Гремящие пески

Отступление 3

Ярославль. Окраина заволжского района.

Глухой хлопок, раздавшийся в стороне давно поросшего ипподрома «Победа», нарушил предрассветную тишину. Этого звука оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание стаи голодных изменённых псов упустивших зайца, находившихся в полутора километрах от этого места. На ещё дымящемся пятачке рядом друг с другом лежали двое – мужчина и женщина.

- Поверить не могу Великая мать, что ты это сделала! – Голос мужчины в доспехах сочился расстройством и легкой обидой.

Не смотря на это, Альзер встал и помог подняться императрице, теперь уже уничтоженной империи Райз. Женщина, которая сейчас боролась с последствиями перемещения, ничего не ответила, лишь ещё крепче сжала руку Альзера, ища опоры.

- У меня просто не укладывается в голове….

- Довольно Альзер. Хватит. – Спокойным усталым голосом произнесла бывшая императрица, после чего положив руки на шею мужчине, притянула его к себе и поцеловала. – Теперь ты можешь называть меня по имени. Империи Райз, больше нет.

- Иттара… Я всё ещё не могу поверить…. – Альзер крепче обнял женщину, с которой у него на протяжении многих лет были взаимные чувства, но они были вынуждены это скрывать.

- Это было необходимо, Альзер. Я знаю, как ты относишься к богам, - Иттара положила голову любимому на грудь, прикрытую нагрудной пластиной доспеха. – Пойми! У нас не было другого выбора. Нега была разрушена, большая часть имперских легионов пала, наши маги истощены, накопители все до единого опустели, а времени, чтобы совершить пробой попросту не было! Я была вынуждена обратиться к одному из богов, чтобы сохранить жизни нам обоим. Это другой мир, не такой агрессивный как наш. Здесь нет законов империи, никто не помешает нам быть вместе.

- К кому из богов ты обратилась? – В голосе Альзера слышалось беспокойство. Он прекрасно знал, что Боги – никогда не делаю что-то просто так. У них за всё назначена цена, и чаще всего эта цена бывает, гораздо выше стоимости оказанной ими услуги.

- Она обратилась ко мне, смертный. – Раздался хриплый и низкий голос в паре метрах за спиной Альзера.

Поддерживая Иттару, мужчина повернулся. Рядом с ними стояла человеческая фигура в черном балахоне, какие обычно носили жнецы жертвенных монолитов империи. Правой рукой незнакомец опирался на посох, а левой рукой держал фонарь, который вместо того, чтобы давать свет делал совершенно противоположное – поглощал его.

- Не могу узнать кто ты. – Альзер напрягся, предчувствуя опасность, исходящую от неизвестного ему бога. – Вас много….

- Дуат. – Спокойно проговорил незнакомец.

Брови Альзера поползли вверх. Имя бога было ему хорошо знакомо. Даже одно упоминание о богах грозило в империи Райз жертвенным монолитом. Однако бывший мастер академии Астраса знал имена всех высших богов, одним из которых являлся тот, что сейчас находился перед ним. Не удивительно, что Альзер не узнал незваного гостя. Дуат изображался на всех гравюрах в виде гигантского шестикрылого змея. Вспомнив описание божества, имперца кинуло в холодный пот. Альзер испуганно посмотрел на Иттару.

- Сколько тебе осталось? – Дрожащим голосом спросил Севашшь у своей любимой женщины. – Год? Два? Сколько, Иттара?

- Цена за наше спасение была не моя душа. Её бы всё равно не хватило.

Бывшая императрица прислонила два пальца к губам Альзера, прося этим жестом его помолчать, после чего обратилась к фигуре в черном балахоне.

- Как видишь, я не соврала. Мы в расчёте?

- Да, смертная. Ты меня не обманула. Этот мир просто огромный сгусток первородной энергии скрытой от посторонних глаз. Мы в расчёте. – Хрипящим голосом проговорил Дуат, после чего немного помедлив, добавил. – Жаль, что вам сейчас придётся умереть. Но когда я заполучу этот мир, то я позволю вашим душам быть фонарями в одном из моих храмов.

- Ты же обещал! – Воскликнула Иттара, с ужасом глядя на фигуру в черном балахоне.

