Ходок по Дороге

Глава 12

- Я что, уснула? Почему ты меня не разбудил?! Сколько уже прошло времени? - едва открыв глаза, засыпала меня вопросами Катя, с трудом оторвав затылок от рюкзака, который я пристроил ей под голову вместо подушки.

- Почти четыре часа, - ответил я на последний вопрос, сидя рядом с небольшим костерком и меланхолично глядя на закипающую жидкость в висевшем над пламенем алюминиевом котелке на тонкой металлической треноге. - Скоро вода согреется. Тонизирующий напиток "шиповник" будешь?

- Буду, - чуть улыбнулась вольноопределяющаяся. - Спасибо, Ваня, - закутанная в рейд-плащ девушка попыталась присесть у костра, но это получилось у нее лишь со второй попытки.

- Согрелась? Силы есть? - негромко спросил я, засыпая в котелок порошок из пакетика.

- Вроде бы…, - подумав, кивнула девушка. - Это ты меня спать уложил?

- Ага. А если быть точным, то ты сама вырубилась намертво, как только я тебя прислонил к дорожному столбу. Уснула так, что из пушки не разбудишь. Пришлось делать из еловых веток лежанку и устраивать тебя баиньки по-настоящему.

- Понятно, - тихо сказала Катя. - Извини, что-то наш бой с тенями меня совсем вымотал, сама не заметила, как глаза закрылись. Ничего, сейчас попью шиповника и пойдем…

- А ты сможешь идти? - скептически поднял я бровь. - И надо ли?

- Что значит "надо ли"? - озадачилась вольноопределяющаяся, приняв кружку с обжигающим напитком. - Что ты имеешь в виду?

- "Эльфа", конечно же, - вздохнул я. - Точнее, его послание. Смотри сама, судя по указателям, мы прошли чуть меньше половины пути. Вначале была отметка "467", а сейчас - "458". То есть до точки возврата нам добираться еще не меньше десяти километров. Но мы доберемся, на морально-волевых как-нибудь сдюжим, не вопрос. Вопрос в другом: нас волнуют проблемы Айвера? А также поиски хранителя Дороги и его башни? Или нет? Если нам на это плевать, то надо брать ноги в руки и идти, пока не стемнело. Сегодня же вернемся в ГНЦЭМТ, отдохнем, наберемся сил… Правда, образцов киннеровских технологий для Торбышева мы так и не добыли, но может быть вместо них Дорожная звезда подойдет?

- Звезду не отдам! - сразу подобралась Катя и сунула руку под рейд-плащ, видимо проверяя, на месте ли артефакт. - Она моя. Кроме того, звезда нам сегодня жизнь спасла!

- Не желаешь расставаться со "своей прелестью"? - усмехнулся я.

- Ты тоже свой деструктор никому не доверяешь, - упрямо мотнула головой девушка. - Дорожная звезда - талисман большой силы, он нам нужен для выживания на Дороге. Это хорошая вещь для серьезных дел. А не игрушка для людей, которые стоят за Торбышевым и руководством питомника. Тем более в твоем олигархическом государстве, где столь важные вещи нельзя доверять вообще никому!

- Почему это?

- Потому что никто не даст гарантий, что наша находка послужит на пользу русским людям, а не во вред, - сразу ответила вольноопределяющаяся.

- А у вас в Империи такие гарантии могут дать? - хмыкнул я.

- У нас - могут! - без тени иронии заявила Катя.

- С чего бы вдруг?

- С того, что у нас элита национальная, а у вас колониальная!

- Это в ваших учебниках по истории написано?

- Ну, да… Я даже реферат на эту тему теме по политологии писала! На первом курсе… А ты считаешь, что я не права?

- Да мне пофигу, права ты или нет - махнул я рукой. - Если в вашей Империи тебе промыли мозги, то не мне тебя переубеждать, я не политрук и не агитатор. Начальство защищать тоже не стану. Поступай как знаешь, Кать. Раз уж ты ее Хозяйка, оставляй звезду себе, мне не жалко. Придумаем что-нибудь для Торбышева, в крайнем случае, у нас есть еще одна попытка, пока три недели не закончились, - добавил я. - Лучше давай решать, мы торопимся сегодня вернуться в питомник или нет? Потому что если нет, то мы все равно сегодня до башни не дойдем. Пятьдесят восемь километров не шутки. Сил у нас осталось мало, идти ночью по Дороге рискованно. Пока ты спала, я осмотрелся вокруг. Тут совсем рядом с обочиной ручеек есть. Валежника хватает, вокруг елки растут, можно устроить из хвои и листьев лежанки, натянуть тент. Если играть вдолгую и искать башню в эту ходку, как советовал Айвер, то надо становиться на ночлег. Продуктов у нас немного, но должно хватить. Сейчас важно отдохнуть как следует и восстановить силы перед длинным маршем. А уже завтра выступим походной колонной в два номера, настраиваясь на марафонскую дистанцию. Так что посоветуешь, "национальная элита"?

