Грань

7 день

Ранним утром следующего дня Дарья вышла из кабинета Главного врача клиники, откинула со лба прядь волос и подошла к человеку в больничном халате.

— Вы, наверно, Иннокентий Павлович? — чуть наклонила голову и поинтересовалась она.

— Да, это я, — сухо ответил мужчина в роговых очках.

— А я — Дарья Владимировна.

— Мне уже сказали, — отстранено ответил врач.

Он окинул взглядом ее стройную фигуру. Темно-коричневые высокие сапоги из кожи, элегантное длинное шоколадное платье с довольно высокой талией и суженное ниже колен. Короткий коричневый жакет с широкими манжетами и небольшим поясом с матовой пряжкой. Вязанный шарф, небрежно закрученный вокруг шеи, часть которого скрыта под водопадом темных волнистых волос.

На эту встречу Дарья предпочла одеть довольно практичную, но в то же время и достаточно элегантную одежду. Платье выгодно обтянуло и подчеркнуло форму бедер — мужской персонал, проходящий мимо по коридору, с большим трудом отводил от девушки взгляд. Дарья, по всей видимости, о производимом ею эффекте прекрасно знала и умело им пользовалась.

— Что ж, — деловито улыбнулась она, — тогда вы уже должны быть в курсе… Эм-м, наших договоренностей с главным врачом. А посему за время нашей прогулки до вашего кабинета, постарайтесь в общих чертах описать состояние Горского.

— До моего кабинета? — Иннокентий Павлович вопросительно приподнял бровь.

— О да! — рассмеялась Дарья, — я думаю, ваш кабинет, как его лечащего врача, будет самым лучшим местом для беседы. Вы же окажете мне такую услугу, Иннокентий? — одновременно с этими словами ее широкие глаза выразили такую непосредственность и чистоту, что доктор прокашлялся и постарался скрыть смех:

— Скажите, вы всегда с таким напором всего добиваетесь?

— О, вы меня не знаете, — парировала Дарья, — в моем арсенале есть гораздо более занятные способы. Всё зависит от точки приложения усилий.

— Да уж… — иронично отметил он, — читал пару ваших статей. Представляю, насколько занятными способами добивались той информации.

— Хм, надеюсь у вас богатая фантазия, а то вы можете и обделить себя, — снова улыбнулась Дарья.

Иннокентий Павлович хмыкнул, повернулся и изобразил приглашающий жест:

— Что ж, пойдемте, Дарья. Мне импонирует ваша… э-ээ… находчивость.

Пройдя по черному лакированному паркету приёмной Главного врача, они вышли в общий коридор, повернули налево и направились в другой конец здания.

— И так, — продолжил педантично Иннокентий Павлович, — пациент поступил вчера во время моего дежурства на выезде. Во время принудительной госпитализации проявил агрессивность. Однако затем его состояние практически пришло в норму. За исключением одной мелочи… — на этом врач выжидательно замолчал и посмотрел на Дарью.

— И какой? — не удержалась она от вопроса.

— У пациента нет адекватного восприятия действительности, и на этой почве у него развивается депрессивное состояние.

— Адекватное восприятие действительности, что под этим понимается?

— Он не уверен, что мы и окружающее реальны. Он предполагает возможность, что мы всего лишь плод его воображения, — улыбнулся врач, — пока он не найдет способ убедиться в том, что окружающий мир действителен, состояние депрессии будет прогрессировать.

— Хорошо… — ответила Дарья, задумалась и что-то прикинула в уме, — у вас лично нет принципиальных доводов на продолжение госпитализации?

— Послушайте, работа нашей клиники оплачивается из городского бюджета. Город хочет одного, чтобы буйные психи не мешали мирным гражданам жить. Исходя из этой концепции, мне индифферентно, где будет находиться не проявляющий признаков агрессии гражданин… — он сделал паузу и поправил очки на переносице, — насколько я понял вашу договоренность с Главным врачом. Если вы проявите интерес к внезапному выздоровлению пациента, то у меня не будет возражений против выписки в связи с наступлением улучшения состояния больного.

— Да, — кивнула Дарья, — всё верно, поняли. Очень приятно с вами вести дела.

Они вышли в общее помещение, где свободно бродили с десяток больных. Дарья кинула взгляд на пациентов. Некоторые из них ничем особенным не выделялись, но другие настолько отталкивали своим странным видом и поведением, что девушка от беспокойства стала держаться ближе к врачу.

— Похоже, не ко всему вы готовы в работе, — подцепил журналистку врач, заметивший в ее поведении некоторые перемены, — не бойтесь, они не представляют опасности, в основном, безобидные полуовощи.

— Как можно так выражаться о живых людях? — возмутилась Дарья.

— Издержки профессии, — оскалился доктор и в свою очередь поинтересовался, — а как вы можете делать не всегда объективные статьи о «живых» людях?

Дарья потеряла интерес к беседе и замолчала.

Александр ощутил чувствительный толчок в бок.

— Вставай, врач вызывает на осмотр, — пробасил санитар, — а ну, не тормози — давай живее шевелись.

Александр поднялся с койки и апатично побрел к выходу.

— Давай-давай, — подтолкнул его человек в форме медперсонала, — у меня нет времени с тобой тут валандаться.

