Ходок-5 Смерть

Глава 38. Неприятности

Всегда плохо, когда случается что-то неприятное. Особенно печально, когда это происходит неожиданно.

Высказывание наступившего в навозную кучу караванщика.

Далеко не в первой, Ульяна нарушила волю отца, но, пожалуй, впервые сделала это не от извечной скуки, а по необходимости. Девушка сильно переживала. После произошедшего в Крабовых Горах и на Серых Путях она изменилась.

Внешне Несмеяна ещё пыталась соответствовать своему прозвищу и держать марку, но внутри пустило корни презрение к себе прошлой. Она твёрдо решила что-то менять и даже подумывала сбежать.

Однако папенька словно почувствовал неладное. Запер в комнате и приставил телохранителей, а, вернее, соглядатаев. Пускай только троих и всего лишь пика средней сферы, но ей хватило и таких.

Все эти месяцы после возвращения, ее сопровождали даже в туалет. А специально обученные и доверенные женщины круглосуточно наблюдали за Ульяной через множество следящих артефактов. Девушка ощущала себя под колпаком, но отец был непреклонен. Он и слушать не хотел о том, чтобы смягчить режим.

И вот, сегодня что-то произошло. Во всяком случае, когда Ульяна позвонила в колокольчик, слуга не пришёл. А когда она выглянула за дверь, то не увидела привычного караула. Тихонечко, как мышь, девушка выскользнула наружу. Прошла по длинному коридору, исследовала кухню, заглянула в кабинет гетмана. Нигде никого не было. И даже комната прислуги пустовала.

Вот тогда-то ее и охватило странное беспокойство. Вместо реализации своей мечты последних дней о побеге, девушка, наоборот, активировала вокруг особняка защиту и обвешалась с ног до головы артефактами. Вздрагивая от иррационального страха, она пробралась на чердак. Оттуда имелся выход на крышу, где размещалась позабытая ею обсерватория.

Как-то Ульяна увлеклась звёздами. Начиталась старых книг и вообразила себя астрономом. С неделю она пялилась по ночам в небо, надеясь совершить какое-то открытие. Однако никаких небесных тел обнаружить не удалось. Кроме алого солнца и ночью луны, другие объекты на всегда однообразном небосклоне отсутствовали. В общем, увлечение быстро сошло на нет, но пара маготелескопов, подзорных труб и биноклей в небольшом флигеле остались. Туда-то и поспешила дрожавшая, как лист, Несмеяна.

Быстро перебирая руками, девушка забралась наверх, ухватила наиболее мощный бинокль и побежала к обзорной башенке, с которой было видно весь город. Страх усилился. Ведь неподалеку, в стороне площади собраний, грохотало. А ещё там в небо вздымались клубы чёрного дыма и били ярко- белые лучи. А ведь именно туда отправился отец. Припомнив его поведение, Ульяна поняла, что он нервничал, хоть и старался не показывать волнения. Погруженная в свои обиды и переживания, девушка тогда не придала данному факту значения, теперь же непривычное поведение родителя легко легло в копилку сегодняшних несоответствий.

До недавнего времени Ульяна жила, как в раю. Неприятные, а лучше сказать ужасные, события подкосили ее. Девушка осознала, что ради неё погиб целый гарнизон. Отец этого не говорил, но она живо сложила два плюс два. Теперь ее мучили совесть и кошмары по ночам. А ещё, после Серых Пределов, остановилось развитие. Ни дорогущие ингредиенты, ни медитации, ни нанятые учителя не помогали. В груди будто нарастал ком и вот — вот грозил рвануть.

Табуны заполошных дум позволили забыться, унять дрожь и направить окуляры в нужную сторону. От увиденного девушка вскрикнула и едва не выпустила бинокль из заходивших ходором рук.

Ульяна улицезрела появление громадного полоза и с ужасом всматривалась в знакомые лица полковников. Каждого из них она знала с детства. И вот теперь куренные превратились в омерзительную тварь, которую скопом добивали ушкийники. Причём Несмеяна заметила, что в битве участвовали даже женщины, старики и безусые юноши. Более того, со всей Сечи к месту схватки стягивались новые и новые ручейки.

Громадный змей успешно противостоял толпе. Гад применял техники и заклинания поглощённых полковников. Если бы полоз обладал интеллектом, то, без сомнения, победил. А так, пусть и не быстро, весы потихоньку склонялись на строну ватажников.

К огромному облегчению, отец не стал частью ужасной твари. Его вообще нигде не было. Ульяна старательно гнала от себя мысли о том, что он погиб или проглочен монстром.

— Бежать! Надо бежать! — почему-то пришла в голову навязчивая идея, словно ее подсказал кто-то.

