Гремящие пески

Глава 27. "Естествоиспытатель"

- Какой смышленый… - я костяшками пальцев постучал по нагрудной пластине прибитой скобами к груди истязателя разума и повернулся к двум другим, стоящим по стойке смирно немного поодаль. - Вы тоже хорошо поработали.

Ответам мне стало клацанье зубов и прошедший импульс боли через всё тело.

- Не очень приятная манера общения у вас, должен сказать.

Поморщившись, я активировал карту и, перейдя в режим просмотра в реальном времени, облетел весь полигон в поиске притаившихся тварей. Убедившись, что таковых не осталось на полигоне, я отменил действие способности и повернулся к гомонящей на различный лад огромной толпе порождений безумия собранных со всего испытания моими «помощниками».

- Пора начинать… Вы двое – ко мне! – Скомандовал я своим подчиненным ликом безумия и как только все трое были рядом со мной, по очереди начал делиться своей квинтой с порождениями безумия.

Все трое дернулись и повалились наземь окутанные темно-красным маревом. Строенный вопль боли, хруст ломающихся костей и выкручивающихся суставов, ударил мне по ушам, ознаменовывая начало процесса усиления с последующим изменением. Через пару минут я закончил, а передо мной слегка пошатываясь и выдыхая кровавый пар, смешанный с квинтой, начали подниматься с земли мои помощники. Вернее улучшенная их версия. Сейчас вместо сгорбленных истязателей разума, надо мной возвышалось три фигуры новоиспеченных лордов истязателей.

- Отлично.… Приготовиться к бою! – Выдал я новую команду подопечным, параллельно рассматривая результаты своей работы, испытывая чувство полного удовлетворения.

- Слушаем тебя, Примарх. – Скрипя костяными масками, синхронно отрапортовали мне истязатели.

- Такая манера общения мне нравиться больше….

Не почувствовав неприятного воздействия на разум, служившего своеобразным способом коммуникации между тварями я наблюдал, как участники моей «группа зачистки» начинают рвать свою плоть, для того, чтобы вооружиться, тут же обрастая новой.

Один из лордов играючи вырвал себе руку. Оторванная конечность окуталась квинтэссенцией и принялась быстро изменяться, приобретая форму костяного меча. В то же время на месте оторванной руки начала появляться новая. Как росток пробивает неподатливую почву в поисках солнечных лучей, так из кровоточащего черной кровью плеча, вырвался костяной отросток новой руки. Моментально обрастая новой плотью и кожей, сквозь которую уже пробивались молодые костяные наросты, меняющие свою форму и приобретающие вид пластин, я наблюдал за появлением новых конечностей у своего небольшого воинства.

- Какие же вы мерзкие… - Прошептал я одними губами, дожидаясь, когда в руке последнего из лордов закончит формироваться топор и, повернувшись к стоящим в ожидании сотням тварей, отдал последний приказ. – Убейте их всех….

Два раза повторять не пришлось. Мои лорды, образовав клин, двинулись вперед на своих бывших товарищей по безумству. Сидя на корточках, я лениво наблюдал за тем, как моё воинство сеет смерть. Через несколько минут мне надоело это занятие. Чтобы сократить время прохождения полигона испытания я пристроился в кильватере своей группы зачистки и планомерно начал уничтожать недобитков, бесцеремонно вырывая квинту, отправляя тем самым ещё живых - к Марасу, и попутно поглощая квинту к нему отправившихся.

Накативший приступ головной боли исчез так же внезапно, как и появился, отвлекая от монотонного изничтожения оставшихся тварей, обозначая появление моего воплощения в одном осколке со мной.

- Как раз вовремя… - Изрёк я, оглядывая свои босые ноги и два лоскута, висящих на остатках кожаного пояса, и прикрывающие все причинные места.

Процесс перестройки тела нещадно уничтожал не только одежду, но и всё что оказывалось рядом со мной. Одежда распускалась по ниткам, превращаясь в пыль, плиты и камни, на которых я сидел - становились не крепче пенопласта, а металл - покрывался выщерблинами и раковинами. Про растительность, будь то деревья или кустарники полигонов я вообще не говорю: деревья и трава начинали засыхать, стоило мне задержаться на одном месте чуть больше пяти минут. Складывалось впечатление, что моё тело поглощало не ресурсы для своей перестройки, а жизнь в первозданном её проявлении, что бы….

- Попытки осмысления и постижения высоких материй ведут, сам знаешь к чему. – Раздался рядом настолько знакомый голос, что его по праву можно было назвать «родным». Потому, что это был мой голос.

- Подслушивать не хорошо, Макс.

