часов, и все это время я чувствовал себя крайне неуютно. В грузовом отсеке левиплатформы нет ни единого иллюминатора и понять, что происходит снаружи невозможно. Здесь вообще обстановка спартанская: металлические стены, металлические же лавки с ремнями вдоль них, какие-то черные провода и красные трубы на потолке и решетчатый настил на котором стоит техника. Весь полет эту махину мелко трясет, а иногда ощутимо подбрасывает и, поди пойми, то ли это воздушные ямы, то ли попадание ракеты и мы сейчас загремим вниз как утюг с девятого этажа. У киннеровского Л-поля свои странности: почему-то линии скоростного левитирующего транспорта над самой землей работают отлично, но чем выше поднимается платформа, тем больше проблем и сложностей и тем капризнее поле. Если долетим, то считай — повезло. Впрочем, нервничай — не нервничай, а изменить ничего нельзя.

Когда пилот по громкой связи сообщил, что наша летающая баржа идет на посадку, я испытал сильное облегчение. Скорее бы, прошедшие пять часов болтанки всю душу вымотали! Хуже всего, когда от тебя ничего не зависит. В бою проще, там бояться некогда, а тут хоть все локти себе обкусай… К приземлению мы были готовы: Катя замерла с самым сосредоточенным видом в кресле стрелка, Вася напоследок возился с какими-то тонкими настройками двигателя в бортовом компьютере, а я, в крайний раз тестируя системы, слушал в наушниках последние вводные и напутствие командира роты к его десантникам. Наши три «барса» во время полета наскоро наладили общий канал для взаимодействия и связи с его бойцами.

— Парни, мы идем в авангарде наступления, — голос немолодого опциона был серьезен донельзя. — Наша первая задача как можно быстрее покинуть место высадки. Работаем вместе с танкистами, держимся рядом, но чуть позади, вперед под их деструкторы без команды не лезем. На выгрузку отводиться десять минут, с собой берем по машинам только самое необходимое и по два боекомплекта на каждого. Лишнее барахло с собой не тащить! В темпе выкидываем его из платформы и оставляем на месте выгрузки! Тимохин, ты со своим отделением остаешься с грузом. Отвечаете за него своими головами, понятно?! Ждите, когда сядут платформы с грузовиками, грузите к снабженцам топливо, жратву и боеприпасы и вместе с ними догоняйте роту. Смотри, не пролюби имущество, декурион! А то полковые наложат лапу, потом обратно не выцарапаешь, я этих гадюк пупырчатых знаю! Запомнил, Паша?

— Так точно, господин центурион!

— Вот и ладушки. Слушайте дальше — сегодня банкуют танкисты, мы их поддержка. Общее командование нашей передовой группой берет на себя старший центурион Рябинин, — назвал он фамилию командира нашего танкового взвода. — А теперь самое главное! Наша задача — силами шести киннеровских танков и двух десантных рот выйти на шоссе к Ломжино, быстро и по возможности скрытно подойти к городу и успеть захватить неповрежденными оба моста через реку Враев, пока «джоны» их не успели взорвать. Они там рядом — старый и новый. Далее — удерживать мосты до подхода подкрепления. Сделаем — без награды никто не останется, Веберин лично обещал! Надо постараться, парни! Мосты очень нужны, иначе застрянем. Разведка говорит, что крупных сил впереди нет, но это пока. Затормозим и упремся в реку — свободные навалятся всей силой. Все, приготовились, ждем касания!

А дальше все пошло одно за другим, и раздумывать стало особо некогда. Платформа довольно жестко ударилась о землю, с лязгом распахнулся люк и опустился пандус. Наш «барс» по команде мехвода тут же рванулся вперед, выехав на поле с увядшей травой и купами невысоких деревьев, отчетливо видимых в приборе ночного видения. На моем командирском экране тут загорелась карта местности с отмеченной маркером позицией метрах в ста от места посадки, а в наушниках прозвучал голос Антона Рябинина.

— Ваня, становись в охранение. Ждем еще одну платформу, она уже над нами.

— Есть.

