Грани неприличия

Глава 14

— Что у тебя болит? Скажи мне? — осторожно спросила Катарина.

— Не знаю, — произнес лорд Бошан, — ужасная слабость. Даже на разговоры нет сил.

Катарина вспомнила, что она делала в прошлый раз. Точно! Считала пульс. Нащупав вену у лорда Бошана на запястье, Катарина посчитала удары сердца. Ускорен. Дальше уже не вспомнить, что говорила.

— А еще что-нибудь беспокоит? — обеспокоенно произнесла Катарина.

Ричард покачал головой, и тут же его лицо перекосило.

Миссис Уотсон знала, что происходит. Заметавшись по спальне, Катарина схватила знакомый тазик и поскакала обратно к Ричарду. Пока Ричарда тошнило, Катарина помогала придерживать ему волосы.

Когда лорд Бошан откинулся на подушки, Катарина унесла тазик к двери.

— Я знаю, в чем дело, — Катарина скрестила пальцы, чтобы Ричард ей поверил. — У тебя ведь два раза такое было. Первый раз, когда с дядей уехал, а второй…

Катарина задумчиво потеребила волосы.

— На воды ездил…, - прохрипел Ричард.

Взглянув на витиеватый рисунок зеленых обоев, Катарина погрозила им кулаком.

— Если я скажу, что тебе следует уйти из своей комнаты. Что ты на это ответишь? — закинула удочку.

Ричард несколько минут просто смотрел на Катарину в недоумении, а потом, о чудо, его губы растянулись в слабой улыбке

— Леди, вы издеваетесь надо мной? — прошептал лорд Бошан и закатил глаза.

— Ричард! — Катарина потрясла его за руку. Лорд Бошан едва приоткрыл глаза. — Я тебе помогу, обещаю. — Кто-нибудь, идите сюда! — громко позвала Катарина.

В спальне тотчас оказались камердинер Ричарда и еще один мужчина.

— Помогите мне отнести лорда Бошана в спальню леди, — попросила Катарина, но слуги не отреагировали. Тогда она сменила тон. — Я кому сказала, быстро взяли и понесли! Вашему хозяину очень плохо. В этих стенах он загнется, а вы не шевелитесь.

Слуги по-прежнему бездействовали, а Ричард находился в бессознательном состоянии. Тогда Катарина, ловко запрыгнув на кровать, принялась трясти Ричарда и называть его имени.

- Прошу вас, поторопитесь! — растерялась Катарина.

На правах леди Бошан она могла распоряжаться слугами. Но сейчас она не Элиза, а обыкновенная гостья, которую в любой момент Ричард может попросить покинуть поместье.

— Лорд погибнет, если вы не поможете, — жалобным взглядом Катарина посмотрела на дворецкого.

Мистер Уильямс кивнул, и остальные слуги поторопились перенести Ричарда в покои леди Бошан. Катарина шла следом, но перед самой дверью путь ей преградила миссис Кендалл.

— Вам нельзя внутрь, — строго произнесла она.

— Как это нельзя? — испугалась Катарина. — Я должна позаботиться об его светлости.

— О милорде есть кому позаботиться, — упрямилась экономка.

— Отойдите в сторону! — твердо заявила Катарина, уперев руки в бока. — Иначе мне придется применить силу.

Столкнув со своего пути единственное препятствие, миссис Уотсон вошла внутрь. Открыв в покоях все окна, Катарина впустила в затхлое помещение свежий воздух.

— Я останусь, — она обвела взглядом притихших слуг. — Когда Ричард придет в себя, он вправе будет выгнать меня. Лорд Бошан, но не вы.

Приказной тон подействовал. Слуги медленно покинули покои, оставив странную леди наедине с милордом.

Время тянулось медленно. Вот уже и посыльный с лекарством возвратился, а Ричард все не приходил в сознание. Дыхание у него стало ровнее, жара не было. Укутавшись в плед, потому что в комнате после проветривания стало холодно, Катарина прилегла на краешек кровати.

