Хардкор для мажора

Глава 25

— Ты?!

Не скрывая удивления, я воззрился на стоящего передо мной стражника с факелом. Мясистый нос, пышные усы. Селтербейер. Он смотрел мне прямо в глаза, потом перевел взгляд на руки, словно желая удостовериться, что в них нет оружия. Не было сомнения — он меня видит.

— Я вроде бы в инвизе.

Словно в ответ на мои слова, в интерфейсе всплыло сообщение:

Когда вас освещает сияние пламени Отрешения, вы не можете использовать свои умения.

— Так ты из Монт Руал? — нахмурился стражник. — Специально прикидываешься новичком? Это они дали тебе такой навык? Что тебе велено сделать с королем?

Он засыпал меня вопросами, а я, признаться, растерялся. Пока этот обычный с виду факел у него в руках, спрятаться мне не удастся. Потушить его не получится: Селтербейер в два раза выше, шире и сильнее меня. Значит, будем использовать Дипломатию. Я нажал на иконку и разочарованно выдохнул.

Когда вас освещает свет пламени Отрешения, вы не можете использовать свои умения.

Блин, забыл. Делать нечего, попробую без навыков.

— Все как раз наоборот, — тихо зашептал я. — И Монт Руал тут не при чем. Пробраться сюда велели боги. Помнишь, я служил в культе Близнецов? Так вот, во сне мне явился Тиндей и приказал забрать у Грегора одну вещицу. Король не в курсе, но она опасна для его величества, он может погибнуть, понимаешь? Бог и одарил меня ради этого задания вечным инвизом. Правда, не знаю, надолго ли. А иначе как я, по-твоему, мог получить такой навык?

Не знаю, поверил ли мне страж, но шума он не поднял. Просто стоял, молчал и слушал. Потом подергал ус закованной в перчатку рукой и задумчиво сказал:

— Тебя заставят пройти Уста истины, чтобы подтвердить эту историю. А заодно могут прихватить и меня, а мне этого ой как не хочется. Кто знает, что этому Бонзелю в его крокодилью голову втемяшится. Видел раз одного из наших с кровавым фонтаном вместо башки. А я же нормальный человек — у меня есть свои грешки. Вот и думай теперь, что с тобой делать.

Прекрасно. Если парень начал рассуждать и придумывать отговорки, значит, склонен меня отпустить. Но хочет поторговаться.

— О чем тут думать? Помоги мне выбраться, сам же говорил, что у тебя передо мной долг.

— Должок — да, но не должище. За такое меня если не казнят, то со службы попрут точно. И что, мне до старости жить на те двадцать медяков, которые ты помог мне выиграть?

— Хорошо, назначь цену.

— Нууу... — протянул стражник. — Как минимум десять золотых.

Вот это парень размахнулся! Я и видел-то столько бабок лишь однажды, в «Темной личности». Перед внутренним взором встал конопатый парень с картами в руках. Так, стоп, а если...

— Ты прекрасно понимаешь, что у меня такой суммы нет и быть не может. Но помогу тебе получить, скажем, пятнадцать золотых. Тебе останется их только взять, остальное за мной. По рукам?

Я отчетливо увидел, как в глазах Селтербейера включились калькуляторы, и мысленно расхохотался.

— Объясни, — заинтересовался он.

— Слышал о Лотресе?

— Шутишь? В Мергусе каждый о нем знает.

— Так вот, я могу организовать тебе с ним партию в карты и помогу выиграть.

— У самого Лотреса? Ох, это было бы круто! Тогда Курдим точно прикусил бы свой поганый язык.

— Значит, согласен?

— Э, нет. Я тебя выведу из дворца, а ты обманешь. И где мне потом тебя, такого прозрачного, искать?

Я почувствовал, что начинаю терять терпение. Сжал в кулаке занавеску, чтобы не взорваться, и пояснил:

— Мы заключим контракт. Сам знаешь, за его нарушение санкций побольше, чем визит в башню Стонов.

— Не пойму, ты смеешься надо мной? — нахмурился он. — Если бы ты мог выиграть у Лотреса, то давно бы стал богачом.

Чего ж ты такой умный-то, а? Ну вот как общаться с неписями, которые порой сообразительнее, чем игроки? Ладно, зайдем с другой стороны.

