Гроза драконов

Глава 28. Иллюзорный лабиринт

— Моим недавним изобретением стал артефакт, имитирующий другую реальность. Я подготовила для пар необычное испытание — иллюзорный лабиринт. Будьте внимательны, он непредсказуем. Всё, что остаётся — это положиться на свои сердца, и внимательно прислушиваясь к ним, идти навстречу друг другу. Доверьтесь своим чувствам, уж что-что, а они точно не обманут!

Здесь не помогут ни ежедневные физические тренировки, ни сообразительность.

Запомните самое важное наставление: на той стороне вас ждёт лишь фикция, видимость, но нет ничего реальнее её! Находясь там, вы будете как будто в настоящей действительности, но погружаясь в неё с головой, сможете найти и отличия!

«Ага, что-то вроде виртуальной реальности», — подумала я, вспоминая, что успела увидеть в новостях и прочитать о тактильных перчатках, костюмах, снабжённых множеством встроенных датчиков и электродов.

Тактильные ощущения передаются с помощью электрических микроимпульсов. Значит и в магии создали нечто подобное.

— Амулеты для выхода из реальности в ваши комнаты должна была доставить Брунгильда, так что, найдёте вы друг друга или нет — в любом случае вы всегда сможете выйти обратно!

Я нашла взглядом растерянных Илланиуэллу и Еферия. По лицу жениха также прочитала, что он впервые слышит об этом.

— Но… — только начала я, однако Зайдена уже успела прокрутить центровой камень на своём массивном амулете, висящем на её шее несколько раз по часовой стрелке. Воздух в зале подернулся рябью, и моментально опустилось марево — белая дымка. Моё слово потонуло в оглушающей тишине другой реальности… Не успела! Последнее, что я увидела, как за сердце схватилась понявшая что произошло Дариана и красивая женщина, стоящая с ней рядом. Наверное мама наших с эльфийкой женихов.

«Вот же Брунгильда окаянная!» — пронеслась мысль в моей голове.

Иазона не оказалось там, где он только что стоял.

«Я маленький ёжик в тумане, — подумала я, чуть ли не плача. А затем начала пробираться на ощупь, чтобы ненароком не споткнуться и не упасть, — ладно, будем делать всё постепенно и последовательно. Первая задача — отыскать друг друга. Вторая — найти выход!»

— Иазон! — позвала я, — но мне никто не ответил. — Ау! Есть тут кто живой?

Что там говорила Зайдена? Нужно почувствовать сердцем. И я начала представлять образ любимого и двигаться вперёд. Туман плотной густой пеленой обволакивал мою фигуру. Не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Меня вдруг окутало теплом, исходящим с правой стороны, поэтому повернула туда. И когда показалось, что нахожусь здесь достаточно долго и уже начала отчаиваться, ощутила прикосновение мягкой ладони. Иазон обнял меня, утешая и успокаивая. Появившаяся в душе паника сходила на нет.

Туман моментально рассеялся и мы с любимым оказались на сказочной поляне: светило две луны и звёзды, одуряюще пахло сладостью и сочной зелёной травой. Разнообразные светящиеся цветы радовали глаз, слышалась трель насекомых. Не хватало, разве что, единорогов и мелких феечек для полноты картины. Но и так сойдёт!

Мы сели под растущее здесь золотое дерево с серебряными листьями.

— Я себе лабиринт представляла несколько иначе, — грустно начала я. Не понятно было как отсюда выбираться.

— Расскажи — попросил Иазон.

— В моем представлении лабиринт — это хотя бы дорожки, разделённые зелёной изгородью из высоких кустов. Или место из мифа про Минотавра: сложное сооружение со множеством запутанных переходов, из которого кажется, что нет выхода. На съедение этому чудовищу ежегодно поставляли по семь юношей и девушек…

— Маловато будет. Получается на целый год по четырнадцать тушек. Бедное чудище! — развеселился любимый. — И чем всё закончилось?

— А там парень один, которого собирались принести в жертву, его звали Тесей, не помню как, раздобыл золотой клубок. Вроде бы дочь царя его полюбила и захотела спасти. Он убил Минотавра и выбрался наружу с помощью его нитей, которые благоразумно привязал к дереву, прежде чем войти в лабиринт.