Она сегодня вела себя слишком дерзко. Удивительно, как ее до сих пор не выгнали из поместья? Когда Ричард придет в себя, слуги обязательно доложат обо всех вольностях, которые она себе позволила. И тогда он ее прогонит.

Леди Элиза так и не нашлась, а Катарина на роль супруги совершенно не подходит. Красивая, но без денег и титула. Прибыла неизвестно откуда, да еще распоряжается. Словно поместье принадлежит ей, а не законному владельцу.

Глубоко за полночь Катарина задремала. Казалось, всего на несколько минут. Но когда проснулась, за окнами было уже светло. Свежий ветерок обдувал лицо, и не было ощущения затхлости и сырости.

Потянувшись в кровати, Катарина посмотрела первым делом на Ричарда. Оказалось, что тот уже не спал. Более того, выглядел гораздо лучше, чем накануне. Подложив руку под голову, лорд Бошан смотрел на Катарину. А, может, разглядывал, пока она спала. Какая разница. Все равно неприятно, когда на тебя во сне пялятся.

— Леди, что вы здесь делаете? — удивился Ричард. — Незамужней женщине не пристало проводить ночь в постели с мужчиной. Это бросает тень на вашу репутацию.

— Моя репутация уже погублена, — Катарина сладко зевнула и пригладила растрепавшиеся волосы. — Слышал бы ты, как я воевала со слугами, чтобы они перенесли тебя в эти покои.

— Тогда понятно как я здесь оказался, — усмехнулся Ричард. — Даже если так, вам не стоило проводить здесь ночь, — взгляд лорда мгновенно посерьезнел.

— Тебе было очень плохо, ты бредил. Я волновалась за твое здоровье.

Ричард кивнул и попытался встать с постели. Несмотря на слабость, ему это удалось.

— О моем здоровье позаботится леди Ричард, когда мы ее отыщем, — самоуверенно заявил лорд и в сопровождении слуг медленно направился в свою спальню.

После завтрака Катарина медленно прогуливалась по саду и размышляла, что она делает не так. В прошлый раз в отношениях она продвинулась гораздо дальше. Ричард не смотрел на нее таким волком, да и слуги любили.

После полудня Ричарда посетил мистер Стивенсон и, обследовав пациента, подтвердил, что лорду Бошану стало гораздо лучше.

— Вы принимали мои порошки? — важно осведомился Генри Стивенсон у пациента. — Они должны были оказать благоприятное воздействие на ваш организм.

— Лорд Бошан еще не успел их принять.

Катарина, смущаясь, вошла в покои Ричарда. Она должна хоть отдаленно придерживаться прежней модели поведения. Только где отыскать дерзкую и независимую Катарину? Общение с Ричардом благотворно оказалось на ее нраве, превратив дикую львицу в домашнюю кошечку.

Миссис Уотсон была одета в платье цвета спелой вишни, подчеркивающее белизну ее кожи, и доктор ей невольно залюбовался.

Генри Стивенсон вежливо поздоровался и манерно поцеловал руку. При этом доктор удерживал ладонь дольше, чем обычно, и Катарина поспешила освободиться.

— Позвольте полюбопытствовать, как, в таком случае, он поправился? — недоумевал мистер Стивенсон, распыляя обаяние и улыбаясь во весь рот.

— Хороший уход и своевременная помощь, — слегка улыбнулась Катарина, не поощряя доктора на флирт, — вот и весь секрет.

— В таком случае, леди, я склонен предполагать, что вы сотворили настоящее чудо!

— с ответной улыбкой поклонился мистер Стивенсон.

Ричард не верил своим глазам. Доктор, которого он знал всю жизнь и который вдвое старше леди Катарины, вовсю с ней кокетничал. Сдержав волну возмущения и гнева, Ричард поспешил подняться. Пожав руку доктору, Ричард поблагодарил за заботу о здоровье.

— Мои люди вас проводят, — суровее, чем обычно, произнес лорд Бошан, выпроваживая наглеца.

