Гроза над Италией

Глава 12

Папская область, близ Болоньи, июль 1493 года

Старая сволочь! Вот верно говорят, что если человек всю свою жизнь был уродом, то даже самим фактом своей смерти он ухитрится здорово нагадить окружающим. Именно это и случилось, когда помер старик Ферранте Неаполитанский, причём сделал это в своём стиле — его хватил удар, когда он ужинал в компании мертвецов и при этом отдавал своему сыну Альфонсо указания, как именно лучше всего проводить кампанию против стоящих уже в Милане французов. Помер быстро… но оставил после себя тяжелое наследство, с которым его сыну, отныне королю Альфонсо Неаполитанскому, предстояло разбираться. Учитывая же, что из всех талантов отца он унаследовал лишь жестокость… Комментарии излишни.

Известие о том, что в Неаполе теперь новый король, я получил от прибывшего из Рима курьера, почти загнавшего свою лошадь, уже на значительном расстоянии от Рима. Более того, близко к границе с Моденой, куда вот-вот должны были подойти войска Пьеро I Флорентийского. Да, он решил вести войска сам, пусть и обещал по возможности не вмешиваться в собственно принятие решений. Надеюсь, что хоть в этом нюансе всё пойдёт, как было задумано. Всё же смерть Ферранте смешала некоторые карты в моих раскладах. Вот чего бы ему не протянуть хотя бы до конца года?

Рим… трясло. Не простых жителей, а знатные семьи, которые за несколько дней поняли, куда именно повернула политика нынешнего понтифика и что она готовит им, какое будущее или же отсутствие оного.

Всё было сделано быстро, в сжатые сроки, а за образец взяли оправдательный процесс по делу всем известной Жанны д’Арк, Орлеанской Девы. Конечно же, повторно опросить свидетелей было нереально по причине того, что они давно отправились в мир иной, но документы то остались. И даже при тщательном их изучении становилось понятно, что дело было сляпано абы как, уши интересов короля Филиппа Красивого и Климента V, тогдашнего Папы Римского, торчали буквально отовсюду, не особенно маскируясь. Тут и желание наложить лапы на богатства Ордена Храма, и опасения обоих, что власть, которую подгребали под себя храмовники, скоро станет сравнима с их возможностями. Полученные признания и те были исключительно результатом пыток, да и то обвиняемые постоянно от них отказывались.

Опытным юристам Ватикана достаточно было в присутствии расширенной коллегии разбить основные пункты тогдашних обвинений, убрать полученные под пытками показания, от которых большинство пытуемых то и дело отказывалось. После чего в остатке получилось… пустое место. Ну не называть же чем-то реально значимым такие дурные обвинения как то, что:

— они поклонялись некоему коту, который иногда являлся им на их собраниях;

— в каждой провинции Ордена имелись идолы, а именно головы — трёхликие, а некоторые с одним лицом — и черепа;

— они поклонялись этим идолам, в особенности, на своих собраниях;

— они почитали этих идолов, как представителей Бога и Спасителя;

— тамплиеры утверждали, что голова могла спасти их и обогатить;

— идолы дали ордену все его богатства;

— идолы заставляли землю плодоносить, а деревья цвести;

— они обвязывали головы этих идолов или просто касались их короткими верёвками, которые затем носили на теле под рубахой;

— во время приёма нового члена в орден ему выдавали вышеупомянутые короткие верёвки или одну длинную, которую можно было разрезать;

— всё, что они делали, они делали ради поклонения этим идолам.

И где они, эти самые идолы? «Доблестной» Инквизицией не было представлено ни единого, то есть обвинения были абсолютно голословны. А уж явление на собраниях кота… Этот пункт был осмеян лично Александром VI, который появился с раскормленным на ватиканских харчах животным на руках и заявил, что: «Вот вам явление кота на собрании. А если хотите, могу ещё нескольких принести. И что, на основании этого всех нас можно обвинить в демонопоклонничестве?»

За два дня дело было сделано. Обвинения против Ордена Храма признали клеветой, процессы недействительными, а экземпляры протокола и обвинительных заключений Александр VI лично разорвал в присутствии представителей как церкви, так и римской знати. Это значило, что упразднение тамплиеров Климентом V было объявлено ничтожным, а король Франции Филипп Красивый посмертно обвинялся в злоумышленной клевете на Орден Храма, дабы завладеть их землями, имуществом, а также не платить то, что был должен тамплиерам. Немалые с любой стороны суммы… Но словами дело не ограничилось, Александр VI лишь начал атаку на Францию, которая должна была продолжиться на следующий день после завершения процесса по восстановлению доброго имени тамплиеров.

Именно так и произошло. На следующий же день Папа Римский огласил очередную буллу «О восстановлении Ордена Храма», в которой чуть ли не до небес превознёс заслуги тамплиеров как перед Святым Престолом, так и перед всей Европой, не забыв упомянуть, что именно этот Орден сыграл очень важную роль в Крестовых походах. А раз так было раньше, то грешно не последовать примеру предков и не восстановить не просто Орден Храма, но и подобающую ему мощь в преддверии готовящегося Римом Крестового похода.

Какой же Орден тамплиеров без великого магистра? Правильно, совсем никакой. Вот понтифик и назвал того, кто должен был им стать — своего сына, кардинала Чезаре Борджиа. Заодно упомянул о том, что «раз уж кардиналу Чезаре Борджиа удалось вырвать из плена магометан несколько тысяч братьев во Христе, то это сам Господь даёт знак, что они могут воздать добром за добро и стать частью воинства Рыцарей Храма». Разумеется Папа Римский имел в виду не всех огульно, а лишь тех, которые сами того пожелают… и заодно других. Только посыл был всё едино понятен — именно мне поручалось восстанавливать силу Ордена из того, что имелось в наличии.

А раз у тамплиеров появился великий магистр, но он вполне мог посмотреть вокруг изумлённым взглядом, после чего задать резонный вопрос: «А где же земли, замки и великие богатства могущественного ордена?»

Предваряя вопрос, Александр VI давал своему сыну просто и одновременно сыну духовному ясный и очевидный ответ, очевидный из тех самых протоколов процесса над Орденом Храма и его членами. Официально имущество Ордена было поделено между иоаннитами, доминиканцами, картезианцами, августинцами и целестинцами, хотя лишь к первым не могло возникнуть сколь-либо серьёзных претензий. Причина? Иоанниты — этот также воинствующий орден — по сути приютили у себя многих тамплиеров, сделав их частью своей организации, да и не гнушались выплачивать достойное содержание рыцарям-храмовникам. А вот доминиканцы, по сути монашеский орден инквизиторов — это совсем другое дело. Охотно инициировавшие совершенно бредовые обвинения и радостно поживившиеся теми костями, которые им бросали со стола два главных выгодоприобретателя — Филипп Красивый и Климент V — они не могли ожидать, что теперь старое дело не ударит по ним. С учётом нынешних отношений ордена святого Доминика и Родриго Борджиа особенно. Савонарола и его прихвостни, как ни крути, были именно доминиканцами.

Александр VI, радостно потирая руки, уже приказал приготовить список тогдашних приобретений доминиканцев, которые те теперь должны были тем или иным образом возместить возрождаемым тамплиерам. Несмотря на показную бедность, доминиканцы много чего имели, в том числе немалое количество доходных земель. Очень немалое и очень доходных.