— Если ты меня сдашь, как тебя наградят?

Селтербейер задумчиво почесал мясистый нос и предположил:

— Наверное, два золотых получу железно.

Незаметно для него я обновил инвиз, чтобы не рухнула моя байка про Тиндея, и продолжил:

— Значит, если я сейчас дам их тебе в качестве задатка из обещанных пятнадцати, ты не будешь в проигрыше при любом раскладе, верно?

— Получается, так.

— Прекрасно. Я даю тебе две голды, и мы заключаем контракт. Договорились?

Стражник недоверчиво усмехнулся.

— Не думаю, что ты сможешь прямо сейчас мне их...

Не дав ему договорить, я вынул два золотых, полученные от Макфея за квест, и протянул собеседнику. Один золотой я решил оставить себе, на первое время его хватит, а там что-нибудь придумаю. Сейчас главное — не попасть к Акосте.

Селтербейер, не веря своим глазам, протянул руку к монетам. Но я зажал их в кулаке и спросил:

— Так что, согласен на контракт? Ты меня выводишь, а я организовываю тебе выигрыш у Лотреса.

— Договорились, — он осторожно потряс мою руку лапищей в железной перчатке, и я разжал кулак.

Едва он сгреб деньги, как в интерфейсе появилось сообщение:

Контракт «Организация Гермесом выигрыша Селтербейера у Лотреса пятнадцати золотых в обмен на выход Гермеса из королевского дворца» заключен. Два золотых передано Селтербейеру в качестве залога.

Спрятав деньги, страж радостно подмигнул.

— Я еще при нашей первой встрече понял, что ты шустрый малый. Пошли.

Он снял с держателя на стене один из факелов и на его место поставил пламя Отрешения, предварительно его погасив.

— Эй, ты где? Не забудь, что я тебя не вижу.

— Не парься, я рядом. Двинули.

Селтербейер зажег обычный факел, который никак не обозначал мое присутствие, и мы вышли в коридор. Я бесшумно следовал за ним, шаг в шаг. Мы миновали пару поворотов и десяток дверей, когда из очередной комнаты вышел незнакомый страж с пламенем Отрешения.

— Дуй на лестницу, только тихо, — еле слышно прошептал мой напарник, почти незаметным движением руки указав направление.

Я тут же пошел туда и прятался в углу, чтобы меня случайно не задело этим долбанным магическим светом.

— Ну что, нет лазутчиков? — раздался голос стражника. — Как неудачно меня сегодня дернули, прямо в день рождения. А я уже с подружкой договорился, теперь придется оправдываться.

— Забудь про нее, — хохотнул Селтербейер. — Давай лучше в «Горячку» сходим, раз такой праздник. Говорят, тамошний хозяин у какого-то мениольского торговца купил рецепт вкуснейшего пива, вот мы и опробуем.

— А что, неплохая мысль. Кого из наших увидишь, скажи — приглашаю.

— Лады. Я на другой уровень, тут пусто.

— Понял. А у меня еще три комнаты по этой стороне.

Вскоре послышались шаги, и на лестнице появился Селтербейер. Я пристроился к нему, прошептав:

— Тут.

Он тихо угукнул в ответ, и мы направились вниз. Беспрепятственно спустились в подвал, от которого отходило несколько коридоров, закрытых решетками. Страж подошел к одной из них, поднял и пояснил:

— Тебе сюда. Иди прямо, никуда не сворачивай. Конечно, придется несладко, но этот ход выведет тебя из замка. Не бойся, там довольно светло. Все, я свое дело сделал. Когда игра с Лотресом?

Я открыл рот, чтобы назвать, к примеру, неделю, но вдруг подумал, что контракт при этом может автоматически обновиться. Нет уж, мне не нужны ограничения сроков.

— Скоро. Я дам тебе знать.

Селтербейер неохотно согласился и, закрыв за мной решетку, сделал ручкой. А я направился по подземному ходу, прикидывая, что он мог иметь в виду под словом «несладко». Монстры? Так они меня не увидят. Стражники — тоже. Вряд ли кто-то из них догадается спуститься сюда с пламенем Отрешения. Но на всякий случай буду осторожнее.

На стенах там и сям я заметил светящихся букашек. Не сказать, чтобы они ярко освещали пространство, но темно действительно не было.