- А ты сам к чему склоняешься? - подув на горячий напиток, Катя сделала первый, осторожный глоток из кружки. Девушка все еще оставалась бледной и не слишком здоровой на вид. Впрочем, я тоже чувствовал себя довольно хреново, что уж там…

- В том-то и дело, что вопрос неоднозначный, - достал я из кармана шоколадку и разломил ее пополам, протянув одну половину подруге. - Айвер нас подставил, это факт. А я этого терпеть не могу, равно как и чьих-то приказов. Сдается мне, он не только вывел нас на свою Дорогу, но специально подвел под удар теней "чешуйчатых".

- Зачем это ему? - удивилась Катя.

- Продемонстрировать нашу крутизну хранителям. Помнишь фразу: "если вы покажете свою смелость и удаль, то сможете просить их о помощи и даже об исполнении желаний"? Нам предоставили возможность показать себя, вручив звезду и подняв теней. Хорошее шоу вышло…

- Это только твои догадки, - задумчиво пробормотала вольноопределяющаяся.

- Возможно. Но вот слова Айвера: "вы обязаны первым делом заступиться за народ тент-ал" точно не мои догадки. Не люблю, когда меня сначала используют втемную, а потом говорят, что я теперь кому-то что-то должен или чем-то обязан. Если раньше я "эльфам" сочувствовал и хотел помочь, то после такого финта никаких причин за них впрягаться я не вижу.

- Возможно, у них не было другого выхода. Их народ погибает…

- И что? Нам теперь за "эльфов" убиться об стену?

Катя почему-то надолго замолчала, потягивая напиток и задумчиво шевеля подвернувшейся палочкой угли костра. А потом начала говорить, осторожно подбирая слова.

- Человек ты хороший, Ваня! Но позиция у тебя… не обижайся, но гниловатая какая-то. Я-то понимаю, что, почему и ради чего делаю. А что насчет тебя? Начальство ты не любишь, это раз. Считаешь, что тебя все подставляют, это два. Помогать "эльфам" не хочешь - это три. Командиров и авторитетов для тебя нет, ты от всех ждешь подвоха. На авантюриста не похож, слишком осторожен. Не подумай, что я хочу тебя обидеть, ты мой друг и командир. Я пытаюсь тебя понять. У вас в РФ что, все такие остывшие как ты - ни во что не верящие и безыдейные? Вот у нас в Империи…

- Слушай, дорогая, я твои убеждения в каком месте трогал?! - повысил я голос - Было такое?! Вот и ты мою безыдейность не трогай! А у вас в Империи вообще-то проигрывают войну. И в моем мире, как выясняется, не все здорово, - начал злиться я. - И там и там русские люди с их проблемами! Которые мне всяко роднее магов тент-ал и их разборок с чешуйчатыми гуманоидами. Но нам надо непременно вписываться за чужих? Потому что их жалко и у них нет выхода? Ты этого хочешь!?

- Нет, - подумав, кивнула Катя. - Не этого. Ты меня не понял. У меня есть долг перед Империей, это важнее всего. А сотрудничество с Айвером и башня это шанс… шанс нам обоим стать сильнее. Чтобы потом эту силу использовать по своему усмотрению. Не думаю, что Айвер соврал насчет ее Хранителя и исполнения желаний.

- Наконец-то ты начала рассуждать здраво, - сделал я еще один глоток из кружки.

- Вступимся ли мы за эльфов или пошлем их подальше, башня хранителей Дороги в любом случае проходит по разряду козырей. Исполнение желаний - штука нужная, нам такое пригодится. Риск, конечно, есть, но мы на Дороге, тут везде риск. Вот я и спрашиваю твоего совета, как нам лучше поступить. Брать синицу или прыгать вверх за журавлем?

