Гремящие пески

Глава 20. Перекрёсток испытаний.

- Значит, ты хочешь вступить в нашу…Кхм… «Банду»?

Сделав наисерьёзнейшее выражение лица, я занял вальяжную позу в кресле гостиной, подперев голову рукой, изображая глубокую задумчивость.

- Да, патрон! – Парень часто закивал головой, сверкая загоревшимися глазами.

- Зачем это тебе? – Смерив парня тяжелым взглядом, достав из кармана мятую пачку, я закурил последнюю сигарету, используя пачку вместо пепельницы.

- Хочу стать сильней! Я когда сюда прибыл, искал к кому приткнуться. Когда хранитель свою речь произносил, то я сразу понял, что одиночке здесь будет тяжело, - Немного помявшись, начал парень. – К некромантам идти не вариант. Мрачные они, да и не по понятиям как-то. А тут в логе сообщения! Какие-то матёрые ребята из 14 особняка начали показывать, кто тут главный. Вот я и решил….

- Напомни, как там тебя зовут? – Небрежно поинтересовался у парня, который так и не представился.

- А! Алексей! Лёха, я! «Шустрым» на районе прозвали. – Быстро выпалил щуплый светло-русый парень, с небольшим шрамом на правой брови и следами старого перелома на переносице. – Из Дальнего я. Ну когда ещё федерация была он так назывался. Сейчас там банды территорию делят.

- Лёха из Магнитогорска значит. Ты ведь понимаешь, что вот так с улицы мы кого попало, не берём к себе? – Покачав головой, глядя на Деда, который хотел, что-то сказать, вновь перевел напускной суровый взгляд на парня и не дожидаясь его ответа продолжил. – Ты должен доказать на что способен. Для начал выучи наизусть все инструкции касаемо «перекрестка» и перейди на следующий ранг ядра сущности. Тогда мы продолжим наш разговор, а сейчас можешь быть свободен.

- Понял, патрон! Сделаю! – Выпалил парень, сверкая воодушевленным взглядом, не заподозрив подвоха с моей стороны.

- Тогда, можешь приступать. – Я махнул рукой в сторону двери, давая понять, что разговор окончен.

Едва Алексей, раскланявшись за «оказанную ему честь» скрылся за дверью, как на меня были направлены два осуждающих взгляда. Один из них принадлежал Деду, а второй Насте, которая ещё долго смотрела на дверь.

- Макс, ну что ты, в самом деле? А? – Старик покачал головой. – Задурил парню голову. Какая мы банда?

- Отделаться от него хотелось поскорее. – Честно признался я. - Да и парень этот не такой простой, как кажется.

- Что ты имеешь ввиду? – Падал голос Каин, который после «захвата» сделался каким-то молчаливым и немногословным.

Мне пришлось терпеливо в подробностях рассказать, где я видел этого паренька. Что именно он стоял рядом со мной во время речи Мараса, и вот сейчас, волею судьбы, мы вновь встречаемся с ним лицом к лицу здесь в Оплоте.

- Макс, может это просто совпадение? – Сразу после моего рассказа высказала самое очевидное соображение Настя.

- Сильно сомневаюсь. – Покачал я головой.

- Макс, ну какой вот из него шпиён? Вот как должен выглядеть шпион? – Дед указал на Каина, который судя по выражению лица и увеличившимся в диаметре глазам, сейчас прибывал в «легком» удивлении. – Вот! Видишь, какие у него глаза хитрющие? То-то! А у этого пацанёнка, всё на лице написано. Безобидный он.

- Ну, вот если он здесь вновь появиться.… А он точно здесь появиться, - Я одарил «защитника молодёжи» многообещающим взглядом. – Ты Дед, будешь его нянькой. Вот и присмотришься к нему. Договорились?

- Да, договорились. Я лишь хотел сказать, что ты сильно подозрительный. А парень этот хилый, пропадёт он здесь. Или некроманты с ним чего сотворят, пока плакальщики не видят.

- Хилый. Обычная искра 5-6 ранг. – Решил я в цифрах обрисовать способности парня. - Именно поэтому я его и отправил на «перекресток», чтобы он стал сильней.

- Можно было бы его немного поднатаскать самим. С нас бы не убыло.