Но основные претензии были к французской короне, к наследникам Филиппа Красивого. Нет, оно понятно, что получить эти долги было, скажем так, весьма маловероятно. Зато предъявить старые векселя к оплате, а попутно отвесить Карлу VIII такую оплеуху, чтоб при всех дворах Европы услышали — это ж прелесть какая гадость!

Когда? В наиболее подходящий момент, а выбор оного предоставлялся великому магистру Ордена, то есть мне. Сейчас то не самый лучший вариант, французы однозначно взбесятся уже от самого факта возрождения тамплиеров, а вот несколько позже, когда и если удастся ослабить их положение… О, вот тогда и придёт время.

В качестве же «десерта», этакой вишенки на торте, Папа Римский Александр VI призвал своих вассалов исполнить долг и предоставить Святому Престолу подобающее количество солдат, готовых отстаивать интересы Рима в борьбе со вторгнувшейся в пределы италийских земель армией французского короля. Понятное дело, что те же Орсини и Колонна ну совершенно не хотели усиливать нас, Борджиа, равно как и более малозначимые семьи, но факт оставался фактом — у них потребовали исполнить вассальный долг, а отмахнуться от этого значило быстро и однозначно противопоставить себя власти Папы. А нынешний понтифик был не чета многим предыдущим и уже успел это наглядно показать, делла Ровере тому яркий пример.

Только ожидать помощи от ЭТИХ… даже не смешно. Поэтому они сделали то, что и ожидалось — стали тянуть время, обещая предоставить войска, как только их соберут. И, само собой разумеется, из Рима начался исход Орсини, Колонна, Маттеи, кое-кого из здешней ветви Сфорца. Для нас, Борджиа, это был вполне приемлемый вариант — ведь по сути отказываясь поддержать Святой Престол в начинающейся войне, игнорируя долг вассалов по отношению к сюзерену, они предоставляли на будущее шикарный повод изъять земли и замки, которые де юре были пожалованы от щедрот Святого Престола.

Потом, не сейчас. Они это также понимали, но были уверены в том, что войско короля Карла VIII раздавит союзные силы Рима, Флоренции и Неаполя. Не исключалось — очень сильно не исключалось — что семьи готовы были и прямо поддержать французов, едва те окажутся на землях Папской области. Удар в спину… это так по-итальянски!

Я во главе пяти тысяч войска и с шестью десятками орудий выдвинулся из Вечного Города, оставляя за собой настоящий кипящий котёл с адски ядовитым и булькающим варевом, которое исправно помешивалось самим понтификом. Остающихся сил хватало, чтобы держать как сам Рим, так и отныне принадлежащие нам, Борджиа, крепости под контролем. Более того, по возможности мне должны были высылать подкрепления. Какие? Венецианские наёмники и определённое количество войск тех вассалов, которые всё же поддержат Александра VI. Пикколомини, Каэтани, Чибо, Фарнезе… может и кто-то ещё из числа совсем уж второстепенных, но желающих поставить именно на нас, Борджиа, в противовес Орсини с Колонна. Не самые надежные будут подразделения, поэтому и применять их надо с оглядкой. Ну да ничего, разберёмся!

Три с половиной сотни километров — путь не шибко дальний, но и не самый близкий, особенно если не ставить перед собой цель измотать солдат. Я и не ставил, приказав поддерживать скорость достаточно высокую, но не выжимающую из бойцов все силы. По последним сведениям, армия под командованием маршала Луи де Ла Тремуйля, добравшись до Милана и соединившись с войсками Лодовико Сфорца, не проявляла активности, явно ожидая, когда прибудет вторая часть под знаменем самого короля, к тому же усиленная швейцарскими наёмниками и почти сотней орудий в довесок к уже имеющимся.

Мимо Флоренции, ближе к границе с Моденой. Наш путь лежал именно туда, в город Болонья, крайне специфическое место, которое формально подчинялось Святому Престолу, но на деле было цитаделью власти семейства Бентивольо. Что же до Пьеро Медичи, то курьеры, посланные к нему, везли с собой письмо, объясняющие необходимость изменения месте встречи наших армий. Понятное объяснение, доходчивое, дающее нам возможность сыграть свою партию, а не следовать французским планам, которые явно рассчитывали на то, что мы будем всего лишь копить силы и ожидать их нападения.

Ещё раньше, ещё в момент моего пребывания в Риме, было выслано тайное… посольство к Эрколе д’Эсте, герцогу Феррары и Модены. Задача состояла в уведомлении герцога о том, что я, кардинал Чезаре Борджиа, пользуясь положением великого магистра Ордена тамплиеров, проведу войско своё, а также войска союзников через земли принадлежащей ему Модены, но с обещаниями не наносить никакого ущерба.

Жест вежливости? Отнюдь. Замаскированное предупреждение о том, что излишне хитрожопые нейтралы, к тому же не имеющие действительно большой и сильной армии, рискуют, пытаясь усидеть на двух стульях сразу. Модена с Феррарой — это не Венеция, их даже сравнивать не стоило. У последней был флот, способный на равных биться к османской морской ордой, сильная армия, а заодно огромное количество золота в закромах. У герцога Феррары и Модены… практически ничего. Следовать в кильватере за сильным игроком? Да, бесспорно, в этом амплуа Эрколе д’Эсте был на своём месте. Вести самостоятельную игру или уклоняться от неё — не того калибра объект, право слово. Но он решил попробовать, а значит пусть не удивляется ответной реакции с нашей стороны… а затем не исключена и реакция французов. Желание сохранить свои земли от пожарищ сорвавшейся с цепи войны? Понимаю, но не выйдет. Посланные из Рима люди должны были объяснить, что наша армия всё равно окажется на землях Модены, ибо это герцогство было наиболее удобным, стратегически выгодным предпольем для ведения войны с противником, который сейчас находился на территории Миланского герцогства. И не дай боги этому самому д’Эсте попробовать мешать! Уж сил на то, чтобы побить все горшки на полках хватит даже у моих пяти тысяч, не говоря о флорентийской части союзной армии и несколько запаздывающих по понятной причине войск нового короля Неаполя.

Однако, не Болоньей единой. Было и ещё одно важное место, которое очень удачно оказалось практически на нашем пути. Графство Имола, одна из двух крепостей, контролируемых Львицей Романии, Катариной Сфорца.

Никакой агрессии, ни тени желания как-либо пытаться притеснять эту крайне необычную женщину, от которой на порядок больше пользы, когда она не враждебна, не говоря уж о возможности играть с ней на одной стороне. Именно поэтому была отправлена просьба о возможной встрече. Лучше на землях Имолы, но годилось и Форли. В свете стремительно меняющейся обстановки и окончательно сорванных основными игроками масок нам явно было о чём побеседовать.

Папская область, графство Имола, июль 1493 года

Доверие? Сильно сомневаюсь. Холодный расчёт? Вот это гораздо ближе к истине. Как ещё можно назвать приглашение внутрь крепости Имола не только меня с малым сопровождением, но фактически кого угодно, в сколь угодно большом количестве, распахнутые ворота крепости тому доказательство. Не-ет, тут явный расчёт, тонкий и в то же самое время почти беспроигрышный. Львица Романии успела понять, какую именно репутацию я себе выстраиваю, после чего воспользовалась этим, пригласив меня в одну из двух своих цитаделей. Не основную — в ней находилась семья Катарины — но и допуск внутрь Имолы для меня многое значил.

