Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима

Три

Корабль «Призрак Разрушения» служил флагманом Гурона еще до того, как Империум предал его, и он знает его так же хорошо, как и оружие, которое он носит. Конечно, со временем корабль изменился, и теперь никто не сможет принять его за имперское судно. Аквилы были срублены или сломаны, символ Астральных Когтей — огромная кошачья голова — закрашен черным когтем Красных Корсаров, а восьмиконечная звезда Хаоса нацарапана тут и там, в честь богов, которым он теперь служит.

Как и следовало ожидать, изменился и персонал. Опрятных членов экипажа, которые были на корабле во времена Империи, больше не видно, но это не значит, что Призрак теперь заполнен безрассудными и безумными. Быть офицером на мостике — значит находиться в поле зрения самого Гурона Черное Сердце, и, хотя это должность, на которой редко допустимы неудачи, она обладает авторитетом и некоторой степенью безопасности. Многие из тех, кто до сих пор управляет ауспексами, воксом, оружием и т. д., были сервами Ордена Астральных Когтей до того, как их хозяева отвернулись от своих прежних лояльностей. Верность смертных менялась, когда менялся их Орден; от тех, кто этого не делал, быстро избавлялись.

Несмотря на все изменения — резные черепа, спускающиеся с шипов; ритуально изуродованную шрамами кожу смертных и клыкастые шлемы терминаторов-хускарлов Гурона; сам воздух с вечным привкусом человеческой крови; бесчисленные мелкие мутации; тот факт, что некоторые члены экипажа теперь приварены к своим станциям с помощью сплава плоти и металла, пронизанного нечестивой энергией варпа, — на мостике Призрака не царит свобода действий. Гурон требует эффективности и послушания, и он их получает. При всех сделках, которые он заключил, Кровавый Грабитель не потерял себя, и он не позволит своим последователям поддаться.

Многие смертные пытались использовать силу Хаоса в своих целях, и большинство из них были погублены своей гордыней. Гурон Черное Сердце по-прежнему балансирует на острие бритвы, не слишком приверженный ни одной из Губительных Сил, но в то же время пользующийся их дарами. Для любого из богов он мог бы стать достойной добычей, но он слишком хитер, чтобы попасться в ловушку — по крайней мере, пока.

Тем не менее он не может позволить себе стать слишком самоуверенным.

— Повелитель? — раздается голос в его личном воксе. Это Графл Скарвьельссон, бывший Космический Волк, который не мог смириться с узами верности и долга, сковывавшими его по воле Повелителя Волков и не позволявшими сражаться по собственному усмотрению.

— Говори, — отвечает Гурон. Скарвьельссон — один из воинов, охраняющих мощные взрывные двери, через которые можно попасть на мост. Гурон подозревает, что он знает, в чем дело. — Здесь жрец Механикус с пятью боевыми роботами. Она одна из наших?

— На данный момент, — отвечает Гурон, улыбаясь про себя. — Желает ли она войти?

— Так она говорит.

— Тогда позвольте ей это сделать.

Гурон поворачивается лицом к дверям.

Скарвьельссон не задает лишних вопросов. Могучие двери начинают скрежетать, раздвигаясь в стороны, задумчиво, но плавно, потому что Гурон следит за тем, чтобы системы его флагмана обслуживались должным образом его техническими помощниками. Магос Даллакс входит, окруженная, как и прежде, своими кастеланами.

Магос уже ведет себя по-другому, замечает Гурон. Когда она шла среди его воинов по возвращении со станции Дельта-Каппа-39006, она была осторожна и робка, словно ожидая, что его предложение окажется ловушкой, которая в любой момент может быть раскрыта. Теперь она стоит во весь рост и шагает уверенно, или, по крайней мере, пытается создать такое впечатление. Она уже поняла, что в Красных Корсарах почтительность не имеет смысла, разве что по отношению к тем, кто способен ее уничтожить.

Ее роботы тоже изменились. Гурон делает жест в их сторону лезвиями Когтя Тирана.

— Магос, я рад, что ты пришла. И я вижу, что у вы произвели редизайн.

Даллакс не смотрит на своих подопечных. Их керамитовые корпуса теперь заляпаны кровью, которая, по крайней мере, частично заслоняет символ ее веры — зубцы.

— Мне стало ясно, что, не желая привлекать к себе больше внимания, чем нужно, необходимо изменить внешность, — заявляет она, в ее тоне звучат вина и вызов. — Повелитель, — добавляет она через секунду. Она все еще боится: отчасти того, что это запутанная и смертельно опасная шутка с ее стороны, но также и того, что у нее не будет реальных средств защиты, если он будет потворствовать насмешкам, которые, по ее мнению, могут последовать.

