Ходок по Дороге

Глава 10

Ужиться с Катей в бытовом плане оказалось непросто. Слишком она оказалась правильная, что ли? Или это я раздолбай? За порядком Катя следила строго. Все свои вещи вольноопределяющаяся аккуратно раскладывала по своим местам, ее кровать после подъема заправлялась по-военному, без единой морщинки, и прилечь на нее в течение дня девушка себе не позволяла. В ванной всегда царил идеальный порядок: никаких брошенных где попало полотенец, дамских принадлежностей или луж после душа не наблюдалось. Когда я пару раз оставил после себя грязную посуду, решив помыть ее попозже, девушка в первый раз демонстративно надела резиновые перчатки и тщательно вымыла пару моих тарелок и кружку, а затем досуха протерла раковину. А накосячив во второй раз, я удостоился воспитательной беседы.

- Ваня, ты должен быть более ответственным. Человек твоего статуса не может разбрасывать где попало свои вещи и не мыть за собой посуду. Ты знаешь, что я вчера нашла у кресла в гостиной? Твои носки! Как можно бросать свои грязные вещи где попало?! На что все это похоже!?

- Забей, Кать, - отмахнулся я. - Извини, в душ торопился после пробежки. Не бери в голову, в конце концов, это работа Маринки. Раз уж она назвалась помощницей-горничной…

- Неправда! Ухаживать за собой должен каждый человек. Прислуга экономит время для квалифицированной работы, помогая быту, но Марина нам не нянька и не сиделка при лежачем больном. Что она о нас подумает, если мы будем разбрасывать за собой вещи и устроим в коттедже свинарник на две свиньи? Какая тогда из нас с тобой элита?

- А тебе не все равно, что она подумает? - хмыкнул я. - Кроме того, ты мне не дедушка в казарме и не товарищ сержант, и лично я в элиту не записывался. Поэтому не надо меня строить. Ты делай как хочешь, госпожа Матвеева. А мне, обычному раздолбаю, можно вести себя попроще…

- Не говори про себя так! - голос Кати дрогнул от волнения. - Не смей этого делать, даже в шутку! Ты очень хороший человек, Ваня, это раз. Ты меня спас, это два. Ты выполняешь сложную, опасную и квалифицированную работу, это три. Ты умный, добрый и заботливый, это четыре. И ты мой названный муж, это пять. Значит, по факту ты - самая настоящая русская элита, пусть мы и не в Империи! И мне очень больно и обидно видеть как такой прекрасный человек как ты, ведет себя словно деградирующая свинья! Конечно, если ты будешь бросать где попало свою одежду и не мыть за собой посуду, я буду убираться за тебя, чтобы не выносить сор из семьи. Но при этом я не смогу тебя уважать и тобой гордиться! Пожалуйста, веди себя прилично. Разве это так трудно? - голос девушки звучал жалобно, почти умоляюще и я не смог ей возразить.

- Ладно. Хрен с ним, постараюсь быть поаккуратнее, - почесав затылок, ответил я.

- Молодец! - на лице Кати засияла самая искренняя улыбка. - Какой же ты у меня все-таки молодец!

- Погоди… ты меня троллишь что ли? - обескуражено спросил я при виде такой резкой метаморфозы.

- Троллишь… что это за странный термин? Нет, я в самом деле очень рада. Впрочем, я в тебе не сомневалась. Давай я сегодня приготовлю обед нам на двоих, хорошо, Ваня? И мытье посуды сегодня тоже с меня. А еще я научу тебя, как правильно закладывать за воротник салфетку и держать нож и вилку. Не волнуйся, это совсем не сложно…

- Катерина, закладывать за воротник я и так умею!

- Разве? Но грудной салфеткой в обязательном порядке пользуются лишь при подаче лобстера и некоторых сложных блюд. Ты часто ел лобстеров в ресторане? Впрочем, согласна, сейчас это не самые нужные сведения. Мы лучше начнем с азов…

- Я сказал, этикет оставим на потом!

- Ну ладно… Как скажешь, командир.