Солдатам был отдан чёткий и не допускающий двусмысленного толкования приказ вести себя предельно вежливо, избегать конфликтов и вообще оставаться вне любых подозрений. Зато со стороны гарнизона явственно шибало нехилым таким подозрением, про готовность в любой момент схватиться за оружие и упоминать не стоило. Вместе с тем их повиновение Катарине Сфорца было близко к абсолютному — это тоже было заметно, если, конечно, уметь подмечать некоторые не бросающиеся в глаза нюансы.

С того момента, когда немалая часть моих солдат оказалась внутри крепости, опасаться чего-либо не стоило. Катарина была кем угодно, но только не самоубийцей. Пытаться убить меня, при этом гарантированно погибнув… Бред и ересь, особенно учитывая тот факт, что у нас с ней не имелось никаких разногласий. По крайней мере таких. Жертвовать же собственной жизнью и будущим семьи ради того, чтобы оказать услугу Лодовико Сфорца? Даже не смешно.

Несмотря на это, Мигелю, и Винченцо Раталли было порекомендовано смотреть в оба, равно как и Эспинозе, хотя последние двое были за пределами крепости Я же, сопровождаемый Бьянкой и двумя телохранителями, стоял буквально на пороге помещения, куда меня сопровождали слуги Катарины.

— Дальше только вы и… синьорита Медельяччи, — вежливо, но твёрдо вымолвил один из сопровождающих. Графиня ждёт вас.

Поклон, а тем временем второй слуга открывает двери — с заметным усилием, ибо массивные — ведущие в… Пожалуй, я мог бы это назвать и малой столовой и очень маленьким залом для приёмов. Монументально, несколько громоздко, но со стилем, этого не отнять. И единственная живая душа — Тигрица из Форли, она же просто Катарина из славного рода Сфорца.

— Нино, Леонардо, на страже.

— Да, синьор.

— Магистр…

Эти двое как раз из числа немногих, успевших чуть ли не везде побывать, сопутствую в поездках во Флоренцию, в Остию, в иные места вроде Сенигаллии. Усердны, умеют обращаться с оружием, но в то же время без особых претензий, довольны тем местом, которое уже заняли. Для личной охраны именно такие подходят более прочих.

Двери закрываются за моей спиной. А Катарина, при нашем появлении вставая со стула с резной высокой спинкой, оправив довольно пышное платье, неспешно и даже величаво шествует в нашем направлении. Шествовать недалеко, зал действительно невелик, но впечатление это на меня произвело. Умеет графиня одним своим видом показать, что тут её земля, её правила. Мы же гости, которых принимают. Талант, однако, даже завидно.

— Неожиданно видеть вас без сопровождения приближённых, слуг… охранников, — улыбаюсь я. — Но вместе с тем я действительно рад нашей встрече, Катарина. И не погрешу против истины, добавив, что и моя спутница рада увидеться с женщиной, которая в какой-то мере является для неё ориентиром. Одним из таковых.

— Вы как всегда умеете играть словами… уже не только кардинал, но и великий магистр Ордена Храма.

— Но для вас по-прежнему Чезаре Борджиа, который весьма расположен к ярким и запоминающимся персонам, идущим наперекор людской молве, традициям и самому миру вокруг нас.

— Пройдёмте ближе к одному из окон, Чезаре, и вы, Бьянка. Я хочу вам кое-что показать.

— Извольте.

Делаю знак своей подруге-охраннице, а та, пусть и продолжала держать руки поближе к пистолетам — понимая, что единственная угроза могла последовать с дистанции, а не от самой графини — тенью скользит рядом, не в силах расслабиться. Зря, тут нам ничего не угрожало. А шансы на то, что я ошибаюсь… ноль целых хрен десятых прОцента.

Обычное окно, стандартный вид на город-крепость, на улицах которого смешались воины здешние и воины извне. Вот только общая атмосфера тревоги и ожидания явственно ощущалась, но подобное уже за гранью обычных человеческих чувств. Понять это и объяснить хотя бы самим себе могут очень немногие. Хотя тут имелось как минимум два «хомо», способных на подобное. Интересно, это ли подразумевала Тигрица из Форли, приглашая меня полюбоваться видами из окна?

— Тревожно стало в наших королевствах, — малость переиначил я ещё не родившегося великого поэта и драматурга. — Если вы про ощущение надвигающейся с каждым днём войны, крови, смерти… я вас понимаю.

— Не совсем, но и сказанные вами слова верны. Я хотела показать вам вид изнутри. То, что видят хозяева множества крепостей по всем италийским землям. И да, это та самая тревога и ощущение того, что каждое утро… или день может «даровать» приближающееся к стенам войско. И выбор — открыть перед ними ворота или попытаться противостоять.

— Понимаю вас, графиня. Только войско может быть разным. К примеру, даже когда мне пришлось залпами орудий выбивать ворота и разрушать стены в Сенигалии, войдя внутрь крепости, солдаты вели себя так, как полагается при противостоянии с враждебными Борджиа делла Ровере, но не с обычными жителями города, такими же итальянцами. А вот можно ли будет ожидать такого от северных варваров короля Карла Фраанцузского? И от бешеного пса по имени Савонарола, которого непременно приволокут в обозе в специальной роскошной клетке и в инструктированном королевским вензелем наморднике. Можете поверить, этот фанатик разожжёт такие костры, что вонь горелой человечины разлетится по всей Европе. Не удивлюсь, если эта бесноватая тварь объявит всех спасшихся от оспы «пользовавшимися колдовскими зельями и продавшими душу Люциферу и его отродьям, осквернившим Святой Престол и чистоту одеяний князей церкви». Ну или что-то в подобном духе.

Кривится брезгливо Львица Романии. Только брезгливость эта явно не по моему адресу, это уж я с ходу различать обучен.

— Савонарола — это хуже оспы, он словно чума в теле человека.

— Вот видите, Катарина, вы понимаете это. Хотя нет, не так. Это понимают многие, только некоторые считают, что эту чуму можно использовать в своих целях, что она будет пожирать лишь их врагов. Ошибка. Сначала да, но потом… её миазмы отравят всех. Надушенный платок не спасет ни от миазмов, ни тем более от самой болезни. А ведь кое-кто открыл этой чуме дорогу. Уж простите, леди Сфорца, но этот человек сорвал печати сразу с нескольких дверей, коим лучше б оставаться закрытыми.

— Вы обвиняете в смерти Джан-Галеаццо уже не Карла VIII, как при нашей последней встрече, а моего дядю, Лодовико Сфорца.

Осторожнее. Кардинал, теперь ты ступаешь по тонкому льду. Не в плане угрозы тебе лично, а касаемо той самой большой и важной партии, выигрыш в которой — вбитый клин между членами рода Сфорца. Тут нужно быть предельно осторожным. Зато и выигрыш может оказаться велик. И крайне своевременен.

— Я смотрю на тех, кому это было выгодно, Катарина. Хотя знаете что, ведь нет смысла играть словами, когда говоришь с действительно умным собеседником, а вы именно из их числа, — мы всё так же продолжали стоять у окна, ведь Сфорца явно не выказывала желания переместиться куда-либо. — Джан Галеаццо был не моим братом, а вашим, пусть и сводным. Следовательно… вам и решать, являлся ли он дорогим для вас человеком. Ведь тот же Хуан для меня абсолютно чужой человек, в то время как Лукреция — совсем иное дело.

