Гремящие пески

Глава 8. Последний вечер.

- Макс, подожди… - Окликнул меня отец, когда я уже спускался по лестнице, но я даже не сбавил шаг и не обернулся. – Да подожди ты!

- Реши уже, что для тебя важно, а потом поговорим. – Задержался я на лестничном пролёте, подняв голову вверх, чтобы посмотреть на своего предка.

- Я понимаю, ты злишься.… Но послушай! Ничего бы не было! Половина этих обвинений…

- Я не злюсь, а разочарован. – Пожал я плечами. – А после сказанного тобой сейчас - ещё сильнее, потому, что ты так ни хрена и не понял.

- А что я должен был сделать?! – Рявкнул Волк, выходя из себя. – Превратить в пепел всех, кто находился в кабинете? Это не выход и ты сам это знаешь!

- Хотя бы предупредить заранее, а не сидеть, опустив гриву. Не поверишь, но почему-то меня предупредил, тот человек, который даже не обязан был этого делать!

- Я переговорил почти со всеми столпами, пока ты был на задании! Исход был бы известен! Тебя бы оправдали! И ты бы дальше приступил к своей работе! – Чеканя каждое слово, повышенным тоном выдал отец, в конце всплеснув руками. - Что я сделал не так?!

- Забудь. Лучше, приглядывай за Василисой в моё отсутствие. Надеюсь, хоть с этим ты справишься?

- Куда ты? – Отец оставил мою колкость без ответа.

- Пока. – Помахал я рукой и уже спустился на две ступеньки, но вспомнив об одной детали, остановился. – А! Вспомнил! Хозяину своему предай, что если я обнаружу за собой слежку - убью каждого, если последуют угрозы моим друзьям – оборотни устроят бойню, угроза Василисе – оборотни устроят бойню, а я лично приду и устрою Апостолу самую поганую смерть, на которую хватит моей фантазии.

- Не много ли на себя берёшь? – Отец хмыкнул, покачав головой. – Ты хоть раз видел, на что способен Апостол? Если бы он хотел тебя убить, ему не составило бы никакого труда это сделать.

- Мне тоже. Я предупредил… - Посчитав, что разговор закончен я продолжал спускаться, оставляя отца наедине со своими мыслями стоять перед началом лестницы.

В холле оказалось очень людно. Стайка работников администрации припала к панорамному фасаду входа, и наблюдала за творящимся на площади. Выйти незаметно не получилось. Тучный завхоз Иваныч, всё же поинтересовался у меня причиной происходящего. Сказав ему, что это учения в честь моего ухода с поста, чтобы избежать лишних вопросов дам из бухгалтерии, которые начали ко мне подбираться для продолжения расспросов, ускорил шаг и исчез за дверьми.

Как только я вышел ряды оборотней, стоявшие спинами к входу, синхронно повернулись, припав на одно колено, приклоняя голову, после чего вытянулись по стойке смирно. Мне на секунду показалось, что они даже перестали дышать. Ну, Бэтмэн! Зря первой его прочитанной книгой под руководством Васьки, был Федеральный устав военно-строевой подготовки. Бэту понравилась эта книга, и он вымуштровал всех своих собратьев в образцово-показательный полк.

- Судя по твоему довольному виду, всё прошло удачно? – Поспешил поинтересоваться Артём, снимая кожаные перчатки из кожи какой-то измененной твари.

- Да. Лидер меня услышал, можно давать отбой воинам. – Кивнул я, по очереди здороваясь со всеми. Дойдя до своего «питомца», пожал двумя руками его указательный палец. – Спасибо Бэт. Поблагодари от моего имени своих воинов.

- Хорошо, друг… - Вождь народа оборотней повернулся к своим и несколько раз, отрывисто рыкнув, хлопнул в ладоши. Через три секунды на площади остались лишь мы вчетвером.

- Начинаю завидовать вашей скорости. – Удовлетворительно покивал я головой, после чего задал интересующий меня вопрос. – А где все остальные? Вроде …

- Здесь мы все, а ты уже портки мочить начал что ли? – Раздался голос Деда, где-то неподалёку, слева. – Не дрейфь Максимка! Всё в ажуре! Туточки мы!

