Хардкор для мажора

Глава 3

Когда вода схлынула ниже бедер, я почувствовал, как просела штанина, словно что-то тянуло ее вниз. Опустил глаза — елки-палки, ракушка! Прижата веревкой пояса к животу и трется об него, создав небольшую ранку. Так вот откуда потеря здоровья! И тут я вспомнил: пока тонул, на рефлексах сунул раковину за пояс, чтобы освободить руки.

Я рванул свою находку, поранившись еще сильнее и потеряв лишний хит. Плевать! Главное, жемчужина у меня! Е-е-е! Поднял ее к небу — видишь, Арсений? Я смог!

Так, теперь надо отдохнуть, восстановить дыхание, потом лечиться и ужинать.

Дойдя до немаленькой уже тени кустов, я присел на теплый песок. Набрал его в ладонь, струйкой пустил на другую... Да, в этом мире все невероятно реалистично. Когда Риччи спрашивал о первой смерти, я почувствовал, что краснею. И это меня поразило — не помню, чтобы, играя лучником, испытывал что-то подобное. А здесь, в экспериментальном режиме, отображаются даже самые тонкие нюансы ощущений. И море, и заходящее солнце, и пляж, и нависающий над ним косогор с редкими кустами и пальмообразными деревьями — все как настоящее.

Передохнув и отдышавшись, я побрел к убогой столовой. Мельком взглянул на полоску в углу интерфейса:

Здоровье: 20/100

Восстанавливается, но медленно.

Когда я шел сюда после обеда, то проходил мимо множества чужих участков, на которых топтались игроки. Теперь, на обратном пути, я искал какого-нибудь лоха-хилера, который согласится бесплатно меня вылечить. И нашел.

Метрах в ста на берегу сидел Гааз, рассматривая выловленную раковину. Я окликнул его, и он обернулся.

— Привет. Ты ведь не откажешься меня подлечить?

Он пожал плечами.

— Пожалуйста.

Лекарь торопливо поднялся. Пасс-другой — и мое здоровье в два прыжка достигло максимума. Во, другое дело!

— Во сколько тут у вас ужин?

— В половине восьмого.

А сейчас только семь. Ладно, подожду. Подмигнув ему, я пошел дальше.

— Эй, Гермес!

Я обернулся.

— Поблагодарить не хочешь? — на добром, глуповатом лице парня появилось недовольное выражение.

— А, ну да, спасибо.

Столовка была закрыта, и я пристроился недалеко от входа. Расположился на лежавшем тут же мотке старого каната, прислонившись спиной к толстому дереву и вытянув ноги. Солнце зашло, наступали сумерки.

Минут через десять мимо прошел Корлин. Глянул сверху вниз, скорчил недовольную морду, но промолчал. Я показал глазами на лежавшую под рукой раковину — пусть знает, что без ужина меня оставить не удастся. Он слегка ухмыльнулся, в его взгляде мелькнуло одобрение.

Уже пройдя мимо, надзиратель вдруг вернулся, наклонился надо мной, уперев руки в колени, и заинтересованно спросил:

— Ты правда вор?

— Правда.

Он удовлетворенно кивнул, словно услышал что-то приятное, и потопал дальше. Я с удивлением посмотрел ему вслед, не заметив, как сзади приблизился еще кто-то. Этот кто-то шел по тропе, споткнулся о мои вытянутые ноги и злобно прошипел:

— Лапы убери, идиот! Развалился как дома...

Обернувшись, я тут же вскочил — передо мной стоял высокий темноволосый парень. Над головой поблескивал белый ник:

Денди Лондонский

Ясно, еще один мажор, к тому же бахвалится этим. Между прочим, если бы я не завалил Айлс, тоже учился бы в Лондоне

Глаза Денди сердито блестели. Высокомерное, даже брезгливое выражение лица неприятно резануло. Неужели я так же выгляжу со стороны?

Парень сплюнул и двинул дальше. Павлин гамбургский! Ну, держись!

Я схватил моток каната, на котором сидел, и швырнул ему под ноги. Он попытался его перепрыгнуть, но запутался и грохнулся на землю.

— Ты что творишь?! — заорал Денди, вскакивая на ноги.

