Грани Власти

Глава 15

— Как вам новое место, мсье Дормаль? — обратился я к моему управляющему и обвел взглядом кабинет с двумя арочными окнами, которые выходили прямо на площадь у храма Пресветлой. — Вы хорошо устроились?

В кабинете пахло свежей побелкой, лаком и бумагой. Ремонт закончили только два дня назад, но Дормаль уже успел навести здесь порядок. Расставил мебель, которую я ему отправил, а также нанял себе помощников и прислугу.

Этот кабинет и еще несколько комнат — мое очередное приобретение, доставшееся в уплату долга по векселям. Раньше здесь была квартира, которая занимала весь второй этаж трехэтажного каменного здания. Принадлежала она когда-то вдове купца, который еще при жизни набрал займов, чтобы расплатиться с кредиторами по карточным долгам.

Квартиру я решил разделить на две части. В первой теперь была контора моего управляющего, а во второй поселился он сам, а также его супруга и дочь. Денег за проживание, в отличие от мадам Вебер, я с него не брал.

— Благодарю вас, ваша милость, — Дормаль учтиво поклонился. — Это больше, чем мы могли ожидать.

— Мне лестно это слышать, — кивнул я и произнес, меняя тему: — С минуты на минуту сюда прибудет дама, с которой у меня состоится очень важный разговор. Распорядитесь, чтобы нам принесли закуски и вино, а также проследите, чтобы нам никто не мешал. И да… Все бумаги готовы?

— Они на столе, ваша милость, — снова поклонился Дормаль.

Он хотел было прикрыть окно, сквозь которое врывался многоголосый шум толпы. Народ собрался на площади, чтобы насладиться зрелищем казни членов гильдии Ночных волков. О том, что каменные рыцари разгромили логово вервольфов и прикончили мать стаи, а также взяли в плен нескольких оборотней и их прихлебателей вот уже целую неделю судачит вся столица.

— Не надо, — остановил его я. — Пусть будет открыто.

Дормаль молча кивнул и удалился, а я, встав с кресла, приблизился к окну и стал наблюдать за происходящим на паперти. Было такое чувство, словно я снова перенесся в тот день, когда был уничтожен ковен ведьм.

Толпа, жаждущая крови, жрецы и каменные рыцари, окровавленные тела пленников, приговоренных к смерти.

Правда, кое-что изменилось. Прошлые ошибки были учтены — в оцеплении теперь было чуть ли не в пять раз больше бойцов.

Звук открывающейся двери отвлек меня от размышлений. Я обернулся.

— Она здесь, — произнес Дормаль.

— Просите, — сказал я, прикрывая окно и отсекая шум с площади.

Спустя несколько мгновений на пороге кабинета появилась Исабель Легран.

Хм… А она нисколько не изменилась. Все тот же птичий профиль, темно-серый наряд и надменный взгляд. Хотя, нет. Уже удивленный. И, похоже, моя тетушка удивлена искренне.

— Это какая-то шутка? — холодно осведомилась Исабель, глядя на меня в упор.

— Мадам, о чем вы? — слегка пожал плечами я. — Не вы ли сами напросились на встречу с векселедержателем?

— Да, но… — Исабель нахмурилась, а в следующее мгновение в ее глазах мелькнуло понимание.

Она оценивающе прищурилась и поджала нижнюю губу, сделавшись еще больше похожей на птицу.

— Выходит, это твоих рук дело? — холодно произнесла Исабель.

— Если вы о том, что я скупил ваших векселей на две тысячи империалов, тогда вы правы. Это моих рук дело.

Узкие ноздри Исабель задрожали. Ее тонкие губы были слегка поджаты. Весь ее вид выражал разочарование и презрение.

Дед Макса входит в золотую сотню, и две тысячи империалов — это не та сумма, которая способна нанести ущерб его огромному состоянию. Но даже такой отток наличных денег из оборота станет для него неприятным фактом.

Должен заметить, векселя Легранов и других крупных торговых домов обошлись мне дороже векселей дворян. Это потому, что купцы более платежеспособные ребята. В этом я уже успел убедиться.

Снабжая деньгами Захария Берона, дабы не обрушить цены на драгоценные камни в Эрувиле, Михаэлю Руппу, ювелиру, с которым я вел дела, даже пришлось выезжать из столицы и распродавать мои камни в других крупных городах Вестонии.

