Ходок по Дороге

Глава 13

- Ндя, - только и сказал я, постояв с минутку у обочины, разглядывая мост и ворота неизвестного объекта на его противоположной стороне. - Сдается мне, мы с тобой слишком рвались в чемпионы по дорожной ходьбе, подруга. Показывали свою удаль и допоказывались… Нас таки привели в лераж.

- Куда? - наморщила лоб Катя. - Слово какое-то странное.

- В лераж, - усмехнулся я. - Загон для предубойного содержания хрюшек на мясокомбинате. Сама видишь - вход есть, а выхода не видать, вокруг глухой забор. Обойти объект стороной вряд ли получится. А как только мы войдем внутрь, нас примут в фиксатор, и далее поедем вперед, со всеми остановками: на оглушение, подвешивание за ногу, закалывание и дальнейшую обработку тушек.

- Дурацкий у тебя юмор, Ваня, - поежилась девушка. - Зачем ты меня пугаешь и накручиваешь нас обоих? Твой настрой мне не нравится.

- Не дурацкий, а черный, - вздохнул я. - А что это по-твоему впереди? Парк культуры и отдыха с аттракционами и сладкой ватой?

- Какой-то имперский военный объект, - пожала плечиками Катя. - Кстати, именно он нам и нужен, если мы хотим принести Торбышеву образец киннеровских технологий. Глядишь, найдем внутри что-нибудь подходящее. Не надо быть таким пессимистом, командир, лучше думать в конструктивном ключе.

- Я бы рад смотреть на жизнь позитивно, да что-то не получается, - проворчал я. - Пока на всех объектах Дороги, в которые я лез, происходила какая-то лажа… А эту хрень за мостом даже сторонкой обойти нельзя. Кстати, сегодня весь день хотел тебя спросить: а ты не боишься дарить киннеровские технологии нашему олигархическому государству? - покосился я на Катю. - Раз уж на Дорожную звезду наложила вето?

- Не-а, - покачала головой вольноопределяющаяся. - Ваши ученые и технологи их не воспроизведут.

- За идиотов нас держишь? Не у нас, так за океаном добьются успеха.

- Снова нет. Просто вещи киннеров они… особенные. Ты знаешь, что киннеры - космическая цивилизация, которая почти не пользуется конвейерной сборкой? Давно изобрела, но не использует, как древние ацтеки не использовали колесо? Или о том, что у них не найдешь под замену двух одинаковых деталей для двух сходных машин? Да и однотипных машин в нашем понимании у них нет, каждая в чем-то уникальна? О том, что у киннеров отсутствует единая система стандартов для проектирования? Это такие перфекционисты, что кого угодно за пояс заткнут. Что-то среднее между монахами, учеными-техниками и свободными художниками.

- Не верю, - возразил я - В современном самолете миллион деталей и если каждую из них будут делать вручную без проекта и ГОСТов свободные художники… он не взлетит. Без массового производства и единых стандартов технологическую цивилизацию не поднять выше средневековья.

- Если эта цивилизация - общество массового потребления и коммерции, которые выступают двигателями роста и развития, - возразила Катя. - А киннеры - они другие. У них мозги иначе устроены и пирамида потребностей, за исключением базиса, не такая как у людей. Да и государства как такового нет - есть союзы монастырей. Мне трудно это объяснить, просто поверь - они могут.

- Но вы же внедрили технологии киннеров в массовое производство? Сама рассказывала про зеркала Дэвиса и генераторы Бэйла.

- Внедрили. Но лишь некоторые, с инопланетной помощью и ценой больших усилий, работая под контролем специалистов-киннеров. И это было крайне непросто, хотя нам предоставили всю информацию и любую возможную помощь. А вот свободные нации не смогли - хотя заранее выкрали или перекупили образцы киннеровских технологий, не говоря уже о попавших к ним трофеях после войны. Так что за ваш мир я совершенно спокойна - у вас ничего не выйдет, даже с имперскими, адаптированными для человеческого использования устройствами.

- Ладно, не буду спорить, - примирительно сказал я, доставая деструктор. - Не до киннеров. Пойдем вперед, делать нечего. Только максимально осторожно! Готовь звезду, Катерина, и чтобы без моего приказа ни шага вправо или влево! И ни к чему не прикасаться! Что-то не охота мне ночевать рядом с этим местом, давай закончим с этим сегодня.

- Как скажешь, командир.