— Откровенно, Чезаре.

— Я именно про это и говорил… Львица Романии. К чему в разговоре между двумя хищниками рядиться в овечьи шкуры?

Усмехается, а затем кивает, не то соглашаясь со словами, не то просит продолжать. А может то и другое одновременно, этого тоже нельзя исключать. Извольте, я готов продолжить.

— Лодовико Сфорца в своём хитроумии переиграл сам себя, открыв ворота тем, кто сначала сожрёт Неаполь. А потом, переварив первое блюдо, потянется за вторым, третьим… и так, пока не сожрёт всю Италию. Все те государства, которые её составляют, от Неаполя на юге до Милана и Савойи на севере. Он уже успел показать себя в деле с Бретанью. Или вассалы или… вообще никто, в лучшем случае изгнанники.

— И вы предлагаете мне, Катарине Сфорца, присоединиться к вам против своего родственника, который к тому же не раз мне помогал?

— Вовсе нет.

— Похоже, лучше нам отойти от окна. Может сидя я лучше пойму те мысли, которые зарождаются в вашей голове.

Желания женщины — закон. Разумеется, в таких вот мелочах, ведь соглашаться с правительницей и вообще оппонентом по важным вопросам лишь из-за гендерной принадлежности… редкая ересь и насилие над здравым смыслом.

Хороша всё же Катарина, право слово! И преподать свою красоту умеет в любом варианте. Вот только что демонстрировала грациозность движения — и это при здешних то платьях — сейчас же восседает в кресле, словно это по меньшей мере трон не самого малого королевства, а то и целой империи. Как ни крути, действительно женщина интересная во всех отношениях. Умна, с характером, независима, самобытна… да к тому же вполне себе красива по любым канонам — хоть здешним, хоть привычным лично мне, выходцу из XXI века. Попробовать поухаживать мешает исключительно одно — не замужнее состояние, а исключительно присутствующая в том супружестве любовь. Ну да ладно, это так, совершенно побочный фактор, расстраиваться точно не собираюсь.

— Я хочу предложить вам, Львице Романии, проявить хитрость и мудрость, свойственную как раз этому африканскому хищнику. Совсем скоро начнётся война, какой давно уж не случалось в пределах италийских земель. Вы ведь умны и не можете не понимать, что союз Борджиа, Медичи и неаполитанской ветви Трастамара способен выставить на «шахматную доску» сильные фигуры. Такие, что у Карла VIII при всём его желании не получится устроить лёгкую прогулку до Неаполя.

— Он сильнее. И ещё есть Милан.

— А заодно те бедняги, которых французы силой потащат за собой, включив в состав армии. Из Савойи, Салуццо, Асти, Генуи опять же… Я знаю, графиня, и вовсе не склонен преуменьшать опасность. Но что если союз Рима, Флоренции и Неаполя выдержит тот самый первый удар, который опаснее прочих? Вы уверены, что Карл Французский не умерит свои аппетиты и не предпочтёт договориться, удовольствовавшись в качестве «отступного» тем, на что уже успел наложить руку? Теми землями, по которым уже успели прогуляться его войска и на те, которые совсем рядом. Те же самые Савойя, Салуццо, Асти… А затем Генуя, Мантуйя… Догадываетесь, что будет подано на десерт?

Милан. Слово не прозвучало, но судя по чуть изменившемуся, пусть и на пару мгновений, лицу Катарины, она допускала подобную возможность. Как ни крути, а дама она опытная, лишённая всяческих иллюзий и тем более относительно повадок представителей рода человеческого.

— Если предположить подобное, то вам, Борджиа, это пойдёт на пользу. Зачем вы, Чезаре, говорите об этом мне, одной из Сфорца?

— Я рассматриваю разные варианты, Катарина. Но почти во всех вы, уж простите, мало что выиграете от того, что поддержите Лодовико Моро Сфорца. Сохраните своё в случае успеха? Бесспорно. Но вместо формального вассала Рима станете настоящим вассалом французской короны. Или вы верите в то, что Карл удовольствуется малым, не устоит нечто вроде очередного «Авиньонского пленения»? Только даже в этом случае территория Папской области станет полем битвы на долгие годы.

— Вы в этом уверены?

— Бесспорно, — усмехнулся я. — Даже при самом неблагоприятном развитии событий мы, Борджиа, не сдадимся на милость французских варваров. Святой Престол, знаете ли, можно и перенести. Например, в Толедо или Мадрид. А уж оттуда рвать на куски тех, кто попытался отнять у нас самое ценное в этом мире… власть. И поверьте, Карл VIII будет выглядеть очень плохо, представ перед добрыми христианами гонителем защитника людей от оспы и организатора нового Крестового похода. Мы, Борджиа, умеем варить такие блюда, от одного запаха которых у многих закружится голова. Раскол института Папства и возрождённый Орден Храма, объявивший Францию и её союзников врагами веры… И нам есть чем заплатить Кастилии, Арагону и Португалии. Поверьте, мало никому не покажется.

Специально приоткрывая часть тех «карт», которые были припасены на случай наиболее печального для меня варианта, я давил на одну из больных мозолей Катарины. Она не хотела, чтобы на её земли, в пределы графств Форли и Имола, приходили такие бедствия. Потому и склонялась к поддержке того, в ком видела большую силу и, соответственно, большие шансы на победу. Я же побил эту карту тем, что всё равно, даже проигрывая «битву за Италию» сумею превратить это место в выжженное пепелище, которое ещё долго придётся восстанавливать. Показывал, так сказать, неизбежность потерь в любом случае. Это был кнут, но имелся и пряник, куда ж без него!

— Война во что бы то ни стало, невзирая на потери. Стоит ли оно того?

— Вам ли это не знать, Тигрица из Форли. Уж если вас не сломила даже угроза смерти детей, то мне как-то и недостойно было бы ломаться от одной лишь перспективы продолжить войну, покинув Италию… временно покинув.

— Но предложения пока так и не прозвучало вы лишь обрисовали то, что может случиться или не случиться. Я готова слушать предложение семьи Борджиа.

— Я сумею вас удивить, Катарина. От Имолы и Форли не потребуется ничего. Точнее сказать от них потребуется именно «ничего». Сидите в крепости или находитесь вне каменных стен… Смотрите, наблюдайте, делайте выводы из того, что происходит вокруг. «Оправдаться» за бездействие перед своим дядей сможете легко — один мой визит сюда, да с немалой частью армии и артиллерией сам по себе весомая причина. Лодовико Сфорца поверит как в мою мстительность, так и в угрозу разрушить стены Имолы и Форли даже в случае поражения в боях с французской армией. Да и в угрозы, исходящие от моего отца… тем более поверит.

— Сам нейтралитет вам мало что даст. У меня, даже с учётом родственников в Папской области, не так много солдат, как у Колонна и Орсини. Какова истинная цель?

— Вы же умная женщина…

Катарина на несколько секунд прикрыла глаза, немного расслабилась, прекратив изображать «леди со стальным хребтом». Держать идеальную осанку и напряженно думать — занятие слишком уж напрягающее. Вот и отмела в сторону осанку как менее значимое. Временно, конечно. Я же подмигнул Бьянке, воспользовавшись тем, что Львица Романии сейчас не могла этого заметить, равно как и улыбку на лице моей подруги и помощницы. Она то хорошо знала, к чему я начал разыгрывать эту партию, какова была конечная цель.

