Господарь

Глава 4.

Утро встретило, на удивление, хмуро. Солнце спряталось за серыми облаками и не желало лицезреть весь честной народ. Парило. Собирался дождь. Рано вставший, Ростислав поднял друзей и коллектив принялся за традиционный утренний напиток. Несмотря на погоду, приятели находились в состоянии некого эмоционального подъёма. Все, кроме Виктора. Его с трудом удалось поднять, ни в какую не хотел просыпаться. И выглядел не ахти. Как сын медработника, Рост, несколько более других, шурупал в медицине. Три десятка лет проживи рядом с врачом и, хочешь не хочешь, станешь понимать кое-что. В походе на его плечи легла роль медбрата. Потрогал лоб у друга, температуры нет. Перебинтовал руку, рана выглядела сносно, без нагноения. Витёк не жаловался ни на что, но казался, немного вялым и заторможенным. «Ты чего, брат, раскис? «

«Не знаю, может, протянуло малость, лет двадцать в походы не ходил и отвык от всего экстрима».

«Изнежился, говоришь. Бывает, все мы стали любителями комфорта и прочих удобств цивилизации. Вот я, только не смейся, скучаю по своему унитазу».

«Не знаю, может и это. Снится, понимаешь, вторую ночь подряд всякое. Какой-то человек во снах, и предлагает всякое». «А чего именно предлагает?»

«Всё, что захочу. И девок молодых кругом полно становиться. Всё меня ублажать готовы. Даже просыпаться неохота».

«Понятно. Бабы по ночам привижаются. Ничего, дома жена из тебя эту дурь быстро выкурит».

«Ты не думай, я всё понимаю, но знаешь, мне кажется, сны эти только здесь мне доступны. Дома не будет их. А жаль, очень жаль, даже возвращаться неохота. Лёха, а, сколько нам ещё осталось?»

«Не много, пятьдесят – шестьдесят километров. Но, с учётом более спокойного течения. Равнина пошла». «Это получается, часов через шесть финишируем?» «Где-то так планирую. Хочешь позвонить водителю?» «Не сейчас, попозже. Он за полтора часа доедет спокойно». «Смотри сам, ждать долго не охота». «Не будем долго».

Позавтракав, заняли места в лодках, согласно купленных билетов. Тронулись, точнее, поплыли, или, как говорят моряки – пошли. Скоро лучезарное светило сжалилось над миром и явило себя, во всей красе. Градус настроения сразу возрос. Река решила, напоследок, малость поглумиться над ребятами. После очередного поворота, течение перегородила неожиданная плотина из деревьев и всякого хлама. Вот ещё одна загадка нашей действительности. Людей не видать давно, а отходов их жизнедеятельности, в виде разнообразных вариаций на тему целлофана и пластмассы, хоть отбавляй. Пристали к берегу, такое препятствие преодолевается посуху. Но, не тут то было. Удобного места, для выволакивания лодок, в обозримом пространстве не наблюдалось. Берега густо поросли кустарником, не то, что лодки пронести, человеку не пройти. Мало-мальски удобное место видели километрах в двух, выше по течению. Идти такое расстояние на вёслах, крайне выматывающе и очень долго, река, практически, не меняла своей крейсерской горной скорости. После коротенького совещания, решили прорубаться на месте, благо топор и сапёрная лопатка имелись…

…Зачем сапёрная лопатка, спросите Вы? Не перепутал ли чего, с дуру, автор? Что ж, я отвечу. Да будет, Вам, известно, глубокоуважаемые читатели, сапёрная лопатка изобреталась не только, как средство для быстрого копания земли, во время военных действий, но и как мощнейшее личное оружие ближнего боя. Она обладает весьма пристойными рубящими характеристиками и пользуется большой любовью и уважением у многих бойцов спецназа…

…Прорубались около часа. Работали по очереди. Мал и тонок кустик, да много выросло его. Не замахнутся, как следует, не ударить. А бить надо хлёстко, с силой, иначе не перерубить гибкий ствол, согнётся он под ударом, а затем, снова выпрямиться. И всё по новой. Пока прочистили, достаточно широкий, коридор, умаялись, все без исключения. Поэтому, предложение сделать привал, встретили с искренней неподдельной радостью. Отдыхали, правда, не долго, близость финиша, помогла быстро восстановиться. Через несколько километров, Теребля влила свои бурные воды в могучую Тису. Течение немного замедлилось. До голубого Дуная путь не близкий, спешить некуда. Последний отрезок плаванья прошёл спокойно, без эксцессов. Глубокая полноводная Тиса, гордилась своим званием, самого крупного притока Дуная и не баловалась мелочёвкой, вроде порогов всяких, или плотин самопальных, не её стиль. Она, уж если развлекалась, то всегда с размахом, всегда по крупному. Или деревеньку смоет, или город затопит. После Хуста[13] причалили к берегу и стали собираться в обратный путь. Их небольшое путешествие подошло к концу. Как Виктор и обещал, автобус ребят уже ожидал. Дядя Миша помог быстро погрузиться, и парни поехали домой. Поначалу завели, довольно, оживлённую беседу. Что да как? Пару дней не были в городе, но в наше стремительное время, этого достаточно для серьёзных перемен. На этот раз, к счастью, ничего гиперсерьёзного не произошло. От революций и переворотов Бог миловал. Экономические катаклизмы, тоже, обошли стороной. Всё ровно и тихо. Ну и, слава Богу! Как говорил один китайский мудрец, храни тебя Боже жить во время политических изменений. Китайцы, народ умный, просто так говорить не будут, они вообще мало разговаривают, молчат всё больше. Но уж если открывают рот, то сразу изрекают мудрость. Во как!

Водитель начал побудку на подъезде к областному центру. Спали все. Развозили народ в обратной последовательности. Первым, приехал домой Ростислав. Тепло попрощавшись, друзья расстались. Едва зашёл во двор особняка, Непоседа, с радостным повизгиванием, бросился навстречу. Став на задние лапы, пёс принялся старательно вылизывать хозяйскую физиономию.

«Привет, привет моя радость! Что соскучился? И я скучал по тебе, рожа твоя наглая! Ну, всё, хватит, облизал всего, помыл, спасибо, маленький мой. Знаю, знаю, любишь меня. И я тебя. Ну, пусти, хватит!»

Непоседа прекратил умывать Роста, но не отходил, вертелся у самых ног. Тот, чуть было не упал, таща лодку в гараж. Если шестидесятикилограммовая псина норовит тереться об твои ноги, устоять крайне тяжело, а без привычки и навыка, так совсем невозможно.

Рост зашёл в дом через заднюю дверь. Парадным входом пользовался, в основном, в зимнее время. А летом, так было намного удобнее. Когда дома, дверь вообще можно не закрывать, пусть свежий воздух гуляет спокойно.

Пока Ростислав приводил себя в порядок, наводил, так сказать, марафет, пёс с важным видом улёгся у дверей и задремал. Он хотел дать ему покушать, но вовремя заметил, около будки, нетронутую сахарную кость. Пусть, сначала, то съест, а то разбаловали родители, перекормили собаку, подумал парень.