— Печально. Голодом морили, а потом еще и убили, — вздохнул жених, явно раздумывая о том как нам выбраться наружу.

— Да, ситуация у нас с тобой патовая! Клубка для выхода не имеем! Но, по идее, если есть вход, значит и выход тоже должен быть! Ведь не имея клубка как-то тоже можно было выбраться Тесею!

Мы переглянулись и, взявшись за руки, быстро побежали вперед, а затем снова вышли к нашему дереву.

— Демоны! — выругался Иазон. Мы попробовали ещё несколько раз, но постоянно возвращались к треклятому дереву.

Я оглянулась вокруг и моё внимание привлекло озеро, освещённое лунным светом.

— Находясь там, вы будете как будто в настоящей действительности, но погружаясь в неё с головой, сможете найти и отличия! — процитировала я слова Зайдены. Мы переглянулись с Иазоном и уверенной походкой двинулись в сторону водоёма и начали погружаться в воду прямо в одежде. Без разницы — все равно Зайдена сказала, что всё вокруг фикция и видимость.

Я удивилась, что могу дышать под водой и ставшее мокрым платье совсем не тянуло на дно. Мы продвинулись немного и послышалось хлюпанье от выброса огромного количества пузырей, а затем протяжный звук, похожий на пение кита, заставивший нас плыть в более быстром темпе. И вот уже подплывали к подземной пещере, в стенах которой сиял свет. Я повернулась назад и не увидела Иазона, поэтому поспешила вернуться за ним.

Жених нашёлся за подводной скалой. Его своими щупальцами схватила огромная рыба — вылитый гибрид акулы и осьминога.

Рыба-осьминог толстыми жгутами сдавливала тело моего избранного, а я не в силах была ему помочь. Иазон головой кивнул по направлению к пещере, этим жестом умоляя меня выбираться на поверхность без него.

Но вместо того, чтобы послушаться его, я схватила острый камень и воинственно двинулась на рыбину. Она не ожидала такой прыти от меня, выпучила свои огромные глаза ещё больше и случайно выпустила жениха, а потом начала кружить вокруг нас, нацеливаясь на более плотный ужин.

Иазон последовал моему примеру и вооружился камнем. Мы аккуратно, не выпуская рыбину из поля зрения пятились назад по направлению к пещере. А потом я вспомнила о наличии магии и попробовала ее применить, например заморозить время. Но ничего не удавалось, я попросту не чувствовала её — это место, вероятно, глушило магические потоки. Наконец, каким-то чудом мы добрались до пещеры. И я, видя летящее в нашу сторону щупальце, со всей силы, на которую была способна затолкала жениха в пещеру.

«Ну что же, приятного аппетита», — попробовала транслировать рыбине свои мысли и неожиданно была услышана.

«А ты забавная, человечка! И губы у тебя как у самой красивой рыбки, — хмыкнуло загадочное существо, — я здесь не за тем, чтобы вас есть. Поздравляю — вы прошли испытание любви! Настоящие чувства истинных заключаются в том числе и в самопожертвовании. Вы оба готовы на всё ради блага друг друга! Вон и твой благоверный обратно возвращается, — вздохнула рыба и вторым щупальцем обвила барахтающегося Иазона. — Но почему решили полностью его проходить с погружением в воду? Зайдена, поместившая меня в этот созданный ею кусок мира, с помощью артефакта говорила, что никто не сунется плыть к выходу, пролегающему через озеро. Максимум — потопчутся на полянке и потом воспользуются камнями для обратного возвращения»

Я приложила указательный палец к губам, показывая жениху, что мысленно общаюсь с подводным чудищем. Любимый увидел, что нам ничего не угрожает и моментально успокоился.

«Так, а как тогда другие проходят испытание? В чем оно состоит?» — дивилась я абсурдности ситуации.

«Вам облегчили задачу. Она заключается лишь только в том, чтобы найти друг друга в тумане и оказаться вместе на поляне. Затем можно выходить с помощью камня»

«Стало быть, мы перешли на второй уровень! Но зачем ты решил провести испытание, если его отменили?»

«Решил развлечься. Забавные вы существа! Да и проверил свою догадку» — в моей голове раздался его хохот.