- Если он хочет стать сильным, то Оплот способен ему это дать и без нас. – Спокойным голосом проговорил я, выделяя каждое слово. – Если он хочет силы, то пусть возьмёт её сам.

- Ну, нам ты в Табаре ведь помог... – Дед посмотрел на Артёма с Настей, и дождавшись одобрительных кивков хотел продолжить, но я его перебил.

- Это совсем другое, Дед. Не путай. Вы тогда «нулёвками» были. Я просто вам указал направление не более того, а вы уже сами всё сделали без меня. – У меня появилось желание поскорее закрыть эту тему. – Этот парень в отличие от вас обладает уже 5-6 рангом и всей информацией по ядру, которой не было ни у меня, ни у вас. К тому же я не уверен, что повторная наша встреча с ним это совпадение. Не то, что не уверен – я знаю, что это не совпадение. Так что давайте закроем эту тему и перейдём к насущным вопросам. К награде….

-Да кстати! – Оживился Каин, обращая на себя внимание, и отводя его от меня. – Что нам полагается и где это получить?

- Подозреваю, что вот тут. – Указал я на стелу особняка. – Не думаю, что обещанная награда волшебным образом оказалась в одной из комнат и ожидает, когда мы её заберем.

- Тогда не томи, давай уже!

Под скрестившимися на мне ожидающими взглядами я проследовал к стеле. Стоило мне её коснуться, как мой лог обновился новым сообщением.

Захват ключевых объектов завершен.

Всего захвачено объектов: 8

Для получения награды необходимо воспользоваться управляющей стелой особняка, выбрав соответствующий пункт меню.

Важно!

Все участники захвата при получении награды должны находиться в непосредственной близости от управляющей стелы.

- Ну, что там? – Не выдержал Серёга, глядя то на меня, то на стелу.

Убедившись, что все участники захвата находятся «в непосредственной близости», как было сказано в инструкции, я зашел в меню управляющей стелы и выбрал появившийся там пункт «Получение награды». Стела, мигнув начала испускать свет. Вырвавшийся из неё протуберанец ударил мне прямиком в грудь, касаясь ядра, после чего исчез, а мой лог тут же пополнился сообщением. Я хотел прочитать, но стела вновь мигнула, испустив следующий протуберанец, только его целью стал уже не я, а Серёга, стоявший ближе всех остальных. После Серёги явление, сопровождающееся игрой света, повторилось ещё семь раз, обходя всех по очереди.

- Макс, а там случаем ещё каких-нибудь объектов нет для захвата? – Промурлыкал Каин, судя по довольному лицу удовлетворённый целиком и полностью полученной наградой.

Посмотрев свой лог, я невольно присвистнул. Награда оказалась более чем достойной.

Получено 111000 единиц свободной сущности.

+1 ранг случайной способности аспекта.

Ранг Сферы отрицания повышен. Текущий ранг 14.

- Нет, Каин. – Покачал я головой. – И если бы были, то следующий захват мы сможем провести только через 10 дней.

- Жаль. Однако это резонное ограничение со стороны Мараса.

Бывший священник почесал висок, после чего обратился ко всем присутствующим.

– 111 тысяч и ранг случайной способности аспекта всем дали? – И услышав утвердительный ответ практически ото всех, довольно заключил. – Итого мы заработали миллион на всех.… Не слабо….

- Предлагаю пойти отпраздновать это дело в нашу столовую. – Озвучил я предложение, звучавшее ранее, которое тут же получило всеобщее одобрение.

Если говорить начистоту, то настроения что-то праздновать у меня сейчас совершенно не было. Сейчас все моим мысли были о Ваське, наличие имени которой я судорожно проверял каждые несколько минут в логе. Мои переживания ей никак не помогут, а устроить небольшой праздник для ребят необходимо. Ночь пути, схватка с культистами, захват объектов – было видно, что мои друзья измотаны. Несмотря на то, что организм носителей искры гораздо крепче, чем у обычного человека, им тоже необходимо отдыхать.

Для организации стола было решено использовать припасы, которые мы взяли с собой в дорогу и которые были «спасены» благодаря Виису и Кубику. Организацию данного мероприятия взяли на себя Дед и Настя.