- Это мои мысли, а их тяжело изолировать от самого себя. – Усмехнулось моё воплощение и бросило мне сверток с новой одеждой. – На вот, прикройся. И не смотри на меня так! Знаю, что ты разочарован тем, что ты один из нас семи, подвержен перестройке.

- И как меня окружающие только терпят? – Покачал я головой, глядя на своё воплощение, которое довольно улыбалось.

- Нормально терпят… - Хмыкнуло моё воплощение. - Между прочим, ты сейчас покрываешься дурно пахнущей слизью, а я хоть и избавлен от этого, но чувствую всё, что с тобой происходит. Даже запах….

- А я чувствую, что тебе смешно.

- Ну, тебе ведь тоже?

- Начинаю задумываться о суициде.

- Врёшь!

- Вру, конечно….

Развернув плащ, в который были завернуты новые вещи, я спешно принялся переодеваться, наблюдая, как один из лордов зарубил последнего слизня и отрывистым движение стряхнул бурые сгустки с лезвия костяного топора. Посмотрев на своё воплощение, кивнул головой в сторону моей «группы зачистки», которая возвращалась с задания, шагая по трупам своих бывших товарищей.

- Переодевайся.…Я закончу. – «Макс» кивнув в ответ, тут же сбросив добродушную улыбку с лица, направился навстречу трем лордам истязателям. – Собрали квинту и все ко мне!

- Постройтесь … - скомандовал я лордам, которые тут же исполнили мой приказ, не выражая, даже малейшей толики возражения.

- Указание выполнено, Примарх. – Отрапортовал тот, что был с мечом и замер, ожидая следующего приказа.

- Вижу… - Окинув поле брани, удовлетворенно кивнул я, выбирая нужный угол, чтобы головы моих лордов оказались в пределах одной оси для атаки.

Серп кровавой жатвы скользнул по касательной, тут же исчезнув, а я стоял уже с другой стороны бывшего строя. Возвышающиеся надо мной три фигуры лордов истязателей стояли не шелохнувшись, до того момента, пока затылочная часть черепной коробки каждого из них не упала на вытоптанную траву.

- Позер! – Поправив ворот нового плаща, я затянул пояс штанов до предела, перед этим потыкав пальцами в выступающие бедренные кости и засунул руки в карманы.

- Есть немного. Ты или я? – Моё воплощение указало на три пульсирующих аморфных сгустка квинты.

- Давай я, мне немного до четвертого ранга осталось. Сам знаешь, проще поглощать более низкого рангом. Не так паршиво потом.

- Резонно. Как у тебя с очками СС? Отток уже начался? – Участливо поинтересовался я у «себя»

- Ещё полтора часа назад. Истощение… – Бросил я, своему воплощению поглощая квинту, оставшуюся от лордов и ощутив пополнение лога новой информацией. – Четвертый ранг…

- Потерпи немного. Скоро, Макс пожевать принесёт. Правда, он уже часа полтора назад должен был быть здесь. Не знаю, где его так долго носит. Как придет, устроим ему. Заодно и узнаем, как работает другой способ получения квинты через плащ губителя I. Он должен был его проверить.

- Вряд ли что-то получится с «плащом» - озвучил я свои соображения моему воплощению, хоть в этом не было никакой необходимости, быстро дочитав описание плена разума получившего второй ранг.

С новым рангом, действие способности не изменилось. Изменения претерпел лишь расход, снизившись в два раза. Теперь на использование вместо 8000 тысяч прогресса тратилось лишь 4 тысячи. Если честно, то я ожидал немного большего.

- С чего такой пессимизм?

- Ну, сколько там плащ губителя будет преобразовывать?

- Проверить всё равно надо. – Пожало плечами моё воплощение. – К тому же никто не собирается подставляться под атаку лишь одной твари.

- Сам знаю. – Развел я руками. – А ещё знаю о риске быть развеянным и о потере уже собранной квинты, если силы не рассчитаешь.

- Это в худшем случае. – Сделало уточнение моё воплощение, после чего ухмыльнулось. – Хорошо, что мне не передался твой скепсис. Между прочим, не веря в успех Макса, ты в первую очередь не веришь в себя и свои силы.

- Да, ну тебя, в инфернал… - Отмахнулся я от самого себя. – Пойдём лучше награду заберем. Может один из трех ключей попадется…

- А может Мараса попросить? Ну, чтобы он поспособствовал…

- Смешно. Сам знаешь, что он никогда этого не сделает.