- Я за журавля, - серьезно ответила девушка. - Но почему рискуешь ты? Ведь ты явно клонишь к походу к башне. Я не понимаю твоей мотивации. А хотела бы, ты мне не чужой…

- У меня мотивация Портоса: я дерусь, потому что дерусь, - усмехнулся я. - Решено: отдыхаем, спим, готовимся. Завтра пойдем искать башню.

Ночевать на Дороге ни мне, ни Игорю с Настей еще не приходилось. Но некоторые Ходоки из питомника это делали, а нам потом рассказывали об их опыте на лекциях. В самых общих чертах, конечно, но тем не менее. Если вести себя осторожно, то ничего страшного не произойдет… Демонов, ужасных хищников или каких-нибудь полуночных призраков никто из питомцев ГНЦЭМТ во время ночевки не встречал. Из тех, что сумели вернуться и рассказать, конечно… так что сильно расслабляться не стоило. Но что было известно точно, так это то, что ночью неблагоприятные природные факторы усиливались. На нашей Дороге и так не жарко, а к ночи следовало и вовсе ждать морозов.

Поэтому я натаскал как можно больше дров, прочесав лес на обочинах метров на двадцать вглубь. Но вышло хуже, чем я ожидал. Идти вперед, дальше, чем на пару десятков шагов нельзя, иначе Дорога будет сопротивляться возвращению, назад она тоже далеко не пускает, справа и слева легкодоступна местность глубиной шагов в тридцать, затем - ветер и туман. Словно в клетке. Топора нет, при планировании прогулки я счел его излишним по весу, предпочтя взять котелок и патроны. Пилить пилой-нитью растущие деревья намучаешься, проверено. Хорошо хоть валежника хватает. Только вот горит он быстро… Но одну ночь должны протянуть - так мне казалось.

Когда начало темнеть, я, закутавшись в рейд-плащ, улегся спать первым, оставив девушку караулить. Катя уже немного поспала, кроме того основные неприятности я ожидал глубокой ночью, во время своего дежурства. Заснул довольно скоро и спалось мне замечательно, пока я не проснулся оттого, что лицо стало заметно пощипывать от холода. Высунулся из под тента, натянутого на четырех жердях, достал смартфон со встроенным термометром, и поневоле ахнул. Московское время - третий час ночи, а температура - минус восемнадцать по Цельсию! При том, что еще вечером было около плюс десяти. А где Катька? Ага, вот она…

Упрямая девчонка ходила кругами вокруг еле-еле горевшего костра. Временами приседала, подпрыгивала, протягивала к огню озябшие руки - перчатками мы тоже не озаботились, балбесы. Затем снова начинала ходить по кругу. Лицо ее уже пошло пятнами от мороза, изо рта шел морозный парок, да и камуфляжная курточка со штанами явно не были рассчитаны на такую температуру. Замерзла вся, понятное дело… Две трети дров, кстати, уже сожжено.

- Боец Матвеева, ко мне! - скомандовал я, выбираясь из под тента и скидывая рейд-плащ, чувствуя, как тело съеживается от холода.

- Твоя вахта закончена, ложись спать! Надо было меня раньше будить, а не геройствовать!

Без лишних слов Катя взяла протянутый плащ и поспешно завернулась в него, увеличив интенсивность обогрева, а затем скользнула под тент, сжавшись на лежанке в позе эмбриона. Я же заступил на пост, подкинув в огонь еще дровишек. Ого, температура еще упала - минус двадцать три. Этак я вскоре совсем задубею, даже без ветра… Катя права, сидеть нельзя, надо двигаться. И вообще, следовало одеваться теплее.

Я успел сделать несколько кругов вокруг костра и попрыгать на месте, а затем пробежался от обочины к ручью. Несмотря на бегущую воду, его края уже прихватило ледком, а листья стоявших вокруг деревьев покрылись инеем. Странная штука - если тут всегда такие холодные ночи, то листве давно бы пора облететь. Или холод тут бывает только локально, во время ночевки Ходоков? Дорога - место непростое…

Катин голосок позвал меня из-под тента, когда я собрался идти обратно к месту ночевки.

- Вань, ты где? Куда ушел? Иди скорее сюда!

- Да? - через полминуты я уже стоял рядом с догорающим костром.

- Лезь ко мне! - подняла край плаща девушка. - Давай скорее, пока все тепло не вышло. Незачем кому-то из нас стоять на посту. Ночью сюда никто не придет, это понятно. Только зря замерзнешь. А ты мне здоровый нужен.

- Не стоит, - сделал я попытку остаться джентльменом. - Спи, я до утра как-нибудь дотерплю. Плащ не резиновый, вдвоем под ним не уместимся.