Контрастный душ прекрасно смыл усталость, вернул силы и бодрое настроение. Решил перекусить сам. Наведывавшаяся, в его отсутствие, мама, как всегда нанесло полно продуктов, и наготовила всяких вкусностей, оставалось разогреть. С большим аппетитом пообедал нежнейшими свиными отбивными с картофельным гарниром. Расслабленно вытянулся на диване, и, без определённой цели, включил телевизор. Показывали непонятное шоу. Пару минут посмотрел и, не желая напрягаться и вникать, переключил. На следующем канале шёл старый советский фильм. Вот это то, что надо. Фразы и так знаешь на память, спокойствие и нега, мозг практически отключён. Как заснул и не заметил. Вода имеет одну интересную особенность, вроде бы освежает, а энергию забирает быстро, причём, не разбирая какую. Может напряжение снять, а может и силы забрать. Часы показывали полночь. Зевая и потягиваясь, пошёл в спальню, но звонок мобильника остановил на полдороги. Поднял, даже не посмотрев, кто на проводе. «Привет! Спишь?» «Почти. Кто это?» «Ясно. Значит спишь. Это я, Саша. Давно приехал?»

«А-аа, Саня, не узнал. Неа, недавно. Думал с тобой пересечься, да заснул неожиданно. Завтра встретимся». «Обязательно. Я думал – забыл ты, мы на сегодня встречу назначали».

«Виноват, заснул. Признаю свою вину, степень, меру, глубину. Завтра ведь не поздно». «Добро, но давай обязательно. Пока».

«Спокойной ночи. Э-ээ, погодь, новость есть. Мы в горах на церковь заброшенную набрели. Интереснейший объект. Не слышал о ней?»

«Что за храм? Где находиться? И в чём странность? Церквей, всяких, в Карпатах полным полно».

«Странность… странность в её месторасположении. Одна стоит, рядом ни сёл, ни городов. Непролазный лес, в радиусе тридцати километров. Высоко в горах, недалеко от Синевира. А сохранилась как! Все витражи целы. А фрески, какие! Закачаешься! Я позарисовывал кое-что. Восковый оттиск печати неплохо сохранился, на нём дракон нарисован. Не слыхал о таком?»

«Хм… Да, действительно, странно, если так. Не слышал о таком, честно говоря… Завтра к встрече, постараюсь накопать какую-то информацию. Давай». «До завтра».

Общение с Сашей, несмотря на большой срок, так и не смогли перерасти в действительно настоящую мужскую дружбу. Чего-то не хватало, некой небольшой, но крайне важной мелочи. Приятельствовали, но по-взрослому. Их сильно сближала, любовь к истории. О ней, ребята, могли говорить часами, без еды и сна. Знакомство состоялось давно, ещё во время учёбы в университете. Встретились в одной студенческой компании. Среди технарей, увлечённость историей, особенно заметна, и парни быстро нашли общий язык. Время становления капитализма с человеческим лицом, не дало возможности работать инженерами, приятели ушли в бизнес. Но своё хобби не забросили, напротив, пополнив ряды представителей среднего класса, они получили возможность серьёзнее заниматься историей. Хорошая литература стоит денег, которых у студента или инженера просто нет, а бизнесмен, может себе позволить, не только собрать хорошую библиотеку, но и заняться коллекционированием антиквариата. В их небольшом провинциальном городке, увлечённость получила определённую известность, в среде учёных мужей. Иногда, доходило до анекдотических ситуаций, кандидаты наук, при написании докторских диссертаций, зачастую, интересовались мнением друзей, советовались с ребятами. Приятели приобрели определённый вес в научных кругах.

Рост заснул мгновенно. Наутро проснулся разбитый, совсем без настроения. Долго не хотелось вылазить из удобной постели. Пришлось, лёжа с закрытыми глазами, мысленно убеждать себя встать. Тяжелее всего бороться с самим собой. На все свои доводы, найти контрдоводы намного легче, чем на чужие. Вроде и сила есть, и воля на месте, а силы воли нету. После десятиминутного себяуговаривания, победу одержала ответственность и самодисциплина. Лень отправилась в нокаут. Ванная комната радостно встретила холодным душем. Освежившись, начал подавать первые признаки жизни. В дверь требовательны пошкрябался Непоседа, мол, ты, хозяин, как хошь, а у меня время завтрака. Глянув на часы, аж остановился. Восемь пятнадцать утра. «Ни фига себе чего! Ну, я и сплю! Уже девятый час!»

Остальные утренние процедуры делал на бегу. Ростислав не любил, когда другие опаздывают, и, соответственно, не позволял себе подобного. А теперь он опаздывал, и сильно. Через сорок минут встреча с клиентом. Тут никак нельзя задерживаться. Чтобы кушать, надо работать, а клиент, в наше время, тем более состоятельный, вещь не частая, его лелеять и холить надобно. Всё делалось в спешке. Пару раз чуть не ударил машину, но всё-таки опоздал, всего на десять минут, а опоздал. Жутко краснея, поздоровался. Клиент, человек ушлый, сообразил и попытался сбить цену, но и мы, сами с усами. Встреча продлилась дольше запланированного, порядка двух часов разговоры разговаривали, но закончилась успешно. Контракт на поставку мебели подписан. Надо заметить, у Ростислава имелась своя небольшая фирма, по её производству. Не Бог весть, что, но на хлебушек белый, да с маслицем, да с колбаской всегда хватает. Крепко пожав руки, обе стороны тепло попрощались, и Рост поехал дальше. Зазвонил телефон. С экрана улыбалась довольная физиономия Алексея. «Привет! Ты уже позавтракал?» «И тебе утра доброго. Нет, не успел, проспал всё на свете». «И я аналогично. Давай, дуй в «Кикс», всё заказано. Жду». «Добро. Через десять минут буду. Я рядом».

Бильярдный клуб «Кикс», местечком был, примечательным. Приятели давно облюбовали его, для своих посиделок. В отличии, от остальных заведений подобного типа, сюда редко захаживали посторонние люди. С самого момента открытия, клуб превратился в излюбленное место сбора игроков, и не только бильярдных. В заведении могли и пульку расписать, и в покер перекинуться. Тут люди приходили деньги тратить и зарабатывать. Цены в баре, заметно превышали, среднегородские. Даже барышни, с пониженным уровнем социальной ответственности, сюда не захаживали. Чужими они чувствовали себя, на этом празднике жизни, всё внимание мужчин постоянно занято игрой. А серьёзная игра и девчушки – вещи несовместимые. Стоит заметить, кухня в клубе считалась отменной и пользовалась славой среди завсегдатаев. Прогноз оправдался. Спустя четверть часа, Рост ковырялся в тарелке. «Что нового? Про находку нашу узнал, что-то?» «Сегодня будет информация, обещали. Ты чего кислый такой?» Алёша слегка замялся.

«Знаешь, мне сон непонятный снился, всё никак из головы не идёт. И чувствую себя странно, весь разбитый, будто не спал ночью в своей постели, а вагоны грузил». «А черти, с горящими глазами, не привижались?»

Попытался пошутить Рост. Но его слова возымели обратный эффект. Алексей побледнел и заметно напрягся. «А ты откуда знаешь про глаза? Тебе тоже они снились? Говори, не молчи!» Лёха аж подался вперёд и навис над столиком. «Не горячись, спокойнее. Снились и мне. Ещё в походе».