Гурон отказывается это сделать. Даже для военачальника с его ресурсами пять боевых автоматов и инфокузнец для управления ими — не повод для насмешек. Она — новый приз, который, если представится такая возможность, он пристроит возле себя. Нет смысла показывать ей на её место.

— Откуда кровь? — мягко интересуется он.

— Решение было принято после нападения, которое произошло по пути сюда, — четко произносит Даллакс. Невозможно сказать, учитывая невыразительные линзы, составляющие ее оптические процессоры, но у Гурона создается впечатление, что магос избегает встречаться с ним взглядом. — Жидкости, которые вы видите, больше не были полезны тем, от кого они произошли, и служат для того, чтобы привести наш внешний вид в соответствие со среднестатистическим на этом корабле.

Вполне в духе Механикус: она заставила своих роботов вымазаться в крови мертвых врагов, чтобы они больше походили на последователей Губительных Сил. Гурон усмехается, но не заводит разговор дальше. Это не послужит его целям.

— Ты почувствовала, как мы вышли из варпа? — спрашивает ее Гурон.

— Да, — соглашается Даллакс. Именно поэтому я пришла сюда. — Я хотела узнать, где мы находимся.

В ее голосе звучит слабый намек на удивление. Она подошла к господину этого корабля, убила тех, кто ей противостоял, потому что ей было что-то интересно. Гурон знает, что это далеко от ее прежнего существования.

И вот снова соблазн этой жизни. Империум — большой приверженец правил и процедур, но, как и большинство подобных вещей, они существуют для того, чтобы приносить пользу тем, кто их создал. Теоретически Даллакс могла бы натравить своих кастелянов на начальника, чья догматическая приверженность правилам нарушала ее намерения, но это стало бы ее гибелью. Здесь же, как человек, который сам не слаб и командует беспрекословно послушной силой, сконцентрированной на нем, магос Даллакс привыкает к тому, что у нее гораздо больше свободы поступать так, как ей заблагорассудится.

Гурон видел это и раньше, и ему всегда доставляло удовольствие наблюдать, как с глаз других спадает пелена.

— Добро пожаловать в мой дом, магос, — говорит Гурон, протягивая Коготь Тирана к огромному, изогнутому обзорному окну, образующему переднюю часть Призрака Разрушения, где сейчас задвинуты ставни, отгораживающие экипаж от кружащей голову реальности варпа. — Или один из них, во всяком случае. Но мне больше всего нравится этот. Это Новый Бадаб.

Призрак слегка наклоняется вперед, пока он говорит, и из голосового аппарата Даллакс доносится слабый гул, который вполне может быть эквивалентом вздоха благоговения или шока. Перед ними появляется сфера мира.

Это ни в коем случае не воссоздание Бадаба Примарис, родного мира прежних Астральных Когтей, откуда Гурон правил сектором в манере одного из великих королей-воинов древности. Это просто мир, который Гурон нашел и принял как свой собственный. Когда он наткнулся на него, когда остатки его флота бежали от псов Империума, с ним было менее трехсот отступников-космодесантников, но даже этого количества воинов хватило, чтобы усмирить враждующие, разрозненные группы мутантов и искаженных людей, которые населяли этот мир. Многие из выживших перешли под знамена Гурона, признав его силу, а остальные укрылись на территориях, которые его не интересуют, и прожили свою короткую и жестокую жизнь, убивая друг друга из-за скудных ресурсов, личных оскорблений и разногласий в теологии.

— Мы… в Мальстриме? — спрашивает Даллакс.

— Именно так, — отвечает Гурон. — Когда я впервые попал сюда, это был второй по величине пространственный вихрь в галактике, уступающий только Оку Ужаса. Сейчас, конечно, Абаддон разорвал реальное пространство на части и потопил Мальстрим в своем Великом Разломе, но я все равно знаю, где проходят границы. Я чувствую их своими костьми.

Он замечает, что Даллакс напрягается при упоминании имени Воителя, и подавляет флегматичную усмешку. Что бы она подумала, узнав, что он стоял перед Абаддоном Разорителем и торговался с ним, как один военачальник с другим? Гурон, конечно, признавал силу Абаддона и превозносил его как величайшего военачальника Гибельных Сил, но он не ставленник Черного Легиона. Красные Корсары — самостоятельная сила, и они отвечают на призыв Воителя к оружию, когда считают нужным.

