Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы

Глава 18. Похищение

– Тебе всегда не до нас! Ты нас никогда не слушаешь. – Ванесса топнула ножкой и выбежала из кабинета.

Даниель нахмурился, дочь в чем-то была права. Конечно, если бы не его работа… На запретном континенте идет какое-то движение, а они никак не могу понять, что там происходит. Когда все закончиться, тогда он обязательно проведет время с семьей. Семья… Не получается у него хорошей семьи… Чего-то в ней не хватает, тепла что ли? Любви? Смешно...Кому он нужен со своими поклятием и четырьмя детьми?

Даниэль отложил перо и прошелся по кабинету. Ну, он-то предположим, еще как нужен, точнее не он, а статус, деньги, что дает его титул и положение. А вот чужие дети совершенно точно никому не нужны. А он сам? Он смог бы принять чужого ребенка?

Граф задумался. И твердо ответил – да, ребенка любимой женщины он постарался бы принять всем сердцем. Например, если бы у его гувернантки был сын, он научил бы его... Тут граф в изумлении остановился. Он что, всерьез размышляет, чему учить сына Анны? С другой стороны, она же воспитывает его детей, можно делать это вместе, так будет даже удобнее.

Он еще и так и этак повертел мысль о совместном воспитании детей и понял, что она ему определенно нравится. Когда мысль трансфорировалась из совместного воспитания в совместных детей, граф решил, что это еще лучше. А уж когда мысль плавно перетекла в обдумывание процесса создания этих самых совместных детей, граф не выдержал и решил пройтись.

– Лорд Саккирел, вы снова в столице! – стоило выйти в дворцовый сад, как на его пути оказалась группа молодых и не очень леди, прогуливающихся в ожидании беззаботной жертвы. – Где вы были, лорд Саккирел? Ах, в этом сезоне в театре обещают новую постановку, нечто невероятно скандальное! Что вы об этом думаете, граф? Вы уже решили с кем пойдете на премьеру?

Леди окружили графа и задавали вопросы все разом и поодиночке, норовя подхватить его под руку и ненароком продемонстрировать самые выгодные ракурсы собственных персон.

– Простите, леди, что-то у меня заныли зубы! – граф не придумал лучшего оправдания, чтобы сбежать, к тому же это было истинной правдой – от чванливых и прилипчивых придворных дам сводило челюсти.

То ли дело, его Ани. Она совсем не такая. Она непосредственная, искренняя, настоящая. А, кстати, где она? Наверняка с детьми. Точно, Несси же тоже звала его к ним в покои! Надо узнать, чего хотела дочь.

И Даниель широкими быстрыми шагами направился к детям.

***

– Ана,ты все таки уходишь? – Несси и Анна сидели за столом спиной к двери и что-то увлеченно рисовали с помощью ниток.

– Да, Несси, так будет правильно. – Анна накрыла что-то на столе листом бумаги и прижала ладонью. – Тяни, – сказала она девочке.

Та одним движением вытянула нить из сложенных листов бумаги и развернула рисунок.

– Ой, цветочки!, – восхитилась она. Но не отступила. – Это из-за нас, да? Из-за жужеликов, и итики, и того клея…

– Нет, Несси, конечно, нет. Хотя клей – да, нехорошо получилось! – Анна вспомнила, как граф обнимал ее, пока она была в одном шелковом халате, и краска залила ее лицо. – Не делайте так больше никогда, пожалуйста. Обещаете?

– Даже если кто-то желает нам зла?

– Несси, взрослые, как правило, не желают зла детям, просто они думают, что так приносят пользу.

– Исса Снайк договаривалась с Алессией отправить нас из дома, – вступил в разговор Тео, который все это время сосредоточенно мастерил в углу.

– А мать близнецов хотела съесть меня! – добавила Ванесса.

– Солнышко, ты была еще мала и тебе могло показаться. Люди не могут превращаться в змей, такое бывает только в сказках!

Граф Даниель, который стоял у приоткрытой двери и откровенно подслушивал, напрягся – что значит, превращалась в змею, когда, почему он не в курсе?