Рост вкратце рассказал свой сон на привале. Друзья призадумались. При некоторой разнице в деталях, сновидения имели много общего. В них царил дух ужаса и безнадёги. И ещё, налитые кровью глаза. Было, над чем призадуматься. Первым заговорил Лёха.

«Ты меня знаешь прекрасно, в мистику всякую, я особо не верю, прагматик, так сказать. Но тут дело не чисто. Надо с парнями переговорить. Сдаётся мне, совпадения эти, как-то связаны с той церковью. Да и не верю в совпадения. Не зря говорят, совпадение – это непознанная закономерность».

«С Витьком я ещё в горах говорил. Ему тоже, всякая чертовщина, сниться. Только у Валентина надо спросить».

«Добро. Я свяжусь с ним, а потом созвонимся. Плохое у меня предчувствие». Закончив завтрак, друзья разбежались по делам. Волка ноги кормят.

Мебельный цех находился за городом, километрах в тридцати. На производстве, к счастью, проблем не было. Передав бригадиру чертежи, и обговорив производственные нюансы, со спокойной совестью, поехал обратно. По дороге созвонился с Александром. Договорились о конкретном месте и времени встречи. Дабы, несколько занять себя, включил радио. Именно в этот момент, передавали новости, по местному радиоканалу. Удивился такому попаданию. Рост слушал, в основном, республиканские каналы. Качество местного вещания оставляло желать лучшего. Хотел, было переключить, но внимание привлекло одно сообщение. Диктор гордо повествовал, что в их город приезжает известный швейцарский миллиардер, господин Ульрих фон Штауберг. Местные чиновники битый час толпятся в Ужгородском аэропорту, ожидая приезда высокого гостя. Причём, судя по сообщению, автомобили финансиста с охраной, прибыли ещё сегодня в обед. Диктор захлёбываясь, превозносил удивительные человеческие качества барона (наш швейцарец целым бароном оказался). У Роста подобный подхалимаж всегда вызывал чувство омерзения и брезгливости. Он скривился, как о кислятины, и поменял волну. На «радио-ретро» играла замечательная мелодия из «Шербурских зонтиков»[14]. От такой приятной неожиданности, даже заулыбался и начал тихонько подпевать. Старые фильмы обладают удивительным свойством пробуждать в людях доброту, смотришь, и на душе становиться, немного теплее и радостнее. Может так и должно быть? Может искусство и должно так воздействовать на род людской? А то, что пропагандируется сейчас, ошибка и бред воспалённого разума психически ненормального человека? Но тогда, Тарантино, со своими «Прирождёнными убийцами», не гений, а несчастный, больной шизофреник, и им не восторгаться нужно, его срочно лечить надо. И Крокодил Гена – это всё-таки хорошо, ведь он учит детишек строить и дружить? А Халк –это плохо, он умеет прекрасно убивать и проливать реки крови, и в дружбе ни черта не смыслит? Подобные мысли, всё чаще, приходили в голову Ростислава.

Давно перевалило за полдень. Пустой желудок, ударами по позвоночнику, напомнил хозяину о необходимости пообедать. Решив, совместить, приятное с полезным, созвонился с Сашей и пригласил его составить компанию. В маленьком ресторанчике, уже ждал товарищ. Оказалось, в момент звонка Александр находился совсем рядом. Ребята тепло поздоровались и сделали заказ, подбежавшему официанту. С хитрым видом Саня молчал. Рост улыбнулся и начал разговор первым. «Чего молчишь? По тебе всё видно. Выкладывай, что хотел».

«Во-первых, ты просил узнать про правила ввоза мебели в Египет. Вот, в этой папке вся законодательная база, и наша, и арабов. С тебя сто грамм и пончик, египетские документы снабжены прекрасным литературным переводом. Бесплатно».

«За мной не заржавеет. Только, скажи сколько, перевод, да ещё с арабского, дело не из дешёвых. Сколько?»

«Ни-че-го. Тебе сильно повезло, для одной киевской корпорации, недавно, делали перевод, и он случайно попал в поле моего зрения».

«Бесплатно не пойдёт. Я тебе… всё, знаю! Я тебе сделаю обалденное кресло к письменному столу. А то, чуть не на табуретке сидишь». «Не откажусь от такого подарка. Это первый вопрос. А теперь второй». «Какой второй?»

«Забыл? Ну, ты и склеротик, братец. А кто вчера ночью про церковь удивительную мне все уши прожужжал?» «Неужели узнал?»

«Скажем так, сам ничего не узнал, но, я узнал, кто знает. Есть в нашем госуниверситете один доцент. Личность, скажу тебе колоритная. Когда я говорил сегодня с профессором знакомым, про твоё открытие, он находился как раз в кабинете. И услышав мой рассказ, прям, подпрыгнул на месте. Оказывается, он прекрасно информирован, про храм этот, и ищет его давно, несколько лет, но безрезультатно. А тут, ты его, на блюдечке с голубой каёмочкой, преподносишь». «Надо с ним встретиться. Ты договорился?» «Обижаешь. Естественно. Сколько сейчас?» Рост посмотрел на часы. «Двадцать пять минут седьмого».

«Тогда, через тридцать пять минут, нас с вами, молодой человек, с нетерпением ждут в здании центрального корпуса Университета. Ехать рядом, минут десять, от силы. Посему, можем, со спокойной совестью, выпить кофе. Гарсон, счёт, пожалуйста». За неторопливым разговором приятели отобедали.

Когда зашли в кабинет, старинные каминные часы отбивали седьмой удар. Им навстречу, из-за стола поднялся крепкий мужчина средних лет. Тёмно-серый костюм, как влитой, безукоризненно сидел на мощном торсе. При не очень высоком росте, что-то около ста восьмидесяти сантиметрах, поражала ширина плеч. О таких в старину говорили, косая сажень в плечах. При дальнейшем рассмотрении, уважение вызвали, так же, шея и руки. Подумалось, что доценту, ни в коем случаи, нельзя физически напрягаться, иначе его прекрасный дорогой костюм превратиться в лохмотья. На массивной шее покоилась ладно скроенная голова. Даже сломанный, кривоватый нос не портил, вполне интеллигентного, впечатления. Чёрные, с обильной проседью, волосы говорили о большом жизненном опыте. Саша представил друга.

«Господин доцент, разрешите представить моего друга, Ростислав. А это преподаватель нашего вуза, Игорь Тимофеевич Кутепов». «Ну-ну, не стоит так официально. Если угодно, просто Игорь».

Кивнув друг другу, не спеша пожали руки. Росту показалось, он, по ошибке, засунул пальцы в тиски. Историк наблюдал за его реакцией. Собравшись, Ростислав сжал в ответ. Спустя несколько секунд, хватка ослабла. Кутепов, удовлетворённо кивнул, и пригласил присесть за стол.

«Свою миссию я выполнил, а теперь, позвольте попрощаться, надо бежать. Дел невпроворот».

Александр оставил их наедине. Мужчины, изучающе осматривали друг друга некоторое время. Первым заговорил доцент. «Как вы нашли храм? В каком он состоянии?»

