Гроза драконов

Глава 14. На собрании женихов

— Дружище, всё получится! — похлопал меня по плечу брат. Но я лишь отмахнулся от него.

— Всё получится?! Да мы угробили девушку! Между прочим, живого человека! — я снова закипел. Но ситуацию спас заговоривший с нами Астер:

— Геры, сейчас я вижу, что её жизненным ресурсам ничего не угрожает. И ещё кое-что… Слабый росток магии проклюнулся. Возможно она будет посредственным магом и даже сможет пройти магическое испытание лет так через пятьдесят. Кхе-кхе!

— Да пусть в ней вообще не будет магии! Главное, чтобы выжила! С меня довольно! Сделайте всё, что в ваших силах, но пусть наша невеста очнётся! — снова вспылил я и направился по направлению к выходу, — Еферий, ты со мной?

Брат решил не возражать и вышел вместе со мной в коридор:

— Я в тебя верю, милая! — выходя из комнаты, напоследок он крикнул Илланиуэлле, — гер, Астер, не подведите! Вы — наш герой!

— Ох уж эти молодые люди! — успели мы услышать причитания лекаря, прежде чем за нами закрылась дверь.

Я резко развернулся к Еферию и зло прошептал:

— Ты что творишь?!

— Ты о чём?

— О чём?! — нет, он ещё и спрашивает! — Издеваешься что ли? — зашипел я. — Да ты клеился к эльфийке в присутствии прапрадеда Ремза. Если новость дойдёт до Брунгильды — будет скандал!

— Расслаб… — снова заладил брат, но я его перебил.

— Не произноси этого слова при мне!

— Да, всё буде… — продолжил он.

— Остановись! — взмолился я.

И мы молча направились в сторону большого зала, в котором проходили занятия танцев и остальные уроки для избранниц. Но сегодня там, как раз через пятнадцать минут, начнётся собрание женихов. На нём будут рассказывать об успеваемости невест.

Наша призванная лежала без сознания и никогда не была ни на одном занятии. Но как нам сказала наша тётушка Дариана — это не умоляло нашего присутствия на общих собраниях.

Хочешь не хочешь, но идти надо.

И мы буквально со всего разгона влетели в огромный зал. Учителей ещё не было, зато возле окна скучковалась группа из девяти парней: они о чем-то оживлённо беседовали. После того как мы с братом появились, все затихли и уставились на нас.

— Привет всем! — улыбнулся в тридцать два зуба мой братец и помахал им рукой.

Я же окинул всех холодным взглядом и сухо проговорил:

— Приветствую вас, геры!

Стоящий возле окна рыжеволосый веснушчатый Ремз прыснул со смеха:

— Братья из клана Янтарного! Как же вас так угораздило? А мы как раз с ребятами обсуждали то, что случилось накануне ночью!

В эту секунду все засмеялись. Лишь только один высокий поджарый брюнет, Патрик, хмуро смотрел на Еферия из-под своего налезающего на глаза чёрного чуба.

— А у нас теперь своя невеста появилась! — сказал мой брат, смотря при этом на неформала в наших рядах.

— Рад за вас! — помрачнел Патрик, сжимая руки в кулаки и скрипя зубами. Этот дракон был как обычно одет во всё мрачное. Его глаза и губы были подведены чёрным карандашом, а на шее красовался чокер с острыми шипами.

— Ремз, твоими, да и несравненной Аглаи, стараниями, выстелена мягкая и лёгкая дорога на отбор! — обратился Еферий к местному заводиле, которого мы считали своим другом. — Отличный коктейль получился. А самое главное — два года назад нам не пришлось проходить тяжёлые испытания и мучиться вместе с вами.

— А вот это несправедливо! — воскликнул высокий худой Самир из клана Лазуритового, которому в пару досталась тёмная фея Алиэйя. В физических состязаниях он занял десятое место, и только лишь благодаря умениям шустро бегать. В боях же он быстро отключался.

— Знаете ли, нам пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы были допущены к призыву избранной. А вам досталось всё за просто так — в готовом виде! — накинулся на нас толстяк Раиль из клана Гиацинтового — жених оборотницы Вульриллы. Ходили слухи, что на тестах он использовал шпаргалки. Ему повезло, что комиссия не заметила этого, а остальные участники не стали сдавать конкурента в кавычках.

— Но-но! Не кипятись, Раиль, дорогой, — обратился к нему чересчур следящий за своим внешним видом обладатель густой копны белёсых волос и стройного тела Шонер из клана Серебряных, призвавший в наш мир необычную темнокожую эльфийку Лолинию. Пожалуй, единственный из присутствующих в зале, кто ни разу не совокуплялся с девушками-големами.