– Но, если вам что-то угрожает, не надо ничего делать самим, надо обо всем рассказать взрослым – вашему папе или Джону с Ниртом. Они обязательно смогут вам помочь, – втолковывала гувернантка, добавляя штрихи к рисунку кисточкой.

– Но они нас никогда не слушают! У них всегда какие-то важные дела! Учителя знают об успехах Тео больше, чем папа! А я? Никто не спрашивает меня, что мне нравится, что интересно – мне каждый год дарят новое платье. Я ненавижу платья! То есть раньше я их не любила. – Ванесса расправила оборки на своем элегантном платьице и чинно села, как подобает приличной леди.

Анна обняла девочку.

– Конечно же, папа все про тебя знает, и очень вас любит, просто мужчины не всегда умеют это показывать.

– А ты? Ты нас любишь?

– Конечно, солнышко! Как можно вас не любить? Вы очень милые и очаровательные дети.

– А если я не буду очаровательной? Ты не будешь меня любить?

Анна задумалась и ответила прежде всего самой себе.

– Буду, Ванесса, конечно буду. Любят ни за что-то, любят просто так. Смотрите, какая красота у нас получилась, – Анна подняла картинку, чтобы показать ее и Тео.

– Действительно, очень красиво, – в дверях появился граф Даниель. – А что это?

– Папа! – Ванесса обрадованно подскочила на стуле. – Это называется ниткописание. Мы это ниточками нарисовали, вот!

И Ванесса принялась показывать отцу возможности ниткографии. Анна отошла к Тео, чтобы не мешать им, но и граф, и Ванесса все время оборачивались на нее.

– А пойдемте гулять! – предложила Анна, видя, что у Тео что-то не получается, и он раздосадовано перекладывает свои заготовки.– Говорят на свежем воздухе думается лучше.

Они гуляли по саду и разговаривали. Тео расспрашивал отца о свойствах артефактов и магических плетениях, иногда задумываясь и сопоставляя что-то в уме. Граф заинтересовано смотрел на сына, но не спрашивал, что тот задумал. Анне хотелось разузнать про драконов, но она просто шла рядом, оперевшись на руку графа, и ей было хорошо и спокойно, так, как будто у них привычная прогулка в воскресный день семьей в парке. Ванесса резвилась и носилась туда-сюда, пока граф не подхватил ее на руки и не сказал:

– Несси, не убегай далеко, будь на виду, пожалуйста. И Анна, не выходите в сад без меня или Нирта.

– Что-то случилось?

– Нет, но на Запретном континенте идет какое-то движение, мы не можем понять, что происходит. Есть подозрения, что нелюди что-то задумали, предполагаем даже, что им удалось открыть портал на Землю. – Граф отвечал спокойно, но глаза его нет-нет, да пробегали по парку.

– Это опасно?

– Портал через миры требует огромного количества энергии, боюсь даже представить, как они ее получили.

– А как обычно это происходит? – Анне было интересно узнать о мире побольше. Хоть она и не планировала здесь задерживаться, но любопытно же.

– Энергия повсюду, и она бывает разной. Магия - тоже энергия, она позволяет преобразовывать пространство или вещество. Не все люди могут ее использовать. Но каждое живое существо само по себе – источник энергии. Вообще все в мире может генерировать энергию. Вот вы любуетесь парком - и в мир идет энергия созидания, ударились о камень, расстроились - и послали в пространство энергию разрушения. И парк, и камень впитали часть энергии в себя и сохранили в себе. Маги могут работать только с созидательной энергией. В нашем мире есть целители, артефакторы, иллюзионисты. Изредка встречаются маги с ментальными способностями – они могут внушить тебе что-то или прочитать воспоминания. Нелюди же могут использовать любую энергия, пропуская ее через себя и преобразуя. Даже энергию, которая высвобождается при гибели живого существа – энергию смерти, разрушения. Поэтому мы очень осторожно относимся к магии, построенной на крови – она на грани между созиданием и разрушением, и всегда есть опасность, что маг не справится и выгорит, разрушит себя. Тео, ты ведь помнишь об этом?

Тео кивнул.

– Больше всего можно получить энергии, убив живое существо. А если сделать это на алтаре и использовать ритуал на крови, то количество перехваченной энергии можно увеличить в разы. Причем чем древнее кровь, тем больше в ней магический потенциал, и тем больше энергии такой ритуал даст.