«Несколько дней назад жизнь шла привычным ходом, а теперь один сплошной кошмар. Это — сон? Или это — реальность? Страшная, но реальность… Как отличить одно от другого?»

Он вышел из палаты и зашагал по широкому коридору, бесконечно тянущемуся мимо палат. Номера, нанесенные краской, появляясь и уходили в небытие. Однотипные лампы дневного света словно шпалы отмеряли пройденный путь.

«Дорога. Есть только дорога, и только она придает смысл движению. А если на самом деле всего этого нет? И дороги — нет. И движения — нет. И смысла — нет. Ничего — нет. Что тогда?»

Они выбрались из коридора в общий зал, и взгляд Александра сразу же упал на седоволосого человека. В больничной пижаме, тот сидел в пол-оборота за столом и смотрел на зарешеченное окно. В руках — черный заточенный карандаш. Свет не отражался от его поверхности, а будто преломлялся на гранях и терялся затем бесследно. Незнакомец словно подгадал момент, когда Александр посмотрит на острие грифеля, и разжал пальцы. Карандаш завис на мгновение в воздухе и с ускорением унесся вниз. Ударился тупым краем о поверхность стола, издал глухой звук и спружинил обратно в руку.

Александр остановился. Что-то в этом — неправильно. Человек повернулся, взгляд абсолютно белых глаз обжег холодом — заныла кровь. Звук падения карандаша словно и не собирался стихать, а наоборот нарастал и все больше давил на барабанные перепонки.

«Опасность!»

Александр понял: реальность или нет, но рядом — смертельная угроза. Тут же в душе ярко вспыхнула злость. Пальцы ощутили знакомые изгибы рукояти Зверя. Он шагнул к седовласому, замахнулся, но в мгновение ока был смят и пригвожден к полу грузным санитаром. Еще один работник из числа медперсонала подскочил и отобрал статуэтку.

Его подняли на ноги.

— Ты что это задумал тут? — потребовал ответа его сопровождающий. — Откуда ты достал этот предмет? — он потряс Александр за грудки. — Я кого спрашиваю?

— Не знаю…

Александр недоумевал. Все произошло будто бы без его участия. Тело само среагировало на поток информации и выполнило необходимые действия. Он выглянул из-за плеча санитара. По коридору удалялся, немного прихрамывая, тот самый незнакомец с седыми волосами. Человек прошел еще несколько метров. Перед поворотом в боковой проход приостановился, вздернул вверх руку и покачал двумя пальцами.

«Еще встретимся, юнец…» — прозвучало в голове Александра.

Что означает эта встреча, Александр так и не смог определить, но она явно сулила новые неприятности. Да и впечатление сложилось такое, будто никто, кроме него, этого субъекта в больнице даже и не видел.

— Хорошо, — санитар понял, что попытки получить вменяемый ответ не увенчались успехом, и хмуро бросил. — Доктор сам пусть с тобой разбирается.

Он развернул Александра и пихнул обеими руками:

— Быстрее шагай!

Санитар довел его до нужного кабинета и постучался.

— Иннокентий Павлович, — открыл он дверь и обратился к врач. — Я привел пациента. Но тут это… У него откуда-то в руках оказался посторонний предмет, и откуда взял, не признается.

Доктор поправил очки, поднялся с кресла и вышел из-за стола к ним навстречу. Он взял в руки протянутую статуэтку и усмехнулся:

— Увесистая, — помахал он ею в воздухе, — хорошо, что он никому не засветил. Или все же успел? — посмотрел он на санитара.

— Да не… Я как увидел, что он держит в руках эту фиговину, так сразу его и повалил. А потом и Смирнов подскочил…

— Понятно, достаточно, — прервал его монолог врач.

— Ну я это…

— Да-да, иди.

Иннокентий Павлович повернулся к пациенту:

— Это ваше? — указал он на статуэтку Зверя.

— Да.

— Откуда это у вас?

— Не знаю.

Врач нахмурился, поставил статуэтку на стол, повернулся к Дарье и уточнил:

— Вы не передумали?

Дарья покачала головой:

— Нет. Все нормально. Но сначала побеседую с ним наедине, а уже потом скажу вам окончательное решение.

— Как знаете… Я буду рядом, за дверью, — произнес он с усмешкой. — И, знаете, сильно не злоупотребляйте моим гостеприимством, — добавил он через плечо и покинул кабинет.

— Уж постараюсь, — ответила в пустоту Дарья.

Александр посмотрел на девушку.

Косметикой Дарья не злоупотребляла. Длинные тонкие брови. Внешние уголки глаз утопли в сети расходящихся морщин. Высокая и ровная переносица, округлый кончик носа. Губы немного изогнуты капризной дугой. Лицо молодое, ухоженное и немного угловатое. По всей видимости, кто-то из предков со скандинавскими генами оставил в наследство особый подарок: скулы и челюсть довольно широкой формы.

— Александр, может, присядете? — Дарья отошла от окна, облокотилась на край стола и начала разговор.

Александр ничего не ответил и продолжил стоять.

