Государь и его коммандос

Глава пятая. Герцог Хайда: Спасти любой ценой

Теперь я тихо улыбался, раскачиваясь в седле. Уж больно забавным мне показалось сравнение Великих магистров Ордена с моими студентами — степняками. А ведь те еще были субчики! И год назад они мне казались исчадьями ада, божьей карой за грехи всего нашего рода, изощренной пыткой от его милости господина ректора. Одна привычка вытирать руки после еды не о салфетку, а о собственные волосы, чего стоила!

Теперь я четко понимаю, что от меня хотят. Еще б понять, как это сделать. Для надежной магической защиты нужны маги. А их нет. Идея использовать магистров ордена — бред изначально. Потому как, чтобы магистр мог поддерживать щит, к нему должна вернуться сила. А получив ее, он пошлет нас куда подальше. Не располагаем мы таким рычагами, которые заставят Великого магистра серьезного ордена соблюдать вассальную клятву, данную рядовому, причем не особо сильному, магу. Да и убить его станет ох как не просто….

А кто сказал, что для создания этой чертовой защиты сильные маги обязательно нужны? Нет, убивать этих фиолетовых обормотов я не предлагаю. Да и опасно. «Мираж» — «Миражом», а гибель сразу нескольких Великих магистров Малый Круг просто не сможет не почувствовать. На личной связи, которую дает вассальная клятва, низших магов с высшими единство любого ордена строится. Так и пускай себе живут. Тюряга какая — никакая там есть, и заклятья, побегам препятствующие, на нее уже наложены. Так чего добру пропадать? А что до защиты, может, поначалу иллюзией отделаемся, а уж потом можно…

Про потом я додумать не успел. Наш маленький отряд едва свернул на заросшую и почти незаметную дорогу к замку герцога, как навстречу нам выскочили полтора десятка вооруженных всадников.

— Стойте, королевские канальи! Бросайте оружие и молитесь своей распутнице — Аждар, чтобы ваша смерть оказалась не очень мучительной!

Люди княжича остановили коней на приличном расстоянии друг от друга. Только рядом со мной замер крепкий вислоусый разведчик. Теперь в попытке окружить нас нападавшие тоже вынуждены нарушить плотный строй. Рассыпаться поодиночке. И это здорово испортило впечатление о напавших. Как-то сразу стало видно, отряд состоит из опытных, умелых, но уже весьма пожилых по воинским меркам дядечек. Хм, на месте их командира, я не стал бы оценивать результат поединка столь однозначно.

Впрочем, с ходу выполнять свою угрозу они не стали. Вперед выехал предводитель. Вот он смотрелся эффектно, не смотря на преклонный возраст…. Вы новый памятник князю Камнебору на набережной видели? Ну, тот, про который частушку сочинили: «У порта стоит комод, на комоде — бегемот…» и так далее. Так вот, перед нами оживший Камнебор восседал на своем бегемотоконе.

— Приветствую тебя, герцог Хайда.

Княжич склонил голову в учтивом, но холодном поклоне.

— Мага повесить! А ты, щенок, заткнись и отвечай на мои вопросы, если хочешь умереть последним!

Еще два разведчика преградили путь двинувшимся в мою сторону воинам герцога. Елизар как-то не по-княжески хрюкнул и бросил в руки Хайды запечатанный большой великокняжеской печатью свиток нашей верительной грамоты. Черт! Новомодная сургучовая печать действительно большая, и, наверное, тяжелая. Если старикан не успеет поймать, и она въедет ему в глаз… Уф, поймал. Читает. Недоверчиво поднимает на Елизара глаза.

— Так ты — младший сын росавейского Великого князя Яроока?

— Да.

Княжич повторяет официальный поклон. Еще минута проходит в полной тишине. Наконец, разглядывающий нас герцог решил, что на великокняжескую делегацию мы все же походим больше, чем на королевскую гвардию.

— Сдается мне, ты, княжич, не на пир ко мне ехал? Какие уж у старика пиры.

— Может быть, — в голосе Елизара прибавилась капелька тепла.

— Тогда айда со мной в столицу. Прикончим этого венценосного ублюдка на троне, освободим мою внучку, а уж тогда — пир.

— Чего так вдруг? — напор неожиданно свалившегося на голову союзника обескураживал юного княжича.

— А он продал Росану на потеху этим фиолетовым живодерам! Ритуал сегодня ночью!

— Понятно. План есть?

— Какой план? — теперь очередь удивляться дошла до герцога.

— Может, я чего не понял, но король и маги едва ли помрут при нашем появлении от непреодолимого желания сделать нам приятное?

— Ха-ха! Браво, малыш! Вижу кровь славных росавейских князей! Не бойся, сами не помрут. У наших мечей сегодня будет много славной работы. Давненько я не выпускал кишки всяческим негодяям! Убивать негодяев — достойнейшее из занятий настоящего дворянина, правда, сынок? — герцог радостно хлопнул княжича закованной в кольчужную перчатку лапищей по плечу. Потом на секунду задумался: — А что до плана… Думается мне, ты уже что-то придумал, верно?

— Верно.