– Так что Ванесса, детка, не убегай далеко, ладно?

Анна шла, думала обо всем сказанном, но женское любопытство… Ну, сами понимаете.

– Ваша светлость, можно вопрос?

– Конечно, Ани.

– Вы говорили, что король – ваш дядя, он брат кого-то из ваших родителей?

– Да, мама – младшая сестра его величества.

– Младшая? Но Его величество выглядит младше сестры.

– Он – пара дракона, если бы кто-то не смущался во время трапезы, то заметил бы это.

– То есть королева – дракон? Настоящий? Но она выглядит, как человек.– Анна была обескуражена известием. Она так хотела увидеть дракона, а оказывается сидела за одним столом и не заметила этого. Сейчас она пыталась в подробностях вспомнить, как же выглядит королева, но не могла. От нее за версту несло таким высокомерием и холодом, что Анна на нее и глаз поднять не смела во время завтрака.

– У ее Величества вертикальные зрачки в облике человека, она – дракон, дядя – ее пара, поэтому и он стареет гораздо медленнее обычного человека. Как и его высочество. Принц тоже дракон, он старше Тео, но выглядит ровесником Ванессы.

– Понятно. А ваши младшие дети – тоже драконы?

– Нет, почему ты так решила? – пришла очередь удивляться Даниелю.

Анна пожала плечами:

– Мне сказали, что им три года, но они еще не ходят и не говорят. У нас дети в этом возрасте более развиты, вот я и подумала…

– Ты думаешь, они отстают в развитии? – прогулка перестала казаться графу приятной.

– Простите, ваша Светлость, я сравниваю с земными детьми, возможно здесь так и должно быть. А когда начали ходить Тео и Ванесса?

Даниель задумался.

– Я не обращал особо на это внимания, старшими детьми занимались няни, но мне кажется, что они действительно начали ходить раньше. Но то, что близнецы – не драконы, – это совершенно точно.

– А наги? Они могут быть нагами?

– А такая мысль откуда?

Анна замялась.

– Ванесса говорила, что видела, как их мать обращалась в змею.

– Ерунда. Нелюдей в собственном доме я бы не пропустил. Несси обожает разных тварей, наверняка и это придумала.

– Возможно. – Анна не стала спорить, просто спросила между делом: – А Несси уже в четыре года интересовалась животными или позже начала?

Граф задумался.

– Я выясню.

***

После прогулки в обществе Анны и детей, Даниель все же решил вернуться к работе. Но мысль о том, что нелюди уже в его доме подтачивала изнутри. Сколько было Тео, когда он начал ходить? Тогда они не очень ладили с Линдой и граф предпочитал проводить время вне дома. Но если повспоминать… В три Тео был довольно сообразительным ребенком! Как раз тогда дед подарил ему малый набор артефактора, и Тео раз за разом разбирал все механизмы в доме. А Несси?

Граф откинулся на кресле, чтобы мысли спокойно скользили в прошлое. Ванесса в три хвостиком всюду таскалась за братом, даже на занятия, и Тео тайком учил ее буквам, чтобы она занималась вместе с ним!

Какой из этого вывод? Его уверяли, что близнецы родились слабые, недоношенные, но сейчас уже все хорошо, и скоро они догонят сверстников. Ему врут или все же… Додумать мысль Даниель не успел, его отвлекли. На этот раз к нему заглянули Нирт с Джоном.

– О чем говорили с его Величеством? Он про Анну спрашивал? – сразу спросил более непосредственный Джон.

– С чего бы это? – интерес к Анне и поведение брата Даниелю вообще последнее время не нравились. То по лавкам он с ней собирается, то одежду сам заказывает, теперь вот мнением короля на ее счет интересуется. Ага, ответственность он за нее несет, как же!

– Ну, мало ли. Вдруг у королевской четы на тебя матримониальные планы, – легкомысленно заметил Джон, не догадывающийся о мыслях брата.