— Да, Раиль. Вся соль состоит в том, что наши Янтарные призвали одну на двоих, — заговорил Ремз, — интересно было бы понаблюдать за вашей семейной жизнью, — обратился он уже к нам с братом, но есть одно но! Девушка до сих пор не проснулась, да и вряд ли очнётся. Так что временно можете присоединиться к собранию, ребята, и понаблюдать, так сказать, за кухней отбора изнутри!

Зал взорвался всеобщим хохотом. Я заговорил ровным и спокойным тоном, чтобы не выдать того, как меня задели его слова:

— С чего ты сделал такие выводы, дружище?

— Мой прапра и Илланиуэлла нашептали на ушко на досуге. Они были у вашей наречённой вчера. Кстати, любопытно, как вам удалось призвать подобную раскрасавицу, — он сделал пасс рукой и надул свои губы, — когда десять попаданочек уже есть. Где вы раздобыли энергию для призыва? — не унимался Ремз.

— Годы исследований и бессонных ночей плюс невероятные блестящие умения! — парировал Еферий, — Мы были сегодня у любимой. Она в полном порядке. Твоя эльфиечка в скором времени сможет это подтвердить.

— Она очнулась?! — удивился Раиль.

— Пока нет, но всё идет к тому, — ответил брат.

— Ха! У вас остаётся катастрофически мало времени, чтобы как следует подготовить свою наречённую к отбору правителей! И что-то я сомневаюсь, что вы успеете. Наших невест гоняли в течение года, — рассмеялся Патрик.

— Мы вызвали самую талантливую! — Еферий вытянул указательный палец вверх.

— Да, и самую привлекательную! Весьма наслышаны о ее непревзойдённой красоте, — проговорил Ремз и зал снова взорвался хохотом.

— Не во внешности счастье! — ответил ему Еферий, а потом перевёл тему разговора в иное русло. — Не пойму, а куда запропастился бородач-Кобальтовый. Что-то не видно его среди нас. Не иначе как разболелся?

— Знаю чем он болен. Всё время проводит со своей замечательной зеленокожей девицей! — рассмеялся толстяк Раиль, от чего на его огромном круглом животе заходили волны. Этот дракон страсть как любит поесть. Поговаривали, что даже замок, который его заботливые родители вывешивали на ночь на кухне, не помогал. Их сын тихонько, крадучись ночью, выходил из дома и сбегал в таверну, а на утро его родные получали огромный счёт, который в срочном порядке требовалось оплатить.

— И не бородатый он вовсе! Фиорнелла заставила его сбрить бороду. Получился милаш, — ответил Шонер. Однозначно, с этим драконом было что-то не так. Вот только не ясно, что именно!

— Небось еда там застревала постоянно, вот и убрал бороду, — рассмеялся Раиль. Кто о чем, а он всегда возвращается к своей главной теме.

— Наш дикарь — истинный подкаблучник, скривился Самир, хотя ему до тебя, Оливер, далеко! — обратился он к стоящему в стороне крупному парню с добродушным взглядом карих глаз из клана Турмалинового. Его невеста — сирена Синделла с планеты Леос. Он построил ей огромный аквакомплекс в своем особняке.

Воистину чудик! Хотя наш отец недалеко ушёл: для мамы в своё время высадил всевозможные растения и разбил роскошную клумбу с чудными цветами перед домом! Теперь побеги вечно-зеленой цветущей плющевицы оплетают окна нижнего этажа, а задняя часть двора и вовсе украшена разнообразными восхитительными кустами, подстриженными в форме различных животных. Там же расположен самый красивый поющий фонтан королевства — в виде раскрытой морской раковины из чёрного мрамора, которую держит морской Бог Нептуниус из планеты Нипреос, откуда мама родом.

— А хотите анекдот? — перехватил всеобщее внимание на себя Еферий.

«О нет, да что он такой неугомонный. Только получилось замять конфликт с ребятами», — подумал я. А брат как ни в чем не бывало продолжал:

— Один гном спрашивает другого: — А правда ли, что в закрытом королевстве Дракарир возле одного ущелья стоит статуя дракона, которая приветливо виляет хвостом, если мимо проходит девственница? А собеседник ему отвечает: — Это правда. Есть такая статуя. Но даже самые старшие жители этого королевства не помнят, когда её хвост двигался!

— Ты это сейчас на что намекаешь! — раздался возмущенный вопль неформала Патрика, с невестой которого на прошлой неделе заигрывал Еферий. Он сжал кулаки, от чего костяшки пальцев побелели, и двинулся на брата.

Тут же начался настоящий мордобой с участием всех присутствующих.

— Так! Что у вас здесь происходит? — услышали мы голос учителя этикета — старика Вульда. — То-то и невесты ваши совсем отбились от рук. Нет хорошего примера для подражания перед глазами! Какой стыд и срам! Да моя прапрапрабабка, наверно, в гробу перевернулась несколько раз, наблюдая за подобным безобразием!