— Ты же сам сказал, что я идиот, а идиотам все позволено, — я выдал свою самую наглую улыбку. — Так что или возьми свои слова обратно и извинись, или подотрись своим недовольством.

— Придурок, мля... — он сжал кулаки и пошел на меня.

Выпятив грудь, я двинулся навстречу, но подтянувшиеся к ужину мужики тут же нас растащили.

— Денди, Гермес, охренели? Только драк ваших нам тут не хватало!

Мы оба сопротивлялись и рвались в бой, но, удерживаемые десятком рук каждый, быстро успокоились.

— Еще встретимся, щенок, — сквозь зубы процедил Денди.

— Буду ждать, — я нахально улыбнулся ему в лицо и, подняв с земли свою ракушку, пошел на ужин.

— Эй, паря!

Я обернулся — Лесник. Он недовольно посмотрел на меня, ткнул пальцем в сторону и пояснил:

— Сначала нужно добычу сдать.

Там, куда он показывал, у стены на высоком табурете сидел толстый перец невероятно важного вида. Одет он был в какой-то странный сиреневый халат, на голове — тюрбан, а над ним надпись:

Эферус, управляющий фермой

Рядом топтался Корлин. Он держал мешок, в который выстроившиеся в очередь мужики складывали раковины, предварительно показав их начальнику. Тот, поводив над ракушкой пухлой рукой, объявлял результат — серая жемчужина, белая — и выдавал оплату.

Интересно, как он определяет цвет, не вскрыв ракушку? Впрочем, наверняка у него в коде прописано такое умение.

Я пристроился в конец очереди, чувствуя легкое волнение. Вдруг мне повезет, и внутри окажется розовая жемчужина? Правда, я не слышал, чтобы толстяк хоть у кого-нибудь определил такую, но ведь Риччи говорил, что они встречаются.

Через несколько минут я протянул добычу Эферусу. Он, даже не взглянув на меня, провел над ней ладонью и вынес вердикт:

— Серая.

Жаль. Подавив вздох разочарования, я забрал свои первые пять медяков и направился в сарай, гордо именуемый столовой. Нечего расстраиваться. Да, я заработал немного, но ведь заработал! Сам, собственным трудом. Арсений, ты как там, офигеваешь? Только не надейся, что это повторится в реале. Тут игра, а там... и без усилий бабок завались.

В сарае уже выстроилась очередь из тех, кто сдал ракушки раньше меня. Народ тихо переговаривался, в том числе обсуждая недавно увиденную стычку.

— Только появился, и уже скандалит... — донеслось до меня.

Через несколько минут, получив плошку с ароматно пахнущей рыбой и рисом, я пристроился за столом. И не успел порадоваться росту сытости, как на лавку напротив опустился Лесник. Некоторое время он задумчиво мял ладонью бороду, словно не решался начать, потом взглянул из-под лохматых бровей и строго сказал:

— Ты, паря, с драками-то завязывай. Мы все здесь в одной лодке, друг друга держимся. И ты нам раздора не вноси.

Нахмурившись, я покачал головой.

— Вношу и буду вносить, если какой-нибудь дебил будет на меня выеживаться. И плевать, лондонский он или урюпинский Не я это начал, а он, его и воспитывай.

— А тебя, значится, уже поздно? — иронично усмехнулся он.

Я подался вперед, уперся грудью в край стола и прошипел ему в лицо:

— Слушай, дядя, ты допер меня на горбу и не дал сдохнуть. Спасибо. Но это не значит, что теперь ты можешь командовать мной. У меня своя голова на плечах.

— Ну-ну...

Давая понять, что не намерен продолжать разговор, я уткнулся в тарелку. Лесник тоже молчал. Ни слова не говоря, мы сидели напротив друг друга и жевали жареную рыбу. Покончив с ужином, я поднял голову и хмуро спросил:

— Куда на ночь идти?

Семеныч, как назвал его Риччи, неопределенно махнул рукой.

— Заходи в любое бунгало, везде места есть.

Бунгало? Походу, они так называют облезлые серые «беседки». Приколисты.