– Ты хочешь сказать, что его величество будет пророчить Ани мне в жены? Брось, Джон. Я – “племянник короля”, важная персона при дворе, перспективный жених, а какая из нее придворная дама – без происхождения, хромая, непонятно откуда взявшаяся. Никто не знает, чего от нее ожидать. Ее ни за что не примет высшее общество. Нет, такая жена мне не подходит. И вам, кстати, тоже. Как-то так думает его величество. – Злорадно говорил Даниель, наблюдая как вытягиваются лица его братьев.

– А ты?

– А я согласен! – Даниель сделал паузу, чтобы насладиться ошеломлением на лицах братьев, и продолжил: – Анна – самый чистый, честный и искренний человек, которого я встречал, и в этом пристанище змей ей не место.

– То есть ты отпустишь ее?

– Конечно, отпущу. – Граф снова полюбовался на братьев, на этот раз их разочарованием, и продолжил: – но не потому что она чем-то кого-то не устраивает. Я готов жениться на ней любой – хромой, больной, нищей, а потому что дал ей слово. К тому же сначала мне надо разобраться, кто угрожает моей семье, и чем она будет дальше, тем лучше.

***

Анна спешила к покоям графа показать новую поделку Тео.

Возможно ему помог свежий воздух, а может беседа с отцом, но придя в комнату, он сразу направился в свой угол и завершил работу. Ему удалось совместить в одном артефакте “маячок” для поиска, магический щит (правда для активации ему требовалась капелька крови, но сама возможность защиты бесценна), и переговорную жемчужину. Анна предложила, не откладывая дело в долгий ящик, провести полевые испытания, дети радостно согласились и Анна отправилась звать взрослых – Даниеля, Джона и Нирта.

Не успела она пройти и половины пути по дворцовым переходам, как на пути возник мужчина с невероятно синими глазами, которого Анна уже видела в компании леди Алессии и подруги.

– Исса Анна, позвольте представиться – барон Лисарт. – Мужчина склонился в галантном поклоне, – позвольте сопроводить вас!

И он нахально сцапал девушку под руку.

Анна хотела возразить, возмутиться, оттолкнуть, но как будто какая-то невидимая сила парализовала ее волю, и она нехотя кивнула.

– Куда вы направляетесь?

И опять захотелось выложить абсолютно все – что она идет к графу Даниелю, потому что хочет рассказать ему, какой Тео молодец и какую классную штуку он придумал. И что граф должен гордиться своим сыном, потому что лично она, Анна, им уже гордится. Но девушка сцепила зубы и вымолвила только:

– Хочу увидеть лорда Даниеля Саккирел.

– Отлично, я знаю, где во дворце его кабинет, сейчас он должен быть там. Пойдемте.

Барон повел Анну по коридорам, по пути он так забавно комментировал интерьер, обилие позолоты в отделке, даже особенности королевской кухни, что Анна расслабилась и невольно начала улыбаться.

Наконец, он привел ее к кабинету, остановился, прислушался, удовлетворенно хмыкнул и бесшумно приоткрыл дверь. Но постучаться и войти Анне он не дал, придержал ее за локоть. И они услышали:

– ...Ани в мне в жены? Брось, Джон. Я – “племянник короля”, важная персона при дворе, перспективный жених. А какая из нее придворная дама – без происхождения, хромая, непонятно откуда взявшаяся. Никто не знает, чего от нее ожидать. Ее ни за что не примет высшее общество. Нет, такая жена мне не подходит. Вам, кстати, тоже. Как-то так думает его величество.

– А ты?

– А я согласен!

Барон аккуратно и также бесшумно прикрыл дверь, и отвел Анну от кабинета.

Кто бы знал, почему Анна чувствовала себя раздавленной и опустошенной? Она стояла, держась за барона, и чувствовала, что снова теряет опору под ногами. Нет, она не строила планов на графа, но он был так мил, добр к ней, предупредителен, ей казалось, что между ними что-то есть, какое-то притяжение, связь, симпатия... Ей верилось, что у нее здесь останется друг, близкий человек, о котором она будет вспоминать с нежностью и легкой грустью. Как же больно, когда рушатся иллюзии!