Мы, не торопясь, с оглядкой перешли через мост и для начала прошлись вдоль забора, чтобы убедиться, что его и в самом деле нельзя обойти. Так и оказалось. Дорога нас не пускала, используя свой привычный арсенал из ветра, тумана и холода. Попробовать перелезть через ограду? Например, повалить дерево так, чтобы оно рухнуло на спираль Бруно и перебраться внутрь по стволу? Долго валить придется, с нашим-то арсеналом из струнной пилы и ножей… Не, можно поломать как следует голову и придумать что-то вроде лестницы, но смысл? Как бы не вышло хуже, из нас с Катей те еще ассасины, а взаимодействовать с объектом чревато… Пойдем через открытые ворота, - решил я. Вокруг хотя бы трупов не видно. Может и вправду в этот раз все обойдется?

Когда я первым заглянул за слегка заржавленную распахнутую створку ворот, то был готов увидеть в глубине территории что-нибудь, напоминающее военный объект. Плац, казармы, мастерские, спортплощадку… Но ошибся: вокруг простиралась заброшенная промзона. Именно эта ассоциация первой пришла на ум при виде отделанных бело-зелеными пластиковыми панелями невысоких однотипных корпусов с узенькими редкими окнами, рядом с которыми стояли под навесами металлические коробки и колонны каких-то приборов, вроде генераторов, теплообменников или абсорберов. Вся эта промышленная застройка была густо увита разнокалиберными и разноцветными трубопроводами, а также проводами разной толщины, которые тянулись от зданий по металлическим эстакадам вдоль подъездных путей куда-то вперед, туда, где в центре объекта виднелось массивное куполообразное здание рядом с белыми цилиндрами баков величиной с двухэтажный дом.

- Я правильно понимаю, что мы нашли какой-то завод? - вслух поинтересовался я.

- Не совсем, - ответила Катя, показав на здание недалеко от проходной, которое отличалось от остальных рядом широких окон и застекленным крыльцом. Смотри, над входом написано: "ОП ИНА Трансген. Административный корпус №2".

- И что это значит?

- "Трансген" - императорская научная артель, занимающаяся прикладными генетическими исследованиями в области здравоохранения. "ОП" - ну, я точно не знаю… могу предположительно расшифровать как "опытная площадка".

- Час от часу не легче, - машинальным движением вытер я появившийся на лбу пот. - Кажется, вот эта дорога, что ведет к куполу, центральная. Так, подруга, идем по ней вперед и никуда не сворачиваем. Наша задача пройти объект насквозь.

- А может быть, все-таки заглянем кое-куда? Одним глазочком, а? - бросила на меня быстрый взгляд Катя. - На КПП можно поискать оружие, а в административном здании компьютеры…

- Ты в игрушки не наигралась? На кой они тебе? Взламывать их собралась, хакерша?

- Там могут быть киннеровские квантовые процессоры. Я их видела, они довольно легкие и компактные. Возьмем один с собой для Торбышева, пусть ваши ученые ломают голову.

- Отставить! Я сказал - идем вперед и ни во что не вляпываемся!

- Есть идти вперед и не вляпываться, - глядя себе под ноги, вздохнула Катя.

- То-то же.

- Кажется, этой опытной площадке пришел внезапный трындец, Катюха, - тихо заметил я, когда мы прошли вперед метров двести. - Стекла и пластик на корпусах побиты, провода и трубы порваны. И чем дальше, тем сильнее.

- Вижу, - мрачно отозвалась девушка. - Еще бы им не сломаться! Даже эстакады покосились, как от ударной волны. И мусора полно - камни, пластик, стекло. Словно что-то взорвалось впереди.

- Именно, - вздохнул я. - И первые трупы стали валяться, - видишь, на два часа человек в спецовке навзничь лежит. Вот же гадство! Как знал, а?

Девушка лишь пожала плечами, ничего не ответив, и мы продолжили осторожно идти вперед, косясь по сторонам.