— Хм… Понимаю вашу настороженность, — произнесла она. — Меня зовут — Дарья, я — сестра Елены. Позавчера она передала вашу просьбу. И я успела кое-что выяснить интересное. А сегодня, когда попыталась выйти на вас, она рассказала о вчерашних событиях.

— Очень приятно, — Александр нахмурился, — но чем могу вам помочь? Или вы мне? Как видите, я не совсем в уме… что ли, — произнес он и показал на больничную робу.

Дарья прокашлялась и заговорила:

— Я практически уверена, что вы — здоровы. Ну, по крайней мере, череда событий, произошедших с вами, не является следствием какого-то умственного расстройства. А в остальном ручаться не могу, — усмехнулась она.

Александр посмотрел на нее, затем — на статуэтку, перевел взгляд вниз, под ноги, и спросил:

— И что под этим подразумеваете?

— Понимаете, пару раз я делала репортаж и сталкивалась с м-м… некоторыми необычными явлениями, — она достала из сумки бумаги и протянула Александру, — и, знаете, когда я порылась в архивных данных Федеральной регистрационной службы и столкнулась с тем, что данных по дому с таким адресом практически нет, то даже особо и не удивилась. Вокруг нас, в действительности, происходит гораздо больше непонятного, чем нам порой каждому по одиночке кажется.

— То есть?

— По всем данным квартира в этом доме — одна, владельцем которой вы и являетесь. Ни других жильцов, ни других квартир. Ничего… В данных нет никакой информации. Скажите, откуда у вас появилась эта недвижимость?

— Со мной связалась девушка и продала квартиру близкого родственника. Я так понял, им срочно нужно было куда-то уехать.

— Занятно, — Дарья присела на край стола и задумалась, — знаете, в данных не нашлось упоминания о предыдущих собственниках вашей квартиры. Вы — первый и единственный владелец.

— Я не понимаю, — Александр поднял руку с бумагами и всмотрелся в ксерокопии документов.

— Да, мне тоже показалось это интересным, — Дарья улыбнулась, постучала кончиком каблука о боковину стола и продолжила. — Думаю, в итоге получилась бы занятная статья.

Александр отдал бумаги и произнес:

— Я все еще не врубаюсь, как все это поможет мне? Да и что вам надо?

Дарья замолчала и после небольшой паузы продолжила:

— Мне от прабабки по наследству досталась одна вещь. Что-то вроде тетради в кожаном переплете. Прабабка, скажем так, помогала людям и, похоже, обладала некими способностями, — девушка подняла руки и растопырила пальцы на манер жеста, который делают иллюзионисты во время выступления, в кульминационный момент. — И, когда в работе мне попадались не совсем обычные дела, всякий раз тетрадь выручала — все для всех завершалось благополучно.

— И вы верите во всё это потустороннее? Мне кажется, пора вам сюда, в соседнюю палату, — усмехнулся Александр.

— Я придерживаюсь фактов. Может быть, это всё и совпадение, но подумайте сами, — парировала Дарья. — Попробуйте найти логическое объяснение событиям в вашей жизни.

Александр нахмурился и отошел к окну.

«Да уж. Логическое объяснение… Выбор есть, да?»

Он повернулся к Дарье:

— Хорошо, допустим это так. И происходит что-то необычное. И как собираетесь помочь?

— В тетради э-м-м… я нашла информацию об особых домах, своеобразных мороках. Порылась по другим источникам, и обрисовалась интересная картина. Если кратко, то они — некие полиморфные энерго-информационные структуры, паразитирующие на людях. Такие дома могут оказывать временное воздействие на реальность в рамках жизненного круга жертвы.

— Выходит, всё, что произошло, случилось из-за моего переезда?

— Да, думаю, изменения обусловлены во многом именно его влиянием как на психику, так и на материальный мир. Причем большинство существенных изменений в реальности потом испарятся просто в воздухе, как будто их и не было.

— И зачем я ему сдался? Что нужно этому мороку?

— Ты — сосуд энергии. В конечном итоге он получает от жертвы жизненную силу, которой с лихвой хватает компенсировать те усилия, что он тратит на травлю.

— И почему я вдруг наткнулся на такую хрень? — раздраженно спросил Александр.

— Послушайте, откуда я знаю, — неожиданно вспылила Дарья, — я пытаюсь помочь. А вы! — она выдохнула с шумом воздух, перевела дух и продолжила. — Понимаю, это всё сложно. Но ваше нынешнее положение не совсем радужное, поэтому все-таки стоит успокоиться и слушать, — с нажимом сказала она, — думаете, вы — один такой? Еще во времена моей прабабки таких домов на деревне пару штук точно набиралось за год.

— За год?

— Да, за год. Александр, эта паразитная форма может завестись практически в любом жилом доме. Происходит накопление достаточного уровня пиковых энергий, и готово. А после морок заменяет собственной оболочкой и сам дом. Таких «жилищ» даже в нашем городе могут быть сотни-тысячи. И чем больше сил у паразита, тем большее количество жертв он поглощает. Я встречала информацию, что есть даже гостиницы подобной структуры.

— И как так получается, что об этом никто не знает? Бред.

— Хорошо, допустим вы прочитали бы в газете, что есть нечто подобное. Вы бы поверили в это?