Барон мягко придержал пошатнувшуюся девушку, погладил ее по руке и зашептал, уводя вглубь дворцовых коридоров:

– Исса Анна, милая, не расстраивайтесь так. Граф Даниель может быть душкой с дамами, но он жесток и циничен. Его должность не располагает к открытости, он просто использует всех в своих целях. Не вы первая, не вы последняя. Кроме того, у него есть официальная невеста. Вы ее знаете, это леди Алессия. И дело не в вас, дорогая Анна, дело в Даниеле – он совсем не тот, кто вам нужен.

Они все удалялись от знакомого Анне крыла, барон шептал слова утешения, а Анну занимала только одна мысль – как освободить руку и сбежать подальше. Например, к Светлейшей. Вполне возможно, что артефакт уже готов, и она вернется домой уже сегодня. Хотя сначала надо попрощаться с детьми. А граф… Да Бог с ним, с графом! Сердце заныло от этой мысли, Анна с силой дернула руку и вырвалась из цепкой хватки барона.

– Извините, барон Лисарт, мне надо вернуться!

– Конечно, дорогая Ани. Но вы не доберетесь одна, вы забыли в покоях трость. О, я знаю, кто вам поможет! Алессия, дорогая, можно тебя попросить? – он обратился к леди невесте, которая так “кстати” прогуливалась неподалеку. – Исса Анна хочет вернутся домой, ты же ей поможешь?

– Конечно, барон. – Алессия так приторно и плотоядно улыбнулась, что Анна отшатнулась. Но леди невеста не дала ей шанса покинуть свое общество.

– Ну что, вы, исса Анна, пойдемте, я провожу вас. Дворец большой, здесь и заблудиться недолго. Я выведу вас в сад, хорошо?

Анна кивнула. Барон учтиво поцеловал Анне руку и раскланялся, и леди Алессия повела ее в сад.

В саду Анна, оставшись, наконец, одна, заприметила беседку и направилась туда. Она собиралась передохнуть и определиться – куда ей лучше направится – вернуться к детям или пойти запросить аудиенции у Светлейшей.

Идти в приемное крыло было далеко, а Анна так спешила похвастаться успехами Тео, что забыла взять трость. Сейчас она понимала, что это было очень глупо – нога снова ныла, и идти через весь сад, потом обходить крыло дворца, добираться до входа для посетителей, потому что другой дороги Анна не знала, будет затруднительно.

Идти в свои покои или к детям? В растрепанных чувствах не хотелось показываться им на глаза, они ждут ее с хорошими новостями, касаемых испытания артефакта..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артефакт… Тео, закончив настройки, торжественно вручил Анне ее брошь со словами:

– Исса Анна, я добавил в вашу брошь щит и маячок, чтобы мы могли вас найти. И если нажать жемчужину, то вы сможете связаться со мной и Несси, брошь будет работать как простой переговорник.

Мальчик немного смутился, когда Анна взяла подарок и сказала:

– Тео, это бесценный для меня подарок! Я буду беречь его в своем мире, как и самые теплые воспоминания о вас!

Она расчувствовалась и обняла детей.

– В вашем мире артефакт не будет работать, исса Анна, – вздохнул Тео. – Честно говоря, я не совсем уверен, что он хорошо будет работать и в нашем мире. Я понял, как все связать только сейчас. Еще один я сделал для Ванессы, они должны защищать вас. Только я не проверял, как они работают… Еще им капелька крови нужна будет… – Тео окончательно смутился.

– Тогда предлагаю устроить им испытание! – Анна хотела переключить внимание с факта расставания и говорила преувеличенно бодро. – В моем мире каждое новое изобретение испытывают в полевых условиях и приглашают специалистов, чтобы они оценили его работу. Испытаем?

– Да! – хором откликнулись дети. – Папу позовем! И дядю Нирта и дядю Джона!

– Тогда я к ним?

Дети согласно закивали и Анна, положив артефакт в карман, двинулась на поиски графа.

И нашла.

“Черт, что ж тоскливо-то так? Граф ведь прав, и она это знает, а на душе кошки скребут… Ага, здоровенные такие – мантикоры называются.”

Анна улыбнулась воспоминаниям о нахальном коте и его заботливой мамаше, Поплотнее запахнула шаль на груди, скрепив брошью, и поднялась. Решено – она идет к котикам!