— Прошу вас, мадам, — опередил я тетку Макса. — Будьте моей гостьей. Сейчас принесут закуски, фрукты и вино. Уверяю вас, нам есть, о чем поговорить.

Исабель на мгновение застыла, но потом, решив что-то для себя, молча направилась к столу. Грациозно опустившись в кресло, она также молча подождала, пока помощники Дормаля накроют на стол, и когда они вышли, наконец, обратилась ко мне.

— Должна заметить, что ты не перестаешь удивлять меня, — не меняя тона, произнесла Исабель. — Еще совсем недавно ты сидел по уши в долгах в той дыре на западе, и самая крупная сумма, которую ты пытался выклянчить у меня, была две сотни крон. Теперь же ты предъявляешь мне счет в две тысячи империалов.

— Мадам, я, конечно, предполагал, что вы были не самого высокого мнения обо мне, но сейчас, право слово, мне как-то даже не по себе, — произнес я, разливая вино по бокалам. — Неужели вы настолько не верили в своего племянника?

— Я верю своему опыту, — отрезала Исабель. — Невозможно за столь короткие сроки превратиться из нищего ничтожества в преуспевающего дворянина. Отец и остальные в семье считают, что у тебя появился очень влиятельный и богатый покровитель.

— Вы сказали «отец и семья»? — спросил я, сделав маленький глоток из своего бокала. — Смею предположить, вы иного мнения?

— Каким бы влиятельным и богатым ни был покровитель он не сможет помочь одержать победу в Великом Испытании, — ответила Исабель, внимательно следя за моей мимикой. — Да и серебряным крылом, которое ты носишь на груди, кого попало не награждают. Ты изменился, Макс… Настолько, что я склонна поверить в подмену или подселившегося в тебя злого духа.

Хм… Если бы ты только знала, насколько ты близка к истине.

Понюхав содержимое своего бокала, Исабель удивленно хмыкнула. Пригубила и на мгновение прикрыла глаза.

— Превосходно! — выдала она вердикт и поставила бокал на столик. — А ты знаешь толк в вине.

— Благодарю, — кивнул я. — Мой кузен — знаток в этом деле, и он любезно поделился со мной своими запасами.

— Итак, о чем это я… — побарабанив пальцами по подлокотнику, задумчиво произнесла она. — Ах, да! О разительных изменениях, что произошли в тебе, Макс. Им есть более правдоподобное объяснение…

При этом она посмотрела на меня так, будто уже все для себя решила.

— Вы меня заинтриговали, мадам, — произнес я.

Правда, мне уже было понятно, к чему она ведет.

— Теневой дар, — коротко сказала она и впилась в меня своими холодными глазами. — Именно он способен кардинально изменить человека. Особенно, если это дар страйкера. И мне кажется…

Она хотела еще что-то добавить, но не успела. С улицы донесся громкий полный боли волчий вой, которому тут же ответил радостный многоголосый рёв толпы.

Мы синхронно повернули головы к окнам. Я поднялся с кресла и предложил даме руку. Затем мы вместе подошли к окну, у которого я стоял несколькими минутами ранее.

Я чувствовал, как дрожала рука Исабель, но она всеми силами старалась не показывать своего трепета и волнения. Ведь прямо сейчас на специально сооруженном помосте палач под счастливый рёв толпы здоровенным топором рубил на части тело полуобратившегося вервольфа.

Краем глаза я следил за выражением лица тетки Макса. Вынужден отдать ей должное — самообладания ей не занимать. А еще я теперь полностью был уверен, кто именно является сердцем торгового дома Легранов.

— Говорят, что эта гильдия просуществовала в городе больше ста лет, — отстраненно произнесла Исабель. — А еще говорят, что глава этой стаи погибла во время штурма ее логова. На месте жрецов я бы взяла ее живьем, чтобы узнать побольше о делишках этих тварей. Хотя, полагаю, что многим высокопоставленным вельможам ее смерть более выгодна. В том, что их услугами могли пользоваться герцоги, я даже не сомневаюсь.

— Так или иначе, но даже простые исполнители многое рассказали под пытками дознавателям, — произнес я.

Исабель повернула голову и заинтересованно уставилась на меня.

— У них есть список подозреваемых, — продолжил я. — И он довольно длинный.

— Я даже не сомневаюсь! — губы Исабель искривила саркастическая улыбка. — Это ведь такой удобный момент, чтобы избавиться от неугодных.

— Вы говорите опасные вещи, мадам.