«Какую же?» — поинтересовалась я.

«Остались ли ещё истинные у драконов или нет. Я сразу как увидел вас на поляне — всё понял. И решил посмотреть как ведут себя подобные пары в момент угрозы жизни своего избранника»

«Ах, ты экспериментатор фигов! Мы что, для тебя всего лишь лабораторные крысы?!» — начала возмущаться я.

«Не знаю кто такие крысы, но прости. Зато насмешили меня. Давно так не смеялся. Да и испытание вы прошли блестяще!»

Моё сердце смягчилось. Стало жаль рыбу. Возможно, ей одиноко.

«Так ты здесь будешь всегда один? И как тебя, такого огромного, Зайдена поймала?» — полюбопытствовала я.

«Никто меня не может поймать. Я свободно перемещаюсь по реальному миру и созданному. Зайдена лишь попросила у меня помощи — без моего присутствия здесь проекция не получилась бы. Выйду отсюда — и лабиринт схлопнется, войду — появится вновь»

«И ты согласился из-за перспективы поразвлечься?» — раздосадовалась я.

«А ты суть схватываешь налету, детка!» — расхохотался он.

«Любопытно здесь всё устроено! Получается, что нас направили сюда без артефактов выхода и на верную погибель. Представь, ты бы вышел, а мы бы тут схлопнулись!» — с грустью продолжала транслировать свои мысли чудо-рыбе, а затем вместе с любимым была бережно поставлена на дно.

«Ха! Забавно! То-то я и смотрю, выглядывая время от времени на поверхность, что двое ваших уже, наверное, пятисотый раз наматывают круги по поляне. Белобрысая остроухая рыдает, а хахаль её успокаивает. Кстати, вроде как они тоже истинные. Но не уверен. Значит они тоже без артефактов…»

«Так это же Илланиуэлла и Еферий. Нам срочно надо к ним! Спасибо за информацию»

И только я направилась плыть в сторону поляны, как была остановлена рыбой.

«И куда ты, бедовая! Каждый из пар видит свою поляну! Лишь только мне, обладателю магфасеточных глаз доступно наблюдение за всем, что находится по разные грани созданного Зайденой лабиринта. И, кстати, за ходом испытания гости замка наблюдают через специальные зеркала, в которые встроена похожая возможность, как и у моего зрения!»

«Очуметь! — воскликнула я, а потом взмолилась: — Помоги, а?»

«Ладно, чего уж, поплыли, подскажу потом что делать! Вот нравишься ты мне! А за помощь дадите поразвлечься и с вашими друзьями!»

«Идёт!» — быстро согласилась я, пока он не передумал помогать.

«Как твоё имя?»

«Алиса»

«Приятно. Я — Мрекул. Впервые за двадцать пять тысяч лет жизни встречаюсь с говорящей со всеми существами без всяких артефактов»

«Ого. Двадцать пять тысяч?» — мысленно присвистнула я. Вместе с ним и женихом мы двинулись в сторону поляны.

«Я ещё в начале жизненного пути. Как любой мой сородич акос могу жить до семидесяти тысяч лет!»

«Вот это да! — удивилась я. — А что это за озеро такое необычное? Я могу ходить по дну, не всплывая при этом, и к тому же — ещё и дышу. И одежда не тяжелеет от веса воды» — наконец задала я интересующий меня вопрос.

«Этот водоём — проекция реального озера желаний, находящегося в королевстве Дракарир».

Наконец наша компания вынырнула на поверхность. Мрекул объяснил как встретиться с моими друзьями.

Мы с Иазоном дошли до дерева, под которым недавно сидели, и прошли его несколько раз против часовой стрелки, а затем четыре раза по часовой и резко прыгнули влево.

— Эллочка, Еферий, мы пришли вас спасать! — восторженно крикнула я оторопевшим от нашего появления ребятам.

— Но, как вам удалось? — удивился Еферий.

— Все вопросы оставим на потом. А сейчас предлагаю выбираться на поверхность. В нашем случае, без артефактов, это можно сделать лишь одним способом — нырнув в озеро. Мы пойдём первыми, а вы следуйте за нами. Увидите пещеру — плывите на свет — там будет выход.