Вскоре мы прошли мимо центрального купола, в толстой стене которого зияла огромная дыра, а рядом с ней виднелась немаленьких размеров воронка, глубиной метра в четыре. Частично смятые с одной стороны баки тоже оказались все в дырах, но дыма и копоти я не увидел и никаких посторонних запахов в воздухе не почувствовал, что не могло не радовать. Специфика Дороги: картинка вокруг нас как будто замерла на мгновение и казалось, что окружающий техноландшафт не принадлежит нашему миру. Но я уже знал, что это ощущение весьма обманчиво…

Чуть дальше по дороге я увидел два грузовика незнакомой марки, один из которых был перевернут на бок, и разбитый легковой автомобиль поодаль. У грузовиков валялись среди россыпей гильз четверо мертвецов в синих спецовках и с автоматами, один из них явно укрывался при жизни за высокими колесами оставшейся стоять машины, ведя огонь из-под ее днища в положении лежа. А еще дальше, у автомобиля, нашлась и вовсе странная парочка: человек в белом халате ученого, к запястью которого был пристегнут цепочкой небольшой металлический чемоданчик, и некое странное существо в камуфляже, лежащее рядом с ним…

На первый взгляд оно выглядело вполне гуманоидным: фигурка ладная, женская, с узкой талией и широкими бедрами. В руках автомат, рядом стреляные гильзы - похоже, именно это существо из всех сил отстреливалось от мужиков в спецовках. На его теле видно несколько пулевых и осколочных ран. Судя по небольшой воронке и посеченной осколками легковушке, кто-то бросил гранату и попал совсем рядом со странной тварью и "доктором" в белом халате. Но самое главное: острые розовые уши, звериный нос и безгубый рот, а также сжимавшие приклад цепкие лапы у существа были явно не человеческими. Да и на открытых частях тела, за исключением лица, виднелась короткая, но симпатичная шерстка… Это еще что за хрень? Убитый киннер? Нет, не он - какие-то смутные образы инопланетян из памяти Снежкина у меня в голове имелись, и они никак не совпадали с увиденным. Заинтересованный, я сделал пару шагов вперед и заглянул мертвому существу в лицо.

Лучше бы я этого не делал! Потому что мой взгляд вдруг стал спусковым крючком, и замершая вокруг нас картинка ожила…

Мертвая тварь вдруг распахнула глаза! Во всяком случае, мне показалось, что это именно так. А в голове у меня ясно прозвучала чья-то чужая то ли мысль, то ли просьба, то ли эмоция… не знаю, как и объяснить. Но смысл ее я понял точно: "забери ценность и принеси командиру"! Я вздрогнул, словно меня ударило током, чуть не выпустив деструктор и на секунду зажмурился, а когда снова открыл глаза, то наваждение исчезло. Лежащее с закрытыми веками существо было по-прежнему мертво. Зато от разрушенных баков повалил вверх дым, а откуда-то изнутри купола раздалось громкое злобное шипение, и из дыры в нем показалась уродливая голова на длинной шее…

То, что все самое плохое только что случилось, и бояться уже не имеет смысла, я понял сразу. И даже испытал от этого некоторое облегчение. Теперь не время осторожничать, а надо действовать быстро и без оглядки - пройти мимо все равно не получилось, мы таки вляпались! Поддев ногой чемоданчик и отпихнув его подальше от руки "доктора", я отступил на два шага назад и выстрелил из деструктора, уменьшив энергию и радиус разряда. Сверкнула вспышка, противно запахло жареной плотью - запястье трупа все же попало в зону поражения, но прочная цепочка с первого раза не переплавилась. Пришлось стрелять еще раз и лишь затем, схватив горячий чемоданчик за днище, я сунул его в руки слегка растерявшейся Кате.

- Прячь его в рюкзак и беги! Да не хватай за ручку, обожжёшься же! Скорее вперед, я догоню!

Тем временем первая тварь уже выбралась из дыры, а следом за ней показалась вторая. Обе живо напомнили мне динозавров, пусть не слишком крупных, но определенно хищных. Длинная змеиная шея, вытянутая голова с зубатой пастью, веретенообразное тело, покрытое плотными перьями попугайской раскраски, пара мощных лап и голый розовый хвост позади… не исключено что так динозавры и выглядели. А может быть, это имперские генетики с их больной фантазией что-то не то скрестили - хрен его знает. Габариты монстров внушали: пусть на тираннозавра они не тянули, но на пережравшего "растишки" и вымахавшего до размеров слоненка страуса Эму - вполне. А еще обе твари были определенно мертвы и двигались неуклюжей, болтающейся походкой, точь в точь как зомби из деревни, где я нашел Катю.