Минут через пять, почти беззвучно пролетев над нашими головами, на поле села еще одна «баржа», причем ее посадка смотрелась довольно впечатляюще и была похожа на падение летающей горы. Пилоты, несмотря на гарантии ВКС «дать коридор», очевидно, сильно нервничали и спешили закончить высадку десанта побыстрее. Свою платформу они посадили довольно грубо, почти грохнув ее с высоты на поле, впритык с нашей. Однако, пока никаких проблем не было, целей вблизи не наблюдалось. На проекции с задних камер наблюдения я видел, как спешно разгружаются обе огромные летающие машины. Через несколько минут они снова взмыли в ночное небо, а центурион приказал выдвигаться к шоссе. Теперь киннеровских танков стало шесть, при четырнадцати машинах десанта. Кулак вполне достаточный, медлить и в самом деле не следовало. Остальные догонят.

*****

Колонна из полутора десятков тяжелых грузовиков под охраной одной-единственной восьмиколесной «клайзы» попалась нам на шоссе, когда мы проехали почти двенадцать километров, благополучно миновав по дороге пару небольших придорожных поселков. До нее нам встречались лишь одиночные легковые и грузовые автомобили, в основном военные, в камуфляжной раскраске и с черно-зелеными номерами вооруженных сил Альянса. Однако, Рябинин велел их не трогать и машины одна за другой проносились мимо, разминувшись с нами бортами. Было в этом что-то сюрреалистичное — мы с врагами мирно разъезжались в какой-то паре метров друг от друга, если не меньше! Ударная группа ехала по шоссе без огней, пользуясь лишь приборами ночного видения и по возможности соблюдая радиомолчание. А также соблюдая правила дорожного движения и не выкатываясь на встречную полосу. Трудно сказать, что думали вражеские водители, внезапно увидевшие в свете своих фар колонну имперских танков и бронемашин, движущихся со стороны фронта по встречной полосе. Кто-то, наверное, решил, что ему пригрезилось, кто-то немедленно выходил в эфир, сообщив о прорвавшихся имперцах, а кто-то сослепу принял нас за технику альянса или сообразил, что жизнь дороже, а его хата с краю… Не знаю. Самое главное, что никто из них не открыл огня и не попытался нам помешать, даже экипажи двух вооруженных гранатометами и крупнокалиберными пулеметами патрульных «джипов» предпочли нас «не заметить». И поэтому остались живы, мирно разминувшись с нами в темноте. Стрелять в каждого встречного «джона» не имело смысла. Скрытность нам все равно надолго не сохранить, но чем позже мы ввяжемся в бой, тем быстрее окажемся у Ломжино и мостов, которые надо захватить. Эта цель первична, остальное — не столь важно. Даже десять-двадцать минут имеют значение.

Так оно и продолжалось: за нашей спиной громыхал подсвеченный заревом взрывов и пожаров фронт, где шло вражеское наступление, по обеим сторонам темных обочин проносились дома, большая часть которых была полуразрушена и лишь в некоторых уцелевших зданиях теплились огоньки. По приказу Рябинина наш «барс» занял место передовой машины, так что обзор лобовая проекция обеспечивала отличный. Вася аккуратно работал штурвалом направляя танк, и мы ехали вперед в ночной тишине, разогнавшись до полусотни километров в час, несмотря на неровное шоссе, испятнанное засыпанными чем попало воронками от снарядов. Я даже успел понадеяться, что так мы доберемся до самого Ломжино, но тут нам как назло подвернулась эта долбанная колонна с «клайзой» впереди, чей экипаж внезапно решил проявить слабоумие и отвагу.