— Асканио Сфорца. И я к нему, — открыв глаза, процедила Тигрица из Форли. — Демонстрация того, что Борджиа не враждебны какому-то роду целиком, а только тем, кто противостоит их целям. Перетянуть на свою сторону часть сеньоров, убедить остаться нейтральными другую их часть.

— И это тоже. Хотя ваша слава, ваша репутация, тот страх, который Львица Романии внушает многим и многим — все перечисленное ничуть не менее, а то и более значимо. Что же касаемо выгоды лично для вас, то и о ней можно будет поговорить… несколько позже, когда подтвердится первая часть.

— Нейтралитет.

— Он самый. Итак?

— Я не предприму ничего. Это то самое «ничего», которое вы ожидаете. Месяц.

— Для начала хватит. А там… жизнь покажет. Да и встретимся с вами в скором времени. Надеюсь, что удастся лично. Если же нет… письма ещё никто не отменял.

Получил ли я всё, что хотел? Естественно, нет. Достаточно для того, чтобы считать время не впустую потраченным? Вполне. Нейтралитет Катарины Сфорца, пусть и временный по её словам, заставит многих всерьёз задумать о причинах оного. Ведь если родственница Лодовико Моро Сфорца, ныне герцога Миланского, почему то не спешит выказать свою поддержку дядюшке, то сей факт явно неспроста. Политика! Гнусно пахнущее, но столь необходимое для успеха варево, в приготовлении которого разбираться просто жизненно необходимо, если не хочешь оказаться выброшенным за пределы ринга. Того самого, где насмерть бьются те, кто претендует на настоящие силу и власть.

Папская область, близ Болоньи, июль 1493 года

— Болонья, великий магистр, — голос приблизившегося на своем скакуне Мигеля, пусть и с нотками иронии, послужил поводом вынырнуть из раздумий. — И Джованни Бентивольо, видя приближающуюся к его городу армию, наверняка в тяжёлых раздумьях. А ещё флорентийцы…

— Да, именно флорентийцы Пьеро I Медичи, отец которого. Лоренцо Великолепный, чуть было не захватил при помощи семейства Мальвецци власть на этим городам и его окрестностями.

— Городом, который есть вассал Святого Престола.

— Только Бентивольо приходится постоянно об этом напоминать, — усмехнулся я. — И то до настоящего времени он очень вольно трактует этот самый вассалитет. Интересно, что запоёт теперь, когда мы уже тут, а флорентийцы прибудут через несколько часов?

Сюрприз-сюрприз! Я вижу, пусть и довольно смутно покамест, стены большого и богатого города, за которыми сейчас царит суета и раздрай. Слишком уж привыкло семейство Бентивольо выстраивать хорошие отношения со всеми подряд: Римом, семейством д’Эсте, владеющим Феррарой и Моденой, миланскими Сфорца. Да и шашни с императором Священной Римской империи Максимилианом были тоже не просто так, а с целью получить ещё один центр связанной с Болоньей силы, позволяющий «первому гражданину» города Джованни Бентивольо, по сути единолично управляющим городом и окрестностями, ещё успешнее балансировать, играя на противоречиях между соседями.

Мда, своеобразная и талантливая личность, сын известного кондотьера и сам тот ещё интриган. Не знаю уж, как именно он получил поддержку Папы Римского Павла II, но как тот в шестьдесят третьем году назначил его вечным и несменяемым главой болонского сената, так и пошла эпоха его практически ничем не ограниченной власти.

— Посланника отправили?

— Конечно же, Чезаре, — улыбнулся Корелья. — Со всей вежливостью он скажет главе сената славного города Болоньи, что к нему прибыл с визитом глава возрождённого Ордена тамплиеров и личный посланник Папы кардинал Чезаре Борджиа. Напомнит также о том, что армии желательно остановиться не вокруг города, авнутри его стен. Не всей, но хотя бы части.

— А пушки добавят внушительности… — добавила Бьянка, как всегда находящаяся поблизости. — Сенат Болоньи не захочет повторения того, что случилось в Сенигаллии.

— Это зависит от того, захочет ли Джованни Бентивольо рисковать, уповая на то, что французско-миланские войска окажутся ему выгоднее, чем наши. Заодно наше проникновение в Болонью станет посланием для д’Эсте. Поэтому…

— Да, Чезаре?

— Болонья не готова к вторжению, а если сгруппировать орудия близ главных ворот, то мы довольно быстро сможем пробить в них брешь. Или в стене поблизости. Стены города были неплохи против старых бомбард, но не против французских пушек… или наших, что им ничуть не уступают. Пусть Бентивольо внимательно смотрит на наши доводы в пользу его вассалитета.

Ближайшие несколько часов решат многое. Что именно? Возможность использовать «паровой каток», где сама угроза применить силу весит ничуть не меньше собственно грома пушек и рёва идущих на штурм крепости солдат. А ещё то, что Бентивольо очень уж не хочет войны и долгое время привык лавировать между окружающими его «полюсами силы», всем вежливо улыбаясь и считая, что этого окажется достаточно. На самом же деле тот, кто всё ставит на дипломатию, сильно рискует оказаться в ситуации, когда под стенами его твердыни оказываются люди, которым плевать на паутину слов, которые привыкли и всегда готовы решать всё кровью и сталью.

Я жду твоего решения, Джованни Бентивольо. В зависимости от того, каким именно оно окажется, зависит дальнейший ход событий. И пусть я готов ко всем вариантам, но надеюсь, что у тебя хватит ума и сообразительности, чтобы здраво оценить ситуацию.

Партия обещала быть интересной! Болонья — богатый и довольно большой город, но вот готов ли он пусть не к самой долгой, но осаде? А к предварительному обстрелу из современных орудий, отвечать которым со стены могли лишь старые бомбарды? Сильно сомневаюсь.

Суета. Именно это слово как нельзя лучше характеризовало творящееся на стенах города и наверняка внутри. Меж тем как сам Бентивольо, так и входящие в сенат представители знати Болонья не могли не понимать — если они сейчас закроют ворота или выведут на стены гарнизон, то это будет расцениваться как бунт непокорных вассалов. Пример делла Ровере наверняка не успел забыться. Не годы прошли, даже не месяцы, а считанные недели. Страх часто бывает неплохой мотивацией не только для действий, но и для их отсутствия.

Всё же Джованни Бентивольо попытался юлить, прислав ко мне своих представителей, которые, ведя себя крайне почтительно, приглашали меня и свиту во дворец правителя Болоньи, чтобы там, как и подобает, «обсудить все волнующие кардинала и великого магистра возрождённого Ордена Храма вопросы».

Логичный ход, некоторые могли бы на это купиться, но только не я. Оказаться внутри потенциально враждебного и уж точно не однозначно дружественного города, в «гостях» у сего чисто формального вассала Рима…. Нафиг такое счастье, заверните и отдайте врагу.

Поэтому пришлось вежливо поблагодарить и предложить два иных варианта. При первом я охотно принимал приглашение, но вместо небольшой свиты внутрь крепостных стен просачивалась немалая часть из приведённого войска. При втором — не я отправлялся в гости к правителю города, а сам Джованни Бентивольо высовывал нос за пределы городских стен и принимался мной хоть в разбитом шатре, хоть на свежем воздухе, хоть на одной из загородных вилл, каких близ Болоньи хватало.