Откашлявшись, Рост стал всё по порядку рассказывать, как сплавиться решили, как собрались, как плавали. Игорь внимательно слушал, изредка делая какие-то пометки, у себя в тетради. Ростислав не рассусоливал долго, говорил чётко и лаконично. Когда закончил, в кабинете повисла полная тишина. Доцент задумался, выглядел учёный муж, очень озабоченно. Он встал и, несколько нервно, прошёлся по кабинету, сложив, рука за спиной. Рост обратил внимание на его правую руку, крепко сжатую в кулак. Костяшки пальцев у историка оказались сбиты, как у опытного бойца. Мелькнула мысль, этот учёный, точно, лет двадцать, в спецназе отслужил и не одну челюсть свернул. Немного походив, остановился и снова сел за стол. «Вы в Бога верите?»,– задал он неожиданный вопрос. «Давай на «ты"». «Не принципиально… Ты не ответил. Ты в Бога единого веруешь?» «Странный вопрос. Ну, да…» «Ну, или да?»

«Верую. Я крещёный, православного вероисповедания. Но при чём это здесь?»

«Всё по порядку, не спеши. Историю, как мне Саня сказал, ты неплохо знаешь. Что ты слышал о вампирах?» «Ты имеешь в виду Дракулу? Или Эржику Батори[15]?»

«До них дойдём в своё время. Я спрашиваю про вампиризм вообще? Мне надо знать твои убеждения и знания?»

«Честно говоря, раз есть добро, есть и зло. В выдумку Брэма Стокера не верю, но думаю, что-то подобное могло быть на самом деле. Дыма без огня не бывает». «А что ты слышал об Ордене Дракона?»

«Почти ничего, лишь знаю, Дракула был магистром ордена, собственно потому и прозвище «Дракула», это по валашски обозначает дракон». «Добро. Я думал, будет сложнее»,– в задумчивости пробормотал Игорь. «Что сложнее? Объясни, наконец!»

В нерешительности, доцент слегка покачал головой, затем глубоко вздохнул, будто решился, наконец, и начал свой рассказ.

«В пятнадцатом веке император Священно Римской империи, Сигизмунд[16], создал рыцарско-монашеский орден Дракона. Орден создавался для борьбы со злейшим врагом рода человеческого. Ты, верно, заметил, князю Валашскому император даровал титул великого магистра ордена. И это, не смотря на то, что Влад II представитель православного течения в христианстве, а орден – католический. Это теперь не столь важно, какой ты конфессии, а для тех времён, случай экстраординарный. Не догадываешься, почему стало такое возможно? Нет? А вот почему, Влад с детства боролся с тем врагом, не на жизнь, а на смерть. Я вижу по тебе, ты уже догадываешься, что за враг такой загадочный. Твои предположения верны, друг мой, против вампиров создавали орден, против них. Неужели ты думаешь, костры инквизиции разгорались по прихоти садистов-изуверов? Целые города сжигали, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей по желанию горстки психов в рясах? Были, конечно, и сумасшедшие, но единицы. Во времена средневековья на человечество надвинулась ужаснейшая в истории угроза. Ад, чуть было не воцарился на земле. А одними из, наиболее опасных и страшных, приспешников падшего ангела, и являются вампиры. Не всё, что приписывают Владу – правда. Посуди сам, будет вампир, боящийся кола, постоянно сам его использовать против врагов? По логике, он просто обязан сделать всё, чтоб заостренная палка никогда не находилась рядом с ним. Или, допустим, он упырь. А упыри без крови не могут. Так скажи мне, станет он эту драгоценную, для него, жидкость проливать наземь, почём зря? Подумай сам, ведь всё это бред полный, чушь собачья! Видишь сам, не он вампир, а враги его кровососы, боролся он с ними беспощадно. А Стокер, всего лишь, жалкая марионетка в руках настоящих упырей». «А как же легенды, казни?»

«Добавь ещё книги, фильмы. Чепуха всё это. Хотя, и она многое объясняет, если призадуматься. Допускаешь ли ты существование вампиризма?»

«Знаешь, Игорь, В своей жизни мне довелось встречаться с некоторыми вещами, не объяснёнными и не принимаемыми современной наукой. В ведьм, допустим, я верю, довелось лично видеть, а в вампиров… Так скажу, сердцем «за», а разум – сомневается».

«Ответ принимается. Легенды большинства народов, рассказывают, о существах, живущих исключительно за счёт крови других. Называли их по-разному: ламиями, упырями, вампирами, но суть везде одна. Легенды народов Европы и Ближнего Востока говорят, что подобные существа имеют восточное происхождение. В Китае считают, он пришли с севера и всегда связывали их с кочевым племенем хунну. Веке в третьем, молва о вампирах на Дальнем Востоке исчезает, вместе с хуннами. А спустя лет сто, кочевники-гунны[17] появляются у ворот Римской империи и удачно воюют с ней. Предводительствует ими Аттила. Довольно загадочная и одиозная личность. Современники считали его исчадием ада, антихристом. Но некоторые летописцы, пространно намекают на его пристрастие к крови. Этот вождь, считал себя бессмертным и не заботился о своей охране. Многие современники не желали склонять голову перед жестоким завоевателем, и не единожды пытались его уничтожить, но тщетно. Откуда узнали о вампирской сущности гунна, неясно. Сами догадались, или кто подсказал, да и не главное это. Сыграли его противники на одной слабости упыря, больно баб любил он. Подослали к нему, в качестве подарка от небольшого королевства, невесту. Все летописцы отмечают сказочную красоту девицы. Она ночью, возьми, да и воткни ему кол в сердце. Другие заговорщики тело выкрали и спрятали в укромном месте. Дальше всё просто. Гунны разбиты. Все довольны, кроме Аттилы, конечно. Убить его не удалось, силён гад был. Выражаясь современным языком, только нейтрализовали кровососа. Вампиры, замечу, имеют строгую иерархию, так сказать, подданническую пирамиду. На её вершине стоит самый старший и сильный, соответственно. Он нескольких людей обращает в вампиров, те – других и т.д. Несмотря на такую прогрессию, много их не бывает никогда. Дело в том, что институт обращения – является серьёзнейшим инструментом управления массами. В подавляющем большинстве, им прислуживают люди из корысти, выгоды, жажды власти и вечной жизни, служащие верой и правдой. Наивысшей наградой для них есть обращение. Где-то, в середине XV века, упыри нашли схрон с телом Аттилы и смогли освободить его. Собравшись вместе, двинулись в маленькое княжество Валахию, где по началу практически захватили власть. Но потомки тех, кто когда-то победил упыря, вновь смогли одолеть и нейтрализовать его. Во главе этих героев и стоял Влад II Валашский». «Они и сегодня есть, вурдалаки?»

«Есть, к сожалению. Убить их очень и очень сложно. Это в фильмах, взял кол, ткнул и готово. Победил. На самом деле, всё много сложнее. И, не говори «вурдалак». Это неправильное слово. Его Пушкин придумал, для рифмы, смешал два разных понятия: «упырь» и «вовкулак», оборотень по-современному. Влад умер, так и не одержав полной победы. А Орден остался жить, только, со временем, как бы это поточнее сказать, законспирировался глубоко. Работы драконам всегда, во все века, хватало. Кровососы сильны и хитры неимоверно. Да и среди людей у них помощников хватает. Много их и у большевиков было, и у нацистов. Даже свой институт имели при Гитлере, «Анненербе»[18]. Не слыхал?.. То-то». «А зачем мне всё рассказывать, господин дракон? Или магистр?»