Поймав нас в свет своих фар, бронемашина альянса начала резко тормозить, отклоняясь влево и перегораживая шоссе, а потом выровнялась и ушла на обочину, хлестнув по нашему «барсу» длинной очередью из крупнокалиберного пулемета. Следом за пулеметом пришел в движение размещенный наверху небольшой башенки «клайзы» вращающийся автоматический гранатомет, плюнувший в наш танк несколько гранат. Пронзительно заверещал баззер предупреждения об обстреле, дрогнул и пошел вниз индикатор энерговооруженности, грохнули над броней подрывы взорванных защитным полем гранат, а я, автоматическим движением наведя прицел прямо между фар «клайзы», чуть отклонил танковую башню движением сайдстика и выстрелил из деструктора. Попал, конечно, на таком расстоянии и с включенным автосопровождением цели трудно было промазать. Передняя часть корпуса «клайзы» расцвела ярко-белой вспышкой от плазменного «поцелуя», а затем деформировалась и оплыла, разогревшись до желто-белого свечения и обнажая дыры в броне. Еще несколько секунд и вся машина запылала, превратившись в костер. Немудрено — мощности выстрела хватило бы на тяжелый танк.

— Началось веселье, млять. — сквозь зубы процедил Вася, тормозя машину и съезжая на обочину, заходя колонне в бок. — Давай командир, жги! Вот они, «джоны», на блюдечке.

— Внимание, «барсам» рассосредоточиться. Колонну сжечь! На месте не задерживаемся. Десант — стоп. Не лезьте, дайте поработать танкистам, пока без вас справимся, — раздался в наушниках голос Рябинина. — В темпе, парни, в темпе, шевелите шевелилками! Энергию экономим, на весь секс с оргазмом даю вам ровно пять минут! Чтобы через триста секунд все здесь горело, нахрен! И вперед, быстрее!

— Какие там, нахрен, пять минут, скорострел ты наш, — проворчал Потапов. — Ваня, видал, что твориться! Здоровенные, блин! А если они груженые снарядами? Тогда тут такой оргазм рванет, что со святыми упокой!

— Видал, — нервно ответил я. — В самом деле, держись подальше, и отсюда всех прекрасно раздолбаем. Будем жечь, приказ есть приказ. Катюха, смотри не пропусти пехоту, когда она из машин полезет. Чтобы ни один хрен головы не поднял! Защитное поле — это хорошо, но ракету в бок словить не хочется…

— Я смотрю, — высунув от старания кончик языка, пробормотала медичка, уставясь в экран. — Но пока не вижу никого!

Несколько грузовиков в колонне попытались спешно развернуться, но тентованным двадцатипятитонникам «ZERF», это было сделать непросто и они явно не успевали сбежать. К тому же неровная обочина не позволяла грузовикам вырулить как следует, одна из машин, попытавшихся сделать это, перевернулась прямо на моих глазах. Те водители, что поумнее, уже выскакивали из кабин и бежали сломя голову к ближайшей рощице, бросив свои машины. А вот вражеской пехоты я так и не заметил. Похоже, в колонне перевозили лишь грузы, что несколько упрощало нашу задачу.

Пяти минут нам все же немножко не хватило. Наш мехвод как в воду глядел: когда после нескольких выстрелов из танковых деструкторов сначала один, а следом за ним и второй грузовики взорвались от детонации перевозимых боеприпасов, взрывы оказались такой силы, что находящийся в полутора сотнях метров от них наш танк здорово качнуло ударной волной. Двум танковым взводам поневоле пришлось брать паузу, расстреливая изуродованные остатки автоколонны на расстоянии «с гарантией» и ожидая, когда можно будет снова приблизиться к дороге. От детонации нескольких тонн взрывчатки, если он произойдет рядом, не спасет и теллеровая броня «барса», не говоря уж о десантных машинах. И лишь когда все было кончено и взрывы стали одиночными, мы вновь устремились вперед по шоссе, обойдя пожарище стороной. Через несколько минут Рябинин из своего командирского «барса» подтвердил, что мы обнаружены: в эфире «джонов» стоит сплошной раздрай, однако сообщение на общей армейской волне альянса о двигающихся по шоссе имперских танках уже прошло. Впрочем, до Ломжино нам оставалось не так уж и далеко, а где-то позади нас прямо в эти минуты высаживалась вторая, основная волна десанта.

