Ханец

Глава 13

Недовольство Хенга росло как на дрожжах. Его бесили стражники Афродиты. Он их мысленно называл неповоротливыми ленивыми свиньями. Если бы они нормально действовали, то можно было бы поймать хотя бы одного живого врага и пытками выведать у него информацию.

Ещё его злила сама Афродита. Она сильная воительница, при этом палец о палец не ударила, а сидела в окружении стражи, словно обычная аристократка.

Смерть рабынь его тоже злила, как и вопли раненой Дины. Женщины и не такую боль выносят во время родов, а она нервы треплет. В итоге он вместо дела занялся изготовлением обезболивающего отвара.

Напоив девчонку горячим отваром из обезболивающих трав, он попросил у Афродиты солдат для её охраны, после чего отправился к знакомой ватаге пацанов поручить им поиски Игрока и остатков его команды. Только на этот раз он выдал чёткие указания, чтобы мальчишки никуда не лезли, ни кого не пытались схватить и вообще не выказывали своего интереса.

Пока он отсутствовал, солдаты похоронили рабынь. Но чистоты в доме от этого не прибавилось. Полы гостиной и коридора крыла прислуги так и остались залитыми кровью. Пришлось снова отправляться в город и нанимать первых попавшихся простолюдинок на подработку уборщицами.

Этот день продолжал оставаться суетным. После ухода довольных девок, которые не только неплохо заработали, но и получили тему для пересудов на ближайшие пару недель, Хенг занялся важным делом. Он принялся за изготовление ядов и дымного пороха.

Ещё при изготовлении амуниции в кузне Гефеста он по старой памяти Хизеши решил обзавестись нормальным оружием. И пока он был предоставлен сам себе — изготовил двуствольное гладкоствольное ружьё, дробь и гильзы для патронов.

На самом деле сделать гладкоствольное ружьё проще простого, если руки растут из нужного места. По сути, это прочная труба и заглушка с одного конца — это в самом упрощённом варианте. При добавлении бойка, спускового крючка, приклада и взвода спускового крючка при переломе ружья получается полноценное ружьё. Вся сложность в изготовлении той самой трубы методом примитивных технологий. Но и это опытному кузнецу по силам. На поток такое оружие при нынешнем развитии технологий сложно поставить, но единичные экземпляры сделать реально. Тут главное концепция. Порох известен ханьцам, но используется в основном для создания фейерверков.

Самая большая сложность в создании огнестрельного оружия в условиях дикого мира — изготовление капсюля*.

Для создания надежного и дешёвого капсюля Чжао пришлось использовать те же смеси, что используются в капсюлях современных для Хироши ружьях — смеси с гремучей ртутью.

Гремучая ртуть получается после растворения ртути в азотной кислоте и кипячении полученного раствора с добавлением спирта. После смешивания с сурьмой и бертолетовой солью получается наполнитель для капсюля. Дальше этот состав необходимо правильно запрессовать в капсуль. Если ошибиться на этом этапе, то поджиг патрона может растянуться на секунды и даже десятки секунд, что в бою недопустимо и вне боя травмоопасно. Можно подумать, что произошла осечка, а в итоге выстрел произойдёт внезапно и в этот момент некоторые особо одарённые личности могут по глупости посмотреть в дуло или направить его на кого-то.

Последние пару лет в свободное время Чжао занимался запрессовкой капсюлей, подобрал идеальную консистенцию наполнителя и уже набил руку. Но все сделанные патроны он расстрелял в ближайшем лесочке, когда испытывал ружьё. Все химикаты приходилось изготавливать самостоятельно, в чём помогли школьные знания Хироши по химии. Естественно, предварительно многое покупалось на базаре, к примеру, ртуть.

На территории виллы было отстроено отдельное строение, разделённое на две части: мастерскую и алхимическую лабораторию. В последней гнался спирт и проводились химические манипуляции, а в первой с помощью пресса весом полтонны запечатывались капсули.

К вечеру у Хенга имелось два десятка патронов. Не так много, если задуматься, но если представить, что это все патроны в мире, то их количество уже смотрится куда солиднее.

Рана от болта у Дины затянулась, но всё ещё болела. Увидев своего спасителя, она дёрнулась, что отдалось болью в животе.

— Сегодня спишь у меня в комнате, — заявил он.

— Эм… — растерянно захлопала она ресницами. — Но я же ранена. Мне будет некомфортно. Может, подождёшь, пока я выздоровею? Или ты решил надо мной поиздеваться? И вообще, раньше ты этим на мой счёт не интересовался. Неужели твоя любовница сегодня не согреет тебе постель?