Александр покачал головой. Дарья усмехнулась и произнесла:

— Вот! И так каждый не поверит, пока жизнь не начнет идти вразнос. К сожалению, тот период, когда человек может что-то понять достаточно мал. «Дома» обычно сразу пожирают новую жертву. Хотя есть и те, которые, как старательные фермеры, растят и подъедают ее немного, день-за-днем, до забоя. Но там и уловить внешнее вмешательство в жизнь и аномальные изменения гораздо сложнее. А после… а после человек исчезает, следы пребывания в этом доме стираются. И даже те, кто знал жертву, со временем начинают сомневаться — а был ли такой на самом деле человек.

— Да уж. Невесело как-то… И почему это со мной не случилось?

— Знаете, самое забавное, но элементарно повезло, — усмехнулась Дарья, — мне самой стало интересно, отчего же вас не постигла такая участь. И оказалось, что в районе этого дома в 1942 году упала бомба. Думаю, она нанесла значительный ущерб паразиту. И, очевидно, морок уже не первый год восстанавливает силы.

— Тут что-то не так, — призадумался Александр, почесал подбородок и озвучил мысли, — если он голодный и восстанавливает силы, то в первую же ночь расправился бы со мной. Что-то не сходится история…

— Хм… — на лбу Дарьи проступила морщина, — об этом не подумала.

Она прикусила губу и некоторое время прокручивала в голове всю известную информацию:

— Что-то еще повлияло на события, — она заглянула в глаза Александру, — может быть, еще что-то заметили необычное?

Он чертыхнулся и ответил:

— Послушайте, Дарья. Вам бы лучше спросить: «А не заметили что-то обычное в происходящем?», — горестно произнес Александр и наткнулся взглядом на подаренную статуэтку на столе доктора.

Цепочка событий стремительно пронеслась перед мысленным взором и сформировалась в практически завершенную логическую конструкцию.

— Статуэтка.

— Статуэтка? — Дарья подняла бровь и указала рукой, — вот эта?

— Да. Статуэтка Зверя. Мне подарил ее Николай, товарищ э-м-м… бывший, — Александр принялся, будто патрульный катер, бороздить пространство вдоль стола и методично размышлять. — Так…так. Значит, статуэтка всякий раз в каком-то смысле помогала мне, — Александр прикрыл глаза и припомнил. — Да. Каждый раз, когда враждебная сущность атаковала, Зверь сиял таким немного приглушенным светом. А морок очень болезненно реагировал на его касание. Черт возьми! Это и объясняет, почему паразит потерпел неудачу, — он прекратил бесцельно ходить по комнате и вновь подошел к окну. Уперся в подоконник и вгляделся во внутренний двор клиники. — И, знаете, звучит странно, но, порой возникает чувство опасности или злость — Зверь тут же оказывается в руке. И мне все сложнее контролировать вспышки гнева, хотя не уверен, с чем это связанно. Слишком много всего наслоилось.

— Да… — констатировала Дарья, — а ваш случай оказался еще интереснее, чем думала.

— Вам что? Это все кажется забавным? — повернулся в ее сторону Александр.

— Нет, конечно, — покачала головой Дарья, — я только оценила происходящее с точки зрения профессии.

— Знаете, Дарья! — возмутился Александр. — А зачем мне вообще возвращаться в этот дом? Я же могу и в другом месте жить и голову не ломать.

— Вы владелец квартиры — значит, владеете и паразитом. Всегда есть какая-то вещь. — сухо ответила Дарья, — Чаще всего это или ключи, или договор. И пока человек обладает ими, морок не оставит в покое.

— И еще непонятно — в чем ваша выгода? Думаю, мое знакомство с вашей сестрой двоюродной — недостаточный аргумент, чтобы объяснить, почему решили заняться подобным делом. В альтруизм не верю.

Дарья деловито улыбнулась и откинула прядь волос со лба.

— Я вам — листок, на котором записаны наговор и действия для выполнения обряда. А вы — интервью. Из этой истории получится занятная статья.

— Хорошо. Допустим так. Ну и как собираетесь вытащить отсюда? — произнес Александр.

— А взамен на одну услугу. — рассмеялась она, — у меня есть некоторое соглашение с глав-врачом, — и поинтересовалась. — Ну как? По рукам?

— А черт с вами! По рукам! Собственно, хуже не станет.

Дарья протянула ключи:

— Тогда вот возьмите. Ключи от замка. Елена позаботилась, чтобы взамен выломанного установили новый.

— Ну, спасибо ей, — произнес в замешательстве Александр и добавил, — а я и забыл, что дверь выломали.

— Ну, это немудрено, — хмыкнула Дарья.

Она схватила его за рукав и потянула к выходу.

— Дабы не терять время, пока врач готовит документы по выписке, идите и переоденьтесь. Ваши вещи оставила внизу, возле регистратуры.

— А что будет, если наговор не сработает, и как узнаем, что он сработал?

Дарья остановилась, подошла максимально близко и четко, отрывисто произнесла:

— Я доверяю тем знаниям, которые достались по наследству. И думаю, мы точно увидим, что он сработал.

— Хм…Что ж, — ответил Александр и улыбнулся, — ваш настрой определенно воодушевляет, Дарья. Хочется верить.