«А ты проницателен. Хотя, если подумать, я ничем не рискую. Ну, скажешь, мол, доцент Кутепов верит в вампиров и так далее. Ну и? На дворе двадцать первый век. Каждый верит, кто во что горазд».

«Думаю… ты всё просчитал да разузнал обо мне, и не боишься говорить, не потому, что не боишься разоблачения. Ты просто уверен, я не сдам, сукой не был и не буду. Это для начала. Кроме того, мне, действительно, всё это очень и очень интересно. Я угадал, с магистром?»

Тень сомнения промелькнула на лице доцента, но лишь на мгновение. Он по военному, одёрнул пиджак и стал по стойке «смирно».

«Ты прав. Честь имею представиться, магистр ордена Дракона, подполковник запаса, Кутепов Игорь Тимофеевич». Чувствуя торжественность момента, Рост тоже встал.

«Приятно познакомиться, подполковник. В таком случаи, разрешите и мне представиться. Итак, капитан запаса, Орлов Ростислав Анатольевич. Продолжим?» Игорь занял своё место за столом. Рост, последовал его примеру.

«Продолжим. Я тебе говорю всё это, по следующей причине. В храме, найденном тобой с друзьями в лесу, лежит Великий вампир, Враг. У него много имён. Ещё Влад, смог его там сковать и к месту тому, крепко-накрепко, привязать. Но к несчастью, боюсь, освободили вы его, невольно. Не дай Бог, конечно. Про точное место расположение храма, мы не знаем уже лет пятьдесят. Погиб дракон, хранивший тайну, и не успел передать её другим. Поэтому без кого-нибудь из вас, вновь нашедших, нам не обойтись. Поможешь?» «А ты ответ уже знаешь, иначе не открылся бы передо мной. Так?» «Прав. Но ты не ответил?»

«Ну, ты и нудный, подполковник. Да! Конечно! Обязательно! Когда выдвигаемся? Сегодня?»

«Не спеши, а то успеешь. Думаю, послезавтра. Подготовиться надо серьёзно. Иначе, ничего не сделаем, погибнем без толку».

«Как угодно. Запиши мой номер телефона. Я всегда на связи. Да, надо друзей предупредить об опасности. Да, и ещё, тут такое дело, практически всем нам стали странные сны сниться. Образы всплывают разные, но есть и кое-что общее. Присутствует в наших видениях странный голос и красные глаза».

«Завтра свяжемся. На сегодня, пусть наш разговор останется между нами. Сны ваши не простые. То, упырь из гроба, пытается вас подчинить себе. Нужны вы ему. Правда, не знаю для каких целей. А завтра, вместе и встретимся с твоими товарищами. И тебя познакомлю кое с кем. Надо спешить. Кровь, политая на гроб, разбудила его, но пока он слаб». «Добро, друже. Я завтра перезвоню, пересечёмся». «Лады. До встречи».

Обменявшись номерами мобилок, попрощались. Начало темнеть, за разговором незаметно пронеслись два часа. Дома, с нетерпением, ждал Непоседа. Очевидно, душевное волнение Ростислава передалось собаке. Пёс целый вечер не отходил от хозяина, все норовил лизнуть в щёку, пытался заглянуть в глаза. Ужинал, скорее по привычке, аппетита не было. Разговор с доцентом ошеломил, смутил, заставлял, и верить, и сомневаться одновременно. В общем, бардак полный в голове. Всё требует осмысления и переваривания, тут не до еды. По телику снова галиматья, на местном канале взахлёб поют здравицы, приехавшему капиталисту. Смотреть противно. Ясно, ради денег, наши доморощенные «слуги народа[19]», готовы на многое, но должен же быть предел всему. Решил, последовать старому принципу русских народных сказок, утро вечера, мудренее. Уже лёг в кровать, но встал. Возникло неожиданное желание, почти осязаемо, захотелось помолиться. Молитва успокоила. Ростислав уснул.

Часа в три ночи, разбудил телефонный звонок. Рост не довольно буркнул и поднял трубку. «Алло!» «Витя с тобой?» «Света, ты что ли?» «Где он?» «Привет, для начала. А я откуда знаю, где твой благоверный?» «А кто знает?»

«Послушай, откуда я могу знать, где он и с кем? Может, поехал, куда по работе и машина сломалась? Ты в больницу звонила? А, вдруг, туда попал?»

Жена Виктора слыла ревнивой до безобразия, и жутко не любила всех его друзей-приятелей. Хотя, если быть полностью честным, ревновала она Витю не зря. В последнее время, у него начался, так называемый кризис среднего возраста. Это когда, седина в бороду, а бес в ребро. Ей бы добром да лаской к мужу, а она чуть что – в крик. В результате, супруг отдалялся всё дальше и дальше. После частых скандалов, он вообще с катушек слетел, ни одну мало-мальски симпатичную юбку не пропускал. От этого она бесилась ещё больше. Подобные звонки случались достаточно часто.

«Не был он сегодня на работе! Я секретарше его звонила! Он дома оставался!» «Хорошо. Ты не волнуйся, я с парнями свяжусь и позвоню тебе. Жди». «Ага! Я говорила! Ты знаешь, где он!..» Рост не стал выслушивать бабскую истерику и отключился. «И куда Витю нелёгкая понесла?»

Не успел он, как следует поразмыслить над этим, как телефон зазвонил снова. «Спишь?» На сей раз, не спалось Алексею. «НЕТ! Танцую в три часа ночи!» «Ты чего такой нервный? Светка и тебе звонила?»

«Ага. Выслушал от неё, посреди ночи, пару комплементов. Ты не знаешь, где этот «казанова» делся?» «Без малейшего понятия». «Ещё звонил кому-нибудь из наших?» «Так, немного. Никто его сегодня, точнее, уже вчера, не видел». «И чего делать будем?»

«Я думаю, не надо ничего делать. А завтра появится, лично я ему всё скажу, по поводу ночных звонков его мадамы. Перед тем, как налево гулять, пусть дома порядок наведёт, и не подставляет друзей. Надоело светкин бред слушать! Вечно у неё виноваты все, но не сама. По большому счёту, это она своими подозрениями и истериками гонит его налево». «Согласен с тобой полностью. Ладно. Спокойной ночи. Завтра найдёмся». «Погоди. Может, с ним случилось что?» «И что, по твоему?» «Не знаю. Ну, сны наши, и всё такое…»

«Завтра разберёмся. Есть что тебе сказать, не по телефону. А сейчас спи. Пока». «Спокойной ночи».

Сон долго не приходил. Рост ещё, с полчаса, ворочался, пока, наконец, не уснул.