Большего мы сказать ребятам не могли, чтобы не нарушить ход испытания — развлечения Мрекула.

Поэтому, держась за руки с Иазоном, мы направились к озеру и скрылись в его водах. Думаю, скоро встретимся с ребятами на том берегу.

Наконец мы с любимым благополучно добрались до сияющего света в пещере и стремительно рванули к нему и начали тонуть в его ослепительной яркой вспышке.

— Алиса и Иазон. Испытание пройдено! Поздравляю, — раздался басовитый голос Зайдены, — не ожидала от вас подобной прыти. Подумать только — нырнули в озеро! Да если бы вы не оказались истинными — не увидели бы выход из пещеры. Достаточно было пройти туман, с чем не все справились. Почему не воспользовались камнем?

«Так стоп! Вот ведь рыба Мрекул… Получается, испытания никакого и не должно было быть? Достаточно было просто доплыть до пещеры и выйти? А потом до меня дошел смысл произнесённых Зайденой слов»

Мы с Иазоном испуганно переглянулись. Видимо, подумали об одном и том же: а вдруг его брат и Эллочка не истинные. Как их тогда достать из лабиринта?

— Ни нам, ни Еферию с Илланиуэллой не передавали никаких камней! — воскликнула я и зло посмотрела в сторону побледневшей Брунгильды. Раздался недовольный ропот гостей. И на смену её колючему взгляду пришла великолепная актёрская игра:

— Ой, да как же так? Я же отдала камни вместе с записками големам и посчитала, что они разнесли их по всем комнатам! Может поломались?

— Ага, и не донесли лишь в четыре комнаты. И только тем, кого вы считаете основными конкурентами! — выпалила я на одном дыхании, подогревая публику.

Дальше мы не стали препираться и спорить. Пространство наполнилось вспышкой и в бальном зале появились взлохмаченные брат Иазона и эльфийка.

— Надо же! — обрадовалась Зайдена. Да у нас две пары настоящих истинных! Еферий и Илланиуэлла, поздравляю вас, вы тоже блестяще прошли испытание и смогли вернуться обратно даже при отсутствии камней! — женщина сделала паузу, а затем продолжила: — Итак, что мы имеем: не нашли друг друга: Вульрила и Раиль, Ремз и Синделла, Динделла и Генрих. Остальные справились с заданием. Кто-то так вообще поразил меня старую и самостоятельно выбрался из лабиринта. А некоторые бесстыдники, как мы увидели по зеркалу — предались плотским грехам прямо на поляне! — женщина негодующе посмотрела в сторону наших извращенцев — Патрика и Лилит.

— Вы же сами сказали, чтобы мы доверились своим чувствам! Как результат — вняли вашему совету! — под всеобщий хохот возмутился со своего места неформал.

— Так надо головой думать, а не другими местами! В зале же есть дети! — раздался возглас Брунгильды.

— Ой, и что такого необычного дети увидели? — взрослые расступились и вперёд вышел вундеркинд Дэвид. — Обычное совокупление взрослых — ничего сверхъестественного!

Сначала некоторое время в помещении воцарилось молчание, а затем зал взорвался неудержимым хохотом, подобно огромной стае диких птиц, неожиданно сорвавшейся с дерева.

Продолжающаяся смеяться Зайдена, снова обратилась ко всем присутствующим:

— Гости дорогие, пройдите к стене с портретами кандидатов и камнями под ними и проголосуйте за прошедших испытание, нажав на нужный артефакт!

Тем временем мы обнялись с ребятами и подошедшими к нам родителями женихов и Дарианой.

— Меня зовут Селенула, — представилась красивая светловолосая женщина, — а моего мужа — Лука. Очень рады познакомиться с невестами наших сыновей.

Я и Илланиуэлла улыбнулись и кивнули в ответ.

— Мы так переживали! — запричитала тётушка, — даже продумывала наперёд как вас достать оттуда. Хотела просить помощи Акосов, чтобы поставляли вам еду и питьё, пока не придумаем как вам помочь! А вы вышли целые и невредимые, да ещё и с метками истинных: — Дариана указала на наши руки.

«Что?» — удивилась я и увидела витиеватую янтарную вязь на наших с Иазоном руках. Точно такие же узоры украшали запястья эльфийки и Еферия.