— Пойдем, — Дарья махнула рукой и направилась к серебристому «рафику».

— Черт возьми, вы где откопали эти вещи? Уже года три их не носил, — Александр скептически осмотрел себя.

Черное полупальто из грубой кожи, светлая рубашка в редкую полосу, темно-серые потертые джинсы и, что удивительно, на ногах — короткие сапоги «казаки» из кожи, которые он даже и забыл, когда купил.

— А мне нравится, — оглянулась через плечо Дарья, — выбрала наиболее подходящее из той свалки одежды в вашем шкафу. Могли бы, кстати, и прибраться, как-нибудь, — невзначай заметила она, — хотя — да, меня, конечно, это не касается.

Александр буркнул что-то недовольно вслед, хмыкнул и невольно попал под очарование ее силуэта. Красивая тонкая талия, бедра словно маятник гипнотизера — покачиваются и покачиваются из одной стороны в другую, уводят сознание куда-то далеко-далеко — туда, где совсем не до этих проблем. На ум пришла цитата из фильма Джона Ву: «Не люблю, когда ты уходишь, но люблю смотреть на тебя сзади.»

Александр споткнулся об край бордюра и в сердцах чертыхнулся.

— С вами все в порядке? — посмотрела на него Дарья.

— Да… — с заминкой кивнул Александр, улыбнулся и пояснил, — засмотрелся просто. На Тойоту твою.

Дарья недоверчиво посмотрела на машину и заметила:

— Н-да… Даже и не предполагала, что она производит такое впечатление.

Александр поравнялся с ней и посмотрел в глаза:

— Дарья, если не секрет, что ж за услугу собрались оказать глав-врачу за мою выписку?

— Пообещала статью состряпать, которая поможет клинике выбить дополнительные средства из городского бюджета, — сухо проговорила она и открыла дверь автомобиля. — Еще вопросы?

— Да, конечно, есть еще один, — расплылся в улыбке Александр.

— И какой же?

— Может быть, перейдем на «ты»? — спросил он.

— Хорошо, будем на «ты», — Дарья повернула ключ зажигания и подмигнула. — Что ж, Александр, поедем разберемся, что там за квартира такая.

Серебристый «рафик» подъехал к дому 10 на улице Калинина, и Дарья остановила машину. Она достала из бардачка пакет соли, небольшой листок, исписанный мелким почерком, и протянула Александру:

— Вот возьми. Вокруг себя насыплешь солью круг и прочитаешь по бумаге наговор.

— И всё?

— Да, всё. А что ты хотел? Таинственного ритуала с жертвоприношением?

— Ну… — промычал Александр, — как-то просто очень.

— В жизни многое проще, чем кажется, — ответила Дарья и вылезла из салона автомобиля, — пойдем.

Александр отстегнул ремень безопасности, выбрался на тротуар, прошел несколько шагов и спохватился:

— Вот же, дьявол! Статуэтку забыли в кабинете врача!

Дарья пожала плечами:

— Вот и проверим, возвращается ли она к тебе.

Александр спорить не стал и сменил тему:

— Знаешь, всё еще как-то не верю во все эти чудеса. А если кто-то просто отравил меня каким-нибудь наркотическим веществом? Это гораздо вероятнее чем то, что ты рассказала.

— И что ты предлагаешь?

— По-твоему получается, что в доме нет жильцов и квартир, кроме моей. Так?

— Да, — кивнула Дарья, — и что?

— Ты видишь, — показал он рукой, — есть еще два подъезда. Пойду посмотрю, постучусь, если там окажутся нормальные жильцы, то ты ошиблась. И ничего такого тут — нет.

— Ну, да. Ты прав. Сходи. Проверить и вправду стоит, — согласилась Дарья, — подожду тебя здесь.

Александр прошел по газону к соседнему подъезду и открыл обшарпанную дверь. Ему тут же, на лестничной площадке первого этажа, попался один из жильцов — мужчина лет сорока, в трениках и белой майке — безрукавке. Прямо на глазах Александра, чуть ли не с головой залез в электрощит и с матюгами что-то там дернул.

— Э-э, уважаемый, вы тут живете? — задал вопрос Александр и покосился на приоткрытую дверь квартиры.

— А что, мля? Не видно что ль, мля? Я тебе, что тут — сказку на табуретке рассказываю?

«Похож на нормального, но поспрашиваю еще.»

— Мужик, ты не дерзи, — ответил Александр и добавил силу голосу. — Спрашиваю — значит, по делу спрашиваю.

— Живу-живу. Свет пропал, — отозвался жилец и добавил, — коль стоишь тут — подай, на табурете плоскогубцы лежат.

Александр протянул инструмент и из любопытства заглянул в щиток. Мужчина вытер руки об майку, ухватил что-то в сплетении проводов и потянул на себя. Сноп искр заставил Александра отскочить на другой край площадки.

— Гребаные электрики, набрали идиотов, — невозмутимо произнес жилец дома и полез снова в щиток, — ну, ничего, я тут сейчас наведу порядок.

— А вы тут давно живете?

— Давно! — отозвался мужчина. — Вот же дебилы! Не, ну кто так делает?

— А это же ваша квартира? — указал Александр на квартиру слева.