Снилось, будто стоит он на полянке, где-то в лесу. Ночь и туман вокруг, густой такой, руку протянешь и не видно её совсем. И, как бы точнее описать, туман вязкий, тягучий, как вата, в нём не получается сделать быстрый шаг, любое быстрое движение. Прямо физически чувствуешь сопротивление воздуха, как в воде. И леса то вокруг не видать, но твёрдая уверенность, кругом него густые заросли деревьев. Но не таких, как сейчас, летом, а такие, как поздней осенью, без листвы совсем. Голые, мёртвые деревья. Гробовая тишина. Рост пытается иди. С трудом удаётся передвигать ноги. Куда и зачем, он не знает, но уверен, что обязательно надо идти. Неожиданно, сзади раздается, жутки звериный вой. Ростислава мгновенно охватывает паника. Она заполняет него, проникает глубоко в мозг, в каждую клеточку тела. Превозмогая сопротивление тумана, он бежит, боясь оглянуться. Кажется, если оглянешься – всё, смерть. Он бежит сломя голову, силы быстро покидают его. Он жадно хватает открытым ртом воздух. Тот тоже удивительно вязок. Он задыхается. В тумане не замечает, как вбежал в лес. Ветви деревьев, цепляются за одежду, пытаясь помешать, остановить, задержать. Одежда, в миг, изодрана в клочья. Лицу досталось не меньше, кровь заливает глаза. А он бежит, из последних сил преодолевая сопротивление. Вой приближается. Ужас придаёт сил. Вдруг туман неожиданно пропал. Лес тоже внезапно закончился. От неожиданности, Рост едва не падает. Пробежав, по инерции, пару шагов, резко останавливается. Он стоит на самом краю бездонной пропасти. В испуге, отшатнулся немного назад. Вперёд бежать больше некуда. Конец пути. Оглянуться назад страшно, безумно страшно, до дрожи в коленках страшно. Вдруг, услышал голос. «Обернись. Обернись и посмотри».

Негромкий, вкрадчивый, гипнотизирующий голос шепчет, но этот шёпот посильнее любого крика. Очень медленно Рост повернулся. Туман плотной стеной стоит в нескольких метрах перед ним. Громко и быстро стучит сердце. На фоне тумана – огромные красные глаза. Они, не мигая, смотрят на него, проникая в мозг, сердце, душу, они парализуют волю, лишают последних сил. Скоро, ты уже не видишь ничего, кроме этих глаз. Кроме них остаётся голос.

«Правильно. Молодец. Иди ко мне, и я подарю тебе вечность. Я подарю тебе мир. Ты, только ты будешь властвовать. Всё будет твоим».

Колдовской голос шепчет, убаюкивает, ломает последние барьеры сопротивления. Безумно хочется подчиниться, делать, что велит голос, чего хотят глаза. Но что-то, глубоко внутри, пытается сопротивляться, это нечто кричит. «Очнись! Сопротивляйся! Не сдавайся!»

Что это такое, может душа, может совесть? Кто смеет противиться велению голоса и глаз? Казалось, вечность стоит Ростислав на краю пропасти, на самой кромке. Внутри происходит незримая битва. Сильно хочется подчиниться влиянию, так проще, так выгоднее, так удобнее, наконец. Но тут в борьбу, на стороне души вступает гордость.

«Да ни хрена! Не бывать, чтобы мной так легко командовал кто! Указывал, куда идти. Фиг тебе!» Уже в голос Рост крикнул, как выплюнул в туман. «Не дождётесь, моргалы чёртовы, чтоб меня, так легко в рабы записать! Да пошли вы с голосом вашим!»

С этим криком, Рост неожиданно развернулся и, сильно оттолкнувшись ногой, прыгнул в пропасть. Сзади прогремел разочарованный рёв. А он летел, летел…

Неожиданно Ростислав проснулся. Последние фрагменты сна, ещё стояли перед глазами. Дрожащей рукой, он вытер со лба обильный пот. От пота майка полностью вымокла, хоть выжимай. «Блин, ну и чертовщина сниться».

Пробормотал, и посмотрел на часы. Начало седьмого. Решив, что больше не заснёт, поплёлся принимать душ …

…Солнце уже встало. Влад, с верной сотней телохранителей, медленно ехал по пыльной дороге. Тяжёлое бремя борьбы с Вампиром взвалил на свои плечи. Верный Пётр поравнялся с ним.

«Сейчас куда? Во дворец? Люди устали, им надо немного отдохнуть. Последняя седьмица выдалась тяжёлой».

Влад очнулся от, внезапно нахлынувших на него, воспоминаний. Слегка тряхнув головой, вернулся к действительности. «Да, едем домой. Можно немного отдохнуть. Кое с кем увидеться надобно».

Получив согласие господаря, Пётр вернулся к сотне, отдать распоряжения, относительно движения отряда. Необходимо выслать вперёд разъезды, мало ли. Дорога петляла между небольших рощиц и полей, где, не смотря на раннее время, работали крестьяне. Год выдался жарким, но не сухим. Дождей хватало. Урожай ждали хороший. Попадавшиеся на пути поселяне, с опаской уступали дорогу, кланяясь до земли и снимая шляпы. Влад не замечал этого. Князь привык внушать страх людям. Не объяснишь всё всем, да и не надобно им знать. Сия чаша лишь для избранных, кои кладут животы свои, за други своя и за мир людской. А потому, рядом, токмо самые близкие, самые проверенные-перепроверенные.

Въехав во двор дворца, кинул уздечку грумам и быстрым шагом поднялся по лестнице, направляясь в покои. По дороге, придворные докладывали новости и коротко рассказывали о происшествиях, случившихся за последнюю седьмицу в столице. Влад слушал, не замедляя темпа ходьбы, изредка отдавая короткие и чёткие распоряжения. Господарь спешил к архиепископу. Святой отец уже ждал его и хотел узнать, как прошла акция. Этим двоим, было, о чём поговорить. Общая борьба связывала их неразрывными узами. Сегодня планировались обсудить определённые шаги, ведущие в итоге, к окончательному уничтожению врага. Финал близился. За последние месяцы, у Врага, практически, не осталось помощников.

Не зря господарь ездил на аудиенцию к Папе в Рим, не зря встречался с императором и получил от него титул великого магистра ордена Дракона. Не просто так Святой Афон благословил его на борьбу, на подвиг. Даже мусульмане, скоро уж год, как перестали совершать свои опустошительные набеги на Валахию. Благодаря этим его визитам многие, кто не знал, узнали, а сомневающиеся, получили подтверждение своим предположением, о Мировом Зле, обосновавшемся в Карпатских горах. Хоть, и с трудом, ценой многих усилий, властители поняли, преследуя свои корыстные интересы, интригуя друг против друга, они пропустили, не заметили, не хотели видеть своего главного противника. Противника, которому нужны, не только, и не столько, их богатства и земли, но противника, охотящегося на их бессмертные души. Влад поклялся бороться с вампирами не щадя живота своего. В молодости ему пришлось пережить ужасы ига упырей, вдоволь нахлебался горя-горького. Но не сломали невзгоды, закалили характер князя. Православные монахи научили нужным молитвам, католические прелаты поделились агентурой, а Сигизмунд дал оружие и серебро. Господарь, несмотря на молодость, смог воспользоваться сим, мудро и предприимчиво. И усилия не прошло даром. Спустя всего год, с Атилом остались, только пришедшие с ним когда-то в Валахию, вампиры. Всех, кто волей-неволей примкнул к нему после, уничтожили. Их оказалось много больше, чем предполагал князь. Без малого, десять лет странствовал Влад по свету. В своё время, отец успел отправить его за пределы страны, и тем спас. Странствуя, многому научился, много узнал и понял. Кроме того, что не менее важно, заручился поддержкой у вышеупомянутых лиц. По возвращению на Родину принялся действовать. Первым делом, из сыновей дворян, имеющих личные счёты с вампирами, собрал свою личную гвардию – «драконов». Набрать людей оказалось не трудно, тяжело выбрать. Много желающих, оказалось, поквитаться с Атилом. У кого родителей уничтожили, а у кого, ещё хуже, из родных тебе людей сотворили монстров, вампиров. Такое не забывают, такое не прощают. Во главе, поставил Петра, послушника из Афона[20]. Они познакомились в греческом монастыре, святые отцы отрекомендовали его, как человека честного и порядочного, причём такого, чьи предки, ещё, воевали с гунном Аттилой. Оказывается, сей великий завоеватель, тоже вампирского семени. Так вот, в своё время, предки Петра смогли, почти, убить гунна, ибо такого сильного упыря, коим он являлся, сразу ни почём не изничтожишь. Поначалу, его надобно обезвредить, к месту конкретному привязать колом да молитвами, заставить силу, свою лютую, терять. И, токмо затем, убить можно, но не раньше, чем ослабнет. Время на такое уходит немалое, ой как не хотят кровососы с силушкой, своей злой, расставаться. Тогда и высказали предположение, святые отцы, насчёт происхождения Атила, мол, он и вождь древних гуннов – одно лицо. Освобождённый или случайно, или кем-то из оставшихся в живых, приспешников.