— На твоем месте, я бы поспешила отсюда уйти, — Катарина подошла к лорду. — Думаю, причина болезни кроется в этой комнате. Твои обои красивы и, несомненно, очень дороги. Но именно они вызывают периодические недомогания.

— Опять говорите загадками, леди, — невозмутимо произнес лорд. — Чем вашему вкусу не угодили мои обои?

— Они ядовиты, — просто ответила Катарина. — При их изготовлении используются какие-то вредные вещества, вызывающие симптомы болезни, подобные твоим. Хотя, если не веришь, можешь и дальше продолжать травить себя.

Катарина отвернулась, собираясь с гордым видом удалиться, но Ричард не отпустил. Удержал за локоть и развернул к себе.

— Вы слишком дерзкая, — произнес он сквозь зубы. Его лицо потемнело от гнева, и синяки под глазами проступили явственней. — Ведете себя, словно моя супруга, хотя таковой не являетесь. Смею предположить, что вы и не леди вовсе, — прошептал лорд Бошан в самое ухо и притянул Катарину к себе.

С силой, несмотря на слабость и недавнюю болезнь.

Катарина задрожала от волнения, внезапно охватившего ее тело. Близость настоящего Ричарда будоражила кровь, заставляя всем сердцем желать любимого мужчину.

— Вы дрожите? — усмехнулся Ричард, прижимая незнакомку к себе. — Боитесь меня?

— Не боюсь, — выдохнула Катарина, чувствуя слабость в ногах. — Я твоя супруга. Я уже говорила тебе.

— Да неужели? — лорд Бошан рассмеялся.

— Элизу еще не нашли и не найдут, — уклончиво ответила Катарина, выравнивая дыхание. — Как ты думаешь, почему?

— Моя жена сбежала, — пожал плечами лорд Бошан. — Это же очевидно. Видимо я представился ей неким монстром, и она решилась на опрометчивый поступок. В любом случае ее найдут. А вы, леди, когда намерены представиться должным образом и объяснить, как вы оказались рядом с моим поместьем? И кто вы, черт возьми!

Глаза лорда сверкнули гневом и решимостью.

— Я охотно расскажу о себе, — с вызовом произнесла Катарина и, накрутив на палец рыжий локон, облизнула нижнюю губу. — Только ты мне поверишь.

Природное обаяние Катарину никогда не подводило. Вот и сейчас Ричард, будучи мужчиной, отвлекся на ее движения. Вначале взглянул на локон, а затем примагнитился к губам. Несколько секунд смотрел, как Катарина терзает нижнюю губу, а затем моргнул и покачал головой.

— Пройдемте в мой кабинет, — пригласил он, шумно выдохнув.

В кабинете Катарина изящно устроилась в кресле. Если не получается Ричарда убедить, следует его соблазнить.

— Вина? — осведомился Ричард.

Получив одобрение леди, лорд Бошан распорядился принести выдержанного вина из погреба.

— Я слушаю вас, леди, — произнес Ричард, вальяжно расположившись в кресле с бокалом красного вина.

— Меня зовут Катарина Смит, — Катарина начала с правды.

Не упомянула, что уже замужем. Но на момент перемещения она еще была совершенно свободной. Так что маленькая ложь не в счет.

— Очень хорошо, — кивнул лорд. — Продолжайте.

— Я твоя супруга, — ужасно нервничая, продолжила Катарина. — И наша встреча далеко не первая.

Ричард удивленно приподнял бровь, а Катарина продолжила:

— Первый раз я переместилась в грозу в тело Элизы Бошан.

Ричард хотел что-то возразить, но Катарина попросила дать ей возможность выговориться. Лорд кивнул, а миссис Уотсон пересказала прежнюю историю знакомства. Дошла до случая с долгом покойного дяди Кристофера, и замолчала, заметив, как помрачнело лицо Ричарда.

— А с этого момента, леди, подробней, — попросил лорд Бошан.