— Мужик, тебе что надо? — вспылил горе-электрик, — Т-ты, вообще, кто такой, что вопросы задаешь?

— Ладно, ладно. Я в соседнем подъезде живу, этажом выше, — Александр поднял примирительно руки и приврал. — Выпал случайно телефон из рук и скорее всего упал на ваш балкон.

— И что хочешь?

— Забрать или, по крайней мере, убедиться, что не к вам упал.

— Вот оно как! — буркнул мужчина в трениках. — Ну, хорошо…

Он слез с табуретки, взял ее в руку, отошел в сторону и жестом предложил пройти в квартиру. Александр распахнул дверь.

«Дарья оказалась права.»

За дверью оказалась глухая стена.

Краем глаза он уловил смазанное движение и рывком ушел вниз. Табурет вписался с грохотом в стену над головой и разлетелся на крупные куски. Александр отшатнулся в сторону. Потертый тапок мелькнул перед глазами, в воздухе. Кое-как он увернулся, выпрямился и отразил руками несколько ударов в корпус. Затем кинулся было в атаку, но свисающие рядом провода ожили, будто пучок змей, выскользнули из укрытия и оплели конечности. Жилец дома оскалился, подошел и размахнулся рукой. Крайнее, что увидел и запомнил Александр — мелькнувший перед глазами увесистый кулак с печаткой.

Дарья посмотрела на часы.

— И где его черти носят…

Девушка поднялась со скамейки и уже решила пойти выяснить, куда пропал ее спутник, но заметила движение в полутьме парадной. Из квартиры на первом этаже показалась пожилая женщина. Она закрыла замок, повернулась к Дарье и, опираясь на клюку, сделала несколько шагов. После чего внезапно дернулась и осела на пол.

Дарья оглянулась — кругом, на улице, ни души. Она забежала внутрь подъезда, достала сотовый телефон из сумочки и остановилась в полуметре от женщины:

— С вами всё в порядке? Вам вызвать скорую?

Старуха что-то прошептала и сделала жест — подойти ближе.

— Что-что? — наклонилась Дарья. — Я не расслышала.

Старуха вручила ей ключи:

— Вот возьми, — прохрипела она, — отдаю тебе ключи. Скорой не надо. В зале, в ящике комода, таблетки. Открой замок и найди, — скривилась она от боли и ухватила Дарью за руку, — скорее.

— Я не знаю, — в нерешительности проговорила девушка, — копаться в ваших вещах — как-то…

— Чувствуй себя дома. Скоре-е-е, — перебила ее старуха и задергалась в конвульсиях.

Руки у Дарья затряслись от волнения. Она открыла замок, пробежала через коридор и в непонимании остановилась. В зале никакого комода и в помине не оказалось, одни голые стены.

— Ну что, добросердная? Справляй новоселье! — позади раздался старческий голос.

Дарья обернулась. На нее смотрела старуха, та самая, которая мгновенье назад лежала в подъезде и просила о помощи.

— Я не понимаю, — произнесла Дарья.

Что-то коснулось плеча девушки, она вздрогнула и скосила глаза. Сморщенные пальцы с нестрижеными пожелтевшими ногтями сжимали ее тело. Дарья вскрикнула и рванулась в сторону. Но так и осталась стоять, как вкопанная — тело словно не слушалось.

— Что понимать-то, дорогуша? Расширяемся мы, — загоготал мерзкий голос.

Дарью охватил ужас, тело забилось в судорогах. Она поняла, что не в силах отвести взгляд от старухи. Та приблизилась, словно заправский бейсболист, замахнулась и ударила клюкой по лицу девушки. Прорезиненный наконечник попал чуть ниже виска. Девушка упала на пол, схватилась за ушибленное место и завопила.

— Кричи, девочка, кричи! — старухи ухватили ее за волосы и потащили на кухню.

Александр судорожно дернулся, вздохнул и приподнялся на руки на диване.

— Дорогой, что случилась? — Елена обняла его нежно за плечи и заглянула в лицо.

Александр протер глаза и заозирался кругом.

В приоткрытое окно сквозь тонкую тюль заглянуло утреннее солнце, будто бы ласково и смущенно, воздух словно взыскрился радужным светом.

— Я так рада, что ты позвонил и предложил приехать, — шепнула нежно ему на ухо Елена, — не хотела себе признаваться, но в тайне ждала этого.

Она положила подбородок на его плечо и ткнула несильно в бок:

— Эй, я с кем говорю? Я требую к себе внимания, — грозно прошипела она и вцепилась игриво ногтями.

«Так это что? Всё приснилось? Ух, а то я уж и не знал, что думать…»

— Кошмар приснился, извини, — Александр выкрутился, подгреб ее податливое тело под себя и сделал вид, что вгрызается в горло.

Елена радостно завизжала и выскользнула из объятий. Она встала в лучах света бьющего в окно и потянулась. Александр едва устоял перед искушением затянуть ее обратно на диван.

— Чудное утро! — воскликнула она, — тебе кофе сделать?

— Нет, спасибо, — Александр улыбнулся и проводил ее взглядом.

«Черт, когда я ей позвонил? Какой сегодня день? Стоп. Она никогда не делала мне кофе.»