— Ты о чём?

— О сексе, конечно.

— Женщины, — закатил он глаза. — У вас все мысли об одном… Тебя могут прийти убивать или похищать. Рядом со мной ты будешь в большей безопасности. К тому же, я собираюсь исключить возможность ложной реакции на приближение бессмертного, если тебе вдруг ночью приспичит прогуляться во двор.

Дине стало неловко и вместе с этим вдвойне обидно, что ею как женщиной не интересуются. С другой стороны, это же казалось ей правильным, поскольку на неё в нынешнем виде западёт только любитель маленьких девочек. Но от этого обида не исчезла, хотя пару баллов Хенг в её глазах заработал.

— Давай осмотрю твою рану.

Она медленно, чтобы не потревожить рану, задрала окровавленный кусок тоги.

— Только ткань зря портишь, — покачал головой Чжао. — Перемотала бы чем-то ненужным из тряпья рабынь. Тоги дорого стоят.

Несмотря на бурчание, он достал из кармана баночку с зеленоватой жирной субстанцией. Принюхавшись, девушка ощутила запах жира и зелени.

— Что это? Из чего оно?

— Заживляющая мазь из лечебных трав и гусиного жира. У тебя рана быстро заживает — уже завтра будешь в полном порядке. Даже завидно. У меня на первых порах после инициации такие раны заживали неделями.

— Можно подумать, у тебя этих ран было много! — поморщилась она, когда рука с мазью коснулась затянувшейся кожи.

— Много, — потёр он кисти. — Когда я попал в рабство, меня неплохо отходили палками. Чтобы сбежать, я кандалами чуть не отрезал себе руки. Потом мне чуть руку не отрубили. Со временем регенерация становится лучше, но до определённого предела. Чтобы и дальше её улучшить, придётся убивать других бессмертных, чего я настоятельно не рекомендую. Нормальному человеку Игра не нужна.

— Да что за игра? Ты не первый раз её упоминаешь, но я не совсем понимаю.

— Ты же смотрела фильм…

— Ну, смотрела. Там бессмертные пытались отрубить друг другу головы. Не понимаю зачем? Ведь могли нормально жить.

— Такова человеческая природа. Не могут люди жить спокойно — всегда среди них находятся активные энтузиасты, маньяки, психи, убийцы, фанатики, грабители. Я тебе уже говорил, что Игра была придумана старыми бессмертными, которые выдают себя за богов. Со временем при определенных действиях источник силы бессмертного уменьшается. Они придумали плодить других бессмертных, чтобы те убивали друг друга и копили в себе этот самый источник силы. И когда эти люди-фабрики по фарму наберут достаточно Хэ-Пэ, придёт «старичок» и заберёт своё. И чтобы бессмертные с энтузиазмом собирали им Хэ-Пэ, они придумали Игру. Мол, кто убьёт всех других бессмертных — обретёт божественное могущество.

— Разве не обретёт? — моргнула она, попытавшись представить, что сделала бы, обладая могуществом бога.

— Такая большая, а веришь в сказки, — Хенг смерил Дину снисходительно-ироничным взглядом. — Нет, конечно! Таким образом можно только регенерацию ускорить. То есть восстановление организма будет происходить быстрее.

— А мы разве не бесплодные?

— Мы — бесплодные. А первое и второе поколение бессмертных очень даже плодовитые. Скажу больше — мы все их дети от смертных женщин или мужчин. Если «старая» бессмертная женщина рождает ребенка, то может его подкинуть смертным. Если же бессмертным был отец, как это было со мной, то семья может иметься в наличии.

— Что?! — широко распахнула глаза Дина. — То есть мы все их потомки? Это выходит, что мы с тобой брат с сестрой?

— Не исключено, но маловероятно. Скорее, мы двоюродные, троюродные или даже четвероюродные кузены. Старых бессмертных должно быть немного. Сколько точно, мне не удалось выяснить, но Афродита одна из них. Она из фракции противников Игры, как и мой учитель Гефест.

— Точно? — с недоверием протянула шокированная девушка.

— То, что она из второго поколения бессмертных и может иметь детей — точно. Насчёт Игры… — Чжао прикусил губу. — Скажем так, я предпочитаю верить, что это правда. Но на задворках сознания всё равно держу мысль, что я могу быть её личной фабрикой. Этакий поросёнок, которого откармливают на убой. И тебе рекомендую держать в голове ту же мысль. Надеюсь, тебе хватит ума не озвучивать её вслух кому-то другому.