С таким вот ответом-приглашением посланцы Бентивольо отправились к своему хозяину. Тем самым дали нам ещё некоторое количество времени на наглядное развёртывание войска на позициях, вроде и не агрессивных, но на поминающих о том, что они быстро могут стать таковыми. И особенно артиллерия, подтягиваемая в зону, откуда могла открыть огонь по воротам и прилегающим участкам стены!

Я же остался на месте. Почти, потому как выбрался из шатра, где принимал посланников из Болоньи. Дождь, который начал было моросить, уже закончился, да и тучки начинало сносить ветром. Совсем хорошо.

— Флорентийцы?

— Идут, но не спешат, — ответил на прозвучавший вопрос Раталли. — Будут здесь ещё до захода солнца. И к этому же времени мы будем готовы как начать обстрел города, так и отражать возможные вылазки противника.

— Пока они не противники, Винченцо, а всего лишь запутавшиеся вассалы.

— Как скажете, синьор Чезаре… Магистр.

— Тут нет посторонних, говори, как привык, — с ленцой отмахнулся я. — Хотя магистр — это звучит гораздо лучше, нежели кардинал.

— А великий магистр ещё лучше! — вставила своё уточнения Бьянка. — Никогда бы не подумали и кондотьеры, и их солдаты, что станут рыцарями и просто воинами Храма.

— Кое-кто станет больше, чем просто рыцарем. Если есть великий магистр, то неминуемо наличие магистров простых и иных ступеней в иерархии. К тому же… то, что отвращало от Ордена Храма и иных подобных организаций многих воинов, теперь исчезло. Сначала португальский Орден Христа, теперь тамплиеры.

Пояснений особенных не требовалось. Вместо обетов аскезы и целомудрия — которые и без того почти никем из тамплиеров не выполнялись — вводились обеты верности семье и обязательство раздела доходов со Святым Престолом. Проще говоря, следом за Орденом Христа тамплиеры переставали быть чисто монашеским орденом и превращались в несколько иных храмовников, приближенных к светскому варианту. Очень многообещающе и перспективно… особенно для привлечения туда тех, кто не собирался отказываться от детей, семьи, нормальной с точки зрения любого человека — помимо религиозных фанатиков авраамического вида — жизни.

И намёк людям из ближнего круга относительно того, что обновлённый тамплиерский орден может дать очень много, а к тому же быстро и резко продвинуть вверх по лестнице. Древность и знатность рода? Слышали, да, но ведь тамплиеры, на минуточку, храмовники, а значит «пред Господом все равны»… с формальной точки зрения. Вот этот формализм я, как великий магистр, собирался использовать в нужных случаях. Например, есть Сальваторе Эспиноза — бывший кондотьер, верный Борджиа человек, успевший недавно побывать временным наместником в Остии. Из простой семьи, сумевший много добиться, но вместе с тем дальнейшее продвижение его хоть и возможно, но сопряжено со сложностями. При переходе же его в число тамплиеров многие двери, которые ранее пришлось бы открывать отмычками, оказываются открыты. Почти то же самое и для Раталли, у которого было вполне себе благородное происхождение, но особой знатностью род также не отличался. И так далее и тому подобное.

Возможности! Они есть везде, надо лишь сперва не полениться их увидеть, а затем приложить некоторые усилия для того, чтобы суметь использовать. Результат, как говорится, не заставляет себя долго ждать.

Не особо заставил себя ждать и Джованни Бентивольо, фактически превративший вассальный Святому Престолу город в синьорию. Поняв, что дело пахнет не просто жареным, а гарью от пожаров, грохотом артиллерии и льющейся из ран кровью, он не стал испытывать терпение появившейся под стенами города армии. Вот и прибыл в сопровождении нескольких приближённых, наверняка решив, что лучше договориться по хорошему. Что ж, гостей мы любим… в том случае, когда они готовы к переговорам на наших условиях. А ещё стоило отдать распоряжения относительно ближайших действий, которые могут подвигнуть вторую договаривающуюся сторону на более… разумные действия.

Полчаса спустя я смотрел на закипающего от злости Бентивольо и испытывал целую гамму положительных эмоций. Уверен, что похожие чувства испытывали и Мигель с Бьянкой и даже присутствующие в качестве охраны солдаты. Они вообще полюбили зрелище проходящих под диктовку Борджиа переговоров.

— Нет и снова нет, кардинал! — ударил кулаком по столу Джованни Бентивольо, для своих полусотни лет вполне держащий форму. — То, о чём вы просите, противоречит всему, что вот уже много лет происходит в Болонье и устраивает всех.

— Всех? — саркастически хмыкнул я в ответ на такое… заявление. — Ваш город и вы лично, синьор Бентивольо, есть вассалы Рима, а значит того, кто восседает на Святом Престоле. Сейчас понтифик — это мой отец, Александр VI, а значит долг Болоньи всячески содействовать Его Святейшеству в отражении надвигающегося нашествия французских варваров. Следовательно, просьба открыть ворота города и всячески содействовать войскам вашего сюзерена усилить оборону города, а также предоставить часть собственных войск для совместный действий совершенно законна и естественна с юридической точки зрения. И я ещё не упоминаю про налоги, которая Болонья выплачивала, скажем так, крайне нерегулярно и в ничтожном количестве.

Эх, вот есть у меня такое чувство, что подовожу его ещё некоторое время, так возьмёт мой собеседник, да и помрёт от апоплексического удара. Не то чтобы жалко, просто…, неуместно выйдет. Доказывай потом, что он сам помер, а не будучи отравленным каким-то хитрым ядом!

С чего вдруг Бентивольо так взбеленился, получив список вполне законных требований? О, это отдельная и весьма интересная история! Подписанный аж в 1454 году Лодийский мир между Флоренцией, Венецией, Миланом, Неаполем и Святым Престолом установил определённое статус-кво, которое довольно долгое время никто старался не нарушать. И по этому самому миру Болонье, наряду с некоторыми другими формально вассальными территориями, предоставлялась очень, чрезвычайно широкая «автономия». Юридически они продолжали быть частью того или иного государства, но на деле становились практически самостоятельными.

Вот только Лодийский мир с треском рухнул в 1482, когда республика Венеция и Папская область начали войну против Милана. В результате… Ту же самую Болонью не трогали лишь по одной весомой причине — слабости сидящего на Святом Престоле понтифика. Теперь период слабости прошёл.

— К вечеру сюда подойдут флорентийцы и наше преимущество станет совсем уж явным и впечатляющим, — продолжил я прессовать главу сената Болоньи и фактического синьора города и окрестностей. — Что вы будете тогда делать, Джованни? Позовёте на помощь герцога Миланского? Право слово, этим вы нам только поможете. Хотя… Он всё равно не придёт, понимая, что сейчас сражаться с нами без перевеса в силах — не самое лучшее решение.

— Императору Максимилиану это не понравится!

— Ах да, общие интересы, полученные от него привилегии, рыцарское звание и прочее… Кстати, привилегии, включая право чеканки монеты, даны именно семье Бентивольо, но не Болонье. Не забывайте про сей факт… рыцарь Священной Римской империи. Влезать же в противостояние со Святым Престолом император не станет, не увидит в этом выгоды. Болонья — это НАШ город.