Пётр оказался крепким широкоплечим мужчиной, среднего роста, с копной длинных пшеничных волос. Его красивое выразительное лицо всегда выглядело серьёзным. Смеялся он крайне редко, но уж ежели смеялся, то хохотал открыто и заразительно, хохотал так, что никто из слышавших сей смех не могли сдержаться от улыбки. Умные, тёмно-зелёные глаза смотрели всегда внимательно и проникновенно, замечая, зачастую то, на что не обращали внимание другие. Не многословный в монастыре, он и светском мире не стал говорить сверх меры. Всегда оставался на стороже. Лишь, со своими «драконами», он мог позволить себе несколько расслабиться. Верил им, каждого знал по имени да по батюшке, знал привычки подчинённых, помнил их сильные стороны, не забывал о слабостях.

Одного возраста с Владом, они не сразу сошлись, долго присматривались один к одному, и токмо узнав, прониклись взаимной симпатией. А, сражаясь плечом к плечу, во время поездки к Сигизмунду, с разбойниками, в лесах Шварцвальда – по настоящему подружились. Подружились, той, неброской дружбой, какую воспевают в песнях, о которой слагают баллады и которой остаются, верны до самой гробовой доски. По приезде в Валахию, их отношения не изменились. Влад смотрел на Петра, как на брата, которого у него никогда не было.

Архиепископ встретил князя тёплой улыбкой, на старческом, измождённом годами невзгод, лице. Старик, Иона, приехал вместе с Владом и избрался главой местной церкви. Бывший иерарх уже много лет был вампиром. Одним из первых его укусил Атил. Он ненавидел Церковь и многих священников, словно в издёвку, сделал упырями. Надо сказать, в среде клира, к сожалению, нашлись и такие, кто добровольно, без угроз и превращений помогали врагам рода людского. Старенький, а ему давно перевалило за шестьдесят, архиепископ с неимоверной, для своих лет, энергией, сразу по прибытию, взялся за дело, очищения Церкви от скверны. Так сказать, аки Геракл, стал вычищать Авгиевы конюшни[21]…

…Дорогой читатель, даже, для нашего, в общем-то, весьма благополучного XXI века, возраст шестьдесят с хвостиком – весьма преклонным считают. А в веке XV, на человека, дожившего до этих лет, смотрели, как на древне-библейского патриарха, не меньше!..

Поцеловав руку, Влад присел в кресле, напротив его преподобия, и, с видимым удовольствием, вытянул ноги. Уставшее, от быстрой и долгой скачки, тело нуждалось в отдыхе. При таких сумасшедших нагрузках, выбиваются из сил, даже очень тренированные и крайне выносливые люди. «Ну, как прошло, княже?» – спросил Иона.

«Тяжко, отче. На сей раз весьма тяжко. Нас ждали и оказывали жестокое сопротивление. Кабы не стрелы, с чесночной эссенцией, то, даже не знаю, получилось бы у нас». «Погибших много?»

«Много, семнадцати человек не досчитались», – господарь сидел темнее тучи. Он очень дорожил своими людьми. «Скажи Петру, пусть напишет мне имена павших. Я сам помолюсь за них».

Тем временем, подошёл Пётр. Он успел назначить караулы, и отдал распоряжение насчёт похорон, погибших в бою. «Драконы» всегда тела своих забирали с собой. Придвинул, поближе к беседующим, стул и тяжело присел на него. «Давайте, други мои, соратники мои верные, подведём некоторые итоги».

«Перво-наперво, княже, надо пополнить запасы стрел с чесноком. Почти не осталось. Латы воинам, не мешкая, подремонтировать надобно. Кольев осиновых побольше, да крестов, из омелы сделанных, тоже, не осталось вовсе…», – начал было перечислять воевода.

«Надобно сие, спору нет. Но сие не главное, а нам нонче в корень зреть не помешает. Скоро атилову твердыню штурмовать будем. Это обмозговать хорошо надо, дабы не упустить ничего важного»,– Влад внимательно посмотрел на священника и Петра.

«Наши агенты доносят, вампиры сбежались все к хозяину. Тебя, княже, боятся. Однако, коварны они и хитры. Всем нам необходимо быть на стороже». «Я отлично помню, отче, дьявольские методы упырей и жду удара в спину».

«Хуже всего, тебя стал бояться простой народ. Знаешь, какое тебе прозвище дали? Цепешом теперь кличут, сажающим на кол. Представь себе, они тебя кровососом называют! Это ж может такое случиться!»,– Пётр выглядел искренне расстроенным, говоря столь неприятные вещи господарю.

«Тяжела твоя ноша, Господи», – грустно произнёс архиепископ и перекрестился: – «По данным верных людей, сие есть провокация приверженцев Атила. Сие, как раз, весьма, по сатанински, белое назвать чёрным, а чёрное наречь белым. Дьявол в аду, видя такое, радуется безмерно. Достойный учителя, ученик оказался».

«Из Афона вести есть? Они узнали о его прошлом? Тот ли он, кем мы его считаем?»

«Прости старика, княже. Память старческая, голова дырявая, совсем забыл сказать. Есть новости. Давеча, вернулись, от святых отцов, мои гонцы и привезли несколько интереснейших манускриптов. Тут они».

Не по годам легко, молодцевато, можно сказать, Иона встал и быстрым шагом подошёл к столу. Из вороха бумаг, вытащил несколько документов и подал молодым людям. Друзья осторожно взяли старинные рукописи и принялись читать. Следует заметить, оба воина, окромя науки ратной, по пять языков разных знали. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Старец смотрел, как они, склонив головы, читали. О чём он думал в этот момент? Вспоминал ли годы своей юности, али заглядывал в грядущее? Кто знает сие. А может, он просто был рад, что на склоне жизни своей, судьба даровала ему радость познакомиться и стать другом и соратником, сим удивительным мужам. Возможно, он, повинуясь целибату[22] и не познавший никогда радости отцовства, теперь их считал сыновьями? Если не сыновьями по крови, то сыновьями по духу. Кто знает, кто знает? И надо ли знать сие?