— Твой дядюшка был заядлым картежником, впрочем, ты это и сами знаешь, — начала Катарина, припоминания события двухлетней давности. — В Лондоне он проиграл значительную сумму денег, и к Бернарду прибыл поверенный с векселем. Ты, конечно, погасил долг, но финансовые потери оказались серьезными.

— Поверенный с векселем? — Ричард встал и, нервничая, заходил взад-вперед по кабинету. — Когда он прибудет?

Но Катарина только руками развела, признавшись, что не помнит точно.

— Хорошо, я понял, — скрестив руки на груди, лорд Бошан встал напротив окна.

Рассеянно потягивая вино из бокала, он смотрел на разбитый перед поместьем парк. Катарина подошла и встала у Ричарда за спиной. Вспомнила, как с Ричардом и его матушкой они играли в бейсбол и хохотнула.

— Вам смешно? — лорд Бошан обернулся.

— Просто вспомнила один забавный момент, — призналась Катарина, прикрыв рот ладонью. — Когда приехала ваша матушка…

— Моя матушка? — Ричард не дал ей договорить. — И что ей понадобилось?

— Просто визит вежливости, — пожала плечами Катарина.

— Визит вежливости, — процедил сквозь зубы лорд Бошан.

— Хочешь, я угощу тебя вкусным блюдом? — предложила Катарина, вспомнив, как кормила Ричарда картофелем-фри.

— Можете распорядиться, и на кухне все сделают, — лениво махнул рукой Ричард, уходя в свои мысли.

— Ты не понял. Я сама приготовлю. А ты попробуешь. Хочешь?

Она игриво взглянула на любимого мужчину.

Лорд Бошан изучал Катарину несколько долгих секунд, а потом кивнул.

— Хочу. А это будет вкусно?

Катарина заверила, что, несомненно.

— Ступай за мной! — она поманила лорда пальцем.

Ричард последовал за Катариной, предупредительно захватив вино и бокалы, которые тут же передал Джеймсу.

Спустившись на первый этаж, Катарина направилась на кухню. Появление леди, лорда Бошан и Джеймса на кухне вызвало недоумение и удивление поваров и других работников. Катарина как можно деликатней, объяснила, что они не будут мешать. Просто возьмут сковороду, картофель, немного масла и соль.

— Садись сюда, — она усадила лорда Бошана за стол.

Он сел преисполненной важности и нетерпения. Странная рыжеволосая леди продолжала его удивлять.

Катарина отыскала нож и почистила пару десятков средних картофелин. Тем временем огонь под сковородой ей уже разожгли.

Слуги на кухне отложили все свои дела, наблюдая за ловкими движениями леди. А Катарина, настрогав картофель соломкой, высыпала небольшими порциями на сковороду с кипящим оливковым маслом.

Вооружившись лопаткой, она с видом заправского повара помешивала странное блюдо. Откинувшись на стуле и закинув ногу на ногу, Ричард наблюдал за проворными действиями леди.

— Прошу! — Катарина поставила перед лордом тарелку с дымящимся картофелем фри.

Сама села напротив и, наколов на вилку один ломтик, осторожно подула. Когда достаточно остыл, протянула Ричарду, предлагая съесть. Поколебавшись, лорд Бошан осторожно взял ломтик.

— Неплохо! — одобрительно покачал головой, а Катарина уже протягивала второй.

Следующий ломтик Катарина попробовала сама, потом снова протянула лорду.

— Вы тоже можете попробовать! — Катарина обернулась по сторонам, приглашая слуг присоединиться.

— Можно мне попробовать? — попросил Джеймс.

— Конечно! — подцепив вилкой один ломтик, Катарина протянула Джеймсу. — Только он может быть горячий. Не обожгитесь.

— Миссис Кендалл, желаете попробовать? — предложила Катарина экономке.

Та недолго пожеманилась, но взяла один кусочек. А потом еще один и еще. Странное блюдо Катарины пришлось ей по вкусу. Вроде бы ничего сложного. Длинные ломтики картофеля, обжаренные в масле. Но как вкусно получилось.

Дворецкий мистер Уильямс тоже попробовал. И Дорис, появившаяся на кухне, взяла несколько ломтиков.