Следующие несколько километров мы проехали почти без приключений. Навстречу нам попалась лишь парочка грузовиков и один гусеничный тягач, которые мы сожгли походя, так же как и с пару десятков легковых и грузовых машин на обочинах шоссе, по видимому, брошенных водителями. Небольшая заминка случилась лишь в одном из придорожных поселков. Заметив красивое двухэтажное здание с колоннами, над которым развивался цветастый флаг альянса, а так же скопившиеся на парковке перед ним автомобили и полевую кухню, я, повинуясь приказу Рябинина, выпустил по дому два плазменных заряда — оставлять в тылу такое не следовало. В ответ из-за углов и окон соседних зданий «джоны» начали обстрел нашей колонны, а идущие за мной танки немедленно открыли по ним ответный огонь из деструкторов. Вражеские бойцы даже ухитрились выпустить по соседнему со мной «барсу» противотанковую ракету, но безуспешно — защита подорвала ее на подлете к машине. Короткий бой был изначально неравным, нескольким десяткам пехотинцев с легким вооружением против шести киннеровских танков ловить нечего. Через десяток минут активное сопротивление было подавлено, а особняк, машины на парковке и окрестные дома горели жарким пламенем. Но, когда с «джонами» было покончено, и наш «барс» рванул вперед, выезжая на шоссе, ему чуть ли не под гусеницы откуда-то бросилась женщина в докторском халате, размахивая над головой белым полотенцем как флагом и что-то крича. Потапов, громко выматерившись себе под нос, резко остановил машину.

— Вася, какого хрена!? — не сдержался я. — Давай вперед, что встал!

— Не давить же бабу! Хоть и «джонка», но все же…

— Нахрена давить?! Объезжай! Только не стой столбом! А вдруг это подстава? Забыл про «пленных» с гранатой?

— Ну, я…

— Ладно, погоди-ка… Что там она орет!? — Женщина упала на колени перед танком и что-то говорила, кланяясь каждые несколько секунд. Кучерявая, молодая, черты лица негроидные, цвет кожи толком не разобрать из отсвета от пожаров, что-то кричит на ломаном английском и отчаянно жестикулирует, чуть ли не стукаясь лбом об броню во время поклонов…

— Говорит, что госпиталь рядом, в здании бывшей школы, прямо впереди по дороге, — ответила вместо мехвода Катя, слушавшая в наушниках трансляцию с внешних динамиков. — Говорит, что она медсестра, а в госпитале остались только врачи и раненые. Просит нас убить ее, но пощадить и не сжигать больных.

— А не врет?

Катя в ответ лишь пожала плечами.

— Хорошо, — вздохнул я. — Доложу Рябинину, пусть решает.

— Я могу сходить и проверить, — вдруг тихо добавила подруга. — Я медик, пойму, если меня обманывают. Проедем вперед и я выйду, посмотрю… Если это обман и вместо госпиталя засада, то…

— То что? — зло уставился я на нее. — То тебя убьют или возьмут в заложники, а мы за тебя страшно отомстим? Ты думаешь, я буду рисковать членом своего экипажа настолько тупо? Или мы будем терять драгоценное время на проверку слов какой-то «джонки»? Да мне проще сжечь весь госпиталь к свиньям собачьим! Молчи лучше! — Отмахнувшись от Кати, я вызвал Рябинина и начал докладывать ему ситуацию.

— Какая тебя разница, убьют меня или нет?! — вдруг взвилась вихрем эмоций Катька, как будто у нее внутри сорвало какую-то пружину. — Я для тебя всего лишь член экипажа! Не строй из себя заботливого командира, Ваня! Тебе на меня наплевать! Ты все равно меня не любишь!!!

— Катька, ёшкин ты кот! — не выдержал я, сорвав наушники с микрофоном. — Молчать, декурион Матвеева! Отставить Санта-Барбару, мы в бою! — начал было орать я, но резко сбавил тон, увидев как у побледневшей Кати задрожали губы.

— Подруга, ты это… только не реви, пожалуйста! Ты мне очень дорога, но давай об этом поговорим позже. Соберись, родная…

— И…извини, командир, — вытерла рукавом лицо медичка и снова прильнула к экрану деструктора.

Офигевший от такого поворота Потапов смотрел на нас круглыми глазами как на двух идиотов.