Но выбора не было, и я отправился в ближайшую лачугу. В единственной комнате, больше похожей на закрытую занавеской террасу, с потолка свисали два шара со светящимися точками внутри. Такие «люстры», насколько помню, были во многих заведениях Мидкора. Вдоль стены, прямо на полу лежало десятка два соломенных матрацев, между ними валялись небольшие мешки, огрызки яблок, крошки. Валик в головах, тонкая дерюжка вместо одеяла — вот и все удобства.

Местные обитатели сидели, лежали — кто-то спал, кто-то трепался, кто-то невидящим взглядом уставился в пространство: явно штудировал свой интерфейс.

Большинство постелей были заняты, но несколько пустовали. Я хотел занять крайнюю, рядом с которой стоял лохматый мужик с рваным ухом, но услышал знакомый голос:

— Гермес, дуй сюда.

Риччи, закинув руки за голову, лежал на третьем от угла матраце. Соседний был не занят, и я направился к нему, одновременно поглядывая на других. Позади Риччи смотрел в потолок молодой парень. За ним, уткнувшись носом в стену, похрапывал седоволосый мужик.

Я сел на свободную постель, поджал под себя ноги и усмехнулся.

— Небогато тут у вас.

— Ну что ты хочешь, стартовая локация, все пока нищие. К тому же экспериментальный режим.

— В чем он вообще заключается?

— Ну-у... Труднее добывать деньги, меньше шанс получения артефактов, есть кое-какие штрафы к характеристикам.

— А как здесь донатить? — заметив непонимание на его лице, я пояснил: — Ну, чтобы игровой валюты отвалили, или что тут за реальные бабки дают.

Он от души расхохотался.

— Ну ты и чудо... Нет тут никакого доната! Все, что имеют прокаченные персы — только результат их труда.

— Странно. А с телками как? — ложиться в девять вечера я не привык и попытался прозондировать почву на предмет местных развлечений.

— Для женщин, — Риччи интонацией подчеркнул это слово, — и мужчин начальные локации разные. Думаю, у них там чуть проще. А вот город уже общий.

— Не, я не про то. Где тут можно повеселиться с девочками?

— Шутишь? — он в удивлении поднял брови.

— Почему? Мужикам ведь надо отдыхать. В конце концов, для чего еще девки существуют?

— Во-первых, завтрак в восемь утра. Если куда пойдешь, выспаться не успеешь, а тебе потом весь день вкалывать. Во-вторых, деньги мы предпочитаем не тратить, откладываем каждый медяк, чтобы быстрее уехать в город.

— Нафига тогда рекламировать всяких Жужу? Или это просто завлекалка?

— Они в большом мире, а чтобы туда попасть, нужно сначала выбраться с фермы.

— То есть баб здесь нет?

— Ну почему нет, есть пара поварих, есть Альва, продавщица в магазине.

— О, тут и магазин имеется? — воодушевился я. — И что там?

— Всякая мелочевка. Но народ в основном покупает только мешки и яблоки.

— Зачем?

— Яблоки — дешевая еда, всего по медяку штука, — он засмеялся и обвел рукой лачугу, — поэтому здесь и валяется столько огрызков. А мешок — это инвентарь. Складывать туда вырученные деньги, к примеру. Некоторые используют для ловли жемчуга. Стоит десятку. Дороговато, конечно, но он реально здесь нужен.

Риччи устало потер глаза и повернулся на бок, лицом ко мне.

— Не валяй дурака, ложись. Если родственник тебя сюда надолго отправил, то придется приспосабливаться к местному укладу.

— Постой, не засыпай, — запротестовал я. — Ты пойми, мне ведь дядя вообще ничего не рассказал. Вот ты, к примеру, тут на сколько?

Он пожал плечами.

— Как у всех, контракт на месяц.

— Какой контракт? Погоди, ты говорил про заработок... Получается, вы тут работаете?

— Ну, можно и так сказать. Что-то типа платных тестировщиков. Заключаем договор с компанией, по которому месяц должны безвылазно находиться в капсуле. В интерфейсе, слева внизу, имеется значок в виде конверта, это связь с администрацией. Мы обязаны ежедневно писать отчеты о своих впечатлениях.

— Нафига все это?