Гурон, конечно, присоединится к Черному Крестовому Походу, но сделает это в свое время и своим собственным способом. Налет на горнодобывающий комплекс Механикус был пустяковым развлечением, пока он ждал, когда соберутся его войска.

— Как получилось, что я вижу твердую землю? — спрашивает Даллакс. — Варп — это энергия, я знаю это точно. Что это за планета?

Тагрон, один из хускарлов Гурона, весело фыркает за клыкастым шлемом своего тактического доспеха дредноута. Он не перебежчик из другого Ордена, а бывший Астральный Коготь, участвовавший в Бадабской войне. Невежество Империума забавляет его сейчас, как и Гурона, ведь сто лет назад они и сами знали о таких вещах не больше.

— Варп здесь пересекается с материальным миром, — говорит Гурон растерянной техножрице. — Это не одно и не другое. Разве ты не видишь, как сквозь него просачивается имматериум?

Он жестом показывает на Новый Бадаб: планета не висит перед холодной чернотой космоса, усеянной точками далеких звезд. Вместо нее — тусклые темные завихрения неестественного цвета, как будто сами небеса побиты. Фигуры и вихри в нем не двигаются, пока вы смотрите прямо на них, но в уголке глаза они кажутся извивающимися, медленными и вялыми, как лениво спаривающиеся змеи. Это не истинное лицо варпа, который может свести смертных с ума за считанные секунды и который мало кто, кроме Навигаторов, может даже вынести, не говоря уже о том, чтобы понять его смысл, но в нем есть отголоски этой силы. Жить под этими небесами в течение длительного времени — залог проклятия и разрушения рассудка.

— И это твой дом? — спрашивает Даллакс, ее голос холодеет от ужаса.

— Один из них, — отвечает Гурон. Там, внизу, находится Терновый Дворец, величайший оплот моей власти. Сотни тысяч воинов — люди, ксеносы, мутанты и Адептус Астартес. Тысячи боевых машин, оружие, не поддающееся подсчету. Видишь ты флот?

— Вижу, повелитель, — отвечает Даллакс.

Скопления огоньков нелегко различить на фоне планеты и неестественного неба за ней, по крайней мере, сначала, но Гурон наблюдает, как щелкают и жужжат линзы Даллакс, пока она фокусируется и перефокусируется. В данный момент на орбите вокруг Нового Бадаба находится, по меньшей мере, пара сотен кораблей, и это далеко не вся армада, находящаяся под его командованием: есть еще корабли у Адской Радуги и небольшие форпосты у Великого Разрыва и Хеликс Бета.

— Впечатляющая сила, — нейтрально говорит магос, и что-то подталкивает Гурона.

— Впечатляющая? — повторяет он. — Впечатляющая, инфокузнец? Я бежал из Империума, будучи полумертвым, во главе потрепанных остатков своего Ордена. За прошедшие с тех пор десятилетия я создал боевую силу, способную сокрушить сегментум, если я только захочу! — Он фыркает. — Могущество Абаддона больше, но у меня было меньше века на создание своей силы, а у Абаддона — в сто раз больше. Первые легионы блеют о своей истории и насмехаются над нами, как над тонкокожими новичками в их так называемой Долгой Войне, но где же их примархи, за наследие которых они так крепко цепляются? Хорус и Кёрз мертвы, а имя Альфария разглагольствуют бесчисленные отряды без единого центра. Ультрамарины утверждают, что убили его на Эскрадоре, но я видел отчеты из субсектора Даневры. И все же, если эти убогие из Альфа-Легиона что-то знают, они не распространяются. А что с остальными? Ангрон, Пертурабо, Фулгрим и Лоргар прячутся в глубинах Ока, никому не нужные, а Мортариону и Магнусу потребовалось десять тысяч лет, чтобы зашевелиться. Они…

Он делает паузу, когда Даллакс издает придушенный звук, а затем мертвые губы раздвигаются в ухмылке, обнажая острые зубы. Гамадрия захихикала, почувствовав ее страх, и одобрительно закивала.

— Ты не знала? — мягко спрашивает он. — Ты думала, что Повелитель Смерти и Багровый Король — всего лишь сказки, которые никогда больше не потревожат твой драгоценный Империум?

— Эти имена, — слабо произносит Даллакс. Гурон видит, что их сила поразила ее, но не понимает, почему. — Кто…?

Гурон смеется.