— Я всего лишь повторяю то, о чем говорит весь город, — небрежно отмахнулась Исабель.

— И все-таки в том списке есть и те, кто действительно виновен, — возразил я. — Собственно, именно об этом я и хотел с вами поговорить.

Исабель вздрогнула и резко развернулась. Ее птичье лицо исказила гневная гримаса.

— Что ты сделал, ублюдок⁈ — прошипела она. — Что ты им наговорил про нас? Это ты так мстишь нам?

Я молча достал из-за пазухи гроздь черных волчьих амулетов и показал их ей. На лице Исабель поочередно промелькнуло несколько эмоций: от непонимания и удивления, до отчетливого осознания и неверия.

— Два раза Ночные волки пытались убить меня, — начал говорить я. — Первый раз они напали на меня по дороге на Фронтир. Второй — уже на севере…

— Но я не… — полушепотом произнесла она, завороженно глядя на черные когти. Весь ее гневный порыв тут же улетучился.

— Я знаю. Теперь я точно уверен. Ваш отец тоже ни при чем.

— Кто? — выдохнула Исабель.

— Аделина Бошар, — ответил я. — Именно ее имя значится в том списке.

О результатах дознания, которое проводили королевские палачи, мне сообщила Сусанна. Король очень быстро наложил свою лапу на пленников. Жрецам он такой подарок отдавать не собирался. Оборотней те получили спустя неделю, полуживых и с отрезанными языками.

Но даже так кое-какая информация о фамилиях в тех списках все-таки просочилась. О том, что Аделина Бошар тоже там есть, Сусанне поведал ее сослуживец за немаленькую сумму. Ребята из отдела «Телег и повозок» были повсюду. И то, что среди них были те, кто любил золото, значительно упрощало нам задачу.

Исабель громко выдохнула и устало прикрыла глаза. Затем она снова посмотрела на меня.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Думаю, об этом вам скажут люди короля, когда придут к вам в дом. Это произойдет со дня на день. Они еще не заявились к вам только потому, что у них не хватает людей. Список действительно очень длинный. Королевские дознаватели в данный момент занимаются рыбой покрупнее. Но я уверен — дочь купца из золотой сотни стоит у них не на последних позициях.

— Безмозглая дура! — прошипела сквозь зубы Исабель и сжала кулаки. — Она погубила нас! Все, что мы так долго создавали, будет разграблено и растоптано… И где только она взяла столько денег? Я бы сразу заметила…

Исабель невидящим взглядом уставилась в окно и начала лихорадочно перебирать варианты.

— Драгоценности, — подсказал я.

Она резко повернула голову, и ее взгляд стал осмысленным.

— А ведь верно! — глаза ее расширились. — Совсем недавно она пожаловалась, что у нее украли шкатулку с драгоценностями. Отец приказал выпороть всех ее сервов, но те так и не сознались… Вот ведь тварь!

Моя рука снова нырнула во внутренний карман. Исабель, не говоря ни слова, завороженно следила за тем, как я развязываю тесемки на небольшом кошеле из темно-синего бархата. Спустя мгновение я протянул ей брошь с изумрудными камушками, которую я вынес из особняка Поля Лепети.

— Узнаете?

— Это брошь Аделины, — тихо произнесла Исабель бесцветным голосом. Похоже, она уже ничему не удивлялась. — Это подарок отца. Она обошлась ему в шесть сотен крон.

— Согласно этой расписке, некий Поль Лепети выдал ей за нее всего сотню крон, — сказал я, протягивая ей маленький свиток, который я прихватил когда-то вместе с брошью. — В документе значится другое имя, но, думаю, вам знаком этот почерк.

— Да, — Исабель было достаточно одного беглого взгляда на бумагу, чтобы распознать руку сестры. — Это писала Аделина… Но ведь драгоценностей было больше… И, полагаю, этой суммы было бы недостаточно, чтобы нанять верфольфов…

— Эти деньги предназначались не оборотням, — хмыкнул я. — Еще до того, как связаться с гильдией, ваша сестра подкупила Винсента де Ламара и Вивьен Леруа…

— Та дуэль… — вспомнила Исабель. — Я помню, как Аделина обрадовалась этим новостям! А потом спустя несколько дней она была чернее тучи. Я поняла — она получила весть о том, что ты выжил! Она еще тогда, сказавшись больной, поехала на источники… Выходит, она ездила в Абвиль…

— Да, и ее там видели в компании с Вивьен Леруа, — сказал я.