***

Но, увы, и этого не случилось. В беседку прибежал мальчишка, щуплый, взъерошенный, как воробей. Нетерпеливо переступая с ноги на ногу ,он спросил:

– Вы – исса Анна?

– Да, – Анна недоуменно кивнула.

– Ага, – пацан довольно закивал. – Вам велели передать, что Ванесса пропала и последний раз ее видели во-он там, – пацан махнул рукой в сторону разрушенной часовни, что едва виднелась в глубине парка.

“Развалины? В дворцовом парке? Что там делать Ванессе?” – думала Анна на ходу, ковыляя в сторону часовни.

Додумать мысль она не успела – как только она ушла с проторенных тропинок, ее толкнули в кусты. Там ей заткнули рот, вывернули и скрутили за спиной руки, накинули на голову мешок, и куда-то потащили сквозь кусты.

Анна спотыкалась, падала, но ее поднимали довольно грубо тащили вперед. Затем она запнулась пару раз о ступеньки, ударилась плечом о косяк, когда ее заталкивали внутрь, услышала как скрипнула дверь, потом ее еще какое-то время тащили за собой по узкому проходу, где она ударялась то об одну стену, то о другую. Еще один, очень протяжный и жалобный скрип, видимо открывали что-то, что никак не хотело поддаваться, затем ее толкнули в спину, она споткнулась обо что-то, кто-то кто помянул Хаос и каких-то тварей, но ее, наконец, усадили. По всей видимости это был стул, потому что за спиной Анна чувствовала спинку, к которой ей привязали руки. Еще мгновение, и кто-то сдернул мешок с головы, Анна приготовилась увидеть похитителя, но в комнате было темно, но вот послышался скрип, мелькнула полоска бледного света и фигура скрылась в проеме.

***

Анна оказалась в темноте. Но она даже была рада, что ее оставили в покое. Нога ныла, тело получило столько тычков и ударов, что ломило и саднило везде, в носу свербело от пыли, а руки стянули слишком сильно и они уже начали затекать. “Но хотя бы не тащат чуть ли не волоком, – оптимистично подумала она. – Интересно, меня хотя бы искать будут, или пропала, да и Бог с ней? Конечно, кому я такая нужна...”

Продолжить полное и всеобъемлющее самоистязание ей, однако, не пришлось – дверь отворилась и на пороге показалась невеста графа.

– Леди Алессия? Что вы тут делаете?

Увидеть ее Анна не ожидала. Ей говорили про угрозу от нелюдей и она ждала, что сюда войдет кто угодно – от хитроумного старца, руководившего из тени, до тупого качка-исполнителя. Но никак не взбалмошная истеричная леди с вечерней прической, в обтягивающем платье и на шпильках.

– Как ты и хотела, планирую отправить тебя подальше. – сквозь зубы прошипела леди, угрожающе раскачиваясь на каблуках.

“Она пьяна, что ли?” – подумала Анна и помотала головой в надежде, что сюр происходящего развеется. Леди восприняла этот жест как отказ тут же покинуть мир.

– Ты! – два шага до пленницы, и пощечина обжигает щеку. – Ты... – Алессия хотела ударить еще, но нежной ручке стало больно, и леди отложила расправу.

– Ты пыталась отобрать моего мужчину! – Острый ноготь ткнулся Анне в грудь. – Ты жалкая хромая уродина. Ты не можешь быть ему интересна, просто не можешь! – на каждой фразе графская невеста с остервенением продолжала тыкать пальцем в пленницу.

– Леди Алессия, вы ошибаетесь. Между нами ничего не было и не могло быть. – Анна опустила голову. Непрошенная слезинка все же скатилась с ресниц. А она ведь запретила себе даже думать о нем, и тем более жалеть себя – все так, как и должно быть – кто он, а кто – она.

А тут получается ни за что похитили, притащили незнамо куда, тычут в нее острым когтем, и вообще неизвестно, что этой сумасшедшей еще в голову придет. Так обидно стало, что злость взяла! Не были бы у нее руки связаны, она бы эту курицу научила Родину любить и детей не обижать и из дома не выгонять. Ох, лисичка, покажут тебе еще зайчики свои зубки!