— Я слушаю тебя, друг мой.

— Пусть часть ваших людей снимут доспехи и въедут в город как мирные обыватели. Задача — распространение слухов и сбор информации. А мы с вами въедем в Джахан, когда окончится гроза. Ваша милость знатный кудесник Зырян сообщите всем, что «Гроза» начнется в полдень.

— Будет исполнено, ваше высочество!

Ору я в ответ как можно почтительней. Называть княжича на ты в присутствии этого старого герцога неуместно. Я еще не понял, хорошо это или плохо, но то, что этого делать не надо — почувствовал. Кстати, а что такое «знатный кудесник» кто-нибудь знает? Нет? Ну и слава светлым богам! А то чувствовать себя каким-то уж совсем темным магом неприятно.

Передовая часть отряда унеслась к городу. У нас же есть несколько часов неспешной езды, за время которой княжич знакомит Хайду с нашим планом.

Сам герцог рванулся к Джахану скорее под воздействием чувств, чем разума. Конкретного плана освобождения принцессы он просто не имел. Рано утром приехавший из столицы слуга принес ему страшную весть о готовящемся жертвоприношении. Хайда созвал верных людей. У него и войска-то не было. Распущено по приказу короля. Просто несколько старых воинов, прошедших с герцогом огонь и воду не пожелали менять господина и остались, кто конюхом, кто сокольничим. Вот с ними-то старый воин и ринулся навстречу судьбе. Нам, то есть.

Лично мне наш план государственного переворота казался чистой воды авантюрой. Хотя, в этом вопросе я не специалист. Во всяком случае, герцог Хайда в таких делах поопытнее будет. И ему княжичевы идеи в целом понравились. Повозражал он разве что против захвата магов Ордена силами специально подготовленной толпы. Старик рвался самолично вытереть перепачканный их змеиной кровью меч об их же фиолетовые тряпки. Аж меч из ножен доставать начал. Елизар грустно поморщился.

— Стоит ли оскорблять благородный клинок кровью всякой сволочи? Ваша цель — король. Здесь вы в священном праве отцовской мести. О ней сложат легенды. А шпану всякую и без вас переловят.

— Соображаешь, княжич, — удивленно крякнул, как сам-то до такой простой вещи не додумался, герцог. — Женат?

— Нет.

— Это хорошо. Вот освободим Росану, и в храм!

— Не думаю, что это политически целесообразно. Но о муже принцессы Росаны, а значит — новом короле Джахана надо думать.

— Да о чем тут думать!

— О вашей родине — королевстве Джахан.

Герцог непонимающе пожал плечами. А я получил дополнительное задание: проработать вопрос о короле. Что-то не горит наш княжич желанием жениться. Хотя…. Молодой принц на горячем коне, спасший юную красавицу из лап страшного колдуна, просто обязан на ней жениться. Как порядочный человек.

Но это я отвлекся. А Елизар пытается получить от герцога сведения о властях Джахана. Но старик думал только о том, как освободить внучку, порвав в процессе оного освобождения как можно больше гадов. Что будет дальше, его абсолютно не беспокоило. Это я говорю «гадов» Хайда же употреблял в отношении магов и придворных такие выражения, от которых краснели не только разведчики княжича, но и их кони. У всего джаханского дворянства столь докерские замашки, или Хайда — герцог, и ему можно?

Наконец детали проговорены, роли розданы. Герцог Хайда и его теперь совсем маленький отряд ускакали к главным воротам. Легендарным героям — освободителям положено въезжать в город через парадный подъезд. Это мы — путчисты, люди скромные, можем и с черного хода.

Княжич смотри им вслед с явным сожалением.

— Жаль. В вопросе передачи власти я на него надеялся. Не судьба.

— Почему? Сейчас он, конечно, ни о чем кроме внучки и мести не думает. Но потом…

— А потом поздно думать будет. Он сейчас готов отдать свою родину в руки встречного — поперечного, лишь бы тот помог решить его семейные проблемы!

— Нормальный, много переживший старик. Зачем ты так.

— Да нормальный он, нормальный. Но не государь!

— А тебе бы хотелось, чтоб сейчас, когда его единственную внучку зарезать собираются, он делил с тобой государственные посты и прикидывал, кого из палачей можно привлечь к сотрудничеству?

— Да, разорви меня темные боги, да! При этом я содрогнулся бы от его черствости, а потом помог бы ему стать королем Джахана. А так — разве что, почетный председатель никчемного королевского совета. Ширма для нашего путча и красивый титул в окружении нового короля.

— Почему не воевода? Если скоро война….

— Я б ему и дружину не доверил. Воин он может опытный, но тот, кто любит убивать, пусть даже мерзавцев, легко превращается из воина в убийцу. Полководец же должен думать не столько о том, как уничтожить побольше врагов, а о том, как одерживать победу. Эффективно одержать, значит малой кровью…. Так что ищи мне Зырян, короля. Где хочешь, ищи. Хоть среди нищих, хоть среди магов. А то, не ровен час, и, правда, жениться придется. А тятенька мне на это благословения не давал! Молодой, сказал, ишшо.