— Очень вкусно! — радовалась Дорис. — Вы просто чудо, какая мастерица.

— Да ладно вам! — рассмеялась Катарина. — Не помню когда, но совсем скоро он у вас появится. На каждом углу будут продавать.

— Леди, — лорд Бошан с хитрой улыбкой посмотрел на Катарину. — Вы решили влюбить в себя слуг, угощая едой?

Это было так похоже на прежнего Ричарда, что у Катарины заныло сердце. Прежний Ричард Бошан был влюблен в свою супругу, настоящий не любит Элизу, но и Катарину он тоже не любит. Безнадежная ситуация!

— У вас что-то болит? — тут же осведомился Ричард.

Жаль, что это всего лишь забота, а не любовь. Неужели ей больше никогда не поцеловать лорда Бошана.

Проводив леди к отведенным ей покоям, Ричард довольно сухо откланялся. Он отправил посыльных на поиски Элизы, а до Катарины ему нет никакого дела. И ее роль во всей этой истории жалка и печальна.

— Ричард, постой! — в отчаянии миссис Уотсон окликнула уходящего лорда Бошана.

Ричард остановился и медленно обернулся. Высокий, умопомрачительно красивый, такой родной, но в то же время и такой далекий.

— Вы что-то желаете, леди?

— Желаю! — Катарина упрямо тряхнула головой. — Тебя, лорд Бошан, — и добавила, уже тише. — Я люблю тебя, Ричард.

Признание Катарины привело лорда Бошана в замешательство. Несколько минут лорд молчал, и Катарина решила, что Ричард впал в ступор.

— Леди, — наконец произнес лорд, — очень вам признателен за столь лестные чувства, которые вы мне открыли.

С этими словами Ричард поклонился.

— Прошу покорнейше простить, но я не могу их принять, — механически произнес лорд Бошан. — Я женат. И, хоть моя супруга и сбежала, это не уменьшает степень моей верности ей.

Катарина опустила глаза, в которых стояли предательские слезы. В этой новой реальности Ричард женат на Элизе. Не влюблен, но верен супруге до глубины души. А ей досталась жалкая роль приживалки.

Что же делать? Уйти? Покинуть поместье, пока не стало еще больнее. Хотя больнее уже некуда.

— Не хочу вас разочаровывать леди, я не способен на взаимные чувства, — после недолгого молчания продолжил Ричард. — Дело не в вас, поверьте! — бесстрастно произнес он. — Я просто не способен любить.

— Ты любил меня, — Катарина подняла на лорда заплаканные глаза. — Мне жаль, что ты все забыл.

Впервые в жизни ей было так холодно, что захотелось закутаться в плед и впасть в спячку на долгие годы.

— Я не мог вас любить, — голос Ричарда звучал снисходительно.

Неужели думает, что она не в себе? Вроде местной сумасшедшей.

— Я понимаю, что в это сложно поверить, но я правда появилась здесь вместо леди Ричард. Не понимаю только почему, — Катарина тяжело вздохнула. — Наверное, тебе удалось разрушить кольцо.

До этого слушавший леди с заметной иронией, Ричард Бошан задумался.

— Какое кольцо? — удивился он.

— С сапфиром. Которое ты подарил Элизе на свадьбу. — Ты думал, что все встанет на свои места, если ты его разрушишь.

Ричард Бошан задумался. Незнакомка не могла знать о кольце. Она с его супругой не встречалась, и на свадьбе среди приглашенных леди Катарины тоже не было.

— Откуда вы знаете про кольцо? — сгримасничав, произнес лорд.

— Знаю, потому что в прошлый раз вместо Элизы с тобой была я, — вздохнула Катарина, у которой от неоднозначности ситуации сердце просто стонало и обливалось кровью.

— В какой прошлый раз? — недоумевал лорд.

— В прошлой жизни, Ричард, — горько усмехнулась Катарина, понимая, что рациональный ум лорда не позволит ему поверить в перемещение. — В прошлой жизни.