Коридор шел вниз, и в какой-то момент я почувствовал неприятный запах. А через несколько десятков метров дошел до перекрестка и понял, в чем дело: из примыкавшего хода стекали нечистоты. Причем в немалых количествах.

Поначалу я пытался идти в стороне от этой гадости, но после того, как миновал еще пару коридоров, из которых влились реки дерьма, деться мне было уже некуда. Пришлось брести по щиколотку в мерзкой жиже, а поскольку к основному коридору примыкали все новые и новые, то вскоре — по колено, а потом и по пояс. Вонь стояла жуткая, и я уже почти пожалел, что не попал к Акосте. Зажимал себе рот и нос, но куда там.

— Я думала, ты пошутил насчет мокрой тряпки, — в скрипучем голосе слышались нотки паники, — чтобы просто меня припугнуть.

— Сама виновата, — пробубнил я через ладонь. — Если бы не заговорила так не вовремя, жили бы в большом красивом доме. А теперь придется остаться здесь.

Зараза перешла на визг:

— Что-о? Нет, нет, не хочу. Тут плохо пахнет!

— Ничего не могу сделать. Вот если мы договоримся, что ты будешь молчать...

— Всегда? Я не могу! Я же говорящий артефакт, в этом мое преимущество перед теми немыми болванками!

— Так, слушай и вникай, — надеюсь, у меня получалось говорить достаточно строго. — Открывать рот можно только с моего разрешения, ясно? — тут я тормознул, сообразив, что рта у булавки нет. Да пофиг, главное, нагнать на нее страха. — Поскольку мы с тобой частенько бываем в разных передрягах, где приходится прятаться, то могут и погнуть, и сломать, если не вовремя заговоришь. Поняла?

Зараза не ответила. А я порадовался, что диалог с ней отвлек меня от мерзости, в которой мне приходилось идти. Но она заткнулась, и я снова прочувствовал всю неприятность своего положения.

Брести в отвратительной жиже пришлось не менее получаса. Селтербейер не соврал — это было несладко. Но вот впереди показался свет, гораздо более яркий, чем шел от букашек на стенах. Наконец-то!

— Ладно, я согласна молчать. Переезжаем в большой дом.

Я даже вздрогнул от неожиданности, так как уже успел забыть про Заразу. Задыхаясь от миазмов, рявкнул:

— Поздняк метаться! Ты уже все испортила. Теперь лучшее, что нам светит — комната в «Голубятне».

— Хорошо, — казалось, она сейчас заплачет. — Пусть туда, лишь бы не здесь.

— Но без моего разрешения чтобы больше ни слова!

Между тем течение мутной жижи усилилось, и я едва держался на ногах. Борясь с напором, двигался к выходу и, наконец, добрался до него.

Поток выливался прямо в реку, но, как ни странно, вода в ней была совершенно чистой. Впрочем, чему удивляться, дизайнеры просто не стали заморачиваться, да и кому это нужно.

Я прыгнул в воду, выбрался на берег и, как мог, почистил одежду. А заодно и Заразу. Пожалуй, второй раз я бы не согласился пережить такое. Хотя... Как знать, какие еще испытания припасла мне игровая планида.

Отдохнув и подышав свежим воздухом (сюда совершенно не доходило амбре из канализации), я сверился с картой. Окраина Мергуса. Телепорта у меня, естественно, нет, так что пойду пешком, благо одежда почти высохла.

Тем временем на улице стемнело. Судя по тому, что редкие прохожие шарахались от меня, как от чумного, запах от одежды все-таки чувствовался. Но я уже привык к нему и не парился. Единственное, что меня беспокоило — как бы не получить от жителей неприятного прозвища, что-нибудь типа «Вонючий Гермес».

Часом позже я ввалился в «Голубятню». Кроме старого вояки в протертых до дыр кожаных доспехах, клюющего носом над недопитой кружкой пива, здесь никого из посетителей не было. За стойкой сидел сизоносый хозяин, бессмысленным взглядом таращась в пустоту.

Я подошел, поздоровался, но Бурзен отшатнулся.

— Что с вами, господин Гермес? Провалились в выгребную яму? Или искупались в речке-вонючке?

Засранец, еще и издевается. Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним.