Страха почему-то не было совсем, хотя руки слегка дрожали от волнения. Автомат я даже не трогал, вряд ли он тут поможет, это оружие для теней. Дезинтегратор - совсем другое дело! Во всяком случае, так я думал в первую минуту, пока разделывал вдоль и поперек ближайшую тварь, после чего понял, что дела обстоят хреновато…

Нет, инопланетный чудо-бластер не подвел. Проблема в том, что утихомирить прыткого "динозаврика" мне удалось только с седьмого выстрела. От попаданий в корпус горели перья и отваливались целые куски плоти, но тварь, скрежеща и злобно шипя, не обращала на это особого внимания. В голову "динозавру" мне никак не удавалось попасть, монстр активно пытался маневрировать и уклоняться - зараза этакая! В конечном итоге я перебил разрядами БК-40 ему лапы и сжег башку, но победа вышла пиррова - за время схватки из дыры вылезло еще несколько "длинношеих", а заряд батареи деструктора упал до половины. Этак я долго не провоюю, пора менять диспозицию! Одно хорошо - увидев судьбу своего "товарища", твари нахрапом на меня не полезли, прячась за эстакадами у купола.

Катю я догнал метров через триста, повернув за очередной корпус. Твари тем временем несколько замешкались, разбившись на пары и разойдясь вдоль корпусов и эстакад, но теперь, судя по доносившемуся из-за строений громкому шипению, приступили к загонной охоте, подходя к нам одновременно с разных сторон. Девушка успела убрать чемоданчик в рюкзак и теперь стояла со звездой в руке, готовая прикрывать наше отступление. Но я лишь рукой махнул - чего стоишь, бежим быстрее!

- Некуда, Ваня, - срывающимся голосом ответила медичка. - Впереди забор. Выхода нет.

- Все равно бежим! На месте разберемся. Не может быть, чтобы все было так плохо!

Однако вольноопределяющаяся была права, в чем я вскоре и убедился. Выхода и в самом деле не было. Я надеялся увидеть ворота или будку КПП - и там и там можно сжечь деструктором замки или разбить их автоматным огнем. Но высокий капитальный забор из толстого бетона, которым заканчивалась центральная Дорога, нам взломать не по силам. Разве что истратить на него весь остаток батареи БК-40? Или надо бежать по одному из подъездных путей вглубь объекта? Не - мороз и ветер далеко не пустят. Будем прятаться в ближайших лабораторных корпусах или их подвалах, ведя снайперский огонь в головы "динозаврам"? А сколько их всего кстати? Не знаю, не успел посчитать… Мысли проносились в голове одна за другой со скоростью курьерского поезда, но все варианты казались мне плохими. А тем временем скрежет и шипение тварей приближались, и тянуть дальше было некуда. Монстры явно чуяли, где мы находимся, окружая со всех сторон. И лишь когда мой взгляд зацепился за ряд высоких ворот в корпусе через дорогу, я принял решение. Точнее даже не я, а декурион Снежкин в моей голове. Ему-то эти ворота были очень хорошо знакомы. Как и типовые боксы для имперской военной техники, которыми они были оборудованы.

- За мной, Катюха! - скомандовал я и побежал что есть силы к боксам. Несколько минут форы у нас еще оставалось.

Уничтожив выстрелом деструктора замок и открыв пинком ноги встроенную в ворота бокса дверцу для персонала, я вбежал внутрь и тут же выскочил обратно, не теряя времени зря. Пусто! А вот со вторым боксом мне повезло гораздо больше… В полумраке просторного помещения стояла "рысь" - средний имперский танк. Но что самое главное - люк на нем слабо светился синим в активном режиме.

На башню я взлетел в три прыжка, ловко хватаясь за скобы на броне и быстро мазнув взглядом по бортовому номеру - плескавшийся в крови адреналин и рефлексы Снежкина действовали заодно, почти без участия головы. Машина запитана энергией, на вид выглядит целой и исправной, и это замечательно. Но еще важнее - в каком из режимов ожидания находится танк. Если в "нулевом доступе", то у меня ничего не выйдет, "рысь" меня внутрь ни за что не пустит. Но это вряд ли. Танкисты-фронтовики не любят "нулевой доступ", по которому в машину могут попасть лишь члены экипажа и приравненные к ним лица из особого списка. Потому что в бою ситуации разные бывают, всего не предугадаешь. Может так случиться, что тебя, раненого или контуженного, машина не узнает из-за сбоя в биометрии, или придется срочно воспользоваться чужим танком. А еще хуже, если после боя подбитая машина откажет в доступе эвакуационно-медицинской или ремонтной команде. Потому что их зачастую формируют не из тех, кто есть в официальных списках и в памяти машин, а из тех, кто попался под руку. А потом бессознательный экипаж истекает кровью внутри машины, а оставленный в "нулевом доступе" танк не пускает помощь и не открывает автоматически люки для эвакуации, как это предписано в других режимах… "Второй доступ", когда залезть в башню и управлять танком может кто угодно, тоже крайне маловероятен. Скорее всего, "рысь" сейчас в "первом режиме" и значит, у меня есть шанс.