— Вот такой вот мы веселый экипаж, — хмыкнул я, поймав его взгляд. — Три танкиста, мля, три веселых друга… Сдавай назад, объезжай бабу, Вася, — кивнул я. — Рябинин велел не связываться. Если из госпиталя по нам не будут стрелять, то хрен с ними, нам сегодня некогда. Пусть другие с ним разбираются.

Здание школы с вывешенным на нем белым флагом, на котором были изображены держащие красное сердце черные ладони, мы миновали без боя. Но открыть огонь я был готов в любой момент. Красный крест на белом фоне в этом мире использовали лишь медицинские службы Империи, в Альянсе изображение креста упразднили в рамках борьбы с белыми и нетолерантными символами еще в две тысячи пятидесятом. Слишком уж оно христианское… Но вообще-то на этой войне к медикам и госпиталям уважения не питала ни одна из сторон. Как и к вражеским символам. Скорее наоборот — достаточно вспомнить печальную судьбу добровольческой дивизии Альянса «Радужный меч», которую имперцы не просто расколотили образцово-показательно и в пух и прах, а сделали это с особым цинизмом, так, что выживших добровольцев не набралось бы даже на один взвод…

Если бы со стороны школы раздался хотя бы один выстрел, мы бы ее сожгли в два счета. А так… «Рябинину виднее. Свою сторону на этой войне я уже выбрал и приказ выполню. Но в любом случае, не надо торопиться записываться в палачи», — думал я в тот момент.

Пожалел я о своих мыслях очень скоро. После того как поселок остался позади, мы увидели как в темном небе появился небольшой огонек, который начал быстро расти в размерах. А чуть погодя, когда он приблизился, я, глядя на экран, с ужасом понял, что он означает. Недалеко отсюда падала горящая левиплатформа. Где-то за нашей спиной, в нескольких километрах от шоссе. И этот момент, мне почему-то очень-очень захотелось вернуться назад и добить «джонов». И пускай я после этого буду палачом — плевать. Камеры «барса» давали прекрасную картинку, даже с увеличением, и нам было отлично видно, как объятая пламенем летающая баржа, раскачиваясь и проседая вниз, пытается зайти на посадку позади нас, все сильнее заваливаясь вбок и ускоряя свое падение. А потом от нее начали отваливаться горящие куски, левитационное поле отказало окончательно, и вся махина рухнула куда-то в лес. За темной стеной деревьев полыхнуло пламя взрыва, и небо на несколько секунд окрасилось в кроваво-розовые цвета.

— Как же так? — шмыгнула носом Катя, нарушив стоящую в башне тишину. — Почему их сбили? В ВКС же обещали коридор!

— Обещали, их маму… — мрачно отозвался Вася, работая штурвалом. — Но не смогли… имперские соколы, млять. Брр… гореть в такой штуке не хотелось бы. Лютая смерть.

— Еще одна падает, — вдруг ойкнула Катя. — Вон, там…

— Не… это что-то другое в небе горит, — возразил мехвод. — Огонь поменьше. Или падает подальше, — горестно добавил он.

— Тихо, хватит болтать, — злым голосом прервал я подчиненных, напряженно глядя на экран. — Только что пришло сообщение по сети боевой группы — в воздухе появилась авиация Альянса. Катя, будь готова, твой выход, ты у нас за ПВО. Рябинин сейчас попытается дать целеуказание всем машинам на вражеские беспилотники, приготовься вести заградительный огонь. Собрались все, до мостов четыре километра. Прибавь-ка газку Вася, скоро все решится.