— Компания считает, что игре нужна новая струя, и хочет ввести режим, который сейчас тестирует, для всех игроков. Ну, вроде как он более хардкорный и народу зайдет лучше.

— А в чем отличия?

— Здесь реально надо бороться за выживание. Нам ввели сытость и жажду, которые нужно постоянно поддерживать. Вот эту самую ферму. Для того чтобы попасть в город, нужно сначала несколько недель горбатиться на ловле жемчуга. Чат у нас очень ограничен по сравнению с нормальным режимом игры.

— Да его вообще нет, — возразил я, устраиваясь поудобнее на валике-подушке.

— Есть, но только внутриклановый и для тех, кто у тебя добавлен в друзья, — Риччи сладко зевнул.

— Ясно. Значит, ты месяцок здесь побудешь, а дальше?

— Видно будет. Те, кто быстро выбираются в Мергус, чаще всего втягиваются в игру и продлевают контракты. Играть в большом мире реально интересно. А вот те, кому за месяц так и не удается скопить на караван, зачастую бросают. Я тут всего неделю, пока не знаю, как дальше пойдет.

— Не вижу особого интереса, — ухмыльнулся я. — Нырять месяц — полный дурдом.

— Не скажи. Все знают возможности большой земли и стремятся туда попасть. Трудности и препятствия только обостряют желание. Фактически мы тестируем новый мир, тут все по-другому. В прошлых версиях всем рулил один мощный искусственный интеллект, ты мог развиваться, расти, но только в рамках сценария. Но здесь разрабы сделали отдельные сервера и, чтобы ввести в игру элемент непредсказуемости, к одному мощному ИИ добавили несколько новых ядер. Каждое из них отвечает за отдельное направление — войну, ремесло, торговлю. Местные их, кстати, считают богами. Благодаря им в Мидкоре случается множество неожиданностей. Куча фишек, понимаешь?

— Прикольно. А что еще здесь необычного?

— Да много чего. Ты, например, когда погружался, видел надпись, что раса — элгион, да?

— Да.

— Ну вот, раньше такой не было. Тут три расы, это тоже нововведение. Родоначальника нашей, или, как его здесь называют, праотца, как раз звали Элгион. Ему нужно поклоняться и приносить в дар жемчужину, хотя бы самую плохонькую — тогда на неделю получаешь бонус ко всем параметрам. Правда, он действует только на родной земле. А забредешь на чужую — схлопочешь дебафф.

— То есть здесь где-то есть храм этого праотца?

Риччи засмеялся и покачал головой.

— Не совсем храм. Сам видишь, насколько на ферме все убого, не до храмов. Смотри, если пойдешь от столовой вдоль берега, но не к участкам, а в противоположную сторону, то там метрах в пятидесяти есть скалы. В одной из них — грот. Он наполовину залит водой, но к алтарю пробраться можно.

Я навострил уши.

— На него надо класть жемчуг?

Его глаза лукаво блеснули.

— Вижу, о чем ты думаешь. Типа придешь туда и сопрешь все, что клали до тебя. Но поверь, не ты один такой умный. Праотец не дурак, сразу забирает дар. Как только кладешь жемчужину на алтарь, она исчезает.

— Жаль, — вздохнул я. — Вот еще что скажи: в игре куча народу, а тестеров всего семьдесят? Ну, допустим, еще столько же баб, но все равно это очень мало.

— Таких начальных локаций, как наша, очень много. Тестировщиков тысячи.

— И все ловят жемчуг, а потом уезжают в город?

Снова зевнув, Риччи прикрыл глаза.

— От расы зависит.

— Нафига он вообще нужен, этот жемчуг? Праотцу жертвовать?

— Не только. Можно вставлять в оружие, в доспехи — круче станут. Когда накопишь на караван, не забудь наловить еще несколько раковин для себя, пригодятся.

— А когда он придет?

— Завтра. Но с ним никто из наших не поедет. Вот через неделю… если повезет… я смогу…

Голос парня становился все тише и неразборчивее.

— Эй, не засыпай, — перегнувшись к Риччи, я потряс его за плечо. — Сколько ты добываешь жемчужин за день?

— Штук десять, — сонно пробормотал он. — Из них две-три белые. Отстань, а?