— Я все еще забываю, как сильно Империум любит скрывать свои ошибки. Молись, чтобы ты никогда не нашла ответа на свой вопрос, магос, — вздыхает он. Вот что я скажу об Абаддоне: на этот раз он как следует взбудоражил галактику. Демонические примархи вышли на свет со всей помпой и самодовольством, которых от них можно ожидать, и все уже никогда не будет как прежде.

— Это неизбежно? — шепчет Даллакс, ее голос — лишь призрак статического электричества. — Империум действительно обречен?

Улыбка Гурона слегка ослабевает. Он хочет видеть Империум разорванным на части, как никто другой. Он хочет, чтобы он испытал ту агонию, которую испытал после того, как взрыв мельтагана этого ублюдка Андрокла испарил половину его тела и едва не убил его. Он хочет, чтобы его ложь и пустые обещания о защите были разоблачены, а его жалкое население перед смертью выкрикнуло свое проклятие Императору, чтобы оно тоже почувствовало вкус его предательства.

Он хочет всего этого, и, хотя ему хотелось бы быть архитектором этих вещей, он не будет противиться их осуществлению только потому, что вместо него это сделает Абаддон Разоритель. Однако Гурон Черное Сердце всегда был хитер, и теперь варп стал его близким спутником. Его колдуны выполняют его приказы и ищут подсказки, но у него есть и свои темные сны, и они не кричат об уверенной победе Воителя. В конце концов, не уговоры Абаддона вывели Мортариона и Магнуса из состояния покоя.

А осознание того, что их брат пробудился.

Робаут Жиллиман воскрес и находится в движении, о чем Гурон прекрасно знает. Столетие назад Гурон, возможно, был бы в восторге от мысли, что может встретиться с Повелителем Макрагга, не говоря уже о том, чтобы сражаться вместе с ним. Однако любое подобное желание превратилось бы в пепел еще до кульминации Бадабской войны, ибо, хотя Империум с радостью позволил Ультрамаринам править Пятьюстами мирами, они не могли допустить, чтобы Астральные Когти командовали хотя бы одним сектором. Наследие Жиллимана — еще один пример лицемерия Империума.

Но это не значит, что самого примарха Ультрамаринов стоит недооценивать. Гурон не может видеть будущее и не терпит тех, кто утверждает, что может это делать с достоверностью, но, несмотря на то что Абаддон разорвал галактику на две части, Кровавый Грабитель не видит четкого пути к окончательной победе Воителя. Она может произойти, а может и нет. У Гурона уже есть свои агенты, но он не будет полностью доверять планам Абаддона, пока не узнает…

Он резко поднимает голову, так как чувства, выходящие за рамки тех, которыми обладают большинство смертных, предупреждают его о чем-то. Гамадрия у него на плече.

— Пробуждение варпа! — кричит магистр ауспекса. — Повелитель, я регистрирую значительное входящее варп-возбуждение, очень значительное!

Гурон уже движется к своей командной станции.

— Оценка размера, — приказывает он. Он знает, что на эту просьбу трудно ответить, но он не такой капризный повелитель, как многие, кто следует за Губительными Силами. Те, кто хорошо ему служит, мало чего от него боятся, и поэтому, вместо того чтобы трусить от его предполагаемого недовольства, они выкладываются по максимуму.

— Примерно… тридцать капитальных кораблей, — жестко произносит офицер-асперт, — идут в тесном строю.

— Оружие наизготовку, щиты на полную мощность! — рычит Гурон, и его голосовые импланты берут на себя ответственность, чтобы облегчить нагрузку на поврежденный голос. Передайте общий сигнал тревоги остальному флоту и отправьте абордажные команды на штурмовые корабли!

Его корабли значительно превосходят по численности прибывающие суда, но они рассредоточены на орбите вокруг Нового Бадаба. Если это имперские ударные силы, прибывшие быстро и дисциплинированно, то они могут изрезать его армаду на куски, если он сможет сражаться с ними только частями. Корабль «Призрак Разрушения» будет мощным бастионом против такой атаки, но даже это будет зависеть от количества и характера нападающих. Несмотря на свою редкость и мощь, Призрак далеко не одинок в галактике: большинство орденских флотов имеют по две-три боевые баржи, эквивалентные флагману Гурона, и, хотя было бы безрассудно, возможно даже опрометчиво, использовать такие древние и ценные корабли для атаки в глубине Мальстрима, это не значит, что этого не произойдет.