«Значит, наши опасения оказались не напрасны. Он – легендарный Аттила, гунн. Да-ааа, не весело. Выползла гадина из могилы».

«Ну, мы к такому повороту событий и готовились, Пётр. Посему, большой неожиданностью, сие известие, для нас не стало. Не так ли, отче?»

«Да. Мы готовились именно к этому развитию событий. Но мне надобно уточнить небольшие детали. Сие не займёт много времени. И «драконам» не помешает отдохнуть, как следует, и набраться побольше сил, перед решительной схваткой».

«Добро. Я, в ближайшую седьмицу, займусь амуницией для своей сотни», – как у всякого хорошего командира, у воеводы всегда на первом месте его воины.

«Ко мне, со дня на день, вернётся гонец из Рима. Может из Ватикана, какие документы о нашем вампире привезёт?»

«Дай-то Бог. Я, ещё, к логову ихнему пару людишек потолковее пошлю. Глядишь, о планах супостатов, чего разведаем».

«Сие, отче, большим подспорьем для нас было б. Не всё токмо им про нас дознаваться. Разок и мы у них выведаем».

«Тогда, дети мои, помолясь, с Божьей помощью примемся за дело»,– подвёл итог архиепископ.

Немного отдохнув, на следующий день принялись за дело. Подготовка затянулась. Прошло, почитай, три седьмицы. Рутина повседневных мелких дел затягивала и распыляла силы. То чеснока не хватает на эссенцию, то кузнец – оружейник заболел, то с лошадями чего-то не то.

Владу приходилось, кроме подготовки, управлять страной. Сильно разграбили Валахию вампиры. Большую кровавую жатву собрали они. Обезлюдели сёла и города, запустели, заросли бурьяном поля. Легко ломалось, да тяжко строить. Много усилий потребовалось от князя, дабы вдохнуть новую жизнь в умирающую страну. Но результаты скоро стали видны. Заколосились поля, засеянные заботливой рукой хлебопашца. Ожила торговля, по дорогам поехали купцы, не опасаясь за свою жизнь. В городах слышался людской гомон, детишки, не боясь, бегали по улицам.

Изредка, соратники собирались пошептаться о новостях, согласовать и скорректировать планы. Всё было достаточно спокойно, пока, через пяток дней, не собрали всех экстраординарные события. Этой ночью на князя покушались, на счастье, неудачно. Кроме того, возвернулся долгожданный гонец из Рима с важными новостями.

Последним в кабинет священника вошёл Влад. В лицо бросалась его сильная бледность. Быстрым шагом подошёл к излюбленному креслу и сел. Пётр старался не встречаться с ним глазами. Иона, напротив, пытался поймать взгляд господаря, дабы понять, как он перенёс всё. «Князь, ты как?»

«Уже нормально. Я думал, готов ко всему, да, видать, переоценил свои силы».

«Не кори себя. Твоей вины в смерти её нет. Твоя сестра, давно уж немёртвое, нежить. Мы все сие знали прекрасно. О другом помысли, душа её свободной стала и не страдает более, видя, как тело грешит страшно. Я очи её видел, когда голову отрубали. И могу сказать, я в них радость узрел, радовалась она избавлению из ада. Вот об чём тебе помыслить надобно». «Прости меня господарь. По моей вине едва не погиб ты. Я в том повинен!»

«И твоей вины нет ни в чём», – Иона успокаивал и Петра, корившего себя за покушение.

«Нету в том твоей вины. Ты сколько раз приставлял охрану к Владу, а он отсылал? А? А мне как пенял, второго дня, мол, негоже без «драконов» из города выезжать? Забыл? То-то, ни чьей нет в том вины, уясните твёрдо, если беречься будем без меры, ни в жизнь не победить нам!»

Соратники переваривали услышанное. Прав старик, тысячу раз прав. Собрав в кулак всю свою недюжинную волю, Влад заговорил.

«Истинно глаголешь. Токмо Аттила винен во всех бедах наших, он единый. Что с останками, отче?»

«Не волнуйся. Обряд совершили по всем канонам. Потом, сожгли, и прах похоронили в усыпальнице, рядом с батюшкой вашим. Могилу, как водиться в таких случаях, запечатали основательно». «Спасибо. Надеюсь, она уже в раю с ангелами». «Денно и нощно молюсь об том, княже. Там она, там голубка сердешная».

Архиепископ поднял к небу глаза и перекрестился троекратно. Влад, в задумчивости, головой кивнул пару раз и, прокашлявшись, продолжил совещание.

«Оба вы знаете, есть новости из Рима, и новости, скажу я вам не утешительные. Наш упырь, оказался много древнее, а значит и сильнее, чем мы предполагали. Согласно полученной мной информации, о нём знали китайцы, ещё в третьем веке до рождества Христова. Даже в те времена Его считали весьма сильным и могущественным. Он объединил разрозненные роды и кланы народа хунну, вёл вполне успешную борьбу с Поднебесной империей. Несколько веков подряд, вампиры ратились с китайцами, постоянно побеждая и присоединяя новые земли. Не было силы, способной помешать кровососам. Пока, однажды, не собралось несколько смельчаков. Надо заметить, что все они являлись монахами, буддийскими и даоскими, и они не побоялись бросить вызов Аттиле. После многих кровопролитных сражений, смогли они прогнать упырей со своей земли родной. Но не изничтожить. Смог скрыться Аттила от них. Ещё долго затем, воевали с оставшейся нечистью, а для обучения бойцов создали монастырь. Назвали сие богоугодное заведение, Шао Линь[23]». Его слушали крайне внимательно. Лица серьёзны и сосредоточены.

«Но, и сие, не начало его кровавого пути», – продолжил повествование Влад.

«Не уж то, информация есть, о более древних временах?»– с дрожью в голосе, поинтересовался Иона.

«Есть. Сведения о нём можно почерпнуть в летописях других племён и народов. В частности, о нём знали шумеры и вавилоняне, арамеи и финикийцы. Под разными именами, знали, но везде кровавый след». «Боже милостивый! Как же мы с ним совладать сможем?»– воскликнул Пётр.

«Шансы имеем, и весьма неплохие. Твои предки, в своё время, хорошо его обезвредили, века лежал в домовине. А проснулся, всего то лет, пятнадцать тому назад, и силу настоящую набрать не успел. Но каждой прожитый им день, делает его могущественнее, потому спешить надобно незамедлительно», – подвёл итог архиепископ.

Нависла тягостная тишина, переваривали услышанное. Влад встал со стула, и начал, в задумчивости, медленно прохаживаться по кабинету. На дворе давно стемнело. Несмотря на плотно закрытые окна, доносилось стрекотание кузнечиков. Стояла тёплая летняя ночь. Жизнь шла своим чередом, ей было совершенно наплевать на дрязги мира людей.

Иона внимательно посмотрел на витязей. Внешне разные, они были очень похожи. Похожи чистотой сердец, чистотой помыслов. Они походили друг на друга, той внутренней целеустремлённостью, которая присуща людям глубоко порядочным и честным, готовым отдать всё, ради достижения поставленной высокой цели. Он, повидавший много на своём долгом веку, был несказанно рад, оказаться в гуще столь великих и опасных событий, с этими замечательными молодыми людьми….