Я отстал. Покосился на лежанку с другой стороны — там спал молокосос лет семнадцати. Светящиеся точки в шарах-люстрах заметно поблекли, теперь в комнате было почти темно.

Откинувшись на валик, я занялся интерфейсом. Первым делом нашел значок конверта, мысленно кликнул и в открывшемся поле написал:

«Арсений, ну ты и козел! Я раскусил твой замысел, но ты не подумал, что рано или поздно придется выпустить меня из капсулы, и тогда мы встретимся».

Перечитав послание трижды, я решительно его стер. Нет, это не годится. Он сочтет, что добился своего, что мои угрозы — признак бессилия. Хрен ему. Пусть думает, будто его ожидания не оправдались. К тому же, не дай Бог, испугается грядущей встречи и «забудет» вытащить меня отсюда.

Второй вариант письма был совершенно другим:

«Арсений, респектище тебе! Я тут просто кайфую. Море, солнце, пляж. Можно загорать и купаться, а если заняться дайвингом, то за это еще и заплатят».

Кликнув «Отправить», я удовлетворенно улыбнулся. Так-то лучше, посмотрим, что ты ответишь.

Дело сделано, теперь пора изучить интерфейс. Для начала я освежил память, пробежав общие сведения. Система набора опыта в Мидкоре была достаточно необычной и встречалась мне до этого лишь однажды. В игре имелось одиннадцать параметров, от которых зависели несколько десятков характеристик. Почти любое действие персонажа приводило к прокачке одной из них, когда же вырастало десять, уровень повышался. При этом появлялась возможность улучшить любые три параметра.

Так, это вспомнил. Теперь надо понять, что за перс мне достался. Раньше я вором не играл и никогда им не интересовался. Покопавшись в описании класса, я узнал следующее: на пятом уровне появлялась возможность выбрать одну из двух специализаций — ассасин или плут. Первый был грозным убийцей, мастером скрытых атак, а чтобы понять назначение второго, пришлось полазить по базе знаний. В результате выяснилось, что плут может ставить и обезвреживать ловушки, вскрывать замки, маскироваться, обнаруживать засады и тайники. Кроме того, в число его умений входит блеф, обман, распространение слухов и почему-то знание ядов. А вот в бою, походу, эта специализация почти непригодна.

Внимательно изучив характеристики, я понял, что для вора самыми важными являются те, которые зависят от параметров Ловкость, Стремительность и Обаяние. Ну и Удача, само собой, она всем нужна.

Я покрутил дерево скиллов — они давались каждые несколько уровней. Самым крутым умением ассасина был «Смертельный клинок», дающий возможность одним ударом убить персонажа, у которого осталось меньше семидесяти процентов здоровья, а у плута и вовсе что-то непонятное — составление плана вражеского замка.

Путь ясен: стану ассасином, буду всех нагибать. Так, а это что? Сверля глазами описание класса, я с радостью прочел:

Врожденное умение «Тень»: возможность уходить в невидимость, базовое время 5 минут.

Врожденное умение «Пройдоха»: кража; базовая вероятность успеха 10%.

Круто! С такими скиллами я всех порву, как Тузик грелку. Особенно впечатляла невидимость. Подходишь в инвизе к вражине, у которого осталось две трети хитов, и сносишь за один удар. Как говорят на игровом сленге — ваншотишь.

Перенеся иконки умений на панель быстрого доступа, я откинулся на валик и задумался. Выбраться отсюда пятиминутный инвиз не поможет. Нужно искать другие способы попасть в Мергус. Начнем с самого простого — ловля жемчуга. За полдня мне удалось достать всего одну раковину, Риччи добывает пять. Из них одна-две — белые, которые стоят двадцатку. То есть за день он получает порядка восьмидесяти медяков. Десять серебряных монет, необходимых для оплаты дороги через пустыню, он должен накопить за пару недель, из которых одна уже прошла. А с моими темпами мне и за полгода столько не наскрести.

Я устроился поудобнее на жестком матрасе и, закрыв глаза, улыбнулся. Не, ловля жемчуга реально не вариант, и так сегодня чуть не сдох. Попробую кое-что другое.