Однако, если не заморачиваться на бытовой стороне, с Катей мы уживались неплохо. Было у нее одно замечательное свойство: какая-то внутренне присущая ей доброжелательность, что-ли. Да, Катька была занудой с синдромом круглой отличницы, имела свое особое мнение по любому вопросу, а голова у нее была забита кучей дурацких правил. Но она никогда не злилась, раздраженно фыркая на людей, если ее что-то не устраивало, никого не обижала и ухитрялась не выглядеть высокомерно, даже когда читала нотации. А наоборот, всегда улыбалась и старалась помочь, причем выглядело это вполне искренне.

- Я видела, как ты стрелял из деструктора, - задумчиво сказала она мне после ужина на третий день нашего совместно проживания. - Выглядело профессионально, как будто тебе уже не раз приходилось это делать. Не похоже, чтобы ты просто нашел его на обочине. Где ты мог такому научиться?

Сегодня Катя приготовила вкуснейший рис по-японски с жаренными стейками из лосося, салатом и соевым соусом. Я как раз заканчивал мыть посуду после ужина, пока она читала новостные и политические сайты в ноутбуке, стоявшем на столе в гостиной.

- Какого деструктора, о чем ты? - ответил я, одновременно делая Кате большие глаза: дескать, осторожнее с выражениями, не исключено что нас слушают. - Давай позже об этом поговорим?

- Извини, я что-то спутала, - не стала спорить Катя. - А с автоматом ты тоже умеешь обращаться? Из меня, например, стрелок так себе, санинструкторов огневой подготовке мало учили, да и мой пистолет сейчас отобрали. Давай попросим Торбышева, пусть научит работать с вашим оружием. Я думаю, через четыре-пять дней нам надо выходить на Дорогу и есть смысл взять с собой что-нибудь для самозащиты. Срок, конечно, невелик, но азам научиться можно…

- Идея неплохая, - прикинув в голове нашу теоретическую грузоподъемность, ответил я. Действительно, на один БК-40 уповать не стоило, а моего с Катей повышенного титра Д-антител уже могло хватить, чтобы пронести за грань мира нормальную одежду и даже оружие. - Давай попробуем. Я напишу Максиму Леонидовичу на почту. Хотя вряд ли здесь есть условия для занятий с огнестрелом.

Однако, я оказался неправ. Подземный тир, вместе с неплохой оружейной в питомнике имелся, а Торбышев отнесся к нашей просьбе с пониманием, представив нас на следующее утро Станиславу Степановичу Крайко. Как выразился зам главного врача, Станислав Степанович работал в ГНЦЭМТ "инструктором по безопасности питомцев". Был он высок, лыс, сухощав и немногословен, но дело свое знал. Нам с Катей без всяких проблем достались новенькие, в заводской смазке "Калашниковы" сто третьей серии, которые мы под надзором Крайко научились собирать и разбирать, а заодно пристреляли в тире под себя. Станислав Степанович советовал также взять хотя бы одно ружье и патроны с крупной дробью и пулями, пояснив, что автомат хорош не в каждой ситуации. Но я его советом пока пренебрег. Тяжело таскать, да деструктор если что подстрахует в бою, он посильнее любого дробовика будет.

А вскоре наступило время выходить на Дорогу. Три недели - срок на самом деле небольшой и тянуть больше некуда. Хорошо, если получится что-то добыть с первой попытки. А если нет? Даже после самого обычного выхода нужно несколько дней на восстановление сил, а если возникнут проблемы, то и еще больше. Мы же и так потратили целых восемь суток на подготовку. Торбышев с подобными соображениями согласился и как только экспресс-медосмотр подтвердил, что по состоянию здоровья мы с Катей готовы к путешествию, назначил выход на следующее утро.

В этот раз наши капсулы стояли в одном помещении - большой онейрологической процедурной для специальных программ питомника. Приборы в ней были смонтированы нестандартные: повышенной комфортности, рассчитанные на долгие путешествия. Их широкое ложе подходило для Ходоков-ветеранов: мне удалось свободно лечь в капсулу одетым в добротный тактический камуфляж, вместе с автоматом и небольшим рюкзачком с боеприпасами и продуктами. Хватит, отбегался в трусах и пижаме, пришла пора солидной экипировки, которую я лично выбрал в интернете и уговорил купить для нас с напарницей. Катя, с ее небольшим росточком уместилась на своем ложе еще удобнее, чем я. А затем была привычная уже темнота и сон…

Увидев лес, серый асфальт Дороги и столб с табличкой "467", я старательно протер глаза руками и снова их закрыл, надеясь, что когда открою, то обнаружу себя в другом месте. Однако это не помогло - знакомый пейзаж никуда не исчез. Что-то в привычном распорядке дало сбой.