– Ха-ха, – притворно рассмеялась невеста. – Когда “ничего нет” – не представляют избранницу родителям. Ты хотя бы представляешь, чего мне стоило оказаться в замке? Ты знаешь, сколько усилий я приложила, чтобы оказаться на твоем месте? Все зря! – коготок придворной хищницы на этот раз рассек кожу, и на ране начала собираться капелька крови.

Графская невеста брезгливо поморщилась, но продолжила:

– И это тебя он представляет ко двору, тебя приглашают к завтраку их Величества. Тебя! Ты же чучело, насмешка судьбы! Ненавижу!

Алессия бросилась вперед, намереваясь расцарапать лицо пленницы. Анна успела наклонить голову и соперница вцепилась в волосы.

– Не-на-ви-жу, – выла она на высокой ноте, стараясь свалить пленницу на пол. Анна упиралась изо всех сил, но понимала, что рано или поздно проиграет.

– Дорогая, что здесь происходит? – раздалось от двери.

И разъяренная фурия как-то сразу обмякла, отпустила волосы своей жертвы и спрятала руки за спину.

В дверном проеме под руку с иссой Снайк стоял барон Лисарт.

***

– Барон? Это вы! – догадалась Анна. – Но зачем?

– Милая смешная девочка, – барон вошел внутрь каморки, стряхнул с руки вцепившуюся мертвой хваткой бывшую гувернантку и щелкнул пальцами. Та замерла неподвижно, злобно зыркая в сторону Анны. Невеста графа отступила в тень и тоже замерла у стены. – Ты думаешь, что я сейчас возьму и раскрою тебе все тайны?

Он неспешно подвесил светлячок на головой пленницы, осмотрел убогую каморку и прикрыл, наконец, дверь.

– Впрочем, почему бы и нет? – он подошел и присел на корточки перед Анной. – Ты же знаешь, что в нашем мире есть проход в Бездну?

Анна кивнула. Барон продолжил:

– Драконы отгородили проход щитом. Но этого им показалось мало. Они отделили кусок суши и окружили его водой. Назвали это континентом. Континентом! Крошечный кусочек, на котором едва ли поместится пара городов.

Барон поднялся и начал расхаживать по тесной комнатушке. От него исходили волны какой-то дикой пугающей энергии. Хотелось сжаться в комок и, как в детстве, спрятаться под стол, надеясь, что монстр уйдет. Но Анна, привязанная к стулу, свободы маневра не имела.

– Они оставили там людей. И у тех появилась новая магия – магия хаоса, смерти, разрушения. Многие погибли, кто-то обратился в нелюдей, лишь единицы смогли принять свой дар. Что сдедалали драконы? Они запретили им покидать остров. Что оставалось людям? Позвать нас! И мы пришли. Мы решили быть хитрее. Год за годом мы проникали во все слои власти, во все знатные семейства. Племянник короля не мог стать исключением, верно?

Он снова присел на корточки.

– Его младшие дети, рожденные нагиней, выросли бы под нашим присмотром. Да-да, твои подозрения верны, они не люди. Мы продумали разные варианты, в которых каждый получал то, что заслужил. – Теперь он говорил вкрадчиво, будто убеждая ребенка проглотить что-то горькое.

Барон протянул руку и отвел волосы с лица пленницы.

– Но появилась ты, – его пальцы пробежались по шрамам на лице девушки. – Смелая, живая, наивно полагающая, что ее внешность кого-то оттолкнет.

Он мазнул пальцем по уже подсыхающей капельке крови и слизнул ее.

– С-сладкая! – Он прижался вплотную и втянул ноздрями воздух. – То, что надо!

Анна попыталась отстраниться, барон заметил это:

– Не отворачивайся, моя девочка. – Голос его звучал мягко, тягуче. – Ты слишком лакомый кусочек, чтобы от тебя отказаться. Вот и граф не устоял. Не спорь, я же инкуб и знаю, о чем говорю, – заметил он, видя ее попытку возразить. – Ты не догадывалась? Да он и сам не сразу понял. Но я тебя не отдам. Ведь ты особенная – единственная, на кого не действует моя магия. И такая вкусная! – Он снова втянул воздух возле шеи Анны, как будто наслаждался изысканным ароматом, и с сожалением отстранился. – У меня на тебя другие планы.