— А ты не слышал? Сегодня в королевской канализации было соревнование.

— Аристократы с жиру бесятся, — поморщился он, — а простой народ ради куска хлеба спину гнет. И сколько платят участникам?

— Надеешься успеть? Напрасно, лавочка закрылась. А за победу меня неплохо одарили. Так что можешь гордиться — теперь на твоем постоялом дворе живет чемпион. Теперь скажи: сколько у вас стоит чистка одежды?

Бурзен насупился, сизый нос приобрел красноватый оттенок.

— Послушайте, господин Гермес, я вас обеспечиваю едой, предоставляю крышу над головой и охрану вашего имущества. На этом все. Со своими миазмами сами разбирайтесь.

Ого, как заговорил. Врезать ему, что ли.

— Хорошо, но разбудить меня в определенное время ты хотя бы можешь?

— Это пожалуйста. Во сколько?

— А когда в таверне народу побольше?

— С семи до восьми утра не протолкнуться. Хотите спокойно позавтракать — приходите к девяти.

Я злорадно усмехнулся.

— Вот в семь и разбуди, я сразу сюда спущусь. Сам-то этого запаха уже не чувствую, привык, а твои гости порадуются.

Трактирщик побледнел, его ноздри возмущенно затрепетали.

— Ну, знаете... Ладно, оставьте одежду за дверью. Попрошу знакомую прачку, к утру все будет готово.

Подмигнув ему, я отправился наверх. А трактирщик так и остался стоять столбом. И поделом ему. Ибо нефиг.

Утром, уже в совершенно чистой одежде, я в компании Денди и Сержа обжирался в «Голубятне». Завтракали, естественно, за мой счет. Было бы свинством зажимать бабки, имея целый золотой. Я рассказывал им про то, как распутал все хитросплетения, навороченные Дездерминой, а Женька время от времени перебивал меня, чтобы вставить свои пять копеек.

— Когда Макс мне прислал наручники, я помчался в этот долбанный монастырь. Нашел там Райну и говорю — меня, мол, Гермес прислал. А она такая — как раз жду от него вестей, там, наверху лежит исчадие зла, пошли типа его убивать. Еле уговорил ее сделать так, как он сказал. В общем, поднялись мы с ней в комнату этой девицы и надели на нее наручники.

— Ага, — подхватил я. — И Дездермине стало некуда вселяться. Одно тело улетело, вход в другое закрыт. Я очень рассчитывал, что это ее убьет, и она меня не подвела, сдохла.

— Ох, мужики, как же я вам благодарен, — в который раз повторил Серж. — С тех пор, как вошел в город, практически ничего не помню. Только то, что было плохо, маятно, жутко.

— Еще бы, дух убийцы в себе столько времени держать, — согласился Денди. — Счастье еще, что Макс придумал этот фокус с наручниками.

— А ты смеялся надо мной, когда я их спер. Говорил же, в хозяйстве все пригодится.

Мы расхохотались. Успокоившись, Серж спросил:

— Я только не понял, а что стало со жрицей?

— Умерла она, — вздохнул Денди. — Жаль, красивая была дамочка. Минут пять прошло, как наручники надели, она задергалась и все, того.

Я никогда не был знаком с настоящей Маури, но мне тоже было ее жаль. Однако долго грустить о неведомом неписе мы не стали. Денди повернулся ко мне:

— Ну что, идешь в «Тигры»? Мы с Руддером договорились через час увидеться, примет.

— Пока не решил.

— Ну, как знаешь, только... — начал было Женька, как вдруг за моей спиной послышалось:

— Гермес!

Я обернулся — передо мной стоял Фергус. Уже не такой помятый, но все еще не в себе.

— Есть разговор.

А ему не понадобилось много времени, чтобы меня найти. Уверен, что и в прошлый раз мы встретились не случайно. При этом, пока он не появится перед носом, я о его присутствии даже не подозреваю. Походу, не зря парень состоит в Монт Руал.

— Ребят, простите, дела, — бросил я Денди и Сержу.

Женька с подозрением посмотрел на незваного гостя, но промолчал, лишь сделал быстрый жест рукой, словно писал в воздухе. Типа, если что, сообщи.

Поскольку я был уверен, что Фергус не вор (какой приличный вор станет ходить с мечом?), то пригласил его в свою комнату. Едва войдя, он обнял меня.