Девушка не противилась интуиции. Отложила в сторону магоартефакт и пулей спустилась по небольшой лесенке. Затем, прямо по крыше, перебралась на примыкавшую к дому «конюшню». Так она называла семейный питомник.

Ульян Коноваленко в разведении живности звёзд с неба не хватал. Его могущество заключалось в другом. Но, как глава куреня коневодов, был обязан уделять выведению и приручению животных хоть какое-то время. Ради правды, нужно сказать, что весь свой зверинец он попросту купил у более опытных заводчиков.

Однако сути это не меняло, в питомце обитал с десяток разных видов тварей. Особенно много было огнегривов. Полезных животных насчитывалось около двадцати. Но не к их загону неслась сломя голову Несмеяна. Быстрые и выносливые, похожие на лошадей, существа сейчас не обеспечивали в ее глазах достаточную степень безопастности. Потому девушка прибежала к громадному вольеру, где обитала гордость гетманской коллекции. Большущий и очень редкий зверь, под многое говорившим названием бронетопс.

Через решетку Ульяна посмотрела на почти четырёх метрового, покрытого пластинами брони зверя. Бронетопс переминался на двух колоннообразных лапах, опираясь на увесистый, покрытый шипами хвост. На длинной в бугристых наростах морде отсутствовали глаза, ноздри и любые иные привычные земным животным элементы. Да и само создание напоминало оживший, серый кусок скалы, с металлическими нашлепками на нем.

Ценились бронетопсы прежде всего за то, что на них практически не действовала магия. Мирные, в общем-то, создания обитали в особой зоне Чертога, где энергии буйствовали настолько, что хочешь не хочешь пришлось выработать иммунитет. Физическая сопротивляемость зверей также пребывала на высоте. Что в купе с их добродушным, апатичным нравом делало бронетопсов желанным приобретением для любого искателя. Ульян держал подобного зверя ради статуса. Бронетопсы были очень редки и дороги. На Сечи их можно было пересчитать на пальцах одной руки.

Отбросив колебания, Несмеяна приложила персональный перстень к запору и зашла внутрь.

— Скала, Скала! — позвала она, и бронетопс послушно подошёл поближе. От животного пошла волна радости и интереса. Создания были эмпатами и обладали зачатками интеллекта, что также увеличивало их стоимость.

Зверь воспринимал Ульяну, как одну из хозяев, такие вводные ему внушили дрессировщики. А ещё застоялся и заскучал, потому и поприветствовал девушку лёгким сотрясением похожих на щиты пластин.

— Гулять, малыш! Гулять! — сама не зная почему ласково обратилась Несмеяна к зверю. Раньше она за собой такой сентиментальности не замечала.

Бронепопс довольно загудел, и у него на спине открылась большая ниша. В естественной среде животные складывали в неё запасы волшебных камней, затем поглощали энергию этих минералов и таким способом росли. В неволе же данное образование приспособили для перевозки одного — двух пассажиров.

Девушка уже хотела залезть внутрь, как вдруг снаружи раздались злые крики и грохот. Создавалось такое впечатление, что толпа штурмовала здание.

— Ее нигде нет! Ломайте дверь! Наверное, спряталась в питомнике! — подтверждая гипотезу, послышался грубый мужской голос, а шум перерос в гулкие удары.

— Нужно поймать и повесить сучку. Пусть Ульян хоть так ответит за свои преступления! — проорала какая-то женщина.

От таких слов сердце ушло в пятки. Ульяна мигом заскочила в утробу зверя. Бронетопс сомкнул пластины за ней и, повинуясь посылу, высоко подпрыгнул. Как камень из пращи, зверь выскочил вовне через распахнувшиеся в потолке створки.

По панцирю сразу же забарабанили выстрелы. Пришедшие по ее душу сечевики завопили что-то. Что именно девушка не расслышала, из-за толщины и звукоизоляции укрытия.

— Враги! Бежать! — отдала Ульяна ментальный приказ питомцу, который понимал только такие-вот простые команды. Сама же поудобнее уселась в узкое кресло и ухватилась за специально оборудованные ручки.

Как ни пародоксально, но страх прошёл.

— Убей! — отдала ещё одно распоряжение Несмеяна, в ответ на мысленный запрос зверя, что же ему делать с мешавшимися под ногами людьми.

Девушка не ведала точно, что случилось на Сечи. Однако, конечно, догадывалась почему отца записали в злодеи. А ещё она твёрдо решила сначала выбраться из западни, а потом уже забивать голову лишними вопросами.

— «Как бы то ни было, папа меня не бросит!»- подумала Ульяна, вцепившись изо всех сил в поручни. Трясло неимоверно. Похоже, бронетопса атаковали с применением тяжёлой артиллерии.