И пристальный взгляд прямо в глаза Джовани. Смотрю и улыбаюсь, причём в улыбке ноль симпатии. Зато предельная концентрация желания придавить, растоптать и обрядить собеседника в строгий ошейник.

— Семьи города не примут ТАКУЮ власть Рима. Давайте останемся разумными людьми, Ваше Преосвященство…

— Сейчас я говорю с вами как великий магистр Ордена Храма. Уверен, что слухи о его восстановлении уже дошли до Болоньи, синьор Бентивольо. Я прав? — кивает, значит осведомлён. Это есть хорошо. — Вот и отлично. И я всегда разумен, так как привык сопоставлять желаемое и достижимое. Если я соединю свои войска с армией герцога Флорентийского, мне этого хватит для блокады города. А затем мои орудия разнесут на куски то, что вы считаете крепостными стенами. Ваши же немногочисленные бомбарды просто не смогут достать до установленных нами батарей. Или смогут, но ущерб будет несопоставим. И как думаете, что случится после?

Фантазия у Бентивольо явно не блистала отсутствием. Понимал правитель города, что будет штурм, при котором ему вряд ли удержаться сколь-либо долгий промежуток времени. Ну не готовился город к столь неожиданной атаке и всё тут! Гарнизон? Да, но степень его боеспособности была под большим вопросом. Особенно учитывая тот факт, что если не удастся прийти к соглашению, я непременно вышлю особо горластых парламентёров, которые будут орать о том, что простым жителям не будет никакого разорения. Что идёт не война, а всего лишь вразумление взбунтовавшегося против законного сюзерена вассала, а именно Джованни Бентивольо и его сторонников.

— Болонья выплатит все налоги за десять лет, — процедил хозяин города, начиная торговаться уже более чем конкретно. — Это очень большая сумма… магистр.

— Деньги — это хорошо. Но на что они мне сейчас, в то время, когда говорит сталь? — лукавлю, конечно, но так будет лучше и весомей звучать. — А знаете что, синьор Бентивольо, я готов простить вашему славному городу все долги перед моим отцом и сделать так, чтобы вы сохранили свою власть. Однако это тоже будет иметь свою цену. Я говорю это как вам лично, как и вашим спутникам.

Спутники явно навострили уши. Все трое из числа тех, которые были не просто так, а из числа членов сената, а потому допущенных к разговору. Манфредо Пранкетти, Гвидо Ладжио и Паскуале Ферренто — члены сената и явно из числа не «вернейших и преданных», а из разных группировок. Хоть Бентивольо и получили почти неограниченную власть над Болоньей, но именно «почти». Тому свидетельство заговор Мальвецци всего пять лет назад, имевший весьма широкую поддержку в городе и среди семей, да и оппозиция в лице Марескотти и его сторонников также имела место быть. Неудивительно, что вышеупомянутого не было в числе сопровождающих главу города!

— Что вы предлагаете?

— Ваш род, Джованни, сохраняет имеющуюся власть. Хоть как главы сената, хоть иным образом. Семьи города также не теряют своих позиций и влияния. Однако… Начальник гарнизона назначается по согласованию с нами, равно как и часть подчиняющихся ему войск будет из числа верных Борджиа людей. Часть, не все. И, само собой разумеется, сейчас мы войдём в город, а часть ваших солдат усилит нашу армию из-за французского вторжения. Эти условия должны устроить всех нас, ведь иной вариант приведёт к печальным последствиям… прежде всего для Болоньи.

Джованни Бентивольо смотрел на меня, как на врага народа… ну или как на демоническое отродье, учитывая местную специфику. Паскуале Ферренто тоже кривился, словно ему гнилья на лопате преподнесли, зато двое остальных сенаторов были настроены куда более конструктивно.

— Налоги, как будут обстоять дела с ними? — закинул удочку Ладжио. — Наш город славится красотами зданий, учёными и философами… для этого нужны деньги.

— Борджиа умеют ценить прекрасное и оказывать поддержку тем, кто стремится добавить красоты и знаний в наш мир. И уж точно ни я, ни мой отец не станем выжимать прекрасный город, будто это сочный апельсин.

Манфредо Пранкетти, удовлетворённо кивающий во время последних слов, дождался окончания и уточнил:

— Вы сказали о флорентийских войсках. Мальвецци… Оставшиеся члены этого рода затаили злобу и могли нашептать герцогу Пьеро I Флорентийскому многое. Нам хотелось бы быть уверенными, что этот шёпот не приведёт к… печальному исходу.

— Не приведёт. Болонья под защитой Рима, — отрезал я. — А отношения Борджиа и Медичи не допустят такого рода недопонимания.

Пранкетти явно хотел продолжить, но осёкся, прерванный повелительным окриком Бентивольо.

— Довольно! Мы услышали то, что предлагает нам Его Преосвященство и магистр Ордена Храма. Через двое суток мы дадим ответ.

— Через три часа, синьоры.

— Но…

— Через. Три. Часа, — процедил я, уже понимая, что Бентивольо всего лишь пытается тянуть время, в отличие от части своих спутников, готовых договариваться. — Это хорошее предложение, синьоры! Жду вашего ответа.

Как только все четверо представителей Болоньи вымелись из шатра, Бьянка не преминула высказаться, заявив:

— Бентивольо уверен, что ты не отдашь приказ начать обстрел города. Считает, что Его Святейшество не осмелится на такое и запретил тебе.

— Мне? Забавно…

— Это же не мы, а он так думает.

— И ошибается, — хмыкнул Мигель. — Чезаре, ты ведь только и ждёшь, что прихода не просто флорентийцев, но самого Пьеро Медичи. Только не совсем понимаю, для чего тебе именно он…

— Показать наше единство тем, кто внутри Болоньи. И показать самому Пьеро, что нити, привязывающие Медичи к роду Борджиа, будут становиться лишь более прочными. Сочетаю полезное с полезным.

Понимают ли меня? Да, хотя и не в полной мере. Ничего, время придёт и совсем скоро, пока же достаточно и имеющегося уровня восприятия. Более чем достаточно. А оставшееся до прихода флорентийских войск время полезно занять окончательной установкой батарей и подготовкой к обстрелу крепостной стены. Если даже Бентивольо и выбросит «белый флаг», то пусть артиллеристы потренируются, им не повредит.

Самым интересным было то, что особой суеты на крепостных стенах так и не наблюдалось. Нет, она была, но вот интенсивность оной ну никоим образом не отвечала уровню угрозы для города. Бентивольо… мда, никакого серьёзного отношения к угрозе. Неужели действительно не верит, что мы начнём обстрел? Вполне вероятно, что так оно и есть.