- Ничего подобного. Если прижаться поплотнее, то места хватит. Так будет даже теплее, погреем друг друга - возразила вольноопределяющаяся. - Давай ложись скорее, не тяни.

- Как скажешь, - долго упрашивать меня не пришлось, и я осторожно лег рядом с Катей на расстеленную теплую поверхность. Девушка тут же укрыла меня сверху второй половиной рейд-плаща, плотно прижавшись грудью и жарко зашептав в ухо.

- Руками обними меня покрепче! Да, вот так… нет, на попу мне ладони класть не надо, подними их повыше, на талию. Чувствуешь, тепло стало? Вот и славно. Все, спим.

И она в самом деле закрыла глаза и заснула, расслабившись и ровно задышав. А вот ко мне сон почему-то не шел. Мерзли поджатые ноги, на которые немного не хватало плаща, все же мы не совпадали с Катей по росту. Лежать было неудобно и тесно. Близость девушки тоже сказывалась и, несмотря на пережитые сегодня приключения и усталость, я почувствовал возбуждение в паху. Ну, блин! Ладно… Господа гусары, приказ был молчать! Устраивать сеанс разврата на лютом морозе не лучший вариант, а лежать в тепле в обнимку с девушкой все равно приятнее, чем мерзнуть, стуча зубами в одиночку на холодрыге. Как бы лечь поудобнее…

- Ты чего все ерзаешь? - распахнула вдруг глаза пигалица. - Неудобно?

- Угу, - пробормотал я. - Не спится что-то. Не обращай внимания, я сейчас спиной повернусь.

- Хорошо, - кивнула Катя и в ее глазах пробежали озорные огоньки. А затем она неожиданно просунула руку между нами и быстрым движением нащупала бугор в моих штанах, тут же покраснев и отдернув ладошку.

- Ой! Да ты сильно возбужден, Вань. Извини, я не хотела…

- Чего ты не хотела? - прижался я к девушке всем телом и нашел горячими губами ее губы. - Играть в динамо? - одной рукой я осторожно проник под Катину куртку, накрыв ладонью ее грудь и почувствовав пальцами горошину соска. - Согласен, давай перейдем к делу!

Но поцелуя не получилось. Во взгляде Кати промелькнула растерянность, она сжалась всем телом и уперлась в меня обоими ладошками. - Пожалуйста, не надо, мне страшно! - пискнула девчонка. - Прости, я заигралась!

- Катька, твою за ногу! - выдохнул я, отпуская девчонку и переваливаясь на бок. - Не делай так больше, я не железный ни разу! Не провоцируй мужика на секс, если не готова им заниматься. Ты еще девственница что ли? - пришла мне в голову неожиданная догадка. - На четвертом-то курсе меда?!

- Прости! - всхлипнула, уткнувшись мне в плечо девчонка. - Я все понимаю, я же будущий врач. Я знаю, что у некоторых мужчин половое желание и уязвленное самолюбие такие, что после отказа в сексе с ними невозможно ни дружить, ни работать, - заикаясь, начала говорить она. - Мы связаны вместе одной Дорогой, я тебе обязана. Деваться мне некуда… Ванечка, если ты настаиваешь что нам без этого не обойтись и ничего поделать нельзя, ты можешь… попробовать меня… Но я еще никогда ни с кем этим не занималась, я боюсь. Я даже целоваться не умею! И еще я… я берегу себя для мужа! В смысле… для настоящего мужа. Ну… или для жениха!

- Удачи тебе в этом непростом начинании, - успокаивая дыхание, сказал я, отворачиваясь. То ли от вида растерянной девчонки, то ли от ее слов о замужестве все мое возбуждение куда-то подевалось. - Береги себя в чистоте дальше. Я в браке уже был, мне не понравилось. Секс - штука приятная, но в целом семейная жизнь скорее сплошной негатив, чем позитив.

- Может, тебе просто с женой не повезло? - голос Кати изменился, я уловил в нем одновременно и любопытство, и ревность, и нотки обиды и что-то еще, трудноуловимое и чисто женское. - Плохая попалась?

- Может и так, - согласился я.

- А вот я постараюсь стать для своего мужа хорошей женой, - заверила меня она. - Во всем. Я его любить буду! Вань, хочешь совет? Чтобы снять свое напряжение, не думай сейчас обо мне. Подумай о чем-нибудь отвлеченном. О море, например. Или о цветочной поляне, о звездах в небе. Как медик советую, - девушка осторожно обняла меня снова, прижавшись всем телом к моей спине под укрывавшим нас плащом.