Не прошло и двадцати минут, как в столовой был организован небольшой банкет, посвященный нашим сегодняшним успехам. Единственное что омрачало всем настроение это пропажа Василисы. Не одному мне она была дорога. Каждый из присутствующих, так или иначе, был с ней в дружеских отношениях.

Завершив беседу с Виисом, по поводу моей идеи с Петерегофом, на который нацелился Апостол, выждав подходящий момент, сославшись на усталость, я удалился из столовой.

Подойдя к стеле управления не задумываясь, потратил 10 тысяч свободной сущности на «покупку» способности свободного доступа, в разделе улучшений особняка которую я приметил, пока шла подготовка к банкету. Теперь мне нет необходимости каждый раз бегать к стеле, чтобы внести изменения в настройки.

Быстро протестировав новую возможность, отойдя в угол гостиной, я направился наверх в облюбованный мною ранее кабинет. Сон сегодняшней ночью в моих планах не значился. В них входило доскональное изучение всех пунктов меню управляющей стелы особняка, затем инструкций с информационного стенда. Нужно скорее восстановить пробел в знаниях. Стыдно признаться, но я не знаю механизма работы «перекрёстка» внутри донжона оплота. Знал, лишь для чего он нужен, из скудных на информацию рассказов Мараса в редкие моменты наших встреч во время третьего испытания. Аналогичным образом дела обстояли и с вехами синтеза компонентов, которые мы захватили. Для чего они нужны я в общих чертах знал, но механизм их работы для меня оставался загадкой.

Час спустя досконального изучения улучшений особняка я потратил ещё 25 тысяч. Десять тысяч ушло на «систему оповещения» или попросту звонок для ворот и пятнадцать тысяч на «гостевую книгу». Последнее улучшение носило такое название условно. Никакой «книги» разумеется - не было. Однако теперь в появившейся новой строчке меню «посещения» я всегда мог узнать, кто приходил и покидал территорию особняка.

Было ещё много полезных улучшений особняка, но всё упиралось в сущность. После траты 500-ста тысяч мои запасы свободной сущности ровнялись 38 тысячам. Награда за удачный захват немного залатала дыру, образовавшуюся в моём бюджете, но эту проблему окончательно не исправила. В мои первостепенные планы входил переход на улучшенный аспект, а для этого мне нужно ещё 140 тысяч свободной сущности. Думаю добыть их на «перекрестке» не составит труда, вопрос только в том, сколько времени для этого потребуется. После того, как подниму на новую ступень аспект, впору задуматься о подъеме ранга светоча до горнила. Параллельно со всем этим мне нужно добыть одну из трёх частей ключа. Судя по рассказам Мараса, это тоже не станет проблемой. Проблемы начнутся потом. Собрать все части одному носителю нельзя. Носитель одной из частей будет Виис, ещё одной буду я, а вот кто пойдёт с третей частью в Башню раздора, нужно хорошенько обдумать. Был у меня на этот счёт план, но на его исполнение влияет много переменных, наличие коих соблюсти очень сложно.

Отставив в дальний уголок разума планы «грандиозные», я перешел к более насущным вещам, а именно вехе синтеза компонентов. Уже с первых прочитанных мною строк стало ясно, что без знаний о «перекрёстке испытаний» будет сложно разобраться. Пришлось перейти сразу на самый большой раздел «Перекрёсток испытаний». Вот тут-то мне пришлось зависнуть надолго….

Марас слукавил, сказав что «перекресток» похож на испытание бесконечного пути. «Перекресток испытаний» являлся скорее системой управления этими самыми испытаниями, включающей в себя достаточно обширный набор режимов.

Режим Приключений включал в себя серию из четырёх боевых испытаний, пройдя которые можно было получить награду. Приключения разделялись по степени сложности. Чем сложнее было приключение, тем щедрее награда за его прохождение. Так же помимо одиночных приключений существовали и групповые, которые были рассчитаны на командное прохождение. Они были значительно сложнее, но и награда за них была предусмотрена соответствующая.

Режим Восхождения подразумевал под собой сотню последовательных комнат в порядке усложнения с единоразовым прохождением. Помимо разовой награды за прохождение существовала ещё еженедельная награда, размер которой зависел от результата. Чем дальше удавалось добраться участнику, тем выше была награда. После получения еженедельной награды прогресс прохождения обнулялся, и нужно было начинать всё сначала.