Ответить я не успел. Почувствовав чьё-то приближение мы, одновременно со своим воплощением повернулись в направлении нежданного визитёра. С большой сумкой через плечо к нам шагал Макс. От обгоревших остатков плаща на моём воплощении шел дым, а в некоторых местах ткань ещё тлела. Но, не смотря на это, моё N-ное «Я» ехидно улыбалось и находилось в приподнятом настроении. Бросив сумку у моих ног, «обгоревший» Макс плюхнулся на землю и с довольным видом уставился на нас двоих в ожидании.

- Литания малого сокрытия полагаю? – Поинтересовался я у своего воплощения.

- И малого божественного барьера, на себя, чтобы не произошло слияния мыслей и вы не почувствовали моего присутствия.

- Хотелось бы узнать причину, ради которой ты решил вывернуть наизнанку наш общий светоч. – Стоявший рядом со мной воплощенный Макс, нахмурившись, сложил руки на груди и стал притопывать, ожидая ответа.

- Сюрприз хотел сделать. Было бы не интересно, если бы вы сразу узнали, чем закончились мои изыскания с плащом губителя. – «Обгоревший» Макс остатком рукава провел по лицу, чтобы смахнуть с него копоть, но вместо этого ещё сильнее размазал пятно.

- Хороший такой сюрприз. Возможно на целый ранг светоча. – Недовольно пробурчало моё воплощение, бросив на меня быстрый взгляд. – Ну, рассказывай, ради чего ты это сделал, а я подумаю, устроить тебе трёпку или нет.

- Какой же я ворчливый… - «Обгоревший» Макс покачал головой и обратился ко мне, указав на сумку. – Я поесть принёс. Налетай, а то на тебя смотреть страшно. Один скелет остался. А пока ты будешь жевать, я вас посвящу в свои изыскания и буду смотреть на ваши удивленные лица.

- Судя по твоему виду, всё прошло удачно. – Запустив руки в сумку, я извлёк оттуда полутушку жареного цыпленка и, не раздумывая вгрызся в неё, довольно зажмурившись.

- Напротив. Наша идея собрать со всего полигона тварей и стоять под их ударами периодически обновляя действие губителя – с треском провалилась! К тому же, меня чуть не развоплотили. Хреновая идея, в общем. – «Обгоревший» Макс развел руками и, почесав затылок, продолжил. – Не все порождения используют способности, а плащ губителя даёт квинту именно за счёт их поглощения. Так же, те твари, которые атакуют способностями, со временем перестают это делать. Видимо у них наступает нечто вроде «истощения». Квинта ведь не возвращается. В плюс можно выйти, но он - незначительный. За максимального размера полигон - всего шесть тысяч квинты. Это не серьёзно.

- Действительно… маловато. – Не раздумывая, вынес свой вердикт воплощенный Макс. – И чтобы рассказать нам об этом, для соблюдения таинственности, ты решил скинуть нам ранг светоча? Не ожидал я такой расточительности от самого себя.

- Да изменённый пёс с этим светочем! – Отмахнулся «обгоревший» Макс ухмыляясь. - К тому же я ещё не закончил. Сейчас будет самая интересная часть рассказа, так что держитесь.

- Ну, ну.… Значит, потерпев неудачу, ты решил придумать нечто новое и бредовое?

- Именно! А ты откуда знаешь? – Удивился «обгорелый» Макс, но тут же осознав неуместность вопроса, махнул рукой и продолжил рассказ. – А точно! Значит, добив всех и закончив испытание, я направился в зону отдыха за едой. Оки не было и мне пришлось ждать, когда кто-то из работающих там девушек освободиться. Сами знаете, что наш управляющий исключил возможность самообслуживания, чтобы ввести грабительские наценки…

- Да-да.… Не отходи от темы. – Проговорил я с набитым ртом, зная о подобной склонности рассказчика. – Что было дальше? И когда в твоей истории появится дракон? Порождения безумия так бы тебя не прожарили….

- Очень смешно.… Сейчас вам будет не до смеха, неудачники! – Потирая обуглившиеся ладони, друг о друга, «обгорелый» Макс довольно оскалился в улыбке. – Пока я ждал заказанную еду, ко мне попросились за стол двое проснувшихся. Возражать не стал, всё равно устраивать посиделки я не планировал. Эти двое пришли с целью залить печаль от неудачного «прохождения» испытания. Как я узнал из их разговора, оба бедолаги слились в лабиринте. Это самое первое не боевое испытание в режиме приключений.

- Тебе когда-нибудь говорили, что ты плохой рассказчик? – Усмехнулся я, приступая к новому блюду из сумки.