- Помолчи, смертная! – Повысил голос Дуат. – Ты выполнила своё обещание, а я своё. Я переместил вас в другой мир. На этом наша сделка окончена. Что произойдёт с вами дальше, меня не касается.

Как будто подтверждая слова бога, где-то рядом раздался звериный вой сопровождаемы лязгающим тявканьем. Свора голодных изменённых псов, предвкушая ранний завтрак, со всех ног мчалась к заброшенному ипподрому. Альзер тут же выхватил из ножен меч и потянулся к своему центру маны, который оказался полностью истощен из-за перемещения между мирами. Видя всё это, Дуат хрипло рассмеялся.

- Можешь не стараться. Твой меч для этих тварей, как лист папируса. Плотность маны в этом мире низкая и слабеет с каждой секундой. Шансов у вас никаких. – В хриплом голосе Дуата послышались издевательские нотки. – Могу предложить очередную сделку. Либо вас обеих сейчас порвут звери, либо кто-то из вас пожертвует своей душой, чтобы спасти любимого человека. Как же мне нравятся такие моменты! Выбирайте….

- Мерзкий раху! Ты сделал это нарочно! Ты нарочно переместил нас сюда! – Прорычал Альзер.

- Ошибаешься. Нужно было точнее формулировать своё желание. Мог бы вообще в жерло вулкана вас скинуть. – Дуат рассмеялся и отошел на пару шагов назад, готовясь к предстоящему зрелищу.

- Беги Иттара, я постараюсь задержать тварей насколько смогу. Двоим умирать нет смысла.

- Нет, Альзер. – Кольцо пространственных ножен на правой руке бывшей императрицы, блеснуло. Сделав короткий хлесткий взмах рапирой, Иттара встала в защитную стойку рядом со своим любимым. – Ты же знаешь, что я прекрасно могу постоять за себя не хуже любого мужчины.

Альзер хотел что-то сказать, но сразу шесть изменённых гончих выпрыгнувших из оврага и стало не до разговоров. Твари уже серыми тенями, стелющимися по земле, неслись к ним с Иттарой, испытывая только одно желание - утолить свой голод.

- Я люблю тебя Альзер…. – Тихим голосом проговорила бывшая императрица, направив остриё рапиры в сторону ближайшей твари, готовая отражать атаку.

- Я тоже тебя люблю Иттара.

- Как мило. – С усмешкой в голосе прохрипел Дуат. – Так и быть! Я помещу ваши души в один фонарь, чтобы вы были навсегда вместе.

Изменённая гончая, вырвавшаяся вперёд, подпрыгнула, чтобы вцепиться в горло Альзеру, который подсев, остриём клинка уже готовился достать её брюхо.

Клинок имперца рассёк воздух, не найдя цели. Всё произошло настолько быстро, что Севашшь не сразу понял, что произошло. Твари бесследно исчезли, как будто их и не было. Вместо стаи навстречу им шел крепкий седой старик в серой хламиде, опоясанный простеньким поясом, больше походившим на обычную пеньковую верёвку. Альзер невольно взглотнул слюну, попятившись в сторону. Тоже самое сделала и Иттара с трудом удерживающаяся на ногах. От старика веяло такой силой, что колени невольно начинали дрожать, норовя согнуться.

Старец, не обращая никакого внимания на присутствующих, прошел между имперцами, направляясь прямиком к Дуату, который отпрянув, сделал несколько шагов назад. Было видно, что один из высших богов сейчас напуган.

- Не может быть! Марас Презренный! Ты же должен быть мёртв! – Дуат сделал ещё один шаг назад. – Как?!

- К твоему счастью я не Марас, Дуат Великий змей, иначе ты бы уже гнил в одном из осколков реальности, как только сюда просочился. – Жестким голосом проговорил старик, со злобой глядя на своего старого знакомого. - Я надеялся, что ты подох после моего последнего визита вместе с остальными стервятниками. Видимо заполз, под какой-то камень…. Жаль.

- Так ты сторож, оставленный Презренным! – Дуат рассмеялся, тут же осмелев и сделав несколько шагов вперёд, стал перед стариком. – Теперь всё ясно. Это обещанная тобой Анвия! О! Это действительно лакомый кусок пирога! Бог, который приберёт её к рукам.… Да, я даже боюсь предположить! Этот мир просто пронизан первородной энергией. Он один стоит нескольких каскадов миров! Десятка каскадов! И ты всё время прятал это сокровище….