На осязание потоков перейти я не успел. Как будто преодолевая невидимую завесу, на брусчатке административной площади начали появляться мои товарищи. Первыми вышли Дед и его команда, за ними Дмирич о чём-то спорящий с Серёгой, Медведь с Александром и ещё двое, увидеть которых я точно здесь не ожидал.

- Сейчас, сейчас… - Быстро поприветствовав всех, я направился к последним двум персонажам. - А вы двое, что здесь делаете?

- Я вообще просто за компанию пришел и я ухожу. – Каин развернулся и, помахав рукой через плечо, пошел по своим делам.

- Ага, «за компанию»… Вперёд всех сюда примчался, собрал нас всех и пологом маскировки своим накрыл, для создания «эффекта неожиданности».

- А вот ты мне зубы не заговаривай юная особа. – Я подошел и обнял Василису. – Ты как здесь оказалась?

- Не… Моего мужчину значит, обижают, а я должна спокойно сидеть и ждать? Угу… Щаз!

- Признавайтесь, кто ей сказал? – Я развернулся, быстро оглядев всех, и сразу нашел виновника. – Артём? Ты ничего мне не хочешь сказать?

- А что сразу Артём? – Начал оправдываться парень. – Мы занятия вели, тут Каин пришел. Мы с ним пошептались, а твоей невесте всё интересно, сам знаешь. Незаметно уйти у меня не получилось, она у тебя летает быстрее « Феликса» на котором носится.

- Мог бы что-нибудь придумать… - С укором покачал я головой, начиная улыбаться. – Всему тебя учить надо.

- Угу… - Буркнул парень, опустив взгляд. - Особо ничего не придумаешь, когда тебя завалили, наступили на одну ногу, а за вторую тянут и говорят «Куда это ты собрался? Будешь врать – разорву пополам, и будет два Артёмки».

- Вась, ну как ты могла? М? – Сдерживая смех в отличии всех присутствующих, которые начали развивать эту тему, я в шутку погрозил невесте пальцем.

- А я что? – Василиса смотрела на меня, самыми невинными глазами. - Это всё гормоны!

- Ладно. С тобой мы дома поговорим. – Чмокнув Ваську в щеку, обратился к остальным.

Хотел задать вопрос, откуда Каин, которого ничего не интересует, узнал о готовящейся акции, но вспомнив его специализацию, понял, что это не имеет смысла. Мастера шпионажа ни чем не исправить. Хорошо, что Каин отошел от дел, на почве каких-то разногласий с Апостолом и теперь находится в свободном плавании, иначе, весь мой план отправился бы изменённому псу под хвост.

- Друзья! Жду сегодня всех в условленном месте для посиделок и одного интересного разговора. И спасибо всем за вашу поддержку. – Поблагодарил я всех присутствующих и обратился к Медведю. – Миша, организуешь стол отметить сегодняшнее предприятие?

- Конечно Макс. Без вопросов. – Медведь утвердительно закивал головой.

- Ты главное про «беленькую» не забудь. – Вставил своё замечание Дед, после чего обратился к своей команде. – Раз мы здесь, пошлите к городской бане к женскому корпусу. За девками подглядывать вас научу. Шучу.… За девками пойду подглядывать я, а вы за солевыми лягушками на побережье. Хе…

- Дед, ты в своём репертуаре. Будет тебе «беленькая». – Пожав руку старику, я обратился к Николе, который с первых секунд нашей встрече хотел мне что-то сказать, но всё это время терпел, выжидая нужный момент. – Я всё вижу. Не изводись ты так. Потерпи.

Попрощавшись со всеми, мы с мастером и Василисой ушли с площади, чтобы не мозолить глаза перед окнами Апостола. Небольшое кафе, как нельзя кстати, оказалась по пути к машине француза. Туда мы и решили зайти, чтобы всё обсудить в спокойной обстановке.

- Ну, что у тебя Никола, а то ты весь извёлся. – Спросил я, как только мы сели и сделали заказ.

- Ты даже представить себе не можешь, что мне удалось получить в руки, после рейда на мануфактуру! – Глаза мастера загорелись, от одного упоминания о добыче.

- Давай угадаю. Тебе в руки попал какой-то очень интересный артефакт? – Сделал я «предположение», которое было абсолютно очевидным, ведь Николу в такой восторг могло привести только две вещи: интересный артефакт или материал с изменённых.