- Иди ты с такими советами, знаешь куда? - беззлобно пробурчал я. - Все, закрыли тему. Спать давай.

Ночью мороз опускался до минус тридцати градусов, но как только небо тронул серый рассвет, сразу стало быстро теплеть. А к шести часам утра по Москве температура на Дороге и вовсе стала плюсовой. Если бы не рейд-плащ, не знаю, как бы мы пережили эту ночь, резервов веса чтобы протащить с собой на Дорогу хорошие спальные мешки или утепленную палатку у нас не было. Но, благодаря чуду русско-киннеровских технологий все обошлось. Утром мы встали в целом выспавшиеся и отдохнувшие, хотя Катерина, похоже, на меня слегка дулась. Но то ладно, женщины существа непредсказуемые…

Распотрошив один из двух индивидуальных рационов питания, взятых в качестве НЗ из питомника, мы наскоро позавтракали, подогрев еду на таганке и не заморачиваясь с костром, попили горячего кофе и двинулись вперед. Сегодня нас ждал длинный дневной переход.

К точке возвращения мы вышли в одиннадцатом часу утра, обнаружив ее рядом с километровым столбом с цифрой "445". К этому времени мои ноги уже прилично гудели. Если верить историкам, то римский легион в полной выкладке проходил по двадцать пять километров в день, а потом еще строил укрепленный лагерь для ночевки. Мы же по сравнению с легионерами были в куда лучшем положении: ноша легкая, вместе с автоматом на каждого не больше десяти килограммов, асфальтовая дорога ровная и прямая - шагай себе да шагай, хоть десять километров, хоть двадцать пять, хоть все пятьдесят. Но нет - без тренировки одолеть марафонскую дистанцию не так-то просто. Я спортом или туризмом до питомника не занимался, Катя на войну попала недавно и не успела еще вкусить всех прелестей службы в "царице полей", рассекая в составе своей штурмовой бригады в основном на броне или в грузовике. У подсвеченной области на асфальте мы с вольноопределяющейся стояли минут пять, не решаясь двинуться вперед: соблазн шагнуть в солнечное пятно и очутиться в питомнике был велик, а что нас ждет впереди - непонятно.

- Долгие проводы - лишние слезы, - наконец махнул я рукой, прощаясь с точкой возврата. - Решение принято? Охотимся за журавлем?

- Принято, - вздохнула Катерина.

- Значит, надо его выполнять. Отставить сантименты! Двинули дальше, боевая подруга. Еще пару километров и сделаем привал.

В целом наше сегодняшнее путешествие можно было бы назвать скучным. Отдохнули, перекусили, пошли дальше… Говорили по дороге мало, Катя сегодня была явно не в настроении, периодически бросая на меня странные взгляды, но я делал вид, что их не замечаю. Не охота мне играть в эти детские игры, задолбало еще в браке с Ликой, та была большая любительница повыяснять отношения. Конечно, брутальный мачо с лидерскими качествами на моем месте давно бы обаял и трахнул Катьку, превратив медичку из вредной девчонки в преданную рабыню, но я не брутальный мачо и становиться им не собираюсь. Зачем мне этот геморрой? Я человек "безыдейный", моя задача дойти с подругой до башни хранителей ни во что не вляпываясь, так чтобы мы оба оказались живы, здоровы, и с прибытком по итогам путешествия. И, кажется, пока у меня получается. Да, уже вечереет, мы с Катериной устали, сильно болят ноги и из еды остались только галеты с чаем и паек "танкиста", который я продолжаю волочь с собой на самый крайний случай. Зато уже виден впереди столб с цифрой "421", а значит завтра останется пройти совсем чуть-чуть. Еще пару - тройку километров и можно искать место для ночлега.

Только я об этом подумал и сразу как сглазил. Дорога сделала очередной поворот, за которым обнаружился автомобильный мост через небольшую речушку с синей табличкой "р. Олонь". А сразу за мостом шоссе упиралось в глухой бетонный забор с распахнутыми железными воротами и будкой КПП. На створках ворот красовался имперский черно-синий флаг, поверх забора вилась спираль Бруно, и торчали какие-то датчики. За забором виднелись крыши невысоких зданий, вокруг не видно ни души, что, впрочем, для Дороги - обычное дело. И пройти мимо гостеприимно открытых ворот у нас не было никакой возможности…