Дина с серьёзным видом кивнула.

— Но почему тогда ты мне говоришь об этом?

— Дина, я солдат и не привык врать, оттого при дворе Светлоликого надолго не задержался, — не моргнув глазом, покривил он истиной. — Скажу честно: ты не выживешь без меня. Ты либо умрёшь в скором времени, либо будешь держаться подле меня. Если попросишься под крыло Афродиты или другого старого бессмертного — тебя используют и кончат, когда станешь бесполезной.

— А ты так не сделаешь? — прищурилась она.

— Я? Если ты мне надоешь — я тебя просто прогоню и перестану защищать.

— И ты даже не позаришься на мою силу бессмертной? — продолжила она.

— Зачем? Меня и так устраивает моя регенерация. Я больше опасаюсь, как бы у тебя в башке чего не переклинило и ты не пошла отрезать мне голову.

— Как ты мог такое подумать?! — возмутилась она. — Я не убийца!

— Да кто тебя знает? — пожал он плечами. — Всё же наше знакомство началось грубовато, к тому же ты «из будущего» и феминистка.

— Не, ну… — поморщилась Дина, вспомнив не самые приятные моменты знакомства с сандалиями Хенга. — Я не обижаюсь. Разве что за стрелу.

— Болт.

— Что, прости?

— Я говорю, — продолжил Чжао, — болт — так называется арбалетная стрела. Я знал, что ты бессмертная, поэтому и стрелял без лишних раздумий. Жаль, что этот сын собаки прикрылся тобой как щитом. С другой стороны, ему пришлось тебя бросить. В противном случае ты уже могла расстаться с головой. Если так хочешь — в следующий раз я не буду тебя спасать.

— Эй! Я не это имела в виду. Не нужно меня не спасать… В смысле, меня нужно спасать. Просто можно же делать это как-то аккуратнее?

— Понял. В следующий раз сверну тебе шею, чтобы не мучилась от боли.

— Нет-нет! Что ты, не стоит! — испуганно выпучила глаза Дина. — Меня всё устраивает.

— Ладно, хватит шуток. Идём в мою спальню.

Неловко натянув на место тогу, Дина медленно поковыляла за парнем. Каждый шаг отдавался болью в ране, но это было куда терпимее, чем в первые часы. Она с изумлением обнаружила, что боли стало меньше. Обычно лекарства действуют дольше.

Не сразу она обратила внимание на пустые коридоры и гробовую тишину в доме. Лишь дыхание её спутника и её шарканье нарушали это безмолвие в полумраке, освещаемом лунным светом из окон.

— Хенг, а где воины?

— Их отозвала хозяйка.

— Та самая Афродита?

— Именно.

— Она сегодня не придёт? — Дина представила, что ей придётся находиться в одной комнате с парочкой, которая занимается сексом. Одна лишь мысль о том, что ей доведётся стать невольным куколдом, причиняла страдания. — Не хотелось бы, — тихо добавила она.

— Ага, — кивнул он.

— Что? — повернула к спутнику голову удивлённая Дина.

— Что «что»?

— Ты со мной согласился, ведь так?

— Да она меня затрахала уже! Все соки выжала… В смысле, её не будет. И солдат не будет. Ты знакома с рыбалкой на уд?

— Удочку?

— Одно и то же. Значит, знакома. Мы с тобой червячки на крючке. Только я натренированный червяк, способный набить рожу рыбе и принести её рыбаку. Афродита слишком сильно дорожит своей жизнью. Она использует нас в качестве приманки для охотника, а сама в этот момент окружила себя охраной и будет ждать результатов «рыбалки». Днём же она дала солдат, поскольку была уверена в том, что охотники будут зализывать раны, плюс дала мне возможность подготовить горячую встречу. Короче, это подстава.

— И после этого ты с ними будешь продолжать сотрудничать?!

— Ага. Мне некуда деваться. Эти двое древних бессмертных слишком много знают и умеют. Пока я не выжму из них всё — я к ним привязан. Плюс одиночка не сможет распоряжаться нормальными суммами денежных средств. Эти двое это понимают. Ещё такой момент: пока мы полезны друг другу — не стоит ждать подставы. Когда подойдём близко к черте, я не исключаю, что кто-то из этой парочки попытается отрубить мне голову. А может, и нет. Отпустят в свободное плавание и будут использовать как спящего агента, играя на чувстве благодарности за помощь на начальном этапе. Это наилучший вариант.