— Имя Дездермины стерлось с Большого камня! Она мертва! Знаю, это твоя работа, не возражай. Вот, держи.

И протянул мне флакон с зельем.

Выполнено задание: найти и убить женщину, помогавшую Фергусу в покушении на короля Грегора.

Получено: эликсир Невозможной кражи.

Сжав фиал в ладони, я тут же полез смотреть его свойства.

Эликсир Невозможной кражи

Позволяет украсть любую вещь из любого места с вероятностью 100%

Крутая штука...

— Спасибо. Да я, собственно, и не возражаю. Убил, чего уж тут. Но было бы гораздо проще, скажи ты мне сразу, что это не Маури.

— А я не сказал? — удивился он. — Каюсь, пьян был. Но теперь все позади. Благодаря тебе я смогу вернуться в гильдию.

— Может, тебе заняться чем-нибудь поспокойнее? — подмигнул я.

— Глупости, я убийца по духу. Но для тебя — друг навсегда. Возьми вот это, — он протянул мне небольшой мешочек, — здесь жетоны вызова. Если тебе когда-либо понадобится помощь или просто захочешь связаться со мной, положи один жетон в почтовый ящик.

— Куда? — изумился я.

— В центре каждого города возле доски объявлений есть специальная коробка. Сунь туда жетон, и вскоре мы встретимся.

— Понял.

— Смотри, никому не рассказывай того, что знаешь обо мне. Я, конечно, тебя не обижу, но другие наши найдут, не сомневайся. Прощай.

Взмахнув плащом, он стремительно вышел из комнаты, а я бросился прятать полученную склянку. Помечтал о том, что можно спереть с помощью этого зелья, и пошел вниз — наверняка Денди с Серегой еще там. Но их не оказалось. Мой завтрак по-прежнему стоял на столе, я сел и придвинул к себе тарелку.

В этот момент в интерфейсе замигал белый конверт. Открывая его, я почувствовал трепет: у меня не было респондентов, кроме Арсения, а он мог приготовить любой сюрприз.

«Привет, Макс,

надеюсь, у тебя все хорошо. По крайней мере, все твои показатели об этом свидетельствуют. Что же касается нас, тут похвастаться пока нечем. Происходят непонятные вещи. В общем, ситуация такова: после моего предыдущего письма мы попробовали принудительно извлечь нескольких игроков из капсул, но все попытки провалились. Индекс мозговой активности начинает резко снижаться, индикаторы других органов — тоже. Реакция точно такая же, как и в твоем случае. Нам пришлось всех вернуть в игру, чтобы не причинить вреда их здоровью. При этом те, у кого кончается контракт на тестирование, свободно выходят. Можно было бы подумать, что по неизвестной причине исчезла возможность прерывать контракт раньше времени, если бы не ты — у тебя с нами никаких договоренностей не было. Поэтому на данный момент вывод один: не могут выйти из игры люди, попавшие в нее после сбоя сервера, то есть после твоего выстрела. Наблюдаются еще кое-какие странности, в частности, самопроизвольное зарождение в Мидкоре тинароллов и миридов. Мы их вообще не разрабатывали, и сейчас пытаемся разобраться, как такое могло произойти.

Макс, прошу, не беспокойся. Все поправимо. Я обязательно вытащу тебя. Понимаю, что тебе там, должно быть, надоело, но нужно потерпеть.

Любящий тебя Арсений

P. S. Когда выберешься, оплатим твое пребывание в Мидкоре по тарифу тестировщика:)»

Ага. Спасибо, дядя, ты всегда умел вовремя пошутить.

Я задумался. «Самопроизвольное зарождение тинароллов и миридов... » Как такое возможно? Неписи, не только не внедренные в Мидкор, но даже не разрабатывавшиеся, вдруг появляются в нем помимо воли создателей. В детстве я читал пару фентезийных книг на эту тему, и, помнится, там было что-то про саморазвитие игровых миров. Но здесь реальная программа, реальное железо, не выдумка. Значит, должно быть логическое объяснение всей этой белиберде. Пока ясно одно: я могу вернуться в реал завтра, а могу застрять здесь надолго. Тут уж как фишка ляжет.

Ну что ж, посмотрим, что будет дальше.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/263012