А мы некоторое время провалялись в сцепленном враждебно настроенном клубке, а затем начали потихоньку распутываться.

Через пару минут изрядно помятые, с синяками и ушибами предстали перед лицами преподавателей наших избранниц.

И только Патрик и Еферий продолжали стоять и враждебно смотреть друг на друга — они обменивались пинками и тычками. Вздохнув, я схватил брата и увёл в другой конец строя, подальше от неформала.

— Милостивые геры, прошу простить за опоздание! — в зал размашистым шагом зашёл высокий плечистый гладко выбритый и заметно помолодевший от этого Орэон из клана Кобальтового. Перед этим все видели как он обнимался в коридоре с провожающей его Фиорнеллой.

Полная идиллия. Прям зависть берёт!

— Гер Орэон, ничего страшного, проходите, уверяю вас, вы ничего не пропустили! — ответил ему придворный психолог Ларим, приглашая его зайти внутрь.

— Итак, я жду объяснений! — не унимался старик Вульд, обращаясь ко всем остальным, в числе которых были и мы с братом. — Ремз, объясните мне, что вы тут устроили?!

— В предвкушении предстоящего отбора отрабатывали приёмы самообороны! Простите нам наши невежества, гер Вульд! — отчеканил Алмазный. И как ему удается врать так складно, даже я поверил.

Помимо преподавателя по этикету и психологии, в зале находились и другие: учитель искусства (вышивание, живопись) — сухонькая маленькая Рубельта; внук придворной поэтессы Гунзы — танцмейстер и поэт Дриус. Слева от него стояла кухарка Раиза, обучающая девушек кулинарии; а также ставленница Брунгильды — Изольда — жена её сына, преподаватель истории.

Действительно, попаданок учили премудростям целый год. Постепенно вводили в курс дела. Рассчитывать можно было, разве что на удачу. Но, похоже, она повернулась к нам своей филейной частью, на которой красуется длинный хвост!

Поэтому я особо и не стремился вникать в суть дела, отстранился от происходящего. То, о чём говорила крикливая и брызжущая слюной Изольда благополучно пропустил.

Да и ничего там интересного не было. Как я понял, ожидается что-то наподобие экзамена. Девушки будут тянуть билеты и устно выступать: демонстрировать всем присутствующим свои знания. Пока же, по словам историка, никто ими особо не блистал. Ну что же, это нам на руку!

Далее была очередь сначала Раизы, затем танцмейстера, после — Рубельты. Как оказалось, большая часть прибывших лентяек не желала учиться кулинарным премудростям. Лишь единицы: невеста Кириуса из клана Агатового, лесная ведьма Рисса, и темнокожая эльфийка — избранница подозрительно ведущего себя дракона, отличались умениями готовить.

Что же касается танцев и стихов — вот здесь многие молодые красавицы могли посоперничать друг с другом.

Но в искусстве вышивания не было равных светлой эльфийке, которая могла за несколько дней создать целые полотнища шедевров.

В живописи не каждая из присутствующих была сильна.

— Эта их мазня меня порядком утомляет и выбивает из колеи. И нет бы что-то изобрели эдакое вычурное. Я же не запрещаю экспериментировать. Но большая часть девушек продолжает с постоянным упорством рисовать платья, принцесс, цветочки и птичек. Фиорнелла так вообще кровавую бойню изобразила на прошлой неделе. Ларим, — обратилась она к психологу, — у этой невесты точно всё в порядке с душевным состоянием?

— Более чем. Даже лучше, чем у остальных. Вы поймите, несравненная гера, таков уклад жизни на планете откуда девушка родом. Её с пелёнок воспитывали истинным воином. Постоянные стычки и войны светлых и тёмных эльфов обязывают быть начеку. У Фиорнеллы любимая детская игрушка — клыки саблезуба*, которые она в возрасте шести лет вырвала у напавшего на их деревню зверя.

— Какой ужас! — побледнела Рубельта. — Бедная девочка!

Заключительную точку в собрании поставил вышеупомянутый крупный пожилой придворный психолог Ларим.

— Девушки готовы к отбору. Одни, в основном, жаждут власти, другие — тихой спокойной жизни с любимым. Больше никто из них не рвётся домой. Невесты смирились с уготованной им участью и обжились в нашем закрытом королевстве. Очень хотелось бы познакомиться с ещё одной участницей, но пока возникли трудности. Надеюсь, что в скором времени они разрешатся в лучшую сторону.

*саблезуб — вид хищных млекопитающих из семейства кошачьих, имеющий мощное мускулистое тело и пятнистый окрас шерсти (сиреневый с лиловым)