- Ты перепутал, Дуат. Анвия это не пирог, а кузница. Ни одному из старых уцелевших и новых богов, не удастся вонзить в неё свои клыки. В том числе и тебе. – Марас говорил громко и четко, чеканя каждое слово. – А теперь, тебе пора. Ещё не время….

- И отказаться от такого? Ты точно безумец!

- Это не просьба, Дуат. – С нажимом произнёс старик, после чего фигура в чёрном балахоне согнулась, под незримой тяжестью.

- Две печати уже сломано… Я…Я найду способ сюда просочиться! Ты это знаешь Безумный! – У бога с трудом получалось выговаривать слова.

- Знаю. Но тебе понадобиться на это время. Теперь сгинь.

- До скорой встречи, Презренный! – Прошипел Дуат. – Когда я стану здесь богом, я сотру ….

Фигура в черном балахоне сжалась в маленькую точку и исчезла. Марас тяжело выдохнул. На хмуром лице старика проступила усталость, морщины на лице углубились, а под глазами появились темные круги. Развернувшись, Марас нетвердыми шагами направился к Альзеру и Иттар, стоящими рядом друг с другом.

- Слушайте меня очень внимательно. – Было видно, что старик сейчас находится не в лучшем расположении духа. Голос Мараса просто сочился раздражением. – Я не буду говорить тебе Иттар Арлах какую глупость ты совершила, приведя сюда Даута. Начну сначала «по-хорошему».… Считаете ли вы оба, что свои глупости нужно исправлять?

- Я не могу понять, что здесь происходит. – Растерянно произнесла женщина, глядя на Альзера, лицо которого сделалось мрачным.

- А вот я кажется, понимаю. Нам сейчас вежливо намекают, что мы обязаны за своё спасение. – Севашшь достал белоснежный платок из-под нагрудной пластины и промокнул выступившую на виске каплю пота. – Я тебя правильно понял бог Марас.

- Немного неверно Альзер Севашшь, но суть именно такая. – Рядом со стариком появилась тумба из черного камня, на которую он тут же сел.

- Чтобы хоть как-то исправить свою глупость, которую вы совершили по незнанию, вы оба мне поможете. – Начал говорить старик тоном, не терпящим возражений. – С вашим центром маны это будет сложно сделать. После открытия второй печати, маны в этом мире осталось совсем немного, а вскоре она вовсе исчезнет. Поэтому я дам каждому из вас развитую искру творца, взамен центра маны, и кое-какие знания по её использованию. Считайте это моим подарком, за оказанную мне услугу. Искра творца останется с вами после выполнения моего задания. Вы оба конечно можете отказаться мне помогать, и я уйду, восстановив естественных ход вещей.

- Что значит «естественный ход вещей»? – Поспешил задать вопрос Альзер, но тут же понял, о чём идёт речь. – Твари вновь появятся здесь?

- Верно. – Марас степенно кивнул головой. - Что вы решили?

- Как будто у нас есть выбор? – Севашшь шумно выдохнул носом, покусывая нижнюю губу. Бросив короткий взгляд на Иттару, и дождавшись её кивка, продолжил. - К тому же искра это хорошая награда. Мы согласны бог Марас. Кого нужно обратить в твою веру или храм осквернить?

- Я не бог, Альзер Севашшь. Меня не интересуют подобные вещи. – Хмыкнул старик, пропустив мимо ушей колкость имперца. – Вот, что вы должны сделать…

Десять минут спустя

- Звучит достаточно легко... – Альзер вновь достал белоснежный платок, вытерев им лоб. – Странно, что при вашей силе вы сами не можете сделать того, о чём просите нас. Какие-то божественные правила «о равновесии»?

- Это всё вымысел Альзер Севашшь. Нет никаких правил. Это всё придумали боги, чтобы прикрывать свои действия либо бездействие, глупость и слабость. – Договорив, старик поморщился, как будто в его сандалию попал камень при ходьбе. – Я стеснён правилами, заложенными в меня Марасом. Если бы не они, то рядом с этим место не было бы стаи, я бы не стоял и не ждал, когда она добежит до вас, а сделал бы всё сам.