Вкрадчивый угождающий голос возразил:

«Все меняются, радуйся.»

Александр встал с дивана и натянул спортивные штаны.

«Так, а что мне снилось? Помню, с мужиком в подъезде дрался. Так, я переехал, потом мы посидели, отметили, а после…»

Елена выпорхнула из коридора, прыгнула на него и обхватила ногами торс. Затем грациозно обняла за шею и страстно впилась в губы.

«Статуэтка…»

Александр отстранился.

— Подожди, — двойственность воспоминаний не давала покоя, — где статуэтка?

— Какая статуэтка, милый? — томно прошептала Елена, — забудь о всяких статуэтках. Есть только ты и я, и так будет всегда. Все просто! Ведь ты же этого хотел? — Елена лизнула мочку его уха, двинула тазом и прижалась к сильнее.

Мысли ухватились за произнесенную фразу:

«Все просто! Многое проще, чем кажется… Дарья!»

Мир вокруг закружился.

Воспоминания пробились сквозь узкую щель понимания. И наваждение, сковавшее разум, окончательно рухнуло, разрушилось в пыль.

Человек с отвращением посмотрел на существо, повисшее на нем. Оно было словно соткано из тысячи битых глиняных черепков. Нечто почуяло перемены в сознании Александра, сжало с силой конечности и попыталось переломить позвоночник.

Александр взревел от боли, досады и злости. И тут же ощутил в ладони знакомую прохладу. Он отодвинул от себя голову существа и круговым движением ударил по ней Зверем. От удара образовалась трещина — появился провал. Существо взвыло — в дыру черепок за черепком повалились лоскутки, составляющие тело ожившего кошмара.

Александр оттолкнул верещащую тварь. Та упала на ковер и с хлопком свернулась.

Он отступил к стене и огляделся. Мир так и продолжал искриться всеми цветами радуги, словно махровый голливудский штамп, даже воздух обладал неким привкусом счастья — пьянил, дурманил и приглашал забыться в праздности.

«Так не бывает в жизни. Что теперь делать-то? Это же иллюзия. И как из нее выбраться?»

Он посмотрел на Зверя, тот горел ярким светом.

«Все вокруг — иллюзия. Если Зверь губителен для паразита, то будет разрушать и все, им созданное.»

Александр повернулся, подошел к монитору и с размаху ударил. Девайс слетел со стола и с треском разлетелся на части. Спустя секунду от обломков не осталось и пыли. Он убедился в верности вывода и приступил к погрому квартиры. Ломал все, что попадалось на глаза. После того, как ни мебели, ни каких-либо приборов не осталось, он остановился и растерянно встал посреди комнаты. Видимого эффекта действия не принесли, и что делать дальше — было непонятно. Он подошел к стене, какое-то время стоял и смотрел на нее, затем ударил. Пернач вошел в бетон, будто в картон. Дом содрогнулся, и в голове раздался полный ненависти вопль. Александр зарычал, что-то выкрикнул и принялся врубаться в стену. Он наносил удар за ударом. И в какой-то момент с ужасом осознал, что проваливается вниз. Он затаил дыхание и утонул с головой в зыбкой массе. Прошло несколько мучительных мгновений, он так и продолжал двигаться куда-то вниз, вглубь. Затем он почувствовал ногами пустоту, а в следующую секунду вывалился всем телом на свободу.

При падении Александр больно ударился и едва не выронил Зверя. Поспешно вскочил на ноги и осмотрелся. Он оказался в каком-то сарае, сбитом из неровных досок. Сквозь щели вместе с неярким светом сочился густой туман и будто призрачное море стелился по земляному полу. Белеющими скалами посреди его вод возвышались обломки костей. Затхлый запах гниения напомнил тот запах, что присутствовал в квартире при новоселье.

«Если б знать…»

Над горою человеческих скелетов возвышался, подпирал потолок деревянный столб. Рядом с ним лежала Дарья, лицо искажено от боли.

Александр кинулся к ней, но почуял угрозу и отшатнулся. Прямо перед ней, из кучи гнилой массы, поднялось нечто бесформенное. В пластах спрессованного материала, похожего на дерн с перегнившей листвой, угадывались контуры конечностей. На месте глаз зияли два провала.

— Ха-а-а, — прогудела туша. — Ха-ах, вы мои. Иди, еда.

— Отпусти ее, — прохрипел Александр.

— Нет, — раздалось в ответ, — Хочу. Жить. Пища. Есть. Люди — моя, — загоготало существо, — никуда не уйдете! Нет помочь тебе. Слаба, еда! Люди — моя.

— Да хер тебе…

Александр отступил дальше в угол и заметил справа в стене дверь, задвинутую на засов.

«Бежать? Нет. Нельзя. Дарья.»

Александр сцепил зубы, сделал небольшой под-шаг. Вздохнул и кинулся к чудовищу, но будто попал под локомотив — монстр бросился навстречу, набрал ускорение и вписался вместе с Александром в стену. Труха и пыль слетела с настила крыши и осыпалась вокруг плотным слоем. От удара воздух вырвался с шумом из легких, и человек едва не потерял сознание. Существо, не медля ни секунды, ухватило за ногу и широким движением подбросило вверх. Александр охнул от столкновения с противоположном стеной и мешком упал на пол. В боку стрельнула боль. Он оперся на стену и с трудом поднялся на ноги. Помутневшим взглядом разглядел, что до сих пор сжимает статуэтку Зверя.