- А где "эльф"? Что за хрень? - негромко буркнул я себе под нос, однако осматривающаяся рядом по сторонам Катя меня услышала.

- Какой "эльф"? - подозрительно спросила вольноопределяющаяся.

- Господин Айвер из мира Неол тент-ал, - вздохнув, ответил я. - Я был уверен, что мы с тобой с ним увидимся и хотел задать ему несколько вопросов. Ан нет, не судьба…

- Ваня, тебе не кажется, что пора мне рассказать все до конца? - испытующе посмотрела мне в глаза Катя. - Раньше у тебя не было оснований мне доверять, а в ГНЦЭМТ нас могли подслушать. Но сейчас мы точно в одной лодке. Может быть, поделишься информацией, командир? И про эльфов, и про деструктор…

- Похоже, придется, - кивнул я. - Так и быть, по дороге все расскажу. Если я не ошибаюсь, путь удваивается с каждой ходкой, и топать нам с тобой предстоит никак не менее двадцати километров. Успеем поговорить. Но сначала заберем рейд-плащ, БК-40 и припасы…

- Так значит мы гонцы на Дороге? И если дойдем до конца, то сможем просить высшую силу пощадить наши миры? Звучит очень странно, знаешь ли, - недоверчиво покачала головой Катя, когда я закончил рассказ. - А слияние с тенью мертвого танкиста, выглядит совсем уж сюрреалистично, извини. При иных обстоятельствах я бы даже назвала тебя… э… фантазером, - дипломатично подобрала слово Катя.

- Кто бы спорил, - не стал возражать я. - Однако, Айвер говорил именно так. И он же свел наши Дороги в одну. Я думал, что "маг" захочет поговорить с нами обоими перед сегодняшним путешествием, тогда бы мне было проще все тебе объяснить. Но почему-то этого не произошло. Вот и думай что хочешь.

- Понятно, - вздохнула Катя. - У нас как всегда всё загадочно.

- Смотри, командир, а Дорога-то меняется, - очнувшись через некоторое время от глубокой задумчивости после моего рассказа, заметила вольноопределяющаяся. - Лес поредел.

- Ага, - согласился с ней я. - И асфальт становится другим. Словно истончается… А еще в нем все чаще попадаются булыжники, будто их специально в дорожное полотно закатывали. Километров семь мы уже отшагали, предлагаю у следующего столба сделать привал. Осмотримся по сторонам, соберем информацию.

Однако, немного не доходя до отметки "460" Дорога окончательно изменила свой вид. Лес и асфальт кончились почти одновременно. Теперь вместо деревьев и кустов по обе стороны от Дороги простиралось сжатое пшеничное поле, со сметанными вручную неровными покосившимися стожками прелой соломы. А вместо асфальта под ногами появилась мостовая, выложенная из плоских, подогнанных друг к другу камней, как будто мы попали в средневековье. Правда камни, хотя и были разных размеров и форм, подходили друг к другу идеально, практически без зазоров, как детали одного паззла.

- Кажется, это уже не наша Дорога, - озабочено сказал я вслух. - Вот это новости…

- И указатель тоже изменился, - добавила Катя, показав на километровую отметку впереди. Теперь ей служило вертикально вкопанное в землю обтесанное бревно с поперечной деревянной табличкой и вырезанной на ней цифрой "460".

- Все, привал, - скомандовал я, дойдя до бревна. - Блин, что-то мне все это не нравится. Камни, поле, которое явно не комбайн убирал, указатель деревянный… Куда это мы попали и где здесь искать технологии киннеров, вот в чем вопрос? Отдавать Торбышеву деструктор я не намерен.

- Ничего, сейчас чайку сообразим, перекусим и что-нибудь придумаем, - бодро отозвалась Катя. - Ты не возражаешь против дорожной пищи, командир? Грубой, но калорийной? Я собрала для нас в поход вареные яйца, сыр, сало с чесноком, свежий хлеб, помидоры и колбаску…

- Вкуснятина! - сглотнул я набежавшую слюну. - Как тебе выдали такую вредную роскошь?