- И не один! Чтобы ничего не потерялось и не прошло мимо меня, я тоже принимал участие в рейде. Вдруг императорские солдаты сломали бы что-нибудь или пропустили….

- Ты увлекаешься. Давай ближе к сути. – Одернул я своего товарища, чтобы тот перешел к главному.

- Не получится. Нужно в подробностях. – Покачал головой Француз. – Кстати, я ещё не отправлял перечень находок и заключение Апостолу, лишь предварительные данные…

- Так, вы тут серьёзные дядьки разговаривайте, а я мороженного хочу! – Василиса, быстро поцеловав меня, умчалась к стойке, терроризировать бармена.

- Так вот. Когда мы зашли туда, якобы с проверкой поначалу всё было нормально. Единственной странностью было лишь то, что работающие там люди были все до одного проснувшимися и имели узкий разрез глаз.

- Азиаты.… Ну, я не вижу тут странности. Их очень мало осталось после первой «Радужной ночи». Просто решили держаться своими, так проще. – Пожал я плечами, не понимая, к чему клонит француз. – Меня больше волнуют следы нашего убийцы. Убийства начались именно тогда, когда появились эти «мутные» ребята, а последний убитый за день до своей смерти, ходил в мануфактуру узнать по поводу трудоустройства. Это мне его жена сказала.

- Не забегай вперёд. Скажу заранее, что твоя догадка оказалась верна. – Никола быстро отпил из чашки только что принесённого официантом кофе и продолжил. – Эти Азиаты были не такими, как обычные, что изредка можно встретить на улице. Эти были не местные. Они с трудом понимали, что мы им говорим и сами разговаривали с жутким непонятным акцентом. О чём это говорит?

- О том, что они из мест, куда не дошли руки Федерации держав или жили где-то обособлено от внешнего мира. – Сделал я самое логичное заключение.

- Верно… - Утвердительно кивнул француз. - Или и то и другое.

- Тайвань, Японию, Филиппины, Корею и треть прибрежного Китая смыло ведь, а разразившаяся эпидемия уничтожила практически всех, кому посчастливилось выжить. – Заученной фразой ещё с академического курса обществознания, высказал я свои соображения.

- Верно. Сейчас и до этого дойду. В основном цеху, где использовалось оборудование ещё дорадужных времен, мы конечно же ничего не нашли, а вот в подпольном цеху, который располагался сразу под основным, улов оказался боле удачным. – Никола довольно улыбнулся и, расстегнув куртку, извлек оттуда кинжал с загнутым лезвием, положив его передо мной. – Знакомая вещица?

- Более чем. – Взяв оружие, покрутил его в руках, обследовав через осязание потоков, вернул нож с костяным лезвием в виде когтя мастеру. – Лучше расскажи, как этой штукой можно убить взрослого оборотня одним колющим ударом?

- В таком состоянии – никак. В руках обычного человека это просто нож с костяным лезвием, которым даже хлеба не отрезать. – Никола взялся за рукоять и тут же в моей груди, как будто что-то дрогнуло. Мастер начал использовать силу сущности. – Посмотри теперь своим зрением. Что видишь?

- Он зарядился и это странно, ведь у него нет накопителя. – Блеснул я знаниями артефакторики полученными от Аннры.

- Он и не нужен. Этот нож представляет собой не что иное, как конденсатор высочайшей ёмкости. Моих 1290 синхронизации хватает лишь на то, чтобы зарядить его на двенадцатую часть.

- То есть он работает не на свободной сущности, а на сырой силе или свете искры своего носителя. Интересно.… А как происходит выброс, я что-то не заметил схемы переключателей в конструкции.

- Потому, что её здесь нет. Дело всё в материале сердечника и в этой кости. Кость служит одновременно индикатором, изолятором и рассеивателем, при достижении критической массы меняя цвет с желтого - черного, на красный. В момент удара, носитель просто направляет в нож свою силу, провоцируя всплеск и полную разрядку «конденсатора».

- Просто и эффективно. – Покачал я головой, в знак одобрения. – Это многое объясняет, в частности такую смертоносность этой безделушки и почему убийца не убил оборотня преследовавшего его. Нож был разряжен.

- Именно. Помимо десятка таких вот ножей мне удалось найти ещё пару интересных устройств и запчастей. По их назначению пока ничего не могу сказать. Времени не было разобраться. – Француз развёл руками. – Сам понимаешь, это не имперская артефакторика, а нечто другое, появившееся именно здесь, а не пришедшее из вне.