- Ты всё подстроил…. – Одними губами проговорила Иттара.

- Не я. Всему виной изменённый заяц, который так не хотел быть разорванным, что вёл эту стаю за собой на протяжении двух часов, пока Дуат пытался продавить скорлупа этого мира. Но не будем об этом. – Старик встал с тумбы, на которой тут же появился увесистый походный рюкзак. Взмыв на полтора метра над землёй он полетел в Альзера, который собирался, что-то сказать. Имперец с трудом удержался на ногах, сделав шаг назад. После этого жеста, вопросов больше не последовало. Севашшь был далеко не глуп и сразу понял «намёк» хранителя. Второй рюкзак, появившийся на тумбе из черного камня, Марас взял и вручил Иттаре в руки.

- Там кое-какое снаряжение и припасы. Они вам пригодятся. – Старик, немного помедлив, продолжил. - Теперь протяните мне своё оружие.

Тут же две рукояти легли в протянутые руки старика, после чего клинки рассыпались пылью. Вместо них, появились точно такие же из черного металла отливающего синевой. Марас тут же протянул новое оружие своим хозяевам.

- Там в рюкзаках лежит руководство по использованию искры. Как окажитесь на месте, советую сразу его изучить. Прощайте. – По щелчку пальцев Альзер и Иттара исчезли в тусклой вспышке открывшегося портального окна.

Марас бросил усталый взгляд на то место, где только что стояли имперцы.

- А я пойду, предотвращу ещё одну глупость…. – Проговорил уставшим голосом хранитель, растворяясь бесследно в воздухе, появившись на платформе перемещения внутреннего кольца Оплота скорби.

- Одни разочарования с тобой. - Проговорил Марас, начав замедлять время, после чего переместился в осязаемы слой реальности.

- Максим остановись.

- Пророк Сарам решил почтить меня своим присутствием? Учитель, а ты не рассказывал, что обманул целый народ! Марас – Сарам, Сарам - Марас.

- Не сейчас. У меня не так много времени. Слушай внимательно! С Василисой твоей всё хорошо. Не пытайся её искать. У тебя всё равно ничего не получится. Лучше сосредоточься на Оплоте. Чем скорее ты или кто-то другой откроет третий ковчег, тем быстрее ты сможешь её увидеть. Селиму ты сейчас не ровня. Опасайся его...

- Я думал, что это Апостол, но выходит это твоих рук дело! Ты причастен к её исчезновению. Где она?!

- Не там, где ей положено быть!

- Чем скорее откроется третий ковчег, тем скорее ты её сможешь увидеть. Сосредоточься на «Господстве» и перекрестке. Я всё сказал!

- Как же порою тяжело с ним разговаривать. – Проговорил Марас, стоя прямо перед зевом входа, проекции Твердыни хаоса.

Сменив слой реальности, на тот в котором находилась твердыня, хранитель зашагал прямиком в распахнутый хищной пастью зев, ставший материальным.

Петляя по полутёмным коридорам, Марас вышел к овальному провалу, на дно которого вела винтовая лестница с множеством ответвлений на различных её участках, уходящая в темноту. Вместо того, чтобы ею воспользоваться, хранитель прыгнул вниз.

Проведя в состоянии свободного падения около минуты, старик плавно приземлился на дно провала. Подойдя к хрустальной сфере стоящей на пьедестале, внутри которой бурлила черная субстанция, походившая на смолу, Марас потрогал пальцем небольшую тонкую трещину на её поверхности.

- Марас, зачем ты меня разбудил? Уже пора?

- Ещё нет, - тихим голосом проговорил хранитель. – Однако всё произойдёт немного раньше намеченного срока. Как у тебя дела с твоим эмиссаром?

- Всё готово. Он даже сейчас смотрит и ждёт того часа, когда сможет присягнуть мне на верность.

- Очень хорошо. – Марас провёл рукой по сфере, после чего небольшая трещина увеличилась в размерах почти в два раза.

- Ты действительно собираешься выпустить меня?

- Как и обещал, а теперь спи. - Марас погладил сферу, вглядываясь в черноту бурлящую внутри. - Твоё время скоро настанет.

- Хорошо, Марас. Я жду....