- Нет, но уверен, что многие так считают. Не перебивай.… В общем! Причиной, по которой эти двое отправились в купель перерождения, стал огненный поток, бьющий из стены с определенной периодичностью. За это время нужно либо пробежать по туннелю, либо успеть спрятаться в нише. Простенькая такая ловушка. Мне этих двоих конечно немного жаль. Гореть заживо, то ещё удовольствие, не мне вам рассказывать.… Но их неудача натолкнула меня на одну идею. Перед тем, как зайти к вам, я сходил в этот лабиринт. Нужное место я нашел практически сразу. Оно было в самом начале. Огненный поток, как я и думал, оказался не физического происхождения. Струя сущности, замешанная на квинтэссенции огня. Довольно мощная струя, должен заметить! Думаю, что проснувшегося на ступени горнило она с легкостью прожарит до хрустящей корки. Чтобы вы представляли, форсунка, из которой она вырывается, составляет в диаметре почти два метра. Дальше нужно продолжать?

- Нет. У меня только один вопрос. – Прожевав, я потряс обглоданной куриной ножкой, указывая на своё обгоревшее воплощение. – Почему ты живой? Судя по твоему виду, ты на себе испытал действие огненного потока. Сомневаюсь, что плащ губителя тебя бы спас.

- Конечно, не спас бы! Там даже части повреждений хватит, чтобы отправиться на перерождение. – Обгоревший Макс окинул довольным взглядом себя с ног до головы.

- Почему ты ещё живой, тогда? – Поинтересовался вместо меня воплощенный Макс, поправив очки.

- Видимо вся сообразительность досталось мне, а не вам. – Расстроено покачало головой моё воплощение «естествоиспытателя», сделав скорбное лицо. – Вторая ступень аспекта тела не о чём вам не говорит?

- Иммунитет к огню… - В унисон проговорил я вместе со своим воплощением.

- Бинго! Долго же вы соображали. Я накинул на себя плащ губителя и просто стоял под огненным потоком, периодически обновляя действие способности. И так почти полтора часа.

- Теперь понятно, почему ты так долго за едой ходил. – Заключило моё воплощение, с легким укором в голосе. – Ну и стоило оно того?

- Стоило! В обморок только не падайте.… Пятый ранг ядра безумия! - Вкрадчиво проговорил «естествоиспытатель», начав ухохатываться с наших вытянувшихся от удивления лиц. – Так что собираемся воедино, ждём остальных и идём зарабатывать дармовую квинту, без боёв, лишней траты времени и СС на генерацию испытаний. Как вам мой план?

- Замечательный, только зачем собираться воедино? Есть соображение гораздо интереснее. – Заговорщицким тоном проговорил я, открывая пакет с молоком.

- Ну, как «Зачем?». Потому, что плащ губителя активная способность. Если один из нас её использует, то другой не сможет её использовать. Мы же уже это проходили.

- Мы с серпом это пробовали. И со сферой отрицания. – Решил уточнить я, прильнув к пакету.

- А в чём разница? – Удивленно воззрилось моё «Я» естествоиспытателя на то, как мы, усмехнувшись, переглянулись с моим воплощением.

- А ведь может сработать. – Утвердительно кивнул воплощенный «Я», ведь мои мысли небыли для него секретом.

- Вы двое! Хватит меня игнорировать! Что придумали?

- Скидывай с себя сокрытие и узнаешь. – Пожало плечами воплощение, помогая мне подняться и отходя вместе со мной на пару метров от сумки. – Давай ты первый. Я за тобой.

Ничего не ответив, я активировал плащ губителя. Моё тело тут же окуталось красным маревом квинтэссенции, закручиваясь вокруг меня. Следом за мной способность использовал воплощенный «Я». Подождав, пока истечет время действия плаща губителя, мы вновь вернулись на свои места, ожидающе поглядывая на нашего естествоиспытателя.

- Ладно. Вы меня уели. Видимо её не надо поддерживать. – «Обгорелый» Макс поднялся и отвесил шуточный поклон, после чего мы поёжились от боли, а в мысли хлынул поток знаний, полученный естествоиспытателем.

- Так-то лучше. – Удовлетворенно кивнув головой, я окинул свои воплощения взглядом. – Думаю вам не нужно объяснять, что мы будем делать дальше.

- Нет, конечно. – В унисон проговорили мои воплощения, после чего слово взял воплощенный Макс. – Предлагаю, чтобы один из нас остался у портальной арки и собрал остальных четырёх, давайте это буду я. А вы тем временем объединитесь и выходите отсюда, чтобы не тратить время на перебежки. Идите, а я следом за вами.

Возражать никто не стал….