Анна молчала, не в силах сказать ни слова. Странное поведение мужчины пугало. Или он не мужчина? Инкубы – это ведь демоны, да? А где рога? Барон продолжил между тем поглаживать пальцами скулы, шею, ключицы... Наконец, его пальцы добрались до броши на груди.

– Интересная магическая штучка. Подарок поклонника? Всего лишь жемчуг, – он небрежно ткнул пальцем в центр брошки.

Украшение на миг соприкоснулась с расстревоженной раной от ногтей Алессии.

Демон поднялся на ноги.

– Иди ко мне! – резко бросил он и протянул руку в сторону леди Алессии.

Та подошла, покачивая бедрами, и вложила руку в руку. Демон медленно поднес и прижал ее ладонь к губам. Леди прижалась к демону, стараясь обвить собой его тело, запрокинула голову, подставляя губы для поцелуя.

– Ты была плохой девочкой. Наказать тебя? – спросил демон, глядя той прямо в глаза.

Леди исступленно закивала.

– Развяжи, – короткий приказ и толчок в спину. Леди послушно присела на корточки и принялась распутывать веревки, остервенело царапая при этом запястья пленницы.

– Будь аккуратна, ты и так ее покалечила. У них с Ванессой слишком ценная кровь, не хочется терять ни капли. – Сказал демон, и попытки разорвать Анне вены тут же прекратились. Наконец леди справилась и руки Анны оказались свободны.

– Нам пора! – барон принялся делать пассы рукой. Второй он обнимал снова прижавшуюся к нему Алесиию.

“Он не человек! Он демон и у него Ванесса!” – единственная мысль билась в голове Анны, когда она увидела, как из ниоткуда появляются и зависают в пространстве огненные знаки.

– Дети, что с ними? – задала Анна вопрос.

– Тео нам пригодится, а вас с Несси ждет алтарь. У нас все готово, немного терпения и все увидишь сама. Дамы, прошу.

Огнем вспыхнул контур рамки портала, леди послушно шагнули внутрь. А Анна отчетливо осознала, что если она не сделает что-то прямо сейчас, то никому помочь уже не сможет.

– Сочту за честь перенести вас лично, исса. – Демон не стал ждать, что Анна пойдет в портал сама, он рывком поднял ее и шагнул в пламя.

“Несси!” – безмолвно в отчаянье закричала Анна.

И в алом пламени портала вспыхнул голубой щит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артефакт Тео, подпитанный кровью, сработал. Но поздно.

***

– ...! …! Отрыжка Хаоса! – барон ругался непонятными словами, потом резко дернул и сорвал с Анны брошь. – Что это? Щит? Какая гадость! – демон с силой отшвырнул украшение в сторону и огляделся вокруг. – У нас сбились настройки. Придется немного пройтись. Не беспокойся, без нас не начнут, – он устало усмехнулся и потащил Анну вперед по полутемным коридорам.

Кое-где чадили старые факелы, висела паутина и Анна подумала, что это так странно – факелы, а не магические шары, и если они горят, значит кто-то их зажег, но почему тогда на полу слой пыли? И камни и коряги? Откуда огни здесь? Об одну из них Анна и запнулась. И полетела на пол.

– Бездна! – снова выругался инкуб и взвалил девушку на плечо.

Анна безвольно висела и рассматривала схваченный второпях на полу трофей, который стал причиной ее падения. Это была не коряга, это была... кость. Приличных размеров увесистая кость.

“Может ему промеж рогов тюкнуть? Должны же они быть! – Анна взвесила кость в руке. – Нет, не достану. И не факт, что вырублю, только разозлю. Спрятать пока? Куда?” Она попыталась засунуть кость под шаль, завозилась и тут же ощутила шлепок по попе.

– Не дергайся!

Анна притихла и продолжила ехать, вися вниз головой на плече демона и волоча за собой кость.

Вскоре факелов стало меньше, коридор стал уже, а своды ниже. Демон пригибался, но шел вперед, а Анна судорожно вцепилась руками и одержимо тащила за собой, как она надеялась, орудие мести и свободы.