- Может восток? – Сделал я предположение.

- Нет. Азиаты пришли не оттуда.

- Тебе удалось расколоть кого-то из них?

- Если бы. Допрашивать оказалось некого. – Француз покачал головой, и, видя моё изумленное лицо, продолжил. – Когда их везли они один за другим, начали умирать. Люди императора, конвоировавшие их для допроса, ничего не могли сделать.

- Отказ от искры? – Предположил я.

- Да. Каждый из них знал об этой особенности ядра сущности.

- Плохо. Можно было бы добыть сведений. Наверняка они причастны к коммуне.

- Тэнкэй… Комунна Тэнкэй. Так они себя называли, перед тем как совершить отказ от искры. И я предположительно знаю, откуда они пришли. – Сделав паузу, Никола залпом допил остывший кофе. – Кость на ноже. Когда я показал этот нож твоему отцу, то он сразу сказал, что его лезвие сделано из когтя изменённого белого медведя. Да, да! Именно белого! Он был полностью уверен в этом.

- Неожиданно. – Меня немного удивил тот факт, что отец встречался с таким экзотическим видом изменённых.

- Ага. Сам удивился. В общем, сам посуди, материал достаточно редкий. И его можно достать лишь на севере нашего материка или на северо-востоке.

- Думаю, ты прав, однако условия в тех местах ещё до «Радужной ночи» были суровые. – Посмотрев на свою остывшую чашку, я последовал примеру француза, выпив её содержимое залпом и удостоверившись, что Василиса не скучает сидя за стойкой, доедая четвертую порцию мороженного, продолжил развивать тему. – После открытия первого ковчега, мне кажется за гранью фантастики, что в тех местах кто-то смог выжить.

- Но это не исключено! – Никола поднял указательный палец вверх. – Думаю, что мы скоро об этом узнаем. Возможно, в ходе разбора и исследования остальных приборов мне удастся узнать что-то новое.

- Меня сейчас больше интересует, есть ли среди находок то, что напрямую или косвенно имеет отношение к такому феномену как «телепортация».

- Я помню твой рассказ, но пока ничего точно сказать не могу. – Француз пожал плечами и тяжело вздохнул. – Сам феномен переноса из одной точки в другую очень сложен. Возможно, когда заработает сеть перемещения, инициируемая вторым ковчегом, изучив принцип её работы, я смогу ….

- Тогда осталось недолго ждать. – Видя, что француз хочет мне возразить, я решил внести ясность. – Сроки оказались гораздо меньше тех, на которые мы рассчитывали.

- Это подтвержденная информация или….

- Марас сказал. Я говорил с ним. – Француз поправил очки, и что-то прошептал одними губами, возможно ругательство. – Точных сроков он, конечно, не сказал, но ясно дал понять, что на месте сидеть нельзя. Встреча, которая состояться вечером носит ещё и прощальный характер. Я отправляюсь в Саратов.

- Подожди. Давай по порядку….

- А что вы такие серьезные? – Василиса с огромной мороженицей в руках села рядом со мной. – Я там попробовала всё и набрала себе самого вкусного. Хочешь ложечку?

- Думаю, ты ещё ей не сказал эту новость… - Француз с легкой улыбкой и грустинкой в глазах посмотрел на Ваську, которая сейчас кидала подозрительные взгляды то на меня, то на Николу.

- Вот сейчас я это и собираюсь сделать….

Рассказав в подробностях о состоявшемся разговоре с Марасом и о своих дальнейших планах, я откинулся на спинку стула в ожидании их реакции. Василиса сразу погрустнела но, не смотря на это, она с пониманием восприняла моё решение, тем более что мы с ней неоднократно об этом говорили. В свою очередь я постарался утешить свою невесту тем, что когда заработает сеть перемещения, то буду ее регулярно навещать.

Реакция Николы на предоставленные мной сведения, оказалась более чем странной. Он усиленно о чём-то думал весь мой рассказ, ни разу не перебив меня, после чего сославшись на то, что у него много дел быстро засобирался и убежал, даже не попрощавшись. Даже Василиса, которая сейчас прибывала в грустном настроении, заметила, что с мастером что-то не так. О чём не преминула сказать, как только он пулей вылетел из кафе.