Стоило двери в спальню открыться, как Дина застыла соляным столбом. Её рот невольно распахнулся, а глаза попытались совершить побег из глазниц. Глядя на кровать, она протянула:

— Э-э-э…

— М-м? — обернулся к ней Хенг.

— Э-э-э… Это же на кровати ружьё?

— Ружьё.

— Ружьё?!

— Ружьё!

— В доисторической эпохе… Ружьё! Мать его, ружьё!!!

— Ну да, ружьё.

— Современная двустволка, мать его! — вырвалось из уст девчонки. — Мать твою, откуда в древности ружьё? Тут что, повсюду филиалы «Браунеллс»**?!

— Если бы… — печально вздохнул Хенг.

— В таком случае это шутка? Да? Розыгрыш?! Вы меня разыграли, построили целый древний город, наняли толпу актёров.

— Во-первых, кто ты такая, чтобы ради тебя устраивать столь масштабный розыгрыш? Во-вторых, в твоём виртуальном будущем люди умели пересаживать сознание в другое тело?

— Нет, не умели, — из Дины словно разом выпустили весь воздух. Она покачнулась у опёрлась спиной на дверной косяк. — Тогда это может быть виртуальной реальностью.

— Не может. Я в виртуальном будущем писал программы для виртуальной реальности. Она и близко не похожа на жестокую и полную боли реальность, в которой мы живём. Так что отбрось иллюзии и не сходи повторно с ума.

— Но… тогда откуда тут ружьё?

— Я сделал. Знания из «будущего» очень полезные, знаешь ли. Тебе тоже неплохо бы вспомнить школьную программу, если тебе её эмулировали.

— Я ходила в школу, но училась плохо и ничего такого полезного не помню.

— Вот так всегда. Девяносто процентов подростков считают, что есть куда более интересные дела, чем учить какую-то там бесполезную химию. А потом попадают в прошлое и не могут даже сделать порох и сварить мыло.

— Эм… Хенг, вообще-то никто из них не попадает в прошлое.

— Правда что ли? — насмешливо он посмотрел на Дину.

— Фак! — закатила она глаза. — Ну ладно, иногда такое случается. Но очень редко.

По старой солдатской привычке спать где угодно и когда угодно Чжао уснул почти мгновенно. Пришлось пойти на некоторые неудобства, к примеру, он не раздевался и даже не снимал сандалий, а рядом с ним лежали меч и ружьё. При этом на поясе был надет самодельный патронташ с патронами.

Дина долго не могла уснуть. Её положили спать на соломенный матрац, который кинули на пол. Солома непривычно колола бока и спину. Сначала её беспокоила рана. Она долго не могла найти удобную позу и с завистью поглядывала на хозяйский траходром два на два метра из прочной древесины. Когда же удобная поза была найдена, она не могла сомкнуть глаз из-за переживаний. Ей было страшно до дрожи поджилок. Её пугало и то, что придут бандиты и снова похитят её, чтобы убить. Страшно было и от того, что Хенг её спасёт в своей бескомпромиссной манере, к примеру, вместо разрезания веревок отрубит руки и беспечно заявит, что новые отрастут. Ещё страшнее становилось от мыслей, что её никто не станет спасать, а используют как наживку. Ещё она с печалью вспоминала комфорт своей маленькой квартиры-студии. Пускай двадцать квадратных метров, но там имелся санузел с душевой, вода, электричество, интернет и удобная кровать. А тут всего этого нет. Когда же она почти сомкнула глаза, организм настойчиво дал понять, что требуется опустошить мочевой пузырь.

Она тихонечко встала, чтобы не разбудить Хенга, и направилась к выходу, дабы посетить уборную, расположенную во дворе.

Девушка не заметила, что Хенг распахнул глаза. Тихий шум, наоборот, разбудил его. Он увидел, как Дина выходит из комнаты. Нащупав меч и ружьё, он стряхнул остатки сна и мягко встал на ноги…

*Капсюль — устройство для воспламенения порохового заряда в огнестрельном оружии. Представляет собой стакан из мягкого металла (латуни, меди и т. п.) с небольшим зарядом чувствительного к удару взрывчатого вещества. Когда курок или ударник накалывает капсюль, этот заряд взрывается и создает форс пламени, поджигающий пороховой заряд и повышающий давление для устойчивого горения пороха.

**Браунеллс — сеть популярных оружейных магазинов в США с самой большой посещаемостью в мире в среднем 153 тысячи человек в сутки.