- По моей заявке на имя Торбышева о материально-технической поддержке нашей экспедиции! Иногда без бюрократии - никак… Если ему нужны технологии, то пусть обеспечивает комфортные условия выполнения задачи. Мы с Мариной вместе заказ делали, а я к нему научно-диетическое обоснование на трех листах писала, как будущий врач. Сначала съедим домашнее, а уж потом будем потрошить пайки. Разожги таганок и расстели плащ, я соберу на стол…

Однако, ничего умного нам за время привала в голову не пришло. Заморив червячка и закутавшись в рейд-плащ, я попытался сойти с Дороги в поле, но и это ничего не дало. Через три-четыре десятка метров ветер, туман и мороз делали разведку бессмысленной. Не видно ни зги, холодно, ветер бьет в лицо. Пришлось возвращаться и снова идти вперед.

Первое мертвое тело попалось нам на обочине Дороги примерно через полкилометра. Увидев его, я коротко выматерился во весь голос и ошарашенная не меньше меня Катя даже не стала делать мне замечание. Покрытая короткой рыжей шерстью тварь валялась в луже запекшейся крови рядом с одним из соломенных стожков. В холке она была метра два, а в длину - все шесть, если учитывать длинный голый хвост с кисточкой на конце. Не меньше метра этого тельца занимала голова, наполовину состоящая из длинной вытянутой пасти, вроде крокодильей, усеянной треугольными острыми зубами.

- Экая хреновина! - достал я на всякий случай дезинтегратор. Если еще одна подобная бестия бегает где-то рядом, то калибра 7,62х39 моего "калашникова" на такую тушу может и не хватить. - Не нравится мне этот экземпляр, блин.

- И в самом деле, на редкость уродливое создание, - зябко вздрогнула Катя и потянула с плеча в руки автомат. - Монстр какой-то…

- Вот именно, - кивнул головой я, изучая тушу и чувствуя, как по спине побежали холодные мурашки. - Монстр под названием "хрень крокодило-копытная"! Причем совершенно неправильная! Пасть как у крокодила, значит, стопроцентный хищник. Такими зубками травяную жвачку жевать нереально, ими только мясо можно рвать. А ноги как у лошади, один в один. И как он, спрашивается, будет хватать и удерживать добычу, если у него нет когтей? Копытами? Неудобно, ему, наверное… Да и со скрытностью, похоже, проблемы. Я такую тушу в засаде себе не представляю.

- Думаешь, он искусственный? - опасливо косясь на тварь, спросила Катя.

- Думаю, да. Или из очень странного мира с крайне причудливой эволюцией. И ведь кто-то его прибил, он явно не от старости помер…

Следом за этой тварью вскоре обнаружилась еще одна. И не только она. Похоже, мы опять попали на место боя.

Поле вскоре закончилось, и метрах в двадцати от обочины мы с Катей увидели с десяток сгоревших домов, когда-то окруженных невысоким заборчиком из жердей, от которого уцелело всего несколько фрагментов. Лишь одно из зданий было относительно целым - деревянный дом с наполовину обгоревшей крышей, толстыми стенами, маленькими подслеповатыми оконцами и каменным фундаментом. От остальных остались лишь черные от копоти рухнувшие балки и серые остовы печей. А вокруг сгоревших домов и на самой деревенской улице валялись трупы монстров и людей. "Копытные крокодилы" местами лежали поодаль друг от друга, а местами прямо валом, один на другом, как будто их накрыло взрывом фугасного снаряда. А рядом с ними виднелись еще тела - скорее всего, их хозяев. Затянутые в странные чешуйчатые одежды, худые и длинноногие, в остроконечных шлемах, но, несомненно, человеческие. Вокруг трупов валялась разнообразная амуниция и просто мусор - короткие серебристые копья, изогнутые сабли, что-то вроде узких и длинных арбалетов, сумки, клочья одежды и куски ремней. Земля вокруг покрыта сажей и перепахана копытами, запекшейся крови тоже хватает.

- Такое ощущение, что атакующий кавалерийский эскадрон налетел на пушечно-пулеметную засаду, - задумчиво пробормотал я. - Если бы твари были оседланы, я так бы сразу и сказал. Но "крокодилы" без седел…

- Огнестрельного оружия и гильз не видно, - покачала головой Катя. - И воронок от взрывов.