- Что это с ним? – Поинтересовалась Васька, положив мне голову на плечо.

- Без понятия. Вечером узнаем… Ты на колёсах?

- Ага. «Феликс» через улицу здесь, не далеко. А что ты хотел?

- Поехали домой, я хочу побольше побыть с тобой. А то вечером будет не до этого.

- Ну, тогда чего мы сидим?

Вечер. Бар «Медвежий угол»

- Вот так и обстоят дела друзья. – Закончил я свой рассказ. – То, что я покидаю Острова вопрос уже решенный. Оплот скорби – это не только место, где можно получить часть ключа, но и хорошая возможность выйти на новый уровень силы, получить уникальные умения, экипировку и артефакты. В связи с этим, если есть желающие отправиться со мной, то я буду только рад. Хорошенько под….

- Я с Максом! – Не задумываясь, воскликнул Артём, поднимая бокал с пивом.

- Кто бы сомневался… – Наиграно с укором в голосе пробурчала Василиса. – А у меня теперь в школе нагрузка удвоиться из-за тебя! Оставляешь меня одну, хрупкую и слабую девушку. Ладно, ладночки! Я запомнила!

Смешки прервались, когда дверь в наш отдельный зал открылась, и к нам присоединилось ещё двое гостей, один из которых вызвал ступор у всех сидящих, а Дед даже выронил вилку, на которой была нанизана котлета.

- Как всё прошло? – Быстро поинтересовался я, не тратя время на приветствие.

- Всё хорошо. Проглотил, как миленький. – Отец показал большой палец. – Не зря я глотку драл на весь коридор. Ему через пятнадцать минут уже дословно наш разговор передали вояки, выходившие вслед за мной. Разозлил ты его конечно сильно.

- Ещё бы… Ладно. Потом расскажешь всё в подробностях. – Я хлопнул отца по плечу и указал на пустующее место рядом, после чего вновь повернулся ко всем сидящим, который сейчас хлопали глазами в недоумении. Даже Дед, которому есть, что сказать просто качал головой с открытым ртом и хлопал глазами.

- А на меня всегда так будут реагировать? – Усмехнулся Виис, обводя всех присутствующих взглядом. – Я скоро деньги начну за просмотр брать. Имей ввиду!

- Ой! Макс! – Первая от удивления отошла Василиса, а может только она не поняла суть происходящего здесь. – Этот человек прямо вылитый суровый и страшный император Виис Арлах.

После этой фразы моей невесты обстановка в зале стала напоминать мне сцену из старых вестернов. Когда показывают пустынную дорогу, по которой катится перекати-поле, а после наступает момент звенящей тишины.

- Суровый.… Но не страшный. – Изрёк Виис и немного подумав, добавил. – Если судить по вашим меркам, то я очень даже симпатичный.

- Ну, Максимка, ты даёшь! – Из оцепенения следом за Василисой, вышел Дед. – Целого живого императора! Императора! Не абы кого! На встречу к нам привёл!

- Дед, помолчи! – Махнул я рукой, обращаясь ко всем собравшимся. – Да, действительно это император Аннры Виис Арлах, мой друг и один из тех, кто отправиться со мной в Саратов.

- О-чу-меть! – По частям проговорил Серёга, и залпом выпил стопку водки.

- Да... да.… Представлю всех потом. – Отмахнулся я, давая понять, что сейчас начнётся самое важное. - Виис, присаживайся пока сюда.

Указав на пустующий стул рядом с отцом, я повернулся к двери и громким голосом проговорил:

- Каин! Хватит там топтаться, заходи давай!

- А меня никто не приглашал! – Послышался голос из-за двери.

- Да тебя нет смысла приглашать, ты сам приходишь, когда вздумается. – Сделав паузу, решил добавить. – К тому же я тебя только что пригласил!

- Ну, тогда ладно…. – Раздалось уже из-за открывающейся двери. – Совсем ничего не боитесь, заговорщики. Хоть бы защиту какую, от прослушки повесили. Я вас с соседней улицы услышал.

- Вот ты и повесь. – Сделал я наказ Каину, указывая на его место за столом, после чего вновь обратился ко всем остальным. – Николы не будет. У него возникли какие-то дела. И раз мы все в сборе, то я повторяю свой вопрос: «Кто отправиться со мной в Саратов погулять по Оплоту скорби?»…….