- Внимание, боевой машине с бортовым номером номер семь-пять-семь-четыре, - скороговоркой заговорил я, глядя прямо в горящий синим светодиод на башенном люке. - Говорит Тихомиров Иван Сергеевич, военно-учетная специальность 704-КТ. На объекте чрезвычайная ситуация, ведутся боевые действия. Экипаж пропал без вести, возможно, уничтожен противником. Связи с командованием нет. Прошу обеспечить доступ к управлению для меня и моего помощника для ликвидации ЧС и действий по обстановке. Код квалифицированного запроса АР-233-Н.

Синий огонек вдруг заморгал часто-часто, а из скрытого динамика раздался бесстрастный голос.

- Ваше звание и должность?

- В настоящий момент на службе в имперских вооруженных силах не состою. В связи с необходимостью ликвидации ЧС и действий по защите государства присваиваю себе временное звание "рядовой ополченец", - отчеканил я.

- Прошу принести краткую форму присяги Имперским вооруженным силам, - снова замигал огонек.

- Служу Империи и русскому народу!

- Принято. Кто ваш помощник?

- Вольноопределяющаяся Матвеева Екатерина Сергеевна. Санинструктор отдельной Корниловской штурмовой бригады, - не растерявшись, быстро ответила Катя, забравшаяся на броню вслед за мной.

- Принято, - спустя несколько долгих секунд отозвался динамик. - Ополченец Тихомиров, вам предоставляется экстраординарная должность командира танка сроком на семьдесят два часа, без права внесения изменений в командные настройки управляющих систем. В течение этого срока вы обязаны связаться с командованием для подтверждения вашего статуса. Вольноопределяющаяся Матвеева внесена сроком на семьдесят два часа в список членов экипажа. Приступайте к своим обязанностям.

Светодиод изменил свой свет с синего на зеленый и люк "рыси" откинулся вверх, открывая нам доступ в подсвеченную изнутри красным светом башню. Получилось! Недолго думая, я соскользнул вниз и сразу же занял командирское кресло, активировав пульт управления. Увидел знакомую россыпь огоньков и неожиданно ощутил восторг - спрятавшаяся где-то в глубине моей головы часть сознания декуриона Снежкина сейчас ликовала, помогая мне изо всех сил. Я быстро пробежался пальцами по сенсорам, вывел на голографический экран трансляцию с камер лобовой проекции, начал стартовый тест систем…

- Откуда ты все это знаешь!? - ахнула с соседнего сиденья Катя, глядя, как я колдую над приборной панелью.

- Потом, - отмахнулся. - Все вопросы потом, дорогая. Ага, с энергией полный порядок, только репликаторы зеркала Дэвиса что-то барахлят… Ладно, пока обойдемся без них. Так, а что у нас здесь? Замечательно, просто замечательно…

- Я могу тебе чем-то помочь? - озадачено спросила девушка.

- Можешь. Надень шлемофон и перчатки, они в правом кармане кресла. А потом держись крепче, сиди смирно и ничего не трогай. Попробую справиться сам. Ну, с Богом! Вперед!

Я принял на себя штурвал, добавил газу и сходу протаранил ворота бокса, выезжая на улицу. Некогда мне разбираться, как там они открываются! Оказавшись снаружи "рысь" тут же столкнулась с парочкой "динозавров", ошивавшихся у ворот и явно поджидавших нас. Один из них замешкался и потому попал под гусеницы - танк лишь взвыл движком и дернулся вверх-вниз, подминая под траки сбитую пернатую тушу и переваливаясь через нее. Второго, убегавшего неловкими прыжками вперед по дороге, я поймал в прицел и повел в режиме автосопровождения.

- Вот такое путешествие по Дороге мне нравится! - повернувшись на секунду к Кате, я подмигнул обалделой девчонке и поправил ей сползший на нос шлемофон. - Смотри, какой прыткий монстрик оказался! Врешь, не уйдешь… Катя, внимание, выстрел!

Тонко завизжал накопитель и раздался сильный хлопок, заставивший медичку вжаться в кресло всем телом, потянуло резким озоновым запахом. Эх, хорошо!