— Та актрисулька, из-за которой все и случилось…

— Аделина потребовала добить меня. Но де Ламар попросил больше денег. Вот она, видимо, и продала брошь.

— Почему ты молчал?

— А вы бы мне поверили? У меня не было прямых доказательств, хотя, на самом деле, мне они особо и не нужны. Знаю, у вас есть покровители. Вы ведете дела с герцогом де Гонди. Торгуете его зерном. Но я дворянин. Герой Фронтира, победивший в Великом Испытании. Король обязательно прислушался бы к моему прошению и приказал бы проверить мои слова. Правда бы обязательно всплыла.

Исабель вся осунулась и как будто на десяток лет стала старше.

— А еще для меня честь семьи — не пустой звук. Пусть даже эта семья не желает принимать меня…

Исабель резко подняла голову. В ее взгляде мелькнула надежда.

— У тебя есть решение?

— Да, — кивнул я. — Всё можно представить, как ложный навет. Или как ошибку следствия.

— Но тогда… — она взглянула мне в глаза с надеждой, и в ее взоре промелькнуло понимание.

— Вы правильно меня поняли, мадам, — подтвердил ее догадку я. — Мне придется дать показания о том, что на меня никто не покушался. Мне поверят. Не сомневайтесь. Тем более, что вы сами сказали — в тех списках есть много людей, не имеющих ничего общего с вервольфами.

— Каковы твои условия? — быстро перешла на деловой тон Исабель.

— Их будет три, — сказал я, садясь в кресло и беря в руки бокал с вином.

— Я внимательно тебя слушаю, — сказала она и тоже села в кресло.

— Первое, — начал загибать пальцы я. — Наследство моей матушки. Что бы вы там ни говорили — это мое право. Все деньги. Сразу я не прошу. Выплатите мне их постепенно.

Исабель нахмурилась, но кивнула.

— Второе, — продолжил я. — Аделина Бошар будет изолирована. Обитель для душевнобольных при храме Пресветлой Матери или что-то в этом роде прекрасно подойдет.

Судя по взгляду Исабель, в этом пункте наши желания полностью совпадали.

— И третье… Мне нужны гарантии того, что ни вы, ни ваш отец, ни ваши братья не начнете мстить мне. Иначе мне придется применить силу и ликвидировать всех вас раз и навсегда. Поверьте, я смогу это сделать.

Сказав это, я вытащил змеиный кинжал и пропустил по его клинку сгусток силы. В следующее мгновение оружие окутала светящаяся магическая дымка.

— Да, тетушка, — усмехнулся я, наблюдая за напряженным лицом Исабель, которая, словно загипнотизированная, неотрывно следила за кинжалом в моей руке. — Вынужден признать, я восхищен вашими аналитическими способностями. Нужно ли напоминать вам, что о моих магических способностях никто не должен знать?

— В этом нет необходимости, — выдавила она пересохшим горлом. — Я все понимаю. И я гарантирую, что…

— О нет, мадам, — покачал головой я. — Слов будет недостаточно. Тем более, что вы сами знаете, каким может быть ваш отец… При всем моем к вам уважении вы не сможете полностью контролировать его вспыльчивый нрав.

— Тогда чего ты хочешь? — напряглась она.

— Ален Бошар, — коротко сказал я, видя, как широко раскрываются глаза Исабель и бледнеют ее щеки. — Я знаю, он наследник вашей империи. Он очень важен для вас. Поэтому мой кузен на неопределенное время переедет ко мне и станет моим воспитанником. Я найму для него лучших преподавателей. Более того, он научится ездить верхом и фехтовать. Его обучат танцам и придворному этикету. Кузен не будет ни в чем нуждаться. Он станет гарантией. Или, если хотите, заложником. И я сразу хочу предупредить — никаких торгов по всем трем пунктам.

— Сколько у меня есть времени? — поднявшись с кресла, холодно спросила Исабель.

— Катастрофически мало, — ответил я, тоже поднимаясь. — Это все, что я могу вам сказать.

Она кивнула и более не сказав ни слова быстрым шагом покинула кабинет.

Я же приблизился к окну и взглянул на помост, залитый кровью последнего казненного оборотня, и на беснующуюся внизу толпу. Слово, данное умирающему вервольфу в лагере бурых волков, я сдержал — стая Бримы уничтожена.