«Что делать? Я даже приблизиться не могу.»

Александр вспомнил, что в кармане куртки — те предметы, что дала Дарья. Он достал соль — насыпал ее спешно по кругу. Развернул листок с наговором и принялся вычитывать написанные строки. Существо будто почуяло неладное — рвануло с места, разогналось и уже готово было снести человека, но на всем ходу впечаталось в преграду — ту, что образовалась незримо по периметру круга на полу. К счастью, Дарья не ошиблась с советом, и соль справилась с отведенной ролью. Александр убедился, что в безопасности, и даже не стал прерывать чтение, лишь скрестил в ответ руки и показал неприличный жест. Морок свирепо ударил по преграде рукой. Затем развернулся и подошел к Дарье.

— Еда, — прозвучал голос, — я эту самка людей умрет.

Морок воздел руку — Дарья болезненно застонала и выгнулась дугой. Александр чертыхнулся и прекратил читать. Бросил взгляд на застывшее в напряжении тело, на угрюмую тушу, нависшую над ним — и сплюнул на пол.

«А будь, что будет…»

Он отпустил листок с наговором, буркнул строки из песни Высоцкого: «Вот твой билет, вот твой вагон…» — и шагнул через круг.

— Люди. Слабая, — довольно проурчало существо. — Ед-а-а.

Александр остановился, перехватил Зверя и выкрикнул:

— Давай — ходи сюда, детка!

Морок опустил руку — Дарья безвольно вытянулась на полу. Затем существо рывком бросилось на человека — смело, будто пушинку, и продолжило вместе с ним движение. Александр обхватил голову чудовища и по-наитию ткнул в нее статуэткой. Морда Зверя воткнулась в глазницу чудовища. Морок дернулся, споткнулся и упал на Александра — пробороздил вместе с ним среди обломков костей глубокую борозду.

Зверь ожил и с чавканьем вгрызся в голову — морок задрожал, заголосил, тонкие лучи света ударили во все стороны. Еще секунда, и яркая вспышка озарила помещение, прозвучал взрыв, кругом — клочки раскаленной плоти. Зверь отпрыгнул, рыгнул, распахнул глотку и втянул со свистом светящееся облако. После чего вернулся на лежащую в стороне половинку бронзового шара. Вцепился когтями и замер в прежней позе, будто не оживал вовсе.

Александр лежал на полу, на боку, и даже не дышал — пробовал уместить в голове, что же произошло за эти несколько секунд.

«…! Это что было такое? Да что за хрень постоянная творится вокруг? Хренова тварь… Не, ну и как? А?! Мляяя, сумасшедший мир».

Александр перевел дух, дернулся — хотел встать, но безрезультатно — тело не слушалось. Ног словно не было, лишь тупая боль в области поясницы. В грязи, возле столба, шевельнулась Дарья. Поднялась на руки, привела тело в вертикальное положение и схватилась за голову:

— Боже! Как больно. Что со мной? Что произошло? Где мы?

Александр подал голос:

— Все потом, нужно выбираться отсюда. Тебе придется как-то помочь мне. Не чувствую ног.

С потолка одна за другой посыпались доски, лопнула балка. Дом заскрежетал, одна из опор прогнулась и стена рухнула — облако праха от ее падения прокатилось волной по всему помещению. Дарья отряхнула голову от осевшей пыли, поспешно поднялась и подбежала к Александру.

— Что будем делать? — девушка склонилась над ним и пробовала сообразить, как управиться и сдвинуть с места, — Саша, ты сможешь упираться руками и помогать мне, если поволоку?

— Не знаю. Да, наверное, смогу. Там выход — дверь. Что за ней, куда ведет — непонятно. Но всяко лучше, чем ждать пока крыша рухнет.

Она ухватилась за ворот полупальто, благо изготовлено из толстой грубой кожи, и волоком потащила Александра к выходу. Под тяжелым весом кости предыдущих жильцов с треском ломались и разлетались в стороны. Он, как мог, двигал руками.

Дарья отодвинула засов и распахнула дверь — на улице перед домом непогодилось, деревья едва не ломались под порывами сильного ветра. Она вытянула Александра на газон и побежала за машиной. А он лежал и смотрел на дом, в котором купил квартиру: отдельные части конструкции бесследно таяли в воздухе, другие теряли опору и слетали вниз. В какой-то миг дом просел и с грохотом сложился, будто театральная декорация.

«Да. Вот она — тонкая грань…»

Ветер утих И уже ничего не намекало о происшедшем, только взвешенная в воздухе пыль все оседала и оседала к земле. От недавнего шума в окнах в многоэтажке напротив загорелись огни. Люди спросонья терли глаза, вглядывались через стекла в пустое пространство между домов — хватали телефоны и вызывали спасателей. По приезду городские службы обнаружат на месте рухнувшего дома широкую яму с глубиной в несколько метров, а на дне — слой с костями десятка неизвестных людей. И на этот раз — не забудут.