Гурон очищает разум и оценивает ситуацию, распределяя свое внимание между тактическими данными, всплывающими в виде гололитов, и картиной, которую он видит своими глазами. Рокот варпа в его сознании, беззвучные предупреждения, которые он испытывает, когда опасность близка, молчат, но это не значит, что он будет считать, что все в порядке. Слишком уж похоже на Губительные Силы: они оказывают милость, а потом отзывают ее в удобное для себя время.

— Контакт! — призывает магистр ауспекса и выдает координаты и траектории. Артиллерийские офицеры приступают к расчетам, направляя орудия Призрака Разрушения на вновь прибывших на территорию Нового Бадаба. Боевая баржа — не самое подходящее судно для ведения межкорабельной войны: ее главная задача — обстреливать планету перед высадкой штурмовой волны космодесантников, — но это не значит, что она не сможет удержать свои позиции, особенно на коротких дистанциях. Если нарушители подойдут достаточно близко, они, конечно же, узнают, каково это — оказаться под ударом абордажной партии космических десантников; проблема в том, что Гурон взял с собой в рейд лишь небольшое количество своих лучших солдат, и поэтому он не может устроить ту резню, на которую был бы способен в оптимальных условиях.

Он смотрит на тактический ауспекс, который начинает обновлять информацию, поступающую на сенсоры Призрака, и по его телу пробегает холодок.

— Кровь Варпа… — вздохнул он, и кислотная слюна потекла по его нижней губе. — Что это?

— Это… — заикается магистр ауспекса.

— Дайте мне идентификатор! — рычит Гурон, его голосовой синтезатор трещит от ярости. Он видит, что это такое, и видит, что его сопровождает, но имя подскажет ему, с чем он действительно столкнулся.

Мастер ауспекса поворачивается к нему с лицом, лишенным всех эмоций, кроме отчаяния.

— Повелитель, это «Честь Макрагга» и еще двадцать кораблей значительных размеров.

Линкор класса Глориана. Шестнадцать миль величественности, построенный во времена, предшествовавшие Великому Крестовому Походу, и оснащенный достаточным количеством оружия, чтобы в одиночку уничтожить флот меньших кораблей. Это реликт другого времени, когда человечество было полно сил, а покорение галактики казалось его судьбой.

Это флагман Робаута Жиллимана.

— Сближение! — приказывает Гурон, но даже когда его разум отказывается от идеи сразиться с «Честью Макрагга», какая-то его часть приходит в восторг от мысли о том, что ему предстоит встретиться с примархом на поле боя. Тактический гений Гиллимана всегда считался непревзойденным, но это было десять тысяч лет назад. Он вернулся в галактику, которая наверняка изменилась до неузнаваемости, и вошел в место сосредоточения власти Гурона. Даже примархи могут быть излишне самоуверенны.

Кроме того, две вещи остаются верными. Во-первых, хотя данные об Ордене, послужившем прародителем генов Астральных Когтей, затерялись в несовершенной и лабиринтообразной системе записей Империума, Ультрамарины считаются одним из главных кандидатов. Гурону было бы очень забавно сразиться с примархом, чей генетический материал, возможно, и создал то тело, которым он сейчас обладает.

А во-вторых, он дрался и плевался, сражался и имел дело с почти непостижимыми силами, чтобы сохранить это тело, привязанное к его духу, и если его существование должно закончиться, то попытка нанести смертельный удар Мстящему Сыну кажется достойным способом.

Он вдыхает.

— Приготовиться к…

— Честь Макрагга вызывает нас! — восклицает офицер вокса, а затем трусит в ожидании болезненного или смертельного возмездия, ибо она начала говорить так же, как Гурон, и поэтому перебила его.

— Принять, — приказывает Гурон. Это важнее, чем наказывать члена экипажа.

Статика шипит и превращается в голос. Он глубокий и мощный, каким никогда больше не будет голос Гурона, но это не голос примарха. Это голос космодесантника, и Гурон узнает его.

— Приветствую тебя, Владыка Мальстрима, — гремит он. — Я возвращаюсь с военными трофеями.

Губы Гурона кривятся. Он не смотрит на Даллакс: он заметил ее внезапную, отчаянную надежду, когда было объявлено название нового корабля, и чувствует ее сокрушительное отчаяние, когда всем им становится ясна реальность. В любое другое время эмоциональное потрясение инфокузнеца позабавило бы его, но сейчас он должен уделить этому событию все свое внимание.

— Вернгар, — прохрипел он в ответ. — Вижу, ты не утратил склонности к драматизму.