Конница уже кружила близ крепостных стен, имея задачу не допустить неожиданной вылазки. Что же до посылки курьеров… пусть, они ничем не могли помешать, дело всё равно решится в скором времени. Пехота, та готовилась к любому варианту развития событий. Назвать это боевым крещением уже нельзя, все обстрелянные, успевшие пролить кровь, чаще всего далеко не единожды. Да и взятие крепости в любом случае не в новинку. Пусть Остию и Арче с Сорой нельзя было считать таковыми в полной мере, но вот завоевание Сенигаллии — совсем иное дело. Теперь пришла очередь Болоньи склониться перед родом Борджиа. Военную и политическую власть местные утратят по любому, а вот что касается экономической составляющей… зависит от того, откроют ли они ворота сами или придётся приводить увесистые и взрывающиеся аргументы

К слову о них, об аргументах. Новые орудия — это новые орудия и есть. Какой смысл было копировать существующие образцы один в один, если даже моих довольно скудных воспоминаний хватило, чтобы вспомнить парочку интересных особенностей орудий более позднего периода. То самое картузное заряжание, оно ведь эффективно не просто так, не само по себе, а при добавлении одной интересной особенности в конструкцию. Что было у обычных орудий? Ствольный канал был ровным, как ему и полагалось, после чего заканчивался полукруглым — в лучшем случае — или практически плоским — у менее качественных изделий — днищем. Иными словами, у орудий отсутствовали зарядные каморы.

Что такое зарядная камора? Задняя часть, куда не могло проскользнуть ядро или иной снаряд по причине более узкого диаметра. Предназначена для того, чтобы помещать туда пороховой заряд и только для этого. Отсюда и более быстрое заряжание, увеличивающее скорострельность, да и такая штука как баллистика существенно улучшалась. Простое новшество, но в знакомой мне истории появилось лишь в XVIII веке. Странно, но факт.

Вот эти улучшенные орудия и составляли более половины «артиллерийского парка» армии. Именно их сейчас наводили на выбранные участки стен, чтобы по первому приказу начать обстрел. Сначала пристрелка, затем одновременная залповая стрельба по общей цели. Известно, что именно таким манером легче и быстрее всего пробиваются бреши, через которые и пойдут штурмовые колонны. Пришла новая эпоха, синьоры — та самая, которая окутана пороховым дымом.

Уже смеркалось, когда авангард флорентийцев показался в пределах видимости. И совсем скоро должны были подойти как основные силы союзника, так и закончиться время, предоставленное Болонье на выполнение условий ультиматума.

Суета, хлопоты… Я же находился рядом с уже приготовившимися к стрельбе орудиями. Пока что они не были заряжены, но это дело нехитрое. Хотя главный наш артиллерист, Пауль фон Циммер, чуть ли не приплясывал от желания устроить не просто стрельбу из всех орудий, а стрельбу из орудий новых, да с дальней дистанции.

Фон Циммер — это вообще явление особое. Баварец, тридцати с лишком лет от роду, большой специалист по стрельбе из всевозможных орудий и настоящий фанат этого дела. Наёмник, вестимо, один из довольно большого количества, которых с бору по сосенке надёргали из разных мест. Увы и ах, но в италийских землях сколь-либо знающих артиллеристов маловато имелось, да и в Кастилии с Арагоном артиллерия заметно уступала французской, английской и германской. Пока уступала.

— Что скажете, Пауль?

— Пороха и ядер достаточно, магистр, — отозвался баварец, мечтательно глядя то на орудия, то в сторону крепостной стены. — Вы ведь не хотите бомбардировать сам город?

— Только стену.

— Понятно, — печально вздохнул фанат взрывов и разрушений. — Тогда этим вечером начнём пристрелку, и пока солнце не сядет, успеем показать засевшим внутри, что наши орудия несравнимы с имеющимися у них!

— Не забудьте про стрельбу залпами в одну точку.

— Мы уже убедились в этом, когда выбивали делла Ровере из Сенигаллии. Действительно эффективное решение! Если только у орудий стоят хорошие наводчики, а не криворукие неумехи! Простите, магистр, но среди моих людей таких ещё хватает.

— Со временем они научатся. Вы научите их.

Радостно скалится, при этом показывая заметную нехватку зубов. Ну да, какая уж в этом времени стоматология, помимо удаления больных зубов? Правильно, ровным счётом никакая. Что же касаемо нехватки опыта у наших артиллеристов… с этим до поры приходится мириться. Заряжать и стрелять они научились, равно как и попадать в большую цель. Для более же тонкой работы требуется опыт. Он придёт, в этом даже не сомневаюсь. Выжившие станут мастерами своего дела, а те, кому фортуна не улыбнётся… тех с почестями похоронят. Такова жизнь.

Я хотел было ещё немного побыть около орудий, но увиденное заставило передумать. Ворота Болоньи приоткрылись и оттуда выехала небольшая группа всадников. Переговорщики с ответом на ультиматум? Наверняка. С устраивающим ответом? А вот тут я что-то сильно сомневаюсь. Приоткрытые ворота и малая группка людей отличны от ворот широко открытых, которые свидетельствовали бы о готовности впустить в город армию под знамёнами Борджиа, Ордена Храма и Святого Престола.

— К моему сожалению, синьор Бентивольо и его сторонники считают выдвинутые вами условия требующими… более длительного обдумывания, — Манфредо Пранкетти, оказавшийся единственным действительно значимым представителем города, помимо охраны, передавал ответ с довольно грустным видом. — Мы, сенаторы Болоньи, надеемся, что это не послужит причиной гнева посланника Его Святейшества.

— На тех, кто пытается исполнить долг вассалов перед сюзереном гневаться Его Святейшество точно не станет. Но не на Джованни Бентивольо и его сторонников, лишь тянущих время в надежде непонятно на что. Потому, синьор Пранкетти, будьте столь любезны передать имеющим уши и разум, что им не стоит проявлять рвение, пытаясь защищать город от тех, кто имеет право находиться внутри крепостных стен.

— Я передам ваши слова главе сената и гонфалоньеру города, синьору Джованни Бентивольо… — завёл ритуальную шарманку Пранкетти, но перед этим едва заметно кивнул. Вполне вероятно, этим желая показать, что услышал сказанное мной и передаст истинный смысл. — …надеяться, что удастся избежать печального исхода.

Ага, вот и поговорили. Смотря на удаляющихся в сторону ворот всадников, я понимал, что переговоры как таковые на этом закончены. Пришло время оружия. И ждать тут просто нечего, даже того момента, когда герцог Флоренции наконец доберётся по нас, догнав уже располагающийся поблизости авангард собственного войска.

— Мигель!

— Да, Чезаре… — мгновенно отозвался Корелья. — Отдать приказ Циммеру начать стрельбу?

— Непременно. Незамедлительно, как только сенатор и его охрана окажутся внутри крепостных стен. Пусть там, на стенах, за стенами и в самом дворце семейства Бентивольо поймут, что мы, Борджиа, никогда не выпустим из рук то, на что имеем право.

Был Мигель, а вот уж и нет его рядом. Унёсся, пылая энтузиазмом, к энтузиасту же, но другому, которого хлебом не корми, дай как следует пострелять из пушек. Я же, оставшись в обществе Бьянки — охрану, маячащую чуть поодаль, уже давно не считаю, воспринимая как неотъемлемую часть окружающего пейзажа — ждал начала, первого выстрела, что должен был окончательно разъяснить ситуацию тем, находящимся за стенами. Стенами, которые наверняка казались многим надёжной преградой и защитой. Иллюзия… которую пришло время разрушить.

Б-бах! И первое ядро, выпущенное из новейшей по местным понятиям пушки, унеслось в сторону крепостной стены… Есть контакт! Как раз в стену, выбив из неё осколки камня и ознаменовав собой начало обстрела города, надеявшегося отсидеться в стороне, выждать выявления победителя в надвигающейся на все италийские земли страшной и тяжёлой войне.