Режим Вызов представлял собой арену, на которой участнику один на один предстояло сразиться, как выражаются игроки «с боссом». Количество таких вызовов было ограничено тремя, но каждые двенадцать часов число прохождений вновь обновлялось. Последний пункт описания этого режима меня немного расстроил. Там упоминалось, что у защитников особняка обладающего перекрестком количество вызовов равно пяти. Вот и обнаружился один из бонусов владения перекрестком.

Следующим режимом в списке значился случайная миссия. Являлся он именно тем, что было указано в названии. Оказавшись на одном из полигонов, участник должен был выполнить случайную миссию, которых как я понял - великое множество. Их набор ограничивался лишь неограниченной фантазией Мараса.

Последним режимом был режим генерации испытаний. Благодаря этому режиму можно было самому, указав свои предпочтения, сгенерировать подходящее для себя испытание. В настройках можно было указать практически всё: размер полигона, тип испытания, разновидность и силу монстров. После предварительной генерации оценивалась степень сложности, и становился доступен список возможных наград за прохождение. Единственным минусом данного режима было то, что он был не бесплатен. За генерацию бралась свободная сущность. И как выяснилось не только за неё.

Поначалу все испытания были бесплатными. Однако преодолев определённый рубеж, участнику приходилось платить за прохождение свободной сущностью. Прикинув в голове приблизительные объемы, получаемые Селимом, я немного начал завидовать. Впрочем, иметь монополию на процесс воскрешения тоже неплохо. Во время прохождения испытаний смертей не избежать, а значит, постоянный доход нашему особняку обеспечен.

Закончив раздел о разновидностях наград, мне стало понятно, что за материалы упоминались при описании вехи синтеза. Материалы можно было получить двумя путями: найти во время испытания и в качестве награды за удачное прохождение полигон, либо убийство босса. Пилить демонам рога или скальпировать каких-нибудь гоблинов не было необходимости. Так называемые «материалы» являлись сами по себе условностью.

Материалы были реализованы при помощи небольших контейнеров из черного камня, различающихся по качеству. Нашедший такой контейнер должен был по завершению испытания возложить его на веху синтеза. Данная операция была не бесплатной. Контейнер исчезал, а список имеющихся материалов сдавшего контейнер пополнялся теми или иными позициями. Собрав все необходимые материалы можно было синтезировать какой-либо предмет из обширного списка вехи. За операцию синтеза так же бралась плата, варьирующаяся в зависимости от качества предмета.

Меня начало одолевать любопытство. Хотелось прямо сейчас ознакомиться с предлагаемым ассортиментом вехи синтеза. Несколько раз я находил в улучшениях особняка «удалённый доступ к объектам», но глядя на ценник в 100 тысяч свободной сущности тут же закрывал окно управления. С моим текущим материальным положением, подобные траты на удобства являлись расточительством.

Допив очередную чашку кофе, я посмотрел в окно выходившее прямиком на центральный донжон Оплота. Спать мне совершенно не хотелось. Да и после преобразования тела в этом не было острой необходимости. Никаких недомоганий по этому поводу я не испытывал. Единственным побочным эффектом постоянного бодрствования была постепенно усиливающаяся спутанность мыслей.

Отметив, что мне до этого состояния ещё очень далеко я подхватил куртку, брошенную на диван и на ходу одеваясь, вышел за дверь, чтобы спуститься вниз. Плавно скользя в темноте, не издавая лишнего шума, я вышел во двор, прикрыв за собой дверь и перемахнув через забор скачком, направился по улице в сторону платформы перемещения.

Несмотря на позднее время, улица была хорошо освещена фонарями, расположенными на столбах по обеим сторонам дороги. Судя по снующим то тут, то там прохожим, не спалось не только мне. Невзирая на ночь, впереди слышались глухие хлопки с платформы сети перемещения. Поток носителей искры, ринувшихся сюда в поисках силы и власти - не иссякал.