- Зато пламени тут было хоть отбавляй. И осколков тоже, - показал я на посеченную кровлю уцелевшего дома. А вот и кандидатка на роль "Аньки-пулеметчицы", - кивнул я на одно из тел, разрезанное от горла до паха, с белеющими во вскрытой грудной клетке ребрами и вывалившимися внутренностями. - Похоже, эльфка, из тех, про которых я тебе рассказывал. Одета совсем иначе чем "чешуйчатые" и на лицо выглядит… выглядела симпатично.

- Вон там, за забором еще один "эльф", - тихим голосом заметила сильно побледневшая Катя. - Только ему кто-то руку и полбока…откусил. И за домом сразу двое лежат. Только уже мужчины… вроде.

Мы постояли на Дороге еще минут десять, тихонько переговариваясь, разглядывая сожженную деревню и находя все новые и новые детали разыгравшегося здесь побоища. Я достал из рюкзака выданный Торбышевым смартфон с мощной камерой и сделал несколько снимков, а вслед за ней небольшую видеозапись. Пусть спецы изучают. Картина боя в принципе понятная: конная лавина влетела в деревню, которую обороняло до полувзвода "эльфов". Первые потери "чешуйчатые" понесли еще за несколько сотен метров до цели, но среди домов разыгралась настоящая бойня. И, похоже, красавчиков в серых плащах и камзолах несмотря на отчаянное сопротивление вырезали подчистую. Причем с особой жестокостью - целых тел маловато, все изрублены или изгрызены. Не очень понятно, правда, чем "ушастые" воевали - эльфийских луков не видать, мечей тоже. Хотя что-то вроде боевых посохов имеется. Расписанные вязью и инкрустированные камнями длинные резные палки рядом с трупами "эльфов" на них вполне потянут.

- Будем собирать трофеи? - тихонько спросила меня Катя. - Я бы не стала, но если ты настаиваешь, что надо что-то прихватить с собой с питомник…

- Не будем, - решительно мотнул головой я. - Мародерка пока отменяется. У меня и так мороз по коже… Нехорошее здесь место, пахнет недавней смертью. А в магических артефактах мы с тобой все равно ни уха, ни рыла. К тому же чуйка мне не просто вещует, а прямо-таки орет - не лезь туда!

- Поддерживаю, - сглотнув слюну, ответила вольноопределяющаяся. - Тогда пойдем отсюда поскорее, ладно? А то у меня завтрак уже наружу просится, Вань.

- Хорошо, уходим. Ступай рядом, смотри в оба и держи автомат наизготовку. Вскоре рощица начинается, и чем-то она мне не нравится.

- Думаешь, может быть, засада? - озаботилась Катя.

- Кто его знает… но вообще-то живые на Дороге редко бывают, а тени и зомби для правильной засады годятся плохо. Говорю же, не нравится мне она. Такое ощущение, что я ее где-то видел, и даже в курсе, что за ней находится. Просто вспомнить никак не могу.

Впрочем, ничего страшного в роще с нами не произошло. Если бы не недавнее побоище, то ей вполне можно было бы залюбоваться. Дорога шла в приятном зеленом полумраке по чистому лесу с величественными дубами, высокими соснами и кленами с резными, только-только начавшими желтеть листьями, по ее обочинам росли синие, розовые и белые цветочки, вокруг стояла тишина и даже холод почти не ощущался. Но уже через несколько сотен метров роща закончилась, и мы вышли по Дороге на широкую поляну, посередине которой в окружении пяти здоровенных дубов стоял трехэтажный дом. А вокруг него, как и в деревне, валялись тела и виднелись следы гари и недавнего побоища.

- Трындец, - только и сказал я, разглядев строение как следует. - Приехали, просьба освободить вагоны. То-то я удивлялся, что эльфы на связь в этот раз не вышли… А все просто - некому больше.

- Что случилось? - вскинула на меня свои синие глазищи Катька.

- Я вспомнил, блин. Мы пришли, подруга - это и есть охотничий дом в лесу Тементейл. На втором этаже которого, в зале янтарного дерева со мной беседовал о Дороге господин Айвер, воспитатель и наставник дома Лойнт. Только вот у него, похоже, большие проблемы.