Беспилотники и артиллерия Альянса атаковали нас почти одновременно. Несмотря на наш лихой рейд, «джоны» все же успели подготовиться к встрече. Сначала открыла огонь артиллерия — и довольно успешно, первые снаряды легли очень близко, перед самыми гусеницами «барсов». По жиденьким шлейфам поднятой земли я понял, что нас обстреляли болванками, и это было очень опасно! Разогнать свыше полутора километров в секунду специально сконструированный тяжелый снаряд может далеко не всякая пушка, но если уж у «джонов» здесь и сейчас они нашлись, то дело плохо. Любое попадание если не уничтожит машину, то создаст нам очень большие проблемы, защитное поле танка не сможет отклонить настолько быстрые снаряды. Но до мостов оставалось всего метров пятьсот, практически по чистому полю и медлить не следовало. Повинуясь прозвучавшему по общей сети приказу Рябинина, все шесть киннеровских танков развернулись в цепь и устремились к цели, одновременно с этим где-то позади с притормозивших бронемашин посыпался десант, но мы не могли его ждать. Не под обстрелом на открытой местности. Оставалось сделать последний рывок, а когда мосты будут наши, можно будет подождать пехоту. Прильнув к экрану, я напряженно искал на том берегу позиции вражеской артиллерии, но пока безуспешно — враг хорошо маскировался и бортовой компьютер никак не мог вывести маркеры целей на тактическую карту. Не поймешь, что там стреляет из-за речки — то ли «гризли» из своих калибров лупят, то ли самоходки. В любом случае хреново. Артиллерию надо срочно давить огнем, но пока не получается… А это еще что за ерунда?!

Баззер предупреждения об обстреле взвыл снова, и на экране появилось несколько отметок воздушных целей. Поймавшая их в прицел Катя тут же открыла огонь из малого деструктора, пытаясь сбить или отогнать беспилотники. Вася отчаянно маневрировал, а я, получив, наконец, после второго вражеского залпа, приблизительные координаты целей по тактической сети, переключился на адиабатный режим огня. План был прост: надо ошеломить противника и выиграть время. Затем подъехать поближе, срисовать точные координаты «джонов» и сжечь их с концами… Ага, есть, вот вы где, всего пять маркеров! Огонь! За рекой просиял шарик плазмы, за ним второй и третий, над вражескими позициями вспыхнули ослепительными вспышками подрывы… и в этот момент на тактическом экране погас маркер одной из наших машин, а я мысленно охнул — попали в танк Рябинина. Отметки целей тревожно замерцали — раздача координат противника с командирской машины прекратилась.

— Огонь! — в следующие три выстрела, последовавших один за другим, я вложил максимум энергии, индикатор энерговооруженности просел сразу на сорок процентов. Надо обязательно задавить эту батарею, иначе она нас перебьет по одному! Остальные «барсы» меня поддержали, начинавшаяся за мостами улочка Ломжино превратилась в море огня — где-то там, между домами, прятался враг. Результат сосредоточенной атаки пяти киннеровских машин выглядел страшно, и в адиабатном режиме огня и в обычном. Но в следующую секунду с экрана пропала еще одна отметка «барса» — башня соседней с ними машины словно лопнула изнутри, разлетевшись осколками.

— Беспилотник, сука! — выругался Потапов, заложив отчаянный маневр. Рядом с нами вырос султан земли, и танк покачнулся, высокоскоростной управляемый снаряд почти попал в цель, мы вывернулись каким-то чудом. — Катя, над нами противотанковый TERKон. Ну что же ты! Убей его!

— Есть, — закричала медичка. — Поймала!

— Стреляй!

Катя, не слушая мехвода, уже вовсю давила гашетку. То же самое делали пулеметчики других машин, и это приносило результат. Отметки беспилотников гасли на экране один за другим, когда дроны попадали под трассы плазменных зарядов.

— Танкисты, мы готовы начинать! Подтвердите приказ на атаку! Кто сейчас командует? — внезапно прозвучал в наушниках взволнованный голос командира десантников. В эфире повисла недолгая пауза, прерываемая лишь треском помех, а до меня вдруг неожиданно дошло, что я остался старшим по званию офицером. Старший центурион Рябинин, похоже, мертв. Центурион Лофгрин тоже, машину скандинава уничтожил беспилотник. Десантниками командует опцион Левичев, поэтому…

— На связи центурион Тихомиров! Командование боевой группой беру на себя. Приказ десанту атаковать и занять мост подтверждаю! — уверенно заявил я на общей волне. До реки Враев нашей машине оставалось меньше сотни метров, въезд на ближайший мост виднелся прямо впереди.