- «Вы все ринетесь туда, подобно своре голодных псов, влекомые жаждой силы», - проговорил я себе под нос, наблюдая, как компания из пяти человек облаченных в защитное снаряжение из толстой кожи, какого-то изменённого зверя, увешенная холодным и стрелковым оружием сошла с платформы и двинулась к проходу во внешнее кольцо. – Как же ты был прав Марас….

Двор донжона встретил меня множеством голосов уже издалека. Войдя в ворота, я невольно сбился с шага, разглядывая присутствующих здесь людей. Публика подобралась разношерстная: угрюмые вояки-одиночки, слаженные группы, новички, озирающиеся по сторонам, бойцы коммуны Тэнкэй в военной форме цвета хаки, культисты, представители различных субкультур, группки откровенно бандитской внешности и торгаши-лоточники, предлагающие сигареты и скупающие контейнеры материалов.

Глядя, на мягко говоря «огорченных» людей, вереницей тянущихся от купелей возрождений внутрь донжона я решил немного отложить свой поход к перекрестку.

Пробившись к одной из наших купелей, положил руку на её бортик, чтобы посмотреть, сколько сущности удалось собрать за тот небольшой срок, что она принадлежит нашему особняку. Увиденная мною цифра в размере 142 тысяч мне очень понравилась.

Решив, что никто не обидеться, я перевел 100 тысяч на счет нашего особняка, чтобы по приходу взять улучшение позволяющее осуществлять удалённое управление захваченными объектами.

- От того, что ты её гладишь, она тебе сущность не вернёт! - Проговорил всклокоченный мужчина лет пятидесяти, вставая на ноги, с тёмной глади купели потягиваясь, после чего расхохотался, и легонько шлёпнув меня по плечу, насвистывая какую-то знакомую мелодию похожую на марш, направился в сторону центральной башни донжона.

-Часть твоей, я уже получил. – Буркнул я ему в след и, поднявшись, пошел за ним в сторону входа в донжон.

Внутри было не менее многолюдно. Посмотрев на толпу людей, окруживших вехи синтеза у меня отпало желание знакомиться с предлагаемым ассортиментом.

Глядя на всё это обилие проснувшихся у меня возникло двойственное чувство. С одной стороны я был рад этому засилью, особенно глядя на громадную очередь возле первого арсенала и оккупированные вехи синтеза, которые были захвачены усилиями моей команды. А вот с другой, где-то глубоко внутри меня ворочалось чувство ревности и некого разочарования.

Приятно ощущать себя частицей чего-то большего, «особенным» что ли… Исключительным… Тем, кто прикоснулся к чему-то, что недоступно другим. Сейчас же, возможность обрести силу, была дана каждому. То, до чего мне приходилось доходить самостоятельно, методом проб, ошибок, иногда через превозмогание обстоятельств, жертвуя собой - сейчас было открыто и доступно каждому желающему! И от этого на душе было ещё более погано. Как бы мне не было печально признавать, прав был Марас, говоря чтобы я не питал иллюзий по поводу своей исключительности.

Ещё раз, проверив активность и наличие строчки «Буря» в своём логе, пройдя через круглый зал, я проследовал в центральную арку коридора, ведущую к перекрестку испытаний.

Оказавшись в круглом зале поменьше предыдущего, выбрав нужную мне арку, повинуясь стрелке указателя с надписью «генерация испытаний» проследовал дальше.

Пройдя двадцатиметровый коридор, вероятнее всего ведущий к очередной башне оплота я оказался в ещё одном круглом зале с одной портальной аркой и десятком плит расположенных вдоль стен.

Выбрав свободную плиту, подойдя, тут же открыл меню генерации испытаний. Пропустив большинство пунктов, остановился на главном сейчас для меня – «Тип изменённых». Найдя нужный мне тип в списке доступных, я довольно осклабился.

Указав свой уровень развития ядра – светоч 6 ранга, выбрал превосходящих меня на три ранга изменённых в качестве противников. Не мудрствуя лукаво, указал условием прохождения «полную зачистку полигона», размером «мега» с максимальной плотностью тварей.

Дождавшись предварительную генерацию я не глядя её подтвердил, уплатив за эту услугу 14 тысяч свободной сущности.

Остановившись на несколько секунд возле портальной арки, в очередной раз проверил наличие Васькиного имени в логе и вошел в портал испытания….